***Chapitre 1 : Le paradis des sorcières
Partie 2
Elle se trouvait en dehors de la souveraineté. Sisbell, la troisième princesse Lou, avait été emmenée dans l’Empire. Il est tout à fait plausible que l’Hydra et les forces impériales soient liées.
… L’Empire veut une race pure, après tout.
… L’Hydra pourrait-elle demander une rançon à l’Empire en échange de Sisbell ?
Et cela ne s’arrêtait pas à sa sœur. Deux autres avaient disparu à la suite de l’invasion du palais par les forces impériales :
— Maison Lou, princesse aînée Elletear.
— Chef des Zoa, Growley.
Il n’y avait pas à s’y tromper. Selon toute vraisemblance, ces deux-là avaient été emmenés dans l’Empire, tout comme Sisbell.
« Il est impératif de renverser la vapeur. J’ai besoin que vous intériorisiez cela, Rin. »
« J’en suis profondément consciente. » Rin se renfrogna. « Nous devrions pouvoir découvrir les coupables de l’invasion du palais en utilisant le pouvoir astral d’Illumination de Lady Sisbell. Tu peux être sûre que je la sortirai de là. D’autant plus que nous avons besoin d’elle… pour dévoiler les plans d’Hydra. »
Rin se retourna et fit face à une fille qui avait observé son échange avec Alice depuis un coin du salon.
« Je compte sur vous pour rester aux côtés de Lady Alice pendant mon absence », lui dit Rin.
« Oui, madame… ! »
Elle avait à peu près l’âge de Sisbell.
Le visage de la petite fille portait encore les traces de l’enfance, et ses cheveux noirs avaient été coupés jusqu’aux épaules. Une faible lumière grise émanant d’une crête astrale, preuve de son statut de mage astral, brillait sur sa nuque.
Elle possède une crête astrale de type Silhouette, qui peut créer des doubles.
« J’ai des ordres de Sa Majesté. Dès que vous quitterez les côtés de Lady Alice, Mlle Rin, les Zoa et les Hydra en prendront note. Ils auront probablement des soupçons. »
« Je pense qu’ils comprendront d’ici une semaine. Mais je suis sûre qu’en maintenant vos pouvoirs astraux aussi longtemps, vous vous fatiguerez. »
« Pas du tout ! J’y mettrai tout ce que j’ai… ! »
La jeune fille s’inclina. Au même instant, des étincelles jaillirent. Sa forme commença à se défaire comme un fil alors qu’une autre fille se matérialisait à sa place — une fille aux cheveux bruns et aux traits acérés portant un uniforme de femme de ménage — une autre Rin.
« Lady Alice », dit-elle avec la voix de Rin. « Rin Vispose, voici ce que j’ai à t’offrir… Cela vous convient-il ? »
« Cela fonctionnera à merveille. » Alice fit un signe de tête ferme à la jeune fille qui s’était déguisée en Rin. « Ta voix a une intonation légèrement différente, mais je suis sûre que personne ne remarquera une distinction aussi subtile. Cela fonctionnera pendant une semaine. »
Cette fille était la secrétaire spéciale des Lou. Malgré son jeune âge, elle était le premier choix de la famille royale lorsqu’elle avait besoin d’une doublure. En général, elle remplaçait la reine, mais cette fois-ci, elle était chargée de remplacer secrètement Rin.
« Qu’en penses-tu, Rin ? Puisque c’est toi, après tout. »
« … »
La Rin en costume fixa la Rin en uniforme de ménage. La vraie regarda l’autre fille de la tête aux pieds à plusieurs reprises.
« Je ne vois aucun problème. Mais si je dois faire un commentaire, je crois que le vrai moi a des épaules un peu plus hautes, un nez plus marqué et, bien sûr, une poitrine un peu plus large. »
« … Euh, euh, » balbutia la jeune fille qui se faisait passer pour la préposée, incroyablement hésitante. Elle baissa le visage. « Mes pouvoirs astraux reproduisent la forme des autres… donc mes traits et ma corpulence sont exactement les mêmes que les vôtres, Mlle Rin. »
« … »
« Donc… c’est-à-dire, si vous êtes préoccupée par ma poitrine, alors… »
« Euh, euh… Arrêtez-vous là ! »
Qu’est-ce qu’elle est en train de faire ? Prédisant ce que le doppelgänger allait dire, Alice l’arrêta en l’appelant.
« Assez parlé de poitrines ! » s’exclama la princesse. « Veuillez vous abstenir de blesser davantage la fierté de Rin ! »
« Qu’entendez-vous par là, Lady Alice ? »
« Je lui fais déjà subir assez de détresse en l’envoyant à l’Empire ! Je n’accepterai pas qu’elle souffre encore plus ! Fais comme si le buste de Rin était plus gros que le tien ! »
« Ne vois-tu pas que cela va encore plus me blesser ? » s’exclama sa servante. « Je ne t’ai jamais demandé de faire cela ! »
« Voilà, voilà », dit Alice. Elle prit la main de son assistante au visage rouge pour lui serrer la main en guise d’adieu. « Lorsque tu reviendras de l’Empire, j’espère que l’expérience d’avoir surmonté une mission aussi terrible t’aura fait grandir dans ton corps et dans ton esprit. Surtout au niveau de la poitrine. »
« Je trouve cela absolument inutile ! » Rin serra sa valise dans ses bras et sortit en courant de la chambre de la princesse. « Mais bon, d’accord ! Dans ce cas, je ferai en sorte de revenir encore plus riche que toi, Lady Alice ! »
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Souveraineté des Nebulis. Quatrième État de Zahlfahlen.
Aéroport international de Zahl. L’aéroport le plus proche de l’État central.
« D’accord. J’ai essayé de garder le moral devant Lady Alice, mais maintenant que nous sommes sur le point d’embarquer dans l’avion, je me sens si déprimée… », murmura gravement Rin.
« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi t’es-tu arrêtée tout d’un coup ? » Iska se retourna brusquement.
Rin était dans son tailleur parfaitement repassé, ses bagages à la main. Elle avait l’air d’une femme d’affaires en route pour un voyage d’affaires dans un autre pays.
« Nous sommes censés ne pas éveiller les soupçons à l’aéroport. C’est toi qui nous l’as dit, Rin. »
« … Iska. »
Rin lui lança un regard amer. La seule raison pour laquelle elle ne l’avait pas appelé épéiste impérial, sa manière habituelle de l’appeler, était qu’ils se trouvaient dans un aéroport souverain. Ils ne pouvaient pas risquer que quelqu’un les entende.
« Tu ne peux pas comprendre ce que je ressens. Comment pourrais-tu comprendre l’agonie de quitter les côtés de Lady Alice, ainsi que le chagrin d’être forcé de mettre les pieds dans le territoire infâme d’une nation ennemie ? »
« Je — je pense que non, mais… »
En résumé, elle ne voulait pas aller dans l’Empire. Bien qu’il s’agisse du lieu de naissance d’Iska, Rin y voyait à la fois une superpuissance malveillante et le pionnier des termes péjoratifs de sorcière et de sorcier, qui désignaient les mages astraux.
« Tu comprends donc maintenant. »
Rin commença à marcher d’un pas mal assuré. Elle ne se dirigeait pas vers la porte d’embarquement de l’avion, mais plutôt vers la zone commerciale située derrière.
« Au moins, j’achèterai des souvenirs de ma patrie… des souvenirs de la Souveraineté. Oh, ils ont des biscuits de la Souveraineté avec les visages des anciennes reines dessus. J’ai toujours eu des doutes sur les personnes qui voudraient acheter ce genre de choses, mais aujourd’hui, même ces biscuits me semblent nostalgiques. Je suppose que j’en achèterai un. »
« Mais, euh, Rin. »
« Quoi ? »
« Nous nous rendons à l’Empire. Si tu apportes des biscuits de la Souveraineté là-bas, je suis presque sûr que tu auras l’air louche. »
« … » Elle s’arrêta net. Toujours agrippée à la petite boîte de biscuits, elle sentit ses épaules commencer à trembler. En plus de cela, son visage devint rouge. « Stupide ! »
« Wôw !? Attends, Rin, jeter des boîtes de souvenirs, c’est impoli ! »
« Tais-toi ! Tais-toi donc ! Tu devrais être reconnaissant que ce ne soit pas des couteaux ! »
Iska rattrapa les boîtes qu’elle avait lancées, puis les replaça sur l’étagère, en essayant d’éviter d’être vu par les employés du magasin.
« D’ailleurs, le voyage ne sera pas long », lui rappela-t-il.
« … Évidemment. Comme si je pouvais supporter d’être dans l’Empire pendant deux semaines entières ou, à Dieu ne plaise, trois. »
Il semblerait qu’elle l’ait finalement accepté. Sa respiration était régulière tandis qu’elle poursuivait sa route vers l’aéroport.
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C’est alors que la capitaine Mismis les rejoignit à son tour. Néné et Jhin étaient derrière elle.
« Oh, vous voilà ! Iska, Mlle Rin, dépêchez-vous », dit Mismis. « On dirait que l’embarquement a déjà commencé et que l’avion est sur le point de décoller ! »
« Il n’y a pas lieu de paniquer », répondit Rin sans ambages. « C’est juste après l’inspection des bagages. »
« Mais la file d’inspection est interminable ! Regardez là-bas », dit Néné. « Tous les autres clients de la classe économique font une queue énorme ! »
« Ce n’est pas là que nous allons. C’est plus loin. »
Rin ouvrit une porte réservée aux employés et se dirigea vers l’intérieur. C’est du moins ce qu’il semblerait…
Une fois l’entrée franchie, ils débouchèrent sur un couloir où il n’y avait pas un seul travailleur visible.
« C’est un passage pour la famille royale », expliqua Rin. « Nous pouvons passer l’inspection des bagages jusqu’à la porte d’embarquement. Ce couloir est spécifiquement utilisé par la famille Lou, nous n’avons donc pas à craindre que les Zoa ou les Hydra nous voient. »
« Quoi ? »
« C’est injuste ! »
« Il n’y a rien de fâcheux à cela. Si nous passions par la ligne normale, nous ne pourrions pas passer par l’inspection des bagages. Nous ferions une énorme scène rien qu’en frôlant le détecteur de métaux. »
La veste de Rin était garnie de couteaux tranchants, et son étui à cartes de visite contenait de minces outils d’assassinat en forme d’aiguilles.
« C’est évident. Sinon, je n’aurais jamais pu transporter mes armes dans l’avion. » Jhin acquiesça en prenant son sac de golf.
« Je suppose que cela s’applique à mes armes à feu, ainsi qu’à celles de la commandante », déclara Néné. « Et aux épées d’Iska. »
« … Mais tout n’est pas rose. » Rin regarda droit devant elle en marchant dans le couloir désert. « Lady Sisbell a dû être enlevée par la même méthode. Ses ravisseurs ont sûrement embarqué à bord d’un avion en empruntant le passage royal aussi effrontément que nous le faisons maintenant. »
Elle sortit de sa poche une boucle d’oreille à l’effigie d’un soleil. Si l’on se fiait aux fichiers confidentiels que la princesse Mizerhyby avait appelés le Descendant Grégorien — et si l’on croyait les informations supposées sur l’endroit où se trouvait Sisbell — Sisbell se trouvait déjà dans l’Empire.
« Iska. » Rin, qui était devant tout le monde, se tourna vers lui. « Le traité mondial contient des dispositions sur le traitement humain des prisonniers. La torture et l’expérimentation humaine sont interdites. La Souveraineté et l’Empire ont tous deux ratifié le document. Est-ce exact ? »
« … C’est le cas. »
Les traitements inhumains sont en effet interdits. Toutes les nations sans exception ont accepté les clauses mentionnées par Rin.
… Au moins pour les apparences.
… Ils n’ont accepté que pour des raisons politiques, afin que les autres pays ne les condamnent pas.
Mais dans les coulisses ?
L’Empire menait des expériences sur des sorcières capturées. La Souveraineté réduisait en esclavage des soldats impériaux détenus. Les deux semblent plausibles, mais il ne sait pas si l’un ou l’autre est réellement en cours.
L’unité 907 n’était qu’un groupe de fantassins au sein d’une entité beaucoup plus vaste, l’Empire. Qu’ils le veuillent ou non, le nombre de secrets qui leur étaient cachés dépassait largement ceux dont ils avaient connaissance.
« Je suis sûre que vous n’aimerez pas que je dise cela, mais je le dis quand même : Je ne crois pas que l’Empire respecterait les stipulations exigeant qu’ils traitent leurs prisonniers humainement. »
« … »
« Parce que la Souveraineté ne le fait pas non plus. » Rin pouvait dire cela maintenant, car la dame qu’elle servait n’était pas présente pour le moment. « La souveraine en titre a été qualifiée de modérée en comparaison, mais pour ce qui est du reste de la famille royale… Eh bien, vous avez vu l’Hydra. Ils sont du genre à oser comploter l’assassinat de la reine s’il le faut. Ils se saliront les mains par tous les moyens pour arriver à leurs fins. »
« Même quand il s’agit de Sisbell ? »
« C’est exactement ce que je dis. Nous arriverons trop tard s’ils lui font quelque chose. »
C’est pourquoi ils se dépêchaient. Ils n’avaient pas le temps de voyager en voiture ou en train de la souveraineté au territoire impérial, ce qui aurait pris plusieurs jours.
Torture, expérimentation humaine…
Ils ne pouvaient imaginer ce que l’Empire et la famille Hydra feraient d’un descendant de la Fondatrice, l’un des meilleurs échantillons de sorcières qu’ils pouvaient espérer.
« La bataille sera brève, mais décisive. »
La boucle d’oreille soleil disparut à nouveau dans la poche de Rin.
Puis elle déclara fermement : « Nous récupérerons Lady Sisbell d’ici une semaine et je la ramènerai à la maison. Tout sera alors terminé. »
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Cependant…
Son séjour dans l’Empire ne durera pas une semaine comme prévu.
Ni Iska ni Rin ne connaissaient l’avenir qui les attendait — un avenir lié à la discorde qui allait envelopper le monde.
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