***Chapitre 2 : Une facette inconnue de lui — La leçon d’Alice
Table des matières
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Chapitre 2 : Une facette inconnue de lui — La leçon d’Alice
Partie 1
Trois jours s’étaient écoulés depuis le raid.
Jamais autant d’organes de presse d’autres pays ne s’étaient rassemblés dans la souveraineté de Nebulis. Un communiqué officiel avait été publié indiquant que la famille royale — les cibles de cette attaque — ferait enfin une annonce.
La presse était donc venue.
Le représentant de la famille royale se tenait sur l’estrade devant eux — un homme costaud dans la force de l’âge, vêtu d’un luxueux costume blanc. Il avait l’air d’un mannequin.
« Je suis Talisman, le représentant de la famille royale pour cette occasion. J’ai hâte de m’entretenir avec vous. »
« Parlez-nous de l’état de la famille royale, s’il vous plaît », demanda l’un des journalistes.
« Nous sommes unis par notre volonté de protéger le pays », répondit Talisman. « Nous prévoyons de garder notre sang-froid face à ces actes barbares. »
« Certaines personnes dans d’autres nations et villes neutres craignent que la Souveraineté ne riposte, les lançant dans une véritable guerre. »
« Rassurez-vous, je peux vous dire qu’il n’y aura ni représailles ni guerre », déclara le chef de l’Hydra. Son assurance avait semblé rassurer tous les journalistes. « Ce que nous devons faire, c’est dénoncer les forces impériales et réclamer justice. Nous souhaitons que le monde entier se joigne à notre cause. »
« Partant de là, pensez-vous que la reine actuelle devrait assumer la responsabilité du raid ? »
« Je crois qu’il est injuste de blâmer la reine blessée. Nous nous sommes unifiés autour d’elle, dans l’espoir d’une paix mondiale. »
Il avait parlé sur un ton aussi généreux que possible, en insistant sur les mots paix et justice.
« … Oh, je t’en prie ! » Alice serra les dents dans le salon de sa propre chambre.
Ce foutu traître.
Il était de connivence avec les forces impériales, les amenant à attaquer le palais. Il avait même enlevé sa sœur !
« La justice ? Unis autour de la reine ? Comment peux-tu mentir comme ça !? »
Elle avait du mal à contenir sa colère. Si Alice avait assisté à la retransmission, les journalistes l’auraient peut-être vue se lancer sur Talisman.
… C’est exaspérant.
… Je sais que c’est lui qui est à l’origine de la trahison de la souveraineté, et je ne peux rien faire !
Derrière son sourire de gentleman, Talisman était un sorcier.
Le seul recours d’Alice était de porter secours à Sisbell.
« Argh. » Elle se maintient en s’accrochant au bord de la table, soudain étourdie et vidée de son énergie.
Pendant les trois jours qui avaient suivi le raid, Alice n’avait pas fermé l’œil — au lieu de cela, elle avait donné des ordres à la place de la reine et essayé désespérément de conjurer une méthode pour s’occuper de sa sœur enlevée.
« Allez, viens… J’ai besoin de travailler encore un peu. »
Une bouteille en verre était posée sur la table.
Elle ramassa les stimulants — des pilules de caféine — et mâcha plusieurs languettes. L’arrière-goût amer et l’odeur distincte qui persistait dans son nez étaient difficiles à digérer pour Alice.
Elle avait besoin de ces pilules — juste pour l’instant.
« … Je me demande ce que fait Rin. Elle m’a dit qu’elle avait rencontré Iska à la planque hier, mais elle n’a rien dit depuis… »
Alice n’avait reçu aucun message depuis la veille.
Les cinq domestiques auraient dû être avec eux. En tant qu’employeuse, Alice était inquiète, se demandant ce qui était arrivé à Rin.
Bip. L’appareil de communication qu’elle avait laissé sur le canapé se déclencha. Un appel entrant.
« Rin ! Je m’inquiétais pour toi. Est-ce que tu vas bien ? »
« Je suis désolée. Toutes les servantes sont saines et sauves. J’espérais te mettre au courant de l’état de leur santé et des nouvelles qu’elles m’ont relayée. »
« Je comprends que nous sommes dans une situation difficile, mais je voulais entendre quelque chose de ta part… »
Après tout, la reine avait été prise pour cible. On ne pouvait pas savoir si Rin serait en sécurité.
« … »
« Lady Alice ? »
« … Je suis contente. S’il t’était arrivé quelque chose, je n’ai aucune idée de ce que j’aurais fait. »
L’anxiété qui gonflait dans sa poitrine s’estompa. D’une certaine manière, cela sembla dissiper sa somnolence.
« Et eux, qu’en est-il ? »
Elle n’avait pas nommé l’unité impériale à dessein. Ils ne savaient pas qui pourrait intercepter la communication.
« Je les ai acheminés dans un hôtel de la ville. Je suis sûre que les garder dans la planque aurait causé des problèmes d’un genre ou d’un autre. »
« Tu as raison. Ce serait un problème s’ils y restaient trop longtemps. »
Les Zoa et les Hydra ne savaient rien de la planque. Tous les étages étaient sous haute surveillance, de sorte que les Lou pouvaient examiner les images.
… Je ne pense pas qu’Iska ferait quoi que ce soit de suspect.
… S’il y a bien quelque chose de plus difficile, c’est de faire part de mes découvertes à Mère.
Elle avait le devoir de signaler l’utilisation de la planque à sa mère. Et Alice elle-même devait vérifier de ses propres yeux ce qui s’était passé dans cet endroit.
« Ah oui, Rin. À propos de la façon d’utiliser ceci. »
Alice regarda l’écran d’un ordinateur portable. L’appareil était configuré pour capturer les images des caméras de surveillance de la planque.
« Mère a toujours passé en revue les caméras, c’est la première fois que je le fais moi-même. »
« C’est simple. Le bouton rouge de mise en marche le démarre, et le bouton bleu carré te permettra de voir les séquences depuis le début. »
« Oh, c’est parti ! »
Le moniteur montrait l’entrée principale de la planque, un garçon aux cheveux noirs se dirigeant vers le bâtiment, suivi par les domestiques. Alice reconnaissait son visage.
« Oh, Iska est dans le cadre ! Ha-ha, il a remarqué la caméra ! Maintenant, il est sur ses gardes. »
« Lady Alice, est-ce que j’imagine l’excitation dans ta voix… ? »
« Quelle excitation !? Je - je prends le visionnage de cette séquence très au sérieux, c’est tout ! » Elle fit avancer rapidement l’enregistrement. « Rin, comment puis-je changer l’angle de la caméra ? »
« Appuie sur le bouton triangulaire. Il y a aussi d’autres pièces sous caméra… Oh… » Rin s’était arrêtée de parler. Elle venait de réaliser quelque chose. « Oh, n-non, Lady Alice ! Tu ne peux pas appuyer sur ce bouton ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui te prend ? »
« Il y a quelque chose… qui n’aurait jamais dû être enregistré ! Tu ne peux pas le regarder, Lady Alice — ! »
« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? Les caméras sont là — pour enregistrer les mauvaises choses qui pourraient arriver. »
« Hum… Ce n’est pas ce que c’est… ! »
« Si tu ne veux pas cracher le morceau, je vais vérifier par moi-même. »
Alice changea de caméra, atterrissant sur la petite pièce à l’arrière de la planque. L’affichage était le suivant : -
+
« … Je prenais une douche… »
+
Iska, tout juste sorti de la douche. Avant qu’il n’ait mis des vêtements.
Sa forme humide et nue s’affichait juste devant elle.
Son corps était différent du sien. Un corps de garçon — fort et semblant vouloir attirer son attention. Alice ne pouvait pas détourner son regard d’Iska, quelqu’un qu’elle pensait connaître, quelqu’un qui se trouvait nu devant elle pour la première fois. En même temps, c’était beaucoup trop pour son côté innocent.
« Compl..., » elle laissa échapper un son indéchiffrable, même pour elle.
La jeune fille devint rouge vif et s’évanouit.
« Lady Alice !? Lady Alice, réponds s’il te plaît ! S’il te plaît, tiens bon ! … Tu vois ? C’est pour ça que je t’ai dit de ne pas regarder ! »
+++
L’État central. Une chambre d’hôtel près du palais.
« Rin, es-tu sûre que tu n’as pas un endroit où aller ? » demanda Iska. « Ne devrais-tu pas sortir pour saluer Alice ? »
« Dame Alice a besoin d’une heure de repos. »
« Quoi ? »
« Je crains qu’elle ne se soit évanouie. Elle ne s’est jamais éduquée sur un certain sujet, en tant que personne issue d’un milieu protégé. On dirait que c’était trop pour elle. »
« … Qu’est-ce qui était trop pour elle ? » Iska n’avait pas compris la réponse de Rin.
Ils avaient quitté la planque pour un hôtel de la capitale, soi-disant pour rencontrer Alice et élaborer un plan pour sauver Sisbell. Alice, cependant, était apparemment hors service depuis une heure.
« Ça a l’air d’être un gros problème si Alice s’évanouit. »
« C’est de ta faute, Iska. Parce que tu es si sale. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ton truc et d’autres parties… Tu sais quoi ? Ne nous lançons pas là-dedans. Le simple fait d’y penser me met dans l’embarras. »
Rin se détourna de lui. Iska l’avait-il vue rougir ou se faisait-il des idées ? Il n’avait pas la moindre idée de la raison.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Iska. « Tout le monde attend dans l’autre pièce. Est-ce qu’on les ramène ici ? »
« Laisse-les attendre. »
Rin avait aménagé trois chambres d’hôtel : une pour l’unité impériale, une pour les servantes et une salle de réunion. Toutes les personnes autres que Rin et Iska étaient en attente dans la dernière chambre.
« Lady Alice doit encore arriver. Je dois préparer le thé. »
« Eh bien, à supposer qu’elle le fera… »
Iska observa distraitement Rin qui continuait à travailler. Elle avait des poches sous les yeux. Son visage est pâle. De temps en temps, elle prenait une grande inspiration.
« Rin, tu n’as pas… »
« … dormi ou ne t’es pas reposée depuis trois jours ? C’est évident. La reine a été blessée gravement, et Lady Alice est débordée de travail. Il est de mon devoir de la soutenir. »
Elle était manifestement épuisée.
Iska s’était lavé sous la douche de la planque et s’était reposé la veille dans la chambre d’hôtel.
Mais pas Rin. Elle n’avait pas le temps de se reposer puisqu’elle soutenait Alice et servait de principal point de contact avec l’unité impériale.
… Rin est peut-être la plus surchargée de travail ici.
… Je ne l’ai pas vue faire une pause ou manger depuis hier.
« Je dépasse peut-être les bornes, mais si tu faisais une pause jusqu’à ce qu’Alice arrive ? »
« Hmm ? » Rin lui lança un regard noir. « Grossier. Est-ce que j’ai l’air fatigué ? »
« Tu n’as certainement pas l’air d’aller bien. »
« Même si c’était le cas, Lady Alice se bat sans se reposer. En tant que son accompagnatrice, je ne peux pas me reposer… Mais je ne nie pas que mes yeux me semblent un peu lourds… »
Rin s’avança en titubant. Si elle ne s’était pas rattrapée à la table, elle se serait jetée à terre.
« Tu vois ? Tu as même du mal à te tenir debout. »
« Argh… ! Ce n’est rien ! Si je fais du café avec du sucre, mon esprit s’éclaircira ! »
« N’as-tu pas bu sept tasses hier ? »
« Argh, tais-toi, épéiste impérial ! Je ne reçois pas d’ordres de ta part ! »
Elle attrapa un moulin à café de haute qualité. Il était clair qu’elle était la préposée d’une famille royale. Elle avait l’intention de moudre les grains pour obtenir une tasse digne de ce nom. Rin les introduisit dans l’ouverture.
C’est du moins ce que pensait Iska.
Sauf qu’elle avait sorti une pomme et une banane. Iska la regarda avec horreur essayer de les fourrer dans le moulin à café.
« … Parfait. »
« Parfait !? Attends, Rin ! Qu’est-ce qui t’arrive ? N’étais-tu pas en train de faire du café ? »
« C’est absurde, épéiste impérial. » Rin pointa du doigt les fruits qui dépassaient du haut du moulin. « Es-tu en train de dire que ce n’est pas du café ? »
« C’est une pomme et une banane ! »
Rin n’était pas comme d’habitude. Le manque de sommeil et la fatigue avaient dû lui alourdir le cerveau.
« Hmm ? » Elle mit le moulin en marche et prépara du jus de pomme. Après l’avoir versé dans une tasse, Rin le regarda d’un air perplexe. « … Ce café est d’une couleur différente de la normale. »
« C’est parce que c’est du jus de pomme. »
« Ne sois pas ridicule. Comment pourrais-je mélanger des grains de café et des pommes ? »
« Tu viens de le faire ! Si tu n’as toujours pas remarqué, c’est que tu dois être à moitié endormi ! »
« … Ce n’est… certainement pas le cas. Miaou. »
« Et maintenant, tu as l’air d’une personne complètement différente ! »
« Chut, épéiste impérial, tu me fais mal à la tête…, » Rin ramassa la tasse et but le jus d’une traite. « … »
« Alors ? Es-tu retournée à ton — ? »
« Peeeeew. »
« Ne t’évanouis pas sur moi ! Hé ! Rin ? Argh, je savais que tu étais à bout de force. Comment sommes-nous censés élaborer une stratégie dans cet état ? Alice va arriver d’une minute à l’autre. »
Iska soupira en soutenant Rin, dont les yeux avaient roulé jusqu’à l’arrière de la tête.
***
Partie 2
Souveraineté de Nebulis. Flèche de l’Étoile.
Alice suivit un préposé, sortit par une petite porte à l’arrière de la flèche et se dirigea vers la cour. Celle-ci grouillait de journalistes qui tentaient d’entrer et de gardes qui se tenaient au garde-à-vous, mais aucun d’entre eux ne semblait la remarquer.
« Par ici. Ne lâche pas ma main. »
Une grande femme aux cheveux coupés de près, vêtue d’un tailleur, tenait la main d’Alice. L’écusson astral sur le dos de sa main brillait doucement.
« Je suis désolée, Kisasage, » dit Alice à la femme. « … Pour, hum, avoir brusquement retardé les choses d’une heure. »
« Vous sentez-vous mieux ? »
« Hum… oui. Merci… »
Pendant un instant, elle craignit d’évoquer le souvenir d’un certain garçon, alors elle secoua la tête aussi fort qu’elle le put pour chasser cette pensée.
… P-Pas maintenant !
… Ce n’est pas le moment de se rappeler à quoi ressemblait Iska !
Elle hocha la tête, essayant de se convaincre. « Je dois oublier… Oh non, je ne peux pas l’oublier. Je ne peux pas l’oublier. Il m’a aussi vue nue. C’est vrai. C’est une guerre de renseignements ! Nous n’avons aucun secret l’un pour l’autre ! »
« Lady Alice ? »
« Ce n’est rien ! » Alice se racla la gorge. « Est-ce qu’on va directement à l’abri à voitures ? »
« Non. Il y a une voiture normale à l’extérieur du palais. Les Zoa et les Hydra pourraient le remarquer si nous en utilisons une dans l’enceinte du palais. »
« Je te remercie. C’était une excellente décision. »
Voilà pourquoi Kisasage faisait partie de la garde royale de la reine. Plus précisément, elle faisait partie des gardes planétaires, qui servaient exclusivement la famille royale. Pour sortir du palais sous haute surveillance, Alice avait demandé à la garde de l’accompagner pendant une journée.
Le pouvoir astral de Kisasage était un pouvoir clandestin, il était meilleur en matière de furtivité que le meilleur camouflage actif utilisé par les forces impériales. Tant qu’Alice touchait le garde, elle était invisible, aussi bien du côté des sons que de la vision.
Elles montèrent dans la voiture à l’extérieur du palais.
« Rin devrait déjà être là », dit Alice. « Elle a emmené les cinq domestiques de la villa et les a évacués vers l’hôtel Kamilish, dans le district central sept. »
« Nous devrions arriver d’ici une heure. Nous devrons prendre le chemin le plus long pour éviter que quelqu’un nous prenne en filature. »
« Je compte sur toi. »
La voiture avança d’un coup sec une fois qu’Alice fut située à l’intérieur. Ils ne croisèrent pas beaucoup de voitures sur la route, car les citoyens s’abstenaient de sortir.
« À propos du sauvetage de Lady Sisbell —, » appela le garde depuis le siège du conducteur. « J’ai une question, si vous le permettez. J’ai cru comprendre que l’Hydra était derrière le coup d’État qui visait la reine, et qu’elle était à l’origine du raid impérial. Je sais que sauver Lady Sisbell est la clé pour renverser la situation, mais… »
« Veux-tu savoir qui va la sauver ? »
« Oui. Non seulement nous ne sommes pas sûrs de l’endroit où elle se trouve, mais il sera dangereux de se faufiler dans la base d’opérations de l’Hydra. »
Alors, qui allaient-ils dépêcher pour mener à bien cette mission ?
Ils avaient besoin de personnes capables et en qui ils pouvaient avoir confiance. Le seul problème était qu’ils ne pouvaient pas être directement associés aux Lou, sinon, si les choses tournaient mal, les Lou seraient pris dans une position difficile.
« Kisasage, que ferais-tu ? »
« Je pense que c’est moi qui aurais le plus de chances de réussir. Mais je suis la garde de la reine. Si j’étais capturée, les Lou seraient confrontés à l’opinion publique. Mon deuxième choix serait de faire venir Noman. »
« … Je ne m’attendais pas à cela. »
« Cela ne sera pas donné. Vous leur demanderez de chercher la bagarre avec l’une des lignées royales, alors ça se fera au prix de quelque chose d’illégal, j’en suis sûre. »
« Non, je voulais dire — ! »
Une organisation qui existait en dehors du droit international — Noman, également connue sous le nom d’heure des sorcières.
L’heure des sorcières était le moment entre le jour et la nuit, où l’on rencontrait des sorcières et des désastres.
Un surnom cliché. Alice doutait un peu qu’ils entreprennent secrètement des opérations clandestines dans le monde entier, mais elle en avait entendu parler.
« J’ai entendu dire que c’était un repaire de criminels internationaux », proposa Alice.
« Le poison a son utilité », lui dit Kisasage. « Tant que vous êtes capable de payer le prix, ils sont du genre à pénétrer dans des régions inexplorées, inaccessibles même à une équipe de recherche — tout ça pour découvrir de nouvelles espèces d’organismes. Je suppose que vous pourriez les appeler une agence qui existe en dehors de la loi… bien que nous ne puissions pas demander publiquement leur aide, au vu de leur réputation. »
S’ils réussissaient, ils pourraient récupérer Sisbell. S’ils échouaient, ils laisseraient le nom de leur client en dehors de tout ça. Alice hésitait à s’en remettre à eux, mais c’étaient les personnes les plus aptes à faire ce travail.
« Kisasage, je veux que tu nous laisses faire, Rin et moi. »
« … Connaissez-vous quelqu’un qui serait plus apte que Noman ? »
« Quelqu’un de plus compétent et qui a gagné ma confiance. Mon Iska est… Oups… »
« Iska ? »
« … Rien. C’est le garde sur lequel je vais m’appuyer, il n’y a pas d’autre signification derrière cela. »
Voilà qu’elle l’avait fait. Leur conversation s’était déroulée si naturellement qu’elle avait laissé échapper son nom. Une mauvaise habitude qu’elle avait prise récemment. Elle avait l’impression que cela s’aggravait de jour en jour.
… Ce n’est pas bon. Je n’ai jamais laissé échapper son nom qu’avec Rin.
… Maintenant, je commence à parler de lui avec d’autres personnes.
Elle poussa un soupir silencieux.
Bien sûr, les cinq domestiques de la villa savaient qu’Iska faisait partie des forces impériales. Elle devait se préparer à l’éventualité qu’elles rapportent cela à la reine. Lorsque cela se saurait, Sisbell serait dans le dur pour avoir utilisé l’unité 907 comme garde personnelle.
« Pouvez-vous leur faire confiance, Lady Alice ? »
« Oui. J’ai entendu dire que ce sont des mercenaires d’un État indépendant. Sisbell les a engagés là-bas. L’un d’entre eux est particulièrement habile. »
« Est-ce que c’est cet individu “Iska”, Lady Alice ? »
« … Oui. Je suppose que c’est le cas. »
L’ouïe de Kisasage était-elle fine ou son intuition forte ? Alice cherchait désespérément à agir de façon à ne pas susciter d’autres interrogations de la part de la garde entraînée.
Alice ne connaissait qu’une bribe de l’historique des combats d’Iska, mais c’était suffisant pour la laisser impressionnée.
— De leur affrontement dans la forêt de Nelka.
— Et le fait qu’il ait repoussé la Fondatrice.
— De l’écrasement du chouchou des Zoa, Kissing.
— De l’arrestation du sorcier transcendantal, Salinger (qui s’est ensuite échappé).
— Contre-attaquer contre Vichyssoise, qui en avait après Sisbell.
Et l’événement ultime qui s’était produit il y a trois jours.
Quand Alice avait abandonné l’émotion et l’avait combattu avec tous ses pouvoirs de sorcière, elle n’avait pas pu l’arrêter. Alice ne doutait plus de rien. Ses capacités étaient réelles, et il n’était pas du genre à revenir sur sa parole pour sauver sa sœur.
« En tout cas, » dit Alice, « Je vais m’assurer de gérer cette situation. »
« Comme vous le souhaitez, Lady Alice. J’espère que vous me consulterez pour les moindres détails, car le sauvetage de Lady Sisbell est une affaire urgente — pour les Lou et pour la nation. Oh, nous sommes arrivés à l’hôtel. »
District Central 7.
Le dernier étage leur permettrait de voir les flèches du palais, ce qui en ferait l’endroit idéal pour élaborer un plan de sauvetage de Sisbell.
« Je vais vous accompagner jusqu’à la chambre d’hôtel. »
« Je te remercie. Mais tu devrais rester aux côtés de ma mère. Elle vient de se faire opérer, s’il te plaît, arrête-la si elle essaie de faire quoi que ce soit avant d’être prête. »
Après avoir congédié Kisasage d’un petit signe de tête, Alice se dirigea vers l’entrée. Une partie de son déguisement consistait en des lunettes teintées. Après avoir traversé le hall de l’hôtel, elle se dirigea vers l’ascenseur. Rin lui avait déjà donné la clé, qui était bien rangée dans le sac d’Alice.
Le quarante et unième étage. Alice se dirigea vers le numéro de chambre que Rin lui avait relayé.
« … Tu sais, la dernière fois que j’ai vu Iska, c’était lors de notre dernière bataille… »
Si elle voulait être honnête, elle éprouvait des sentiments mitigés à l’idée de retrouver quelqu’un après un combat à mort. Elle aurait préféré le rencontrer ailleurs, mais ce n’était pas le moment de faire la fine bouche.
« Ouf… Je suis désolée de vous avoir fait attendre, Iska et Rin ! Commençons à élaborer des stratégies — Hein ? »
Il n’y avait aucun signe de vie à l’intérieur de la suite, malgré l’ouverture énergique d’Alice. Dans un coin, des sacs étaient empilés — appartenant probablement à l’unité impériale. Des tasses à thé usagées, abandonnées sur la table.
« Ah oui, c’est vrai. Elle a dit qu’elle avait trois chambres. »
C’était donc la salle de réunion. Les deux autres étaient pour l’unité impériale et les domestiques. Iska et Rin devaient se reposer dans leurs chambres respectives.
« Je leur ai bien dit quand j’arriverais, je me demande si je ne devrais pas simplement les attendre ici. »
Elle s’enfonça dans le canapé, imaginant qu’ils seraient là en un rien de temps.
Sauf qu’ils n’étaient jamais venus.
« … Argh. Je me demande ce qu’ils sont en train de faire. Je ne peux pas croire qu’ils me fassent attendre… ! Si je continue à ne rien faire, je vais m’assoupir… »
Elle n’avait pas dormi depuis plus de quarante heures.
Sa réaction de fuite ou de combat l’avait maintenue au sol. Mais maintenant qu’elle était installée dans un hôtel, il n’y avait plus de soldats à voir ni de ministres à rencontrer. Elle n’avait rien à faire. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était d’attendre.
Son esprit commença à se détendre, laissant tomber le stress…
« Argh ! A- Alice ! Tu ne peux pas dormir ! Pas dans un endroit comme celui-ci ! »
Elle se débattit pour quitter le canapé, mais ses fesses étaient collées sur place.
« Juste un instant… Juste pour quelques minutes, jusqu’à ce que Rin arrive. Pourquoi ne reposerais-tu pas tes yeux ? » murmura le diable sur son épaule.
« Je - je ne peux pas dormir ! … Jusqu’à ce que Rin arrive, je vais… m’allonger un peu… Je pense que ça ne dérangera personne… »
Oui. Tout ce qu’elle faisait, c’était s’allonger sur le canapé.
La lumière du soleil était aveuglante. C’est pour cela qu’elle fermait les yeux.
« … Zzz. »
Les secondes passèrent. Alice s’était allongée, sa respiration était rythmée et douce.
+++
Plusieurs minutes plus tard. À l’extérieur de la suite silencieuse…
« Commandante, c’est l’heure de la réunion. »
« J’ai compris ! Peux-tu préparer la salle avant nous, Iska ? Je vais chercher Néné et Jhin. »
« Fais vite. » Iska ouvrit la porte de la salle de réunion.
Dans sa main gauche se trouvaient des documents. Rin les avait préparés à la hâte pour le sauvetage de Sisbell.
« Alice est en retard. Elle a bien dit qu’elle avait besoin d’une heure supplémentaire. J’espère que l’Hydra n’a pas essayé de l’en empêcher… »
Il ouvrit la porte et se dirigea vers le salon. Iska douta de ses yeux lorsqu’il vit une certaine fille aux cheveux dorés effondrée sur le canapé.
« Alice !? »
La princesse sorcière était molle. Iska était plus surpris de la voir dans cet état que lorsqu’il s’était engagé avec elle dans un combat à mort à deux reprises.
Il n’arrivait pas à y croire. Qu’était-il arrivé à Alice, la sorcière toute puissante ?
Et… Iska refusait de penser qu’elle s’était assoupie, après l’avoir vue l’attaquer vicieusement trois jours auparavant.
« Alice, ressaisis-toi ! Mais qu’est-ce qui s’est passé… ? Qui t’a fait ça ? »
Était-ce un assassin ? Quelqu’un s’est-il glissé dans la pièce ?
Il regarda autour de lui au cas où, mais il ne sentit personne d’autre. Iska ne repéra aucun signe de lutte.
« … On dirait qu’elle n’a rien d’anormal. »
Il n’avait pas la responsabilité de s’occuper d’elle, il était un épéiste impérial, et elle était une sorcière. Dans cette situation, cependant, il se sentait coupable de regarder Alice d'en haut, sans rien faire.
***
Partie 3
« On dirait qu’elle respire. Je ne vois aucune blessure… Je ne peux pas me contenter de supposer qu’elle va bien. »
Elle avait peut-être été blessée quelque part. Il devait vérifier son dos — quelqu’un aurait pu la poignarder et la laisser mourir là.
« … Je vais te déplacer, juste un peu. »
Il souleva la fille, momentanément désarmé par sa minceur. Sous le bout de ses doigts, sa peau était souple et lisse.
Pour une raison ou une autre… la tenir lui donnait chaud au visage.
« Pas maintenant, les nerfs ! J’ai déjà porté des filles lors d’une formation aux premiers secours. »
« … Hm ? » Alice — toujours inconsciente — laissa échapper un soupir sensuel.
« Alice ? »
« … Ngh. Oh, Rin ? Es-tu venue me réveiller ? Donne-moi encore cinq minutes… »
Elle avait l’air si innocente. Même avec les yeux fermés, elle avait l’air si douce, souriante.
« Alice, es-tu réveillée !? »
« … »
« Alice ? »
Jamais il n’aurait pensé qu’elle parlait en dormant. Il ne savait pas quoi faire.
Alice enroula ses bras autour de son cou. « Encore cinq minutes… D’accord, Rin ? Veux-tu faire une sieste, toi aussi ? »
« Hé ! »
« Oh c’est vrai ! Ne résiste pas. Ha-ha, tu ne sais jamais quand il faut abandonner. »
La princesse sorcière avait jeté ses bras autour de lui et niché son visage dans sa poitrine.
De sa peau se dégageait un parfum d’une douceur indescriptible. La sensation de ses cheveux soyeux le chatouillait.
Ce n’était pas bon.
Il ne pouvait pas exprimer avec des mots ce qui était si mauvais, mais son instinct lui criait dessus.
« … Wow, Rin. Tu es si chaude. Je risque de me brûler. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? De toute façon, Alice, si tu es réveillée, il faut que tu me lâches ! »
Ka-chak. La porte s’était ouverte derrière Iska.
« Ouf, j’ai réussi à obtenir les documents à temps. Lady Alice est sur le point d’arriver. Je dois nettoyer la chambre et préparer le thé. »
C’était Rin, en train de mettre en équilibre des piles de papier. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle vit Iska tenant Alice dans ses bras.
« … Lady Alice ? »
Fwoosht. Les papiers tombèrent des bras de Rin. Sa maîtresse inconsciente était tenue par un sujet impérial.
La lumière s’éteignit dans les yeux de la préposée. « Iska, as-tu… ? »
« N-Non ! Attends une seconde, Rin. Je n’ai rien fait à Alice. Elle s’est effondrée ici ! »
« Je vois. » Rin soupira. « Tu n’as pas besoin de t’expliquer, épéiste impérial. Je comprends. »
« G-grande… »
« En d’autres termes, tu as pris Lady Alice en otage. Et si nous voulons la récupérer, nous devons en payer le prix. »
« Non ! »
« Est-ce que je me trompe ? » Rin avait l’air perplexe. Du moins, c’est ce que pensait Iska jusqu’à ce que son expression devienne sombre. « Alors… tu l’as prise par surprise et tu as fait ce que tu voulais d’elle, incapable de contrôler ton désir charnel ? Tu es malade ! »
« Tu ne fais qu’empirer les choses ! »
« Rends-moi Lady Alice ! »
« Je viens de te le dire : ce n’est pas comme ça ! … Va chercher tout le monde. Nous sommes censés commencer notre réunion ! »
+++
Au milieu du salon, Alice hochait la tête, l’air grave, perchée sur le canapé. Elle semblait être une personne différente — sans aucune trace de son attitude adorable quand elle était endormie. Ses yeux abritaient un air royal qu’Iska connaissait bien.
« J’aimerais vous demander officiellement de sauver ma sœur… »
« Nous avons déjà donné notre accord — depuis que nous avons accepté d’être ses gardes et que nous sommes arrivés à la Souveraineté », répondit Jhin. Il s’était assis sur une chaise à côté de la table et se pencha en avant. « Mais nous ne sommes pas des volontaires. Nous avons décidé d’être l’escorte d’une sorcière pour nos propres raisons. Nous ne ferons pas marche arrière tant que vous ne nous aurez pas payés. »
« À cause de votre commandante. Est-ce bien ça ? »
« Nous vous l’avons dit à la villa », poursuit Jhin. « Nous ne pouvons pas rentrer chez nous les mains vides après avoir fait tout ce chemin. »
« … Hum, Jhin. Je —, » commença à dire Mismis.
« Tais-toi, patron », dit Jhin à la commandante Mismis.
En tant que gardes de Sisbell, ils avaient été préparés à des hauts et des bas, mais Iska n’avait jamais pensé qu’ils seraient entraînés dans une véritable guerre au sein de la Souveraineté.
+
« Commandante Mismis, laissez-moi deviner : vous n’êtes pas née avec l’écusson astral sur l’épaule, n’est-ce pas ? »
« Pour vous remercier d’être mes gardes, je vais vous donner des informations sur la façon de dissimuler correctement une marque astrale. »
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Avec la personnalité de Mismis, cela signifiait qu’elle se sentirait coupable d’avoir entraîné ses subordonnés dans ce pétrin parce qu’elle était devenue une sorcière.
… C’est pour ça que Jhin lui a dit de ne rien dire.
… Il lui disait de ne pas se sentir mal - que nous avions déjà pris une décision à ce sujet.
Elle n’avait pas besoin de se sentir coupable. C’était la façon dont Jhin respectait sa commandante. Néné hocha la tête à côté d’Iska, exprimant le même sentiment.
« En plus, c’est de notre faute si Sisbell a été enlevée — même si c’était au-delà de nos espérances les plus folles. On ne peut pas faire notre travail à moitié… » Jhin haussa les épaules. « Mais nous sommes des sujets impériaux — ce qui signifie que nous n’avons aucune idée de l’endroit où elle a pu être emmenée. Alors, dites-nous si vous avez des pistes. »
« En ce qui concerne cela, j’ai parlé à ma mère… à Sa Majesté. »
« La reine ? » Jhin passa d’une attitude distante à une écoute active.
Néné et la commandante Mismis écarquillèrent les yeux. Même Iska ne put s’empêcher de retenir son souffle. C’était une grosse affaire.
… La reine actuelle.
… La mère d’Alice. Maintenant, c’est la reine elle-même qui est impliquée.
Elle était l’ennemie jurée — la plus grande et la plus puissante — de l’armée impériale.
Cela dit… Sisbell Lou Nebulis IX était une princesse. Il était naturel que la reine agisse dans l’intérêt de sa fille.
« Je vais parler concrètement. Rin — et Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia et Nami. S’il vous plaît, écoutez attentivement. J’aimerais entendre vos pensées. » Alice regarda les serviteurs de la famille. « Je ne pense pas que Sisbell se trouve dans le palais. En haut de ma liste, il y a la flèche solaire, mais je crois que le Seigneur Talisman la déplacerait dans un autre endroit, vu qu’il peut être si rusé. »
« … Est-ce parce que c’est un lieu public ? »
« Oui. Il y aura des invités d’autres nations et la presse. Si quelqu’un est témoin de ma sœur, ce serait mauvais pour eux. »
« Pourrait-elle être dans un hôtel voisin ou dans un entrepôt ? Tout comme nous ? »
« — » Alice secoua la tête en silence. « Les possibilités sont faibles. Les bâtiments de l’État central peuvent être fouillés sous le commandement de la reine. Elle a déjà commencé à balayer les hôtels, les entrepôts et les résidences normales. »
« Dites-le-nous directement », insista Jhin.
« Quoi ? »
« Vous n’essayez pas de trouver Sisbell. Vous cherchez des soldats impériaux qui se cachent encore dans l’État central après le raid. Dites-moi que je me trompe. »
« … »
« C’est le moment idéal pour redéfinir notre position en tant que soldats impériaux. » Jhin regarda Rin et Alice — les deux mages astraux, normalement ennemis. « Comme je l’ai dit, nous sommes venus dans votre pays en tant que gardes de Sisbell. Nous avons promis de la protéger. Vous voulez que nous la protégions, n’est-ce pas ? »
« Laissez-moi vous l’expliquer, » dit Rin d’un ton feutré. « Vous devriez savoir que vous êtes dans une situation précaire en tant que soldats impériaux. Et vous avez raison : Nous sommes à la recherche de vos troupes qui se cachent. »
« Je le savais. »
« De nombreuses personnes ont été blessées lors du raid. Et comme le palais de la reine a été attaqué, tous les soldats impériaux paieront leurs crimes de leur vie. Naturellement, vous en faites partie. »
C’est pour cette raison qu’Alice avait pleuré pendant son combat contre Iska. Que l’Hydra ait planifié cela ou non, l’Empire avait envoyé un assassin pour nuire à la reine, et des membres de la famille royale avaient disparu. Il n’était plus envisageable pour les deux superpuissances de se contenter de s’envoyer des regards à travers le monde.
« Je ne peux pas pardonner au moindre soldat impérial. Même ceux qui ont été désignés par Lady Sisbell comme gardes. »
« Aux yeux du public. »
« Au nom de la justice. Mais… Je suppose que vous avez raison. On ne peut pas se concentrer uniquement sur la justice. » Rin soupira, insatisfaite, le ton hésitant. « C’est une exception. Nous devons appréhender et exécuter tous les soldats impériaux, mais nous vous accordons l’immunité en échange de la recherche de Lady Sisbell. »
« Jusqu’à ce que nous ayons passé la frontière. »
« Bien sûr. Cela te convient-il, Lady Alice ? » demanda Rin.
« Oui. Nous tiendrons notre promesse. » Alice acquiesça et regarda la commandante Mismis. « Est-ce que cela vous convient, commandante ? »
« … Oui. C’est ce à quoi nous nous attendions. N’est-ce pas, Iska ? »
« Bien sûr. » Il ne s’était pas tourné vers la commandante, mais avait plutôt établi un contact visuel avec Alice, qui s’était tournée vers lui. « Talisman nous a eus aussi. Nous voulons nous venger si nous le pouvons. »
+++
Le palais de Nebulis. Grande salle.
Se réunissaient ici les membres les plus puissants de la souveraineté — la reine actuelle, ses gardes et son cabinet, ainsi que des représentants des Zoa et des Hydra. Ils étaient assis autour d’une table circulaire. Les membres du cabinet se trouvaient derrière la reine, y compris les anciens membres du cabinet. Ils étaient une trentaine au total. Cinquante, en comptant les gardes en attente dans un coin de la salle.
+
« Votre Majesté, je vous prie de m’excuser si je m’exprime mal, mais force est de constater que vous avez commis une grave erreur. »
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La voix d’un homme rebondit sur les murs — tranchante et résonnante.
Tous les regards étaient tournés vers le représentant temporaire des Zoa — un homme de grande taille vêtu de noir et portant un masque de métal pour dissimuler son visage.
« Vous avez permis aux forces impériales d’envahir le palais. Nous n’avons jamais rien vu de tel depuis la fondation de cette nation. Je ne pense pas avoir à vous dire que nos frères en ont payé le prix. »
« … » La reine serra les lèvres l’une contre l’autre et resta silencieuse. Des bandages étaient enroulés autour de son bras, mais la voir souffrir visiblement ne suffisait pas à convaincre le Seigneur Masqué d’y aller mollo.
« Nous avons perdu tout contact avec notre chef de famille, Growley, depuis plus de soixante-douze heures. L’Empire n’a rien annoncé, mais ils ont dû l’emmener. »
« … »
« Les personnes douées de pouvoirs astraux exceptionnels sont nos trésors nationaux. C’est une grande tragédie que l’un d’entre eux ait été enlevé — pour servir à des expériences humaines. »
La reine était restée silencieuse. Il n’y avait rien à réfuter. Si elle ne pouvait pas prouver que l’Hydra était impliquée, personne ne croirait plus jamais la reine.
« Attendez s’il vous plaît, Seigneur On ! » déclara l’une des secrétaires travaillant pour les Lou, incapable de supporter la tension qui règne dans l’air. « Sa Majesté est aussi bouleversée que n’importe qui d’autre. Deux de ses filles, lady Elletear et lady Sisbell, ont disparu. Il est inutile d’attribuer des responsabilités alors que nous devrions essayer de sauver les — ! »
« C’est simple », l’interrompit le Seigneur Masqué. « Nous devons lancer une attaque sur le territoire impérial. Nous devons réduire leur ville en cendres — comme nous l’avons fait il y a un siècle. C’est le meilleur moyen de sauver les otages. »
« … Quoi ? »
« Pensez-vous qu’une conversation civile nous rendra Lord Growley ? … Inutile de répondre. Pour l’Empire, les sangs purs ne sont pas des otages, mais des cobayes. »
Les sangs purs capturés étaient voués à quelque chose de pire que la mort. Et ces expériences inhumaines ne seraient jamais visibles aux yeux du public. Ils surveilleraient de près les résultats, afin que les autres pays ne les fassent pas tomber en disgrâce.
« Je suis sûr que l’Empire feindra l’ignorance, prétendant que rien d’inhumain n’a été fait. Alors, comment comptez-vous négocier avec eux ? »
« Nous… Nous pouvons… »
« Vous voyez ? C’est pour ça que je veux les attaquer. » Le Seigneur Masqué écarta les bras en direction de la reine avant de poser une question aux ministres et aux officiers militaires derrière elle. « Si quelqu’un a une méthode pour récupérer nos frères, par tous les moyens, levez la main. »
« Seigneur Masqué. »
La reine avait parlé.
« En tant que reine, je ne peux approuver aucune proposition qui ferait plus de victimes. »
« Je suis sûr que nous pourrions nous en passer — si nous avions un chef fort. »
***
Partie 4
La salle s’agita. Les gens étaient inquiets. Un chef fort ? Cela semblait impliquer que les Zoa n’étaient pas satisfaits de la reine.
« Hmm. Vous avez raison. »
Un seul homme prit la parole en souriant. Le chef de l’Hydra, Talisman.
« Alors nous devons tenir le conclave plus tôt que prévu et choisir une nouvelle reine. Je n’y suis pas opposé. Il est tout à fait logique que nous choisissions une nouvelle souveraine alors que le pays est en pleine ébullition. »
Et s’ils choisissaient une nouvelle reine maintenant ?
Les Lou seraient en dernière position, vu que personne n’avait une opinion favorable de la reine.
Les Zoa avaient été influents, mais avec l’absence de Growley, ils avaient un vent contraire contre lequel travailler.
L’Hydra avait le plus grand avantage.
« N’est-ce pas ? » demanda Talisman.
« Non, non, » corrigea le Seigneur Masqué.
« … Hmm ? »
« Seigneur Talisman, vous vous méprenez. Je sais que j’ai dit que nous avions besoin d’un chef fort, mais je ne demandais pas un conclave. » Le chef des Zoa grimaça sous son masque froid et dur.
+
« Je voudrais réveiller notre fondatrice vénérée. »
+
« Quoi ? »
« Excusez-moi !? »
Talisman et la reine réalisèrent qu’ils étaient en train de lui crier dessus. Plusieurs des ministres sautèrent sur leurs pieds sans réfléchir, et les gardes royaux qui se tenaient près des murs échangèrent des regards choqués.
La fondatrice Nebulis.
Isolée dans les profondeurs de la Souveraineté, elle continuait à sommeiller.
« Je n’y avais même pas pensé. Je suis sûr que la vénérable fondatrice pourrait… ! » murmura avec excitation un ministre d’âge moyen. Ceux qui l’entouraient semblaient surpris, mais aucun n’était en désaccord.
« Qu’en dites-vous ? Et vous, ministre Brutal ? » demanda le Seigneur Masqué.
« Je - je… crois que ça vaut la peine d’y réfléchir. »
« Et vous l’ancien ministre, Sire Veistro ? »
« Je suis d’accord. Elle a le leadership et la puissance de feu nécessaire, comme vous l’avez dit. »
Il y a un siècle, la Fondatrice avait réduit en cendres la capitale impériale. S’ils devaient réveiller la plus vieille mage astrale — !
« S’il vous plaît, attendez. »
La salle s’agita lorsque la reine prit la parole.
« Nous ne pouvons pas prendre cette décision maintenant. Nous n’avons pas de méthode pour réveiller la vénérable fondatrice. Et il serait dangereux de le faire. Je suis sûre que vous vous souvenez des dégâts qui ont touché la ville neutre Ain. »
Parmi les personnes présentes, seule la reine avait été un témoin oculaire. La Fondatrice n’avait pas fait preuve d’une once de pitié à l’égard d’Alice, une parente éloignée. Il y avait une dissonance fondamentale entre la proposition des Zoa de mettre à bas l’Empire et de sauver les otages. La Fondatrice serait prête à sacrifier ses frères pour détruire l’Empire. Elle était d’un autre niveau — en ce qui concerne ses pouvoirs astraux.
Plus important encore, Alice avait dit que la haine de la Fondatrice pour l’Empire n’était même pas comparable à celle des gens d’aujourd’hui.
« Si la Vénérée Fondatrice s’attaque à d’autres personnes en dehors de l’Empire, la Souveraineté sera détestée par le monde entier. »
« Une belle occasion de montrer vos capacités en tant que reine. Oh, c’est le moment. » le Seigneur Masqué se leva. « Lors de la prochaine réunion, j’aimerais que vous présentiez tous des méthodes pour réveiller la vénérable fondatrice. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »
Il s’inclina avant d’entraîner les autres Zoa avec lui et de quitter la salle.
+++
Le palais. Couloir du milieu de l’air, chemin du soleil.
Un homme et une femme marchaient dans le couloir de verre qui reliait le palais de la reine à la flèche solaire. Tous deux étaient aussi grands et beaux que des mannequins.
« Oh là là ! Je ne sais plus où j’en suis. » Talisman s’arrêta et regarda les cieux à travers le plafond de verre. « Je suppose que j’aurais dû m’attendre à cela de la part du Seigneur Masqué. Il a joué la meilleure carte. »
« Parles-tu du truc avec la vénérable fondatrice ? »
« Oui. J’aimerais bien connaître ton opinion, Mizy. »
« … Oh ? C’est rare, mon oncle, » dit-elle en ricanant. La jeune fille à l’allure mûre marqua une pause, se retournant derrière elle pour croiser son regard de ses beaux yeux.
Mizerhyby Hydra Nebulis IX. Une fille aux traits ciselés et aux cheveux de la couleur du lapis-lazuli — une teinte choquante. Ses cheveux étaient auparavant de la même couleur or que Talisman, mais lorsque ses pouvoirs s’étaient activés, elle avait approfondi son bleu.
« Ça me rend nerveuse quand tu me demandes mon avis, mon oncle. »
« Inutile de te retenir. Parle, s’il te plaît — en tant que prochaine chef de famille. »
« Dans ce cas… ça va chambouler nos plans si la révérende fondatrice se réveille. »
La nièce de Talisman — la princesse promise à la prochaine tête de l’Hydra — était la candidate au trône, recevant le soutien de sa famille.
« Si nous organisons le conclave maintenant, c’est l’Hydra qui l’emporterait. Étant donné que la reine est indisposée et que le chef des Zoa a disparu, aucun des deux ne peut se concentrer sur le conclave en ce moment. Ni l’un ni l’autre ne pourrait se préparer à l’élection, j’en suis sûr. »
La Maison de l’Hydra voulait accueillir le conclave.
La maison de Zoa préférait l’éviter alors qu’il lui manquait son chef de famille.
La Maison de Lou voulait le reporter pour maintenir leur administration actuelle.
C’était parfait.
S’ils organisaient le conclave maintenant, la nouvelle reine serait issue de la maison Hydra. Cependant…
« Je crains que l’éveil de la vénérable fondatrice ne change tout cela. »
« Hmm. De quelle manière ? » demanda Talisman.
« Les chaussures de la Fondatrice sont bien trop grandes. Même si je gagnais le conclave, le pays cesserait de se soucier de la reine — si la vénérable Fondatrice revient dans le jeu. Évidemment, ils lui obéiraient. »
La Fondatrice était au-dessus de la reine. Cela ne signifierait rien, même s’ils arrachaient le trône, si elle était dans le coup.
« Et nous ne savons pas ce qu’elle fera quand elle sera réveillée. Après tout, nous ne comprenons toujours pas ses pouvoirs astraux. »
« Tu as raison. Tout porte à croire qu’elle a des pouvoirs multiples. »
Chaque personne n’avait qu’un seul pouvoir astral — sauf la Fondatrice, qui ne suivait pas ces conventions.
« Quel est le pire scénario ? » demanda Talisman.
« Je pense qu’il est possible que la révérende fondatrice ait un pouvoir similaire à celui de Sisbell — quelque chose comme la lecture de l’esprit ou l’hypnose, peut-être même le fait de faire revivre le passé. »
Le plan de l’Hydra serait alors dévoilé.
Si la Fondatrice révélait qu’ils ont fait entrer les forces impériales — l’ennemi qu’elle avait réduit en cendres — l’Hydra deviendrait la cible de sa colère. Ils devaient éviter ce scénario.
« Une répartition précise. » Talisman applaudit comme s’il s’agissait d’une blague. « Oh, Mizy. Tu l’as compris quelques minutes seulement après la conférence. Je n’aurais aucune objection à ce que tu deviennes reine immédiatement. »
« Tu es trop gentil. »
« En y réfléchissant bien, cela signifie que le plan du Seigneur Masqué était parfaitement au point. En fait, il a choisi la meilleure contre-mesure contre nous. Lord Growley a peut-être disparu, mais nous devons nous méfier des Zoa. »
Si la Fondatrice se réveillait, cela lui donnerait plus d’autorité et de pouvoir que la reine. Elle serait peut-être la seule à pouvoir rendre la souveraineté plus puissante que jamais.
« Elletear est peut-être partie du pays parce qu’elle a compris ce que les Zoa avaient prévu. Auquel cas… »
« Tonton ? »
« Rien. » Talisman sourit et secoua la tête lorsque sa nièce leva les yeux vers lui. « De toute façon, la Fondatrice symbolise le passé. Elle n’a pas sa place dans l’ère moderne. »
Clac. Talisman recommença à descendre le couloir de verre, accompagné de la belle jeune fille.
« Nous ne pouvons pas réveiller la Fondatrice. Mizy, prépare-toi à être occupée — en tant que candidate en lice pour le trône et en tant que mage astral. »
« J’ai hâte d’y être. »
« Je suppose qu’il ne reste plus que Vichyssoise. » Il regarda par la paroi de verre.
Talisman murmura, comme pour lui-même. « Je ne sais pas si c’est dû à sa transformation en sorcière, mais il semblerait qu’elle soit devenue quelque peu instable. J’espère qu’elle n’est pas en train de malmener la princesse des Lou. »
+++
Une pièce blanche. Un espace sans porte. Même le sol et le plafond étaient de la même couleur.
Sisbell déglutit lorsqu’une porte se matérialise.
« Yo, Sisbell. »
« … Eek !? »
« Oh, n’aie pas peur. D’ailleurs, on m’a ordonné d’être gentille avec toi. »
Vichyssoise.
La petite sorcière jouait avec ses cheveux roux foncés en gloussant à voix basse. Elle portait un clou à l’oreille droite et un cerceau à l’oreille gauche. Ses yeux féroces indiquaient qu’elle avait des ennuis. Cette fille n’était pas humaine.
« … Toi. »
« Hmm ? Oh, eh bien, c’est la flèche solaire. On ne peut pas vraiment se promener sous cette forme. »
La flèche solaire ? Sisbell était toujours dans l’enceinte du palais.
« Ah-ha-ha. Tu as l’air soulagée. Te sens-tu mieux parce que tu penses savoir où tu es ? »
« … »
« Peu importe. Alors, Sisbell…, » Vichyssoise s’était approchée d’elle.
Elle poussa comme si elle n’acceptait pas de réponse négative, ce qui avait poussé Sisbell à se mordre la lèvre et à reculer. N’importe qui aurait peur de Vichyssoise après l’avoir vue comme un monstre.
Sisbell sentit le mur se plaquer contre son dos. Elle avait été poursuivie dans un coin de la pièce.
« Ne m’approche pas ! »
« Oh, ne sois pas si méchante. » Vichyssoise tendit un bras, effleurant la joue de Sisbell qui s’appuyait contre le mur. Maquillées de rouge à lèvres violet, ses lèvres s’approchèrent de Sisbell. « Il y a quelque chose que j’aimerais te demander. »
« Et crois-tu que je vais parler ? »
« Ce n’est rien de grave. C’est juste quelque chose qui m’intriguait un peu. Comment as-tu fait pour que ce type travaille pour toi ? »
« … Quel type ? »
« L’ancien Saint Disciple, Iska. » Vichyssoise se rapprocha, comme si elle essayait de regarder dans son âme. Elle était suffisamment proche pour que Sisbell puisse sentir son souffle.
« Je sais que je ne suis pas humaine, mais cet épéiste semble inhumain dans un sens différent. On dirait que toutes les rumeurs qui disent qu’il a fait match nul avec ta sœur dans la forêt de Nelka sont vraies. »
« Quoi ? » Sisbell n’avait pas pu s’empêcher de laisser échapper cette phrase.
Qu’est-ce que cela veut dire ? Elle n’avait jamais vu ça dans leur passé.
… Ma sœur a combattu Iska sur le champ de bataille ?
… Mais elle ne m’en a jamais parlé.
Bien sûr, elle avait des soupçons. Lorsque Sisbell avait essayé d’engager Iska comme garde, Alice s’était montrée réservée.
+
« Pourquoi connaîtrais-tu ce soldat impérial alors que tu es une princesse de la Souveraineté ? Ne l’as-tu pas simplement appelé “Iska” ? »
« Je t’ai entendu l’appeler par son nom. »
+
Même en utilisant son pouvoir, Sisbell n’avait pas réussi à déterminer le passé qui les liait tous les deux.
… C’est donc comme ça, hein ?
… Ils se sont rencontrés dans la forêt de Nelka ?
L’illumination ne pouvait fonctionner que dans un rayon de trois mille mètres. Ses pouvoirs astraux ne pouvaient pas débloquer ces souvenirs puisque la forêt était si éloignée de la souveraineté de Nebulis.
« Alice s’est battue contre Iska ? … Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Sisbell.
Ont-ils toujours été des ennemis qui se sont affrontés sur le champ de bataille ?
Cela signifie qu’ils étaient des ennemis jurés. Ils ont dû tenter de se battre jusqu’à la mort. Il était impossible qu’ils s’ouvrent l’un à l’autre dans l’État indépendant ou dans la villa.
« Oh ? Tu n’as pas remarqué à la façon dont ils agissaient ? »
« Bien sûr que non ! »
J’aimerais même en savoir plus, voulait crier Sisbell. Elle ne pouvait pas le dire. Si elle montrait la moindre faiblesse, la sorcière ne manquerait pas d’en profiter.
« … Plus important encore, mon accompagnateur Shuvalts est-il en sécurité ? »
« Bien sûr », répondit Vichyssoise en acquiesçant si facilement que c’en était désolant. « Je te garantis qu’il vivra tant que tu m’obéiras. Ton pouvoir astral est utile, après tout. »
« … Qu’as-tu l’intention de me faire faire ? »
« Tu le découvriras une fois que tu te seras réveillée. »
« Ngh. »
La sorcière tendit la main, couvrant sa vision.
« Bonne nuit, petite princesse. »
Et puis, Sisbell perdit connaissance.
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