Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 7 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Nuit de la chasse aux sorcières, Deuxième partie

Partie 1

Le palais de Nebulis.

Une forteresse construite par la Fondatrice Nebulis et d’autres mages astraux persécutés en territoire impérial. Composé des trois flèches — l’Étoile, la Lune et le Soleil — et du Palais de la Reine, le château possédait quatre tours distinctes connues de l’Empire. En ce moment, une unité impériale échafaudait un plan pour envahir le Palais de la Reine.

« Wôw là ! Il s’en est fallu de peu… »

Six pouces devant les soldats impériaux, le couloir de verre flottant appelé le Diadème de la Lune s’effondrait, se brisant en morceaux alors qu’ils entraient dans le couloir.

« Oof. Danger de construction. Si je n’avais pas reculé assez vite, j’aurais plongé la tête la première dans le sol. On est pratiquement aussi haut qu’un gratte-ciel ici. C’était super effrayant. »

« Gah ! … Mei ! »

Au moins une personne avait réagi trop tard. Le commandant de l’unité s’était agrippé au bord du sol en train de se briser et avait crié. Toute tentative de se relever aurait pu faire céder davantage le plancher et envoyer l’officier au sol.

« S’il vous plaît, aidez-moi ! »

« Qu’est-ce que je vais faire de toi, Commandantino ? Ne t’ai-je pas dit de t’écarter du chemin ? » lui répondit une femme soldat sauvage avec un sourire exaspéré. Le Saint Disciple du troisième siège. L’Incessante Tempête, Mei.

Bien qu’elle soit petite, les bras qui dépassent de son débardeur étaient durs comme l’acier, ses longs cheveux étaient en désordre, sa peau était bronzée et ses longues canines se dessinaient sur ses lèvres. La lueur dans ses yeux lui donnait l’apparence d’un grand prédateur félin.

« Bon sang. Tu es vraiment impuissant. »

Elle avait attrapé la nuque du commandant et l’avait lancé dans l’air derrière elle d’une main, jetant le soldat, qui pesait bien plus de deux cents livres, comme s’il était une bouteille d’eau vide.

Un bruit sourd. Il s’était écrasé dans le couloir.

« Merci beaucoup... ! »

« Pensez-vous que ça vous a sauvé la vie ? » Une voix avait crié, devant les troupes impériales, depuis le couloir aérien qui s’était brisé. Une fille était descendue du plafond de verre dans le couloir. « Vous allez rencontrer votre fin ici, soldats impériaux. Parce que je vais vous éliminer. »

Une fille aux cheveux noirs, avec une allure presque enfantine. Sa robe était scintillante, et la monotone de sa voix la faisait ressembler à une poupée.

Kissing Zoa Nebulis IX. C’est ainsi qu’elle s’était présentée lorsqu’ils s’étaient croisés pour la première fois. Elle ouvrit les bras, ce qui fut le signe avant-coureur de l’apparition de milliers de minuscules aiguilles sur tout son corps.

« Je vais vous effacer. Disparaissez de ma présence. »

Les épines violettes s’étaient matérialisées à partir de rien, ressemblant presque à celles d’un oursin. Elles s’étaient abattues sur Mei, en bourdonnant sinistrement à mesure qu’elles s’approchaient d’elle.

« Oh, oups. » Mei sauta, un sourire féroce sur le visage, et toucha le plafond treize pieds au-dessus d’elle. Le sol en dessous était criblé de trous, les pointes de Kissing l’ayant transpercé.

Le sol avait-il fondu ? Ou bien avait-il simplement disparu ?

L’unité impériale avait retenu son souffle en regardant cette scène terrifiante.

« Ha-ha. Je comprends maintenant. Donc vous pouvez effacer la matière physique. »

L’unique voix qui avait parlé était celle de Mei, incroyablement joviale, alors qu’elle s’accrochait au lustre.

« Je pensais que vous étiez du genre à interférer avec l’espace-temps, mais il semble que vous n’ayez pas effacé l’espace. Vous interférez donc avec la matière grâce à votre pouvoir astral de type planétaire. N’est-ce pas ? »

Les aiguilles qui avaient effacé le sol de l’existence avaient recommencé à traquer leur proie. Mei les avait observées.

« J’ai entendu dire que les sorcières ayant un pouvoir astral de deuxième génération provenant du noyau planétaire ont des crêtes violettes. Pourriez-vous me laisser jeter un coup d’œil à la vôtre ? »

« Hélas, je suis une jeune femme, et je n’ai pas l’intention d’exposer la moindre peau. »

« Ha. Une jeune femme ? C’est quelque chose venant de vous — vous semblez presque humaine, alors que vous êtes une sorcière avec du sang sur les mains. C’est votre façon de me dire que vous voulez devenir humaine, monstre ? »

« … »

« Je vais arracher votre joli petit costume. »

Kissing portait un vêtement royal resplendissant, qui était exclusivement réservé aux descendants de la Fondatrice. Il était parfaitement adapté à sa taille délicate.

« Je voulais un échantillon de sang pur pour jouer avec. Je vais déchirer cette jolie petite robe jusqu’à ce que je puisse jeter un coup d’œil à votre crête astrale, où qu’elle soit. »

« Ça a l’air d’être un bon moment », répondit Kissing.

Alors même que Mei abreuvait la jeune fille de menaces impressionnantes, la charmante sorcière aux cheveux noirs écoutait, agissant comme si elle était réconfortée par les paroles de Mei.

« Les soldats impériaux semblent être tout aussi sauvages que mon oncle m’a dits. Cela me convient parfaitement. Je n’aurai pas à me retenir. Je peux vous faire des choses innommables — disparaissez, sujet impérial. »

Ses aiguilles s’étaient combinées, formant un fouet comme un fil barbelé. Kissing avait saisit le fouet d’épines et le fit claquer. Comme si le fouet avait un esprit propre, il avait serpenté sauvagement dans l’air, se dirigeant vers la Sainte Disciple suspendue au lustre au-dessus d’elle.

« Sujet impérial stupide. Je vous ferai disparaître avant même que vous n’atteigniez le sol. »

Échec et mat.

La seule option de Mei était de se jeter du lustre à l’air libre, mais même si elle parvenait à esquiver le coup de fouet, l’arme était faite d’un amas d’épines. Le fouet la suivrait, et l’endroit où elle se tenait cesserait d’exister.

« C’est ce que vous pensez ? » Plus vite que les épines ne pouvaient la piquer, Mei se servit du lustre comme d’un pied et se lança sur la sorcière. « Je vais vous baptiser… avec du verre. »

« Huh !? »

Mei aurait dû avoir un choix. En observant l’ensemble du combat, les soldats impériaux de Kissing et Mei en avaient été convaincus.

Ils n’auraient jamais imaginé que cela se produirait — qu’elle aurait donné un coup de pied au lustre, qui pesait plusieurs centaines de livres, pulvérisant des projectiles de verre sur Kissing.

Le pouvoir astral avait activé sa défense automatique. Les épines, qui auraient dû s’en prendre à Mei, changèrent de direction en un instant, rencontrant la pluie de balles de verre et effaçant chacune d’entre elles.

« Vous avez utilisé le mécanisme de défense de mon pouvoir astral contre moi !? »

« Quoi ? Oh, vous avez vécu une vie protégée pour quelqu’un avec de tels pouvoirs. Si vous ne connaissez pas la stratégie, vous êtes loin d’être une sorcière. Êtes-vous sûre que vous n’êtes pas juste une poupée ? »

La Saint Disciplee prit son temps pour redescendre au sol, gracieuse comme un chat. Elle était presque silencieuse jusqu’à ce qu’elle atterrisse, et que des fragments de verre crissent sous ses pieds.

Mei fit claquer ses doigts. « Ou peut-être que c’est vous qui serez criblée de trous, petite demoiselle… feu. »

Des coups de feu résonnèrent dans le couloir. Les quatre soldats impériaux en attente derrière Mei portaient leurs fusils automatiques TH87 — un équipement anti-sorcière qui pouvait tirer six cents balles par minute.

Quatre canons tirant quarante balles par seconde. Ils pouvaient même faire sauter les boucliers anti-émeute du corps astral.

« Avez-vous oublié que je suis une descendante de la Fondatrice ? »

Toutes les balles avaient disparu dans l’air vide juste avant d’entrer en contact avec Kissing. Des centaines de balles avaient été tirées sur elle, qui auraient pulvérisé n’importe quel humain, mais elles avaient disparu comme par magie.

« … Impossible ! Mais il y en avait tellement ! »

Ping. Ce bruit indiquait qu’ils n’avaient plus de munitions. Après avoir épuisé un chargeur, l’un des soldats impériaux s’était figé, la peur au visage. Tout le monde supposait qu’un sang pur serait capable de se défendre contre une pluie de balles, mais le soldat impérial avait commencé à paniquer quand il avait vu que cela se passait devant lui — parce que les Épines de Kissing l’avaient protégée.

Les épines n’étaient pas censées protéger les gens contre les balles, contrairement aux barrières de vent ou aux décharges.

Pour se défendre contre quarante balles à grande vitesse par seconde, elle aurait dû tirer sur chacune d’entre elles. C’était comme tirer des centaines de balles pour abattre des centaines de balles ennemies. Ce niveau de précision n’était pas réalisable sans les systèmes d’interception les plus avancés de l’Empire.

« … Vous voulez dire que vous les avez toutes abattues ? »

« Bien sûr, vu que je suis de Zoa. »

Une lumière astrale violette irradiait de tout le corps de Kissing. Des épines avaient émergé de cette lumière, s’élevant dans les airs.

« Les Zoa ont une méthode de contrôle du pouvoir astral que les sujets impériaux n’ont pas rencontré en combattant les Lou et les Hydra… Oh, je n’aurais pas dû dire ça. Mon oncle m’a dit de ne pas en parler à qui que ce soit. »

Les trois lignées avaient chacune leur propre domaine de recherche. Les Zoa expérimentaient le berserking et le contrôle de la puissance astrale. Les Lou et les Hydra n’avaient pas réussi à contrôler leurs attaques. Alors que la reine Mirabella et Alice possédaient des pouvoirs qui pouvaient accidentellement être dirigés vers leurs alliés, Kissing ne pouvait cibler que ses ennemis. Elle s’était défendue des balles en utilisant ce contrôle précis.

« Un lapsus. Il ne devrait pas y avoir de problème si je fais disparaître tous ceux qui connaissent ce secret. Dans ce cas… »

Mei posa un genou à terre. « Hurricane du Roi Déchu, engagé », déclara le Saint Disciple du troisième siège, la Tempête Incessante. La peau exposée de son épaule s’était déchirée, faisant gicler du sang.

Kissing n’avait rien fait. Mei s’était positionnée comme si elle portait quelque chose, ce qui avait fait suinter le sang de son épaule comme si des griffes acérées avaient traversé sa peau.

« Uh ! » Pour la première fois de sa vie, la sang pure avait senti un picotement froid dans son corps. Quelque chose n’allait pas.

Elle pouvait sentir avec son corps qu’elle n’avait jamais connu ce genre de menace pendant son entraînement rigoureux organisé par la Maison Zoa.

« Mes épines, déchire cette femme apar — ! »

« C’est trop tard. »

C’était sa condamnation à mort.

L’arme à camouflage actif que portait Mei avait repris sa forme originale et s’était engagée. L’objet autrefois invisible s’était transformé en un gigantesque canon bélier à l’éclat terne. Un autocanon à contrôle électronique, modèle 36 — le Hurricane du Roi Déchu. L’arme en forme de cuirassé pouvait tirer mille balles par seconde, et aucune puissance astrale ne pouvait s’y opposer, qu’il s’agisse de flammes, de vent, d’éclairs, de glace, d’eau ou de terre.

Cette arme pourrait anéantir n’importe quel mage astral.

« Ai-je oublié de vous le dire ? Mon surnom est la Tempête Incessante. Je vais vous apprendre pourquoi on m’appelle ainsi. » Mei sourit, montrant ses canines pointues. Son corps semblait avoir le charme d’un chat et la soif de sang d’un lion. « Bye-bye, jolie petite sorcière. »

Kissing, la sorcière des épines, avait entendu le grondement de la tempête qui soufflait vers elle.

***

Partie 2

Le palais de la Reine. Jardin de l’air.

La zone avait été soufflée par des vagues de chaleur, portant le parfum des fleurs de jardin, de la fumée et des cendres, qui avaient commencé à irriter les sinus des deux personnes qui occupaient l’espace.

« Oups, j’ai presque oublié. Puis-je vous poser une question, charmant Sainte Disciple ? »

Sur Zoa Nebulis. Habillé élégamment d’un costume noir, il était l’une des rares personnes autorisées à donner des ordres à la place du chef des Zoa, qui était l’une des trois lignées royales. Parce qu’il cachait les anciennes cicatrices de son visage sous un masque, il avait pris le pseudonyme de Seigneur Masqué.

« J’ai négligé de demander quelque chose de très important. Pourriez-vous me dire comment vous êtes entré dans le palais de la reine ? »

La porte du Palais de la Reine était fermée. Il n’y avait pas d’autres soldats impériaux qui avaient réussi à explorer au-delà de ses portes. Alors comment cette femme avait-elle pu envahir le palais seule ?

« Hmm. Je préférerais ne pas révéler mes secrets commerciaux. » La grande Sainte Disciple à lunettes inclina la tête, jouant la comédie. Puis son ton s’était détendu. « Je n’ai rien contre votre audace à questionner l’ennemi. »

La Sainte Disciple du cinquième siège, Risya. Connue comme la conseillère du Seigneur Yunmelngen, elle avait quitté la capitale impériale de son plein gré pour se battre. Ce seul fait était suffisant pour montrer que l’Empire était sérieux.

« Je ne vous demande pas de dévoiler vos astuces, mais pourquoi ne pas me donner une base de travail ? »

« Je vais vous donner un indice, mais c’est tout. Votre porte d’entrée était fermée. »

« D’accord. » Le Seigneur Masqué s’était mis la main au menton en fredonnant à voix basse. « Dans ce cas, je suppose que je vais… »

Il a disparu en clignant des yeux. Seule sa voix est restée derrière lui, l’homme masqué se glissant dans la nuit comme s’il se fondait dans l’obscurité.

« Grk. »

« — l’entendre à partir de la dépouille d’un Saint Disciple. »

Risya l’avait entendu par-derrière.

Il s’était téléporté. La pointe du couteau du Seigneur Masqué s’était enfoncée dans le dos de Risya — ou plutôt, elle aurait dû.

« Qu’est-ce que — ? »

« … Wôw. C’était proche. Je pensais que vous pourriez essayer ça. »

La pointe du couteau avait fendu l’air. Le Seigneur Masqué poussa un cri de surprise alors que Risya — la Sainte Disciple et conseillère du Seigneur — tournait autour de lui avec agilité. Elle semblait glisser vers l’arrière.

« Oh, j’ai oublié de vous dire. Je suis déjà au courant de vos attaques surprises, malheureusement. Vous souvenez-vous d’un soldat impérial nommé Mismis, par hasard ? »

« Mismis ? »

« Au Canyon, vous avez poussé un commandant dans le vortex. Vous vous en souvenez ? Je suppose que ça n’a pas d’importance si vous vous en souvenez. » Par-dessus ses lunettes, elle fixait son adversaire. « J’étais sa camarade de classe, vous voyez, donc j’ai beaucoup entendu parler de vous. »

« … Mismis. Oh, maintenant je me souviens. Vous voulez dire cette petite femme. C’est donc comme ça que vous savez. C’est logique. Mes pouvoirs ne sont pas très importants, comme vous le savez peut-être. » Il rangea son couteau propre dans sa poche de poitrine. « Lady Risya, êtes-vous en train de me dire que vous êtes le seul à avoir été promu Saint Disciple dans votre cohorte de commandants ? »

« Plus ou moins. »

« Il me semblerait que la hiérarchie dans les forces impériales soit délicate. Je suis sûr que quelqu’un d’aussi talentueux que vous doit susciter la jalousie de vos pairs. »

« J’ai l’habitude. » La Sainte Disciple enleva ses lunettes à monture noire.

Le Seigneur Masqué ne s’imaginait pas que ses yeux semblaient encore plus aiguisés maintenant qu’elle avait enlevé ses fines montures.

« Je veux dire, c’est la quatrième fois que j’ai vingt-deux ans. »

« … Hmm ? »

« Oh, mais c’est un secret entre vous et moi. Si quelqu’un le découvrait, le Seigneur m’en ferait voir de toutes les couleurs. » Elle passa son doigt autour de la charnière de ses lunettes, les faisant habilement tourner autour de son doigt tout en souriant.

Et ce n’est pas comme si tu pouvais utiliser ça contre moi. Ses yeux brillaient, le provoquant.

« Les soldats impériaux s’appliquent jour après jour. Nous devons nous entraîner si nous voulons affronter les sorcières et les sorciers. »

« C’est quelque chose. Je pensais que vous étiez une jeune femme, mais vous êtes en fait un vieux vétéran chevronné avec une longue histoire. »

« Oh non, je suis une jeune femme. Recommencer la vie avant d’atteindre la trentaine, c’est ma façon de faire. Je suis une jeune femme épanouie et pleine de grâce. » Risya agita sa main libre et sourit. « Le secret n’est pas un médicament miracle contre le vieillissement ou la chirurgie plastique. C’est beaucoup plus douloureux et effrayant. Si vous voulez en savoir plus, vous pouvez venir à l’Empire et le découvrir par vous-même. »

« C’est bon. »

« C’est une honte. Oh, je sais. Basé sur la tâche donnée par les Huit Grands Apôtres — ! »

Fwoom. Il avait eu le sentiment que quelque chose n’allait pas. Caché dans l’air du soir qui fouettait autour d’eux, il entendit un son comme si quelqu’un coupait à travers l’espace.

« On nous a dit de capturer un sang pur. »

Un fil scintillait, plus fin qu’une mèche de cheveux. Il s’était enroulé autour du cou de l’homme masqué. Pour la première fois, l’homme élégant ne put retenir la surprise dans sa voix.

« Quoi ? »

Puis il se téléporta. Risya regarda le Seigneur Masqué, qui se téléportait juste deux mètres devant, et le fil de lumière qui n’avait pas réussi à capturer sa cible revint dans ses mains.

« Oh, c’est dommage. Je suis impressionnée que vous l’ayez remarqué. » Elle se déplaça comme une araignée après avoir manqué sa proie d’un cheveu. La Sainte Disciple sourit amèrement. « Connaissez-vous le réflexe du sinus carotidien ? C’est l’endroit le plus tendre du corps humain. »

« … »

« N’importe quel homme, aussi grand soit-il, perd conscience en cinq secondes si une pression est exercée au bon endroit de son cou. Et comme c’est indolore, il est difficile d’y répondre avant qu’il ne soit trop tard. Si j’avais tiré sur le fil autour de votre cou juste un peu plus vite, je vous aurais fait tomber par terre. C’est ma faute si je suis inexpérimentée. »

Le Seigneur Masqué était silencieux. Le membre le plus affûté du Zoa réalisa quelque chose à propos des mains de la Sainte Disciple. Alors qu’elle continuait à faire tourner ses lunettes, une lumière astrale sortait du bout de ses doigts.

« Les pouvoirs astraux sont si gênants. Même les fils les plus fins brillent d’énergie astrale, ce qui les rend faciles à détecter la nuit. J’aimerais que ce soit l’après-midi. »

« … »

« Eh bien, considérez ceci comme une vengeance. C’est beaucoup plus civilisé que la façon dont vous avez fait le tour de mon dos — le dos d’une jeune femme, je précise — et essayé de me transpercer avec un couteau. »

L’énergie astrale était une force inexplicable que les pouvoirs astraux dégageaient. Ce n’était pas quelque chose que les humains pouvaient produire. Seuls les mages dotés de pouvoirs astraux avaient la chance de pouvoir l’utiliser.

Alors comment une Sainte Disciple de l’Empire pourrait-elle utiliser une telle chose ?

« Les serviteurs impériaux sont vraiment irrécupérables, » grogna une voix grave derrière le masque, étouffée, mais qui donnait froid dans le dos. « Vous avez beau nous condamner en tant que sorciers et sorcières, vous utilisez des pouvoirs astraux dans notre dos. Vous êtes comme nous, mais dans la peau d’une Sainte Disciple… »

« Vous dirigez votre colère vers la mauvaise personne. »

« Hmm ? »

« Je ne nie pas que nous avons fait des expériences pour lier les pouvoirs astraux aux humains, mais nous n’aurions jamais pu le faire sans l’aide de la famille royale. »

« … Vous dites donc qu’il y a des traîtres parmi nous. » L’homme en noir tapa sur le bord de son masque avec le bout de son doigt. « Les Zoa sont déjà arrivés à cette conclusion, mais j’accueille toutes les informations. Pourquoi ne pas me dire leurs noms pendant que vous y êtes ? »

« Oh, vous êtes si lent. » Risya remit ses lunettes et regarda le descendant de la Fondatrice à travers ses verres fins. Sa bouche s’était courbée en un sourire en coin. « Il faut vraiment que je vous dise quelque chose d’ennuyeux — “Je vous le dirai si vous gagnez contre moi” — pour que vous le compreniez ? »

« Oh, pardonnez-moi. »

« C’est pourquoi vous ne pouvez pas vous échapper. »

Risya In Empire. La Saint Disciplee du cinquième siège étendit ses bras devant le sang pur masqué. Des fils d’étoiles apparurent des poings de Risya et se dispersèrent dans l’air, commençant à recouvrir le jardin comme une toile d’araignée. C’était un pouvoir astral, un tissage de quatrième génération. Il n’existait pas au sein de la Souveraineté de Nébulis car ce pouvoir astral était apparu dans un vortex dans le propre domaine de l’Empire.

« Ne voulez-vous pas connaître tous mes secrets ? Vous ne voulez pas me perdre de vue, n’est-ce pas ? C’est pour ça que vous n’avez jamais pu quitter cet endroit. »

« C’est exactement ce que je veux. »

Le Seigneur Masqué s’était redressé et s’était incliné avec une grâce parfaite.

C’était comme une soirée mascarade. Un homme et une femme se sont rencontrés par hasard, leur échange ressemblant à une invitation à danser.

« Une belle jeune femme a fait appel à moi. Je ne serais pas un gentleman si je devais refuser. »

« Je ne dirai pas que je ne suis pas un fan de votre théâtralité. Cependant… » La conseillère du Seigneur plissa les yeux avant de se retourner de manière fascinante et de replier ses membres sur son corps. « Je pense que je préfère votre visage sans fioritures. Votre vrai visage derrière le masque — une forme hideuse, inhumaine. Il semble qu’il conviendrait à un sorcier. »

 

 

« Même moi, je ne me souviens pas de quoi j’ai l’air dessous. »

« Je vais vous obliger à me le montrer, même si je dois vous arracher ce truc du visage. »

Leurs yeux étaient comme le vide lorsqu’ils se parlaient.

Le sorcier et la Sainte Disciple avaient décollé du sol en même temps, comme s’ils étaient sur le point de danser.

***

Partie 3

Pendant ce temps… dans la flèche de la Lune, qui était reliée au Diadème de la Lune, le couloir aérien menant au Palais de la Reine…

Plink-plink…

Plink… Des cailloux frappèrent le sol, des cristaux spéciaux du plafond et des restes qui avaient constitué les murs des flèches il y a encore quelques secondes. Ces pierres étaient assez dures pour que des impacts de puissance modérée n’ébrèchent pas leur extérieur.

Et pourtant, les murs s’étaient effondrés comme un château de sable, laissant un trou béant.

C’était l’œuvre de l’autocanon à contrôle électronique, modèle 36 — l’Hurricane du Roi Déchu. Une simple arme à usage individuel avait infligé cette destruction.

« Ouf. C’est un coup de poing. »

Mei avait jeté le gigantesque autocanon sur le sol. Manipuler l’arme sur son épaule avait déchiré sa peau. Elle saignait. Le recul de l’arme avait forcé ses pieds à s’enfoncer dans le sol.

Ce qui était remarquable, ce n’était pas l’arme, mais Mei elle-même. Le soldat portait l’arme depuis qu’elle avait envahi le palais, invisible grâce à un camouflage actif. Il avait été conçu pour être plus léger, mais le canon pesait encore un poids substantiel. Il avait été conçu à l’origine pour un navire de guerre. Mei avait marché, sauté et couru en portant cette arme tout le temps.

Tout comme les sorcières et les sorciers avaient leurs pouvoirs astraux, elle avait été dotée d’un don : une constitution physique particulière.

« M’dame, hum… Je crois que nous essayions de capturer le sang pur vivant… »

« Oh, oups. Je me suis laissée emporter. » Mei avait fait un sourire forcé.

Une montagne de gravats s’était formée dans le couloir, qui était recouvert de poussière. Il était difficile de voir, même à travers la lunette d’un fusil.

Quelqu’un touché par mille balles par seconde ne garderait pas une forme humaine.

« Je me sens obligée d’intimider les petites filles protégées. Mais il est vrai que je suis née entourée de fusillades. J’ai survécu grâce à l’eau boueuse et j’ai creusé la pourriture de mes plaies suppurantes… Le champ de bataille signifie la vie ou la mort. Mais les sangs purs ont une vie différente. »

Par chance, ils sont nés avec leurs pouvoirs. C’était la seule raison pour laquelle on leur garantissait une vie protégée. Ils pouvaient valser sur le champ de bataille s’ils en avaient envie et battre les soldats impériaux comme s’ils étaient des puces.

Les sangs purs regardaient les soldats impériaux avec mépris, comme s’ils demandaient : « Pourquoi êtes-vous si faibles ? »

+

L’Empire avait-il persécuté les sorcières ? Non.

Les sorcières étaient celles qui regardaient les humains de haut.

+

Mei et les soldats sous son commandement vivaient essentiellement sur le champ de bataille. Ils avaient vu les sorcières se moquer des faibles humains. Naturellement, la Souveraineté de Nebulis elle-même n’avait jamais admis cela.

La Souveraineté voulait-elle un monde qui ne persécute pas les mages astraux ?

C’était forcément un mensonge.

De tous, ce sont les descendants de la Fondatrice qui avaient le plus déprécié les humains, même s’ils en vantaient les mérites.

« C’est ce qui me met le plus en colère. Vous n’êtes pas d’accord, Commandantino ? »

« Oui, m’dame. Nous ne sommes que des humains dans ce combat. »

L’Empire avait sa propre idée de la justice. Les soldats impériaux — simplement humains — se consacraient à l’entraînement avant d’être finalement jetés sur le champ de bataille.

Et puis… ils étaient mis à l’écart par les sorcières, qui étaient nées fortes. Des rumeurs d’armes impériales inhumaines pouvaient circuler, mais les soldats étaient presque toujours ceux qui étaient blessés par les membres du corps astral.

« D’où la raison pour laquelle les soldats impériaux utilisent leurs cerveaux, petite miss. C’est valable pour mon arme et notre raid. Je parie que vous ne comprenez pas, vu que vous portez des lunettes roses. »

Mei jeta un coup d’œil au tas de gravats. Elle jeta un coup d’œil à ses hommes, puis leur tourna le dos. Elle avait entendu les débris s’entrechoquer avant qu’ils ne tombent et soient projetés en l’air.

« … »

« Madame ? »

« Oh, bien. Nous essayions de prendre l’un d’entre eux vivant, après tout. Je suis contente que vous soyez en vie. »

Mei regarda devant elle… en tendant le cou pour voir le tas de gravats qui laissa échapper un cri strident en fondant comme de la glace.

« Non ! »

« Comment pourrait-elle être en vie après avoir pris ces balles !? »

« Calmez-vous, Commandantino. Restez en arrière et surveillez. Le corps astral va se rassembler d’une minute à l’autre à cause de ces tirs, de toute façon. »

Dans tous les cas, ses hommes ne lui seraient d’aucune utilité. Si un tir de l’Hurricane du Roi Déchu n’avait pas suffi à stopper la sang pur dans son élan, toute sorte de tir de secours ne servirait pas à grand-chose.

« On dirait que la sang pur n’est pas indemne. »

« … Euh… ah… » Le souffle de la jeune fille était irrégulier alors qu’elle luttait pour sortir d’un trou dans les décombres.

Ses vêtements royaux taillés sur mesure avaient été réduits en lambeaux. Sa peau blanche, épargnée par le soleil, avait été éraflée par des débris, la laissant ensanglantée.

Ses cheveux noirs, comme de la soie, étaient blancs de poussière.

Et le plus important… son joli visage était froissé par la peur et la douleur.

« Aïe… Aïe… Est-ce que c’est… mon sang… ? »

Ce n’est pas que Kissing n’avait jamais connu la défaite. Contre l’épéiste impérial Iska, elle avait subi une défaite inattendue. Cette Sainte Disciple Mei, cependant, avait quelque chose que lui n’avait pas.

La colère. La colère de milliers — des dizaines de milliers de soldats impériaux — envers les sorcières.

Ils ne voulaient pas la paix. Kissing n’avait pas ressenti une telle animosité dans son combat contre Iska. Elle n’avait pas senti qu’il voulait que toutes les sorcières soient anéanties.

À ce moment, elle avait appris quelque chose de nouveau, la nature de la guerre.

« … Oncle, je crois que je comprends maintenant. » Ses yeux brillaient, mais pas à cause d’un changement de caractère.

 

 

Les yeux de Kissing brillaient littéralement devant les soldats.

« Wôw. Je vois. Je me demandais pourquoi je ne voyais pas votre crête astrale même après que vos vêtements aient été détruits. Donc votre crête astrale est dans vos yeux. »

Son écusson astral scintillait derrière ses yeux. Quand Kissing avait fait son entrée, elle les avait couverts d’un bandeau. Même l’Empire ne savait pas que des crêtes astrales pouvaient se trouver dans un tel endroit. Elle devait être une rareté, même parmi les sangs purs.

« Voilà qui a piqué ma curiosité. J’aimerais d’autant plus vous avoir comme échantillon. »

« … » Kissing s’était soudainement levée et avait touché la coupure sur sa joue. Elle regarda les gouttelettes rouges sur le bout de ses doigts. « J’ai réalisé quelque chose. La guerre n’est pas une bonne chose, pas le moins du monde. Continuer cela serait une perte de temps. Surtout si l’on considère que c’est si douloureux. »

« Oh ? Avez-vous changé d’avis ? » Mei avait répondu par une boutade.

« Oui. Mettons fin à cette guerre. » La fille à la robe déchirée avait étendu ses bras vers le ciel qui s’étendait derrière elle. Ses yeux irradiaient d’une envie de meurtre. « En éliminant toutes les forces impériales ! »

L’air avait gémi.

En quelques secondes, des épines s’étaient matérialisées dans le ciel, masquant la lumière. C’était une marche d’épines — le Tout de la Destruction.

Ils étaient des centaines de milliers, assez pour anéantir un dirigeable et peut-être même la flèche lunaire. Ils avaient tourné au-dessus d’eux, se répandant instantanément sur Mei et les soldats.

« Quoi ? »

« … Huh. Maintenant, c’est un sacré regard sur votre visage. »

La fille était furieuse.

Elle avait perdu le contrôle. Rien ne l’empêchait de détruire la flèche lunaire, et elle ne craignait pas la mort.

Kissing était un pur-sang. Elle avait pris la forme d’un des monstres que l’Empire n’avait jamais réussi à capturer dans l’histoire.

« Madame ! Nous sommes entourés par son attaque astrale ! »

« J’ai des yeux. Bouge ton cul, Commandantino. Tu dois tuer ou être tué. »

« Croyez-vous que vous pouvez me tuer ? Je ne vous montrerai pas une once de pitié, “prévient Kissing.

Toutes les épines s’étaient déployées pour créer une barrière. En raison de leur nombre, Mei ne pouvait pas les anéantir avec un barrage de l’Hurricane du Roi Déchu.

Le Saint Disciple, cependant, avait souri férocement.

” “Sans pitié”, vous dites ? N’avez-vous toujours pas appris votre leçon ? »

« … ? »

« Ne vous excitez pas juste parce que vous avez survécu à un coup. »

L’Hurricane du Roi Déchu était toujours sur le sol alors que le Saint Disciple en traçait la surface du bout des doigts.

« Vous voulez m’entendre prédire l’avenir ? La prochaine fois que vous entendrez des coups de feu, ce sera la dernière. »

« Oui, le dernier pour vous, soldats impériaux. » Kissing semblait confiante alors qu’elle faisait s’envoler ses épines dans les airs.

Mei laissa un autre sourire féroce se glisser sur son visage, certaine de la victoire.

Qui bluffait ? Aucune des deux. La Sainte Disciple et la sang pur étaient convaincus de leur victoire.

Elles avaient toutes les deux bougé en même temps… Kissing produisant toutes les épines possibles à envoyer sur le chemin de Mei, Mei visant avec l’Hurricane du Roi Déchu les projectiles.

+

Aucune des deux n’avait eu l’occasion de tirer.

+

Des créatures violet foncé que les soldats impériaux n’avaient jamais vues auparavant avaient déchiré le sol, encaissant l’impact des épines de Kissing.

« … Hein !? »

« Quoi ? »

Les bêtes à six pattes ne s’étaient pas dissoutes dans le néant, même si elles avaient été englouties par les épines de Kissing. Elles n’appartenaient pas à l’Empire. Les créatures montrèrent les dents à la fois à Mei et à Kissing avant de bondir, la bouche ouverte jusqu’aux mâchoires et la salive brillante comme le pouvoir astral en dégoulinait. En tombant sur le sol, la bave avait grésillé, corrodant le sol.

Frisson. Le sixième sens de Mei, qui l’avait sauvée au bord de la mort, avait détecté une menace qu’elle ne pouvait décrire.

Était-ce de la rancune ? Cela lui rappelait le très rare pouvoir astral des malédictions, mais elle ne pouvait pas dire si c’était le cas. Le fait que les choses puissent prendre les épines de Kissing et rester indemnes était le développement le plus étrange de tous.

« Ça a l’air dangereux. Je suppose que nous devons tous faire une pause pour ça ! »

Mei avait fait un bond en arrière. Les quatre soldats n’avaient pas essayé de discuter avec elle.

« Hé, mademoiselle, ce truc, c’est… »

« Ne me dites pas que c’est… le pouvoir astral de Grand-père Growley ! » Kissing se retourna, le sang s’écoulant de son visage.

La sang pure déployant son pouvoir astral sous le coup de la colère avait fait face aux bêtes.

« Attendez, grand-père, ces soldats impériaux sont mes… »

De nulle part était venu le hurlement sinistre des bêtes.

***

Partie 4

Les chefs des trois familles royales étaient les personnages les plus fiables, car ils servaient de figure de proue à leur lignée.

Alors qu’est-ce qui les rendait si fiables ?

« Être le plus fort des mages astraux. Être ingénieux. Avoir vécu de nombreuses vies. Les exigences sont terriblement claires. »

« Et qu’est-ce que ça signifie d’être une reine ? »

« Ce n’est pas si différent du chef de famille. Si vous devez me presser de dire quelque chose à son sujet, je suppose que la popularité dans les sondages est un autre facteur. » L’homme âgé en fauteuil roulant a gloussa.

Le chef de la famille Zoa, Growley. Son visage était affligé par les rides et la vieillesse. Bien qu’il soit un homme de plus de soixante-dix ans, sa voix était étonnamment pleine et ses yeux brillaient avec férocité.

« Si une belle jeune fille aux forts pouvoirs astraux devient reine, cela suffit à donner de l’espoir aux citoyens. »

« On dirait que vous êtes insatisfait. Êtes-vous furieux d’être un homme qui ne pourra jamais être une reine ? »

« C’est absurde. Nous n’avons pas de scrupules avec les capacités de notre reine actuelle. Je suis impressionné par la façon dont les automates de guerre — choses sans espoir il y a trente ans — sont devenus si humains. »

La flèche lunaire de la souveraineté de Nebulis — un gigantesque espace de trois étages éclairé par un luminaire inspiré de la pleine lune et doté d’une salle polyvalente utilisée pour des événements.

Ce soir-là, elle avait reçu la visite de l’un des plus grands assassins de l’Empire.

« C’est exact. Elle était semblable à vous : comme le tranchant froid d’une épée assoiffée de sang et une barrière qui empêchait quiconque de l’approcher. Une marionnette de guerre. »

« Votre reine ? Semblable à moi ? Ha ! Je préfère que vous ne me mettiez pas dans le même sac qu’une sorcière. Même moi, je me targue d’être une humaine. Nous sommes différents de vous. » Le sujet impérial grogna. Il était le Saint Disciple du huitième siège, la Main Invisible de Dieu, Sans Nom.

Sa forme semblait se fondre dans le décor, puisqu’il était vêtu de la tête aux pieds d’un manteau gris foncé. Il pouvait se faire disparaître grâce à un camouflage actif, un maître du meurtre silencieux sans arme.

« Au bon vieux temps, je veux dire. Un temps où vous étiez un nouveau-né ou pas de ce monde. »

Craquement, le vieil homme avait légèrement tourné son fauteuil roulant.

« Quand elle avait quatorze ou quinze ans. C’était son apogée — quand elle était une tueuse silencieuse et assoiffée de sang. Pendant ces deux années, elle était la candidate à la couronne la plus puissante de toute l’histoire… Maintenant, ses crocs se sont émoussés. Peut-être une conséquence de son éloignement du champ de bataille depuis qu’elle est devenue reine ou mère. »

« Qu’est-ce que vous essayez de dire ? »

« Il est temps de changer de dynastie. » Il y avait de la puissance dans les mots de Growley. « Je suis reconnaissant envers les forces impériales. La faute en reviendra à la reine qui a invité le chaos. Dans le prochain conclave, la Maison de Lou tombera — laissant seulement le Soleil et la Lune. »

Il pointa du doigt le Saint Disciple baignant dans la lumière.

« Les forces impériales ont donc rempli leur mission. Périssez. »

Des ombres avaient jailli des pieds du vieil homme. Des gerbes de lumière violette avaient inondé le hall avant de se condenser et de se transformer en chiens à six pattes hurlants.

« Avez-vous matérialisé l’énergie astrale ? »

« Ce sont des avatars. Vous êtes déjà coupable d’un crime. Ce crime est devenu votre punition. »

Le vieil homme sortit une tige de fer qui était enfoncée dans son épaule, une arme d’assassinat qui ressemblait à la pointe d’un pic à glace. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés il y a quelques minutes, le vieil homme avait volontairement laissé Sans Nom lancer l’arme et le frapper.

« Vous êtes devenu mon ennemi dès que vous m’avez attaqué. Pouvez-vous échapper à votre propre vice ? »

« Le vice ? Je n’ai pas l’intention d’expier quoi que ce soit. » Sans Nom leva une de ses mains. D’un coup sec, il lança une autre barre de fer. Dès qu’elle toucha le plafond, des étincelles jaillirent au-dessus de la tête de Growley.

Une petite bombe enterrée dans la tige avait explosé. Un panneau du plafond s’était effondré et avait écrasé les avatars situés juste en dessous.

« Cela ne fait rien. »

Les créatures qui étaient coincées sous le panneau étaient sorties en rampant.

« Rien de physique ne pourra affecter ces avatars. Même les missiles impériaux ne seraient pas capables de les vaincre. Votre bras gauche n’en est-il pas la preuve ? »

« Ce sont des pouvoirs astraux contre-offensifs ? » Sans-Nom avait protégé son bras gauche immobile et avait bondi en arrière.

C’est le résultat du conflit qui avait eu lieu deux minutes auparavant.

Il avait tenté de frapper un avatar avec son poing gauche alors qu’il tentait de l’attaquer, mais la chose l’avait traversé et avait pris possession de son bras. Cela s’était transformé en malédiction, corrodant son bras.

C’était quoi, le Vice ?

Quel genre de pouvoir astral avait ce sorcier ?

« L’énergie astrale réagit à ses ennemis et évolue. Une fois qu’elle a dépassé un certain stade de croissance, elle prend la forme d’une bête pour attaquer. Pour évoluer, elle a besoin que l’ennemi lui fasse mal… Non, ça ne peut pas être la seule condition. Il y a plusieurs choses qui peuvent déclencher sa croissance. Alors c’est ça, ce Vice ? »

« Je n’ai pas l’intention de révéler mes astuces. Je vous féliciterai cependant d’être sur la bonne voie. » Growley souriait comme s’il grognait. « Et si je partageais un secret avec vous ? Ces créatures grandissent indéfiniment. »

« Un pouvoir astral répréhensible. Ne pensez-vous pas que c’est contre-productif qu’il puisse traverser la matière ? »

Le tueur silencieux donna un coup de pied au sol, touchant la barrière au fond du couloir et ricochant vers le haut, sautant de mur en mur. Par-dessus la tête des avatars qui le poursuivaient, Sans Nom avait levé sa main droite.

Il tenait un couteau en céramique.

À pleine vitesse, Sans Nom pouvait lancer aussi vite qu’un pistolet. La première fois, il avait visé l’épaule du vieil homme pour voir ce qui se passerait. Cette fois, il visa la poitrine de l’homme.

Les avatars ne seraient pas affectés par quoi que ce soit de physique. En d’autres termes, le couteau les traverserait, sans rien faire pour arrêter leur progression.

« Disparaissez, sorcier, en même temps que votre pouvoir astral. »

« Avec l’éclosion des fleurs viennent le vent et la pluie… Avant que les choses n’aillent dans votre sens, quelque chose va se mettre en travers de votre chemin, jeune homme. »

Le couteau s’était arrêté.

Un bras d’un autre avatar avait jailli de sous le fauteuil roulant, attrapant la lame que Sans Nom avait lancée. Cela ressemblait à une main humaine.

« … Quoi ? »

« Vous ne pouvez pas les affecter par des interférences physiques. Mais ils peuvent interagir avec la matière. Comprenez-vous ce que cela signifie, jeune homme ? »

Le Saint Disciple Impérial atterrit sur ses pieds. « C’est comme si vous prétendiez être invincible. »

« C’est précisément ce que je dis. »

Les avatars étaient imbattables. En plus de venir attaquer en meute, ils se transformaient en bouclier ultime, protégeant le vieil homme de tout type d’attaque physique. C’était le pouvoir astral du Vice.

Ce pouvoir de contre-offensive qu’entretenait Growley pouvait se transformer en quelque chose de ridicule une fois ses conditions remplies.

« Donc en gros, vous et vos créatures ne pouvez jamais être blessés par les attaques de vos ennemis. Vous seul pouvez attaquer vos adversaires. »

« En effet. »

« C’est assez absurde. Il me semble qu’il y aurait une échappatoire. »

« Il n’y en a pas. Pour cette raison, je suis invincible. Bombes impériales, gaz toxiques, missiles, aucun d’entre eux ne peut me vaincre. La preuve en est ces soixante-dix années. »

« … »

« Être couronné chef de famille n’est pas seulement un titre, vous savez. »

Growley contrôlait la famille de Zoa.

Aucun des bombardements du passé n’avait réussi à vaincre ce vieil homme. C’était la raison pour laquelle le Seigneur Masqué et Kissing l’idolâtraient.

« Si seulement mes jambes pouvaient bouger. J’aurais réduit la capitale impériale en cendres il y a cinquante ans. »

« Nous devrions être en admiration devant la jeune génération. Comment pouvons-nous savoir ce qu’ils ont l’intention de faire ? » avait récité le sujet impérial.

« … Quoi ? » Le vieil homme avait été surpris. Il plissa les yeux d’un air dubitatif. C’était un vieil idiome. Pourquoi les jeunes d’aujourd’hui connaîtraient-ils les mots d’un grand homme du passé ?

Toute forme de gloire passée serait écrasée dans le futur. La maxime se moquait du vieil homme qui se vantait de soixante-dix ans d’expérience au combat. C’était le contraire de la citation précédente de Growley : « Avec l’éclosion des fleurs viennent le vent et la pluie. »

« Vous dites que cela serait arrivé si seulement vos jambes étaient mobiles ? Vous exagèrez votre gloire passée. Vous êtes devenu vieux, sorcier. »

Le bras gauche de Sans Nom, maudit par l’avatar, était toujours détendu et incapable de faire le moindre mouvement. Le Saint Disciple du huitième siège bondit une nouvelle fois du sol, assez rapidement pour laisser une image rémanente en sautant sur le côté. De justesse, il esquiva l’avatar silencieux qui le poursuivait par-derrière.

« J’admets que votre pouvoir astral est extraordinaire. Cependant… »

Le sorcier aurait pu prétendre que les crocs de la reine s’étaient émoussés, mais lui aussi était prisonnier de sa vieillesse.

« Votre pouvoir astral est peut-être resté le même. Mais celui qui le manie n’a-t-il pas vieilli ? »

« Haha ! » Growley se mit à rire. Marqué par des taches de vieillesse, son visage se déforma et ses lèvres formèrent un rictus amusé. « Je pensais que vous n’étiez qu’un assassin, mais il semble que vous soyez plus que ça. Je n’en ai pas vu un comme vous depuis longtemps. Quelqu’un qui peut tenir une conversation décente ? Dites-moi votre nom. »

« Je n’ai pas de nom à offrir à un monstre. Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? »

« Je vous demande à nouveau votre nom. Cela n’arrive pas souvent. »

« Votre audition a-t-elle été affectée ? »

« Quelle impolitesse ! » Le vieil homme ne cachait pas sa joie de vivre. « Mais vous ne pouvez pas vaincre la mort simplement par l’esprit. »

Derrière Sans Nom les avatars avaient commencé à gonfler. Le vice grandissait à l’infini. Les bêtes — autrefois au niveau des hanches, de la taille d’un chien — se mirent à faire pousser trois têtes et devinrent assez grandes pour que même le Saint Disciple doive tendre le cou pour les regarder.

« Ça ressemble exactement à Cerbère. Quelle taille font ces choses ? »

« Jusqu’à ce que vous épuisiez vos forces. Le plus grand record était… à peu près aussi grand que cette flèche lunaire, je suppose. »

Le Cerbère était devenu assez grand pour écraser Sans Nom et semblait terriblement agile. Conjuguant l’énergie astrale, il était resté silencieux. Cependant…

« Hmm… » Growley doutait de ses propres yeux. Ils ne pouvaient pas l’attraper. Les avatars qui avaient continué à poursuivre Sans Nom ne pouvaient même pas rattraper un Saint Disciple — un simple humain.

De la même manière que Growley était une menace pour les forces impériales, cet homme était indubitablement un danger pour les mages astraux du monde entier.

« Si je vous écrase, alors tous mes vices ou autres disparaîtront, non ? »

Sans Nom s’était approché du vieil homme avec un poing prêt à l’emploi. Sous ses pieds, le sol avait rebondi comme une balle en caoutchouc.

« Ils se propagent donc ? »

« Ils ne font pas que grandir. Vos vices vont continuer à se reproduire. »

De sous le fauteuil roulant de Growley, de nouveaux avatars avaient rampé en forme de lions. Ils étaient encore plus grands que le Cerbère. Sans Nom avait des lions devant lui et des Cerbères derrière lui.

Il n’avait pas réussi à s’échapper.

Si une partie de son ennemi touchait le Sans Nom, il serait rongé par la malédiction. S’il touchait sa tête, cela signifiait une défaite instantanée. Dès qu’il s’en était rendu compte, il avait agi rapidement, tournant sur lui-même comme une toupie. L’accélération leva son bras gauche immobilisé — dans la gueule du lion qui lui montrait les dents.

« Vous pouvez le prendre. » Il les avait laissés mordre son bras gauche.

Faisant en sorte que le lion ferme sa gueule, Sans Nom laissa son bras gauche s’arracher de l’épaule sans un bruit avant que la malédiction ne puisse se répandre sur son corps.

« … Alors vous l’avez abandonné ! »

« C’est un bras artificiel. »

Il l’avait perdue dans une bataille à mort avec un certain mage.

***

Partie 5

Tous les soldats impériaux risquaient leur vie. Chaque Saint Disciple avait erré à la frontière de la vie et de la mort au moins une fois. C’était ce qu’il fallait pour défier un sang pur.

Et maintenant… en échange de la perte de son bras artificiel gauche, Sans Nom avait fait un pas vers la gorge de Growley.

« — Gh ! »

Le poing du Saint Disciple avait essayé de percuter Growley.

Un avatar avait reçu ce coup de poing. Un géant de forme humanoïde avait rampé de sous le fauteuil roulant tel un mort-vivant.

« … Quoi ?

« Un deuxième crime. Vous êtes devenu un récidiviste en essayant de m’attaquer. Une récidive est plus pécheresse, vous savez. »

Les sept vices : attaques surprises, récidives, utilisation d’armes, surnombre de l’adversaire, destruction, tromperie et trahison.

Sans Nom avait commis les deux premiers. L’« attaque surprise » de la barre de fer dans l’épaule de Growley et la « récidive ».

À cause de cela, le vice s’était multiplié à ce moment-là.

« Soyez engloutis par vos péchés. »

Cinq géants avaient atteint le Sans Nom. Le Cerbère et le lion avaient plongé vers lui. Le Saint Disciple qui leur faisait face avait perdu son bras gauche. Son poing droit avait été profané par la malédiction et était resté immobilisé.

« Tsk. »

Les avatars gonflés étaient sur le point de l’écraser, mais juste avant qu’ils ne le fassent… le combattant le plus haut gradé de l’Empire fit un signe d’irritation et leva sa jambe droite. Il la ramena sur le sol.

« Espèce d’idiot. Croyez-vous que les avatars vont faiblir — ? »

« Ils le feront. »

Le talon du Sans Nom visait l’objet gisant sur le sol — son propre bras gauche. Il écrasa le mécanisme qui constituait son bras artificiel et le brisa en morceaux.

Un flash de lumière.

La dernière astuce incrustée dans son bras artificiel avait dénoté et inondé la salle de lumière.

« … Est-ce une grenade à énergie anti-astrale ? »

« Donc les interférences physiques ne fonctionnent pas sur eux. Mais quelque chose qui obstrue le pouvoir astral pourrait le faire. »

Les avatars autour de Sans Nom avaient cessé de bouger.

La grenade pouvait perturber les longueurs d’onde du pouvoir astral dans un rayon de 30 mètres. Le seul problème était qu’elle était active pendant exactement deux secondes.

Le Saint Disciple passa devant les avatars qui l’entouraient en une fraction de seconde et sprinta vers le fond de la grande salle.

« J’ai vu votre pouvoir astral. Je l’arrêterai la prochaine fois que je vous verrai. »

« Croyez-vous que je vais vous laisser vous échapper ? »

Le Cerbère avait bondi, poursuivant Sans Nom. Les géants le poursuivaient, déchirant les murs et le plafond de la flèche. Ils s’étaient élancés vers l’homme en fuite.

Le seul à être resté dans l’espace était le chef de maison Growley.

« … »

Il vérifia que le Saint Disciple avait quitté la grande salle.

« … Je n’avais pas l’intention de bâcler ça. C’était un manque de respect, soldat impérial. »

Le vieil homme cracha du sang en tombant de son fauteuil roulant.

Le poing qui avait frappé sa poitrine avait fracassé sa cage thoracique. Il siffla, utilisant chaque once de force en lui pour se remettre sur son siège.

« Vous ne pouvez pas vous échapper. Les mœurs vous poursuivront jusqu’aux confins de la souveraineté. »

Même le chef des Zoa, Growley, n’avait aucun moyen de savoir, cependant… que la Souveraineté avait déjà commencé à s’effondrer, avec le palais en son centre.

+++

Le palais de la Reine.

Une tour centrale surplombait le palais composé des flèches de l’étoile, de la lune et du soleil. Une forteresse pour la reine.

L’endroit était un labyrinthe vivant construit par le pouvoir astral. Les sorties des couloirs changeaient en fonction du mois et du jour. Chaque étage avait un ascenseur qui ne fonctionnait que grâce à l’énergie astrale. Même si l’armée impériale envahissait les lieux, elle ne serait pas capable de faire bouger un seul ascenseur.

Un raid aurait dû être impossible.

Tous les habitants de la Souveraineté avaient fait confiance au Palais de la Reine pendant cent ans.

+

Il était temps de détruire leurs croyances séculaires.

+

L’espace de la Reine.

Un lieu tranquille décoré de tapis couleur vin, actuellement secoué par d’intenses souffles provenant de l’extérieur des fenêtres. C’était l’ombre de sa gloire passée. Les vents du soir presque glacials et les braises brûlaient la peau.

Au milieu du chaos…

« Oh, Reine de Nebulis, » cria un assassin impérial, sa voix résonnant dans l’espace de la Reine.

Techniquement, il serait imprécis de qualifier un des gardes du Seigneur d’assassin.

« Je n’ai pas l’intention de faire traîner les choses en longueur. De plus, les Astraux seront là dans quelques minutes. Raison de plus pour se dépêcher. »

Le Saint Disciple du premier siège. Le Chevalier du « Flash », Joheim. Les cheveux roux et costaud, il portait un manteau de combat personnalisé intégré à une armure. Il fit un pas en avant.

Un seul pas.

Dès que la Reine Nébulis IIX l’avait reconnu, sa frange s’était désagrégée.

Un changement dans la pression du vent ? De ce seul pas ?

« Allez dans le repos éternel, ici et maintenant. »

Il abaissa sa lame étroite.

Il s’était téléporté — ou du moins c’est ce qu’il semblait alors que l’épéiste la poursuivait. Cela ressemblait presque à une illusion.

La reine ouvrit grand les yeux et cria : « Feu ! »

C’était un tir aérien.

Une masse d’air s’était rassemblée au plafond. Comme si elle avait été activée par l’incantation d’une sorcière, elle s’était transformée en une balle qui s’était abattue, creusant un trou dans le sol.

Le courant d’air se transforma en un mur invisible qui protégea la reine. Elle se précipita vers le palier du deuxième étage. Le Saint Disciple fut repoussé vers les portes de l’Espace de la Reine, le vent balayant la pièce.

« Mira, le vent silencieux. Vos pouvoirs sont violents pour un tel surnom. »

« Vous êtes coincé des décennies dans le passé. » Elle regarda l’épéiste impérial depuis le palier.

La reine Mirabella Lou Nebulis IIX avait replacé sa frange ébouriffée avec sa main. Elle s’était empêchée de porter une main à sa poitrine. Son cœur battait la chamade, l’avertissant. Il n’y avait pas besoin de mots pour le dire : Elle était agitée par le Saint Disciple qui avait réussi à s’approcher d’elle d’un seul pas.

« Mirabella Lou Nebulis IIX — vous pouvez manipuler l’atmosphère, un mage astral de type vent. Vous ne contrôlez pas le vent. Vous contrôlez l’air, » déclara l’épéiste impérial sans émotion comme s’il lisait un rapport. « Vous vous êtes dirigé vers le champ de bataille à l’âge de onze ans. Au cours des dix années suivantes, vous avez gagné 3 % du territoire impérial. Votre apparition sur le champ de bataille était fréquente, même pour un sang pur. Vous avez des compétences physiques et des capacités d’assassinat exemplaires pour une sorcière. Les regards se sont tournés vers vous en tant que plus grande candidate à la reine de l’histoire et prodige de la Souveraineté. »

« … »

 

 

« Mais vous êtes en déclin. »

Il ne la provoquait pas. Il faisait juste ses observations en tant que Saint Disciple du premier siège.

« Votre force est venue de votre temps sur le champ de bataille en tant qu’automate de guerre sans émotion. Maintenant, vous fabriquez des sourires comme la reine devant le peuple. Même l’acier rouille quand il ne fait que s’asseoir dans des réunions qui font bâiller. »

« Vous parlez comme si ces situations imaginaires avaient été vécues, sujet impérial. »

« Je l’ai appris. » Son épée longue et fine avait pivoté. « Par ceux qui vivent dans ce château. »

« Oh, vraiment ? » La reine Mirabella n’en avait cure.

Il y avait un traître parmi eux. Elle savait déjà que c’était quelqu’un de proche d’elle. Dans son coeur, elle pouvait même deviner de quelle fille il s’agissait.

« C’est un processus d’élimination. »

Dans un hall occupé par eux deux seulement, la voix de la reine Mirabella l’interpella.

« Je ne me soucie pas de savoir si mes propres capacités sont en déclin. Si je peux protéger la Souveraineté en tant que sa reine, c’est le bon choix. »

Derrière l’épéiste impérial se trouvaient les ruines de la porte qui avait été découpée en morceaux en forme de dés.

… Pourquoi mes gardes ne sont-ils pas venus ?

… Ceux qui étaient à proximité auraient dû venir en courant directement ici quand ils ont entendu le rugissement.

D’une manière générale, il y avait deux systèmes de défense dans le Palais de la Reine.

Les Astrals étaient les protecteurs des figures de proue importantes, dont la reine. L’autre était l’unité commando, les Régisseurs, qui chassaient les envahisseurs. Ils étaient de véritables maîtres dans leurs occupations.

Le fait que pas un seul d’entre eux ne soit apparu montrait sans aucun doute que quelque chose ne tournait pas rond ici.

… Ce sabreur a-t-il battu les gardes devant ma porte ?

… Ou bien d’autres Saints Disciples ont-ils pénétré dans le Palais de la Reine et sont en train de les attaquer ?

Alors qu’elle se concentrait sur chaque petit mouvement de son adversaire, elle pensait à une personne. Pas à l’un de ses gardes, mais à sa fille cadette, Aliceliese. À seulement 17 ans, elle était incontestablement l’atout des Lou lorsqu’il s’agissait de se battre. Elle devrait être arrivée au palais maintenant.

« Avez-vous l’intention d’attendre l’arrivée de la Sorcière de la Calamité Glaciale ? »

« Quoi ? »

Il avait deviné sa main. L’esprit vide à cause du choc, la reine arrêta de penser pendant un moment.

La forme de Joheim vacilla. S’élançant du sol d’un coup de pied assez puissant pour faire trembler la pièce, l’épéiste se déplaça dans l’espace devant ses yeux, comme s’il flottait.

« Avez-vous utilisé mon propre tour sur moi !? »

Bomb Cyclone.

Un terme météorologique qui indiquait un changement rapide de la basse pression barométrique. La technique de la reine Mirabella créait une mine invisible qui entraînait sa proie dans un tourbillon de la taille d’un typhon. À pleine capacité, elle pouvait même désarmer un char impérial. Avait-il prévu le vent qui s’en formait et fendu l’air avec son épée ?

Impossible.

Maître épéiste ou non, il ne serait pas capable de répondre à l’attaque de la reine sans connaître sa stratégie.

« Il y avait donc un conspirateur… ! »

« C’est une guerre de l’information. Je n’avais pas l’intention de vous attaquer directement. »

« C’était Elletear, n’est-ce pas ? »

L’épéiste était resté silencieux.

Il avait simplement balancé sa lame vers le bas, droit sur elle. Alors que les vents qui formaient la barrière autour de la Reine Mirabella prenaient de la vitesse, l’épée du Saint Disciple continuait à avancer, déchirant l’air.

Elle sentit un frisson froid la parcourir.

À ce moment, quelque chose de dur était passé près de son visage. Du sang avait giclé de sa joue.

« Aïe ! »

À quel point l’avait-il coupé ?

C’était une éraflure ? Ou bien avait-il coupé plus profondément dans sa chair ? Elle n’avait même pas eu le temps de déterminer l’étendue de sa blessure. Elle avait utilisé toutes ses forces pour s’enfuir.

Il était rapide. Ce n’était pas une façon précise de décrire l’épéiste.

Il était outrageusement rapide.

S’il n’était que rapide, il n’aurait pas été capable de surmonter sa barrière de vent. Son agilité et sa force étaient parfaitement équilibrées, ce qui lui conférait une mobilité étonnante.

« Préparez-vous. »

+

«  — Êtes-vous sûr que vous ne vous trompez pas gravement sur ce que je peux faire ? »

+

Ils s’étaient arrêtés.

La reine Nébulis IIX n’avait pas utilisé son pouvoir astral, et pourtant Joheim s’était brusquement arrêté en posant le pied sur le palier.

Ses yeux scintillaient. Si ses filles Alice ou Sisbell avaient été là, elles auraient douté de leurs yeux. Il y avait une lueur inhumaine dans le regard de Mirabella Lou Nebulis IIX — pur-sang et machine. C’était un regard qu’elle n’avait jamais montré à ses filles.

« … Quel malheur. Il semble que les gardes et Alice ne soient toujours pas là. »

Ses vêtements bruissaient alors qu’ils descendaient le long de son corps. Elle s’était débarrassée du manteau qui recouvrait les épaules de sa robe royale. Elle s’était dévêtue de l’armure légère pare-balles et anti-lames qu’elle portait.

« Je ne veux pas être responsable de la destruction de l’espace de la Reine. »

Craquement. Le son sinistre qui résonnait autour de Mirabella Lou Nebulis IIX provenait de l’air créé par l’atmosphère remuée par son pouvoir astral. C’était la libération de ses pouvoirs qu’elle avait retenus.

« Et voici comment ça se termine. »

« … »

Le Saint Disciple avait pris la déclaration de la reine en silence.

Un murmure s’échappa de l’homme. « Il semblerait que vous ne compreniez pas… qui je suis. »

Rien n’aurait pu contenir plus de pitié et de mépris que son soupir.