***Épilogue 1 : Pourquoi cela se produit-il encore ?
« Humph. On dirait que tu as survécu, épéiste impérial. »
Dès que Rin le vit, elle fit claquer sa langue en signe de mépris. Cela s’était produit juste au moment où Iska s’était installé sur le canapé pour se reposer en rentrant dans la chambre d’hôtel. Rin était arrivée en trombe du palais. À son arrivée, elle lui avait lancé un sac en papier.
« Prends-ça. »
« H-hey !? N’as-tu pas entendu que je suis blessé !? »
« Cela contient du désinfectant pour les brûlures ainsi que des cachets contre la douleur. »
« … Merci. »
Il prit docilement le sac. Elle avait dû acheter ces choses dans une pharmacie avant de venir à l’hôtel. Elles étaient toutes neuves et entièrement scellées.
« Je t’enverrai une facture plus tard. »
« Quoi ? »
« Je plaisante. »
« … Ne pourrais-tu pas dire ça d’une voix impassible ? » Il laissa échapper un gros soupir.
Rin jeta un coup d’œil dans le salon. « Nami et Sistia sont en sécurité, n’est-ce pas ? »
« Elles vont bien, comme le disait notre message. Elles se changent dans la pièce voisine. La commandante Mismis est avec elles, elles devraient donc bientôt être de retour. »
« D’accord », déclara Rin en hochant la tête, puis elle croisa les bras et regarda le plafond. « … J’ai également rapporté cela à Lady Alice. Que si vous n’avez pas réussi à localiser Lady Sisbell, vous avez trouvé son serviteur prisonnier dans le niveau souterrain. »
« Oui, nous avons des photos comme preuves. »
« Cela devrait aider Lady Alice. Elle sera mobilisée pour faire une enquête obligatoire par Sa Majesté. Les serviteurs des Lou ont été capturés par l’Hydra. Une fois que cet incident aura été révélé, cela devrait ébranler l’assise de Talisman. »
Mais ce n’était toujours pas définitif. L’Hydra avait été le cerveau qui avait invité les forces impériales dans la souveraineté — et tant que cela n’était pas clair, cela ne signifiait rien.
« Il y avait donc quelque chose qui me dérangeait. Que se passe-t-il avec l’institut Neige et Soleil ? La retransmission télévisée ne montrait pas les abords du terrain. »
« Il y a eu un incendie dans un bâtiment. Les pouvoirs astraux devraient disparaître au bout de quelques minutes. Je serais surpris si tout cela avait été un pouvoir astral. »
« Toutes ces flammes provenaient probablement de la princesse. »
Iska parlait de la seconde du chef de famille, Mizerhyby. Sa Légion de l’Aube comprenait un mage astral de flammes. Iska avait été témoin d’un incendie comme il n’en avait jamais vu auparavant, décimant un étage entier.
« J’aurais aimé que tu nous en dises plus sur la princesse Mizerhyby. »
« Hmm ? »
« Elle était ridiculement puissante. Elle ne se contentait pas d’augmenter les pouvoirs astraux des autres. »
« Évidemment. »
Pourquoi disait-il cela maintenant ? semblait demander Rin. Elle avait l’air perplexe.
« Talisman tente de la soutenir pour le conclave. Il est probable qu’elle se dispute avec Lady Alice pour le trône de reine à l’avenir. »
« Dans ce cas, tu aurais vraiment dû — ! »
« Crois-tu que l’Hydra révélerait sa main ? Même si Lady Alice et moi connaissons les grandes lignes du pouvoir astral de Mizerhyby, nous ne connaissions pas ses compétences réelles. »
« … Je vois. »
La famille royale de la souveraineté de Nebulis se battait dans une lutte fratricide avec sa propre famille. Jusqu’à ce qu’ils puissent s’emparer du trône, ils ne donneraient pas aux autres familles royales l’avantage de connaître à l’avance des renseignements sur eux. Le pouvoir astral de Mizerhyby en faisait partie.
« Et j’ai encore une chose à te demander », dit Rin. « Qu’est-ce qui lui est arrivé ? Si tu as pénétré dans ce bâtiment, je suis sûre que tu as dû le voir. »
« Lui ? »
« Salinger, évidemment. »
« … Alors à ce propos. » Iska secoua la tête. « Était-ce vraiment Salinger ? En es-tu absolument sûre ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Eh bien… J’ai aussi entendu les servantes prononcer son nom », dit Iska. « Mais quand je suis arrivé au dernier étage, il y a eu une explosion sur le terrain. »
« Alors tu ne l’as pas vu ? »
« Je n’ai vu aucun signe de lui. »
L’apparence du sorcier transcendantal s’était gravée dans son esprit. Il n’aurait pas manqué l’homme s’ils s’étaient croisés dans le bâtiment.
« Es-tu sûr de ne pas te tromper ? Es-tu sûr que ce n’était pas quelqu’un d’autre ? »
« Humph… » C’est maintenant Rin qui se renfrognait. « La reine nous a bien dit qu’elle doutait de son implication. Je peux le découvrir en récupérant les données des caméras de surveillance de l’institut… Bon, peu importe. Alors, de toute façon… »
Elle se retourna partiellement, l’air amer. « Je me suis demandé ce que faisaient ces deux-là ? »
Elle jeta un coup d’œil pointé vers la table du fond.
Néné et Jhin étaient silencieusement en train de travailler rapidement. Tous deux étaient tellement absorbés par ce qu’ils faisaient qu’ils n’entendaient même pas la conversation d’Iska et de Rin.
« Jhin, as-tu fini ? »
« Ne me presse pas. Nous essayons de faire levier pour ouvrir la chose. C’est fini si on écrase le contenu en étant trop brutal. »
Jhin tenait une boucle d’oreille en forme de soleil, enfonçant une pointe de tournevis aussi fine qu’une aiguille dans le raccord métallique et ouvrant lentement son sommet par à-coups.
« Encore une fois, Iska : Que font ces deux-là ? »
Au moment où Rin se renfrogna, les deux qui se trouvèrent à l’arrière se mirent à crier.
« Très bien, c’est ouvert. »
« Wôw ! Tu es incroyable ! »
« Eh bien, voyons ce qu’il y a à l’intérieur… Oui, on dirait une puce de mémoire. Tout comme nous le pensions. Je n’ai aucune idée de ce que contient cette puce électronique, mais le reste dépend de toi, Néné. »
« C’est bon. » Néné inséra la fine puce — assez petite pour reposer sur son auriculaire — dans un appareil portable. Elle regarda le texte qui s’affichait sur l’écran. « Hmm… »
« De quoi ça a l’air ? »
« Donc, d’après ce que je sais, il semblerait qu’il y ait deux fichiers louches cryptés ici. Cela risque d’être trop difficile pour moi sans l’aide de l’escouade d’analyse du QG. Je pense que je n’arriverai à en ouvrir qu’un seul pour l’instant. »
« Attends, l’un d’entre eux n’est pas crypté ? »
« C’est exact. Il n’y a qu’un seul fichier qui a été fait par quelqu’un d’autre. Je pense que l’Hydra a dû juste acquérir les données de quelqu’un, et qu’ils allaient les supprimer tout de suite. »
Jhin et Néné fixèrent l’écran.
Une carte représentant un continent y était affichée. Une flèche partant de l’État central de la Souveraineté de Nebulis se mit à bouger, se dirigeant tout droit vers la frontière de la Souveraineté.
« Néné, c’est quoi ce chiffre sur la flèche ? Je vois bien que c’est binaire avec tous les uns et les zéros. »
« Je pense qu’il s’agit peut-être d’une date et d’une heure. Dans ce cas, ils sont partis hier soir de l’État central et sont passés par la frontière ce matin. Ce doit être un avion d’après la vitesse à laquelle il va, donc ils doivent transporter quelque chose. »
« Hmm ? Hé, Néné, cette flèche ne pénètre-t-elle pas en territoire impérial ? » murmura Jhin.
À ce moment-là, les yeux de Rin s’ouvrirent brusquement. « A-attendez ! ? Laissez-moi vérifier… ! »
Elle se précipita devant Jhin et Néné, se faufilant entre eux pour approcher son visage de l’écran. Elle fixa la carte et la flèche, sans même cligner des yeux.
« … Je n’arrive pas à y croire », râla sa voix en s’échappant d’entre ses lèvres. « Mais il ne devrait pas y avoir d’aéroport à cet endroit de l’État central. »
« Hein ! ? M-mais ? »
« Le point de départ se situe au domaine de l’Hydra. S’ils ont pris un avion privé pour venir, alors ils devaient transporter… Ils n’ont pas pu… »
Shuvalts était dans l’institut Neige et Soleil, mais pas Sisbell. Et pas plus tard qu’hier, un avion était parti de la Souveraineté en transportant quelque chose.
Compte tenu de la situation…
+
La plus jeune princesse avait dû être transportée en territoire impérial.
+
Tout le monde s’était tu.
Ce n’était pas un scénario hypothétique. Ils étaient presque à deux doigts d’y croire totalement.
« … Nous avions un train de retard. » Rin se mordit la lèvre. « Nous avons trouvé son accompagnateur là-bas, ce qui nous sert de prétexte pour fouiller la base de l’Hydra… Alors il a dû décider de la déplacer avant la fouille. Maudit sois-tu, Talisman. »
« Mais il semblerait que la flèche ne se dirige pas vers la capitale impériale. Elle se trouve quelque part dans la campagne. »
Jhin soupira. « L’Empire est notre maison, en ce qui nous concerne. Nous ne pouvons pas simplement libérer une sorcière du territoire impérial ou nous serons dans la merde. C’est de la trahison et c’est exactement ce pour quoi Iska a eu des ennuis il y a un an. »
« – »
Qu’est-ce que vous voulez faire ? demanda silencieusement Jhin. Rin serra les dents devant lui.
« Nous devons sauver Sisbell. Il n’y a pas de doute là-dessus. Je ne peux pas y renoncer. »
« Je comprends. Mais en tant que citoyens impériaux, nous ne pouvons pas infiltrer quoi que ce soit sur le territoire impérial. Cela reviendrait à se rebeller contre notre pays d’origine. Ai-je raison, commandante ? »
« … O-oui. Je pense aussi qu’il serait difficile pour nous de vous aider directement. »
La commandante Mismis et Néné approuvèrent aussi faiblement.
La souveraineté était un pays ennemi en ce qui concerne l’unité 907. Le fait de semer la pagaille dans une base ennemie ne serait pas considéré comme une rébellion, et ils avaient donc pu travailler avec Sisbell et Alice jusqu’à présent.
Mais le prochain coup était une autre affaire.
… L’unité 907 doit réfléchir à sa propre position.
… Nous ne devons jamais causer de problèmes sur le territoire impérial, même si c’est pour sauver Sisbell.
Talisman avait même calculé cela.
Emmener Sisbell en territoire impérial signifiait que les soldats impériaux comme Iska — sans parler de la reine de Nebulis — ne pouvaient rien faire.
« Si je pouvais intervenir… » Rin, qui était restée silencieuse jusque-là, releva son visage à l’air amer. « J’ai une proposition à vous faire. Commandante Mismis. »
« O-Oui !? »
Lorsque Rin la mentionna par son nom, la voix de la commandante se fissura.
« Nous n’avons pas pu récupérer Lady Sisbell, mais je vais concrétiser nos premières négociations et vous délivrer de la Souveraineté. En échange, j’aimerais que vous passiez un dernier accord avec moi. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je vais envoyer un espion pour vous suivre. Et vous retournerez sur le territoire impérial sans remarquer l’espion. »
« … Excusez-moi ? » Les yeux de la commandante Mismis s’ouvrirent sous l’effet de la surprise.
Elle allait avoir un espion qui les suivait. C’était logique de la part de la souveraineté. Mais comment étaient-ils censés ne pas remarquer l’espion ? Et si elle ne voulait pas qu’ils remarquent l’espion, pourquoi avait-elle mentionné qu’il y en avait un ? Iska et Néné se regardèrent et secouèrent la tête.
« Je vois ce que vous pensez. » La tireuse d’élite aux cheveux argentés sourit légèrement. « J’ai compris. C’est quelque chose que nous pouvons tout juste accepter, compte tenu de notre position. Mais c’est vraiment notre dernier marché ensemble. »
« Alors vous avez compris », répondit Rin.
« En gros, ça va se passer comme ça. » Jhin se tourna vers Iska et les autres. « Nous sortirons de la souveraineté et reviendrons en territoire impérial. Ce n’est pas très différent du plan. Mais avant d’atteindre la capitale impériale, nous passerons par hasard par l’endroit où Sisbell est détenue. L’espion qui nous a suivis ira probablement trouver Sisbell à ce moment-là. »
Tout ce qu’ils feraient, c’est retourner à la capitale impériale.
Le plan était qu’un des espions d’Alice trouve par hasard l’endroit où Sisbell était détenue.
« Oh… je vois. » Iska avait fini par comprendre, lui aussi.
Ils ne feraient rien. Tout ce qu’ils feraient, c’est tolérer que l’espion d’Alice les accompagne.
« Commandante, qu’en pensez-vous ? »
« … Je pense que c’est tout juste raisonnable que nous acceptions. Étant donné que je suis sûre que nous ne pourrons pas quitter la souveraineté si nous n’acceptons pas, je pense que nous pouvons nous mettre d’accord. » Encore hésitante, Mismis se tourna vers Rin. « Mais, mademoiselle Rin, si cet espion ne parvient pas à sauver mademoiselle Sisbell, nous ne pouvons pas nous en mêler. Tout ce que nous pouvons faire, c’est tolérer que l’espion nous suive. Nous ne pouvons pas trahir l’Empire plus que ça… »
« Et je ne demanderais rien de plus. Nous le ferons simplement, quoi qu’il arrive. » Rin sortit immédiatement un appareil de communication.
« Nous avons juste besoin de l’approbation de Lady Alice et le marché est conclu. Lady Alice, je m’excuse d’appeler à un moment aussi chargé. J’ai un rapport à te faire. Il s’agit de l’endroit où Lady Sisbell a été emmenée », lui déclara la préposée, qui semblait à bout de nerfs.
Iska la regarda répondre à plusieurs questions.
« … Je comprends la situation. » La voix d’Alice s’était faiblement fait entendre. « Rin, nous allons conclure l’accord tel que tu l’as décrit. Nous allons sauver Sisbell. J’aimerais me précipiter là-bas immédiatement, mais… »
« Il serait mauvais que tu te mobilises maintenant, Lady Alice. »
« Oui, c’est exactement ce que vise l’Hydra. Je ne peux pas laisser la reine toute seule », répondit Alice.
Iska entendit sa voix s’emplir de la dignité qui sied à une princesse. C’était un ton que lui seul connaissait.
« Je resterai au palais, je confie donc la tâche de sauver ma sœur à quelqu’un en qui j’ai confiance. »
« Cependant, Lady Alice, la mission de l’espion sera de la plus haute importance. Maintenant que nous connaissons la situation, la seule personne qui pourrait sauver Lady Sisbell d’une installation impériale serait — ! »
« Je compte sur toi. »
« … Tu as dit quoi ? » Rin avait été prise au dépourvu. Si son expression devait être comparée à quoi que ce soit, on aurait dit qu’elle avait vu une baleine volante. Elle resta bouche bée de stupéfaction. « Lady Alice, hum, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« C’est ma précieuse sœur. Je ne peux laisser cela qu’à quelqu’un en qui je peux avoir confiance. »
« Je suis d’accord ! Mais mon idée était… d’avoir un des gardes de la reine ou un membre des Domiciles planétaires du palais qui ne soit pas occupé… »
« Ça ne marchera pas. » La réponse de sa maîtresse fut impitoyable. « Il y a certaines conditions à remplir pour qu’un espion puisse mener à bien cette mission. La première est qu’il doit savoir qu’il s’agit d’une unité impériale. Nous disons que tu les suivras, mais en fait, tu voyageras avec eux. Tu devras donc les connaître. »
« — » Le visage de Rin pâlit rapidement.
Oui. Il n’y avait qu’une seule personne qui pouvait remplir les conditions de sa dame.
« … Hum, Lady Alice. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Comme tu le sais très bien, je méprise l’Empire. Le simple fait de voir les territoires impériaux sur une carte du monde suffit à me donner la chair de poule. Et tu t’attends à ce que j’aille dans l’Empire… »
« Tu dois y aller, Rin ! » hurla Alice. « Tu dois aller à l’Empire avec Iska pour sauver ma sœur. Cet ordre est un honneur, et c’est quelque chose dont toi seule es capable ! »
« Noooonn ! » Le visage de Rin devint rouge tomate alors que son cri résonnait dans le salon de la chambre d’hôtel.
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