***Chapitre 3 : Bienvenue dans l’utopie mécanique
Partie 1
Le territoire de la forteresse unifiée. L’Empire céleste.
Plus connu sous le nom d’Empire.
Grâce à sa civilisation hautement mécanisée, le pays avait atteint un niveau de gloire sans précédent. Cent ans auparavant, on le qualifiait déjà d’utopie mécanique.
À la suite de la rébellion de la fondatrice Nebulis, la capitale avait été réduite en cendres.
Cependant…
Yunmelngen, la capitale nommée d’après le Seigneur qui dirigeait l’Empire, était devenue une métropole d’acier. Désormais, la nation avait fait des progrès mécaniques afin de se préparer à la guerre finale contre les sorciers et les magiciens qui se profile à l’horizon.
Ou plutôt…
C’est probablement l’image que se faisait de l’Empire ceux qui ne l’avaient jamais visité.
« … Ce n’est pas ce qui est décrit. »
Une note d’irritation et d’agacement se glissait dans sa voix.
Ils roulaient sur l’autoroute dans un grand véhicule tandis que Rin répétait la même phrase qu’elle avait déjà dite plusieurs fois depuis la banquette arrière.
« Ce n’est pas ce qui est décrit. Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? Réponds-moi, épéiste impérial. »
« Nous sommes bien dans l’Empire proprement dit. »
« Explique-moi ça ! » Rin montra la fenêtre grande ouverte. Au lieu d’une mer d’immeubles gris foncé, le paysage devant l’autoroute se composait de plaines vertes à perte de vue, de pâturages tranquilles. Elle montra des vaches qui broutaient tranquillement dans des champs baignés d’un chaud soleil.
« En quoi cette campagne est-elle l’Empire ? »
« C’est manifestement l’Empire. »
« Menteur. Tu te trompes si tu penses que je ne sais rien de ta nation. » Rin ne s’arrêta pas là. « Les routes impériales sont censées être mécanisées, de sorte qu’il suffit de monter sur une plate-forme pour être emporté vers sa destination. À la place des oiseaux, des avions sans pilote volent dans le ciel, surveillant les gens en bas. Toute personne suspecte est immédiatement abattue par des automates équipés de fusils à lunette… »
« Aucune de ces choses n’est vraie ! »
« Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? Où sont les bâtiments qui dominent l’Empire tels des montagnes ? »
« Ils sont… », commença Iska.
« C’est parce que nous sommes à la périphérie… enfin, je crois. »
Cela venait de la banquette arrière. La capitaine Mismis, assise à côté de Rin, répondit timidement : « Il y a beaucoup de grandes villes comme celle que vous décrivez, Mlle Rin, mais je suppose que l’on peut dire que la région où nous nous trouvons n’a pas changé. Il y règne probablement la même atmosphère qu’avant que l’Empire n’assimile les nations environnantes. »
Les pâturages s’étendaient à perte de vue. Depuis une heure qu’ils étaient dans la voiture, ils apercevaient que des routes ici et là, mais aucun gratte-ciel n’est en vue.
Territoire impérial. Juridiction d’Altoria, tout à l’est.
Ils se trouvaient près de la pointe orientale de l’Empire.
« En y réfléchissant, Jhin, Néné et moi sommes de la capitale impériale, mais tu es de l’est, n’est-ce pas, capitaine Mismis ? »
« C’est vrai. Mais je ne vivais pas aussi loin dans la campagne. »
« Mm-hmm. » Pendant ce temps, Rin, qui regardait distraitement le bétail au pâturage, fixait vers le cou de la capitaine Mismis. « … C’est donc comme ça qu’ils sont devenus aussi gros que ceux d’une vache. »
« Mlle Rin ! Où pensez-vous regarder en disant cela !? » En remarquant le regard de Rin, elle cacha sa poitrine avec ses mains.
« C’est logique ! »
« Maintenant toi, Néné !? » s’exclama Mismis.
« Vous ne faites pas la bonne comparaison. C’est sa tête qu’il faut considérer. Elle est plus insouciante et joyeuse que n’importe quelle vache. »
« Maintenant, Jhin !? … Tu es terrible, Iska ! Tu as parlé de mes origines pour que tout le monde se moque de moi !? »
« Pourquoi diable ferais-je cela ? »
Il s’agissait d’une accusation ridicule, qui plus était sans fondement.
Il devait prouver son innocence. Alors qu’il cherchait un moyen de le faire, quelqu’un l’interrompit.
« D’accord. C’est fini de plaisanter. » Rin, qui avait regardé par la fenêtre, soupira bruyamment en se laissant tomber dans son siège. « En d’autres termes, je ne me dirige pas vers une grande ville comme la capitale impériale. N’est-ce pas, capitaine Mismis ? »
« Non. Bien qu’il y ait de grandes villes entre les deux, bien sûr. »
« Pourquoi pas ? » demanda Rin. Sa question ne s’adressait pas aux membres de l’unité 907. Étant donné qu’elle regardait la boucle d’oreille solaire qu’elle tenait, elle se la posait probablement à elle-même.
« Nous ne pouvons que nous fier à ce signal… mais pourquoi n’ont-ils pas emmené Lady Sisbell dans une ville ? »
En effet.
Iska et les autres s’étaient éloignés de la capitale impériale pour se diriger vers la périphérie orientale, ce qui est loin de la réputation d’utopie mécanique de l’Empire.
« S’ils avaient fait de Lady Sisbell une prisonnière de guerre, ils l’auraient emmenée au quartier général impérial. Et le quartier général se trouve dans la ville. Est-ce exact ? »
« C’est exactement là où ils disent que c’est. Je n’en sais pas plus que toi », répondit Iska sans hésiter à Rin en le regardant. « L’assemblée impériale et le quartier général se trouvent tous deux dans la capitale impériale. Même le bureau principal de l’unique institut de recherche sur le pouvoir astral de l’Empire, Omen, s’y trouve également. »
Toute l’autorité était concentrée en un seul endroit. C’est ainsi que l’Empire avait été organisé. Iska devait faire attention à ne pas lui donner d’informations supplémentaires, mais tout cela était connu de tous dans le monde entier.
… Mais Rin a raison d’être sceptique.
… Sisbell est une sang pure. Le quartier général et l’assemblée impériale voulaient absolument en avoir une.
Iska supposait qu’elle aurait également été emmenée dans la capitale impériale.
Mais le signal avait été émis à l’extrême est de l’Empire, depuis les confins de son territoire, c’est-à-dire ici.
« Hé, Grand Frère Jhin, qu’en penses-tu ? »
Lorsque Néné s’adressa à lui depuis le siège du conducteur, le sniper leva la tête. « Hmm ? Veux-tu échanger ta place ? » demanda-t-il.
« Ce n’est pas cela. Je veux savoir pourquoi tu penses qu’ils ont emmené Miss Sisbell à la campagne plutôt que dans la capitale. »
« Cela ne fait pas partie de notre accord. » Jhin secoua la tête.
Il garda la tête appuyée sur sa main en se penchant sur la fenêtre.
« Nous retournons à la capitale. En chemin , nous ferons un détour par l’endroit où Sisbell est détenue. Après cela, ce n’est pas notre affaire, et nous n’interférons pas avec quoi que ce soit d’autre. Et nous ne sortirons pas non plus de notre trajet pour enquêter sur quoi que ce soit. »
« … Bon, oui, je le sais, mais… » Néné hésitait. Cela ne lui ressemblait pas.
« Nous sommes des soldats impériaux », dit-elle. « N’es-tu pas curieux ? En tant que membre de l’armée impériale ? Je veux dire, Mlle Sisbell est censée être de race pure — elle est super rare. S’ils l’emmenaient ailleurs que dans la capitale, ils ne pourraient pas en tirer le meilleur parti. »
« Non, je suis sûr qu’ils l’ont emmenée ici parce qu’ils veulent l’utiliser au maximum. »
« Quoi ? »
« … » Jhin jeta un coup d’œil sur sa gauche.
Ses yeux rencontrèrent ceux de Rin et son regard se planta dans le sien. Il poussa un grand soupir.
« … Oh, c’est vrai. Ce n’est que mon opinion, d’accord ? », déclara-t-il en préambule. « Il y avait donc ce type louche. Le chef de l’Hydra ou je ne sais quoi. »
Jhin leva les yeux vers le toit de la voiture. Il avait l’impression de se remémorer le visage de celui qui avait prétendu être Talisman, le chef de l’Hydra, lors de l’attaque de la villa des Lou.
« Il a des relations avec l’Empire, sans aucun doute. Mais même s’il les a, cela ne veut pas dire qu’il est la vraie personne que nous affrontons. »
« … Que veux-tu dire par là ? »
« Il a dû confier Sisbell à quelqu’un de l’Empire. Ne serait-il pas plausible que son partenaire ne fasse pas partie du quartier général ou de l’assemblée impériale ? Dans ce cas, ils l’auraient évidemment emmenée loin de la capitale impériale, dans un endroit comme celui-ci. »
« … » Rin s’était tue.
Jhin l’ignora et dirigea son regard vers la fenêtre.
« Je ne sais pas du tout avec qui il a pu passer ce marché. Mais on peut comprendre ce qu’ils veulent, non ? Néné avait raison sur le fond. Sisbell est un sang pur de grande valeur. Et comme elle l’est, quelqu’un veut se l’accaparer — sans que le QG ou l’assemblée impériale ne s’en aperçoivent. »
« … Et tu dis que nous nous dirigeons vers ces personnes ? »
« C’est plus que probable », se dit Jhin. « Je le répète : ce n’est pas notre affaire. Nous allons vous déposer là où ils ont emmené Sisbell, puis nous retournerons à la capitale. Nous n’avons pas l’intention de nous mêler de cette affaire. »
« Ça me va », répondit Rin très sérieusement.
Lorsqu’elle déclara cela, c’est Jhin qui la regarda.
« N’allez-vous pas dire que c’est plus pratique comme ça ? »
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« La capitale impériale serait un enfer pour vous, vu que vous êtes de la Souveraineté et tout ça. Nous avons des détecteurs d’énergie astrale partout et beaucoup plus de policiers militaires. De plus, il y a tellement de Saints Disciples que vous vous heurteriez pratiquement à eux. »
« Quoi ? Quelle idiotie ! Pensez-vous que je suis soulagée que nous ne nous rendions pas à la capitale ? » Rin croisa dramatiquement les bras. « En fait, c’est une déception. J’étais prête à y mettre les pieds depuis qu’on m’avait ordonné de sauver Lady Sisbell. Mais maintenant que le moment est venu, nous nous dirigeons plutôt vers la campagne. »
« Vous avez l’air terriblement confiante. »
« Je n’exagère pas. Je parie que vous n’avez même pas commencé à réaliser l’expérience que j’ai. »
J’en ai assez d’être dans la voiture. Comme si elle essayait de le faire comprendre simplement par son ton ferme, Rin s’adressa au chauffeur. « Néné, ou qui que vous soyez, atteindrons-nous l’endroit aujourd’hui ? »
« Peut-être demain », répondit-elle. « Nous sommes presque arrivés à une grande ville, alors nous y passerons la nuit. Nous devons aussi bientôt recharger la voiture. »
« … Eh bien, peu importe », déclara Rin d’un ton désinvolte, presque effronté.
« J’ai cru que j’allais être choquée, mais c’est à ce moment-là que j’ai compris que nous nous dirigions vers la capitale et non vers la campagne impériale. »
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