***Épilogue 1 : Le plus sombre avant l’aube
Au moment où la revanche se déroulait entre Iska, le Successeur de l’Acier Noir, et Alice, la Sorcière de la Calamité Glaciale…
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« Ne savez-vous pas ? Comme le soleil se cache pendant la nuit, la lune veille. »
Dans l’enceinte du palais… se trouvait une forêt où les coups de feu tirés par les forces impériales n’atteignaient pas. À la périphérie où le vent bruissait, un vieil homme en fauteuil roulant était éclairé par le clair de lune.
Son fauteuil roulant grinça alors qu’il avançait. « C’est étrange. Pourquoi une jeune femme emprisonnée sortirait-elle de prison au même moment qu’un raid impérial ? »
« … »
« Et pourquoi as-tu la plus jeune princesse sur votre dos ? »
Le chef des Zoa, Growley. Ce vieil homme costaud portait encore sur son épaule la blessure infligée par le Saint Disciple Sans Nom avant qu’il ne s’échappe de la Tour de la Lune.
« Maintenant, ma fille. Je crois que ton nom était Vichyssoise, n’est-ce pas ? »
« Uh-oh. Grillé. »
La rousse en manteau tirait la langue comme si tout cela était une blague. Sisbell, la plus jeune princesse de la Maison des Lou, était sur le dos, ne montrant aucun signe de réveil pendant leur conversation, presque comme si elle avait été droguée.
« Ça ne faisait pas partie du plan, papy. Je pensais que tu serais excité par le raid impérial. »
« En quelque sorte. » Derrière lui, les flammes faisaient rage sur le terrain du palais.
Il y avait des signes de retrait des troupes impériales, mais l’homme ne montrait aucun intérêt.
« Le Vice poursuit le Saint Disciple. En tant que chef de famille, je dois jouer mon rôle. »
« Oh ? Alors ça veut dire… »
« Pensais-tu pouvoir tromper mes yeux ? » lui avait-il lancé en riant. Il y avait probablement cinq mètres entre eux. Il désigna la rousse qui se tenait devant lui.
« N’est-ce pas ton maître qui a invité l’armée impériale ici ? » avait-il demandé. « Et vous étiez responsable du complot visant à tuer la reine. L’Hydra se déplace sous la surface. Vous ne vouliez pas vous montrer, alors j’ai fait semblant de ne pas le remarquer. Mais maintenant que vous essayez d’enlever la plus jeune princesse, c’est une preuve suffisante. Je suis content d’avoir suivi le vent du soir là où il m’a emmené. »
« Oh ? Vous avez la tête sur les épaules, grand-père, même dans votre vieillesse. »
Vichyssoise avait arqué les sourcils. Elle avait été vue en train de tenter d’amener Sisbell à la flèche solaire. Elle n’avait aucun moyen de se sortir de cette situation. Au contraire, elle aurait dû être nerveuse, au moins.
« Et la Maison des Zoa est-elle au courant ? »
« Les conjectures inutiles ne font qu’engendrer le chaos. Je savais qu’il fallait attendre que le moment soit venu. »
« Je vois. Alors vous avez flairé ce plan par vous-même. Je dois admettre que cela me donne une meilleure opinion de vous, mais l’ironie est que certaines choses dans le monde sont mieux laissées inconnues. »
« Aimes-tu ta forme mutante ? »
« … »
« J’ai entendu pendant l’inquisition. Tu t’es transformée en quelque chose d’inhumain quand tu as attaqué Sisbell dans le huitième état. »
À ce moment-là, Vichyssoise portait un manteau sombre. Ses pieds nus qui dépassaient de dessous étaient blancs et fascinants, mais clairement humains.
Le vieil homme n’avait toujours aucune idée du genre de monstre qu’elle pouvait devenir.
— Et si tu me le montrais ? Growley semblait la défier.
« Je pense que mon âge m’a rendu sceptique. Je ne peux pas croire les choses à moins de les voir de mes propres yeux. Bien sûr, ça ne me dérange pas que tu restes comme tu es, mais ne crois pas pouvoir m’échapper. »
« Pauvre grand-père. » La sorcière avait ricané. « Voulez-vous prendre votre retraite ? Je suis désolée de te dire que je suis occupée à livrer Sisbell. Alors je vais devoir vous donner quelqu’un d’autre à combattre. »
« Hmm ? »
« Une sorcière encore plus terrifiante que moi. »
Zoosh. Une rafale tiède s’était accrochée à sa peau. Les arbres bruissaient. Miasma, un zéphyr sinistre — dans l’ancienne tradition, on croyait que c’était un air nocif, impur et toxique. Il donnait la chair de poule à Growley.
« Quoi ? » Il s’était retourné.
« Ha-ha. Ha-ha. » Il entendit un gloussement séduisant provenant de quelqu’un — ou de plusieurs personnes — qui résonnait entre les arbres.
« Au revoir, grand-père. À jamais. » Vichyssoise avait bondi, avec Sisbell toujours sur son dos.
Elle s’était enfuie comme si elle ne portait pas un autre corps sur elle. Tout ce que le vieil homme pouvait faire était de la maudire dans son souffle. Il ne pouvait pas la suivre. L’endroit entier était balayé par un vent diabolique, résonnant de rires séduisants. Il ne pouvait s’empêcher de frissonner de partout.
Quelque chose allait arriver.
À plus de soixante-dix ans, le sang pur ressentait une étrange menace comme il n’en avait jamais connu auparavant.
« Présence extraterrestre — nommez-vous ! »
Il avait senti quelque chose bondir. De derrière lui ? Il avait forcé son fauteuil roulant à se tourner et avait regardé au-dessus. Le clair de lune qui brillait sur lui avait été bloqué.
Alors, la chose était au-dessus de lui ?
Il leva les yeux. Ça flottait dans l’air, comme pour bloquer la lune.
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Conformisme : Étoile mutante divine, lle (Nom de code : Sujet de Test E).
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Elle portait une robe noire de jais. Une lumière astrale noir corbeau s’étendait dans le ciel, bloquant la lumière de la lune. Il regardait sa silhouette terriblement envoûtante, mais ne pouvait pas distinguer qui elle était. En effet, sa peau était d’un noir de jais, comme si elle avait été occultée par l’ombre. Seuls ses yeux scintillaient comme des étoiles. Growley ne pouvait que retenir son souffle en la regardant, un monstre qui dépassait la connaissance humaine.
« … Êtes-vous… une sorcière ? »
Il ne parlait pas d’un mage astral, mais de la malice qui apporte la calamité au monde.
Oui. La plus jeune princesse, Sisbell, avait vu cela dans le passé, et après cela, elle avait perdu la capacité de faire un pas hors de sa chambre à cause de la peur. Ce monstre inconnu était…
« Oh, c’est malheureux. Il semble que la Voix ne veut toujours pas se comporter correctement. »
« … Quoi ? »
« Je suis loin de la perfection stellaire. Je ne suis pas habituée à ce pouvoir astral. »
Sa voix était dédoublée. La voix féminine qui captivait ceux qui l’entendaient était superposée à la voix d’un monstre incommensurable, créant une réverbération déroutante.
« Écoutez, le son joyeux. »
La sorcière noire flottait dans les airs, bloquant la lune et écartant ses deux bras. Elle ressemblait à la chanteuse d’une salle d’opéra.
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« Entendez le requiem des étoiles. »
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Plusieurs heures plus tard, le corps astral qui était passé par là n’avait réussi qu’à récupérer le fauteuil roulant de Growley.
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L’aube s’était levée. Tous les serviteurs et soldats avaient frissonné à la vue du bulletin affiché sur le palais.
Une personne était hors service :
— Reine Mirabella Lou Nebulis IIX : Vivante.
Trois avaient disparu :
— Maison de Lou, Princesse aînée Elletear : Capturée par l’armée impériale.
— Maison de Lou, Princesse cadette Sisbell : Capturée par l’armée impériale à la villa.
— Chef de la famille Zoa, Growley : MIA. Témoins recherchés.
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merci pour le chapitre