Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 8 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : L’aube de la nuit de la chasse aux sorcières — Le lendemain matin

Partie 1

L’aube commençait à poindre dans cette nuit qui semblait interminable.

Elle avait semblé éternelle. Ils déglutirent, regardant attentivement les secondes s’écouler sur l’horloge, frissonnant contre le vent glacial de la nuit…

 

C’est ainsi qu’Iska et son unité avaient passé la nuit de la chasse aux sorcières.

 

Le paradis des sorcières, Souveraineté de Nebulis. État central.

Ils se trouvaient dans une forêt à la périphérie de la ville.

« Le désordre est à la hauteur de mes espérances. La presse et la police armée ont envahi le palais royal. Mais ce n’est pas comme si nous voulions nous en approcher. »

Le tireur d’élite aux cheveux argentés, Jhin, tenait un morceau de papier. Un journal spécial, distribué à la station. Il contenait un rapport sur les événements survenus au palais, qui correspondait aux prédictions de l’unité 907.

Tout d’abord, les forces impériales avaient envahi le palais royal pendant la nuit.

Deuxièmement, la reine avait été grièvement blessée lors d’un combat contre un Saint Disciple et subissait actuellement une intervention chirurgicale d’urgence.

Troisièmement, plusieurs membres de la famille royale avaient disparu. L’Empire les avait-il enlevés ?

Chaque nouveau détail du rapport attirait l’attention sur quelque chose qui ne s’était jamais produit auparavant. Il s’agissait de l’invasion du palais par les forces impériales et de la capture des descendants de la Fondatrice, les sangs purs.

« Je savais que tout serait mis sur le dos des forces impériales…, » déclara Iska avec amertume en tenant le même journal que Jhin.

Comme le rapportait l’article, il était vrai que les forces impériales avaient attaqué le palais. Cependant, Iska savait qu’une autre chose n’avait pas été rapportée avec exactitude.

 

« Il y avait deux personnes derrière le coup d’État. Elletear et vous — celui qui a invité les forces impériales ici. »

 

Le raid avait été soutenu par l’Hydra, l’une des familles royales de la souveraineté de Nebulis. Le plan de l’Hydra pour assassiner la reine… partageait un objectif commun avec le complot de l’Empire pour envahir la nation.

… En toute autre circonstance, une invasion des forces impériales aurait été une excellente nouvelle pour notre unité.

… La souveraineté est notre adversaire. Cela signifierait que nous avons réussi à envahir une nation ennemie.

Sauf que l’Unité 907 avait accepté de protéger la princesse Sisbell. Les habitants de la Souveraineté pensaient que même l’enlèvement de Sisbell, orchestré par le chef de l’Hydra, était l’œuvre de l’Empire.

… Une accusation sans fondement ! Pas un seul citoyen de la Souveraineté n’avait réalisé que l’Hydra, membre de la royauté en chair et en os, en voulait à la vie de la reine et de la princesse.

« Iska. » La capitaine Mismis, qui avait scruté les bois, se retourna. « Tout ce que nous pouvons espérer, c’est qu’ils nous croiront quand ils sauront où se trouve Sisbell, n’est-ce pas ? »

« Oui. Il suffit de les croire », répondit Iska.

Sisbell n’avait pas été enlevée par les forces impériales, mais par l’Hydra — par des membres de la famille royale. L’unité 907 le savait, tout comme…

 

« Tu avais raison… jusqu’à la fin. C’est moi qui me suis fait avoir… »

« Je vais m’occuper de la Maison Hydra. Il y a peut-être des preuves… »

 

… la Princesse Aliceliese.

La nuit précédente, Iska et Alice avaient tenté de se livrer à un nouveau combat à mort. En ce moment, Iska s’imaginait qu’elle se lançait à la poursuite de l’Hydra pour découvrir où se trouvait sa jeune sœur.

« Néné, comment ça se passe là-bas ? »

« Hmm… Le trafic piétonnier est plus important, car le jour se lève. Je parie que des soldats d’Hydra se cachent dans la foule. J’imagine qu’ils attendent notre arrivée. » Néné se tenait à côté de la capitaine Mismis et tenait des jumelles.

Ils ne pouvaient pas être négligents ou se faire repérer dans les bois. Ils étaient certains que l’Hydra avait envoyé des assassins même sur les routes de campagne.

« Iska, devons-nous continuer à faire profil bas ici ? » demanda Néné.

« Pour l’instant. Mais nous ne pouvons pas rester éternellement dans les bois. Je pense qu’il vaudrait mieux que nous nous installions ailleurs pour attendre… mais j’aimerais bien savoir ce que vous en pensez toutes. » Iska adressa sa question aux cinq filles qui étaient restées immobiles et silencieuses pendant cette conversation.

Serviteurs de la villa de la famille Lou. Yumilecia, Ashe, Noel, Sistia et Nami. Les cinq filles avaient été poursuivies par des mercenaires de l’Hydra. Elles avaient les yeux rivés sur le journal, brûlant d’une rage débridée.

« Le titre…, » murmura la plus âgée d’entre elles, Yumilecia, la voix tremblante.

Elle mit le papier en boule.

« Une nouvelle reine s’impose-t-elle ? … Dites-moi que vous plaisantez. Les ravisseurs de Lady Sisbell sont allés trop loin ! »

Un organe d’information qui n’en avait que le nom. Cet article avait été publié par une société de connivence financière avec l’Hydra.

En d’autres termes, il s’agissait d’un coup d’État.

Ils tentaient de précipiter le conclave et la sélection d’une nouvelle reine en mettant le raid impérial sur le dos de la famille royale actuellement au pouvoir. En lisant l’article, les cinq jeunes filles avaient compris le plan de Talisman.

« Je ne vous en veux pas d’être contrariées », dit Jhin, de plus en plus impatient. « Mais nous nous moquons de ce qu’il advient de la Souveraineté et de son administration. Nous avons seulement promis de récupérer Sisbell. Alors, où pouvons-nous nous cacher pour le moment ? »

« … Nous devrions retourner à la villa », répondit Yumilecia pour les cinq serviteurs. « Comme vous l’avez dit, nous n’avons pas de provisions dans les bois — pas de nourriture, pas d’eau. Et bien que je répugne à l’admettre, nous avons besoin de temps pour nous reposer et récupérer… »

« Nous ne pouvons pas y retourner. » Jhin secoua la tête. « Il a été démoli par cette sorcière — Vichyssoise — et ses pouvoirs astraux. Les gens vont être partout sur le terrain, essayant de comprendre ce qui s’est passé. Je pense qu’on peut supposer que les soldats de l’Hydra seront parmi eux. S’ils nous voient, ils diront que nous sommes des traînards et nous captureront. »

« Non, pas la villa. Nous voulons aller dans la planque qui se trouve derrière. » Yumilecia ne se laissa pas décourager. « Il y a une grande forêt derrière le domaine, une zone qui appartient aussi aux Lou. Il y a un entrepôt rempli de provisions. Nous pouvons y passer plusieurs jours en toute sécurité. »

« … Vous êtes sûres ? » demanda la capitaine Mismis, le chef de leur unité, à la place de Jhin. « Mais n’est-ce pas… ? »

« Oui. Un site d’évacuation au cas où nous entrerions en guerre avec l’Empire. Mais nous avons besoin de votre aide. Nous avons donc pris la décision de vous y conduire par nécessité. » Yumilecia se retourna.

Les quatre servantes derrière elle s’étaient levées simultanément, comme si elles attendaient son signal.

« Vous avez promis que vous donneriez la priorité à la récupération de Lady Sisbell avant tout. Si vous nous trahissez — ! »

« Vous pourrez avoir ma vie », avait fini Iska pour elles.

Les serviteurs le fixèrent d’un regard qui aurait pu être pris pour de l’animosité. Iska ne broncha pas et répondit sans hésitation, « Nous ne resterions pas dans la Souveraineté si nous n’étions pas prêts à tout mettre en jeu pour la sauver. Je veux dire, nous aurions pu rejoindre les forces impériales pour nous échapper avec elles l’autre nuit si nous l’avions voulu. »

« … »

« Ai-je tort ? »

« Je suppose que vous avez raison. Le fait que vous soyez resté avec nous suffit à nous montrer que vous avez l’intention de sauver Lady Sisbell. » Les lèvres de Yumilecia formèrent un petit sourire. « Nous allons vous conduire à la planque. Suivez-nous. »

+++

Le palais royal de Nebulis.

La forteresse planétaire. Un château accueillant un nombre concentré de dirigeants souverains.

Il aurait été construit par d’anciens arts astraux à partir de pouvoirs astraux cristallisés. Un feu ordinaire ne ferait aucun dommage aux salles. Même les dégâts causés par un obus seraient restaurés en une nuit.

Le renverser relevait de l’exploit. Pendant un siècle, le palais avait représenté quelque chose d’indestructible. Et maintenant, ces cent ans de vérité s’étaient effondrés.

« Cela devait arriver… »

L’Espace de la Reine était la pièce sacrée construite avec des piliers de pierre majestueux et des vitraux colorés, recouverts de tapis couleur vin.

Un espace autrefois sacré, corrigea Alice mentalement, en soupirant.

Le soleil éclairait la scène transformée qui s’offrait à eux. La moquette avait été déchirée en lambeaux. Les vitraux du deuxième étage étaient brisés, méconnaissables. Même les piliers de pierre s’étaient brisés. C’était le résultat du combat entre la reine et le Saint Disciple du premier siège, Joheim.

Le résultat de leur combat était encore frais dans leur esprit.

« … » Alice évita de regarder la tache de sang sombre sur le sol — le sang versé par la reine et sa sœur aînée, Elletear.

Telle est la nature de la guerre. Aucune bataille ne se termine sans que le sang ne soit versé. Aliceliese le savait peut-être au fond d’elle-même, mais elle n’avait pas envie de le regarder en face.

« Princesse Alice ! Nous avons fini d’éteindre les incendies sur le terrain ! » L’un des gardes royaux se précipite dans l’Espace de la Reine, essoufflé. « Il y a encore de la fumée, mais le feu ne risque pas de se propager. Pour l’instant, nous poursuivons nos efforts de sauvetage et de recherche d’ennemis sur le terrain. »

« Merci. Nous serions en danger s’il y avait encore des Saints Disciples parmi nous. Veuillez demander aux gardes planétaires d’accompagner les équipes de recherche. »

« C’est compris ! » Le garde s’inclina avant de se mettre à courir, suivi par d’autres soldats. Alice et Rin les observaient.

« Dis-moi ce que tu penses, Rin », demanda Alice.

« Je pense qu’il est très probable que les forces impériales aient battu en retraite. » Rin regarda le terrain à travers les fenêtres brisées du deuxième étage. Ses joues étaient encore couvertes de suie. « Plusieurs membres de la famille royale ont disparu pendant la nuit. Malheureusement, nous devons supposer qu’ils sont tombés entre les mains des forces impériales. »

« … L’Empire les considérera comme un butin de guerre. »

« S’ils capturaient des sangs purs, ils n’auraient plus de raison de rester en territoire ennemi. Mais je suis sûre qu’ils cherchent autre chose. Une intuition. »

« … Oui. » Elle serra les dents.

Tout cela s’était produit en l’espace d’une seule nuit. En quelques heures, la souveraineté de Nebulis avait subi la pire perte de toute son histoire. À l’heure actuelle, Alice savait qu’au moins quatre membres de la famille royale avaient été victimes de l’attaque.

 

Une personne était hors service :

– Reine Mirabella Lou Nebulis IIX : En chirurgie pour recoudre son bras gauche.

Trois d’entre eux étaient portés disparus :

– Maison de Lou, princesse aînée Elletear : Capturée par l’armée impériale.

– Maison de Lou, princesse cadette Sisbell : Capturée par l’armée impériale à la villa.

– Maison de Zoa, Chef des Zoa, Growley – disparu. Témoins recherchés.

 

Ces pertes n’étaient pas négligeables.

C’était suffisamment grave pour entraîner le déclin du pays. Maintenant que l’Empire avait capturé des sangs purs, on ne sait pas ce qu’ils allaient faire.

… Mais il se passe quelque chose sous la surface.

… Et Rin et moi sommes les seules au château à le savoir.

Il y avait quelqu’un derrière ce complot — des traîtres qui étaient tout aussi méprisables pour Alice que l’Empire. C’étaient eux les vrais méchants. Ils avaient tous deux trahi la reine et enlevé sa petite sœur, Sisbell.

 

« Ce raid impérial n’a pas été seulement orchestré par l’Empire. »

« Les cerveaux du coup d’État sont les Hydra. Le chef de famille a attaqué et démoli le domaine avec des mages déguisés en soldats impériaux. »

 

Personne ne mettrait en doute l’histoire selon laquelle les forces impériales avaient enlevé sa sœur.

… Je dois dire que j’ai aussi été piégée en pensant cela.

… Si Iska ne me l’avait pas dit, j’aurais dirigé toute ma rage contre l’Empire.

La veille, elle avait entamé un nouveau combat à mort contre l’épéiste impérial Iska. Le combat avait été sans merci, et elle n’avait pas hésité. Bien qu’il ne soit pas comparable à sa croisade idéale, elle n’avait pas pu s’en empêcher.

 

« Arrêtons. »

« Je ne veux pas me battre avec toi quand tu as oublié qui tu es, Alice. Ce n’est pas le moment pour nous d’engager une bataille. »

 

« … »

« Lady Alice ? Lady Alice, allez-vous bien ? » demanda l’un des gardes royaux, ce qui la ramena hors de ses pensées.

« Oh, oui. »

***

Partie 2

Elle n’avait voulu s’attarder qu’un instant sur ce souvenir, mais il semblerait s’être écoulé plus de temps qu’elle ne l’avait prévu.

« Mes excuses, mais vous semblez épuisée… », poursuit le garde.

« Non, je vais bien. J’étais juste perdue dans mes pensées. » Elle se fendit d’un sourire.

En réalité, elle était fatiguée. Il était rare, même sur le champ de bataille, d’être prêt à se battre pendant toute une soirée. Après avoir donné des ordres à la place de la reine, les réserves d’énergie d’Alice étaient totalement épuisées.

« … C’est vrai. Auriez-vous l’amabilité d’aller me chercher un verre d’eau ? J’ai la gorge sèche à force de parler. »

« Tout de suite. »

« Et des comprimés de sucre et de caféine », ajouta Alice.

Le sucre et le stimulant la réveilleront et la débarrasseront de sa fatigue. Elle n’avait pas le temps de se reposer.

… D’abord, je dois sécuriser le palais intérieur. Ensuite, je dois préparer une annonce pour le peuple.

… Et je dois trouver un plan pour sauver Sisbell en secret.

Elle serra les dents. La reine étant indisponible pour cause de blessure, Alice était la seule à pouvoir faire quelque chose depuis la Maison de Lou.

« Alice est-elle là ? »

Clac… Un coup de talon retentit dans l’Espace de la Reine, marquant l’entrée d’un homme en noir. Membre de la famille royale, il dissimulait son visage sous un masque de métal. Un conseiller d’une autre lignée royale, les Zoa.

« Seigneur Masqué ? Que vous est-il arrivé… ? » commença Alice.

Ses vêtements étaient en lambeaux. Alice douta de ses yeux lorsqu’elle vit des taches de sang. S’était-il battu avec les forces impériales ? Les lacérations sur tout son corps n’étaient pas dues à des balles. On aurait dit qu’il avait été tranché par une épée très tranchante, mais si cela avait été le cas, les blessures auraient été bien plus profondes.

Qu’est-ce qui a bien pu lui faire du mal jusqu’à cette ampleur ?

« Oh, je ne faisais que danser. Ma partenaire était une dame espiègle. »

« … Était-elle une Sainte Disciple ? »

« Qui peut le dire ? Nous n’avons pas eu la politesse d’échanger nos noms. J’ai fait quelques avances, mais elle m’a poliment repoussé. Elle a dû déjà quitter le château », répondit le Seigneur Masqué, l’air grave. « J’ai un message urgent pour vous, la reine en exercice. Nous avons terminé nos recherches dans la flèche lunaire. Il ne reste plus aucune force impériale. Nous sommes sur le point de vérifier les caméras cachées. »

« Je suis soulagée de voir que vous êtes sain et sauf. »

Alice ne faisait pas que dire cela. Elle le pensait vraiment. Ils avaient beau se disputer en coulisses, ils n’en restaient pas moins des parents de sang. Elle ne voulait pas que quelqu’un soit blessé.

« Sain et sauf ? Je crois que vous avez mal compris la situation », répondit le Seigneur Masqué, piétinant ses espoirs. Le volume de sa voix était tel qu’Alice et Rin se tournèrent vers lui, surprises. Même les gardes royaux tournèrent leur attention vers lui.

« Notre palais a été envahi par les forces impériales. Nos jardins ont été calcinés, le sang de nos frères a coulé, plusieurs membres de notre famille ont disparu — y compris le chef de famille, Growley. » Le Seigneur Masqué écarta les bras, comme s’il en appelait aux gardes royaux. « Et surtout, notre peuple couve la haine et s’agite de plus en plus. Et vous pensez que nous sommes en sain et sauf ? »

« … »

« Les Zoa ont conseillé les Lou plus de fois que je ne peux le compter. Nous vous avons supplié de nous laisser attaquer l’Empire. Nos demandes ont été rejetées et, par conséquent, les forces impériales ont été les premières à faire couler le sang », déclara le Seigneur Masqué. « La faute en revient donc à notre reine. »

Elle n’avait même pas besoin de lui demander quel était son objectif. Il était évident qu’il s’agissait de la succession de la reine.

« Et encore… » Un soupir s’échappa des interstices entre le masque et son visage. « Ce n’est pas le moment pour cette conversation. En tant que membre des Zoa, ma priorité est de trouver le chef de la maison. Après tout, il y a quelque chose qui ne colle pas. »

« … Je sais qu’il a longtemps servi dans l’armée en tant que mage astral. »

Growley — le détenteur du vice de deuxième génération. Il n’y avait personne ici qui ne connaisse pas son impressionnant palmarès.

… Je doute qu’il ait été capturé par les soldats impériaux.

… Même moi, j’ai du mal à imaginer un Saint Disciple l’appréhender.

C’est ce qui expliquait l’inquiétude des Zoa. Ils ne pouvaient pas s’opposer à la reine ou à Alice maintenant. Sans leur chef, il serait imprudent de faire des Lou un ennemi.

« Au fait — ! » commença le Seigneur Masqué, mais il s’arrêta immédiatement et pencha la tête.

Une autre personne était apparue dans l’espace de la Reine.

Un galant homme vêtu d’un costume blanc s’était fait connaître, marchant vers eux à pas détendus.

« Lady Alice », chuchota Rin.

« Je sais, Rin. Je devrais être patiente, n’est-ce pas ? » Alice serra le poing et retint sa colère. Celui qui apparut devant elle était un membre de l’Hydra.

« Je suis si heureux de vous voir en sécurité, ma chère », déclara Talisman, le chef de famille, d’une voix claire. « Et je suis redevable aux efforts des gardes royaux. »

Son visage ciselé était ignoble et suave. Il n’oubliait pas de remercier Alice et les gardes royaux.

… L’arrogance personnifiée.

… Comment ose-t-il ? Après tout ce qu’il a fait — enlever ma sœur et faire entrer les forces impériales dans notre pays.

Elle avait ressenti quelque chose d’autre que de la colère, quelque chose comme de l’admiration.

C’était parfait. Le cerveau du complot visant à renverser le pays avait dissimulé ses crocs, se consacrant au rôle de chef de famille. Quelle expérience devait-il avoir pour accomplir un tel exploit ?

« Alice, ma chère. » Talisman la regarda fixement. « Je vous présente mes condoléances, car Elletear et Sisbell ont disparu. »

« Ngh. »

« Ce sont des membres précieux de notre famille », poursuit Talisman. « Je vous prêterai mes pouvoirs pour les retrouver. »

« … Je vous remercie. »

Comment pouvait-il dire une telle chose après tout ce qu’il avait fait ? Si Rin n’avait pas été à ses côtés pour la réconforter, Alice serait entrée dans une colère noire.

– Retiens ton souffle pour l’instant.

Il n’y avait aucune preuve officielle du plan de Talisman. Si elle essayait de dénoncer ses méfaits maintenant, ses subordonnés auraient du mal à la croire. Alice se mordit la lèvre et essaya de supporter la situation.

« Je suis ravi d’apprendre que vous êtes sain et sauf, Lord Talisman. Il y a aussi quelque chose que je voulais vous demander », intervint le Seigneur Masqué. Pour une fois, ses mots étaient salvateurs. « Je n’ai pas encore toute l’histoire. Il semble que seule la flèche solaire ait échappé à l’attaque impériale. C’est du moins ce que j’ai entendu dire. »

« Oui. Ils ont concentré leurs attaques sur le palais de la reine. Si j’avais compris leur objectif plus tôt, j’aurais pu épargner plus de personnel. Dommage. »

« … »

Il y a eu un moment de silence. Le Seigneur Masqué et Talisman. Les deux hommes, plutôt grands, se faisaient face, la tension était palpable entre eux.

« Et une autre chose. Notre chef de famille, Growley, a disparu depuis l’aube », poursuit le Seigneur Masqué. « Avez-vous une idée de ce qui lui est arrivé ? »

« Non, mais je pourrais envoyer une équipe de recherche », répondit Talisman. « Si j’apprends quoi que ce soit, je vous préviendrai immédiatement. »

« Je vous remercie. Dans ce cas, je vais prendre congé. »

Le Seigneur Masqué fut le premier à battre en retraite.

Bien que la conversation ait été brève, elle donna à Alice quelques indices sur lesquels elle peut s’appuyer.

… Le sait-il ?

… Les Zoa doivent soupçonner l’Hydra d’être impliquée dans l’attaque des forces impériales.

Mais comme ils n’avaient aucune preuve, ils n’avaient rien pu faire.

Ils étaient dans la même situation qu’Alice. La seule différence, c’est qu’Alice était certaine du coupable, alors que les Zoa étaient encore en train de réfléchir à ça.

« Eh bien, Alice. Nous surmonterons ensemble cette période sans précédent », proposa Talisman.

« … Oui », répondit Alice.

Talisman quitta l’Espace de la Reine. Alice avait été gênée par sa démarche assurée.

« Princesse Alice, la reine s’est réveillée ! » appela l’une des infirmières de l’unité médicale, vêtue de blanc, en courant dans leur direction. « Nous avons terminé l’opération de son bras. Elle est encore sous anesthésie, mais je ne pense pas que cela vous empêchera d’avoir une petite conversation entre vous deux. »

« Je vous remercie. J’y vais tout de suite. » Alice échangea un regard avec Rin et acquiesça. « Rin… »

« Je ferai les choses comme prévu. » Rin s’inclina et passa à côté d’Alice.

Elle se rendait à la villa. Iska avait affirmé que des assassins avaient détruit la structure, et elle voulait aller la voir de ses propres yeux.

… Je compte sur toi, Rin.

… Assurez-vous que ni l’Hydra ni les Zoa ne se doutent de ta destination.

« Lady Alice, dans la chambre de la reine », insista l’infirmière.

« Oui, » répondit Alice. « Conduisez-moi là-bas immédiatement. »

+

Souveraineté de Nebulis. La flèche des étoiles.

Les quartiers privés du chef de famille des Lou : la tour de la poussière d’étoiles. Cet espace avait été transmis aux Lou par les dirigeants de la première génération de la souveraineté de Nebulis.

Dans le salon, la reine Mirabella Lou Nebulis IIX était assise et regardait par la fenêtre. Elle avait l’air encore plus en forme qu’Alice ne l’avait imaginé. L’opération de la nuit avait été un succès. Son bras gauche était enveloppé de bandages.

« Mère… »

« Pathétique. Je ne suis même pas d’humeur à trouver des excuses. » La voix de la reine ressemblait presque à un soupir. « Je croyais avoir fait le serment de remplir mes devoirs de reine… Quand suis-je devenue si faible ? »

Elle couvrit son bras gauche avec son bras droit. La reine se tourna vers sa fille, les yeux légèrement rougis.

… Tu pleurais, maman ?

… Ou est-ce parce que tu es restée longtemps sous anesthésie ?

Alice supposait que la reine avait entendu parler des événements de la nuit précédente : que sa fille aînée avait été enlevée par un Saint Disciple, que sa fille cadette avait été attaquée lorsque les forces impériales avaient envahi la villa familiale.

« Docteurs, pourrais-je avoir un moment seule avec ma mère ? »

« Oui, Votre Majesté. » Ils sortirent de la pièce.

Après avoir écouté leurs pas disparaître dans le couloir, Alice verrouilla la porte.

« Maman, il y a quelque chose d’important que je dois te dire. »

« … Je suis prête à tout. Surtout compte tenu des circonstances, je sais que ça ne peut pas être bon. Je suis même prête à ce que ma propre fille me réprimande pour ma conduite. »

« Ce n’est pas une bonne nouvelle. » Alice regarda sa mère, qui laissa échapper un petit rire d’autodérision. « Mais cela pourrait peut-être faire basculer toute cette situation. »

« Quoi ? »

« Je vais récupérer Sisbell. Pas auprès des forces impériales, mais auprès de l’Hydra. »

« … Alice ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? » La vie sembla revenir dans la voix de la reine. Ses yeux, autrefois dépourvus d’émotion, brillaient et se concentraient de nouveau sur le visage de sa fille.

« L’Hydra a amené les forces impériales sur nous, Mère. »

« … »

« Leurs troupes ont attaqué notre villa en étant déguisées en troupes impériales. Cinq servantes en ont été témoins, et elles sont saines et sauves. »

« … Alice, puis-je vraiment me fier à ces informations ? »

« Je le jure sur mon droit à succéder au trône. Tu le sauras par toi-même quand tu les verras toutes les cinq », déclara Alice à la reine, qui réfléchit à ce que sa fille venait de dire.

Alice continua, la voix ferme. « Et nous avons des preuves indirectes. Nous ne pouvons pas supposer que la flèche solaire a échappé par hasard au raid impérial de la nuit dernière. Et tu dois savoir, Mère, que l’attaque a également libéré la sorcière — Vichyssoise — de sa cellule. »

« — ! »

« L’Hydra devait être au courant de l’invasion. En vérité, elle l’a planifiée des années à l’avance. »

« … Les deux camps sont prêts à tout, semble-t-il. » Au bout d’un moment, la reine poussa un soupir. « Je soupçonnais aussi l’Hydra d’être impliquée dans le coup d’État. J’ai été trop optimiste en croyant que l’affaire serait réglée par le retour de Sisbell, mais je n’aurais jamais soupçonné qu’ils feraient appel aux forces impériales pour l’arrêter… »

« Oui. Nous n’avons que des preuves indirectes, y compris les rapports des témoins oculaires de nos serviteurs. Nous n’avons pas de preuves décisives qui puissent les faire tomber. »

« C’est donc pour cela qu’ils ont pris Sisbell. » La reine acquiesça.

L’Illumination de Sisbell pouvait reproduire le passé en trois dimensions. S’ils parvenaient à récupérer la plus jeune des princesses, ils pourraient démontrer que l’Hydra était de connivence avec les forces impériales, ce qui rachèterait les Lou. L’administration de la reine reprendrait pied.

« Merci, Alice. Je vois la situation maintenant, même si je n’ai pas tous les détails. Et pour en revenir à ton point de départ, nous allons récupérer Sisbell… Bien sûr, je ferais tout ce que je peux pour ma fille, même si ce n’est pas dans mon intérêt. »

« Sur ce point, Mère, je sollicite ta sagesse et ta perspicacité. »

Alice regarda par la fenêtre le Palais de la Reine — une présence dominatrice — et la flèche solaire, floue derrière elle.

« As-tu une idée de l’endroit où Sisbell pourrait être détenue ? »

***

Partie 3

Tout était blanc.

Le sol, le plafond, les murs, tout était peint en blanc immaculé. Même le lit sur lequel elle avait été couchée était de la même couleur.

« … Combien de temps les membres de l’Hydra vont-ils me garder enfermée ici ? »

Sa voix avait rebondi sur les murs.

Dans une chambre sans porte, Sisbell entama un nouveau monologue dans sa cellule glorifiée, qui ne faisait que quelques mètres de large dans toutes les directions.

Sisbell Lou Nebulis IX. Son visage était aussi mignon qu’une héroïne de conte de fées. Ses cheveux blonds avec des nuances de fraises étaient lustrés. Ses grands yeux étaient déterminés, comme ceux d’une princesse.

« Je ne m’inclinerai pas. Ce n’est rien… comparé aux froides prisons impériales. »

Elle avait un lit. Un lit qui était même équipé de draps impeccablement propres. C’était une hospitalité, contrairement à ce qu’elle avait connu dans l’Empire.

… Ils me garderont enfermée ici.

… Mais ils ne malmèneraient jamais une princesse. Sinon, ils auraient à en répondre.

C’était donc le but de la pièce. Mais que comptaient-ils faire d’elle ?

« Je pensais qu’ils essayaient de me faire taire, mais s’ils me gardent en otage, ça ne peut pas être leur plan… »

Prévoyaient-ils de l’utiliser comme otage contre les Lou en cas de coup dur ?

« O-oh, c’est vrai ! » Sisbell releva la tête. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé jusqu’à présent ? « Il me suffit d’utiliser Illumination pour voir tout ce qui s’est passé jusqu’à ce qu’on m’amène dans cette pièce… ! »

 

 

Qui de l’Hydra l’avait amenée ici ? Elle pourrait se servir de cette information pour trouver un moyen de s’échapper de cette pièce sans porte.

« Ô planète. » Elle posa sa main sur sa poitrine, la plaçant légèrement au-dessus de ses petits seins. La crête astrale commença à émettre une faible lumière.

« Montrez-moi votre histoire, s’il vous plaît ! »

Sisbell bloqua son souffle, incapable de continuer.

Une porte était apparue sous ses yeux, oblongue, s’élevant des murs immaculés qui ne contenaient rien auparavant.

Non, attendez. Correction : La porte avait toujours été là.

… Ai-je été trop bête pour m’en apercevoir ?

… S’agissait-il d’une ruse pour m’empêcher de le remarquer ou était-il dissimulé par un camouflage utilisant un pouvoir astral avancé ?

Ils avaient dû le faire pendant qu’elle était inconsciente. Elle ne voulait pas admettre qu’elle n’avait pas remarqué qu’ils lui avaient fait perdre la tête en utilisant le pouvoir astral.

« Ne jouez pas avec moi. Maintenant que votre pouvoir s’est dissipé, j’imagine que vous avez l’intention de vous montrer. Sortez ! » Elle désigna la porte.

La porte s’ouvrit en grinçant devant elle.

+++

État central. Forêts.

Ils se trouvaient dans un entrepôt abandonné, apparemment inutilisé depuis des décennies.

Iska douta de ses yeux lorsqu’il vit au-delà de la porte rouillée.

« … Il s’agit donc d’un vieux hangar à l’extérieur. »

La pièce était divisée par d’épais murs de béton. Iska aperçut à l’intérieur un appareil de communication ultramoderne. Le centre de la pièce servait de salle de réunion, et une pile de caisses contenant des rations d’urgence et de l’eau était empilée dans un coin. Il aurait pu croire qu’il s’agissait d’une base impériale.

« Vous avez une salle de guerre ? Même les salles de conférence impériales ne sont pas aussi belles », observa Jhin en fixant son regard sur un mur de béton tapissé de mitrailleuses.

Même après la destruction de la villa, il était encore possible de continuer à commander sans gêne l’armée depuis cette planque.

« Wôw ! Commandante, cet appareil de communication fonctionne avec un système G de septième génération. C’est le dernier type d’appareil sans fil capable de conduire une voiture sans pilote jusqu’à soixante miles — avec une latence très faible. Il n’y en a nulle part dans l’Empire, sauf dans la capitale…, » commença à dire Néné.

« N’oubliez pas la situation dans laquelle nous nous trouvons. » Les servantes la dévisagèrent.

« … Je suis désolée », dit Néné avant de se taire, dépitée.

« Il s’agit de la planque gérée par les Lou. Comme c’est dans les bois, c’est une structure à un étage, mais il y a deux niveaux de sous-sol, donc c’est assez spacieux. Cependant…, » l’aînée des servantes, Yumilecia, désigna l’escalier du fond qui menait au sous-sol. « Je pense qu’il est évident que ce bâtiment abrite des secrets souverains — des secrets que nous ne voulons pas que quelqu’un de l’Empire connaisse. Surtout dans les zones situées en dessous de nous. »

« C’est noté », dit Iska. « Nous n’irons pas au sous-sol, nous ne nous approcherons même pas des escaliers. »

Il regarda à côté de lui. Une fois que la capitaine Mismis eut acquiescé, Iska se tourna vers les servantes. « Cela vous convient-il ? »

« Oui. Je crois que vous avez déjà compris que tout ce que vous direz et ferez dans cette base sera surveillé, afin que la famille royale puisse l’examiner plus tard. »

Une caméra de surveillance se trouvait dans un coin du plafond. Iska l’avait remarquée dès qu’il était entré dans la planque.

« Vous savez ce qu’on dit : Ne faites rien de suspect, et il n’y aura rien à suspecter. Veuillez vous abstenir de faire quoi que ce soit qui puisse nous amener à remettre en question votre conduite. »

« Tant que vous vous comportez bien, nous avons tous l’intention de vous traiter comme des invités. C’est ce que Lady Sisbell a ordonné, après tout », dit une autre fille qui s’était avancée derrière Yumilecia. Elle tenait des serviettes propres dans ses deux mains. « Nous allons vous prêter des chambres. Elles sont toutes équipées d’une salle de bain, alors n’hésitez pas à utiliser les douches tant qu’il est encore temps. »

« Tant que nous aurons le temps ? »

« Mlle Rin arrivera dans deux heures. » La servante leur tournait le dos, le regard fixé sur l’appareil de communication posé sur la table. « Je suis sûre qu’elle aura des indications sur la façon de sauver Lady Sisbell. »

+++

« D’abord, je vais écouter ce qu’ils ont à dire. Ensuite, je donnerai des nouvelles à Lady Alice… »

Ces bois appartenaient à la Maison des Lou.

Rin traînait une valise en marchant rapidement sur les sentiers qui n’avaient pas été entretenus depuis quelques décennies. Elle avait revêtu un simple costume noir avant de quitter le palais et avait pris un taxi pour se rendre à la périphérie, plutôt que de prendre une voiture officielle. De là, elle avait marché à travers la campagne.

Elle avait fait autant de précautions pour éviter les regards indiscrets.

Des soldats de Talisman étaient infiltrés autour du palais et près de la villa. Ces mesures avaient été prises pour éviter d’être repérées par lui.

« … Ces maudits Hydra. Ils ont maintenant vraiment réussi. »

Quelques minutes avant d’entrer dans la forêt, elle avait aperçu le manoir de Lou Erz par-dessus le mur. Rin resta sans voix. Le château avait été détruit au point d’en être méconnaissable. En un peu moins d’une journée, l’imposante demeure n’était plus qu’un amas de ruines, une coquille de ce qu’elle était la veille.

« … C’est l’œuvre de Vichyssoise. »

Le château s’était effondré comme si un boulet de canon l’avait traversé. D’après les débris, la sorcière avait dû utiliser son atout, le tir magique des cadavres. Rin s’en rendit compte à la vue des dégâts : Le domaine avait été attaqué la veille par les assassins de l’Hydra, menés par Talisman.

… Je suppose que le bon côté des choses est que les domestiques sont en sécurité.

… Bien que je déteste être redevable à cet épéiste impérial.

Elle se rappela qu’elle avait besoin de l’aide de l’ancien Saint Disciple en ce moment.

« … Je n’aime pas lui demander quoi que ce soit. »

Mais la priorité était de sauver la princesse Sisbell. Rin avait hésité à accepter l’argument d’Alice selon lequel elles avaient besoin de l’aide d’Iska, mais elle avait finalement accepté de le faire par nécessité.

Rin détestait l’Hydra autant que les forces impériales qui avaient envahi le palais royal.

« Vous verrez, Hydra. Nous vous ferons payer », se dit Rin au moment où elle aperçut un entrepôt rouillé. C’était la planque inconnue des autres lignées royales. « Cela doit faire un an que je ne suis pas venue ici… »

Elle utilisa un double de la clé pour ouvrir la serrure en métal. Au-delà de la porte, camouflée par la rouille, se trouvait une salle en béton équipée de matériel de pointe.

« C’est moi. Je suis arrivée plus tôt que… Hein ? »

Rin cligna des yeux. Elle ne voyait personne dans la salle de réunion devant elle, ni aucun signe des cinq serviteurs, d’Iska ou du reste de son unité. Les bouteilles d’eau à moitié vides étaient la seule indication qu’ils se trouvaient quelque part dans l’endroit.

« Ils doivent se réunir dans une arrière-salle. »

Elle leur avait déjà annoncé son arrivée. Ils devaient être en train de discuter des moyens de sauver Sisbell en prévision de son arrivée.

« Je vois. Pas mal pour des sujets impériaux. Je dirais même que c’est louable. »

Rin traîna sa valise plus loin dans la pièce. Elle entendit du mouvement derrière les nombreuses portes du couloir et posa une main sur l’une d’entre elles.

« C’est moi. J’entre. »

« Hein ? Est-ce que cette voix… Rin !? »

C’était Iska qui parlait derrière la porte. Elle savait qu’ils se réunissaient dans l’une de ces pièces.

« A -Attendez ! Attendez une seconde ! Je suis — ! »

« Quoi ? J’entre. »

Elle ouvrit la porte et trouva Iska, comme prévu. Sauf que… sa vision devint blanche lorsqu’elle vit une facette inconnue de lui.

« Euh… Je prenais une douche… »

« – »

Il ne portait rien. Comme il l’avait annoncé, il avait dû aller se rafraîchir.

Fille d’âge tendre, Rin ne fut pas étonnée de voir un garçon nu du même âge. Il avait l’air plus musclé sans ses vêtements. Et ses cheveux noirs s’accrochaient à son front, lisses à cause de l’eau, ce qui le rendait plus viril qu’il ne l’était.

« Attends ! Non ! » Le visage rougi, Rin lança la valise qu’elle tenait vers Iska. « Qu-Qu-Qu’est-ce que tu crois faire !? Je… j’ai… dix-sept ans ! Une jeune fille ! Et tu es une exhibitionniste ! »

« C’est toi qui m’as surpris ! »

« C’est de ta faute ! »

« Dans quel monde ? » Iska se précipita derrière une commode. « Nous avons été attaqués par des assassins la nuit dernière. Si nous ne nettoyons pas nos blessures, elles vont s’envenimer ! »

« … De toute façon, habille-toi. Je vais m’en aller. » Rin entendit le léger balancement de ses vêtements, ce qui la mettait encore plus mal à l’aise. « J’ai quelque chose à te dire. Tu peux écouter pendant que tu t’habilles. »

Elle se racla la gorge. « Lady Alice m’a informée des événements qui se sont déroulés à la villa la nuit dernière. Je suis ici pour confirmer l’histoire auprès des domestiques. »

 

 

« … Uh-huh. »

« Et autre chose : une question personnelle pour toi. »

C’était une chose qui intriguait Rin, une question qui dépassait leur statut social — une question qu’elle voulait poser à l’épéiste en tant que camarade de combat.

« Est-il vrai que tu as affronté Lady Alice hier soir ? »

« … » Le garçon derrière elle était silencieux. « C’est vrai. Alice était convaincue que tout était de la faute des forces impériales. Et elle a dit qu’elle ne pouvait pas non plus me pardonner. »

« Lady Alice devait donc avoir l’intention de t’arrêter. »

« Elle ne s’est pas retenue. Elle était sans pitié. »

« … Je vois. » Un soupir — soulagé et doux-amer — s’échappa des lèvres de Rin.

« À quoi sert le soupir ? »

« Je suis soulagée. Je vais être honnête avec toi, je craignais que Lady Alice se soit tellement prise d’affection pour toi qu’elle se soit retenue. »

Rin se retourna et découvrit Iska, entièrement habillée, en plein milieu d’un haussement d’épaules.

« Oui, c’est vrai. Tu n’as aucune raison de t’inquiéter. Elle n’est pas si douce, et je ne voudrais pas que notre relation soit différente. »

« C’est pourquoi j’ai dit que j’étais soulagée. Et c’est contradictoire, mais… » Rin haussa les épaules, tout comme Iska. « Je n’arrive pas à croire que tu sois sortie indemne de ce combat. En ce moment, ça me donne un peu d’espoir, sachant à quel point tu es stupidement fort. »

« … À cause de l’affaire Sisbell ? »

« De toute évidence. Pour la sauver de l’Hydra, je suis prête à te demander ton aide — circonstancielle. »

Elle ramassa sa valise qui avait été jetée par terre. Rin la dézippa, révélant qu’elle était vide.

« Mets toutes tes affaires ici », ordonne-t-elle. « Nous allons déménager. »

« Encore ? Mais nous venons d’arriver. »

« Nous sommes trop loin du palais royal. Ce n’est pas approprié pour infiltrer la base de l’Hydra. »

« J’ai compris… »

« Nous partons pour la ville. Fin de l’histoire. C’est compris, les gars ? » Rin se tourna vers la porte ouverte.

Au-delà se trouvaient les serviteurs, qui s’étaient regroupés autour d’elle après l’avoir entendue parler, ainsi que la capitaine Mismis, Néné et Jhin.

« Nous nous préparons à partir immédiatement. Il est impossible de savoir combien de temps Lady Sisbell restera indemne. »

***

Intermission : Et le monde continue — deux jours plus tard

Trente-six heures s’étaient écoulées depuis la nuit de la chasse aux sorcières qui affectait la souveraineté de Nebulis. Sous le commandement des Saints Disciples, les unités d’élite de l’armée impériale s’étaient arrêtées dans une ville neutre : Shralba.

La rue principale était aussi bondée que n’importe quel autre après-midi, sauf que la police militaire armée s’y trouvait également, communiquant sur leurs appareils.

« Hmm ? L’ivrogne de la ville s’est-il battu avec quelqu’un ? Hé, Risya ? Tu ne trouves pas que c’est un peu tendu pour une ville neutre ? »

« Comme si tu ne savais pas. C’est nous qui avons causé cela. »

« À cause de cette attaque ? Mais la ville neutre n’a jamais rien à voir avec la guerre entre l’Empire et la Souveraineté. »

« Chut, Mei. Les gens pourraient t’entendre. »

Deux femmes se promenaient sur la route principale.

L’une d’elles était bronzée et de petite taille. Ses cheveux étaient dans le désordre et ses canines dépassaient de sa bouche, ce qui lui donnait un air félin. À côté d’elle se trouvait une grande femme aux cheveux noirs et aux lunettes à monture noire.

« Pourquoi avons-nous pris la peine de nous changer dans ce transport aérien si c’est pour dévoiler nos secrets ? Nous sommes censés être des citoyens ordinaires. Aucun lien avec l’Empire ou la Souveraineté. »

« Bien sûr, je vais me prêter à ton petit jeu. »

Mei portait un débardeur fin et un short — ce qui lui donnait l’apparence d’une étudiante en vacances. Personne ne devinerait qu’elle est la Sainte Disciple du troisième siège, faisant partie du plus haut rang militaire au sein des forces impériales.

« Alors, Risya, que penses-tu de ma tenue ? »

« Elle te va bien. Mais j’aurais aimé te voir en jupe ou en robe pendant que nous sommes déguisées. »

« Pas question. Les jupes se retournent toujours vers le haut. »

« Hmm ? Veux-tu dire que tu serais gênée si une brise révélait tes sous-vêtements ? »

« Non. Ils s’accrochent juste aux branches des arbres et rendent la baignade difficile. »

« … Parfois, je ne te comprends pas. Je ne pense pas que les filles normales grimpent aux arbres ou nagent en jupe. »

« Vraiment ? » demanda Mei, choquée, en fixant sa collègue. « Au fait, ce costume te va à ravir. »

« J’ai l’habitude de porter des costumes quand je me tiens proche du Seigneur. »

La sainte disciple du cinquième siège — Risya — avait l’air d’une femme d’affaires typique.

« Hmm ? As-tu aussi coiffé tes cheveux différemment ? »

« Tu l’as remarqué ? … C’est comme ça depuis que nous sommes montés dans l’avion. » Les épaules de Risya s’affaissèrent en signe de déception. Ses longs cheveux noirs étaient épinglés à l’arrière de sa tête. Elle avait l’air d’une secrétaire intelligente avec son tailleur et ses yeux vifs. « Je les coiffe toujours de cette façon lorsque je suis aux côtés du Seigneur ou que je mène des affaires officielles. Je ne laisse mes cheveux détachés que lorsque je suis au combat ou que je me détends à la maison. Attends, Mei, ne me dis pas que tu n’as jamais remarqué ! »

« Ha-ha-ha. Je suis mauvaise pour les détails. »

« … Eh bien, c’est très bien. Je le savais de toute façon. » Risya soupira avant de toucher sa joue du bout des doigts. « Je peux me déguiser, mais ça ne camouflera pas cette blessure en travers de mon visage. Je sais. »

Ses doigts caressèrent le pansement sur sa joue. Les verres en plastique renforcé de ses lunettes étaient également fissurés — ce qui restait après un combat à mort.

Ces deux Saints Disciples avaient attaqué le palais et s’étaient battus contre des descendants de la Fondatrice. Des traces de sang émergeaient du débardeur de Mei.

« Je suis jalouse que tu guérisses si vite, Mei. Je veux retourner sur le territoire impérial dès que possible. Il faut que je répare mes lunettes. »

« Je crois me souvenir que tu as dit que le sang pur les avait transpercées d’un coup de poing. »

« Ces lentilles devraient pouvoir repousser les balles. Je suppose que c’est un petit prix à payer, vu que j’étais face à une bête. »

Tandis qu’elles continuaient à parler à voix basse, Risya et Mei marchaient dans la rue principale de la ville neutre. Elles s’arrêtèrent devant des échoppes pour acheter de la nourriture sur un coup de tête de Mei.

« Risya, ce sandwich au rosbif est à tomber par terre. »

« Ne viens-tu pas de manger dans les transports ? »

« Peut-être. Mais c’est différent. » Mei grignota le pain. « Les gars nous attendent dans l’avion, tu sais, s’ils étaient venus avec nous, on aurait pu déguster ce sandwich — et ne pas avoir affaire à des rations militaires dégoûtantes. »

« Sans Nom est toujours en train de se faire soigner le bras. Joheim monte la garde sur les sangs purs capturés. Et nous devons terminer notre travail. Nous ne nous sommes pas arrêtées pour manger un morceau. Oh, toi là-bas. Une pour moi, s’il te plaît. » Risya lança une pièce à la vendeuse. En échange, elle prit l’un des nombreux journaux qu’il distribuait. « Oh, il y en a un là-bas aussi. Mei, pourrais-tu te précipiter là-bas et acheter le journal de ce côté de la rue ? »

« Hmm… hmm ? Bien sûr ! Euh, as-tu dit que tu voulais une tasse de jus de fruits ? »

« Pas le moins du monde. Écoute, nous devons recueillir des rapports pour le Seigneur, sinon nous risquons de nous faire gronder. Nous avons peut-être fini de nous battre, mais le Seigneur se soucie de ce que disent les gens. »

Elles collectaient autant de journaux et de magazines qu’ils le pouvaient. C’était la raison pour laquelle elles avaient débarqué le transport et s’étaient arrêtées à la ville neutre.

Une guerre entre l’Empire et la Souveraineté. Le monde entier craignait que les deux superpuissances ne se dirigent dans cette direction. Une guerre totale risquait de faire s’effondrer les deux côtés, et sa destruction pourrait pousser jusqu’aux villes neutres.

« Les nations qui sont mal à l’aise pourraient profiter de cette occasion pour s’allier à la Souveraineté. Pour éviter cela, nous devons surveiller l’opinion publique. »

« Et alors ? Qu’est-ce qui est vraiment écrit sur les journaux ? »

« “Sommes-nous au bord de la guerre mondiale ?” est-il écrit. Nous avons prédit que les villes neutres sont choquées par la nouvelle de notre lancement d’une attaque contre le palais. »

Les forces impériales avaient réussi à capturer les descendants de la Fondatrice.

C’était une première dans leur histoire longue d’un siècle. Il n’était pas exagéré de dire que cela avait fait basculer la guerre en faveur des forces impériales.

« Certains stratèges prédisent que la Souveraineté va riposter. Du moins, si l’on se fie à cet article. »

La période d’attente d’un siècle était terminée. Désormais, c’était la guerre. Les forces impériales enverraient au front des armes de destruction à la pointe de la technologie, et la Souveraineté mobiliserait des descendants de la Fondatrice, qu’on n’avait encore jamais vus.

« … D’accord. » Risya rassembla les journaux et leva les yeux. « À partir de maintenant, nous suivrons le plan mis en place par les huit grands apôtres. Votre Excellence, je crains que vous ne deviez agir rapidement — ou vous ne pourrez pas les arrêter. »

+++

L’Empire. L’utopie mécanique.

La souveraineté de Nebulis. Le paradis des sorcières.

La guerre qui les opposait était sur le point d’atteindre des échelles encore jamais vues et d’aspirer le reste du monde dans son tourbillon de destruction.

+

« Du moins, c’est ce que le monde croit. »

« Cela n’arrivera pas. Si les descendants de la Fondatrice ont une once de sagesse, ils sauront que ce n’est pas le moment de nous montrer les crocs. »

Le Sénat impérial. Cette organisation détenait l’autorité suprême au sein de l’Empire. Dans les chambres résonnaient les voix de huit hommes et femmes — ceux qui unifiaient l’assemblée, les membres de principe qui constituaient les Huit Grands Apôtres, les plus hauts postes de pouvoir. Ils ne montraient pas leurs vraies formes, seulement les contours flous de leurs visages sur des moniteurs disposés le long des murs.

« La souveraineté de Nebulis doit savoir que nous avons capturé des sangs purs. »

« Et c’est une grosse affaire que leur gouvernement soit à l’arrêt en raison de la blessure de la reine. »

« L’absence de leur chef et l’enlèvement des sangs purs doivent mettre le peuple en émoi. »

Cela signifiait qu’il n’y aurait pas de guerre totale. La souveraineté était trop occupée à apaiser les craintes de ses propres citoyens.

« La souveraineté ne ripostera pas avant un certain temps. »

« Pendant ce temps, nous pourrons utiliser nos échantillons de race pure pour poursuivre nos recherches sur le pouvoir astral. »

Growley. Le chef des Zoa.

Les forces impériales avaient mis la main sur le meilleur sujet de recherche qu’elles pouvaient espérer. Ils avaient deviné que son Vice était un pouvoir astral de deuxième génération — puissant et rare.

« Rappelez-vous : lorsque nous avons mis la main sur le sujet E, nous avons été confrontés à une grande déception. Ce pouvoir astral était inutile. Nous pouvions difficilement l’appeler l’un des descendants de la Fondatrice. »

« Mais… »

« C’était un grand échec. »

Le silence avait empli les chambres, une scène inhabituelle.

Elle était aussi inhabituelle que l’irritation vocalisée par les huit grands apôtres.

« Dépêchons-nous de poursuivre nos recherches. »

« Le taux de compatibilité du sujet E — Elletear — avec l’étoile était trop élevé. Il est difficile de prédire comment elle va évoluer à partir de maintenant. L’idéal serait qu’elle se stabilise de la même manière que Vichyssoise. »