***Chapitre 1 : L’aube de la nuit de la chasse aux sorcières — Le lendemain matin
Partie 2
Elle n’avait voulu s’attarder qu’un instant sur ce souvenir, mais il semblerait s’être écoulé plus de temps qu’elle ne l’avait prévu.
« Mes excuses, mais vous semblez épuisée… », poursuit le garde.
« Non, je vais bien. J’étais juste perdue dans mes pensées. » Elle se fendit d’un sourire.
En réalité, elle était fatiguée. Il était rare, même sur le champ de bataille, d’être prêt à se battre pendant toute une soirée. Après avoir donné des ordres à la place de la reine, les réserves d’énergie d’Alice étaient totalement épuisées.
« … C’est vrai. Auriez-vous l’amabilité d’aller me chercher un verre d’eau ? J’ai la gorge sèche à force de parler. »
« Tout de suite. »
« Et des comprimés de sucre et de caféine », ajouta Alice.
Le sucre et le stimulant la réveilleront et la débarrasseront de sa fatigue. Elle n’avait pas le temps de se reposer.
… D’abord, je dois sécuriser le palais intérieur. Ensuite, je dois préparer une annonce pour le peuple.
… Et je dois trouver un plan pour sauver Sisbell en secret.
Elle serra les dents. La reine étant indisponible pour cause de blessure, Alice était la seule à pouvoir faire quelque chose depuis la Maison de Lou.
« Alice est-elle là ? »
Clac… Un coup de talon retentit dans l’Espace de la Reine, marquant l’entrée d’un homme en noir. Membre de la famille royale, il dissimulait son visage sous un masque de métal. Un conseiller d’une autre lignée royale, les Zoa.
« Seigneur Masqué ? Que vous est-il arrivé… ? » commença Alice.
Ses vêtements étaient en lambeaux. Alice douta de ses yeux lorsqu’elle vit des taches de sang. S’était-il battu avec les forces impériales ? Les lacérations sur tout son corps n’étaient pas dues à des balles. On aurait dit qu’il avait été tranché par une épée très tranchante, mais si cela avait été le cas, les blessures auraient été bien plus profondes.
Qu’est-ce qui a bien pu lui faire du mal jusqu’à cette ampleur ?
« Oh, je ne faisais que danser. Ma partenaire était une dame espiègle. »
« … Était-elle une Sainte Disciple ? »
« Qui peut le dire ? Nous n’avons pas eu la politesse d’échanger nos noms. J’ai fait quelques avances, mais elle m’a poliment repoussé. Elle a dû déjà quitter le château », répondit le Seigneur Masqué, l’air grave. « J’ai un message urgent pour vous, la reine en exercice. Nous avons terminé nos recherches dans la flèche lunaire. Il ne reste plus aucune force impériale. Nous sommes sur le point de vérifier les caméras cachées. »
« Je suis soulagée de voir que vous êtes sain et sauf. »
Alice ne faisait pas que dire cela. Elle le pensait vraiment. Ils avaient beau se disputer en coulisses, ils n’en restaient pas moins des parents de sang. Elle ne voulait pas que quelqu’un soit blessé.
« Sain et sauf ? Je crois que vous avez mal compris la situation », répondit le Seigneur Masqué, piétinant ses espoirs. Le volume de sa voix était tel qu’Alice et Rin se tournèrent vers lui, surprises. Même les gardes royaux tournèrent leur attention vers lui.
« Notre palais a été envahi par les forces impériales. Nos jardins ont été calcinés, le sang de nos frères a coulé, plusieurs membres de notre famille ont disparu — y compris le chef de famille, Growley. » Le Seigneur Masqué écarta les bras, comme s’il en appelait aux gardes royaux. « Et surtout, notre peuple couve la haine et s’agite de plus en plus. Et vous pensez que nous sommes en sain et sauf ? »
« … »
« Les Zoa ont conseillé les Lou plus de fois que je ne peux le compter. Nous vous avons supplié de nous laisser attaquer l’Empire. Nos demandes ont été rejetées et, par conséquent, les forces impériales ont été les premières à faire couler le sang », déclara le Seigneur Masqué. « La faute en revient donc à notre reine. »
Elle n’avait même pas besoin de lui demander quel était son objectif. Il était évident qu’il s’agissait de la succession de la reine.
« Et encore… » Un soupir s’échappa des interstices entre le masque et son visage. « Ce n’est pas le moment pour cette conversation. En tant que membre des Zoa, ma priorité est de trouver le chef de la maison. Après tout, il y a quelque chose qui ne colle pas. »
« … Je sais qu’il a longtemps servi dans l’armée en tant que mage astral. »
Growley — le détenteur du vice de deuxième génération. Il n’y avait personne ici qui ne connaisse pas son impressionnant palmarès.
… Je doute qu’il ait été capturé par les soldats impériaux.
… Même moi, j’ai du mal à imaginer un Saint Disciple l’appréhender.
C’est ce qui expliquait l’inquiétude des Zoa. Ils ne pouvaient pas s’opposer à la reine ou à Alice maintenant. Sans leur chef, il serait imprudent de faire des Lou un ennemi.
« Au fait — ! » commença le Seigneur Masqué, mais il s’arrêta immédiatement et pencha la tête.
Une autre personne était apparue dans l’espace de la Reine.
Un galant homme vêtu d’un costume blanc s’était fait connaître, marchant vers eux à pas détendus.
« Lady Alice », chuchota Rin.
« Je sais, Rin. Je devrais être patiente, n’est-ce pas ? » Alice serra le poing et retint sa colère. Celui qui apparut devant elle était un membre de l’Hydra.
« Je suis si heureux de vous voir en sécurité, ma chère », déclara Talisman, le chef de famille, d’une voix claire. « Et je suis redevable aux efforts des gardes royaux. »
Son visage ciselé était ignoble et suave. Il n’oubliait pas de remercier Alice et les gardes royaux.
… L’arrogance personnifiée.
… Comment ose-t-il ? Après tout ce qu’il a fait — enlever ma sœur et faire entrer les forces impériales dans notre pays.
Elle avait ressenti quelque chose d’autre que de la colère, quelque chose comme de l’admiration.
C’était parfait. Le cerveau du complot visant à renverser le pays avait dissimulé ses crocs, se consacrant au rôle de chef de famille. Quelle expérience devait-il avoir pour accomplir un tel exploit ?
« Alice, ma chère. » Talisman la regarda fixement. « Je vous présente mes condoléances, car Elletear et Sisbell ont disparu. »
« Ngh. »
« Ce sont des membres précieux de notre famille », poursuit Talisman. « Je vous prêterai mes pouvoirs pour les retrouver. »
« … Je vous remercie. »
Comment pouvait-il dire une telle chose après tout ce qu’il avait fait ? Si Rin n’avait pas été à ses côtés pour la réconforter, Alice serait entrée dans une colère noire.
– Retiens ton souffle pour l’instant.
Il n’y avait aucune preuve officielle du plan de Talisman. Si elle essayait de dénoncer ses méfaits maintenant, ses subordonnés auraient du mal à la croire. Alice se mordit la lèvre et essaya de supporter la situation.
« Je suis ravi d’apprendre que vous êtes sain et sauf, Lord Talisman. Il y a aussi quelque chose que je voulais vous demander », intervint le Seigneur Masqué. Pour une fois, ses mots étaient salvateurs. « Je n’ai pas encore toute l’histoire. Il semble que seule la flèche solaire ait échappé à l’attaque impériale. C’est du moins ce que j’ai entendu dire. »
« Oui. Ils ont concentré leurs attaques sur le palais de la reine. Si j’avais compris leur objectif plus tôt, j’aurais pu épargner plus de personnel. Dommage. »
« … »
Il y a eu un moment de silence. Le Seigneur Masqué et Talisman. Les deux hommes, plutôt grands, se faisaient face, la tension était palpable entre eux.
« Et une autre chose. Notre chef de famille, Growley, a disparu depuis l’aube », poursuit le Seigneur Masqué. « Avez-vous une idée de ce qui lui est arrivé ? »
« Non, mais je pourrais envoyer une équipe de recherche », répondit Talisman. « Si j’apprends quoi que ce soit, je vous préviendrai immédiatement. »
« Je vous remercie. Dans ce cas, je vais prendre congé. »
Le Seigneur Masqué fut le premier à battre en retraite.
Bien que la conversation ait été brève, elle donna à Alice quelques indices sur lesquels elle peut s’appuyer.
… Le sait-il ?
… Les Zoa doivent soupçonner l’Hydra d’être impliquée dans l’attaque des forces impériales.
Mais comme ils n’avaient aucune preuve, ils n’avaient rien pu faire.
Ils étaient dans la même situation qu’Alice. La seule différence, c’est qu’Alice était certaine du coupable, alors que les Zoa étaient encore en train de réfléchir à ça.
« Eh bien, Alice. Nous surmonterons ensemble cette période sans précédent », proposa Talisman.
« … Oui », répondit Alice.
Talisman quitta l’Espace de la Reine. Alice avait été gênée par sa démarche assurée.
« Princesse Alice, la reine s’est réveillée ! » appela l’une des infirmières de l’unité médicale, vêtue de blanc, en courant dans leur direction. « Nous avons terminé l’opération de son bras. Elle est encore sous anesthésie, mais je ne pense pas que cela vous empêchera d’avoir une petite conversation entre vous deux. »
« Je vous remercie. J’y vais tout de suite. » Alice échangea un regard avec Rin et acquiesça. « Rin… »
« Je ferai les choses comme prévu. » Rin s’inclina et passa à côté d’Alice.
Elle se rendait à la villa. Iska avait affirmé que des assassins avaient détruit la structure, et elle voulait aller la voir de ses propres yeux.
… Je compte sur toi, Rin.
… Assurez-vous que ni l’Hydra ni les Zoa ne se doutent de ta destination.
« Lady Alice, dans la chambre de la reine », insista l’infirmière.
« Oui, » répondit Alice. « Conduisez-moi là-bas immédiatement. »
+
Souveraineté de Nebulis. La flèche des étoiles.
Les quartiers privés du chef de famille des Lou : la tour de la poussière d’étoiles. Cet espace avait été transmis aux Lou par les dirigeants de la première génération de la souveraineté de Nebulis.
Dans le salon, la reine Mirabella Lou Nebulis IIX était assise et regardait par la fenêtre. Elle avait l’air encore plus en forme qu’Alice ne l’avait imaginé. L’opération de la nuit avait été un succès. Son bras gauche était enveloppé de bandages.
« Mère… »
« Pathétique. Je ne suis même pas d’humeur à trouver des excuses. » La voix de la reine ressemblait presque à un soupir. « Je croyais avoir fait le serment de remplir mes devoirs de reine… Quand suis-je devenue si faible ? »
Elle couvrit son bras gauche avec son bras droit. La reine se tourna vers sa fille, les yeux légèrement rougis.
… Tu pleurais, maman ?
… Ou est-ce parce que tu es restée longtemps sous anesthésie ?
Alice supposait que la reine avait entendu parler des événements de la nuit précédente : que sa fille aînée avait été enlevée par un Saint Disciple, que sa fille cadette avait été attaquée lorsque les forces impériales avaient envahi la villa familiale.
« Docteurs, pourrais-je avoir un moment seule avec ma mère ? »
« Oui, Votre Majesté. » Ils sortirent de la pièce.
Après avoir écouté leurs pas disparaître dans le couloir, Alice verrouilla la porte.
« Maman, il y a quelque chose d’important que je dois te dire. »
« … Je suis prête à tout. Surtout compte tenu des circonstances, je sais que ça ne peut pas être bon. Je suis même prête à ce que ma propre fille me réprimande pour ma conduite. »
« Ce n’est pas une bonne nouvelle. » Alice regarda sa mère, qui laissa échapper un petit rire d’autodérision. « Mais cela pourrait peut-être faire basculer toute cette situation. »
« Quoi ? »
« Je vais récupérer Sisbell. Pas auprès des forces impériales, mais auprès de l’Hydra. »
« … Alice ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? » La vie sembla revenir dans la voix de la reine. Ses yeux, autrefois dépourvus d’émotion, brillaient et se concentraient de nouveau sur le visage de sa fille.
« L’Hydra a amené les forces impériales sur nous, Mère. »
« … »
« Leurs troupes ont attaqué notre villa en étant déguisées en troupes impériales. Cinq servantes en ont été témoins, et elles sont saines et sauves. »
« … Alice, puis-je vraiment me fier à ces informations ? »
« Je le jure sur mon droit à succéder au trône. Tu le sauras par toi-même quand tu les verras toutes les cinq », déclara Alice à la reine, qui réfléchit à ce que sa fille venait de dire.
Alice continua, la voix ferme. « Et nous avons des preuves indirectes. Nous ne pouvons pas supposer que la flèche solaire a échappé par hasard au raid impérial de la nuit dernière. Et tu dois savoir, Mère, que l’attaque a également libéré la sorcière — Vichyssoise — de sa cellule. »
« — ! »
« L’Hydra devait être au courant de l’invasion. En vérité, elle l’a planifiée des années à l’avance. »
« … Les deux camps sont prêts à tout, semble-t-il. » Au bout d’un moment, la reine poussa un soupir. « Je soupçonnais aussi l’Hydra d’être impliquée dans le coup d’État. J’ai été trop optimiste en croyant que l’affaire serait réglée par le retour de Sisbell, mais je n’aurais jamais soupçonné qu’ils feraient appel aux forces impériales pour l’arrêter… »
« Oui. Nous n’avons que des preuves indirectes, y compris les rapports des témoins oculaires de nos serviteurs. Nous n’avons pas de preuves décisives qui puissent les faire tomber. »
« C’est donc pour cela qu’ils ont pris Sisbell. » La reine acquiesça.
L’Illumination de Sisbell pouvait reproduire le passé en trois dimensions. S’ils parvenaient à récupérer la plus jeune des princesses, ils pourraient démontrer que l’Hydra était de connivence avec les forces impériales, ce qui rachèterait les Lou. L’administration de la reine reprendrait pied.
« Merci, Alice. Je vois la situation maintenant, même si je n’ai pas tous les détails. Et pour en revenir à ton point de départ, nous allons récupérer Sisbell… Bien sûr, je ferais tout ce que je peux pour ma fille, même si ce n’est pas dans mon intérêt. »
« Sur ce point, Mère, je sollicite ta sagesse et ta perspicacité. »
Alice regarda par la fenêtre le Palais de la Reine — une présence dominatrice — et la flèche solaire, floue derrière elle.
« As-tu une idée de l’endroit où Sisbell pourrait être détenue ? »
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre