Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 8 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Acclamations et applaudissements pour marquer son arrivée

Partie 1

Quelle est la plus tolérante des bêtes de cette planète ?

Et quelle est la plus féroce ?

La réponse à ces deux questions est un dragon.

N’habitant que les confins de la planète, ces bêtes sont si puissantes qu’elles sont rarement dérangées. Un dragon continuerait à dormir même si un chercheur humain lui donnait des coups de poing ou lui envoyait une fusée au visage.

À moins, bien sûr, qu’il n’atteigne son protège-menton.

De toutes ses écailles, c’est son talon d’Achille. Un seul point faible. Si on le touchait, le dragon entrait dans une rage folle et détruisait tout ce qui l’entourait sans distinction.

C’était comme Salinger — et son système de valeurs qui ne devait aucune alliance à l’Empire ou à la Souveraineté. Peu lui importait que l’Empire envahisse Nebulis ou que l’Hydra complote en secret — rien n’avait d’importance, sauf l’apprentissage des secrets du pouvoir astral.

… Du moins, en théorie.

Enfin, jusqu’à ce que l’Hydra touche à la seule écaille interdite.

+

« Pathétique. Je ne suis même pas d’humeur à trouver des excuses. »

« J’ai juré de remplir mes devoirs de reine… Quand suis-je devenue si faible ? »

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Ils avaient fait du mal à Mira. Dans son corps et dans son esprit.

« … Tu as fait la même chose il y a trente ans. Et je t’ai pardonné à l’époque. »

Il avait été accusé d’avoir attaqué la reine — un crime dont il était innocent. Il avait été soumis à des interrogatoires inqualifiables. Même à l’époque, il n’avait pas prévu de se venger de l’Hydra.

Se venger signifiait être lié aux émotions du passé. Cela allait à l’encontre de sa philosophie qui consistait à ne regarder que vers l’avenir…

+

« Salinger. »

« Je te considérais comme mon rival — mon seul. J’aimais être avec toi, même en tant qu’adversaires. Je voulais passer plus de temps avec toi. »

+

Sauf qu’il y avait une chose qu’aucun individu ne devrait toucher, comme un protège-menton. Mira était l’écaille de Salinger.

« Vous avez dépassé les bornes, Hydra. Pas avec la reine, mais avec moi. Sachez-le. »

Cette déclaration de vengeance était la seule chose qui allait à l’encontre de toutes ses valeurs.

« Qui vous a dit que vous pouvez lever la main sur Mira ? »

+++

Le palais de Nebulis. Salle générale.

La conférence des descendants de la fondatrice progressait en silence.

« Quelque chose s’est déclenché dans les installations de l’Hydra !? » s’écria Alice, dont la voix résonne dans la salle.

« Dame Alice, veuillez baisser d’un ton, » gronda Rin, ce qui permit à Alice de reprendre ses esprits.

« M-mais… ! »

Elles venaient d’apprendre que le complexe Neige et Soleil était en flammes. C’était exactement l’endroit où l’unité impériale s’était introduite.

… Cela vient-il d’une bataille avec l’unité d’Iska ?

… Cela signifie-t-il qu’ils ont été découverts, même sous un déguisement ?

Alice essayait de rester calme, mais son rythme cardiaque s’accélérait sous l’effet de la peur. Heureusement, Alice n’était pas la seule à se débattre ici. Des dizaines de ministres et de gardes derrière elle avaient la même expression.

« Quelle situation alarmante ! »

Il n’y avait qu’une seule voix tranquille. C’était le chef de l’Hydra qui prenait la parole. Même après avoir découvert que la base contenant Sisbell était en flammes, son regard restait inchangé.

« Cela ne fait que quelques jours que l’attaque impériale a eu lieu. Ce n’est pas une surprise si leurs soldats se cachent encore dans les environs. Toi, là ! » Talisman se tourna vers un garde royal qui retenait son souffle. Le garde était un jeune homme qui était arrivé en courant avec ce rapport. « Je crois que les coupables sont des soldats impériaux. Veuillez demander à la police militaire d’intervenir immédiatement — ! »

« Ce n’est pas possible ! » s’écria le garde.

« Quoi ? »

« C’est le sorcier transcendantal, Salinger — le criminel qui s’est échappé de prison dans le treizième état ! »

« … Qu’est-ce que tu as dit ? »

Cette déclaration fit craquer le masque de Talisman. Son sourire s’était fracturé.

« Et tu en es sûr ? N’y a-t-il pas eu d’erreur ? »

« Oui, monsieur. La police militaire est en train de trier les images ! Mais nous avons déjà confirmé son visage sur les caméras de surveillance grâce aux données recueillies lors de son emprisonnement… »

« Et ils sont sûrs que c’est lui ? »

« Oui. »

« … » Talisman croisa les bras.

Alice observa toute la scène depuis l’autre côté de la table avant de partager un regard avec sa servante.

« Rin ? »

« Je n’en ai aucune idée ! La dernière fois que je l’ai vu, c’était dans le treizième état. Personne ne l’a revu depuis. Peut-être que Sa Majesté est — Votre Majesté ? » Rin s’adressa à la reine, qui était assise à côté d’Alice. « … Votre Majesté ? »

Elle ne reçut aucune réponse. La voix de Rin ne lui était pas parvenue. Elle regarda au loin. Il semblait que son esprit était ailleurs.

« … Salinger. Qu’est-ce que tu fais… ? » chuchota la reine.

« Continuons la conférence. » Talisman frappa une fois dans ses mains, le son résonnant dans la salle. « S’ils savent qui est le coupable, ils doivent avoir le contrôle de la situation. Vos paroles de soutien sont appréciées, mais c’est tout ce dont nous avons besoin. Nos défenses tiendront d’une manière ou d’une autre. »

« Ce n’est pas très caractéristique de ta part », répondit le Seigneur Masque des Zoa. L’homme — silencieux jusqu’à présent — releva froidement le coin de sa bouche. À côté de lui se trouvait Kissing, une jeune fille aux cheveux noirs portant un bandeau sur les yeux. « Pourquoi cet infâme sorcier a-t-il choisi ce moment pour semer la destruction sur nous ? Cela devrait normalement vous rendre méfiant, seigneur Talisman. »

« … »

« C’est le complexe Neige et Soleil, l’institut de recherche sur l’ingénierie du pouvoir astral qui a été attaqué, n’est-ce pas ? Pourquoi a-t-il été pris pour cible ? Peut-être as-tu une idée que tu peux partager avec nous ? »

« N’importe quelle personne ordinaire comme moi aurait du mal à imaginer comment commettre une trahison. » Talisman haussa les épaules. « Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle il ferait une telle chose, mais nous pouvons régler cela en l’attrapant et en enquêtant sur ses motivations. »

« Oh ? » La curiosité s’était frayé un chemin dans la voix du Seigneur Masqué. « Vous dites donc que vous allez capturer le sorcier ? »

« Notre défense est parfaite. Puisque nous n’avons aucune idée du moment où les soldats impériaux pourraient apparaître, après tout. »

« … Tch. » Alice serra les dents tandis qu’ils poursuivaient leur conversation.

C’était parce que Talisman n’utilisait pas seulement le terme de manière générale pour désigner les forces qui avaient attaqué le palais. Il l’utilisait pour désigner l’unité 907, les soldats qui étaient allés sauver sa sœur.

… Une défense parfaite, hein ? Ils avaient donc l’intention de tendre une embuscade à l’unité d’Iska.

… Ils s’attendaient à ce que la Neige et le Soleil soient attaqués.

Mais que signifiait ce nouveau développement ? Elle ne pouvait pas penser que le moment choisi était une simple coïncidence.

Pourquoi un criminel en liberté avait-il refait surface à ce moment précis ? Et pourquoi avait-il ciblé le complexe Neige et le Soleil ?

+++

Le centre de recherche de l’Hydra. Le principal institut d’ingénierie et de recherche sur le pouvoir astral.

Il y avait autrefois une vaste pelouse qui s’étendait comme l’océan, humide et vivante. À présent, le terrain était rouge et noir à cause des flammes. Sa clôture en fer était déformée. Autour de la clôture se trouvaient des gardes qui avaient été assommés par le souffle causé par Salinger — son pouvoir astral.

« Vous n’avez pas choisi la bonne personne pour vous amuser, Hydra. » La veste drapée sur ses épaules se gonflait dans le vent. L’homme à l’allure de mannequin et à la tête couverte de cheveux blancs marcha droit à travers les étincelles éparses.

« Faire une simple diversion serait tellement ennuyeux. Après tout, vous avez tous invité le chaos dans la souveraineté. Et si je révélais ces secrets au grand jour ? »

Une douzaine de soldats bondirent de l’entrée du premier étage de complexe Neige et Soleil, transportant des fusils géants et des boucliers anti-émeutes spécialisés pour lutter contre les mages astraux.

« Oh, vous vous méprenez », se moqua-t-il des soldats qui se rassemblent. « Vous n’êtes que des soldats ordinaires, destinés à rester sur la touche. Pensiez-vous que vous étiez des meneurs sur cette scène ? Vous auriez dû vous contenter de vous asseoir au dernier rang et d’applaudir. »

Ils pointaient la gueule de leurs fusils vers lui. Il les avait regardés avec ennui avant de soupirer.

« Oui, c’est vrai. » Salinger claqua des doigts. « Il y avait la protégée de Talisman. Quelqu’un qui connaît le chant grégorien. Sors de là. Donne-toi un nom. Je te donne la permission de me rejoindre sur scène, juste pour cette fois. »

Silence.

Pas un seul des mercenaires qui avaient pointé leurs armes sur lui ne déclara un mot en réponse. Pas seulement parce qu’ils ne comprenaient pas de quoi il parlait — ils n’auraient même pas pu commencer à le conceptualiser.

« Ha-ha. Vous voyez ? Le chef de cette maison ne vous fait pas du tout confiance », railla le sorcier. « Ça suffit. Je me lasse de voir vos visages. Disparaissez. Allez-y maintenant — ! »

+

« La planète est remplie de rage. »

+

Des flammes violettes.

La pelouse couverte de cendres s’était brisée — une fissure dans la terre qui avait surgi en même temps qu’un mur de flammes. Cela avait créé un dôme autour de Salinger, une sorte de barrière.

« Est-ce que c’est… une flamme astrale ? » Les yeux de Salinger brillèrent.

Les flammes ne provenaient pas de l’activation d’un pouvoir astral. Non, il s’agissait d’une poussée d’énergie astrale qui s’était condensée en une forme matérielle, chaude comme le feu. Une fois qu’elle avait commencé à flamber, ni l’eau ni le vent froid ne pouvaient l’éteindre.

Il y a un siècle, ces flammes avaient réduit la capitale impériale en cendres.

« Une prison de flammes astrales. Croyiez-vous que ça va me contenir ? »

« Non, c’est ta tombe. »

De l’au-delà du mur de flammes violettes émergea une silhouette humaine, s’exprimant d’une voix de jeune fille.

« Tu seras brûlé sur le bûcher. Nous utilisons les flammes pour purifier ceux qui commettent les crimes les plus odieux. »

Ce n’était pas une personne.

Des fragments de métaux calcifiés luisants de rubis s’étaient durcis autour de sa tête, apparaissant comme des cheveux. La chose qui ressemblait à une fille ne portait aucun vêtement, son corps était transparent comme du verre.

« Salinger, le sorcier transcendantal, je présume ? Oh là là, tu es bien plus jeune que je ne l’avais imaginé. Et c’est tout à fait mon genre, beau diable. Je regrette presque le fait que je doive te brûler jusqu’à la moelle. »

« … »

« Oh, le chat a ta langue ? Est-ce que j’ai l’air si envoûtante ? »

« C’est donc toi le sujet expérimental, » murmura Salinger.

« Hein ! » Ses yeux s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Ne joue pas les idiots avec moi. » L’homme jeta un coup d’œil sur le dôme de flammes astrales qui l’entourait. « Le stade trois, l’intégration des humains aux pouvoirs astraux. Les humains qui atteignent ce stade deviennent plus puissants que les mages astraux et atteignent un plan entièrement nouveau. Mais seuls deux individus ont atteint cet état en utilisant leur propre pouvoir dans l’histoire du monde. La fondatrice Nebulis et le seigneur Yunmelngen. »

« — »

« Et bientôt, je serai le troisième. Mais l’Hydra fait des expériences depuis des décennies pour atteindre artificiellement cet état. Tu as été un sujet de ces expériences, n’est-ce pas ? »

***

Partie 2

Les humains se transformaient en mages astraux s’ils hébergeaient de la puissance astrale. Mais… si le pouvoir astral passait de la possession du corps humain à la fusion avec lui, que se passerait-il ?

« Je l’ai vu se produire il y a trente ans, après tout. L’un des prototypes que tu as devant toi. Le vrai coupable de l’attaque de Nebulis VII. »

« Oh. Alors tu savais tout ça, hein ? » répondit la fille inhumaine. « Alors je suppose que tu sais aussi pour moi ? »

« Je ne sais rien. Et ça ne m’intéresse pas. »

« C’est Vichyssoise. Comme tu le vois, j’ai renoncé à mon humanité, mais je déteste qu’on me désigne comme un sujet. Si tu as la gentillesse d’utiliser mon nom. »

« Il est un peu trop tard pour cela », répondit-il en regardant autour du dôme violet tout en parlant. « Veux-tu que je me souvienne de ton nom ? Tu es audacieuse, gamine. »

« Mais je connais aussi le chant grégorien. Devrais-tu vraiment me parler comme ça ? »

« C’est au dernier étage, n’est-ce pas ? » Salinger avait regardé le mur de flammes et avait gloussé à voix basse. « Dès que j’ai parlé de la descendante, tu t’es empressé de mettre en place une barrière avant que je puisse entrer. Même si cela signifiait m’exposer ces flammes astrales. »

« … »

« Amateur. Crois-tu que tu as pu tromper mes yeux ? »

« Oh, c’est dommage ! » Vichyssoise la sorcière ricana. Les flammes astrales qui jaillissaient de son corps rugirent et roulèrent. « Tu en sais trop. J’aime bien ton visage, alors je me suis dit que j’allais jouer avec toi. Mais je suppose que je vais devoir te réduire en cendres maintenant. »

« Ne crois-tu pas que tu vas trop vite en besogne, sujet ? »

« Je vais t’apprendre quelque chose, vieux sorcier. Ton temps est révolu. Même si tu mets ton nez à travers les rideaux maintenant, ton numéro est terminé. Il n’y a pas de scène pour toi. » La sorcière ricana.

« On dirait que tu ne comprends pas. » Le sorcier transcendantal garda son sang-froid. « Je n’ai pas besoin de monter sur scène. La scène est là où j’apparais. Je te l’ai dit dès le début. Les acclamations et les applaudissements marquent mon arrivée. »

+++

Neige et Soleil. Quinzième étage.

La chambre personnelle de Talisman se trouvait devant leurs yeux. L’unité 907 et les deux servantes regardaient la scène en dessous d’eux, abasourdies. Les étincelles et les cendres qui volaient dans l’air signifiaient que la visibilité était faible, mais ils pouvaient voir les soldats armés de fusils qui se précipitaient à l’extérieur.

« H-hey, Jhin ! Si les gardes sortent, cela signifie que nous n’avons pas été découverts, n’est-ce pas… ? »

« On dirait bien. Je ne sais pas si c’est juste une coïncidence, mais on dirait que quelqu’un a été beaucoup plus téméraire que nous. » Jhin posa une main sur la vitre de la fenêtre. Il regarda vers le bas, sans même cligner des yeux. « Je suppose que cette explosion a quelque chose à voir avec nous, vu tout ce qui s’est passé. N’avez-vous vraiment pas la moindre idée de ce que c’était ? »

« Comme je l’ai dit, non ! » Nami secoua la tête de façon théâtrale, ce qui fit voler ses cheveux. « Ce n’est pas comme si Mlle Rin avait recours à des mesures aussi énergiques. Si nous étions entrés de force dans le bâtiment, vous n’auriez jamais eu besoin de mon pouvoir astral… »

« Alors qui est-ce ? »

« Je… si je le savais, je ne serais pas si inquiète ! »

« Attends, Nami. Silence, » Sistia l’arrêta. Elle était en train de fermer les yeux avant de se concentrer. Elle était la seule à pouvoir entendre faiblement le son au niveau du sol grâce à l’Écho.

« … Salinger. »

Iska douta de ses propres oreilles lorsqu’elle lui révéla l’identité du coupable.

Il ne connaissait qu’une seule personne qui portait ce nom. C’était le nom même du sorcier le plus maléfique des flèches-prisons du treizième état.

… Non, mais il est censé être —

… Je croyais qu’il avait été emprisonné à nouveau juste avant sa grande évasion. Qu’est-ce qui se passe ?

Pourquoi son nom apparaît-il ici ?

« Salinger ? Jhin, c’était qui déjà ? Je ne me souviens plus très bien », dit Néné.

« Aucune idée », répondit Jhin. « S’il n’a pas laissé d’impression, ce n’est probablement pas quelqu’un de spécial. »

« Ce n’est pas du tout vrai ! » s’écria Nami. « Salinger est un félon terriblement crapuleux dans notre pays ! Il a envahi le palais il y a trente ans et s’est attaqué à la septième reine ! C’est un démon ! Sistia, tu as dû mal entendre ce qu’ils disaient… »

« Les gardes hurlaient son nom sur le sol. » Sistia ouvrit lentement les yeux. « Je parie qu’ils sont plus secoués que nous. Commandante Mismis, je pense que l’occasion se présente maintenant. »

« Alors on change de plan !? »

« Oui. L’ennemi panique, ce qui signifie que c’est notre moment. »

La chambre personnelle de Talisman. Protégée par trois couches de mesures de sécurité, la porte que Sistia désignait fit serrer la bouche de Mismis en une grimace.

« Les gardes sont tous à l’extérieur, ce qui signifie que l’intérieur du bâtiment manque de sécurité. Et même si nous faisons quelque chose maintenant, ils ne le remarqueront pas, n’est-ce pas ? » demanda Mismis.

« Oui. Et même s’ils le remarquaient, ils croiraient que c’est le sorcier qui a fait ça. Notre meilleur plan d’action est de sauver rapidement Lady Sisbell et de quitter cet endroit. »

« … J’ai compris. Iska, penses-tu pouvoir le faire ? »

« Je vais le décomposer. »

Il y eut un éclair. Il avait utilisé son épée noire pour faire un trou suffisamment grand pour qu’une personne puisse entrer. La caméra de surveillance au plafond avait été réduite en miettes à l’aide de l’arme de poing de Jhin.

« Néné. »

« Laisse-moi faire ! » Néné sauta dans le trou de la porte et la déverrouilla de l’intérieur. Elle poussa l’épaisse porte.

La chambre personnelle de Talisman…

Dès qu’Iska y mit les pieds, l’odeur de l’encre lui assaillit le nez. L’espace était suffisamment grand pour faire office de salle de conférence. Les murs étaient bordés de bibliothèques allant du sol au plafond.

… Une salle de recherche ?

… Non, je suppose qu’il s’agit de son bureau.

Il y avait des livres sur la recherche du pouvoir astral, les langues anciennes, l’astronomie et même la philosophie. Des centaines d’entre eux avaient été triés sur chaque bibliothèque. Les dizaines d’étagères donnaient à l’endroit un air de bibliothèque.

« Lady Sisbell ! » La voix de Nami s’érailla alors qu’elle regardait autour d’elle. « Lady Sisbell, nous sommes venus sauver — ! »

Au fond de la pièce.

Grincement…

Un rayon de soleil éclaira une chaise qui s’était détournée d’eux. Elle pivota.

Le luxueux fauteuil de Talisman se retourna à moitié, révélant le profil de la personne qui y était assise.

+

« Quelqu’un est pressé. Si vous aviez demandé un rendez-vous, j’aurais préparé du thé. »

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Quelle voix charmante !

Et elle était venue d’une fille aux cheveux de la couleur du lapis-lazuli, une teinte plus brillante que le bleu du ciel.

« Oh. Je ne vois pas les personnes qui ont semblé ouvrir la porte par magie. Vous devez donc utiliser le Brouillard ou l’une de ses sous-espèces. Si vous êtes capable de passer devant les caméras, ce doit être une espèce rare. »

Son visage semblait mûr, et ses traits étaient ciselés.

Elle recroisa les jambes, montrant ses cuisses pâles. Même cette action semblait parfaitement calibrée pour être sa forme la plus belle et la plus fluide. Sa beauté était du même niveau que celle d’Alice et de Sisbell, qu’Iska connaissait bien.

« … C’est la princesse Mizerhyby, » souffla Sistia en chuchotant derrière Iska, « c’est le souffle de Mizerhyby que j’entendais, pas celui de Lady Sisbell. Je suis vraiment désolée de ma bévue. »

« Elle ? »

De l’Hydra.

Depuis les phases de planification de cette mission d’invasion de Neige et Soleil, Rin était sur ses gardes pour repérer cette sang pure.

Mizerhyby Hydra Nebulis IX.

La prochaine à prendre la tête de l’Hydra. Elle quittait rarement les côtés de Talisman. Quant à son pouvoir…

+

« Le pouvoir de la princesse Mizerhyby s’appelle la Gloire. »

« C’est un pouvoir assez spécial. Il existe peu de pouvoirs astraux semblables au sien, mais j’ai entendu dire que… »

+

Il se souvint de ce que Rin lui avait dit.

« Comme c’est désagréable. »

… À ce moment-là, un flash brillant se déclencha, se gravant dans leurs rétines. La lueur, brillante comme le soleil, avait été libérée du symbole astral sur le front de Mizerhyby — de l’énergie astrale en jaillit, se matérialisant.

… Qu’est-ce que c’est ?

… C’est bien trop fort, même pour de l’énergie astrale !

Elle était si brillante qu’elle rendait leur vision blanche, si bien qu’il était presque impossible d’ouvrir les yeux.

« Je suppose que je ne me suis pas exprimée assez clairement. Je veux dire que vous devriez vous montrer. J’ai été si généreuse de vous attendre. Eh bien, si vous ignorez ma gentillesse, alors je suppose qu’il n’y a qu’une seule chose à faire. »

Ses doigts souples claquèrent.

« Exécution immédiate. »

Ils entendirent le bruit d’un moteur qui vrombissait. Des bouches de canon émergeaient des bibliothèques entourant l’unité d’Iska dans toutes les directions, jetant un coup d’œil par les interstices entre les tomes.

« … Quoi !? »

Tous réalisèrent quelque chose en même temps. Ce n’était pas le bureau de Talisman.

C’était une salle d’exécution.

« Ce sont des pistolets à rayons qui condensent et déchargent l’énergie astrale. Vingt-quatre en tout. C’est un dispositif expérimental inventé dans cet établissement, mais je peux vous assurer qu’ils sont puissants. Ils utilisent mon énergie astrale, après tout. »

La sang pur pointa son doigt — en plein centre de la pièce — exactement là où l’appareil d’Iska était positionné.

« Au revoir », déclara froidement la sang pur.

« Baissez-vous ! » hurla Iska par-dessus la princesse.

Les canons à rayons explosèrent. L’épée noire d’Iska trancha les rayons qui se dirigeaient vers eux.

L’un des rayons lui frôla l’épaule. Du sang dégoulina de la zone, éclaboussant le sol.

« Oh, l’un d’entre vous est sorti. »

Lorsqu’elle aperçut Iska, les commissures de ses lèvres se retroussèrent. Le Brouillard n’avait pas réussi à le contenir quand Iska s’était précipité en avant pour trancher les rayons un instant plus tôt.

« Il n’y a que toi ? Ou peut-être que tes camarades invisibles ont été touchés, assommés sur le sol ? Le brouillard peut être si difficile à utiliser. »

« Laissez-moi derrière ! » hurla Iska aux cinq personnes qui étaient encore cachées. « Vous arrivez au rez-de-chaussée avant moi ! »

« Iska !? »

« Je me débrouillerai tout seul pour savoir où vous êtes. Dépêchez-vous ! »

Iska ne les voyait plus, sans doute parce qu’il n’était plus sous l’effet du Brouillard. Mais il sentit quelques présences se dépêcher de sortir de la pièce.

… Sisbell n’était donc pas au dernier étage.

… Seul son assistant se trouvait dans ce bâtiment. A-t-elle été déplacée ailleurs ?

Les résultats de ce jeu étaient pénibles à supporter. Ils n’avaient toujours aucune idée de l’endroit où se trouvait Sisbell, et ils avaient été démasqués.

« Vous ne m’échapperez pas. »

Sur le bureau, la lumière du téléphone fixe s’allumait et s’éteignait. Avait-elle prévenu tous les gardes ? Mizerhyby avait dû simplement appuyer sur la touche.

***

Partie 3

« Mon cher cambrioleur, je crois que tu devrais renoncer à tes amis — ! » La princesse de l’Hydra se leva, pleine de grâce. « Faisons un marché. Je te permets, et à toi seul, de vivre si tu te joins à mon camp. »

« … Qu’est-ce que tu as dit ? »

« N’est-ce pas ce que recherche le sorcier ? » La belle fille effleura de son ongle la boucle d’oreille en forme de soleil. « Ce qui m’intéresse, c’est de savoir comment un homme emprisonné depuis des dizaines d’années pourrait connaître nos secrets. Fais semblant de t’échapper de ce bâtiment pour le lui soutirer, veux-tu ? Et demande-lui comment il connaît la Descente Grégorienne. »

« Quoi ? »

Il y a quelque chose qui clochait.

De quoi cette princesse parlait-elle ?

… Nous sommes juste venus chercher Sisbell.

… Qu’est-ce que c’est que cette descente grégorienne ? Quel est le rapport avec Salinger ?

Il y a quelque chose qui ne colle pas. Iska avait supposé qu’elle savait qu’il faisait partie d’une unité impériale. Mais Mizerhyby avait un point de vue complètement différent. Avec Salinger attaquant le complexe Neige et Soleil, elle avait pensé qu’ils travaillaient pour le sorcier. Ils avaient mal interprété les intentions de l’autre.

Iska n’avait aucune idée de ce que Mizerhyby proposait.

« … De quoi parles-tu ? » murmura Iska.

Mizerhyby fit légèrement claquer sa langue. « Tss. »

La princesse intelligente avait immédiatement compris la situation en se basant sur la réaction d’Iska. L’intrus qui se trouvait devant elle n’était pas l’un des assassins de Salinger.

« Il semblerait que j’ai mal interprété la situation. Tu es donc l’un des mercenaires des Lou. Alors le sorcier à l’extérieur est une pure coïncidence, hein ? » Elle tendit sa main droite devant elle et lança son doigt de saule en direction d’Iska. « Un changement de plan. Alors, je suppose que je vais te faire disparaître ici et maintenant. »

Des lumières brûlaient dans les vingt-quatre bouches à feu. Iska trancha les rayons d’énergie astrale condensée à l’aide de son épée noire.

« Viens-tu de trancher la lumière !? Comme c’est absurde… ! » Elle retint son souffle. « Je sais. Peut-être es-tu l’ancienne Sainte Disciple Iska ? Vichyssoise s’est montrée inhabituellement réticente à parler de toi. Tu lui as fait un sacré numéro. »

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

« Et impertinent en plus, je vois… Eh bien, je te pardonne quand même. » Les yeux de Mizerhyby brillèrent.

À cet instant, la princesse libéra de la lumière astrale de son corps, faisant reculer Iska par réflexe. Il n’avait jamais rien vu de tel auparavant. Elle semblait écrasante, comme si elle forçait tout ce qui baignait dans sa lumière à céder.

« Hein ! Est-ce que c’est Gloire… !? »

« Tu as donc survécu après avoir combattu cette Aliceliese. J’ai hâte d’en découdre. J’aimerais entendre les cris de quelqu’un d’aussi puissant que toi. »

Elle arbora un sourire sadique. Ses yeux effilés se rétrécirent comme des croissants, et elle tendit les bras.

« Je suis Mizerhyby Hydra Nebulis IX, maintenant, je vais te montrer le pouvoir le plus glorieux de ce monde. »

+++

Neige et Soleil.

Ils descendirent à toute allure l’escalier caché du dernier étage, manquant de se culbuter.

« … La situation est allée de mal en pis », cracha Nami, qui se trouvait à l’avant du groupe. « Je ne sais pas s’ils ont anticipé l’attaque de Salinger. Quoi qu’il en soit, il semblerait que Lady Sisbell ne soit pas là. Je crains qu’ils n’aient dû la déplacer vers un autre endroit. Et pour ne rien arranger, elle nous attendait au dernier étage… ! »

« N’oubliez pas : Ils nous ont aussi vus », dit Jhin derrière elle.

La capacité de camouflage du Brouillard ne fonctionnait pas lorsqu’ils se déplaçaient à plus de quatre miles par heure. Et comme ils couraient aussi vite qu’ils le pouvaient dans les escaliers, ils avaient dépassé les limites de vitesse.

« Même si cet escalier nous mènera jusqu’au premier étage, ils nous verront quand nous traverserons le hall là-bas. Pensez-vous qu’on peut forcer le passage à travers la foule des gardes ? »

« Je… »

« Chut. Nami, tais-toi. » Sistia avait une expression grave en regardant par-dessus sa tête.

L’étage au-dessus d’eux. Le mur s’était envolé dans le bruit assourdissant d’une explosion. De la fumée noire s’échappait. « Les gardes royaux ! Ce ne sont pas des soldats normaux ! Ce sont les gardes de Mizerhyby ! »

« Bien sûr qu’ils connaissent ce passage caché. Qu’est-ce que tu veux faire ? Faut-il aller au premier étage ou les combattre.... Hmm ? … » Jhin plisse les yeux. « C’est quoi cette lumière… ? »

Il regardait trois gardes royaux à lunettes — ou plutôt la lumière astrale étrangement brillante qui scintillait derrière eux.

On aurait dit que c’était l’aube. La lumière astrale, qui leur brûlait les yeux, semblait s’accrocher au dos des gardes.

« Hé, Nami, Sistia. C’est une sorte de pouvoir astral ? »

« … C’est… »

« C’est ? » demanda Jhin en réponse.

« Dangereux. Descendez le plus vite possible. Et ne vous arrêtez pas ! » hurla Nami. « C’est la crête de la Gloire. C’est le pouvoir de Mizerhyby ! Ces gardes royaux en ont reçu le legs ! »

« … Qu’est-ce que vous avez dit ? »

« Comme l’a dit Mlle Rin. N’essayez jamais de combattre Mizerhyby ou les gardes qui l’accompagnent… Le combat ne sera jamais équitable si vous les affrontez directement ! » hurla-t-elle.

Les deux servantes attrapèrent chacun les mains de Néné et de Mismis et se mirent à courir.

« Maintenant que vous en parlez, vous nous avez bien parlé de ça. »

Il fit pivoter son fusil de précision, qu’il tenait dans ses mains, dans son dos.

Il y a plusieurs jours, Rin leur avait parlé du pouvoir de Mizerhyby.

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« Nous n’avons pas beaucoup d’informations… »

« Mais la Gloire de la princesse Mizerhyby émet soi-disant sa propre énergie astrale et renforce celle des autres. »

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Tout comme les plantes poussent sous le soleil, Mizerhyby pourrait temporairement booster le pouvoir astral des autres à leur plus haut potentiel grâce à sa lumière.

« Selon les rumeurs… sur un champ de bataille, elle a créé à elle seule dix soldats aussi forts que les descendants de la Fondatrice. »

« Quoi ? »

« On l’appelle donc le vortex ambulant. C’est l’une des prochaines candidates pour être la reine et, même si ça me fait mal de l’admettre, son pouvoir est sérieusement puissant. »

Zing. Quelque chose avait éclaté, accompagné de lumière.

« Merde ! Baissez-vous ! » Jhin avait à peine réussi à crier qu’un éclair — un faisceau de lumière — soufflait l’escalier caché sous leurs pieds.

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Le palais de Nebulis. La chambre de la reine dans la tour de la poussière d’étoiles.

Cet espace avait été transmis entre les reines depuis des générations, à commencer par la fondatrice de la souveraineté.

« Des progrès, Alice ? »

« … Non, maman. Nous n’avons toujours pas reçu de nouvelles de l’unité qui est allée libérer Sisbell. S’il se passe quelque chose, Rin m’enverra un rapport. »

Elles étaient assises à une table de quatre personnes.

Alice examinait des documents seule avec la reine. Rin les avait préparés pour expliquer le plan visant à sauver Sisbell. Il s’agissait de copies. L’unité 907 avait reçu les masters.

« Rin ne te déçoit jamais. Elle connaît tous les détails, du plan du complexe Neige et Soleil à l’équipement transporté par les soldats personnels de l’Hydra. Elle a laissé de côté les informations inutiles et n’a sélectionné que ce dont nous avons besoin. »

« Rin dit qu’elle emprunte à votre sagesse, Mère. »

« Elle m’a juste demandé conseil. Il y a beaucoup de choses que je ne connais pas. Par exemple… La princesse Mizerhyby de l’ Hydra. Je ne sais pas grand-chose de son pouvoir astral. L’Hydra ne rend pas beaucoup d’informations publiques. »

Froncement. Le sourcil d’Alice s’était arqué par réflexe.

… C’est vrai. Rin a dit la même chose.

… Que Mizerhyby était peut-être celle qui gardait Sisbell.

Mais il était dangereux de trop présumer.

Même si sa sœur était au complexe Neige et Soleil, il y avait trop de possibilités et de personnes qui pouvaient monter la garde autour d’elle. C’est aussi ce qu’elle avait dit à l’unité 907.

« Une autre chose me préoccupe, » dit Alice. « À propos du rapport pendant la réunion de tout à l’heure. »

« À propos de Salinger, oui ? »

« … Oui. »

Le sorcier transcendantal était un atroce félon qui s’en était pris à la reine précédente.

Quand Alice avait découvert qu’il avait une longue histoire avec sa mère — et une histoire malheureuse de surcroît — elle n’avait pas pu cacher sa surprise.

« Je ne sais pas pourquoi le sorcier se serait attaqué à un établissement appartenant à l’Hydra. Je doute que cela ait un rapport avec Sisbell… As-tu une idée de la raison, maman ? »

« Malheureusement, je n’en ai pas. À quoi pense cet homme… ? » Sur le siège à côté d’Alice, la reine secoua faiblement la tête. « Depuis notre séparation il y a trente ans, je n’ai pas compris une seule chose qui lui soit passée par la tête. Nous ne sommes plus proches, après tout. »

Un court silence. Un sourire légèrement auto-dérisoire se forma sur le visage de la reine.

« J’ai été incapable d’arrêter l’attaque impériale, incapable de les empêcher de prendre mes propres filles, et maintenant je n’ai même pas pu dissiper les craintes des ministres. Je suis un échec en tant que reine. »

« Oh. Mère, c’est — ! »

« Je ne me complais pas. J’ai une fille dont je suis fière. »

« … »

« Celle qui sera choisie pour devenir la nouvelle reine déterminera l’avenir de la souveraineté. J’ai l’impression que ce sera le cas. »

Les Zoa et les Hydra en voulaient aussi au trône.

Si les Zoa étaient choisis, ils lanceraient une guerre totale contre l’Empire. Alice ne connaissait pas les intentions de l’Hydra, mais s’ils étaient prêts à faire entrer les forces impériales dans leur pays et à s’en prendre à la vie de la reine, c’est qu’ils avaient forcément prévu de grands bouleversements.

« En tant que mère, je prie pour que tu ne perdes pas, Alice. Si tu échoues au conclave, la souveraineté sera condamnée à tomber. »

« Mère, je suis aussi inquiète pour l’avenir. Mais… » Alice avait doucement posé sa main sur celle de sa mère sur la table. « Tu dois continuer à travailler dur, maman. Parce que j’ai encore des choses à accomplir en tant que princesse. »

« Comme ? »

« Tout d’abord, le sauvetage de Sisbell. Il serait risible qu’une reine ne puisse pas sauver sa propre sœur. »

Alice avait été forcée de constater qu’elle ne voulait plus jamais revivre la même chose. Elle ne voulait plus jamais ressentir le choc de voir la reine et sa sœur aînée se faire démolir par le Saint Disciple dans l’Espace de la Reine — ni la colère aveuglante qui l’avait poussée à déclarer la guerre à Iska. Elle en avait assez de la rage et du chagrin, des émotions qui lui avaient fait perdre de vue toute raison.

« C’est mon choix. Même si ce n’est peut-être pas ce que tu espérais. »

C’est le chemin qu’Aliceliese allait emprunter. Il ne la mènerait pas tout droit vers la royauté, mais il lui permettrait de protéger sa petite sœur et sa mère en tant que princesse.

Même si… ce n’était pas le chemin le plus rapide pour devenir reine.

… Et tu as mal interprété la situation, Talisman.

… Tu n’as toujours pas compris quelque chose.

La souveraine ne connaissait toujours pas la véritable force de l’épéiste Iska — la personne qu’Aliceliese Lou Nebulis IX avait reconnue comme son seul et unique rival.