***Chapitre 2 : Nuit de la chasse aux sorcières, Deuxième partie
Partie 5
Tous les soldats impériaux risquaient leur vie. Chaque Saint Disciple avait erré à la frontière de la vie et de la mort au moins une fois. C’était ce qu’il fallait pour défier un sang pur.
Et maintenant… en échange de la perte de son bras artificiel gauche, Sans Nom avait fait un pas vers la gorge de Growley.
« — Gh ! »
Le poing du Saint Disciple avait essayé de percuter Growley.
Un avatar avait reçu ce coup de poing. Un géant de forme humanoïde avait rampé de sous le fauteuil roulant tel un mort-vivant.
« … Quoi ?
« Un deuxième crime. Vous êtes devenu un récidiviste en essayant de m’attaquer. Une récidive est plus pécheresse, vous savez. »
Les sept vices : attaques surprises, récidives, utilisation d’armes, surnombre de l’adversaire, destruction, tromperie et trahison.
Sans Nom avait commis les deux premiers. L’« attaque surprise » de la barre de fer dans l’épaule de Growley et la « récidive ».
À cause de cela, le vice s’était multiplié à ce moment-là.
« Soyez engloutis par vos péchés. »
Cinq géants avaient atteint le Sans Nom. Le Cerbère et le lion avaient plongé vers lui. Le Saint Disciple qui leur faisait face avait perdu son bras gauche. Son poing droit avait été profané par la malédiction et était resté immobilisé.
« Tsk. »
Les avatars gonflés étaient sur le point de l’écraser, mais juste avant qu’ils ne le fassent… le combattant le plus haut gradé de l’Empire fit un signe d’irritation et leva sa jambe droite. Il la ramena sur le sol.
« Espèce d’idiot. Croyez-vous que les avatars vont faiblir — ? »
« Ils le feront. »
Le talon du Sans Nom visait l’objet gisant sur le sol — son propre bras gauche. Il écrasa le mécanisme qui constituait son bras artificiel et le brisa en morceaux.
Un flash de lumière.
La dernière astuce incrustée dans son bras artificiel avait dénoté et inondé la salle de lumière.
« … Est-ce une grenade à énergie anti-astrale ? »
« Donc les interférences physiques ne fonctionnent pas sur eux. Mais quelque chose qui obstrue le pouvoir astral pourrait le faire. »
Les avatars autour de Sans Nom avaient cessé de bouger.
La grenade pouvait perturber les longueurs d’onde du pouvoir astral dans un rayon de 30 mètres. Le seul problème était qu’elle était active pendant exactement deux secondes.
Le Saint Disciple passa devant les avatars qui l’entouraient en une fraction de seconde et sprinta vers le fond de la grande salle.
« J’ai vu votre pouvoir astral. Je l’arrêterai la prochaine fois que je vous verrai. »
« Croyez-vous que je vais vous laisser vous échapper ? »
Le Cerbère avait bondi, poursuivant Sans Nom. Les géants le poursuivaient, déchirant les murs et le plafond de la flèche. Ils s’étaient élancés vers l’homme en fuite.
Le seul à être resté dans l’espace était le chef de maison Growley.
« … »
Il vérifia que le Saint Disciple avait quitté la grande salle.
« … Je n’avais pas l’intention de bâcler ça. C’était un manque de respect, soldat impérial. »
Le vieil homme cracha du sang en tombant de son fauteuil roulant.
Le poing qui avait frappé sa poitrine avait fracassé sa cage thoracique. Il siffla, utilisant chaque once de force en lui pour se remettre sur son siège.
« Vous ne pouvez pas vous échapper. Les mœurs vous poursuivront jusqu’aux confins de la souveraineté. »
Même le chef des Zoa, Growley, n’avait aucun moyen de savoir, cependant… que la Souveraineté avait déjà commencé à s’effondrer, avec le palais en son centre.
+++
Le palais de la Reine.
Une tour centrale surplombait le palais composé des flèches de l’étoile, de la lune et du soleil. Une forteresse pour la reine.
L’endroit était un labyrinthe vivant construit par le pouvoir astral. Les sorties des couloirs changeaient en fonction du mois et du jour. Chaque étage avait un ascenseur qui ne fonctionnait que grâce à l’énergie astrale. Même si l’armée impériale envahissait les lieux, elle ne serait pas capable de faire bouger un seul ascenseur.
Un raid aurait dû être impossible.
Tous les habitants de la Souveraineté avaient fait confiance au Palais de la Reine pendant cent ans.
+
Il était temps de détruire leurs croyances séculaires.
+
L’espace de la Reine.
Un lieu tranquille décoré de tapis couleur vin, actuellement secoué par d’intenses souffles provenant de l’extérieur des fenêtres. C’était l’ombre de sa gloire passée. Les vents du soir presque glacials et les braises brûlaient la peau.
Au milieu du chaos…
« Oh, Reine de Nebulis, » cria un assassin impérial, sa voix résonnant dans l’espace de la Reine.
Techniquement, il serait imprécis de qualifier un des gardes du Seigneur d’assassin.
« Je n’ai pas l’intention de faire traîner les choses en longueur. De plus, les Astraux seront là dans quelques minutes. Raison de plus pour se dépêcher. »
Le Saint Disciple du premier siège. Le Chevalier du « Flash », Joheim. Les cheveux roux et costaud, il portait un manteau de combat personnalisé intégré à une armure. Il fit un pas en avant.
Un seul pas.
Dès que la Reine Nébulis IIX l’avait reconnu, sa frange s’était désagrégée.
Un changement dans la pression du vent ? De ce seul pas ?
« Allez dans le repos éternel, ici et maintenant. »
Il abaissa sa lame étroite.
Il s’était téléporté — ou du moins c’est ce qu’il semblait alors que l’épéiste la poursuivait. Cela ressemblait presque à une illusion.
La reine ouvrit grand les yeux et cria : « Feu ! »
C’était un tir aérien.
Une masse d’air s’était rassemblée au plafond. Comme si elle avait été activée par l’incantation d’une sorcière, elle s’était transformée en une balle qui s’était abattue, creusant un trou dans le sol.
Le courant d’air se transforma en un mur invisible qui protégea la reine. Elle se précipita vers le palier du deuxième étage. Le Saint Disciple fut repoussé vers les portes de l’Espace de la Reine, le vent balayant la pièce.
« Mira, le vent silencieux. Vos pouvoirs sont violents pour un tel surnom. »
« Vous êtes coincé des décennies dans le passé. » Elle regarda l’épéiste impérial depuis le palier.
La reine Mirabella Lou Nebulis IIX avait replacé sa frange ébouriffée avec sa main. Elle s’était empêchée de porter une main à sa poitrine. Son cœur battait la chamade, l’avertissant. Il n’y avait pas besoin de mots pour le dire : Elle était agitée par le Saint Disciple qui avait réussi à s’approcher d’elle d’un seul pas.
« Mirabella Lou Nebulis IIX — vous pouvez manipuler l’atmosphère, un mage astral de type vent. Vous ne contrôlez pas le vent. Vous contrôlez l’air, » déclara l’épéiste impérial sans émotion comme s’il lisait un rapport. « Vous vous êtes dirigé vers le champ de bataille à l’âge de onze ans. Au cours des dix années suivantes, vous avez gagné 3 % du territoire impérial. Votre apparition sur le champ de bataille était fréquente, même pour un sang pur. Vous avez des compétences physiques et des capacités d’assassinat exemplaires pour une sorcière. Les regards se sont tournés vers vous en tant que plus grande candidate à la reine de l’histoire et prodige de la Souveraineté. »
« … »
« Mais vous êtes en déclin. »
Il ne la provoquait pas. Il faisait juste ses observations en tant que Saint Disciple du premier siège.
« Votre force est venue de votre temps sur le champ de bataille en tant qu’automate de guerre sans émotion. Maintenant, vous fabriquez des sourires comme la reine devant le peuple. Même l’acier rouille quand il ne fait que s’asseoir dans des réunions qui font bâiller. »
« Vous parlez comme si ces situations imaginaires avaient été vécues, sujet impérial. »
« Je l’ai appris. » Son épée longue et fine avait pivoté. « Par ceux qui vivent dans ce château. »
« Oh, vraiment ? » La reine Mirabella n’en avait cure.
Il y avait un traître parmi eux. Elle savait déjà que c’était quelqu’un de proche d’elle. Dans son coeur, elle pouvait même deviner de quelle fille il s’agissait.
« C’est un processus d’élimination. »
Dans un hall occupé par eux deux seulement, la voix de la reine Mirabella l’interpella.
« Je ne me soucie pas de savoir si mes propres capacités sont en déclin. Si je peux protéger la Souveraineté en tant que sa reine, c’est le bon choix. »
Derrière l’épéiste impérial se trouvaient les ruines de la porte qui avait été découpée en morceaux en forme de dés.
… Pourquoi mes gardes ne sont-ils pas venus ?
… Ceux qui étaient à proximité auraient dû venir en courant directement ici quand ils ont entendu le rugissement.
D’une manière générale, il y avait deux systèmes de défense dans le Palais de la Reine.
Les Astrals étaient les protecteurs des figures de proue importantes, dont la reine. L’autre était l’unité commando, les Régisseurs, qui chassaient les envahisseurs. Ils étaient de véritables maîtres dans leurs occupations.
Le fait que pas un seul d’entre eux ne soit apparu montrait sans aucun doute que quelque chose ne tournait pas rond ici.
… Ce sabreur a-t-il battu les gardes devant ma porte ?
… Ou bien d’autres Saints Disciples ont-ils pénétré dans le Palais de la Reine et sont en train de les attaquer ?
Alors qu’elle se concentrait sur chaque petit mouvement de son adversaire, elle pensait à une personne. Pas à l’un de ses gardes, mais à sa fille cadette, Aliceliese. À seulement 17 ans, elle était incontestablement l’atout des Lou lorsqu’il s’agissait de se battre. Elle devrait être arrivée au palais maintenant.
« Avez-vous l’intention d’attendre l’arrivée de la Sorcière de la Calamité Glaciale ? »
« Quoi ? »
Il avait deviné sa main. L’esprit vide à cause du choc, la reine arrêta de penser pendant un moment.
La forme de Joheim vacilla. S’élançant du sol d’un coup de pied assez puissant pour faire trembler la pièce, l’épéiste se déplaça dans l’espace devant ses yeux, comme s’il flottait.
« Avez-vous utilisé mon propre tour sur moi !? »
Bomb Cyclone.
Un terme météorologique qui indiquait un changement rapide de la basse pression barométrique. La technique de la reine Mirabella créait une mine invisible qui entraînait sa proie dans un tourbillon de la taille d’un typhon. À pleine capacité, elle pouvait même désarmer un char impérial. Avait-il prévu le vent qui s’en formait et fendu l’air avec son épée ?
Impossible.
Maître épéiste ou non, il ne serait pas capable de répondre à l’attaque de la reine sans connaître sa stratégie.
« Il y avait donc un conspirateur… ! »
« C’est une guerre de l’information. Je n’avais pas l’intention de vous attaquer directement. »
« C’était Elletear, n’est-ce pas ? »
L’épéiste était resté silencieux.
Il avait simplement balancé sa lame vers le bas, droit sur elle. Alors que les vents qui formaient la barrière autour de la Reine Mirabella prenaient de la vitesse, l’épée du Saint Disciple continuait à avancer, déchirant l’air.
Elle sentit un frisson froid la parcourir.
À ce moment, quelque chose de dur était passé près de son visage. Du sang avait giclé de sa joue.
« Aïe ! »
À quel point l’avait-il coupé ?
C’était une éraflure ? Ou bien avait-il coupé plus profondément dans sa chair ? Elle n’avait même pas eu le temps de déterminer l’étendue de sa blessure. Elle avait utilisé toutes ses forces pour s’enfuir.
Il était rapide. Ce n’était pas une façon précise de décrire l’épéiste.
Il était outrageusement rapide.
S’il n’était que rapide, il n’aurait pas été capable de surmonter sa barrière de vent. Son agilité et sa force étaient parfaitement équilibrées, ce qui lui conférait une mobilité étonnante.
« Préparez-vous. »
+
« — Êtes-vous sûr que vous ne vous trompez pas gravement sur ce que je peux faire ? »
+
Ils s’étaient arrêtés.
La reine Nébulis IIX n’avait pas utilisé son pouvoir astral, et pourtant Joheim s’était brusquement arrêté en posant le pied sur le palier.
Ses yeux scintillaient. Si ses filles Alice ou Sisbell avaient été là, elles auraient douté de leurs yeux. Il y avait une lueur inhumaine dans le regard de Mirabella Lou Nebulis IIX — pur-sang et machine. C’était un regard qu’elle n’avait jamais montré à ses filles.
« … Quel malheur. Il semble que les gardes et Alice ne soient toujours pas là. »
Ses vêtements bruissaient alors qu’ils descendaient le long de son corps. Elle s’était débarrassée du manteau qui recouvrait les épaules de sa robe royale. Elle s’était dévêtue de l’armure légère pare-balles et anti-lames qu’elle portait.
« Je ne veux pas être responsable de la destruction de l’espace de la Reine. »
Craquement. Le son sinistre qui résonnait autour de Mirabella Lou Nebulis IIX provenait de l’air créé par l’atmosphère remuée par son pouvoir astral. C’était la libération de ses pouvoirs qu’elle avait retenus.
« Et voici comment ça se termine. »
« … »
Le Saint Disciple avait pris la déclaration de la reine en silence.
Un murmure s’échappa de l’homme. « Il semblerait que vous ne compreniez pas… qui je suis. »
Rien n’aurait pu contenir plus de pitié et de mépris que son soupir.
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