Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Un nom interdit et oublié

Partie 1

Territoire impérial. Juridiction d’Altoria, à l’extrême est.

Centre de l’extrémité orientale de l’Empire, la cité d’Altoria.

« S’agit-il d’une zone industrialisée ? »

« C’est ce que ça semble être. »

Jhin avait dit cela à Rin, qui murmurait en regardant par la fenêtre de la grande voiture.

« Il y a beaucoup de terres dans la campagne. La périphérie sert de pâturage pour les vaches laitières, et cette zone est apparemment utilisée pour l’industrie. C’est ici qu’ils collectent le minerai de fer de tout l’Empire. »

« … Il s’agit donc d’une opération militaire ? »

« Pourquoi une activité aussi imposante se trouverait-il ici ? Ils fabriquent des voitures et des avions, tout au plus. »

Des usines de fabrication parsemaient les vastes plaines verdoyantes. Des volutes de fumée blanche s’élevaient des cheminées après filtrage.

« Hé, Iska ? » La capitaine Mismis se pencha par la fenêtre de la voiture. « Je ne vois toujours pas l’endroit où Mlle Sisbell a été enlevée. »

« … Il ne faut pas croire qu’il y a quelque chose de louche là-dedans, duh. »

Ils ne voyaient qu’une grande usine après l’autre. Bien que tous les bâtiments soient assez grands pour cacher une seule personne, comme Jhin l’avait souligné, il s’agissait principalement d’usines d’avions et de voitures, qui plus est privées.

… Les ouvriers qui ne sont pas dans le coup dans les usines feraient un énorme remue-ménage s’ils découvraient Sisbell.

… Ils ne pourraient donc pas utiliser une installation à moins qu’elle n’ait des liens avec l’Hydra.

C’est probablement la raison pour laquelle Rin se sentait également dubitative.

Il aurait été plus facile pour eux d’emmener Sisbell dans un hôtel bon marché d’une ville isolée ou de la confiner dans un entrepôt loué plutôt que dans une zone industrielle comme celle-ci.

Pourquoi l’ont-ils amenée ici ?

« Peu importe. De toute façon, nous allons à l’endroit d’où vient le signal. Nous pourrons parler après. »

Rin tenait une boucle d’oreille représentant un soleil. Ils étaient venus ici en croyant que la transmission de la carte cachée à l’intérieur indiquait l’endroit où Sisbell était détenue. Ils ne pouvaient plus faire marche arrière.

« Les coordonnées sont proches. Vois-tu quelque chose de suspect, épéiste impérial ? »

« Non, pas du tout. » Iska était également très attentif. Comme l’avait fait remarquer Rin, quelle que soit la distance parcourue, les seuls bâtiments qui apparaissaient par intermittence dans la vaste plaine étaient des usines. « C’est toujours le même paysage. »

« Ouvre l’œil. Je suis sûre que tu pourrais voir à travers un mur de béton à l’œil nu. »

« De quoi parles-tu cette fois-ci… ? »

« Je parie que tu pourrais suivre l’odeur de Lady Sisbell si elle venait sous le vent. »

« Qu’est-ce que tu crois que je suis ? »

Il ouvrit la carte avec dépit.

« Un endroit suspect… », songea Iska. « Si nous pouvons dire que l’endroit est louche au premier coup d’œil, je pense que les habitants le verront aussi de cette façon. »

« Iska. » Néné, qui était à la place du conducteur, montra du doigt la route. « Les coordonnées indiquent l’endroit là-bas. »

Elle indiquait d’un geste un bâtiment de construction cloisonné par des murs de béton. Ils étaient encore trop loin pour voir clairement ce qui s’y passait.

« Néné, peux-tu faire une boucle autour du mur ? »

« Tu as compris, commandante. Ils nous suspecteront si je ralentis, alors je garde la même vitesse. »

Ils s’étaient dirigés vers l’usine où les coordonnées semblaient les mener. À l’approche de la voiture, le paysage se dessina.

« Hé, qu’est-ce qui se passe ici… ? » Jhin se pencha en avant. « Ce n’est pas une usine de fabrication. Ce ne sont que des ruines. »

Le mur miteux avait été battu par le vent et la pluie pendant des années, le laissant en ruine. Le bosquet d’herbes sauvages avait atteint une taille supérieure à celle d’Iska, bloquant l’entrée du domaine.

Ce qui restait de l’usine et le mur de béton qui l’entourait étaient délabrés. Aucune lumière ne brillait à l’intérieur des vitres brisées du bâtiment, et il ne semblait pas qu’il y ait de l’électricité ou de l’eau courante. Comme Jhin l’avait annoncé, il semblait que toute production avait cessé, ne laissant que des ruines.

« … On dirait qu’il est hanté », fit remarquer la capitaine Mismis.

« … Hanté ? Je m’inquiéterais plutôt des rats qui infestent probablement l’endroit, commandante. Je parie qu’il y a une tonne de toiles d’araignées au plafond. Je ne sais pas gérer ce genre de choses… », répondit Néné.

L’endroit semblait désert. Si Sisbell était enfermée ici, ils pouvaient comprendre pourquoi personne ne l’avait repérée.

Cependant…

Est-ce vraiment là qu’elle est détenue ?

… S’ils avaient Sisbell, il y aurait eu des soldats en faction et des caméras de sécurité.

… Mais je ne vois rien de tel.

Peut-être avaient-ils renoncé aux gardes pour bien faire croire que l’endroit était abandonné et tromper d’éventuels poursuivants. Mais une telle stratégie était trop risquée pour l’Hydra. Les chances qu’ils n’affectent pas quelqu’un à la surveillance de Sisbell étaient minces, voire nulles.

Ce n’était peut-être pas l’endroit ? Alors qu’Iska hésitait à exprimer ses doutes, quelqu’un d’autre le fit pour lui.

« Maintenant que j’y pense, c’est inutile. » Rin, qui était restée silencieuse jusqu’alors, ouvrit soudain la portière de la voiture… alors qu’elle roulait encore sur la route. « Néné, ou qui que vous soyez, arrêtez la voiture. S’il n’y a pas de surveillance, vous devriez pouvoir vous garer près du mur sans problème. »

« Wôw !? Attendez une seconde, Mlle Rin. Je vais m’arrêter — calmez-vous ! »

Le véhicule s’arrêta brusquement. Au même instant, Rin en sortit d’un bond. Elle fixa intensément l’usine délabrée depuis un trou géant dans le mur de béton.

« Je ne vois aucune indication de caméras de surveillance. S’il y en avait eu, nous aurions pu être sûrs que c’était là. Dans ce cas, le seul moyen de le savoir est de pénétrer dans l’enceinte… Alors, Commandante. »

« Oui, oui ? »

Rin haussa les épaules en direction de la capitaine Mismis, qui fixait elle aussi l’usine.

« Qu’est-ce qu’on fait dans cette situation ? » demanda Rin.

« … Que voulez-vous dire ? »

« Notre accord était que vous m’emmeniez à l’endroit où se trouve Lady Sisbell. Nous avons convenu de ne pas interférer l’un avec l’autre par la suite, mais comme vous pouvez le voir, il n’y a aucune preuve de la présence de Lady Sisbell ici. »

« … Oh. Vous avez raison. » La capitaine Mismis croisa les bras. Elle regarda dans le vide pendant un moment, comme si elle était en train de réfléchir. « Vous voulez donc dire que vous aimeriez que nous fouillions cette usine ? Hum, hmm… Je n’en suis pas si sûre… »

« Nous allons faire un échange supplémentaire. Je vous donnerai également quelque chose de valeur. »

Rin sortit des auto-adhésifs de couleur chair du sac à main qu’elle avait laissé dans la voiture. Ils provenaient probablement de la même réserve qu’elle avait donnée au capitaine Mismis lors du passage du poste de contrôle impérial. Il y en avait cinq au total.

Elle les enfonça dans la poitrine de Mismis.

« Vous avez peut-être tous les autocollants que j’ai sur moi. Je suis sûre que vous en avez de Lady Sisbell, mais comme je vous l’ai dit la veille, ils ne correspondront pas à votre teint. »

« Euh… ! »

« Je suis sûre que vous n’avez aucun scrupule. »

« Commandante ! Iska, Jhin, par ici ! » appela quelqu’un à distance. Néné, qui avait suivi le mur et s’était éloignée, leur fit signe de s’approcher.

« Il y a quelque chose d’anormal dans ce bâtiment », leur dit-elle. « Pourrions-nous avoir le temps de le fouiller ? Ne serait-ce qu’une heure ? »

« Qu’est-ce qui te prend, Néné… ? »

« Ceci », répondit-elle.

C’était le gigantesque mur de béton qui entourait le terrain. Néné désigna les doubles portes qui semblaient être l’entrée. À côté d’elles, un panneau en métal gravé indiquait : +

+

INSTITUT OMEN POUR LA RECHERCHE ASTRALE, BRANCHE ALTORIA.

+

"Hein ? Est-ce là où nous sommes ?" Iska n’en croyait pas ses yeux.

Omen, collectif de génies. Dans l’Empire, où la recherche sur le pouvoir astral était taboue, seule cette organisation était officiellement autorisée à mener ses recherches. Et si cet endroit portait ce nom, cela signifiait…

« Il s’agissait donc au départ d’un centre de recherche, et non d’une usine… »

S’il s’agissait d’un établissement d’Omen, c’était l’un des plus grands secrets du pays. Seules les personnes liées à l’organisation avaient le droit d’y mettre les pieds. Même Iska, un soldat impérial, n’avait jamais pénétré dans un bâtiment d’Omen.

« … Ngh. C’est vrai, mais… », marmonna Néné. Elle regarda entre l’enseigne rouillée et le terrain quasiment en ruine. « Je suis curieuse. Commandante, j’aimerais explorer un peu cet endroit ! »

« Excuse-moi ? Attends, Néné ! Tu ne peux pas entrer dans la propriété d’Omen. Les portes d’entrée sont fermées ! »

« Par ici. »

Néné désigna le mur. Des années d’exposition aux éléments l’avaient usé et le béton s’était effrité. Il y avait même un trou assez grand pour qu’Iska et Jhin puissent y entrer.

« Nous entrons… Hmm. Je pense que je peux passer. Mlle Rin devrait pouvoir passer, et Iska et Jhin sont tous les deux minces, donc tu devrais aussi pouvoir », dit Néné. « Je pense que si quelqu’un reste coincé, ce sera la commandante, vu ses seins et son derrière. »

« Qu’est-ce que tu sous-entends, Néné ? »

« Allez, patron ! Tu nous retardes. »

« Ne me pousse pas, Jhin ! »

La commandante, Jhin et Rin étaient passés par le trou à la suite de Néné.

« Toi aussi, Iska ! »

« D’accord, j’arrive. »

Il regarda à nouveau autour de lui. La voiture était dans l’ombre du mur. Même les quelques véhicules qui passaient sur la route ne faisaient pas mine de s’approcher d’eux. Une fois qu’il s’en fut assuré, Iska sauta à son tour par l’ouverture.

De l’autre côté se trouve une branche de l’Institut Omen pour la recherche astrale.

Iska trouva les terrains abandonnés encore plus silencieux qu’ils ne semblaient l’être de l’extérieur du mur.

Le site était envahi par la végétation. Une seule voiture désaffectée se trouvait sur le parking, ses pneus dégonflés. Dans une partie de la zone, des tas d’équipements méconnaissables étaient empilés dans la zone des ordures.

« Uhhh… cet endroit semble vraiment effrayant. Il est vraiment délabré… »

« Le centre de recherche lui-même est extraordinaire, commandante. »

***

Partie 2

Il s’agissait d’un établissement de trois étages. Même de loin, ils pouvaient voir que les vitres étaient toutes brisées. De près, les fissures du béton ressemblaient à des toiles d’araignée. De la mousse et des insectes noirs non identifiés rampaient le long des murs, conférant à l’endroit une aura inquiétante.

« Hmm… »

L’un d’entre eux leva des yeux brillants.

« Néné, as-tu trouvé quelque chose ? »

« Non, rien. » Elle secoua la tête, ses longs cheveux roux s’agitant dans sa queue de cheval. « C’est en fait très intéressant qu’il n’y ait rien ici. »

« Hein ? »

« Pas la moindre trace d’énergie astrale. »

Clonk. Néné frappa du poing sur le mur de béton.

« S’il s’agit d’un ancien institut de recherche sur l’énergie astrale, ce serait un problème si de l’énergie astrale s’échappait, n’est-ce pas ? Il devrait donc y avoir des détecteurs d’énergie astrale à l’extérieur du bâtiment et à l’intérieur des murs. C’est bizarre qu’il n’y en ait pas. »

« Ne penses-tu pas qu’ils les ont enlevés à la fermeture, Néné ? »

« J’y ai pensé, mais… » Elle désigna le parking et le local à poubelles. « Ils ont laissé une voiture et leurs machines. Je doute qu’ils enlèvent soigneusement les détecteurs et laissent tout le reste. »

« Oh… c’est vrai. »

« Aussi, Mlle Rin, puis-je vous poser une question ? » Ensuite, Néné fit un geste vers le mur de l’édifice. « Les instituts de recherche sur le pouvoir astral devraient avoir un conduit pour pomper l’énergie astrale depuis le sol, non ? Avec un filtre un peu spécialisé dessus. »

« Euh !? Comment avez-vous… !? »

« J’en ai vu un à l’institut Neige et Soleil. »

« … »

C’est au tour de Rin de se taire.

« Ils traitent probablement l’énergie astrale qu’ils pompent du sol à l’extérieur d’une manière ou d’une autre, n’est-ce pas ? Ils ne sélectionnent que l’énergie qu’ils veulent étudier, puis l’acheminent dans le bâtiment. C’est pourquoi je suis convaincue que les murs devraient être équipés du même type de tuyaux. »

« … C’est tout à fait exact. » De manière inattendue, un sourire crispé se dessina sur le visage de Rin. « L’énergie astrale qui jaillit d’un vortex n’est jamais d’un seul type. Il faudrait un classificateur pour les trier… Je ne peux pas entrer dans les détails, mais j’avais les mêmes réserves. »

« Je le savais. »

« Mm-hmm. Je reconnais que c’est impoli, mais je dois dire que je vous ai sous-estimée, Néné. Il ne m’est jamais venu à l’esprit que vous auriez pu être aussi observatrice de l’institut Neige et Soleil… » Rin croisa les bras et se tourna vers Mismis. « Voilà, commandante. »

« Quoi ? Euh, euh… Oh, j’ai compris, c’est bon. Même moi, je comprends. »

« Ce laboratoire de recherche est une imposture. Ils l’ont probablement créé pour qu’il ressemble à un institut de recherche sur le pouvoir astral. »

« Pourquoi m’avoir devancé, Jhin ? » s’exclama Mismis.

« Le soleil se couche. Allez, on y va, patron. » Il avait une mallette sur l’épaule. Jhin sortit le fusil de précision qui y était rangé et jeta la mallette sur le côté. « Nous devons agir comme des soldats impériaux de temps en temps. »

« Quoi ? Cela signifie que… »

« S’il s’agit d’un laboratoire de recherche illégal, il s’agit d’une violation indéniable de la loi. Ce n’est pas comme si je pouvais garder le silence en tant que soldat impérial. »

Oui. À ce moment-là, la situation avait complètement basculé pour l’unité 907.

… S’il s’était agi d’un laboratoire impérial, nous n’aurions pas pu intervenir.

… Mais s’il s’agit d’un centre de recherche illégal, les circonstances sont complètement inversées. En tant que membres de l’armée impériale, nous sommes obligés d’intervenir.

Ils avaient désormais une raison de monter à bord. Au lieu de récupérer Sisbell, leur objectif était d’enquêter sur ceux qui avaient construit illégalement le laboratoire.

« C’est comme ça. » Il fit un clin d’œil à Rin, qui se tenait silencieusement à l’écart. « Changement de plan. Nous venons avec vous. »

« Comme vous voulez. » Rin se fendit le cou. « J’ai accumulé beaucoup de stress ces derniers jours. Puisqu’il ne s’agit pas d’une installation impériale, vous ne verrez pas d’inconvénient à ce que je me défoule un peu, n’est-ce pas ? »

 

+++

L’Empire. Visgehten, capitale du quatrième État.

C’est là qu’avait été conservé le seul et unique vortex « non enterré » de l’Empire.

Le pouvoir astral était à l’origine tabou. Bien que les forces impériales aient détruit tous les vortex découverts par l’Empire, dans cette province, l’un d’entre eux avait été scrupuleusement préservé sous les auspices d’Omen, collectif de génies.

Toutes les informations relatives au pouvoir astral qui existaient dans l’Empire se trouvaient ici.

« Bonjour, Sans Nom. Comment allez-vous aujourd’hui ? »

« Vous m’avez posé la question il y a trois heures. »

« Alors il semblerait que vous soyez conscient. Après tout, cela fait trois heures que nous inspectons votre bras dans cette salle privée spécialisée dans les pouvoirs astraux. »

La salle d’examen était remplie d’une lumière blanche bleutée. Une voix jubilatoire et des bruits de pas résonnaient sur les carreaux opalins de la pièce.

« Michaela, la carte, si vous pouviez ? »

« Chef Newton. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Vous l’avez déjà en main. »

« Oh là là ! Il semble que vous ayez raison. J’étais tellement perdu dans mes pensées que je l’avais oubliée. Comme lorsqu’on cherche ses lunettes alors qu’elles sont sur le visage. »

Lorsque la femme médecin en tenue de bureau le fit remarquer, le chef moustachu avait souri d’un air maussade.

Saint Disciple du dixième siège et chef du laboratoire, Sire Karosos Newton.

Son surnom était le « chercheur le plus malade ». Les épaules et les membres de l’homme semblaient vouloir craquer à la moindre brise. Ils trahissaient le fait qu’il était une exception, un civil parmi les membres de la plus grande force militaire du monde, les Saints Disciples.

Il fit un signe de la main à son collègue, assis sur un lit.

« Donc. Je repose la question. Comment vous sentez-vous, Sans Nom ? »

« … »

L’apparence de l’autre homme avait quelque chose d’inhabituel. Il était vêtu d’un costume gris foncé de la tête aux pieds. Son visage était caché, et il était peu probable que quelqu’un puisse même poser un stéthoscope sur sa poitrine. Il n’avait pas du tout l’air d’un patient en train d’être examiné.

« … Mes blessures sont douloureuses. »

Sans nom. Le huitième siège des Saints Disciples tenta de lever son bras droit musclé et exposé. Il ne bougea pas d’un pouce. Il souleva légèrement son épaule, mais ce fut tout ce qu’il put faire. Manipuler ses mains ou ses doigts lui était impossible.

« Lors du plan pour capturer la reine, Growley, un vieil homme qui dirige la maison Zoa, m’a inondé de pouvoir astral, et voilà le résultat. Combien de fois dois-je expliquer ? »

Son membre droit était couvert d’ecchymoses d’un violet profond.

Bien qu’elles ressemblaient à des brûlures, elles étaient en réalité les symptômes d’une maladie astrale corrosive produite par la puissance astrale du Vice.

+

« Je suis Growley, le chef des Zoa. Et si nous faisions le bilan de vos péchés ? »

« Il s’agit d’avatars. Vous êtes déjà coupable d’un crime. Ce crime est devenu votre punition. »

+

Sans Nom n’avait toujours pas réalisé l’étendue de la puissance astrale, même à la fin de l’incident. L’énergie astrale s’était matérialisée sous la forme de bêtes avatars qu’il avait affrontées, mais lorsqu’elles l’avaient attaqué, son bras droit s’était immobilisé. C’est tout ce qu’il savait.

« La maladie du pouvoir astral se décline en un nombre infini de variétés, après tout. » Le chef Newton regarda le tableau, sa voix s’élevant au fur et à mesure qu’il le lisait, comme s’il prenait plaisir à le faire. « Vous avez combattu un sang pur, n’est-ce pas ? Il n’y a pas grand-chose à faire si les connaissances de l’Empire sur les maladies liées au pouvoir astral et la façon de les traiter ne fonctionnent pas dans ce cas. Cela montre à quel point le monstre que vous avez affronté était terrible. »

« Assez de bavardages. »

Le Saint Disciple du huitième siège jeta un coup d’œil au chercheur.

« Qu’adviendra-t-il de mon bras ? Va-t-il pourrir à ce rythme ? »

« Peut-être. Ou peut-être pas. La méthode la plus rapide serait de vous couper l’épaule droite et de la remplacer par un membre artificiel comme le gauche. »

« Ça marche pour moi. »

C’était aussi simple que cela. Alors que Saint Disciple les incitait à lui couper le membre, Michaela frissonna et pâlit. N’était-il pas au moins hésitant ? Ce n’était pas n’importe quel bras. C’était le bras du plus grand assassin de l’Empire. Il valait plus que l’une des épées les plus précieuses de la nation. Pourquoi n’avait-il pas peur de le perdre ?

« Il n’y a pas de raison de se précipiter. » Le chef Newton jeta le tableau et haussa les épaules. « D’après votre rapport, la puissance astrale du Vice, ou quel que soit son nom, a tremblé face à la grenade anti-pouvoir astral, n’est-ce pas ? Dans ce cas, il y a de fortes chances que nous puissions l’éliminer. »

« – »

« Nous avons des ressources que la puissance astrale n’aime pas. Le minerai que nous avons collecté dans la région hautement contaminée de Katalisk est particulièrement intéressant, car nous pouvons le dissoudre pour en faire un médicament. Michaela, veuillez prendre des dispositions immédiatement. Variez la concentration et essayez de prélever le plus d’échantillons possible. »

« J’entends des frissons dans votre voix. »

Le Saint Disciple soupira.

***

Partie 3

Pour ce scientifique émacié, même sa maladie du pouvoir astral n’était rien d’autre qu’une précieuse recherche. Il était dépourvu de la fierté qu’éprouvent les médecins à guérir leurs patients.

« Vous pouvez utiliser mon corps comme échantillon, mais ne pensez pas que je vous laisserai jouer avec moi sans conséquences si vous n’êtes pas capable de me guérir à la fin. »

« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous guérir. Je n’ai jamais traité à la légère un patient atteint d’une maladie liée au pouvoir astral. » Le chef Newton se tourna vers le médecin derrière lui et lui fit un clin d’œil. « N’est-ce pas, Michaela ? »

« C’était effrayant. »

« Apparemment, l’astuce pour faire un clin d’œil, c’est de s’entraîner. Ceci mis à part, je me considère comme un chercheur exceptionnel, malgré les apparences. Cependant, je ne nie pas qu’il existe des cas incroyablement rares de ceux que l’on appellerait des savants fous dans le monde. »

« Maintenant que vous en parlez… »

Il avait ri d’un grognement sourd. Assis sur le lit, les épaules de Sans Nom frémissaient d’hilarité.

« J’en connais une. Une certaine personne qui a été prise sous l’aile d’un autre, mais qui a secrètement poursuivi des recherches qui dépassaient même la morale d’Omen. Quelqu’un qui a commencé à faire des expériences sur les humains. Apparemment, elle était elle-même une très bonne scientifique folle. »

« … » Le chef Newton devint silencieux. Il caressa sa barbe bien-aimée tandis que son visage, inhabituellement pour lui, s’assombrissait lorsque Sans Nom le souligna. « … Tout ce que je peux dire, c’est que c’était une déception. Oui, c’est ce qu’elle était. »

« Quel est son nom ? »

« Kelvina. Elle avait le potentiel pour devenir la meilleure chercheuse sur les maladies liées au pouvoir astral ici à Omen. Elle était exceptionnelle en matière d’expérimentation, c’est certain. » Le chef Newton leva les yeux au plafond. « Mais elle n’avait aucune morale et dépassait les bornes en se laissant aller à sa curiosité intellectuelle. Elle est allée jusqu’à transformer sa propre maison en laboratoire pour pouvoir mener des expériences humaines sans sourciller. Quand je suis arrivé, il était trop tard… »

« N’a-t-elle pas été arrêtée pour trahison ? »

« Elle s’est échappée. »

« … Quoi ? »

Une légère appréhension s’insinua dans la voix de Sans Nom. Le Saint Disciple, qui n’avait pas bronché à l’idée de se faire couper un membre, avait changé d’avis lorsque le chef Newton avait révélé cela.

« Voulez-vous dire qu’elle s’est échappée de la Potence Divine ? »

« Je suppose que oui. »

« … »

C’était la prison la plus strictement surveillée de l’Empire, qui ne contenait que les plus grands sorciers et sorcières, ainsi que les traîtres impériaux.

« Fugitive Zero. Je crois que c’est le surnom accrocheur qu’ils lui ont donné. Peut-être que le neuvième siège qui la gardait a fait une erreur ? »

« Ce n’était pas une erreur de Statulle. Et si je peux me permettre d’ajouter une chose, je doute fort qu’elle se soit échappée grâce à ses propres capacités. »

« … Vous pensez qu’il y a une taupe ? »

« C’est très probable. Et il doit s’agir de quelqu’un qui a une certaine influence sur les hautes sphères des forces impériales. »

Il soupira. L’homme en blouse blanche expira très, très profondément.

« Vous vous souvenez de ceci ? Il y a environ un an, un de nos collègues, un ancien Saint Disciple, a fait sortir un sorcier de prison. Son nom était, hum… Michaela ? »

« C’était Iska. »

« C’est vrai. Mais la situation est différente de ce qui s’est passé à l’époque. Pour commencer, Iska n’a pas fait irruption dans la Potence Divine, et surtout, il a été rattrapé après. »

Même un Saint Disciple n’aurait pas été capable d’accomplir cet exploit. Qu’il soit possible de désactiver temporairement le système de sécurité de l’Empire et d’organiser un cambriolage, l’auteur de l’infraction finirait par être appréhendé.

« Cependant, ils n’ont toujours pas trouvé la personne qui a fait évader Kelvina. Comment ont-ils ouvert les serrures de la potence divine ? Comment l’ont-ils fait sortir… ? »

« Ou, mieux encore, pourquoi l’ont-ils fait sortir ? »

« Telle est la question. Je n’ai toujours pas de réponse à la question de savoir pourquoi ils voudraient libérer une femme aussi dangereuse qu’elle. Il semble que nous nous soyons éloignés de la conversation initiale. » Le chef Newton leva les yeux vers l’horloge murale et se gratta l’arrière de la tête. « Prenons des dispositions pour le traitement. Je reviendrai dans sept heures la prochaine fois. Veillez à vous reposer d’ici là. »

« Compris. »

« Gardez à l’esprit que les patients vivent plus longtemps lorsqu’ils suivent les prescriptions de leur médecin. Maintenant, je vous dis au revoir. »

Sa blouse blanche se retourna lorsqu’il quitta la salle d’examen.

Dans le couloir…

« … Alors, Kelvina », murmura-t-il d’une voix si étouffée que même la femme qui marchait à ses côtés n’aurait pu l’entendre. « Kelvina Sofita Elmos. Quel nom répugnant ! »

 

+++

Territoire impérial. Lieu de naissance des sorcières.

+

Une petite pièce poussiéreuse.

Le plafond était couvert de toiles d’araignées. Des insectes inconnus sortaient des fissures du béton.

« … »

« Ne me regardez pas comme ça, Princesse Sisbell. Je ne suis pas douée pour le ménage. Voici à quoi ressemble normalement ma chambre. » La chercheuse — une femme aux cheveux roux — avait ri d’un air amusé. « Ou bien voulez-vous dire que vous n’êtes pas d’accord avec la façon dont j’ai reçu une princesse ? Voulez-vous que je me dépêche de vous enlever vos chaînes ? »

« Non. » Toujours ligotée sur le lit poussiéreux, Sisbell jeta un regard à la femme qui la regardait de haut.

La peau de la chercheuse était cendrée, comme si elle était sous-alimentée. Elle avait des poches sous les yeux à cause du manque de sommeil. Bien qu’elle ait l’air incroyablement malade, ses yeux s’illuminèrent lorsqu’elle regarde le visage de Sisbell.

« … Kelvina, ou quel que soit votre nom. Ce sont vos yeux. Je n’apprécie pas la façon dont vous me regardez de haut. »

« Ha-ha. Quelle adorable sorcière vous êtes. »

Kelvina Sofita Elmos. L’étrange femme rabaissa la blouse blanche qu’elle portait pour dévoiler des rangées de seringues le long du mur.

« Hng ! »

« Oh, mais vous avez pleuré et crié la première fois que vous les avez vus. Arrêtez, arrêtez ! avez-vous dit. Avez-vous vraiment si peur des aiguilles ? »

« … Oui. Je m’en souviens très bien. » Sisbell se mordit la lèvre depuis l’endroit où elle était encore allongée. Elle avait du mal à retenir sa peur et son humiliation. « Parce que vous avez aspiré les larmes que je versais à l’aide d’une seringue et que vous avez appelé cela un précieux fluide corporel de sorcière. Cela m’a fait frémir. »

Sisbell n’avait pas ressenti d’animosité ou d’hostilité de la part de la femme. C’était la première fois qu’elle en faisait l’expérience — la peur de se heurter à la curiosité sans bornes de quelqu’un.

… Pour elle, les sorcières ne sont que des échantillons de recherche.

… C’est la première fois que je rencontre un impérial aussi peu humain.

La discrimination de l’Empire à l’égard des sorcières la dégoûtait, mais cette femme allait plus loin. Elle était possédée par des désirs d’une nature inconnue.

« Ne vous inquiétez pas. Nous n’utiliserons pas les agents contenus dans ces seringues avant un certain temps. » Kelvina caressa affectueusement l’un des instruments, d’une manière encore plus douce que lorsqu’elle avait examiné Sisbell. « Il est encore temps d’être patient. Votre donneur a dit que je ne devais pas poser la main sur vous. Votre pouvoir astral semble très précieux. »

« … Votre donateur est-il Lord Talisman ? »

« Oh, vous le saviez ? Oui, c’était bien ce sorcier. »

Elle n’avait même pas essayé de cacher qui était derrière tout ça. Et même s’il était son coconspirateur, elle l’avait quand même qualifié de sorcier.

« Méprisez-vous à ce point la souveraineté ? »

« Hmm ? Non, pas le moins du monde », dit Kelvina. « Je ne déteste pas du tout la souveraineté de Nebulis. »

Elle ébouriffa ses cheveux d’un rouge terne. Elle n’était pas maquillée.

« Contrairement aux gens du quartier général impérial, je ne veux pas exterminer les sorciers et les sorcières. Ce serait du gâchis. Vous êtes tous des échantillons de recherche bien trop précieux pour cela. »

« … Vous ne nous considérez donc pas comme des êtres humains ? »

« En tant qu’être humain ? Comment classeriez-vous cela ? »

« Quoi ? »

« Il n’y a que deux types de choses dans ce monde : les échantillons de recherche et tout le reste. Je me fiche de savoir si vous êtes humain. »

Kelvina fixa directement le visage de Sisbell. Ses lèvres pâles formèrent quelque chose qui ressemblait à un léger sourire.

« Vous, les sorcières, êtes dans la première catégorie, et les impériaux qui se promènent sont dans le second. Vous devriez donc être heureuse. Dans mon monde, vous avez de la valeur. »

« … »

Kelvina la regarda dans les yeux. Leurs nez se touchaient presque. Sisbell ferma silencieusement les yeux devant ce savant fou qui la reluquait sans même cligner des yeux.

Sisbell ne voulait pas la voir. Elle avait assez vu le visage de cette femme en gros plan.

« … Vous êtes une aberration », siffla Sisbell.

« Très bien », répondit la femme.

« Hein ! »

Elle sentit quelque chose sur sa poitrine. Les yeux toujours fermés, Sisbell tenta de résister aux caresses. Techniquement, c’était son écusson astral que Kelvina touchait.

« C’est ainsi que m’appellent tous ceux qui envient mon génie. Omen, le quartier général impérial, ils le disent tous. Vous vous trompez. N’est-ce pas amusant ? En fin de compte, les seules personnes qui connaissaient ma véritable valeur étaient les Huit Grands Apôtres. »

« Quoi ? »

« … Oh, j’en ai trop dit. Il ne faut pas faire ça. Je n’ai parlé à personne d’autre qu’à moi-même depuis un certain temps. Je suis pratiquement ivre de conversation. »

La princesse ouvrit les yeux. Kelvina s’était couvert la bouche d’un air presque enfantin. Même si Sisbell était curieuse de connaître les Huit Grands Apôtres, dans cette situation, il serait sans doute vain de s’en enquérir.

« Quel est votre objectif ? » demanda-t-elle à la place.

« Mon objectif ? Rien d’autre que de découvrir la vérité de ce monde par la recherche. Car je suis une scientifique. »

C’était un but tellement respectable qu’il paraissait presque inattendu. Mais toutes les présomptions de Sisbell avaient été rapidement balayées par ce que la femme déclara ensuite.

« Ce qui m’intéresse le plus, ce sont les profondeurs de la planète. »

Sisbell inspira brusquement.

« Princesse Sisbell, savez-vous ce qui s’y trouve ? »

« … ? » Elle s’était interrompue lorsqu’on l’interrogea.

Les profondeurs de la planète ? Qu’est-ce que cela signifie ? Quelle que soit la profondeur à laquelle on creuse, la seule chose que l’on trouve dans les strates les plus basses de la terre, c’est de la roche.

Cependant…

Sisbell se souvint du visage de Talisman, le chef de l’Hydra. Elle était certaine que l’homme qui s’était introduit dans la villa des Lou avait dit quelque chose dans ce sens…

+

« Nous avons besoin de la puissance de l’Empire pour atteindre le cœur de la planète. »

« Joignons nos mains, Sisbell. Le pouvoir astral qui est en vous peut révéler les secrets de cette planète. J’aimerais que vous travailliez pour moi à l’avenir. »

+

« … C’est une chose que j’aimerais également savoir. »

Elle serra les dents.

Sisbell cria à la chercheuse qui la regardait de haut : « Le noyau de cette planète ? Qu’est-ce que vous cachez ? »