***Chapitre 4 : Neige et Soleil
Partie 1
10 h.
Plaçant une main sur son cœur battant, Alice marchait dans les couloirs du palais, Rin juste à côté d’elle. Sa préposée était restée avec l’unité impériale jusque tard dans la nuit, vérifiant les derniers plans, elle était rentrée au château juste avant le lever du jour.
« Encore une heure », déclara Alice.
« Nous avons fait ce que nous devions faire. S’il te plaît, concentre-toi sur la conférence, Lady Alice. »
« … Je sais. »
Le sort de sa famille dépendait de ce plan. Si Iska pouvait déterminer l’emplacement de sa sœur, ils pourraient dévoiler le plan de l’Hydra et restaurer la foi du peuple dans l’administration actuelle. Un seul faux pas signifierait la défaite. Si la reine était destituée, Alice aurait du mal à remporter le conclave.
« — » Sa bouche se ferma d’un coup tandis qu’elle se dirigeait vers la salle générale.
Elles allaient poursuivre la conférence de la veille. Lorsqu’Alice et Rin arrivèrent, la reine, ses ministres et les membres importants des Zoa et de l’Hydra étaient déjà attablés.
« Je vous présente mes excuses pour mon retard. »
« Vous êtes pile à l’heure. En fait, je crois que nous étions en avance », rassura la voix mélodieuse d’un homme. Parmi les visages grimaçants, le rictus de Talisman fit une impression écœurante. « Pourquoi, Alice ? Vous étiez absente lors de notre précédente conférence. Êtes-vous sûre d’assister à celle-ci ? »
« Oui. J’ai parcouru le compte rendu. »
« C’est ce qui est important. » Il avait attendu qu’elle prenne place. « Vous avez l’air nerveuse, alors j’ai pensé qu’il s’était peut-être passé quelque chose. »
« Quoi — !? » Un cri étranglé s’échappa de ses lèvres.
… Est-ce qu’il a détecté ce qui se passe à mon expression ?
… Il a dû se rendre compte de notre plan — ou du moins l’a compris.
Si c’est vrai, il s’attendait déjà au sauvetage de Sisbell.
Mais il n’avait pas tout compris. Il avait seulement deviné qu’elle sauverait sa sœur. Il n’avait fait son commentaire que pour obtenir plus d’informations en fonction de sa réaction.
« Je vous remercie. C’est la première fois que je suis confrontée à une telle situation, et je me creuse la tête pour savoir comment m’y prendre. »
« Je vois. S’il vous plaît, ne vous pousse pas à bout. » Le sourire de Talisman ne s’était pas démenti.
Le Seigneur Masqué, qui était assis plus loin dans la pièce, chuchotait aux gardes royaux qui l’entouraient.
… Il en va de même pour lui.
… Le Seigneur Masqué et Lord Talisman ont une longue histoire avec leurs langues d’argent.
Elle n’avait aucun moyen de gagner contre eux sur le plan intellectuel.
Il en allait de même si elle devait les combattre avec des mots. Alice aurait beau essayer de parler, ils parviendraient à l’amadouer dans une direction qui leur serait favorable. Elle le savait, car il en avait été de même lorsqu’elle s’était adressée à sa grande sœur.
Le silence serait son meilleur ami. Peu importait qu’ils la secouent suffisamment pour qu’elle le montre, tant qu’elle ne disait rien. Elle ne pouvait pas laisser le plan se révéler dans l’une ou l’autre de ses paroles cette fois-ci.
« … » Alice se mordit la lèvre inférieure.
Elle plaça ses poings sur ses cuisses et les serra silencieusement.
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Il existe un vieux conte sur les vents du nord et le soleil.
Afin de voler les vêtements que porte le voyageur, le vent souffle aussi fort qu’il le peut, mais ne parvient pas à atteindre son but. Pendant ce temps, le soleil le rôtit lentement, lui faisant abandonner sa redingote à cause de la chaleur.
La leçon est la suivante : pour forcer les autres à te servir, utilise la persistance composée plutôt que l’intimidation. La logique s’était maintenue à travers l’histoire, et elle avait inspiré un modèle que l’Hydra privilégiait depuis des générations. Même leur institut en avait tiré son nom.
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L’institut de recherche de l’Hydra. À la pointe de l’ingénierie et de la recherche sur le pouvoir astral — plus connu sous le nom de Neige et Soleil.
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Il s’agit d’une entreprise appartenant à l’Hydra.
L’institut de recherche avait été créé pour étudier les moyens de créer une quatrième révolution énergétique en prélevant l’énergie astrale au cœur de la planète pour l’utiliser à la place de l’électricité et du gaz.
« … Du moins, pour le public. En réalité, c’est un endroit où se cachent les soldats personnels de l’Hydra. »
Depuis la pelouse, Nami avait pointé du doigt le gratte-ciel rutilant, de couleur gris foncé. Des gardes portant des boucliers antiémeute à puissance astrale se tenaient de part et d’autre de l’entrée. Ils ne ressemblaient pas tant à des corps astraux du terrain qu’aux forces de suppression que l’unité 907 avait vues dans les prisons.
« Comme vous pouvez le voir, ils ont employé plusieurs soldats qui ne font pas partie des gardes royaux officiels, les faisant passer pour des guetteurs. Je crois que des centaines d’entre eux sont stationnés en permanence ici… Qu’en penses-tu, Sistia ? Entends-tu quelque chose ? »
« Ils sont en état d’alerte. J’entends des conversations par radio. »
L’autre servante porta la main à son oreille. Les autres étaient trop loin pour distinguer quoi que ce soit, mais elle avait utilisé l’Écho pour écouter les conversations des mercenaires.
« Il semble qu’ils parlent en code, d’après la fréquence de ce qu’ils disent et leurs réactions, cependant, il semble qu’ils n’aient rien remarqué d’anormal et qu’ils continuent leurs défenses habituelles. Mais vu la fréquence à laquelle ils communiquent entre eux, je pense qu’ils redoublent de prudence. »
« Eh bien, je suppose qu’ils sont sur leur garde. » Iska s’y attendait. « Nous avons été attaqués à la villa. Ils ont probablement peur que nous ripostions. »
« Il est onze heures. C’est l’heure. Pouvons-nous procéder comme prévu ? »
« Bien sûr. »
Au loin dans le palais, Talisman commençait sa conférence.
… Alice veille sur lui.
… C’est l’occasion pour nous d’envahir leurs installations.
Iska et son groupe avaient déjà été rendus invisibles par le brouillard.
Trente minutes s’étaient écoulées depuis qu’ils avaient pénétré dans l’enceinte. Ils ne pourraient rester dissimulés que pendant encore trois heures.
« Allons-y ! » Nami prit la tête du groupe et se dirigea vers le centre de recherche.
Ils regardèrent droit dans les yeux les deux gardes qui encadraient la porte, observant leur environnement. Les gardes, cependant, n’avaient vu aucune des personnes qui marchaient devant eux.
« Ils… ils ne nous ont vraiment pas remarqués… »
« Dépêche-toi, commandante. La porte automatique va se fermer ! »
« Ah !? Attends, Néné ! »
Avant que la porte ne puisse se refermer d’un coup sec, Mismis se glissa à travers.
Les portes automatiques utilisaient des systèmes de capteurs infrarouges et corporels. Comme la chaleur de leur corps ne pouvait pas être masquée à l’aide du brouillard, ces portes s’ouvraient automatiquement pour eux. Cela signifiait qu’ils devaient passer les portes avec les chercheurs pour éviter les soupçons.
« Oh… c’était moins une. Je suis contente de m’être entraînée à l’hôtel hier… »
« Tu es la seule à avoir bénéficié de l’entraînement, patron. »
« Vraiment, Jhin !? » s’exclama Mismis.
« Réduis ta voix, patron. Leur pouvoir a ses limites. Nous nous sommes à peine faufilés dans la base de l’ennemi. »
Jhin pointa du doigt le hall d’entrée. Là encore, deux soldats tenaient des postes de radio à côté du bureau d’accueil immaculé. D’autres gardes encore patrouillaient dans les couloirs.
Un établissement appartenant à l’Hydra — Neige et Soleil.
Comme Alice l’avait dit, il n’y avait qu’un seul endroit où cacher sa sœur. Il devait s’agir d’un endroit sous le contrôle direct de Talisman — pour échapper à l’ordre de la reine de balayer toutes les maisons. Alice avait dit que ce serait cet établissement.
« Wôw. Ça ressemble un peu à l’un des instituts de recherche de l’Empire. » Néné leva les yeux vers la carte de l’étage.
L’ingénierie du pouvoir astral — une forme de recherche sur le pouvoir astral, illégale dans l’Empire — était ouvertement poursuivie dans la Souveraineté.
« Hum, je suppose que les murs sont épais au cas où la puissance astrale deviendrait folle. Ce pipeline pourrait être utilisé pour amener l’énergie astrale d’un vortex souterrain jusqu’ici… »
« Néné, garde tes commentaires pour plus tard. »
« M-mais, Iska, cet établissement est meilleur que ce à quoi je m’attendais ! »
« … Franchement. »
Néné n’avait pas tort. On avait dit à Iska que c’était un endroit où l’on gardait les soldats, alors il ne pensait pas que ça ressemblerait à ça. C’était comme s’ils étaient dans un centre de recherche impérial — des scientifiques marchant dans les couloirs, surveillant les points d’entrée, et tout le reste.
… Peut-être que cela joue en notre faveur.
… Si c’est un véritable centre de recherche, il n’y aura pas beaucoup d’endroits où cacher Sisbell.
Il doutait fort que les centaines de chercheurs aient été mis au courant du plan, même si les mercenaires directement employés par Talisman l’avaient peut-être été. En d’autres termes, ils ne pouvaient cacher Sisbell que dans des endroits inaccessibles aux chercheurs.
Elle devait se trouver dans un centre de gestion où les soldats étaient stationnés, ou dans une salle électrique souterraine, ou encore dans les installations d’élimination des ordures. Ou bien…
« Je savais que ce ne serait pas si facile. » Jhin détacha ses yeux de la carte et regarda l’un des serviteurs. « La pièce géante au sommet est-elle utilisée par Talisman ? Ça me semble être le meilleur endroit pour la garder. »
« Oui. Mademoiselle Rin l’a confirmé lors de ses recherches. »
« Il n’y a pas d’ascenseur qui puisse monter là-haut. »
Tous les ascenseurs publics ne dépassaient pas le dixième étage. Ceux qui avaient une autorisation pouvaient monter jusqu’au quatorzième étage. Mais d’après le plan, il n’y avait aucun point d’entrée pour le quinzième étage.
« … C’est bon. Nous laisserons celui-ci en dernier. Dirigeons-nous vers les souterrains. » Jhin se tourna vers un ascenseur à service spécial situé à l’arrière du premier étage.
Ils trouvèrent une cabine vide avec une porte ouverte et s’y glissèrent ensemble. Lorsque l’ascenseur commença à descendre, Néné regarda nerveusement le plafond.
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merci pour le chapitre