***Chapitre 1 : L’aube de la nuit de la chasse aux sorcières — Le lendemain matin
Partie 3
Tout était blanc.
Le sol, le plafond, les murs, tout était peint en blanc immaculé. Même le lit sur lequel elle avait été couchée était de la même couleur.
« … Combien de temps les membres de l’Hydra vont-ils me garder enfermée ici ? »
Sa voix avait rebondi sur les murs.
Dans une chambre sans porte, Sisbell entama un nouveau monologue dans sa cellule glorifiée, qui ne faisait que quelques mètres de large dans toutes les directions.
Sisbell Lou Nebulis IX. Son visage était aussi mignon qu’une héroïne de conte de fées. Ses cheveux blonds avec des nuances de fraises étaient lustrés. Ses grands yeux étaient déterminés, comme ceux d’une princesse.
« Je ne m’inclinerai pas. Ce n’est rien… comparé aux froides prisons impériales. »
Elle avait un lit. Un lit qui était même équipé de draps impeccablement propres. C’était une hospitalité, contrairement à ce qu’elle avait connu dans l’Empire.
… Ils me garderont enfermée ici.
… Mais ils ne malmèneraient jamais une princesse. Sinon, ils auraient à en répondre.
C’était donc le but de la pièce. Mais que comptaient-ils faire d’elle ?
« Je pensais qu’ils essayaient de me faire taire, mais s’ils me gardent en otage, ça ne peut pas être leur plan… »
Prévoyaient-ils de l’utiliser comme otage contre les Lou en cas de coup dur ?
« O-oh, c’est vrai ! » Sisbell releva la tête. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé jusqu’à présent ? « Il me suffit d’utiliser Illumination pour voir tout ce qui s’est passé jusqu’à ce qu’on m’amène dans cette pièce… ! »
Qui de l’Hydra l’avait amenée ici ? Elle pourrait se servir de cette information pour trouver un moyen de s’échapper de cette pièce sans porte.
« Ô planète. » Elle posa sa main sur sa poitrine, la plaçant légèrement au-dessus de ses petits seins. La crête astrale commença à émettre une faible lumière.
« Montrez-moi votre histoire, s’il vous plaît ! »
Sisbell bloqua son souffle, incapable de continuer.
Une porte était apparue sous ses yeux, oblongue, s’élevant des murs immaculés qui ne contenaient rien auparavant.
Non, attendez. Correction : La porte avait toujours été là.
… Ai-je été trop bête pour m’en apercevoir ?
… S’agissait-il d’une ruse pour m’empêcher de le remarquer ou était-il dissimulé par un camouflage utilisant un pouvoir astral avancé ?
Ils avaient dû le faire pendant qu’elle était inconsciente. Elle ne voulait pas admettre qu’elle n’avait pas remarqué qu’ils lui avaient fait perdre la tête en utilisant le pouvoir astral.
« Ne jouez pas avec moi. Maintenant que votre pouvoir s’est dissipé, j’imagine que vous avez l’intention de vous montrer. Sortez ! » Elle désigna la porte.
La porte s’ouvrit en grinçant devant elle.
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État central. Forêts.
Ils se trouvaient dans un entrepôt abandonné, apparemment inutilisé depuis des décennies.
Iska douta de ses yeux lorsqu’il vit au-delà de la porte rouillée.
« … Il s’agit donc d’un vieux hangar à l’extérieur. »
La pièce était divisée par d’épais murs de béton. Iska aperçut à l’intérieur un appareil de communication ultramoderne. Le centre de la pièce servait de salle de réunion, et une pile de caisses contenant des rations d’urgence et de l’eau était empilée dans un coin. Il aurait pu croire qu’il s’agissait d’une base impériale.
« Vous avez une salle de guerre ? Même les salles de conférence impériales ne sont pas aussi belles », observa Jhin en fixant son regard sur un mur de béton tapissé de mitrailleuses.
Même après la destruction de la villa, il était encore possible de continuer à commander sans gêne l’armée depuis cette planque.
« Wôw ! Commandante, cet appareil de communication fonctionne avec un système G de septième génération. C’est le dernier type d’appareil sans fil capable de conduire une voiture sans pilote jusqu’à soixante miles — avec une latence très faible. Il n’y en a nulle part dans l’Empire, sauf dans la capitale…, » commença à dire Néné.
« N’oubliez pas la situation dans laquelle nous nous trouvons. » Les servantes la dévisagèrent.
« … Je suis désolée », dit Néné avant de se taire, dépitée.
« Il s’agit de la planque gérée par les Lou. Comme c’est dans les bois, c’est une structure à un étage, mais il y a deux niveaux de sous-sol, donc c’est assez spacieux. Cependant…, » l’aînée des servantes, Yumilecia, désigna l’escalier du fond qui menait au sous-sol. « Je pense qu’il est évident que ce bâtiment abrite des secrets souverains — des secrets que nous ne voulons pas que quelqu’un de l’Empire connaisse. Surtout dans les zones situées en dessous de nous. »
« C’est noté », dit Iska. « Nous n’irons pas au sous-sol, nous ne nous approcherons même pas des escaliers. »
Il regarda à côté de lui. Une fois que la capitaine Mismis eut acquiescé, Iska se tourna vers les servantes. « Cela vous convient-il ? »
« Oui. Je crois que vous avez déjà compris que tout ce que vous direz et ferez dans cette base sera surveillé, afin que la famille royale puisse l’examiner plus tard. »
Une caméra de surveillance se trouvait dans un coin du plafond. Iska l’avait remarquée dès qu’il était entré dans la planque.
« Vous savez ce qu’on dit : Ne faites rien de suspect, et il n’y aura rien à suspecter. Veuillez vous abstenir de faire quoi que ce soit qui puisse nous amener à remettre en question votre conduite. »
« Tant que vous vous comportez bien, nous avons tous l’intention de vous traiter comme des invités. C’est ce que Lady Sisbell a ordonné, après tout », dit une autre fille qui s’était avancée derrière Yumilecia. Elle tenait des serviettes propres dans ses deux mains. « Nous allons vous prêter des chambres. Elles sont toutes équipées d’une salle de bain, alors n’hésitez pas à utiliser les douches tant qu’il est encore temps. »
« Tant que nous aurons le temps ? »
« Mlle Rin arrivera dans deux heures. » La servante leur tournait le dos, le regard fixé sur l’appareil de communication posé sur la table. « Je suis sûre qu’elle aura des indications sur la façon de sauver Lady Sisbell. »
+++
« D’abord, je vais écouter ce qu’ils ont à dire. Ensuite, je donnerai des nouvelles à Lady Alice… »
Ces bois appartenaient à la Maison des Lou.
Rin traînait une valise en marchant rapidement sur les sentiers qui n’avaient pas été entretenus depuis quelques décennies. Elle avait revêtu un simple costume noir avant de quitter le palais et avait pris un taxi pour se rendre à la périphérie, plutôt que de prendre une voiture officielle. De là, elle avait marché à travers la campagne.
Elle avait fait autant de précautions pour éviter les regards indiscrets.
Des soldats de Talisman étaient infiltrés autour du palais et près de la villa. Ces mesures avaient été prises pour éviter d’être repérées par lui.
« … Ces maudits Hydra. Ils ont maintenant vraiment réussi. »
Quelques minutes avant d’entrer dans la forêt, elle avait aperçu le manoir de Lou Erz par-dessus le mur. Rin resta sans voix. Le château avait été détruit au point d’en être méconnaissable. En un peu moins d’une journée, l’imposante demeure n’était plus qu’un amas de ruines, une coquille de ce qu’elle était la veille.
« … C’est l’œuvre de Vichyssoise. »
Le château s’était effondré comme si un boulet de canon l’avait traversé. D’après les débris, la sorcière avait dû utiliser son atout, le tir magique des cadavres. Rin s’en rendit compte à la vue des dégâts : Le domaine avait été attaqué la veille par les assassins de l’Hydra, menés par Talisman.
… Je suppose que le bon côté des choses est que les domestiques sont en sécurité.
… Bien que je déteste être redevable à cet épéiste impérial.
Elle se rappela qu’elle avait besoin de l’aide de l’ancien Saint Disciple en ce moment.
« … Je n’aime pas lui demander quoi que ce soit. »
Mais la priorité était de sauver la princesse Sisbell. Rin avait hésité à accepter l’argument d’Alice selon lequel elles avaient besoin de l’aide d’Iska, mais elle avait finalement accepté de le faire par nécessité.
Rin détestait l’Hydra autant que les forces impériales qui avaient envahi le palais royal.
« Vous verrez, Hydra. Nous vous ferons payer », se dit Rin au moment où elle aperçut un entrepôt rouillé. C’était la planque inconnue des autres lignées royales. « Cela doit faire un an que je ne suis pas venue ici… »
Elle utilisa un double de la clé pour ouvrir la serrure en métal. Au-delà de la porte, camouflée par la rouille, se trouvait une salle en béton équipée de matériel de pointe.
« C’est moi. Je suis arrivée plus tôt que… Hein ? »
Rin cligna des yeux. Elle ne voyait personne dans la salle de réunion devant elle, ni aucun signe des cinq serviteurs, d’Iska ou du reste de son unité. Les bouteilles d’eau à moitié vides étaient la seule indication qu’ils se trouvaient quelque part dans l’endroit.
« Ils doivent se réunir dans une arrière-salle. »
Elle leur avait déjà annoncé son arrivée. Ils devaient être en train de discuter des moyens de sauver Sisbell en prévision de son arrivée.
« Je vois. Pas mal pour des sujets impériaux. Je dirais même que c’est louable. »
Rin traîna sa valise plus loin dans la pièce. Elle entendit du mouvement derrière les nombreuses portes du couloir et posa une main sur l’une d’entre elles.
« C’est moi. J’entre. »
« Hein ? Est-ce que cette voix… Rin !? »
C’était Iska qui parlait derrière la porte. Elle savait qu’ils se réunissaient dans l’une de ces pièces.
« A -Attendez ! Attendez une seconde ! Je suis — ! »
« Quoi ? J’entre. »
Elle ouvrit la porte et trouva Iska, comme prévu. Sauf que… sa vision devint blanche lorsqu’elle vit une facette inconnue de lui.
« Euh… Je prenais une douche… »
« – »
Il ne portait rien. Comme il l’avait annoncé, il avait dû aller se rafraîchir.
Fille d’âge tendre, Rin ne fut pas étonnée de voir un garçon nu du même âge. Il avait l’air plus musclé sans ses vêtements. Et ses cheveux noirs s’accrochaient à son front, lisses à cause de l’eau, ce qui le rendait plus viril qu’il ne l’était.
« Attends ! Non ! » Le visage rougi, Rin lança la valise qu’elle tenait vers Iska. « Qu-Qu-Qu’est-ce que tu crois faire !? Je… j’ai… dix-sept ans ! Une jeune fille ! Et tu es une exhibitionniste ! »
« C’est toi qui m’as surpris ! »
« C’est de ta faute ! »
« Dans quel monde ? » Iska se précipita derrière une commode. « Nous avons été attaqués par des assassins la nuit dernière. Si nous ne nettoyons pas nos blessures, elles vont s’envenimer ! »
« … De toute façon, habille-toi. Je vais m’en aller. » Rin entendit le léger balancement de ses vêtements, ce qui la mettait encore plus mal à l’aise. « J’ai quelque chose à te dire. Tu peux écouter pendant que tu t’habilles. »
Elle se racla la gorge. « Lady Alice m’a informée des événements qui se sont déroulés à la villa la nuit dernière. Je suis ici pour confirmer l’histoire auprès des domestiques. »
« … Uh-huh. »
« Et autre chose : une question personnelle pour toi. »
C’était une chose qui intriguait Rin, une question qui dépassait leur statut social — une question qu’elle voulait poser à l’épéiste en tant que camarade de combat.
« Est-il vrai que tu as affronté Lady Alice hier soir ? »
« … » Le garçon derrière elle était silencieux. « C’est vrai. Alice était convaincue que tout était de la faute des forces impériales. Et elle a dit qu’elle ne pouvait pas non plus me pardonner. »
« Lady Alice devait donc avoir l’intention de t’arrêter. »
« Elle ne s’est pas retenue. Elle était sans pitié. »
« … Je vois. » Un soupir — soulagé et doux-amer — s’échappa des lèvres de Rin.
« À quoi sert le soupir ? »
« Je suis soulagée. Je vais être honnête avec toi, je craignais que Lady Alice se soit tellement prise d’affection pour toi qu’elle se soit retenue. »
Rin se retourna et découvrit Iska, entièrement habillée, en plein milieu d’un haussement d’épaules.
« Oui, c’est vrai. Tu n’as aucune raison de t’inquiéter. Elle n’est pas si douce, et je ne voudrais pas que notre relation soit différente. »
« C’est pourquoi j’ai dit que j’étais soulagée. Et c’est contradictoire, mais… » Rin haussa les épaules, tout comme Iska. « Je n’arrive pas à croire que tu sois sortie indemne de ce combat. En ce moment, ça me donne un peu d’espoir, sachant à quel point tu es stupidement fort. »
« … À cause de l’affaire Sisbell ? »
« De toute évidence. Pour la sauver de l’Hydra, je suis prête à te demander ton aide — circonstancielle. »
Elle ramassa sa valise qui avait été jetée par terre. Rin la dézippa, révélant qu’elle était vide.
« Mets toutes tes affaires ici », ordonne-t-elle. « Nous allons déménager. »
« Encore ? Mais nous venons d’arriver. »
« Nous sommes trop loin du palais royal. Ce n’est pas approprié pour infiltrer la base de l’Hydra. »
« J’ai compris… »
« Nous partons pour la ville. Fin de l’histoire. C’est compris, les gars ? » Rin se tourna vers la porte ouverte.
Au-delà se trouvaient les serviteurs, qui s’étaient regroupés autour d’elle après l’avoir entendue parler, ainsi que la capitaine Mismis, Néné et Jhin.
« Nous nous préparons à partir immédiatement. Il est impossible de savoir combien de temps Lady Sisbell restera indemne. »
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