***Intermission : Et le monde continue — deux jours plus tard
Trente-six heures s’étaient écoulées depuis la nuit de la chasse aux sorcières qui affectait la souveraineté de Nebulis. Sous le commandement des Saints Disciples, les unités d’élite de l’armée impériale s’étaient arrêtées dans une ville neutre : Shralba.
La rue principale était aussi bondée que n’importe quel autre après-midi, sauf que la police militaire armée s’y trouvait également, communiquant sur leurs appareils.
« Hmm ? L’ivrogne de la ville s’est-il battu avec quelqu’un ? Hé, Risya ? Tu ne trouves pas que c’est un peu tendu pour une ville neutre ? »
« Comme si tu ne savais pas. C’est nous qui avons causé cela. »
« À cause de cette attaque ? Mais la ville neutre n’a jamais rien à voir avec la guerre entre l’Empire et la Souveraineté. »
« Chut, Mei. Les gens pourraient t’entendre. »
Deux femmes se promenaient sur la route principale.
L’une d’elles était bronzée et de petite taille. Ses cheveux étaient dans le désordre et ses canines dépassaient de sa bouche, ce qui lui donnait un air félin. À côté d’elle se trouvait une grande femme aux cheveux noirs et aux lunettes à monture noire.
« Pourquoi avons-nous pris la peine de nous changer dans ce transport aérien si c’est pour dévoiler nos secrets ? Nous sommes censés être des citoyens ordinaires. Aucun lien avec l’Empire ou la Souveraineté. »
« Bien sûr, je vais me prêter à ton petit jeu. »
Mei portait un débardeur fin et un short — ce qui lui donnait l’apparence d’une étudiante en vacances. Personne ne devinerait qu’elle est la Sainte Disciple du troisième siège, faisant partie du plus haut rang militaire au sein des forces impériales.
« Alors, Risya, que penses-tu de ma tenue ? »
« Elle te va bien. Mais j’aurais aimé te voir en jupe ou en robe pendant que nous sommes déguisées. »
« Pas question. Les jupes se retournent toujours vers le haut. »
« Hmm ? Veux-tu dire que tu serais gênée si une brise révélait tes sous-vêtements ? »
« Non. Ils s’accrochent juste aux branches des arbres et rendent la baignade difficile. »
« … Parfois, je ne te comprends pas. Je ne pense pas que les filles normales grimpent aux arbres ou nagent en jupe. »
« Vraiment ? » demanda Mei, choquée, en fixant sa collègue. « Au fait, ce costume te va à ravir. »
« J’ai l’habitude de porter des costumes quand je me tiens proche du Seigneur. »
La sainte disciple du cinquième siège — Risya — avait l’air d’une femme d’affaires typique.
« Hmm ? As-tu aussi coiffé tes cheveux différemment ? »
« Tu l’as remarqué ? … C’est comme ça depuis que nous sommes montés dans l’avion. » Les épaules de Risya s’affaissèrent en signe de déception. Ses longs cheveux noirs étaient épinglés à l’arrière de sa tête. Elle avait l’air d’une secrétaire intelligente avec son tailleur et ses yeux vifs. « Je les coiffe toujours de cette façon lorsque je suis aux côtés du Seigneur ou que je mène des affaires officielles. Je ne laisse mes cheveux détachés que lorsque je suis au combat ou que je me détends à la maison. Attends, Mei, ne me dis pas que tu n’as jamais remarqué ! »
« Ha-ha-ha. Je suis mauvaise pour les détails. »
« … Eh bien, c’est très bien. Je le savais de toute façon. » Risya soupira avant de toucher sa joue du bout des doigts. « Je peux me déguiser, mais ça ne camouflera pas cette blessure en travers de mon visage. Je sais. »
Ses doigts caressèrent le pansement sur sa joue. Les verres en plastique renforcé de ses lunettes étaient également fissurés — ce qui restait après un combat à mort.
Ces deux Saints Disciples avaient attaqué le palais et s’étaient battus contre des descendants de la Fondatrice. Des traces de sang émergeaient du débardeur de Mei.
« Je suis jalouse que tu guérisses si vite, Mei. Je veux retourner sur le territoire impérial dès que possible. Il faut que je répare mes lunettes. »
« Je crois me souvenir que tu as dit que le sang pur les avait transpercées d’un coup de poing. »
« Ces lentilles devraient pouvoir repousser les balles. Je suppose que c’est un petit prix à payer, vu que j’étais face à une bête. »
Tandis qu’elles continuaient à parler à voix basse, Risya et Mei marchaient dans la rue principale de la ville neutre. Elles s’arrêtèrent devant des échoppes pour acheter de la nourriture sur un coup de tête de Mei.
« Risya, ce sandwich au rosbif est à tomber par terre. »
« Ne viens-tu pas de manger dans les transports ? »
« Peut-être. Mais c’est différent. » Mei grignota le pain. « Les gars nous attendent dans l’avion, tu sais, s’ils étaient venus avec nous, on aurait pu déguster ce sandwich — et ne pas avoir affaire à des rations militaires dégoûtantes. »
« Sans Nom est toujours en train de se faire soigner le bras. Joheim monte la garde sur les sangs purs capturés. Et nous devons terminer notre travail. Nous ne nous sommes pas arrêtées pour manger un morceau. Oh, toi là-bas. Une pour moi, s’il te plaît. » Risya lança une pièce à la vendeuse. En échange, elle prit l’un des nombreux journaux qu’il distribuait. « Oh, il y en a un là-bas aussi. Mei, pourrais-tu te précipiter là-bas et acheter le journal de ce côté de la rue ? »
« Hmm… hmm ? Bien sûr ! Euh, as-tu dit que tu voulais une tasse de jus de fruits ? »
« Pas le moins du monde. Écoute, nous devons recueillir des rapports pour le Seigneur, sinon nous risquons de nous faire gronder. Nous avons peut-être fini de nous battre, mais le Seigneur se soucie de ce que disent les gens. »
Elles collectaient autant de journaux et de magazines qu’ils le pouvaient. C’était la raison pour laquelle elles avaient débarqué le transport et s’étaient arrêtées à la ville neutre.
Une guerre entre l’Empire et la Souveraineté. Le monde entier craignait que les deux superpuissances ne se dirigent dans cette direction. Une guerre totale risquait de faire s’effondrer les deux côtés, et sa destruction pourrait pousser jusqu’aux villes neutres.
« Les nations qui sont mal à l’aise pourraient profiter de cette occasion pour s’allier à la Souveraineté. Pour éviter cela, nous devons surveiller l’opinion publique. »
« Et alors ? Qu’est-ce qui est vraiment écrit sur les journaux ? »
« “Sommes-nous au bord de la guerre mondiale ?” est-il écrit. Nous avons prédit que les villes neutres sont choquées par la nouvelle de notre lancement d’une attaque contre le palais. »
Les forces impériales avaient réussi à capturer les descendants de la Fondatrice.
C’était une première dans leur histoire longue d’un siècle. Il n’était pas exagéré de dire que cela avait fait basculer la guerre en faveur des forces impériales.
« Certains stratèges prédisent que la Souveraineté va riposter. Du moins, si l’on se fie à cet article. »
La période d’attente d’un siècle était terminée. Désormais, c’était la guerre. Les forces impériales enverraient au front des armes de destruction à la pointe de la technologie, et la Souveraineté mobiliserait des descendants de la Fondatrice, qu’on n’avait encore jamais vus.
« … D’accord. » Risya rassembla les journaux et leva les yeux. « À partir de maintenant, nous suivrons le plan mis en place par les huit grands apôtres. Votre Excellence, je crains que vous ne deviez agir rapidement — ou vous ne pourrez pas les arrêter. »
+++
L’Empire. L’utopie mécanique.
La souveraineté de Nebulis. Le paradis des sorcières.
La guerre qui les opposait était sur le point d’atteindre des échelles encore jamais vues et d’aspirer le reste du monde dans son tourbillon de destruction.
+
« Du moins, c’est ce que le monde croit. »
« Cela n’arrivera pas. Si les descendants de la Fondatrice ont une once de sagesse, ils sauront que ce n’est pas le moment de nous montrer les crocs. »
Le Sénat impérial. Cette organisation détenait l’autorité suprême au sein de l’Empire. Dans les chambres résonnaient les voix de huit hommes et femmes — ceux qui unifiaient l’assemblée, les membres de principe qui constituaient les Huit Grands Apôtres, les plus hauts postes de pouvoir. Ils ne montraient pas leurs vraies formes, seulement les contours flous de leurs visages sur des moniteurs disposés le long des murs.
« La souveraineté de Nebulis doit savoir que nous avons capturé des sangs purs. »
« Et c’est une grosse affaire que leur gouvernement soit à l’arrêt en raison de la blessure de la reine. »
« L’absence de leur chef et l’enlèvement des sangs purs doivent mettre le peuple en émoi. »
Cela signifiait qu’il n’y aurait pas de guerre totale. La souveraineté était trop occupée à apaiser les craintes de ses propres citoyens.
« La souveraineté ne ripostera pas avant un certain temps. »
« Pendant ce temps, nous pourrons utiliser nos échantillons de race pure pour poursuivre nos recherches sur le pouvoir astral. »
Growley. Le chef des Zoa.
Les forces impériales avaient mis la main sur le meilleur sujet de recherche qu’elles pouvaient espérer. Ils avaient deviné que son Vice était un pouvoir astral de deuxième génération — puissant et rare.
« Rappelez-vous : lorsque nous avons mis la main sur le sujet E, nous avons été confrontés à une grande déception. Ce pouvoir astral était inutile. Nous pouvions difficilement l’appeler l’un des descendants de la Fondatrice. »
« Mais… »
« C’était un grand échec. »
Le silence avait empli les chambres, une scène inhabituelle.
Elle était aussi inhabituelle que l’irritation vocalisée par les huit grands apôtres.
« Dépêchons-nous de poursuivre nos recherches. »
« Le taux de compatibilité du sujet E — Elletear — avec l’étoile était trop élevé. Il est difficile de prédire comment elle va évoluer à partir de maintenant. L’idéal serait qu’elle se stabilise de la même manière que Vichyssoise. »
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