***Chapitre 2 : Le retour et une visite chez soi
Partie 1
Souveraineté des Nebulis. La Flèche des étoiles.
Le craquement sec de la faïence résonna dans le bureau d’Alice.
« Oh ? »
Elle se retourna pour identifier la source du bruit.
Alice vit une tasse de thé brisée et Rin, qui en ramassait les fragments.
« Je vais nettoyer ça tout de suite », dit-elle à Alice, en ramassant solennellement les tessons.
« Ne t’inquiète pas. Je sais que c’est la première fois que tu travailles comme femme de ménage. »
« … Je suis terriblement désolée. »
Elle parlait avec la voix de Rin. La jeune fille qui utilisait son pouvoir astral pour se déguiser en la servante d’Alice fit une petite révérence à la princesse. Elle n’était pas habituée à cela.
Jusqu’à présent, elle avait servi de doublure corporelle, agissant comme si elle était les membres les plus importants de la famille royale. Par le passé, elle s’était transformée en personnages éminents tels que des reines et des ministres. D’après ce qu’Alice pouvait voir, la jeune fille était surtout habituée à jouer ces rôles majestueux.
C’était la première fois qu’elle jouait le rôle d’une servante, et elle n’avait donc pas l’habitude d’attendre les nobles. La mésaventure qui avait résulté de la demande de thé d’Alice en était un excellent exemple.
… Je suis impressionnée par le fait qu’elle n’ait pas perdu son caractère même après avoir commis une erreur.
… Mais je suppose que le déguisement n’est que superficiel, hein.
En tant que préposée, Rin incarnait la perfection. Même si Alice n’avait pas connu les circonstances, elle aurait sans doute compris que la jeune fille était une impostrice en assistant à cette seule erreur.
« Quel âge as-tu déjà ? » demanda Alice.
« J’ai seize ans. Et j’aurai dix-sept ans cette année », répondit la jeune fille.
« Oh, je suis désolée », dit Alice. « Je ne parlais pas de Rin, mais de ton âge réel. »
« J’ai quinze ans. »
Elle était encore en âge d’aller à l’école. Sa véritable identité était celle d’une tendre jeune fille aux cheveux noirs, qui dégageait un air de timidité, bien loin de la Rin qu’elle était aujourd’hui.
… Elle doit s’efforcer d’agir comme une adulte dans le cadre de son travail.
… Je suis franchement impressionnée, mais…
Son apparence ne passerait pas face à des vétérans militaires rusés. Le Seigneur Masqué, de la maison Zoa, ou Talisman, le chef de la maison Hydra, se rendraient compte de quelque chose d’anormal d’un simple coup d’œil.
« La réunion a lieu l’après-midi, n’est-ce pas ? »
« Oui. Elle commence à une heure. »
Les réunions étaient désormais quotidiennes. Les forces impériales avaient envahi les frontières de la souveraineté et attaqué le palais. Le gouvernement n’avait pas encore décidé des représailles à appliquer face aux nombreux blessés et aux membres de la famille royale qui avaient été enlevés.
À l’heure actuelle, les familles régnantes étaient entrées dans un conflit d’opinion à trois niveaux :
Les Lou insistaient sur le fait qu’ils devaient se rallier à la reine pour restaurer le pays.
Les Zoa insistaient sur la nécessité de lancer une guerre totale contre l’Empire.
L’Hydra insistait sur le fait qu’on avait besoin d’une nouvelle reine et que le conclave était nécessaire.
Alice ne pouvait pas leur céder. Les Zoa n’hésiteraient pas à faire des victimes parmi leurs propres citoyens dans un véritable conflit entre l’Empire et la Souveraineté, tandis que les Hydra étaient les criminels mêmes qui avaient tenté de renverser le gouvernement.
« Je représenterai la famille Lou en tant que mandataire de la reine », dit Alice. « J’imagine que le Seigneur Masqué et Lord Talisman seront présents, n’est-ce pas ? »
« … Hum, Lady Alice. » La jeune fille, qui avait fini de nettoyer le sol, prit un air désolé. « Serait-il possible que j’attende ici ? »
« … »
Elle était intelligente.
Si la fille se trouvait dans le même espace que le Seigneur Masqué et Talisman, ils se rendraient compte à ses manières maladroites qu’elle était une doublure. Elle avait dû faire cette proposition après avoir compris que c’était ce qui préoccupait la princesse.
« Allons-y ensemble. » Alice donna une légère tape dans le dos de la jeune fille et lui adressa un sourire déterminé. « Si Rin n’est pas là comme d’habitude, ils risquent de penser qu’il y a quelque chose d’anormal, non ? »
« … M,— Mais… »
« La vraie Rin n’aurait jamais le cœur aussi fragile. »
« Oh ! »
« Aie confiance. Ton pouvoir astral est splendide, tu peux donc te présenter au grand jour sans crainte. »
« Oui, Lady Alice ! »
La jeune fille qui se faisait passer pour Rin acquiesça fermement. Tout en lui rendant son sourire, Alice jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur. L’avion devrait arriver maintenant.
Bientôt, Rin sera dans l’Empire.
« … Iska ne rompra pas notre promesse. Fais-lui confiance, Rin. »
« Iska ? »
« N-Non, rien ! »
Lorsque la préposée à l’oreille fine l’interrogea, Alice fit un signe de la main, comme pour l’éloigner.
+++
Opuhna. État indépendant.
Entre l’Empire et la souveraineté de Nebulis se trouvaient plusieurs nations autonomes. Parmi elles, Opuhna, un pays situé à l’extrémité orientale de l’Empire.
Il s’agissait en quelque sorte d’un nexus. Aucune route aérienne ne reliait directement la souveraineté de Nebulis et l’Empire. Les avions s’arrêtaient plutôt à Opuhna, qui était indépendante. Au-delà, il fallait emprunter les autoroutes qui s’étendaient sur tout le continent et entrer dans l’Empire en voiture.
« … Il est déjà devant nous. »
La route s’étendait à l’horizon. Iska regardait devant lui depuis le siège passager de la grosse voiture en jetant un coup d’œil à la carte qu’il tenait dans ses mains. Bientôt, ils rencontreraient probablement un poste de contrôle impérial sur la route qu’ils empruntaient. S’ils pouvaient passer sans encombre, ils seraient dans l’Empire.
« Capitaine Mismis. » Il s’adressa à la femme assise sur le siège arrière. « Nous sommes presque au point de contrôle de la frontière impériale. Il ne nous reste plus qu’à leur montrer notre certificat d’enregistrement impérial et nos cartes d’identité des forces impériales, n’est-ce pas ? »
« Oui, je ne pense pas que nous ayons besoin de cacher qui nous sommes. Après tout, nous rentrons simplement chez nous. » La capitaine Mismis acquiesça, un pistolet paralysant à haute tension de qualité impériale posée sur ses genoux.
Un ressortissant d’un autre pays en possession d’une telle arme éveillerait les soupçons aux postes de contrôle frontaliers, mais un soldat impérial en possession d’une arme d’autodéfense serait à coup sûr accepté. Même le fusil de Jhin, qui avait été déguisé en fusil de chasse, pouvait être transporté ouvertement dans l’Empire sans problème. Il en allait de même pour les épées astrales d’Iska.
« Lorsque nous avons franchi la frontière souveraine, j’ai craint pour ma vie, mais nous pouvons nous détendre maintenant que nous passons le poste-frontière impérial », dit Jhin, comme s’il se souvenait. « Nous avons des choses à régler quand nous retournerons dans l’Empire, mais tout ce que nous faisons, c’est rentrer à la maison. Nous pouvons faire comme si nous revenions de faire du tourisme. La seule partie de cette histoire qui pourrait être une recette pour un désastre, c’est… »
Il jeta un coup d’œil. Du coin de l’œil, il aperçut Rin, assise juste à côté de lui, au bord de la banquette arrière. Elle était la seule à qui la conversation ne s’appliquait pas. Pour l’instant, elle était plongée dans la lecture d’un guide touristique sur l’Empire.
« … Je vois. Il s’agit donc d’une note impériale. Il ressemble exactement à ce qu’il y avait en cours d’histoire. » Elle tenait un billet de la Souveraineté dans sa main gauche, puis déploya un billet de l’Empire dans sa main droite et les compara. « Mm-hmm. Apparemment, on peut utiliser n’importe quelle monnaie courante dans l’Empire, mais quatre-vingt-dix-sept pour cent des citoyens optent pour les billets impériaux. Si j’utilise les billets ordinaires, on me soupçonnera de venir de l’étranger. Même si je parviens à entrer dans l’Empire, s’ils découvrent que je viens de la Souveraineté, tout sera inutile… Je vais donc devoir utiliser la monnaie impériale pour rester incognito… »
« Je suppose que tout dépend de sa capacité à se comporter correctement. » Jhin fit un geste vers Rin, qui fixait toujours le guide. « Cela nous facilitera la tâche si elle se comporte en touriste. En tant que sujet impérial, je ne sais pas ce que je ressentirai à l’idée d’être aux premières loges d’une espionne qui étudie pour se faufiler dans l’Empire. »
« C’est la même chose. » Rin fit la moue et se retourna. Bien qu’elle n’ait participé à aucune de leurs conversations jusqu’à ce moment-là, elle avait dû écouter distraitement. « Vous êtes tous venus à la villa de la famille Lou. Les serviteurs ont aussi été terriblement contrariés par cela. »
Elle faisait probablement référence aux jeunes femmes qui servaient la famille Lou : Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia et Nami. Malgré leur jeunesse, elles étaient toutes des servantes de confiance de la maison Lou.
La force de leur loyauté n’a d’égale que leur haine de l’Empire.
« La venue de soldats impériaux dans la résidence était sans précédent. Normalement, les domestiques vous auraient immédiatement remis à la police militaire, ou auraient au moins mélangé de la boue à vos repas, ou vous auraient humilié en prenant des photos de vous avec des caméras cachées pendant que vous preniez votre bain. Elles auraient utilisé tous les stratagèmes possibles pour vous contrarier. »
« Bien sûr, nous nous attendions à ce que la chambre soit sur écoute. »
« Elles ne le feraient jamais. » Rin secoua la tête en direction de Jhin. « Lady Sisbell les surveillait de près. Elle a convoqué chacune des cinq servantes individuellement et les a réprimandées, leur disant que tout affront contre vous serait considéré comme un affront contre elle. »
« … Elle l’a fait ? »
« C’est ce que j’ai dit. Je n’irai pas jusqu’à vous pousser à vous considérer comme ayant une dette envers elle, mais j’espère que vous vous souviendrez de ce qu’elle a fait pour vous. »
Rin croisa les bras. Ou plutôt, elle se tourna vers la gauche, comme si elle se souvenait de quelque chose. « Maintenant, changement de sujet, capitaine Mismis. »
« Oui !? »
« … »
Rin pointa son épaule gauche. Lorsque le capitaine Mismis vit cela, elle plaça rapidement sa main sur sa propre épaule gauche — vers son écusson astral bleu verdâtre qui brillait. Bien sûr, la lumière était actuellement masquée par un autocollant.
« Je suis sûre que vous portez l’un des autocollants de la Souveraineté. Depuis combien de jours l’utilisez-vous ? »
« … Euh, environ cinq. »
« Et que faisiez-vous quand vous vous laviez ? »
« … Je crois que je l’ai laissé en place. »
« Vous devriez changer cela avant d’atteindre le point de contrôle impérial, juste au cas où. Si l’autocollant se détériore et qu’une quelconque quantité d’énergie astrale s’échappe, c’est vous qu’ils captureront. »
« Oui, madame ! »
« Et pendant que j’y suis, je pense que celui-ci correspondrait mieux à votre peau. »
Rin sortit un autocollant de sa poche de poitrine. Pour autant qu’Iska ait pu en juger, il était identique à celui que portait déjà la capitaine Mismis.
« Je suis sûre que vous utilisez l’un des autocollants que Lady Sisbell portait sur elle, mais sa peau n’a pas vu la lumière du jour. La vôtre est différente de la sienne. »
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merci pour le chapitre