Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 8 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : L’embrasement de la vierge de l’aube

Partie 1

Neige et soleil. Étage supérieur.

Il y avait quelque chose de bizarre.

En y repensant, Iska avait ce sentiment étrange qui couvait dans sa poitrine depuis leur rencontre fortuite.

… Cette princesse.

… Elle est pleine d’ouvertures. Elle se tient juste là.

Mizerhyby. Une race pure.

Avec la fenêtre géante derrière elle, elle écarta les bras alors que l’énergie astrale se libérait de son corps, brillante comme le lever du jour.

Mais c’est tout. Il n’avait pu détecter aucun signe de transformation de cette énergie en attaque astrale.

« Maintenant, je vais te montrer le pouvoir le plus glorieux du monde. » Ses cheveux de lapis-lazuli semblaient prendre le vent.

Elle arrivait. Ce qu’Iska vit en se préparant n’était pas une attaque astrale.

Un soldat s’était laissé tomber. Un soldat portant un masque de garde royal avait sauté du plafond du quinzième étage.

… D’en haut ?

… Ce n’est pas possible. Je croyais que c’était le dernier étage !

Il y avait un niveau caché. Il avait vraiment cru qu’il s’agissait de l’étage le plus élevé. Même Sistia en avait été convaincue, elle n’avait pas remarqué la personne supplémentaire malgré l’Écho.

« Je vais te faire entrer dans une glorieuse légion. » Mizerhyby toucha le dos du soldat armé.

Iska entendit quelque chose s’embraser. Une marque comme celle du front de Mizerhyby éclairait le soldat comme une auréole.

« Que la lumière soit — Gloire. »

+

Sa vision devint rouge.

+

La puissance astrale du feu s’alluma dans la main du garde royal et s’embrasa, visant Iska et les livres sans distinction.

Les étagères se transformèrent en cendres. Les vitres se brisèrent sous l’effet de la déflagration, se brisant en morceaux et tombant loin en contrebas sur le sol.

« Hmm. On dirait que tu es assez puissant. Je t’ai augmenté de trois niveaux. » La princesse Mizerhyby sourit.

Elle regarda lentement les cloisons qui séparaient certaines parties de la pièce. Celles-ci avaient été réduites en miettes, le sol et le plafond du quinzième étage carbonisés.

« Mais tu n’as aucun contrôle. Et sans cela, c’est une arme à double tranchant, maintenant que j’ai renforcé ton pouvoir astral. »

« Je m’excuse, votre Altesse », déclara la soldate masquée d’une voix étonnamment jeune, délicate et féminine. Elle regardait fixement sa propre paume. « … Est-ce vraiment mon pouvoir astral ? »

« C’est agréable, n’est-ce pas ? Oui. Ton pouvoir astral a été béni pour atteindre un niveau proche de celui des descendants de la Fondatrice. » Mizerhyby repoussa la frange qui couvrait son front, révélant le symbole astral comme si elle le montrait.

« Maintenant, lève-toi, ancien saint disciple. Combien de temps feras-tu semblant d’être abattu ? » La sorcière avait une luminescence aussi brillante que l’aube, et ses lèvres formaient un sourire exhalant la joie et dégoulinant de mépris. Elle pointa du doigt les décombres empilés. « Vichyssoise m’a dit que si je t’affronte, je ne dois pas partir du principe que j’ai gagné. Elle a dit que je devais te traiter comme si tu étais vivant, même si tu es tombé, même si tu as cessé de respirer, même si je te déchire en cinq ou six morceaux. »

« … Ça, c’est mortifiant ! »

Le tas s’effondra de façon audible. Iska repoussa les gravats qui appuyaient sur ses épaules et se leva du sol calciné.

« Quoi ? Mais il y avait tellement de flammes — ! »

« Chut, » gronda la princesse à sa subordonnée. « Hmm. Tu es vraiment vivant. J’ai demandé juste pour voir si je pouvais te piéger. Cela valait la peine de demander, semble-t-il. J’en suis ravie. Pourrais-tu être immortel ? »

« Bien sûr que non. Et je n’ai pas non plus fait semblant de tomber comme ça. »

Il faillit se mettre à tousser, mais il s’arrêta de force. Il avait inhalé de la suie et de la fumée, ce qui lui faisait violemment mal à la gorge. Ses cheveux étaient plaqués sur son front, probablement collés par le sang qui y suintait.

… Le pouvoir de Mizerhyby a-t-il provoqué cette explosion ?

… Oh, attends. Les flammes provenaient du soldat à côté de Mizerhyby.

Iska n’était pas préparé. Bien que Rin lui ait parlé de la Gloire, Iska n’avait rien compris. Les informations avaient été zappées de son cerveau à partir de cette courte interaction, et il devait recommencer à définir ce pouvoir à partir de zéro.

Il était possible que le pouvoir de la sang pur soit bien plus dangereux que tout ce qu’avait expliqué Rin.

… Elle renforce les pouvoirs de ses disciples ?

… Oh, je t’en prie ! Ce n’est pas quelque chose d’aussi faible.

Il n’avait jamais vu de flammes d’une telle ampleur.

Même les mages du corps astral parvenaient à peine à enflammer un véhicule militaire impérial. Ils n’avaient pas la puissance nécessaire pour raser un étage entier faisant facilement plusieurs centaines de mètres carrés.

« Essaies-tu d’enquêter sur mon pouvoir ? Il semble que tu aies suffisamment de connaissances sur le pouvoir astral, ancien disciple saint. Mais plus tu as de connaissances, plus tes spéculations grandissent et plus tu t’éloignes du droit chemin. »

Le symbole astral sur le front de Mizerhyby était d’un violet profond. Sa forme était déformée, rayonnant à partir d’un seul point. Aucune archive impériale n’avait répertorié quelque chose de semblable.

« Et si tu disparaissais le temps d’y réfléchir ? » Afin fut le décret de Mizerhyby.

Une autre personne arriva par le trou dans le plafond. Un autre garde royal couvert de vêtements ignifugés. L’emblème astral de la Gloire brûlait de mille feux dans son dos.

« … Il y en avait d’autres !? »

Et elle avait déjà mis cette personne sous tension. Les deux gardes royaux écartèrent les bras, et un grand bruit retentit aux oreilles d’Iska tandis que des dizaines de points de lumières apparaissaient sur le sol.

« Ce sont des mines !? »

Il s’agissait de frappes dirigées.

Des flammes s’éparpillèrent dans toutes les directions, sauf directement derrière lui. Le pouvoir était conçu pour anéantir tout ce qui n’était pas le mage contrôlant le feu.

Une autre explosion.

L’explosion décolla le sol, le retournant juste sous les pieds d’Iska. Le plafond, ravagé par les flammes, fondit sous ses yeux. Il pouvait à peine respirer à travers la vague de chaleur et l’épais nuage de suie et de fumée.

« Hmm. C’était peut-être exagéré. C’était peut-être un peu trop d’avoir préparé une légion de deux afin de recevoir un mercenaire », dit Mizerhyby.

Bien que les gardes royaux qui flanquaient ses côtés soient des mages astraux de feu moyens, leurs compétences avaient été amplifiées au plus haut niveau lorsqu’ils avaient été affectés par la Gloire. C’est pourquoi on appelait Mizerhyby le vortex ambulant. Les personnes aimées par la princesse Mizerhyby pouvaient recevoir un pouvoir qui les mettait au niveau des descendants de la Fondatrice et faire partie de sa Légion de l’Aube.

« Vous pouvez descendre tous les deux. Si l’accompagnateur des Lou est pris, alors notre vainqueur — ! »

« Penses-tu vraiment cela ? »

Une lame blanche traversa la fumée.

Iska avait bondi en retenant son souffle. Les vents brûlants lui auraient roussi les poumons s’il avait inhalé. D’un bond, il se faufila entre les deux gardes et se dirigea droit sur Mizerhyby.

« … Tu as survécu à ça !? »

Il avait eu besoin de cinq minutes.

Tout comme il ne savait pas grand-chose du pouvoir de Mizerhyby, ce dernier ignorait tout de l’épée astrale blanche. Il avait invoqué le feu de l’enfer qu’Iska avait tranché, créant un mur à partir du courant d’air qui en résultait. Il avait intercepté l’explosion des mines.

« Crois-tu que tu m’as arrêté ? »

« … Tous les deux ! »

Avant qu’Iska ne puisse réduire la distance qui les sépare, la princesse Mizerhyby s’était élancée du sol en toute hâte.

Ce simple pas avait fait la différence.

L’épée d’Iska, entravée par ses subordonnés, trancha de justesse l’air vide.

« Ah, si près du but », railla-t-elle.

« C’est ce que je voulais. »

« Hein ? » Le sourire moqueur de Mizerhyby disparut.

L’épée s’était accrochée à quelque chose, alors qu’elle avait cru s’en sortir saine et sauve. Quelque chose de jaune et de taillé en forme de soleil…

« Ma boucle d’oreille !? »

« Tu as appelé ça le Descendant Grégorien, c’est ça ? »

Il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais il savait que la boucle d’oreille renfermait un secret important.

L’intuition d’Iska se transforma en croyance lorsqu’il vit l’indignation de Mizerhyby.

… J’avais raison.

… Il se passe quelque chose avec cette boucle d’oreille !

C’est pourquoi la princesse l’avait toujours gardée sur elle. C’est ainsi qu’elle s’était préparée au raid de Salinger.

« Maudite sois-tu ! »

« Passons un accord », proposa Iska.

Avant que les gardes royaux ne puissent lever la main, il se jeta dans la fumée noire et disparut.

« L’Hydra devrait savoir exactement ce que nous recherchons. Ne l’oublie pas. »

Iska courut comme il ne l’avait jamais fait auparavant.

Sa destination ? Le premier étage. Tout pour s’échapper du bâtiment.

***

Partie 2

L’institut d’ingénierie et de recherche sur le pouvoir astral.

En général, les flammes générées par le pouvoir astral s’éteignaient au bout de quelques minutes. Même si les flammes se déchaînaient et peignaient la pelouse en rouge, il n’en résulterait jamais un incendie massif.

Cependant… lorsque l’énergie astrale se cristallisait pour former une flamme astrale, c’était différent. Des minutes pouvaient s’écouler, mais jusqu’à ce que la puissance astrale disparaisse, les flammes ne s’éteignaient jamais.

C’était une flamme invincible.

+

« Ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha. Espèce d’imbécile ! »

+

Un dôme de flammes violettes.

Des rires envoûtants et inhumains rebondirent sur la barrière faite de flammes astrales inextinguibles.

« Cela ne me chatouillera même pas. Je te l’ai déjà dit ! »

Un tourbillon semblable à une tornade s’était formé autour d’eux. La silhouette d’une jeune fille avait bondi hors du vent qui pouvait réduire en miettes un char impérial.

Vichyssoise, la sorcière.

Même lorsque les lames de vent lui lacéraient les cuisses et le cou, pas une goutte de sang ne coulait de son corps, qui était semi-transparent comme du verre.

« Là ! Brûle ! » Elle lança une boule de flammes violettes.

Si quelqu’un les touchait, les flammes se déchaînaient jusqu’à ce que la personne soit réduite à néant. La boule de feu la plus terrifiante au monde. Et elle se dirigeait vers Salinger.

« C’est comique. »

Elle allait affronter le sorcier transcendantal.

« Te contentes-tu des flammes comme ça ? »

Le bel homme ne bougea pas d’un pas, se contentant de frapper ses pieds contre le sol.

Grrrrah ! Le sol gémit, se soulevant de haut en bas, tandis qu’un golem de terre en émergeait. Salinger s’en servit comme d’un bouclier pour se placer entre les flammes astrales.

« Ne me salis pas avec ces flammes. Elles sont sales. »

Le golem brûlant s’élança, s’emparant des flammes astrales et balançant son poing gigantesque sur la sorcière. Cependant…

« Pousse-toi de là ! » Vichyssoise avança son bras, faisant tomber le golem. Le point de fusion de la terre était de près de deux mille degrés. Les mottes de terre formant le golem ne purent résister aux flammes astrales et fondirent en lave.

« Ces flammes ne sont-elles pas merveilleuses ? » Vichyssoise tendit la paume de sa main. Les flammes qui y brûlaient étaient aussi belles qu’une fleur violette naissante. « Les mages astraux ne peuvent pas produire ces flammes. Même la famille royale qui est la descendance de la Fondatrice, même les mages astraux les plus puissants, ne peut pas les créer. »

« … »

« C’est le destin. Un simple mage ne peut pas gagner contre une sorcière qui a fusionné avec le pouvoir astral. C’est tout à fait logique. »

Les pétales violets s’agitèrent.

Les flammes astrales se décomposèrent en plein vol et se transformèrent en centaines de lumières qui se déversèrent sur lui. Entrer en contact avec l’une d’entre elles signifierait s’enflammer. Et s’il prenait feu, Salinger n’aurait aucun moyen de l’éteindre.

« Tu n’as donc qu’un seul tour dans ton sac. » Salinger avait invoqué un bouclier de glace autour de lui.

Les douze pièces bleues de l’armure se chargèrent des lumières violettes. L’énergie s’y heurta, s’annulant l’une l’autre.

… Grésillement. La glace fondit. L’instant d’après, un son clair se fit entendre alors que les douze boucliers fondaient et disparaissaient d’un seul coup.

« Tsk. » Salinger se mit alors en mouvement.

Plus exactement, il avait été forcé de se déplacer. Il utilisa ses puissantes jambes pour bondir et se dégager sur le côté. La lumière passa à côté de sa joue d’une fraction de pouce.

« Ne comprends-tu pas à quel point nous sommes différents ? » demanda Vichyssoise. Elle observa le sorcier qui battait en retraite, ses yeux se rétrécissant en croissant. Elle parla comme si elle jouait avec lui. « La rumeur de ton Miroir d’eau s’est répandue depuis longtemps. Tu as volé plus d’une centaine de pouvoirs astraux, tu es craint par la famille royale. Mais tu ne peux voler que la moitié du pouvoir réel. Ce qui signifie en gros que tu as une collection de bricoles. »

« … »

« Bon, alors je vais — ! »

« Ça suffit. Inutile de parler. Je crains que ta stupidité ne soit contagieuse et que je ne l’attrape. » Il s’ennuya — ou du moins, c’est ce que son attitude laissait entendre. L’homme aux cheveux blancs souffla. « Tu es donc loin d’avoir un bon jugement et une bonne étiquette. Et surtout, tu manques d’élégance. Je pensais que si le chef de famille était dans les parages, cela reviendrait à quelque chose, mais voilà que je suis accueilli par une simple gueuse. »

Ils étaient à peine à vingt mètres l’un de l’autre, suffisamment loin pour que leurs paroles ne soient pas assurées de se rejoindre. Salinger parla à la fille inhumaine : « Il y a trente ans, j’ai affronté un monstre qui était exactement comme toi. Je suis juste venu ici pour le confirmer. Penses-tu qu’il y a une différence de puissance ? M’as-tu déjà montré quelque chose ? »

« Oh, tu peux être si amusant. »

Une lumière astrale brûlait dans la main de la sorcière. Ce n’était pas du violet. Il s’agissait de son véritable pouvoir.

« Je me retenais encore. Ce serait ennuyeux si je te brûlais avec une flamme astrale et que cela finissait déjà. Je vais t’écraser avec un de mes tirs magiques. »

« Bagatelle. » Salinger se tordit le cou.

Comme s’il regardait un caillou tombé au sol, il paraissait incroyablement désabusé.

« Cette étape est — ! »

+

Un fracas avait retenti dans l’institut Neige et Soleil.

+

Un mur s’était ouvert. Les vitres des fenêtres volèrent en éclats. Le son à faire dresser les oreilles atteignit même le dôme de flammes astrales qui les entourait.

« Cela vient-il du dernier étage ? » Salinger se renfrogna.

« Mizerhyby, qu’est-ce que tu crois faire dans un moment pareil !? » La sorcière se mordit la lèvre et fixa l’épicentre de cette explosion. « … Est-ce l’unité impériale ? Pas du tout. Pas dans un moment pareil — ! »

« O Terra Burst. »

Une lumière astrale était apparue de la paume du sorcier. Vichyssoise avait fait un mauvais coup en se laissant distraire par la bâtisse derrière elle.

« Réveille-toi. Transperce les cieux de ta colère », déclara Salinger.

La terre avait tremblé. Pas seulement la couche superficielle. La planète avait chaviré profondément sous sa croûte. Avec une force suffisante pour envoyer des voitures voler comme des balles de ping-pong, la terre gonfla et projeta la sorcière hors des flammes astrales.

« Guh !? »

La barrière fut brisée, et Vichyssoise fila dans les airs contre le mur du troisième étage de l’institut Neige et Soleil.

Elle n’avait pas l’air d’être blessée.

Cependant, puisqu’elle était en dehors de sa barrière, le dôme s’était rapidement affaibli, et ses flammes s’étaient éteintes.

« Tu vois maintenant ? Je peux éliminer ces flammes de plus de façons que je ne peux en compter. »

« … Toi ! Crois-tu que je te laisserais partir ? »

« Comme c’est disgracieux. On dirait que tu ne fais qu’aboyer. » Salinger ne fit pas attention à la sorcière qui tentait de s’arracher au mur du bâtiment. Il se dirigea vers les portes d’entrée.

Il n’y avait pas de gardes. Ils avaient été écartés par Terra Burst. Pas un seul d’entre eux n’était debout sur ses pieds.

« Eh bien, c’est étrange. Je suis sûr que le Descendant Grégorien se trouve au dernier étage. Probablement dans sa chambre. »

Mais l’explosion précédente était venue de l’intérieur de l’étage supérieur. Les murs s’étaient effondrés. Les débris continuaient de pleuvoir sur lui.

La voix du sorcier baissa légèrement. « Qui est-ce ? Qui sont les autres intrus qui m’ont précédé ? »

+++

Neige et soleil. Quinzième étage.

Il se fraya un chemin hors de l’épaisse fumée noire et se dirigea vers l’escalier caché. Là, Iska vit l’escalier en colimaçon sans fin — et son poteau central déformé et brûlé.

Il y a quelques minutes à peine, il avait emprunté ces marches pour monter.

« Ce n’est pas possible… Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Il descendit d’un bond les escaliers partiellement détruits. Chaque fois qu’il descendait une marche, le métal grinçait et l’escalier semblait vaciller. Il allait s’effondrer d’une minute à l’autre.

… Ce n’est pas la flamme produite par le garde royal dans la pièce. C’est un autre pouvoir astral.

… Dans ce cas, la commandante Mismis et les autres doivent être en danger !

Étaient-ils en sécurité ? Ont-ils pu s’échapper ou...

Crunch. Sous les pieds d’Iska se trouvait un tapis blanc de neige.

De la neige ? Dans un gratte-ciel ?

« C’est aussi un pouvoir astral ! » Il plongea rapidement sur la neige.

Comme s’ils le suivaient, des soldats des neiges avaient bondi hors de l’amas de neige, portant des lances de glace assez tranchantes pour être confondues avec du métal, qu’ils avancèrent vers le dos d’Iska.

« Des golems de neige, » dit-il.

Ils le transperceraient. Avant qu’ils n’y parviennent, Iska fit demi-tour et trancha leurs armes à l’aide de son épée astrale.

« Oh ? Nous avons donc un soldat impérial qui nous a échappé. C’est toi. »

En bas, il y avait une femme âgée aux vêtements rouge vif qui se tenait les bras ouverts comme si elle accueillait Iska alors qu’il descendait les escaliers en volant.

« Ancien disciple saint. Iska, c’est ça ? »

« … La sorcière du soleil de minuit !? »

C’était l’une des gardes royales de Talisman. Un gros bonnet qui s’était fait une place sur la liste des sorcières du quartier général impérial. Il avait entendu dire que la vieille femme avait attaqué la villa appartenant au Lou de Jhin.

… C’est bien ma veine ! Je tombe sur elle ici !?

… Ce n’est pas une blague. Je n’ai pas le temps de me battre au milieu de la base de l’ennemi.

Il se battait pour sortir, pas pour tuer. Maintenant qu’il avait déterminé que Sisbell n’était pas là, sa mission consistait uniquement à s’échapper du bâtiment.

« Mon garçon, veux-tu savoir ce qui est arrivé à tes amis ? »

« Ça ne m’intéresse pas. »

Iska descendit les escaliers en courant. C’était ce qu’elle avait attendu. La neige s’est écrasée dans sa direction. Elle se fixa aux poteaux de l’escalier comme un organisme vivant.

Krish. La rampe et le poteau furent écrasés sous ses yeux.

« Tu essaies de m’aplatir ! »

« C’est la méthode la plus simple pour venir à bout de toi. »

Les escaliers s’effondrèrent. Dans un bruit assourdissant, ils se brisèrent, se transformant en gravats, et tombèrent des dizaines de mètres plus bas, se précipitant comme une cascade.

« … Bon sang ! »

Sa prise d’appui avait été détruite. Il enfonça son épée dans le mur et s’empêcha de justesse de plonger.

« As-tu l’intention de t’accrocher au mur ? Eh bien, je m’y attendais. »

Il entendit le bruit de quelque chose de gros qui glissait. Quand Iska leva les yeux, la neige sur le mur s’était transformée en un serpent géant qui dressait lentement la tête. La sorcière du soleil de minuit se tenait sur sa tête et le regardait.

« Tu n’as plus de possibilité. J’aimerais te regarder ainsi plus longtemps, mais j’ai une rancune à régler avec tes amis. Il faut que je me dépêche de les arrêter. »

Le serpent des neiges ouvrit sa gueule. Du fond de sa bouche fendue et caverneuse apparut une lance aussi grosse qu’une bûche.

« Transperce-le. »

« … Gah ! »

L’arme s’était abattue sur lui comme une bombe. Il n’avait aucun moyen de l’éviter de là où il s’accrochait au mur. Son épée était toujours coincée. Iska s’éloigna donc du mur d’un coup de pied, tenant toujours son épée coincée.

Lorsque la lance frappa le mur, Iska avait déjà disparu.

Parce qu’il avait sauté dans les airs.

Il n’y avait ni rampe ni plancher qui l’attendaient. Juste de l’air. Il dégringola de plusieurs dizaines de mètres.

« Tu as sauté ? Alors tu as choisi le suicide !? »

« Oui, c’est vrai. »

Il se laissa entraîner par la gravité. Puis, la chute d’Iska s’arrêta brusquement. Du métal tranchant se mit à crisser.

Une lumière — le seul point d’appui qu’il avait pu utiliser. La lumière était reliée au mur.

« Ngh ! Soldats ! »

Le gigantesque serpent des neiges se brisa en plein vol.

***

Partie 3

Il se transforma en dizaines de soldats à forme humaine qui lancèrent leurs lances sur Iska. Cependant… Iska avait pris une décision bien avant que ceux-ci ne puissent l’atteindre.

« Hah ! » souffla-t-il en découpant le mur de métal. Un trou révéla une porte cachée — une sortie qui menait de l’escalier au sol.

« Il y a une lumière ici, alors je savais qu’il devait aussi y avoir une porte par là. »

« Ah… Maudit sois-tu, Saint Disciple ! »

« Je te combattrai sur le champ de bataille. »

Il se dirigea par la porte cachée et se retrouva au huitième étage. L’agencement des deuxième à quatorzième étages était globalement le même. Ils étaient là pour faire des recherches sur le pouvoir astral et étaient principalement divisés en salles de recherche et d’expérimentation.

… Sept étages jusqu’au niveau du sol.

… C’est là que ça devient dangereux. Comment vais-je pouvoir atteindre le premier étage ?

Bien qu’il se soit débarrassé de la sorcière du soleil de minuit, rien n’avait changé dans sa situation.

+

« Un intrus rôde actuellement au huitième étage. »

« Tous les chercheurs doivent se mettre à l’abri. Des gardes viendront immédiatement l’appréhender. »

+

« Bon sang, ce sont les caméras de surveillance ! »

Il fit claquer sa langue à l’annonce de l’urgence et se mit à courir. Il devait choisir l’une des deux méthodes pour descendre : l’ascenseur ou les escaliers d’usage général.

L’ascenseur ? Ce serait absurde. Dès que les portes s’ouvriraient, il y aurait des soldats armés qui attendraient de le remplir de plomb.

« … Je suppose que c’est encore l’escalier. »

Il se dirigea vers l’escalier central. Contrairement à l’étroit escalier en colimaçon, cet espace avait été rendu assez grand pour que des dizaines de personnes puissent les descendre en même temps. Sauf que pas une seule âme ne s’y trouvait.

… Il n’y a personne ici ? C’est ridicule.

… Il y avait des dizaines de gardes en bas.

Les chercheurs se cachaient. Mais qu’en est-il des gardes ? Il était impossible qu’ils n’aient pas de guetteurs là-bas.

Il se dirigea du huitième au septième étage, puis du septième au sixième.

Il n’avait pas rencontré un seul garde, même après avoir atterri au cinquième étage. Pourquoi ?

Si l’histoire de l’attaque de Salinger était vraie, peut-être qu’ils concentraient leurs troupes sur lui ?

Non.

« … Elle voudrait récupérer ça. »

Dans la poche d’Iska se trouvait la boucle d’oreille que la princesse avait appelée le Descendant Grégorien. Elle aurait fait n’importe quoi pour la récupérer. Alors, peut-être qu’il n’avait pas croisé de soldats parce qu’ils n’étaient pas encore arrivés ici.

Ou bien ils l’avaient déjà encerclé.

« … Mais ne t’approche pas, sinon ils vont se faire happer par ce que c’est ! »

Il prit une décision. Il abandonna la descente des escaliers. Iska décida de retourner dans les couloirs du bâtiment et se prépara à tomber sur des soldats en quittant les escaliers — .

+

Juste derrière lui gronda un son violent ressemblant au tonnerre.

+

Clap, clap. Il entendit d’humbles applaudissements provenant de l’intersection de ce couloir ouvert.

« Encore deux secondes. »

Il entendit le bruit de chaussures juste après. Passé l’intersection du couloir, il entendit la voix élégante d’une fille.

« Encore deux secondes. Si tu t’étais arrêté à l’escalier, j’aurais pu te tuer. »

« … »

« Je t’ai sous-estimé. J’ai suivi les conseils de Vichyssoise, je n’ai pas baissé ma garde le moins du monde. Mais j’ai mal compris son avertissement. Il ne suffisait pas de ne pas être imprudent. »

Une lumière semblable à une étoile scintilla, s’approchant de lui. C’était un sang pur, un parfait représentant de la lignée Hydra.

« Ngh, tu… »

« Oh, tu veux dire ça ? C’est ce qui arrive quand je m’énerve. »

Mizerhyby. La jeune fille de l’aube.

Iska avait perdu l’usage de la parole en voyant la transformation qui avait gagné la belle jeune fille. Ses longs cheveux lapis-lazuli étaient balayés dans toutes les directions par l’énergie astrale qu’elle émanait. Des vrilles de ses cheveux se tortillaient comme des serpents. Elle ressemblait presque exactement à Méduse, le monstre légendaire.

« Aurais-tu l’amabilité de me rendre la boucle d’oreille que tu as volée ? »

« Est-ce que c’est ta tentative de négociation ? »

« Non. »

Elle avait autrefois arboré un faux sourire, celui d’une jeune fille, un sourire aussi calme et posé que celui de Talisman. Cela avait disparu.

« Puisque tu as tout gâché, je vais te le voler de force ! »

Ses pas résonnèrent de manière excessive. Les vêtements d’Iska se gonflaient sous la pression du vent tandis que Mizerhyby s’approchait.

« Ô Gloire, le chemin de la déesse du soleil — puissance astrale, conduis-moi. »

« Alors c’est ça ton pouvoir astral !? »

Il y avait en elle une puissance massive qu’aucune personne ordinaire n’aurait eue. Le pouvoir astral de Mizerhyby, qui avait été entouré de mystère, devenait enfin clair pour Iska.

… Ce n’est pas un pouvoir astral qui donne de l’énergie astrale !

… Le vrai pouvoir lui permet de contrôler les personnes qu’elle a renforcées !

En échange du pouvoir, elle les faisait lui obéir. Pour renforcer les mages astraux, il fallait leur faire subir un léger lavage de cerveau. Et maintenant, Mizerhyby cédait probablement à son propre pouvoir pour cette bataille. En retour, elle avait acquis une immense force physique.

Cependant…

« Maintenant… », commença Mizerhyby.

« Tu es trop lente. »

Elle s’arrêta net.

Alors qu’elle tentait d’abaisser son bras, Iska l’arrêta de côté en frappant son pommeau contre son coude droit.

« Guuh !? »

« Ne sous-estime pas un saint disciple. »

« … Tu me tapes sur les nerfs. Si je t’avais touchée d’un seul doigt, tu aurais perdu connaissance ! » Mizerhyby se tint le coude gonflé et recula d’un bond.

Iska la poursuivit.

« Shriek ! Crie ! » ordonna Mizerhyby.

Un son, comme un gong résonnant dans ses tympans, s’amplifia lorsqu’Iska fit un pas en avant. Ce n’était pas le vent.

« Argh… Un son, hein… ? »

Le vertige et la nausée provoqués par les secousses lui firent cracher du sang. Une onde sonore secouait ses oreilles. Les personnes frappées par le Son maximum perdaient leur sens de l’équilibre, ce qui les empêchait de rester debout. Elles pouvaient même perdre connaissance. Les forces impériales disposaient également d’une arme à ondes sonores, qui avait été inspirée par cette attaque astrale.

Et Mizerhyby l’avait renforcée grâce à son pouvoir.

« Considère cela comme un honneur, soldat impérial. »

Le sourire de la princesse était effroyable. Elle avait eu des sueurs froides à cause de son coude enflé et de la douleur qui l’accompagnait. Ses yeux s’ouvrirent suffisamment pour lui donner des frissons.

« J’ai rassemblé mes troupes. Je ne peux pas croire qu’arrêter un seul soldat m’ait conduit à ces extrémités — Maintenant, hurlez ! »

Tout au fond de la salle, un garde royal bondit, renforcé par la Gloire, avant de hurler.

Craquement. Le pouvoir astral de Shriek brisa les fenêtres les unes après les autres.

Le principal problème était qu’il s’agissait d’un son. Et comme les sons se diffusaient dans les murs et les plafonds, Iska ne pouvait pas le couper avec son épée.

« … Maintenant, tu as réussi ! » Il avait perdu le sens de l’équilibre au point de ne plus pouvoir courir. Presque à quatre pattes, il sauta du sol et se dirigea vers une pièce devant lui.

Il s’agissait d’un centre de recherche sur le pouvoir astral. Comme les salles d’expérimentation devaient être hermétiques, il lui suffisait de fermer la porte pour bloquer les sons.

… C’est le seul moyen de s’échapper.

… Mais cela revient à dire que je suis coincé dans cette pièce.

La légion de Mizerhyby se trouvait de l’autre côté de la porte. Dès qu’il ouvrirait la porte, ils déferleraient comme une avalanche. Iska s’y préparait quand, de son côté droit, de l’autre côté du plancher, il entendit un étrange craquement.

« Alors maintenant, vous entrez ici en détruisant tout !? »

L’épais mur devint rouge vif. Il s’agissait d’une flamme massive.

L’explosion de la pièce d’à côté brisa le mur en morceaux qui pilonnèrent Iska. Les gravats étaient comme des tirs de mitrailleuse, ayant été accélérés par l’explosion. Ils le frappèrent à l’épaule, durement.

« Aïe… »

« Ce n’est pas tout. Ce n’est pas tout ce que ma légion peut faire. »

Brisant les murs qui séparaient les salles d’expérimentation, Mizerhyby bondit dans la poussière, contrôlant cinq de ses légions.

« Feu de l’enfer ! »

Un raz-de-marée de rouge vif inonda sa vision. Cependant, Iska avait déjà vu cela au dernier étage. Avant que le feu ne puisse l’atteindre, il découpa le vide à l’aide de son épée astrale noire.

Il y eut alors une explosion. Le feu se divisa en deux autour d’Iska et carbonisa le sol et les murs.

« J’ai déjà failli mourir. Je n’avais en quelque sorte pas d’autre choix que de me souvenir de ce feu d’enfer. »

Il tenait son épée astrale blanche d’une main gauche. Iska la leva de la main gauche, déchirant l’espace.

Une libération astrale.

Il libéra le feu de l’enfer que son épée noire avait intercepté. Le raz-de-marée parcourut Mizerhyby et sa légion. C’était une parfaite reconstitution de la chose. Plus la puissance astrale était forte, plus l’épée blanche astrale serait puissante lorsque son pouvoir serait libéré.

« Quelle horreur ! » À travers les flammes, la lumière astrale d’Aurore scintillait. « Tempête, fais-le disparaître ! »

La plus grande source d’énergie de ce monde provenait d’une catastrophe naturelle — ni la foudre, ni une éruption volcanique, ni même un tremblement de terre, mais une violente tempête de vent.

Cette tempête était devenue le bouclier de Mizerhyby, éteignant le feu de l’enfer. Elle repoussa Iska alors qu’il avait tenté de s’approcher d’elle, le plaquant contre le mur derrière lui.

« Une barrière de vent… alors ta légion a même des défenses. »

« Petit soldat chétif ! Arrête de me faire faire trop d’efforts. Combien de puissance vas-tu me forcer à utiliser juste pour récupérer ma boucle d’oreille volée… !? »

Les cheveux de la sorcière se hérissèrent tandis qu’elle se rapprochait de lui.

Ses yeux et son ton lui donnaient l’impression d’être une personne différente. Son expression était passée de l’exhalaison de la douceur du soleil printanier à la dureté du soleil du désert menaçant d’assécher la végétation.

« Meurs maintenant. »

« Tu le souhaites. » Iska se força à se relever et essuya sa lèvre saignante du revers de la main.

… Cette princesse.

… Elle est incroyablement forte.

Elle était trop rapide. Avoir une sang pur qui lance cinq attaques n’est pas aussi rapide que cinq individus qui attaquent chacun de leur côté. C’est ce qui donnait tant de valeur à la Légion de l’Aube de Mizerhyby.

Les forces impériales avaient supposé qu’elles devaient simplement être prudentes face à la menace que représentait Mizerhyby.

Mais lorsqu’elle avait une légion avec elle, elle devait être l’une des puissances les plus fortes de la souveraineté de Nebulis.

« Maintenant, je dois signaler une autre chose au quartier général. Si je rentre à la maison en vie. »

Il lança un regard à chacune des six personnes qui s’approchaient tour à tour — la princesse Mizerhyby et la formation de cinq subordonnés à ses côtés.

« Attaquez — et ne vous retenez pas. Cela ne me dérange pas que vous cassiez la boucle d’oreille. Faites disparaître ce garçon d’ici sans laisser de traces. » Elle balança sa main droite. « Maintenant ! »

Tout se passa en même temps.

Sur ordre de Mizerhyby, les cinq Légion de l’Aube utilisèrent toute leur puissance astrale.

Et Iska réagit à leurs attaques.

Et puis…

+

… L’air avait explosé entre eux.

+

Un tourbillon étincelant d’éclairs avait soudainement traversé la zone. Tous les murs de l’étage furent criblés de trous et commencèrent à s’effondrer.

« … Quoi !? »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Iska et Mizerhyby se retournèrent en même temps.

Alors qu’il crépitait, des éclairs couraient au ras du sol et le vent balayait les débris qui s’y trouvaient. Leur vision s’était obscurcie de poussière, prenant une couleur sable, et ils ne pouvaient pas voir grand-chose devant eux.

… Ce n’est pas l’une des légions de Mizerhyby. Que s’est-il passé ?

… Non, ne te laisse pas distraire. Nous n’avons pas le temps de réfléchir !

Iska coupa à travers l’épaisse poussière, évitant de justesse une quinte de toux, et se lança du sol avant de se mettre immédiatement à courir. Ce n’était pas le champ de bataille. Sortir du bâtiment était la priorité.

Il se détourna de la princesse Mizerhyby et se mit à sprinter. Il bondit hors de la pièce en quelques secondes et courut à travers le couloir, le tortillard lui pressant le dos.

+

Alors que le vent soulevait des nuages de poussière, Iska passa à côté de quelqu’un.

+

« Hmm ? »

« … Huh ? »

Les deux s’étaient tournés l’un vers l’autre, mais ils avaient à peine pu se distinguer.

Un chercheur ?

L’un des subordonnés de Mizerhyby ?

Il n’avait aucun moyen de le savoir. Iska se précipita vers les escaliers de secours.

***

Partie 4

Neige et soleil. Escalier central. Quatrième étage.

« Ce… sorcier sénile. Quand cessera-t-il d’être aussi arrogant !? »

« Hmm ? Je me demandais qui c’était. C’est toi », ricana Salinger en regardant la sorcière qui lui criait dessus depuis bien plus bas.

Il avait repéré une rousse qui le regardait d’un air renfrogné. Ses cuisses blanches étaient exposées sous l’ourlet de son manteau, car elle ne portait rien en dessous.

Il ne l’avait pas reconnue.

Mais il avait reconnu sa voix.

« Ha-ha, comme c’est comique. Tu t’es donc empressée de reprendre une forme humaine ? Je suppose que tu ne voudrais pas exposer ton apparence disgracieuse aux chercheurs de ce bâtiment. »

« Tais-toi et ne bouge pas. Je viendrai te chercher en un rien de temps ! »

« Quelqu’un est effronté. »

Vichyssoise se mit à courir férocement dans l’escalier mais Salinger ne l’avait pas attendue. Il leva sa main droite, qui s’était illuminée d’une lumière astrale.

« Je me suis lassé de ton visage. »

Le Miroir d’eau avait la capacité de transcender et de booster les pouvoirs astraux volés à de nouveaux niveaux.

— Un Sanctus d’éclairs et de vent.

L’air semblait se tordre.

Le tonnerre déchirant les oreilles gronda, et la foudre fit exploser les murs et le sol sur lequel Vichyssoise se tenait.

« Gah !? »

Le vent et la foudre. La combinaison inhabituelle de ces deux puissances astrales fit même oublier à Vichyssoise de respirer. Le vent stoppait ses mouvements et les éclairs assaillaient son corps.

« Disparaît. »

« … Je ferai en sorte que… tu te souviennes… à quel point… une vraie sorcière peut être effrayante ! »

Vichyssoise sauta alors par la fenêtre.

Mais l’orage et l’électricité ne s’arrêtèrent pas là. Elle fit s’écrouler les murs entre les pièces du cinquième étage, foudroyant unilatéralement les mercenaires employés par l’Hydra.

Même les planchers se transformèrent en poussière.

« Était-ce sa triste tentative de me maudire ? » Salinger se moqua de ses dernières paroles et se dirigea vers l’étage.

Un nuage de poussière l’accueillit.

Il vit quelque chose d’autre devant lui, s’approchant de lui, avant même qu’il n’ait fait quelques pas.

Qui était-ce ? Quelqu’un de terriblement agile.

Lorsque Salinger sentit la présence et se tourna vers elle, elle était déjà devant ses yeux.

+

Cette personne passa devant lui aussi vite que le vent.

+

Il ne restait plus qu’un tourbillon de poussière et le vague souvenir d’une forme humanoïde.

Salinger n’avait aucune envie de spéculer. Si des soldats venaient à lui, il ne montrerait aucun pardon, mais il allait à l’encontre de ses principes de poursuivre quelqu’un qui lui passait devant en courant.

Plus important encore… un adversaire plus merveilleux l’attendait sur son chemin à l’intérieur de ce bâtiment.

« Ces cheveux bleus… Oui, je crois que je me souviens en avoir entendu parler. »

Il avait jeté un coup d’œil à la fille dans la poussière. Sa bouche s’était retroussée en un sourire narquois. Son rire était dérisoire — une moquerie.

« Mizerhyby Hydra Nebulis IX. Le successeur de l’Hydra, hein. »

« … Je vois que j’ai un autre invité. » La jeune fille passa ses doigts dans sa frange, comme si elle voulait montrer son symbole astral. « Je ne te demanderai pas qui tu es. C’est peut-être la première fois que nous nous rencontrons, mais mon cher oncle m’a beaucoup parlé de toi. Je me demandais où tu avais bien pu aller après avoir disparu de la prison. »

« Oh ? »

« Je suppose que tu cherches le Chant Grégorien ? Et si je te disais qu’il n’est pas là ? » La doublure du chef de famille, Mizerhyby, se toucha l’oreille. « Il a été volé. Par quelqu’un qui avait une longueur d’avance sur toi. »

« … Quoi ? »

« Je l’ai presque récupéré. Était-ce ton pouvoir astral tout à l’heure ? Quelle horrible nuisance c’était ! »

« Je vois. Bon, alors… » Les lèvres de l’homme à la beauté évidente se retroussèrent. « Alors laisse-moi me corriger. Montre-moi le véritable descendant. »

« Quoi — !? »

« Les expériences menées par l’Hydra produisent les bêtes les plus sauvages. Et le descendant les enregistre. Crois-tu que je puisse imaginer que tu as autorisé le vol de ce document ? Ne fais pas l’imbécile. C’était une réplique avec un fragment de ce qui a été enregistré. Ce que je veux, c’est l’original. »

L’homme regarda la jeune fille qui se mordait la lèvre. Bien que Mizerhyby soit assez grande pour être mannequin, le sorcier la dépassait d’une tête entière.

« … » Elle baissa les yeux, serrant silencieusement ses mains en poings.

Et…

« Est-ce que tout le monde ici veut m’énerver ? »

La lumière explosa. Le corps de la princesse Mizerhyby s’agita avec une lueur semblable à un vortex. Ses cheveux de lapis-lazuli se balançaient au gré du vent.

« Misérable sorcier ! Tu as rampé dans le monde réel, mais tu n’es plus rien maintenant. Je vais te montrer où tu te situes par rapport à la lignée royale ! »

« Je ne peux même pas supporter de t’écouter. » L’homme aux cheveux blancs poussa un soupir exaspéré en guise de réponse. « La dignité ne réside pas dans le sang, mais dans les principes. Tu as pris trop d’assurance avec les puissants pouvoirs astraux dont tu as été dotée à la naissance et tu as perdu le désir de t’améliorer. En quoi est-ce royal ? »

« Maintenant que tu l’as dit. »

« Laisse-moi te dire quelque chose. Ne me réponds pas quand tu n’as rien d’autre que du sang royal. »

Salinger. Le sorcier transcendantal.

Ce qui le rendait transcendantal, c’était son ambition de transcender la royauté.

Il n’y avait jamais eu qu’une — une seule personne qu’il considérait comme son égale — une fille d’il y a trente ans. À part cela, il pensait que tous les autres étaient en dessous de lui.

 

 

« Alors, le vrai descendant est-il au dernier étage ? »

« Comme si je te laissais partir. Tu meurs ici ! » hurla la princesse.

Une vague d’énergie astrale avait alors jailli des fenêtres brisées et secoua l’institut Neige et Soleil.

+++

Souveraineté de Nebulis. Banlieue de l’État central.

Le centre de recherche sur le pouvoir astral brûlait encore et était enveloppé de fumée. Plusieurs centaines de personnes qui avaient flairé l’agitation s’étaient rassemblées autour de la clôture en fer entourant le terrain. Les personnes qui s’approchaient de l’endroit étaient en grande partie des journalistes et des membres de la police militaire venus contrôler la situation. En plus d’eux, il y avait un assassin des Zoa qui était venu enquêter sur la destruction de l’installation de l’Hydra.

« Je suis arrivée sur les lieux. »

« De quoi ça a l’air, Shanorotte ? »

« Hmm… pas terrible. Tout ce que je peux dire, c’est que l’institut est en train de brûler. Et le dernier étage est dans un état particulièrement horrible. Et le cinquième étage, je crois. Il y a de la fumée noire qui s’échappe de toutes les fenêtres, mais je n’arrive pas du tout à savoir ce qui se passe. »

« Et le sorcier ? »

« Aucun signe de lui. Et les journalistes sont si bruyants que je ne peux pas dire ce que dit la police militaire. »

Elle ouvrit les paumes comme si cela lui échappait. La femme aux cheveux dorés qui tenait l’appareil de communication avec un sourire crispé était Shanorotte Gregory.

L’ancienne capitaine impériale de la troisième division de défense spéciale. Plus exactement, l’espionne des Zoa qui s’était glissée dans les forces impériales. Son identité ayant été révélée au canyon de Mudor, elle était rentrée chez elle. C’est ici qu’elle se trouvait à présent.

« Et le personnel d’Hydra ? Vois-tu Mizerhyby, la première dans la succession ? »

« Je ne peux vraiment pas dire. » Elle fit tourner ses cheveux permanentés autour de son doigt. « Des témoins rapportent que le sorcier a forcé l’entrée du bâtiment. Ils sont peut-être en train de se livrer à un combat héroïque, en ce moment même, en se lançant des poignards et tout le reste. »

« Ce serait des images précieuses. »

« Non, non, non. Je ne peux pas entrer dans le bâtiment, et même si je le pouvais, quelqu’un d’aussi chétif que moi ne pourrait pas leur faire face. »

L’une était une descendante de la Fondatrice. L’autre était un sorcier qui avait attaqué la précédente reine. Shanorotte ne voulait pas se mêler au combat.

« Alors, je propose de me retirer. »

« Quelqu’un est impatient d’abandonner. »

« Vois cela comme une retraite stratégique. Je ne pense pas que nous ayons grand-chose à gagner ici avec les fouineurs dans les parages. Du moins, pas en ce qui concerne la scène. »

Elle rangea l’appareil de communication dans sa poche et fit demi-tour, se dirigeant vers le café où ses subordonnés l’attendaient. Alors qu’elle s’apprêtait à sortir, elle entendit soudain des pas précipités venant de derrière elle, directement vers les bâtiments de l’institut.

« Capitaine, par ici ! Nous nous mêlons à la foule et nous quittons la banlieue. »

Une voix de garçon.

Et elle entendit également plusieurs autres bruits de pas immédiatement derrière elle.

« Je - je sais, mais la foule… »

« Ça va, capitaine ? »

« Euh, euh, euh ! Je vais bien, tu peux continuer à courir devant moi, Iska ! Tu es le plus blessé de nous tous, alors tu devrais tout de suite te faire soigner — Ah ! »

« Wôw !? »

Quelqu’un avait foncé dans le dos de Shanorotte.

Ils essayaient de courir à travers la foule et n’avaient probablement pas fait attention à la direction qu’ils prenaient.

L’autre personne avait été projetée en arrière à cause de l’impact. Shanorotte avait une carrure plutôt imposante, après tout, et elle s’était entraînée comme capitaine des forces impériales. Une petite fille semblait être tombée sur elle.

« Oh, je suis désolée. On me dit toujours que j’ai une grande carrure. »

Elle pensait qu’il s’agissait d’un enfant.

Elle se retourna et lui tendit la main.

« … Hein ? »

Le sourire de Shanorotte se figea, sa main toujours tendue. Ce qu’elle voyait, c’était une fille aux cheveux bleu clair, au visage de bébé adorable et aux membres enfantins.

Cependant… Shanorotte savait qu’il s’agissait en fait d’une adulte, malgré son apparence. C’est parce que lorsque Shanorotte était une espionne des forces impériales…

« … Mismis ? »

« Hein ? Noro !? » La fille qui s’était retournée pour la regarder ouvrit elle aussi de grands yeux.

Elle aussi faisait partie des forces impériales, une certaine Mismis Klass de l’unité 907. Autrefois, elles avaient été collègues et amies — c’est du moins ce que Shanorotte avait prétendu à son ennemie jurée.

+

« Noro... Où est la… vraie Noro ? »

« Ha-ha-ha, je n’arrive pas à y croire. Shanorotte Gregory est née et a grandi dans la souveraineté de Nebulis. Je suis la seule et unique Shanorotte depuis que toi et moi nous sommes rencontrées. »

+

Pourquoi ?

Pourquoi un commandant impérial était-il dans la Souveraineté, et pourquoi dans l’État central ?

« Mismis ! » Elle tendit la main, hébétée. Elle ne comprenait pas ce qui avait mené à cela, mais un commandant impérial était un ennemi, rien de moins. Elle tendit la main pour attraper le col de Mismis.

« Hé, patron, par ici. »

« Euh, euh, euh ! » Mismis reprit ses esprits et prit immédiatement ses jambes à son cou. Elle profita de sa petite taille, se glissant dans les interstices de la foule pour s’enfuir.

 

 

Avec sa grande carrure, Shanorotte ne pourrait pas réaliser elle-même un tel exploit.

« A -Attendez ! Attrapez cette femme ! C’est un sujet impérial ! »

Pas une seule personne ne réagit.

La voix de Shanorotte disparut dans le bruit qui l’entourait. La police militaire avait fort à faire avec l’institut.

Incapable de faire quoi que ce soit, l’espionne, Shanorotte, ne pouvait que regarder le dos de son ancienne collègue de l’époque impériale rétrécir de plus en plus.