***Chapitre 1 : Nuit de la chasse aux sorcières, Première partie
Partie 1
Le palais de Nebulis.
Abritant les descendants de la Fondatrice, il s’enorgueillit d’une défense imprenable que les forces impériales n’avaient jamais réussi à franchir.
La forteresse planétaire avait été construite par la puissance astrale cristallisée qui avait été invoquée par des techniques anciennes. Nichée dans le ciel nocturne noir de jais, elle dominait la terre comme un récif de corail lumineux.
Le château était en flammes.
Sous l’effet du vent, des braises s’étaient déposées sur la pelouse et l’avaient embrasée. Les flammes qui clapotaient sur les murs extérieurs du château étaient de plus en plus fortes et ne montraient aucun signe d’affaiblissement.
« Rin ! Dépêche-toi ! »
Et maintenant… le diadème lunaire, le couloir suspendu reliant les tours du palais, avait explosé sous le regard d’Alice depuis la fenêtre de Cadillac One.
« … Comment cela peut-il arriver ? »
Des centaines de tonnes de gravats étaient tombées du ciel. S’il y avait eu des membres du corps astral dans sa trajectoire, les pertes subies auraient été incalculables.
« Ne t’inquiète pas, Lady Alice. Nous savions que cela arriverait, » répondit Rin en saisissant le volant depuis sa position sur le siège du conducteur. « Le couloir aérien a été conçu pour se détacher des autres tours, un mécanisme visant à empêcher quiconque d’atteindre le palais de la reine en cas de raid impérial. Les défenses du château fonctionnent correctement. C’est une bonne nouvelle. »
« … »
Mais, Rin, n’est-ce pas la même chose qu’un lézard qui se coupe la queue pour l’utiliser comme un leurre ? Alice s’était mentalement interrogée. C’était un sacrifice pour le bien de la survie. N’était-ce pas la même chose que de signaler aux forces impériales qu’elles avaient coincé les mages ?
« Ces flammes sont le vrai problème. Les troupes impériales auraient-elles pu ouvrir le feu sur les réservoirs de carburant cachés… ? » Rin avait serré les dents du fond.
Craquement. À ce moment-là, un petit trou avait percé le pare-brise de la Cadillac One.
Était-ce un tireur d’élite ? S’ils tiraient sur cette voiture avec des balles spéciales, ça devait vouloir dire…
« Rin, sors de là ! »
Alice avait ouvert la porte de la banquette arrière, se jetant hors du véhicule. Rin avait évacué le siège du conducteur. Alors qu’elles roulaient sur la pelouse sombre, une bombe incendiaire avait frappé la voiture, qui s’était instantanément enflammée.
« Je le savais. Ils se mettent à l’abri dans la nuit pour nous tirer dessus ! »
« Lady Alice, j’y vais en première. Nous ne savons pas combien de soldats impériaux sont sur le terrain ! Fais attention aux balles perdues ! »
Alors que les flammes de l’enfer crépitaient tout autour d’elles, Rin s’était élancée plus loin dans la zone. Alice suivit, se dirigeant vers le Palais de la Reine — la tour abritant sa mère, la reine Nebulis IIX.
« Lady Alice ! Vous êtes vivante ! » Les membres du corps astral s’étaient retournés pour la regarder.
Illuminée par les flammes, la robe royale d’Alice — d’un blanc pur — était si belle qu’ils avaient momentanément oublié qu’il s’agissait de son uniforme de combat. Elle criait aussi sa présence. Conçue uniquement pour les descendants directs de Nebulis, cette tenue avait été conçue pour que ses sujets puissent la reconnaître au premier coup d’œil.
« Mettez-moi au courant de la situation, » ordonna Alice.
« Oui, madame ! Nous nous sommes concentrés sur la protection du Palais de la Reine. Nous avons aidé tous les civils à évacuer les tours vers les abris souterrains. »
« Des attaques sur les bunkers ? »
« Aucun à noter. Les membres du corps astral stationnés les gardent. D’après les rapports, les mercenaires de l’Hydra sont venus en renfort. »
« … Je m’assurerai de remercier le Seigneur Talisman. »
Il restait donc deux autres préoccupations : garantir la sécurité de la reine et contenir la propagation de l’incendie. Sans surveillance, les flammes pourraient causer des blessures en dehors de l’enceinte du palais.
« Dépêchez-vous de rejoindre Sa Majesté, la reine ! » Plusieurs membres du corps astral couraient vers elle, essoufflés. « Nous allons nous occuper de… »
« Stop ! » Alice cria.
Une masse de feu avait explosé à côté d’eux, trop grande pour être vue dans toute son ampleur. Elle avait englouti les membres du corps astral. Les pouvoirs d’Alice s’étaient activés automatiquement dès qu’elle avait senti l’explosion. Tout ce qu’elle avait réussi à faire, c’est un mur fait d’une fine pellicule de glace, d’une épaisseur d’à peine un centimètre.
« Uh… Ack ! »
« Êtes-vous tous — !? »
Traversant le mur de glace, un vent avait soufflé sur le corps astral. Même leurs uniformes résistants à la chaleur n’avaient pas pu absorber l’impact. Alice n’avait pas agi assez vite pour les couvrir. Ses subordonnés s’étaient effondrés sur le sol, leur dos gravement brûlé.
« Lady Alice, vas-tu bien ? » demanda Rin.
« Ne t’inquiète pas pour moi ! Inquiète-toi de ces quatre-là… On a besoin de médecins ! Où sont les médecins ? Par ici ! » cria Alice.
Elle connaissait cependant la vérité brutale. Les médecins ne viendraient jamais. Les membres du corps astral étaient effondrés sur tout le terrain du palais.
« Rin ! Crée un golem. Emmène ces quatre-là dans l’abri souterrain de la Maison des Lou. Les médecins devraient être en attente là-bas. Je vais attendre ici. »
« Qu… quoi !? Mais, Lady Alice —, » balbutia Rin.
Leur objectif était de se diriger vers le Palais de la Reine. Cela nécessitait de laisser les soldats au sol.
« Je pense clairement… J’essaie, du moins. » Alice serra les dents et secoua lentement la tête. « Ma mère a ses propres gardes. Le palais de la reine a des défenses parfaites, donc les pires victimes seront dans l’enceinte du palais. »
« … »
« Reviens dans un quart d’heure. Pendant ce temps, je vais travailler à éteindre les flammes. »
« Comme tu le souhaites. » Rin s’inclina. Le sol derrière elle se souleva, donnant vie à un gigantesque golem qui berça les soldats blessés. « J’ai l’intention de revenir dans exactement quinze minutes, mais je m’attends à ce qu’il y ait des soldats impériaux sur mon chemin. Si je suis en retard, même d’une minute, veille à te rendre au Palais de la Reine, Lady Alice. »
Rin et son golem coururent dans la nuit, des braises les suivirent.
Quinze minutes.
Ça devrait aller, s’était dit Alice en expirant.
… Tout ira bien. Je sais que c’est le bon choix.
… Même un Saint Disciple ne pourra pas entrer dans l’Espace de la Reine en si peu de temps.
Pas même Iska. Ni même Sans Nom. Alice savait que les Saints Disciples étaient des soldats d’élite à craindre, mais le palais était un labyrinthe vivant créé par les puissances astrales. Sans savoir comment la tour avait été construite, il était impossible d’atteindre l’Espace de la Reine.
« Astral Corps, écoutez bien ! » Alice avait forcé sa voix, essayant de parler par-dessus le brasier crépitant. « Je vais contenir le feu ici en utilisant mon pouvoir astral. Les choses vont devenir dangereuses. Repliez-vous derrière moi immédiatement ! »
Elle resterait sur le terrain et aurait pour priorité d’éteindre les flammes.
… À ce moment-là, Alice ne savait pas qu’elle finirait par regretter ce choix.
+++
Souveraineté de Nebulis. État central.
La campagne était pittoresque et boisée. En dehors de la ville, des vallées enneigées s’étendaient jusqu’à l’horizon lointain. Cette zone abritait une villa appartenant à la Reine Nebulis IIX de la Maison des Lou. Le manoir des Lou Erz.
Le château d’ivoire se dressait sur un terrain qui s’étendait à perte de vue. Aucune rénovation n’avait été apportée à son extérieur, mais la porte automatique équipée de dispositifs de surveillance n’était que l’une des nombreuses technologies de pointe qui avaient remplacé l’intérieur du bâtiment.
Le château avait commencé à s’effondrer.
Le plafond de la salle principale du premier étage s’était effondré, ses quatre murs étaient troués. Le deuxième étage était dans un état encore pire. Des coups de feu intermittents résonnaient dans les couloirs.
« Ils nous ont encore trouvés… ! Patron ! Néné ! Par ici ! » hurla Jhin, le sniper aux cheveux argentés, entre deux tirs sur les deux membres de l’unité 907. Il s’agrippait à la main de la jeune fille qui s’était blottie près de lui.
« Eeeek ! »
« Nous allons sortir d’ici. Où est notre prochaine cachette ? »
« Je suis à l’arrière ! » En tenant sa main, Sisbell avait commencé à se précipiter en avant.
Une fille avec de grands yeux de biche et des cheveux brillants blonds-roses comme des fraises. Elle était mignonne avec la faible lueur sur ses joues et ses lèvres, mais elle semblait visiblement nerveuse.
Elle devait avoir quatorze ans, peut-être quinze. Il ne connaissait pas son âge réel. En tant que soldat impérial, Jhin n’avait pas besoin de cette information. Il avait juste été chargé de la protéger. De plus, c’était une sorcière. Si c’était un champ de bataille, il aurait pointé son arme sur elle…
C’était une exception. Ils avaient fait un échange — la garder en échange de quelque chose qui leur était bénéfique.
« Nous avons accepté de l’emmener au palais en échange de l’obtention de ces auto-adhésifs permettant de cacher les crêtes astrales pour le patron… Je savais que ce serait risqué, mais pas au point de mettre sa vie en danger. »
« Avez-vous dit quelque chose ? »
« Rien. Vous gardez la tête baissée et vous courrez. Si vous vous faites toucher par une de ces balles perdues, vous souffrirez plus que vous ne l’auriez cru, » dit Jhin tandis que Sisbell court à ses côtés.
Leurs ennemis étaient les corps astraux de l’Hydra, qui étaient déguisés en soldats impériaux. Organisant secrètement un coup d’État contre la reine, l’Hydra avait tenté de faire taire Sisbell avant qu’elle ne puisse révéler la vérité en utilisant l’Illumination.
Les assaillants avaient attaqué la résidence, ce qui avait mis l’Unité 907 dans une situation difficile.
« Hé ! Ne pouvez-vous pas faire quelque chose en utilisant votre pouvoir astral ? Comme les faire exploser ou autre ? »
« Je n’aurais pas engagé de gardes si j’avais pu ! »
« Et les serviteurs ? »
« Les chefs et les jardiniers ne peuvent pas vraiment se battre. Les serviteurs pourraient être capables de se défendre. S’ils ne se cachent pas, nous aurons plus de victimes ! » Sisbell avait pratiquement répondu en hurlant.
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merci pour le chapitre