***Chapitre 3 : Bienvenue dans l’utopie mécanique
Partie 2
Territoire impérial. Juridiction d’Altoria, à l’extrême est du pays.
Cité de Nata.
Les voyageurs qui empruntaient la route utilisaient cette ville comme halte pour la nuit. Tout comme Ain, elle regorgeait de charmantes structures historiques. Les touristes pouvaient y passer le temps loin de l’agitation de la ville.
En ce moment, cependant, il y a une personne qui était aux antipodes de la décontraction.
« Mlle Rin ! Vous êtes trop près de mon dos, et même si j’étais d’accord pour que vous vous accrochiez à mes épaules comme ça, vous serrez si fort que ça fait mal ! »
« … Je — Je ne peux pas m’en empêcher ! »
C’était un soir de semaine. L’unité 907 se distinguait de la foule. Ou plutôt, Rin se distinguait.
« Je dois le faire pour pouvoir surveiller. Veuillez coopérer avec moi, capitaine Mismis ! »
Bien que plus grande que Mismis, Rin s’était accrochée au dos de la femme et observait sans relâche son environnement. Elle faisait un pas, s’arrêtait, puis en faisait un autre avant de s’arrêter à nouveau. De plus, comme elle regardait ouvertement les commerçants et les touristes qui passaient, tout le monde mettait de plus en plus de distance entre eux et le groupe d’Iska.
« Je présume que tous les gens qui marchent sur cette route sont donc des sujets impériaux ? » demanda Rin. « Je ne peux permettre à aucun d’entre eux de connaître mon identité ! »
« Ils vont penser que vous êtes suspicieuse parce que vous êtes nerveuse ! »
« Hng !? Ils… s’éloignent de moi ? Qu’est-ce que cela signifie, Commandante ? »
« C’est parce que vous regardez fixement, Mlle Rin ! »
Pour une fois, c’est le capitaine Mismis qui se montrait taquin. Pour Iska et le reste de l’unité, cela n’avait pas de prix.
« Hé, Iska, Néné. » Jhin, qui était au bord de la route, leur fit signe de se rapprocher. « Venez par ici. Si on est près de ces deux-là, on va commencer à avoir l’air suspect. »
« Vraiment, Jhin !? » se plaignit Mismis.
« … Oh, c’est vrai. Et vous disiez qu’être à la campagne était une déception ? » Il soupira. « Si vous tremblez dans vos bottes dans la campagne, vous ne pourriez même pas marcher sur une route de la capitale. Vous auriez l’air tellement suspecte que la police militaire demanderait à vérifier votre identité sur-le-champ, et tout serait fini. »
« Jhin, elle est un peu comme ces chiots qui hurlent à gorge déployée dans une cage, mais qui se recroquevillent dès qu’on les laisse sortir… »
« Qu’est-ce que vous avez dit ? » Rin se renfrogna rapidement lorsqu’elle surprit Jhin et Néné en train de chuchoter l’un contre l’autre. « Est-ce que vous m’avez comparée à un petit chiot effrayé ? C’est absurde ! »
« Ne criez pas alors que vous êtes juste derrière moi ! »
« Guh… h-hey, tu es là ! » Rin regardait Iska. Elle avait promis plus tôt de ne pas l’appeler épéiste impérial en ville. « I-Isk… »
Mais pour une raison ou une autre, Rin avait du mal à prononcer son nom, même lorsqu’elle le fixait directement. Même un bon contact visuel avec lui s’avérait difficile, et son visage prenait une teinte rouge de plus en plus intense, comme si elle retenait sa respiration.
« … Je ressens une étrange résistance à l’idée de vous appeler par votre prénom en public », déclara-t-elle.
« Hein ? Pourquoi cela ? »
« Toi, avec les cheveux noirs ! »
« C’est encore pire ! » gémit Iska.
« Tais-toi. Je trouve simplement vexant de prononcer ton nom… » Rin expira. « Jusqu’où comptes-tu m’emmener dans cet endroit ? Nous avons presque parcouru la totalité de la rue principale. »
« Nous nous dirigeons vers le restaurant Row, un peu plus loin. D’après ce dépliant, ils recommandent — ! »
« Quoi !? … As-tu l’intention de me déshonorer en m’emmenant dans un endroit que personne ne trouve populaire !? Espèce de monstre ! »
« Pourrais-tu m’écouter ? » hurla Iska.
C’était inutile. Les épaules d’Iska s’affaissèrent lorsqu’il réalisa que la première excursion de Rin dans l’Empire la rendait trop anxieuse pour écouter.
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Ils se dirigèrent vers la terrasse du café Albireo, une chaîne qui comptait de nombreux établissements dans tout l’Empire. Il y en avait plusieurs dans la capitale impériale, et Iska s’y rendait souvent pour manger sur le pouce.
« C’est un restaurant intéressant. Ils se qualifient de cafés même si leur thé et leur café ne sont pas excellents, mais leurs ragoûts et leurs currys sont suffisamment bons pour compenser. J’y vais aussi souvent pour le déjeuner et — ! »
Ils se trouvaient à l’intérieur de l’établissement, qui était très fréquenté à l’heure du dîner.
À la table à six places, le capitaine Mismis ouvrit le menu avec une aisance familière. Elle le plaça de façon à ce que Rin puisse le voir de l’autre côté de la table.
« Ce sandwich à l’œuf est vraiment moelleux, et ils utilisent un bouillon de crevettes de première qualité pour donner au gratin un peu plus d’élan. Et ne me parlez pas des crêpes ! Et je n’oublie pas de mentionner qu’ils ne cuisinent qu’une fois la commande passée. »
« … »
« Le restaurant Row abrite certains des plus vieux restaurants de l’Empire, mais nous avons pensé qu’il serait plus facile pour vous de dîner ici, Mlle Rin. Je vous recommande également le soda à la crème. Ils ajoutent de la crème fouettée sur le dessus et… Mlle Rin ? »
Une rivière de sueur avait jailli sur le front de Rin sous les yeux de Mismis.
« … Ouf… Ouf… Reprends-toi, » murmura-t-elle pour elle-même.
Tout comme lorsqu’elle était sortie dans la rue principale, il semblait que Rin n’avait pas la capacité d’essuyer sa sueur dans ce restaurant. Elle était préoccupée par l’observation des mouvements des autres clients autour d’elle et du personnel de service plutôt que par le menu.
« Néné, ou qui que vous soyez, vous disiez que vous étiez douée pour les machines, n’est-ce pas ? » demanda Rin.
« Hmm ? Eh bien, on peut dire ça. »
« C’est quoi cette caméra de surveillance là-bas ? » murmura-t-elle subrepticement à l’oreille de Néné, en regardant la caméra au plafond. « Est-ce que l’Empire a une surveillance dans des restaurants comme celui-ci ? »
« C’est juste une caméra de sécurité normale. Je pense qu’elle est là pour dissuader les gens de les voler. »
« … Mais si… ? » Rin se plaça presque sous l’appareil et le fixa. « Êtes-vous sûre qu’il n’est pas là spécifiquement pour me surveiller ? Et si l’Empire avait eu vent de mon incursion, et qu’ils utilisaient les systèmes de poursuite qu’ils avaient déjà installés… ? »
« Vous réfléchissez trop ! Vous allez vous en sortir, alors calmez-vous ! »
« M-mais », commença à objecter Rin. Elle faiblit lorsque Néné commença à lui secouer les épaules. « Personnellement, je me sentirais beaucoup plus en sécurité si nous pouvions détruire cette chose… »
« Vous seriez arrêté pour destruction de propriété privée ! »
« Je — Je le serais ? »
« Vous n’avez pas à avoir peur d’être à découvert, Mlle Rin. Nous tiendrons notre promesse », lui assura Néné. « Aucun d’entre nous ne vous trahirait, d’accord ? Tenez, prenez le menu des entrées. »
« … Je vois. »
Elle regarda attentivement Néné, qui lui proposa un des menus. Rin acquiesça faiblement.
« C’est vrai. D’une certaine manière, je suis devenu trop sensible parce que je porte le poids d’une mission aussi lourde. Je dois agir de manière plus naturelle. »
« C’est vrai ! Agissez plus comme un touriste ! »
« Mm-hmm. » Rin semblait avoir enfin surmonté sa nervosité.
Ou plutôt, juste avant qu’elle ne puisse se détendre, elle entendit le claquement d’un pas inconnu derrière elle.
« Êtes-vous prêt à commander — ? »
« Je sens quelqu’un derrière moi ! » Rin bondit de son siège. « L’ennemi est-il enfin arrivé ? »
Iska n’eut même pas le temps de l’arrêter qu’elle décocha un coup de pied circulaire derrière elle.
Mince.
Le talon de Rin fit un bruit agréable en touchant directement la tête du serveur.
« Oh… »
L’homme qu’elle avait frappé portait un badge sur lequel était inscrit « superviseur des employés ».
« Oh, oh non ! J’ai bougé par réflexe ! »
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Iska rattrapa rapidement l’employé qui s’était effondré, à moitié inconscient.
« Néné, répare ça vite fait. »
« Uh-uh-huh ! Mais d’autres personnes autour de nous ont vu… »
« … Non, c’est bon. Le coup de pied était si rapide qu’ils n’ont pas pu le capter. On peut étouffer l’affaire ! » affirma Iska au moment où une autre serveuse arrivait de l’arrière dans ce qui devait être le pire moment de l’histoire.
« Oh, Manager, vous faites l’école buissonnière et vous vous asseyez à la place d’un client ? C’est vraiment injuste. »
« Non, non, il ne se passe rien ! Je — je le connais, et nous n’avons pas parlé depuis un moment, alors il s’est assis afin de rattraper le temps perdu… Euh, ah-ha-ha… » La capitaine Mismis détourna l’attention de la serveuse.
Jhin avait suivi le mouvement en répandant toute l’eau sur la table.
« De toute façon, nous n’avons plus d’eau. Pourrions-nous nous resservir ? »
« Oui, c’est vrai. Je l’apporte tout de suite. Manager, si vous continuez à vous absenter du travail pour ce genre de choses, je vous dénoncerai aux cadres. »
Elle sourit et s’en alla.
Comme Iska l’avait prévu, pour le meilleur ou pour le pire, il n’y avait apparemment pas eu de témoins.
« Ouf. D’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à — ! »
« Ne baisse pas la garde, Iska. » Alors qu’il essuyait les sueurs froides qui l’avaient envahi, Rin, l’auteur des faits elle-même, le lui rappela. « Tant que je serai dans l’Empire, des événements imprévus comme celui qui vient de se produire continueront à se produire encore et encore. En fait, je suis certaine que je provoquerai un incident qui surpassera celui-ci. »
« Pourquoi es-tu positive à propos de quelque chose de si négatif ? »
« Prépare-toi à l’affronter ! »
« Pourquoi le fais-tu paraître suave ? »
Iska regarda Rin, le défi, le Manager inconscient, puis les autres membres de son unité derrière lui.
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