Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 9 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le retour et une visite chez soi

Partie 1

Souveraineté des Nebulis. La Flèche des étoiles.

Le craquement sec de la faïence résonna dans le bureau d’Alice.

« Oh ? »

Elle se retourna pour identifier la source du bruit.

Alice vit une tasse de thé brisée et Rin, qui en ramassait les fragments.

« Je vais nettoyer ça tout de suite », dit-elle à Alice, en ramassant solennellement les tessons.

« Ne t’inquiète pas. Je sais que c’est la première fois que tu travailles comme femme de ménage. »

« … Je suis terriblement désolée. »

Elle parlait avec la voix de Rin. La jeune fille qui utilisait son pouvoir astral pour se déguiser en la servante d’Alice fit une petite révérence à la princesse. Elle n’était pas habituée à cela.

Jusqu’à présent, elle avait servi de doublure corporelle, agissant comme si elle était les membres les plus importants de la famille royale. Par le passé, elle s’était transformée en personnages éminents tels que des reines et des ministres. D’après ce qu’Alice pouvait voir, la jeune fille était surtout habituée à jouer ces rôles majestueux.

C’était la première fois qu’elle jouait le rôle d’une servante, et elle n’avait donc pas l’habitude d’attendre les nobles. La mésaventure qui avait résulté de la demande de thé d’Alice en était un excellent exemple.

… Je suis impressionnée par le fait qu’elle n’ait pas perdu son caractère même après avoir commis une erreur.

… Mais je suppose que le déguisement n’est que superficiel, hein.

En tant que préposée, Rin incarnait la perfection. Même si Alice n’avait pas connu les circonstances, elle aurait sans doute compris que la jeune fille était une impostrice en assistant à cette seule erreur.

« Quel âge as-tu déjà ? » demanda Alice.

« J’ai seize ans. Et j’aurai dix-sept ans cette année », répondit la jeune fille.

« Oh, je suis désolée », dit Alice. « Je ne parlais pas de Rin, mais de ton âge réel. »

« J’ai quinze ans. »

Elle était encore en âge d’aller à l’école. Sa véritable identité était celle d’une tendre jeune fille aux cheveux noirs, qui dégageait un air de timidité, bien loin de la Rin qu’elle était aujourd’hui.

… Elle doit s’efforcer d’agir comme une adulte dans le cadre de son travail.

… Je suis franchement impressionnée, mais…

Son apparence ne passerait pas face à des vétérans militaires rusés. Le Seigneur Masqué, de la maison Zoa, ou Talisman, le chef de la maison Hydra, se rendraient compte de quelque chose d’anormal d’un simple coup d’œil.

« La réunion a lieu l’après-midi, n’est-ce pas ? »

« Oui. Elle commence à une heure. »

Les réunions étaient désormais quotidiennes. Les forces impériales avaient envahi les frontières de la souveraineté et attaqué le palais. Le gouvernement n’avait pas encore décidé des représailles à appliquer face aux nombreux blessés et aux membres de la famille royale qui avaient été enlevés.

À l’heure actuelle, les familles régnantes étaient entrées dans un conflit d’opinion à trois niveaux :

Les Lou insistaient sur le fait qu’ils devaient se rallier à la reine pour restaurer le pays.

Les Zoa insistaient sur la nécessité de lancer une guerre totale contre l’Empire.

L’Hydra insistait sur le fait qu’on avait besoin d’une nouvelle reine et que le conclave était nécessaire.

Alice ne pouvait pas leur céder. Les Zoa n’hésiteraient pas à faire des victimes parmi leurs propres citoyens dans un véritable conflit entre l’Empire et la Souveraineté, tandis que les Hydra étaient les criminels mêmes qui avaient tenté de renverser le gouvernement.

« Je représenterai la famille Lou en tant que mandataire de la reine », dit Alice. « J’imagine que le Seigneur Masqué et Lord Talisman seront présents, n’est-ce pas ? »

« … Hum, Lady Alice. » La jeune fille, qui avait fini de nettoyer le sol, prit un air désolé. « Serait-il possible que j’attende ici ? »

« … »

Elle était intelligente.

Si la fille se trouvait dans le même espace que le Seigneur Masqué et Talisman, ils se rendraient compte à ses manières maladroites qu’elle était une doublure. Elle avait dû faire cette proposition après avoir compris que c’était ce qui préoccupait la princesse.

« Allons-y ensemble. » Alice donna une légère tape dans le dos de la jeune fille et lui adressa un sourire déterminé. « Si Rin n’est pas là comme d’habitude, ils risquent de penser qu’il y a quelque chose d’anormal, non ? »

« … M,— Mais… »

« La vraie Rin n’aurait jamais le cœur aussi fragile. »

« Oh ! »

« Aie confiance. Ton pouvoir astral est splendide, tu peux donc te présenter au grand jour sans crainte. »

« Oui, Lady Alice ! »

La jeune fille qui se faisait passer pour Rin acquiesça fermement. Tout en lui rendant son sourire, Alice jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur. L’avion devrait arriver maintenant.

Bientôt, Rin sera dans l’Empire.

« … Iska ne rompra pas notre promesse. Fais-lui confiance, Rin. »

« Iska ? »

« N-Non, rien ! »

Lorsque la préposée à l’oreille fine l’interrogea, Alice fit un signe de la main, comme pour l’éloigner.

+++

Opuhna. État indépendant.

Entre l’Empire et la souveraineté de Nebulis se trouvaient plusieurs nations autonomes. Parmi elles, Opuhna, un pays situé à l’extrémité orientale de l’Empire.

Il s’agissait en quelque sorte d’un nexus. Aucune route aérienne ne reliait directement la souveraineté de Nebulis et l’Empire. Les avions s’arrêtaient plutôt à Opuhna, qui était indépendante. Au-delà, il fallait emprunter les autoroutes qui s’étendaient sur tout le continent et entrer dans l’Empire en voiture.

« … Il est déjà devant nous. »

La route s’étendait à l’horizon. Iska regardait devant lui depuis le siège passager de la grosse voiture en jetant un coup d’œil à la carte qu’il tenait dans ses mains. Bientôt, ils rencontreraient probablement un poste de contrôle impérial sur la route qu’ils empruntaient. S’ils pouvaient passer sans encombre, ils seraient dans l’Empire.

« Capitaine Mismis. » Il s’adressa à la femme assise sur le siège arrière. « Nous sommes presque au point de contrôle de la frontière impériale. Il ne nous reste plus qu’à leur montrer notre certificat d’enregistrement impérial et nos cartes d’identité des forces impériales, n’est-ce pas ? »

« Oui, je ne pense pas que nous ayons besoin de cacher qui nous sommes. Après tout, nous rentrons simplement chez nous. » La capitaine Mismis acquiesça, un pistolet paralysant à haute tension de qualité impériale posée sur ses genoux.

Un ressortissant d’un autre pays en possession d’une telle arme éveillerait les soupçons aux postes de contrôle frontaliers, mais un soldat impérial en possession d’une arme d’autodéfense serait à coup sûr accepté. Même le fusil de Jhin, qui avait été déguisé en fusil de chasse, pouvait être transporté ouvertement dans l’Empire sans problème. Il en allait de même pour les épées astrales d’Iska.

« Lorsque nous avons franchi la frontière souveraine, j’ai craint pour ma vie, mais nous pouvons nous détendre maintenant que nous passons le poste-frontière impérial », dit Jhin, comme s’il se souvenait. « Nous avons des choses à régler quand nous retournerons dans l’Empire, mais tout ce que nous faisons, c’est rentrer à la maison. Nous pouvons faire comme si nous revenions de faire du tourisme. La seule partie de cette histoire qui pourrait être une recette pour un désastre, c’est… »

Il jeta un coup d’œil. Du coin de l’œil, il aperçut Rin, assise juste à côté de lui, au bord de la banquette arrière. Elle était la seule à qui la conversation ne s’appliquait pas. Pour l’instant, elle était plongée dans la lecture d’un guide touristique sur l’Empire.

« … Je vois. Il s’agit donc d’une note impériale. Il ressemble exactement à ce qu’il y avait en cours d’histoire. » Elle tenait un billet de la Souveraineté dans sa main gauche, puis déploya un billet de l’Empire dans sa main droite et les compara. « Mm-hmm. Apparemment, on peut utiliser n’importe quelle monnaie courante dans l’Empire, mais quatre-vingt-dix-sept pour cent des citoyens optent pour les billets impériaux. Si j’utilise les billets ordinaires, on me soupçonnera de venir de l’étranger. Même si je parviens à entrer dans l’Empire, s’ils découvrent que je viens de la Souveraineté, tout sera inutile… Je vais donc devoir utiliser la monnaie impériale pour rester incognito… »

« Je suppose que tout dépend de sa capacité à se comporter correctement. » Jhin fit un geste vers Rin, qui fixait toujours le guide. « Cela nous facilitera la tâche si elle se comporte en touriste. En tant que sujet impérial, je ne sais pas ce que je ressentirai à l’idée d’être aux premières loges d’une espionne qui étudie pour se faufiler dans l’Empire. »

« C’est la même chose. » Rin fit la moue et se retourna. Bien qu’elle n’ait participé à aucune de leurs conversations jusqu’à ce moment-là, elle avait dû écouter distraitement. « Vous êtes tous venus à la villa de la famille Lou. Les serviteurs ont aussi été terriblement contrariés par cela. »

Elle faisait probablement référence aux jeunes femmes qui servaient la famille Lou : Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia et Nami. Malgré leur jeunesse, elles étaient toutes des servantes de confiance de la maison Lou.

La force de leur loyauté n’a d’égale que leur haine de l’Empire.

« La venue de soldats impériaux dans la résidence était sans précédent. Normalement, les domestiques vous auraient immédiatement remis à la police militaire, ou auraient au moins mélangé de la boue à vos repas, ou vous auraient humilié en prenant des photos de vous avec des caméras cachées pendant que vous preniez votre bain. Elles auraient utilisé tous les stratagèmes possibles pour vous contrarier. »

« Bien sûr, nous nous attendions à ce que la chambre soit sur écoute. »

« Elles ne le feraient jamais. » Rin secoua la tête en direction de Jhin. « Lady Sisbell les surveillait de près. Elle a convoqué chacune des cinq servantes individuellement et les a réprimandées, leur disant que tout affront contre vous serait considéré comme un affront contre elle. »

« … Elle l’a fait ? »

« C’est ce que j’ai dit. Je n’irai pas jusqu’à vous pousser à vous considérer comme ayant une dette envers elle, mais j’espère que vous vous souviendrez de ce qu’elle a fait pour vous. »

Rin croisa les bras. Ou plutôt, elle se tourna vers la gauche, comme si elle se souvenait de quelque chose. « Maintenant, changement de sujet, capitaine Mismis. »

« Oui !? »

« … »

Rin pointa son épaule gauche. Lorsque le capitaine Mismis vit cela, elle plaça rapidement sa main sur sa propre épaule gauche — vers son écusson astral bleu verdâtre qui brillait. Bien sûr, la lumière était actuellement masquée par un autocollant.

« Je suis sûre que vous portez l’un des autocollants de la Souveraineté. Depuis combien de jours l’utilisez-vous ? »

« … Euh, environ cinq. »

« Et que faisiez-vous quand vous vous laviez ? »

« … Je crois que je l’ai laissé en place. »

« Vous devriez changer cela avant d’atteindre le point de contrôle impérial, juste au cas où. Si l’autocollant se détériore et qu’une quelconque quantité d’énergie astrale s’échappe, c’est vous qu’ils captureront. »

« Oui, madame ! »

« Et pendant que j’y suis, je pense que celui-ci correspondrait mieux à votre peau. »

Rin sortit un autocollant de sa poche de poitrine. Pour autant qu’Iska ait pu en juger, il était identique à celui que portait déjà la capitaine Mismis.

« Je suis sûre que vous utilisez l’un des autocollants que Lady Sisbell portait sur elle, mais sa peau n’a pas vu la lumière du jour. La vôtre est différente de la sienne. »

***

Partie 2

La peau de Sisbell était aussi blanche et claire que de la porcelaine.

Mais ce n’était pas le cas de Mismis. Ce que Rin voulait dire, c’est que Mismis avait besoin d’un autocollant qui refléterait l’exposition régulière au soleil qu’elle recevait pendant les séances d’entraînement des forces impériales.

« Voici l’un des miens. Il devrait mieux vous convenir. »

« Merci, Mlle Rin ! »

« Si vous êtes prise, tout sera inutile. C’est tout ce qu’il y a à faire. »

Elle était sèche. Bien que cela soit typique de Rin, elle n’était pas du genre à se contenter des faits…

« … »

« Qu’y a-t-il, épéiste impérial ? Pourquoi me regardes-tu ainsi ? »

Remarquant qu’Iska regardait fixement depuis le siège avant, Rin se renfrogna.

« Penses-tu qu’il s’agit d’un faux ? »

« Ce n’est pas ça », répondit Iska.

« Quoi, donc ? »

« … Je me disais que tu étais devenue plus amicale. »

« Qu’as-tu dit ? »

Elle se leva bruyamment…

… à l’intérieur de la voiture. Elle s’était penchée en avant avec une telle force qu’elle faillit se prendre la tête dans la lucarne.

« Toi — Qu’entends-tu par là ? Insinues-tu que vous m’avez conquise ? »

« Ce que je voulais dire était un compliment ! » Iska tenta de calmer rapidement Rin après qu’elle se soit mise en colère pour une raison insondable.

 

+++

L’Empire.

Poste de contrôle de la frontière est. Juridiction d’Altoria, tout à l’est.

La file de voitures et de bus attendant le contrôle de l’immigration s’étirait sur des centaines de mètres.

« Quoi ? Il y a beaucoup trop de trafic. Qu’est-ce qui se passe ? » s’écria aussitôt la capitaine Mismis. Elle se pencha par la fenêtre et regarda la file de voitures. « On se croirait à l’un des postes de contrôle de la capitale. Mais pourquoi un poste-frontière situé à la périphérie de l’Empire serait-il si encombré… ? »

« Est-ce que je peux regarder ? » Rin, qui s’était penchée par la fenêtre de l’autre côté de la voiture, regardait elle aussi d’un air dubitatif les files de voitures. « Les files d’attente sont-elles différentes de celles du temps de paix ? Dites-moi ce qui se passe, capitaine Mismis. »

« Ne me posez pas la question ! C’est juste que ça a l’air bizarrement occupé. »

« … Ne pensez-vous pas qu’ils ont découvert que je me faufilais à l’intérieur ? »

« N -non. Ils n’auraient pas pu ! »

Du coin de l’œil…

« Hé, commandante, ils font peut-être des contrôles corporels ? » Néné pointa du doigt les voitures alignées au poste-frontière. Les officiers de l’immigration appelaient un par un les passagers dans la zone d’inspection de sécurité.

« D’habitude, ne se contentent-ils pas d’examiner votre passeport et vos bagages et de vérifier l’énergie astrale ? On dirait qu’ils fouillent tout le monde en ce moment. Je pense que c’est ce qui cause les retards. »

« Ils ont dû améliorer les exigences en matière d’inspection », poursuivit Jhin. Il semblait s’être lassé d’observer le passage de la frontière et s’adossa à son siège. « Les forces impériales ont fait toute une histoire dans la Souveraineté et ont fini par capturer des pur-sang, alors ils doivent s’attendre à ce que la Souveraineté envoie des assassins en représailles. Bien sûr, ils vont renforcer la sécurité. »

« … Je trouve cela assez exaspérant. » Rin se renfrogna malgré son irritation. « Eh bien, c’est bon. Que la fouille et tout ce qu’ils ont en réserve commencent. Bien que je sois dégoûtée à l’idée que des mains impériales me touchent, si c’est ce que le sauvetage de Lady Sisbell exige, alors qu’il en soit ainsi. »

« Alors, Rin… »

« Qu’y a-t-il, épéiste impérial ? »

« Tu peux agir de la sorte avec nous, mais si tu deviens grincheuse simplement parce que quelqu’un est un impérial au poste de contrôle de l’immigration, tu vas éveiller les soupçons. Tu devrais au moins en tenir compte. »

« … » Rin s’était tue.

Était-elle en colère ? C’est du moins ce qu’Iska avait pensé, mais il fut immédiatement démenti.

« Merci beaucoup pour ta sollicitude, Monsieur Iska. » La jeune fille aux cheveux bruns lui adressa un sourire incroyablement charmant.

Et sa voix était aussi douce qu’une cloche.

« Ne t’inquiète pas pour moi. Moi, Rin Vispose, je sais comment me comporter correctement, comme je le fais en ce moment. Je jouerai le rôle d’une humble voyageuse. »

« … »

« Y a-t-il un problème, Monsieur Iska ? »

« Je me disais que je serais ravi si tu étais toujours aussi gentille. »

« Désolée, cela n’arrivera pas dans un million d’années. »

« Tu n’as même pas pris le temps d’y réfléchir ! »

« Oui, il est cent millions de fois plus intéressants pour moi de sourire à un rat de gouttière qu’à un impérial », répondit Rin avec un sourire charmeur.

« Cela te tuerait-il d’être plus poli lorsque tu parles avec nous ? »

Iska soupira devant Rin, qui n’avait pas cherché à cacher son animosité en s’adressant à lui.

 

+++

Une heure s’écoula.

« Et qui disait de ne pas s’inquiéter ? »

Le poste de contrôle frontalier, devant la zone d’inspection.

Dans un parking rempli de plus d’une centaine de voitures, Jhin, qui en avait assez de tourner au ralenti, croisa les bras. « Cela fait trente minutes que nous attendons depuis la fin de notre fouille, Iska. Je sais que les femmes mettent du temps à s’habiller, mais… Hé, Néné. Elle est entrée avec vous pour le contrôle, non ? »

« C’est vrai. Mais la commandante et moi étions prioritaires. »

Néné désigna une zone d’inspection de sécurité qui venait d’être créée. Bien que les hommes et les femmes soient traités séparément, Iska et les autres étaient prioritaires, car ils avaient présenté leur carte d’identité de la force impériale.

Rin, qui était la seule de leur groupe à être fouillée comme une civile ordinaire, se tenait dans la gigantesque file d’attente des femmes.

« C’est sûr que ça prend du temps. »

La capitaine Mismis n’était probablement pas consciente qu’elle se tenait l’épaule gauche.

Son emblème astral.

Des détecteurs d’énergie astrale étant utilisés dans tout l’Empire, il ne fait aucun doute que le poste de contrôle frontalier disposait également d’un radar performant.

« Même si son énergie astrale ne s’échappe pas… que se passera-t-il si l’autocollant commence à se décoller pendant l’examen physique et qu’elle est prise en flagrant délit ? »

« Si cela se produit, c’est fini. Il n’y a aucun moyen de la protéger. C’est ce qui a été convenu dès le départ. »

Bien que la réponse de Jhin ait semblé froide, il avait raison. Ils ne pouvaient pas être du côté de la Souveraineté. En fin de compte, ils rentraient simplement chez eux, dans l’Empire, et Rin s’était simplement jointe à eux par hasard. Si elle se faisait prendre, ils auraient les mains liées.

Mais encore une fois…

Même si Iska s’inquiétait pour elle, c’était la dure et froide vérité.

« Commandante, je vais aller la voir rapidement. Es-tu d’accord ? »

« Dans ce cas, j’irai aussi. Elle devrait être dans la file des femmes, après tout. »

 

+++

À ce moment-là, une jeune fille aux cheveux bruns sortit de la zone d’examen de sécurité.

« Mlle Rin ! Oh, je suis si heureuse… »

« Qu’est-ce qui ne va pas, capitaine Mismis ? »

« Vous avez mis un peu de temps, alors nous nous sommes inquiétés. »

« Il y avait tout simplement beaucoup de monde », répondit Rin. « L’examen lui-même s’est terminé en un rien de temps. C’était si facile que c’en était presque décevant. Les contrôles d’immigration sont essentiellement les mêmes, quel que soit l’endroit où l’on se rend. »

De toute évidence, elle s’était déshabillée pendant l’examen, car elle ne portait qu’une chemise et un pantalon lorsqu’elle s’approcha. Sa veste pendait sur ses épaules. Elle n’avait pas l’air de trouver leur inquiétude nécessaire.

« Qu’y a-t-il, épéiste impérial ? Pensais-tu que j’allais rater un simple examen ? »

« Pour être honnête, j’étais un peu inquiet. Tu prenais beaucoup de temps, alors j’ai pensé que le détecteur d’énergie astrale aurait pu t’attraper. »

« À ce stade ? Je l’ai caché avec un autocollant, évidemment. Il n’y a aucune chance que l’énergie astrale s’infiltre. »

« Nous parlions de ce que nous aurions fait si l’adhésif s’était décollé. Puisque l’examen implique un contact physique. »

« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi une chose qui n’arrivera jamais te préoccupe-t-elle autant ? » Rin resta calme tout en reniflant. « Ils n’ont pas pu découvrir ma crête astrale avec un simple examen physique. »

« Vraiment ? »

« Bien sûr que non. Ils ne m’ont pas demandé d’enlever mes sous-vêtements, donc je n’avais pas peur qu’ils les découvrent. »

« Oh ? C’est du — Attends, tes sous-vêtements ? »

Elle acquiesça comme si c’était naturel. Soudain, Iska réalisa quelque chose d’incroyablement important.

On ne peut pas voir la crête astrale de Rin à moins qu’elle n’enlève ses sous-vêtements.

Cela signifie qu’il se trouve sur une partie de son corps qui est cachée par ses sous-vêtements.

En pratique, cela signifie qu’il doit être…

« Euh !? »

Néné et la capitaine Mismis, qui avaient fait la même constatation, avaient toutes deux ouvert de grands yeux.

« C’est sous la culotte !? Ce qui veut dire que votre crête astrale doit être… C’est là ? … Non, peut-être qu’il est là ! »

« Oh là là ! Tu ne peux pas, Commandante ! » s’exclama Néné. « Tu me fais ressentir une gêne rien qu’en le mentionnant ! »

La capitaine Mismis avait commencé à rougir, car son imagination s’était emballée. Néné était tellement gênée qu’elle se bouchait les oreilles.

Cependant…

Il y avait une fille qui était bien plus honteuse qu’aucune de ces deux-là ne pouvait l’être.

« … »

Bien qu’elle gardait un visage impassible, même les oreilles de Rin étaient devenues rouges. Pour tenter de retenir l’humiliation que lui procurait la révélation de son embarrassant secret, elle fixa ses pieds et serra les poings.

« Iskaaaaaaaa ! » hurla-t-elle. Elle était tellement mortifiée qu’elle se précipita sur lui alors que des larmes se formaient au coin de ses yeux. « Cette fois, je ne te pardonnerai pas ! »

« Pourquoi ça ? »

« Je n’arrive pas à croire que je t’ai révélé mon secret ! Tu… tu as posé cette question si innocemment, c’est là que vous vous êtes trompé. Mais qu’y a-t-il de mal à avoir une crête astrale sur les fesses ? »

« Les gens t’entendent ! »

L’emblème astral de Rin se trouvait sur son derrière.

Ne dis rien.

Après que Rin leur faisait jurer de garder son secret, Iska et son groupe franchirent le poste de contrôle impérial.

***

Partie 3

Le palais de Nebulis.

Le palais de la reine, entouré des flèches des étoiles, de la lune et du soleil.

La famille royale commença à entrer dans la salle polyvalente du château. Tous les chefs de maison étaient assis à la table ronde. Alice représentait la famille Lou au nom de la reine, qui avait été blessée.

À leurs côtés se tenaient leurs serviteurs. Avec les gardes royaux qui occupaient également la salle, il y avait probablement une cinquantaine de personnes au total. Il s’agissait d’un rassemblement de la noblesse, de ceux qui avaient le plus d’autorité au sein de la superpuissance, mais en tant que personne assistant à la cérémonie à la place de la reine, Alice voyait le spectacle d’un tout autre œil.

… Ces vieux renards rusés sont tous passés maîtres dans l’art de manipuler les conversations.

… Le simple fait d’être ici m’empêche de respirer.

Le thème de la réunion était la restauration de la souveraineté.

Les discussions duraient déjà depuis plusieurs jours. La haute société devait tout expliquer aux citoyens, que l’invasion impériale avait mis mal à l’aise, et surtout, elle devait délibérer sur le sauvetage des membres de la famille royale qui avaient été enlevés.

« … »

Tandis que son assistante à côté d’elle préparait un appareil d’enregistrement, Alice jeta un coup d’œil à Rin, ou plutôt à la jeune fille qui se faisait passer pour elle.

… Lorsqu’elle se tient tranquille, elle semble être le portrait craché de Rin.

… Tant qu’elle ne parle pas à tort et à travers pendant la conférence, ils ne devraient pas s’en apercevoir.

Mais alors qu’elle pensait cela…

« Alice, ma chère. »

« Oui !? »

Cette adresse provenait de trois sièges plus loin.

Lorsque le chef de l’Hydra, Talisman, l’appela par son nom, Alice se tourna immédiatement vers lui.

« Oh, mes excuses », dit-il. « On dirait que je vous ai fait peur. »

Vêtu d’un luxueux costume blanc, il lui adressa un sourire de gentleman. Elle était impressionnée qu’il ait le culot de lui parler, à elle, la fille de la reine, après avoir lui-même mené le complot d’assassinat contre sa mère.

« Je vois que vous portez de nouveaux habits royaux », fit-il remarquer.

« … Oh, oui. »

« Votre tenue précédente vous allait à ravir, mais il semble que vous l’ayez même surpassée. C’est splendide. Elle est à la hauteur de votre dignité, Alice. »

Si quelqu’un d’autre avait dit cette phrase, elle aurait répondu par un sourire pour le compliment.

En ce moment, Alice était la mandataire de la reine.

Jusqu’alors, elle portait des vêtements taillés pour une princesse. En revanche, la tenue qu’elle portait à présent avait été spécialement conçue pour son nouveau rôle. Bien qu’ils aient été confectionnés dans le même style que ses vêtements précédents, ses nouveaux habits arboraient des teintes rouges et bleues plus florissantes.

« Je suppose que cette réunion est l’occasion pour vous d’étrenner votre nouvelle tenue ? »

« Je vous suis très reconnaissant de vos paroles. Le concepteur a fini de l’assembler juste à temps pour la réunion. »

Elle mentait, bien sûr. Alice avait décidé d’étrenner sa nouvelle tenue ici, où étaient réunis les autres membres des familles royales des Zoa et de l’Hydra, pour leur montrer sa conviction d’agir en tant que mandataire de la reine.

Pour montrer qu’elle ne renoncera pas au trône de sa mère.

Bien sûr, Talisman avait dû lui-même s’en rendre compte.

« Si je puis me permettre, Lord Talisman, où est-elle ? » demanda Alice.

« Vous voulez dire Mizy ? » L’une des princesses manquait à l’appel. Talisman jeta un coup d’œil à la place vide et sourit faiblement. « C’est arrivé il y a quelques jours. Des intrus se sont introduits dans le complexe Neige et Soleil et — ! »

« Vous voulez dire Salinger, le sorcier ? »

« Oui, en effet. Si seulement nous avions pu le capturer. Mais il nous a échappé. J’ai chargé Mizerhyby de faire le ménage après l’incident. »

« … »

« C’est déjà bien. C’est l’heure. Je suis sûr que vous êtes tous occupés, alors commençons. » Talisman, le président de la réunion, frappa dans ses mains. Il jeta un coup d’œil autour de la table ronde. « Commençons par la suite du sujet d’hier, Monsieur le Ministre de la Défense. »

« Je vais donc commencer. » Un homme grand et costaud se leva. « L’invasion des forces impériales. En ce qui concerne cet incident, nous ne savons pas comment ils ont pu franchir la frontière de la souveraineté. Nous pensons qu’ils ont traversé l’épreuve astrale. »

« Tout comme les documents l’indiquaient. »

« Oui, il semblerait que certains membres des forces impériales se soient greffé des écussons astraux. Un soldat impérial portant un écusson astral sur le bras a été vu lors de la bataille qui s’est déroulée il y a quelques jours. »

Une crête astrale artificielle. Aucune des personnes présentes dans cette salle, y compris Alice, ne savait si les forces impériales avaient utilisé un nouveau type de technologie pour en synthétiser un.

… Non, une personne le fait.

… Le Seigneur Talisman devrait être au courant.

C’était vexant. Si seulement Alice pouvait dire ici et maintenant : « Vous avez des liens avec les forces impériales et vous êtes à l’origine de tout. » Quel soulagement cela lui apporterait !

Tant qu’ils n’auront pas retrouvé Sisbell, elle ne pourra pas prouver qu’il est l’architecte de tout cela.

« Bien qu’il soit répugnant de l’envisager, » poursuit le ministre de la Défense, « les forces impériales doivent en effet avoir développé une technologie astrale que la Souveraineté n’a pas encore acquise. J’ai beau être ministre de la défense, je dois dire que l’épreuve astrale n’est pas suffisante. »

« Proposez-vous de le remplacer par un contrôle du certificat de résidence ? » Talisman acquiesça sans passion.

« C’est ce dont nous avons discuté jusqu’à hier. S’il n’y a pas d’opinions divergentes, nous rédigerons un avis officiel aujourd’hui et commencerons à appliquer la résolution aux points de contrôle frontaliers à partir de demain midi. »

Il n’y avait pas eu d’objection.

« Alice, ma chère. »

Cette fois, c’était le Seigneur Masqué qui l’interpella depuis l’autre côté de la table ronde. Il la regardait tandis qu’elle ne parlait pas.

« En tant que mandataire de la reine, ou plutôt en tant que princesse des Lou, n’avez-vous pas un avis sur la question ? »

« … Aucun en particulier. » Elle s’efforça de rester calme et d’approuver froidement les autres membres du cabinet, refusant de révéler ce qu’elle avait réellement en tête. « Quant au point suivant de l’ordre du jour — ! »

« Ce sera l’affaire de la Révérende Fondatrice. »

« Tsk. » Alice déglutit involontairement lorsque le Seigneur Masqué répondit.

+

« Je voudrais réveiller notre vénérée fondatrice. »

+

C’est ce qu’avait proposé le Seigneur Masqué lors d’une réunion il y a quelques jours.

Il cherchait à se venger des forces impériales —

— à l’aide de la personne qui détenait plus d’autorité et de pouvoir astral que la reine elle-même. S’ils ressuscitaient le plus puissant et le plus ancien mage astral de l’histoire, une guerre se déclencherait, qui pourrait rayer l’Empire de la carte.

« … C’est exactement ce que Sa Majesté a déjà dit », répondit Alice, s’adressant non seulement au le Seigneur Masqué mais aussi aux membres du cabinet les plus proches de la famille Zoa et à toutes les personnes présentes dans la salle. « Nous n’envisagerons pas de réveiller la vénérable fondatrice. »

« Hmm. Je suppose que vous faites référence à ce qui s’est passé dans la ville neutre d’Ain. Je sais qu’elle a subi des dommages collatéraux lorsque la Révérende Fondatrice s’est réveillée dans le passé. »

« C’est exactement ce qui s’est passé », répondit Alice.

La Fondatrice était retournée à son sommeil. Elle était enfermée dans un cercueil de verre que seule la reine pouvait ouvrir.

« Si un mage astral nuit à un autre pays que l’Empire, » affirma Alice, « L’opinion publique penchera en faveur de l’Empire. Nous devons éviter cela à tout prix. »

Sorcières et sorciers.

Si cela devait se produire, le monde reviendrait à l’époque où il les craignait. Ils ne pouvaient pas permettre que cela se produise.

« Je ne donnerai la clé à personne. »

« Je le sais bien. La reine l’a, n’est-ce pas ? »

« Non, c’est moi. »

Soudain, l’atmosphère de l’endroit se modifia et se tendit d’une manière différente. Les regards se focalisèrent sur la clé dans la main d’Alice.

« La tentative d’assassinat de la reine il y a quelques jours a échoué, mais si quelqu’un attaquait à nouveau la reine et volait la clé, nous aurions une catastrophe sur les bras. C’est pourquoi je l’ai en ma possession. »

La clé du cercueil de la Fondatrice. Alice la rangea ostensiblement dans sa poche à la vue de tous.

« Bien que nous n’ayons pas encore découvert le cerveau de cette tentative, j’ai ceci à leur dire : Si vous voulez m’agresser, je vous en prie, soyez mes invités. »

S’ils voulaient l’obtenir, ils devraient se préparer à une bataille contre Aliceliese.

« Une stratégie judicieuse. Si j’avais été Sa Majesté, j’ose dire que j’aurais fait de même. » Le Seigneur Masqué frappa ses mains l’une contre l’autre. « Voilà qui est réglé. Nous vous confions la question de la vénérable fondatrice, Alice. La famille Zoa retire sa proposition. »

« Quoi ? »

« Pourquoi êtes-vous si surprise ? » Le Seigneur Masqué lui adressa un mince sourire. Derrière son masque de métal se cachait une expression impénétrable.

« Vous étiez vous-même contre le réveil de la Révérende Fondatrice », nota le Seigneur Masqué.

« … Eh bien, oui », répondit-elle.

Elle doutait de ses propres oreilles. Il était revenu si facilement sur son projet, et tout s’était terminé si rapidement, qu’Alice avait presque l’impression de s’être mal préparée à la situation.

« Êtes-vous sûr de n’avoir rien à ajouter, Seigneur Masqué ? »

« Bien sûr que non. Je m’engage devant tous ceux qui sont ici à ne pas le faire. »

C’était grotesque. Il y avait clairement quelque chose qui n’allait pas. Il s’était soumis trop facilement. Cet étrange malaise lui fit ressentir quelque chose à la limite de l’agitation.

« … Je vous suis reconnaissante d’avoir accepté », dit-elle, d’un ton dépité.