***Chapitre 1 : Nuit de la chasse aux sorcières, Première partie
Partie 2
Ils étaient évidemment désavantagés en termes de puissance de feu. Les ennemis qui les poursuivaient dans le couloir étaient des mages astraux équipés de matériel destiné aux troupes impériales. D’un autre côté, Jhin et les autres ne portaient que des armes suffisantes pour se défendre.
« N’avez-vous pas d’arme !? »
« C’est pour le tir à longue distance. Je n’ai pas le temps de le préparer pour une mêlée dans un manoir. En plus, je n’ai pas assez de munitions. Je ne pourrai pas tous les tuer. »
S’il devait diriger sa lunette sur quelqu’un, ce serait sur le chef ennemi. En d’autres termes, il aurait dû tirer sur Talisman, le chef de famille, mais Iska retenait cet homme au premier étage. Pour l’instant, Jhin devait se concentrer sur la sécurité de sa protégée, Sisbell.
« Je crois qu’on va jouer au chat et à la souris pendant un moment. »
« Oh… si on ne fait que courir, mon pouvoir astral pourrait nous faire gagner du temps. »
« Vraiment ? »
« Une seule fois. C’est du bluff, donc il n’y aura pas de seconde chance. » Sisbell mit sa main sur sa poitrine et pivota pour faire face à l’arrière, se tournant vers les assaillants à leur suite. « Planète, s’il te plaît, montre-moi ton passé. »
Le blason sur sa poitrine brillait d’énergie astrale, sa lumière manifestant une illusion tridimensionnelle élaborée qui bloquait les assassins. Le mirage avait produit une unité impériale avec plus d’une douzaine de soldats.
« Quoi !? » Les assassins se mirent immédiatement en position de combat. Instantanément, ils enregistrèrent la possibilité que des soldats impériaux autres que l’Unité 907 se soient cachés dans le manoir.
Ils n’avaient pas réalisé que ces troupes étaient leurs propres déguisements.
« Tsk ! Je croyais que le rapport ne mentionnait que quatre soldats impériaux… »
« Il y en avait donc d’autres qui se cachaient ! »
Ils ouvrirent le feu. Le jet de balles traversa l’hologramme. Au moment où les assassins avaient compris que c’était l’oeuvre de Sisbell, Jhin et les autres s’étaient réfugiés dans l’ombre des escaliers.
« Hé, patron ! Comment est la situation ? »
« Je — Je pense que nous allons bien. Ils ont perdu notre trace… ! » Le capitaine Mismis avait écouté le bruit des pas.
À côté d’elle, Sisbell était assise sur le sol, haletante. « Haah… Haah… Qu’est-ce que vous en pensez ? Je les ai piégés. »
« Votre pouvoir astral peut-il aussi créer des hallucinations ? »
« Ce n’était pas une hallucination. Je viens de reproduire leur raid, qui s’est produit dans cette résidence il y a quelques minutes à peine. » Sisbell avait essuyé des perles de sueur. « Personne de la Souveraineté ne pourrait garder son calme si des soldats impériaux armés apparaissaient devant eux — en tenue de l’Empire, qui plus est. Cela a dû les faire sursauter temporairement. »
« Je vois. Ça explique pourquoi on ne peut pas utiliser ce tour deux fois. Ils ne se laisseraient pas prendre une seconde fois. » Jhin regarda fixement le palier de l’escalier. Ils étaient au deuxième étage du vieux château. Le chef de l’Hydra était au premier étage, bloqué par Iska. La chambre de Sisbell était au troisième étage, mais des assassins l’y attendraient.
« Si nous ne sortons pas d’ici, nous allons être encerclés. Avez-vous des idées d’endroits d’où on pourrait sauter au deuxième étage ? »
« Uh… At... at... ttendez. »
« Oh. Ouais, ne parlez pas. Nous allons gagner du temps ici jusqu’à ce qu’ils nous trouvent. »
Elle était en état de choc. Ils avaient été poursuivis sous la menace d’une arme, après tout. En plus, c’était sa maison de vacances, et son ennemi était un autre membre de la famille royale. Elle prenait les choses bien, tout bien considéré.
« Mais vous ne me surprendrez jamais à faire l’éloge d’une sorcière. »
« Quoi ? »
« Rien. Restez tranquille et écoutez-moi. Secouez la tête quand vous voulez dire non. »
« — »
« Laissez-moi confirmer la situation. Vous êtes leur cible, c’est évident. Vos poursuivants sont la Maison d’Hydra, qui critique la lignée de la reine. Ils vous poursuivent pour votre pouvoir astral, n’est-ce pas ? »
Illumination pouvait reproduire le passé en trois dimensions, ce qui signifiait que Sisbell pouvait dénoncer des crimes odieux en recréant la scène. Son pouvoir était idéal pour analyser des informations et rassembler des preuves de méfaits.
C’est pourquoi elle était leur cible. Elle était poursuivie par les cerveaux derrière le complot d’assassinat de la reine.
« Et le nom du type louche qui s’est engagé avec Iska est… Talisman, non ? Il a essentiellement reconnu qu’il est celui qui est derrière tout ça. »
« Lord Talisman !? C’était vraiment vous… !? »
« C’était nécessaire. Nous avons besoin de la puissance de l’Empire pour atteindre le noyau de la planète. »
Le chef de l’Hydra, Talisman. L’homme responsable de l’attaque de ce manoir avait pris la question de Jhin avec le sourire. Si sa collusion avec l’Empire avait été révélée, il n’aurait pas seulement été qualifié de traître, il aurait certainement été chassé de la famille. Il devait y avoir une raison pour laquelle il avait semblé si imperturbable.
« La réussite de son stratagème repose sur une chose : vous faire disparaître pour empêcher la vérité sur l’assassinat d’éclater au grand jour. Il doit convaincre la population que des soldats impériaux sont responsables de l’attaque de ce manoir et de votre enlèvement. Et personne ne doutera de lui, après tout, de véritables forces impériales font un raid sur le palais royal en ce moment même. »
C’est exact. Une attaque orchestrée par l’Hydra avait commencé sur le palais, qui était situé loin de cette villa.
« Et il y a une autre personne sur cette photo : votre sœur Elletear. Nous n’avons que des preuves circonstancielles concernant son implication, donc nous essaierons de le prouver plus tard. Quoi qu’il en soit, elle n’est pas dans le manoir pour le moment. »
« … C’est ça. »
« Je vais dire ceci juste pour être clair : nous sommes des sujets impériaux. Il est tout à fait normal pour nous d’attaquer un pays ennemi — nous sommes en guerre depuis cent ans, après tout — alors nous nous fichons complètement de ce qui arrive à votre palais. »
« … Je comprends. »
« Mais nous vous protégerons », dit-il à la jeune fille dont les grands yeux papillonnent, mal à l’aise.
Silencieusement, Jhin lui avait fait signe de se mettre debout.
« Je me fiche que nos soldats attaquent ou que vous soyez une sorcière ennemie. Nous vous escortons jusqu’au palais, alors arrêtez de faire cette tête, Mopey. »
« Qui croyez-vous appeler Mopey ? » grogna Sisbell en se levant. « Et vous êtes vous-même grossier ! »
« Si vous avez assez de matière grise pour répondre, vous devez vous mettre en tête le fait suivant. La chose la plus importante est de sortir d’ici. Je ne suis pas difficile. Alors, dites-moi : Par quelle fenêtre du deuxième étage peut-on sauter ? »
Le filet se refermait lentement sur eux. Leur seul moyen de s’échapper était de sortir. Ils n’attireraient pas l’attention s’ils sautaient dans les jardins sous le voile de la nuit. S’ils arrivaient jusqu’à la ville, les assassins ne pourraient pas les attraper.
« Ils sont habillés comme des soldats impériaux, donc s’ils descendent dans la rue, on les prendra pour des ennemis, et le corps astral sera à leur poursuite. Ils ne vont pas s’en prendre à nous. »
« Mais qu’est-ce qu’on va faire pour Iska !? »
« Il va se débrouiller. »
« … Mais il se heurte à la famille royale, et à un chef de famille, en plus. »
« Je ne nierai pas que les sangs purs sont synonymes de danger, mais Iska n’aura aucun problème. Il sera en difficulté s’il est désespérément en surnombre, mais il saura quand se sortir de la situation avant que les choses ne commencent à mal tourner pour lui. Maintenant, restez tranquille pendant un moment. » Jhin pressa une main sur la bouche de Sisbell et regarda la commandante à côté de lui. « Patron, qu’est-ce qui se passe avec nos poursuivants ? »
« Euh. Je n’entends pas leurs bruits de pas. Ils sont peut-être déjà dehors, pensant que nous sommes sortis du manoir. »
« Ce n’est probablement pas le cas, mais j’espère qu’ils se séparent pour que certains d’entre eux puissent monter la garde à l’extérieur… Hey. »
« Je — je vous entends. Vous voulez que je vous montre le chemin, non ? » Sisbell acquiesça et désigna le couloir. « Au coin du chemin, tout droit. Il y a plusieurs pièces inutilisées et un dense fourré d’arbres à l’extérieur de la fenêtre, donc je pense qu’il devrait être difficile pour eux de nous repérer. »
Puis elle a commencé à marcher.
Dès que ses pieds délicats avaient commencé à bouger, le sol avait craqué et s’était enfoncé sous elle.
« … Hein ? » Sisbell s’était arrêtée dans son élan, sentant que quelque chose n’allait pas du tout.
Ses pieds n’avaient pas foulé le tapis couleur vin. À sa place, elle avait trouvé une couche de neige blanche cristallisée.
Je vous ai trouvé, soldats impériaux — et Lady Sisbell.
« Sisbell, attention ! » Néné lui avait tiré la main par derrière.
Le plafond avait explosé, s’ouvrant sur le troisième étage. La neige s’était déversée comme une cascade.
« Un blizzard dans le manoir ? Ça doit être cette vieille femme ! » Jhin avait préparé son fusil à lunette. Il tira sur la sorcière rouge qu’il distinguait derrière la poudre neigeuse ruisselant du plafond.
« C’est inutile, soldat impérial. » La vieille femme avait été aspirée par la tempête de neige. « Un mètre cube de neige tassée peut peser une demi-tonne. Elle peut absorber n’importe quel son, amortir n’importe quel impact. Même une mitrailleuse ne pourrait pas la transpercer, sans parler d’une si petite balle. »
Le couloir du manoir de Lou Erz avait été inondé de blanc, se transformant en un paysage hivernal.
« Vous avez pu me fuir auparavant, mais il semble que vous ne puissiez pas fuir longtemps — pas avec Mlle Sisbell avec vous. »
« Comment ça va, grand-mère », grogna Jhin. « Tu es là. »
En sautant du trou se trouvait une vieille femme — une sorcière élancée dans une tenue rouge rappelant l’habit d’une nonne. Sur le fond blanc pur, le contraste était saisissant.
Grugell, la sorcière du soleil de minuit. Cette sorcière chevronnée pouvait contrôler la neige, une sous-espèce du pouvoir astral de la glace. Elle était tristement célèbre, se plaçant sur la liste des sorcières pourchassées par les soldats impériaux.
« Persistant, n’est-ce pas ? N’as-tu pas dépassé l’heure du coucher, mamie ? »
« J’aimerais me reposer si vous me le permettez. Je suis fatiguée de jouer au chat et à la souris. » La sorcière en rouge avait levé les mains. « Vous me donnerez Miss Sisbell. »
« J’ai bien peur que non. »
Au moment où la neige explosait sous les pieds de la sorcière, Jhin attrapa la main de Sisbell et commença à sprinter.
« Jhin ! Les soldats de tout à l’heure reviennent… ! » cria le capitaine Mismis.
« Ne t’inquiète pas pour eux, patron. Ne regarde pas derrière toi — cours ! »
Derrière eux grondaient des géants faits d’énergie astrale. Des Golems. Jhin en avait déjà vu des faits de terre, mais jamais de neige.
« Néné — n’utilise pas ton arme. Tu vas gaspiller tes munitions. »
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merci pour le chapitre