***Épilogue 1 : Réciter le chant de Nebulis, Princesse Perdue
Le trajet en voiture entre la villa familiale et le palais devait durer environ deux heures.
Ces deux heures coincées dans une voiture n’avaient jamais paru aussi longues à Alice.
« Des nouvelles de la Reine, Lady Alice !? »
« Non. Son appareil n’est pas à court d’énergie, mais il ne semble pas qu’elle soit dans un état où elle peut parler. »
Alice n’avait pas pu entrer en contact direct avec la reine. Sa mère avait dû être tellement occupée qu’elle n’avait pas eu le temps d’appeler sa propre fille.
« Dépêche-toi, Rin. Va à 300 km/heure. »
« Ne sois pas ridicule. Aller à cette vitesse est tout ce que je peux faire dans le noir ! »
Les phares allumés, la Cadillac One était engagée sur la route.
Les alarmes avaient retenti. Il était plus d’une heure du matin, et les sirènes stridentes qui hurlaient dans le centre-ville devaient provenir du quartier général de la police militaire.
… Je me suis préparée.
… Ces sirènes me disent que nous sommes dans une situation épouvantable.
Ce n’était pas la même chose que les sonneries d’alarme à Alcatroz ou à Liesbaden.
C’était la ville intérieure de l’État central.
Ils avaient mis en place la plus haute sécurité, et le palais avait une force séparée de mages sélectionnés avec un système de patrouille de vingt-quatre heures. Alice ne se souvenait pas d’un moment où les alarmes s’étaient déclenchées dans cet endroit.
« Il n’y a pas de policiers sur les routes, » observa Alice.
« J’imagine qu’ils se dirigent vers le palais. Les civils ne mettront pas un pied dehors quand les alarmes se déclenchent. Il sera plus important de protéger le palais que de patrouiller dans les zones urbaines. »
« … Rin. »
Combien de fois avaient-elles répété cette conversation ? Cela devait déjà faire quatre ou cinq fois au cours de ces deux dernières heures.
« Si les forces impériales ont envahi le pays, combien de dégâts penses-tu qu’il y aura ? »
« Pas grand-chose, » affirma la préposée en s’agrippant au volant.
Rin ne faisait pas semblant d’être courageuse pour le bien d’Alice. Son ton montrait clairement qu’elle pensait ce qu’elle disait.
« J’imagine qu’il y a peu de dégâts sur les maisons et bâtiments civils en dehors du palais. En plus, les troupes ne seront pas en mesure de causer des dommages majeurs. »
« … »
« Après tout, ils doivent opérer dans une équipe de quelques dizaines d’hommes. Si les forces impériales se déguisaient en personnes normales et tentaient de passer la frontière avec un surplus d’armes à feu, elles se feraient prendre lors de l’inspection des bagages à la frontière. Ils pourraient être en mesure de gérer des pistolets et des fusils d’assaut désassemblés. Ni l’un ni l’autre ne peuvent causer des pertes importantes. »
« … Tu as raison. »
Ils n’apporteraient pas d’armes de destruction massive, comme des missiles utilisés pour supprimer le champ de bataille. C’était impossible.
Des armes simples ne feraient pas le poids face au corps astral. Même si les troupes impériales lançaient une attaque-surprise, les mages limiteraient les dégâts au strict minimum.
« Mais cela ne s’applique pas aux soldats impériaux qui n’utilisent pas d’armes à feu, » avait précisé Rin.
« … Veux-tu dire comme Iska ? »
« Non, je ne parle pas des épées. Certains d’entre eux ont des techniques de meurtre silencieux qui utilisent des couteaux et les mains nues d’une personne. Je crois que c’est la méthode préférée d’un certain assassin — Le Saint Disciple Sans Nom. »
« Il n’y a aucune incertitude dans mon esprit qu’il est là. Il ne laisserait jamais passer une invasion. »
Le Sang Nom était un ennemi. Alice ne pouvait pas dire qu’ils ne s’étaient pas déjà croisés.
S’il parvenait à les prendre par surprise, même un descendant de la Fondatrice n’en sortirait pas indemne.
« Mais je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de maîtres de ses techniques, » dit Alice, pleine d’espoir.
« Un seul suffit. Après tout, l’ennemi sera après la reine. »
Il y avait quelque chose d’amer dans le ton de Rin.
« Il se peut qu’il n’y ait pas beaucoup de dommages causés à la Souveraineté dans son ensemble, mais la famille royale est une question distincte. Même si aucun citoyen n’est blessé, le pays tout entier s’effondrerait si la reine venait à tomber, » expliqua Rin.
« … Tu as raison. »
Avec ce raid impérial, la confiance du peuple dans les Lou allait chuter. Si la reine tombait maintenant, la famille royale aurait du mal à se remettre de ce bouleversement.
« Lady Alice, nous quittons la ville. »
Elles traversaient la zone urbaine, qui était densément remplie de maisons pour les riches et de bâtiments commerciaux. Leur champ de vision s’était soudainement ouvert, et la chaussée avait doublé de taille. Elles étaient maintenant sur un terrain public. Elles pouvaient voir le quartier général de la police militaire sur le terrain tentaculaire.
« À partir de maintenant, je vais aller à 60 miles par heure. Lady Alice, veille à attacher ta ceinture. »
« Tu peux aller au double en ce qui me concerne. Dépêche-toi, Rin. »
À l’horizon, les quatre flèches semblaient percer les cieux, se détachant sur le ciel cramoisi.
Un coucher de soleil si tard dans la nuit ? s’était demandé Alice, en observant la couleur rouge qui saturait le palais de Nebulis.
« Non ! » C’est Rin qui avait laissé échapper un souffle rauque. « Ce n’est pas possible ! C’est impossible. Combien d’armes les forces impériales ont-elles réussi à faire entrer en douce ! »
« … Vous plaisantez… »
Le feu. Alice avait posé une main sur la vitre de la Cadillac One. Elle avait oublié de cligner des yeux, les yeux fixés sur la dévastation devant elle.
Le palais avait été englouti par les flammes.
Des braises écarlates se répandaient dans l’air. Le Diadème de la Lune, le couloir aérien qui reliait le Sanctuaire de la Reine à la flèche de la Lune, s’était effondré dans un gémissement assourdissant.
« — »
Les mots ne pouvaient pas venir à elle.
Jusqu’à ce qu’Alice le voie de ses propres yeux, il y avait un soupçon d’espoir dans son cœur.
Le palais avait les meilleurs mages astraux en attente, et dans ses environs se trouvait les descendants de la Fondatrice, dont la reine et les Maisons des Zoa et de l’Hydra.
Elle n’avait pas à craindre que le palais soit envahi.
Mais c’était… un souhait qui ne serait pas exaucé, réalisa Alice.
+++
Souveraineté de Nebulis. La Tour de l’Étoile.
Les cris et les arguments criés avaient inondé le terrain des Lou.
Des détonations retentissent partout. Les unités impériales qui se cachaient avaient lancé des attaques-surprises contre les membres du corps qui étaient venus éteindre les incendies qui faisaient rage près du palais.
De petites bagarres éclataient parmi eux.
Pendant tout ce temps, des flammes brûlantes avaient dévoré la pelouse de la cour.
« Je savais que les réservoirs de carburant en stockage isolé seraient leur cible initiale. Même les meilleurs mages du palais auraient du mal à éteindre de grands incendies… Je suis juste heureux que tout se soit déroulé comme prévu et qu’ils aient réussi à monter l’attaque. »
« Lady Elletear ! Lady Elletear ! »
« Ils n’ont pas besoin d’être violents. Ils doivent juste protéger les flammes des équipes de pompiers. Avec le temps, les flammes se propageront et deviendront une plus grande menace que les forces impériales elles-mêmes. »
« Lady Elletear ! S’il vous plaît, ouvrez la porte ! Les forces impériales ont lancé une attaque-surprise contre nous. Vous devez vous réfugier… »
Elletear s’était appuyée contre la fenêtre de sa chambre. Elle avait souri faiblement en regardant le tumulte en dessous d’elle.
« Et puis il y a Lord Talisman. Je me demande s’il a capturé Sisbell. »
« Lady Elletear ! Les forces impériales ont mis la main sur du carburant. Les flammes proviennent de l’aire de stationnement sur le terrain ! »
Quelqu’un lui avait crié de l’autre côté de la porte.
Celui qui frappait à la porte était un serviteur de plus en plus désespéré. Quelqu’un qui était un associé proche, même parmi les aides. Quelqu’un qui avait servi la famille pendant longtemps et qui faisait confiance à la reine actuelle.
« Ministre Wols. »
« L-Lady Elletear ! Dépêchez-vous ! Par ici ! »
« Vous ne devez pas vous inquiéter. »
« … Quoi ? »
« Vous devriez vous réfugier avant moi. L’ennemi en a après le palais de la reine, ne vous en approchez pas. Nous n’avons pas besoin que des civils soient blessés. »
« … Et vous, madame Elletear… ? »
« J’irai plus tard. »
Après avoir vu le raid par elle-même.
Comment le ministre aurait-il réagi si Elletear avait dit ça ?
« Je me demande si les Disciples Saints ont déjà atteint le Palais de la Reine. Je ne voudrais pas que trop de gens soient blessés. Ce n’est pas mon genre. Mais je serais heureuse s’ils pouvaient en finir rapidement avec la reine. »
Elletear avait caressé son doigt sur son menton, en réfléchissant.
« Je dois me préparer rapidement. »
Elle savait que personne ne comprendrait ses véritables intentions… que c’était sa façon de « purifier » la Souveraineté.
« Les pouvoirs astraux de Lady Alice sont déjà si grands. Elle est certainement apte à devenir la prochaine reine ! »
« Lady Sisbell a le pouvoir omniscient de voir à travers tout. Nous avons besoin de sagesse, pas de puissance militaire. Elle a l’étoffe d’une reine. »
« Chut. La princesse aînée arrive. Nous ne pouvons pas la laisser surprendre cette conversation. »
« … Alice. Sisbell. Mère. »
Elletear planta sa main sur le cadre de la fenêtre et regarda le domaine, pensant à sa famille bien-aimée. Elle se souciait d’eux. Même maintenant, son amour pour eux était sincère.
Cela dit, elle avait toujours été le mouton noir.
« Tous les serviteurs t’adulaient pour tes pouvoirs astraux naturels. Vous ne pourriez jamais comprendre ce que je ressens, car je vous observe tous de dos. »
Elletear avait observé ses sœurs alors qu’elles étaient célébrées pour leurs pouvoirs astraux.
Elle avait enduré l’humiliation.
Quand elle entendait les domestiques bavarder à son sujet, elle se précipitait dans sa chambre, retenant ses larmes. Elle se plongeait dans son lit, où elle pleurait, inconsolable.
Pourquoi ?
Pourquoi avait-elle été la seule à être née avec un pouvoir astral aussi pathétique ?
Même sa propre mère n’avait jamais pu avoir de l’empathie pour elle.
La reine était comme les autres. Ceux qui étaient dotés de pouvoirs puissants ne pouvaient pas comprendre ce que c’était que de naître perdant.
« Tu pensais que tu n’avais pas de partisans dans le palais, Sisbell ? Tu avais tort. Je n’avais vraiment personne ici. »
Elle n’avait aucune promesse de devenir la reine et personne ne la suivait de tout son cœur. Elletear avait toujours été seule. C’est elle qui avait été marquée comme une perdante à la naissance.
Elle avait travaillé plus dur que quiconque — dans l’étiquette, l’éducation et l’intellect. Elle était prête à tout pour obtenir tout ce qui était possible grâce à l’effort. Même cela ne changeait rien à son destin. Elle ne pourrait jamais devenir reine.
Son pouvoir astral était trop inutile.
Et ce seul facteur avait fait d’Elletear un échec.
« Alice, Sisbell, Mère… Vous avez dû penser que ce pays ne s’effondrerait jamais sous votre règne. Mais vous vous êtes lourdement trompées. »
Oh, la lignée trop confiante de la Fondatrice…
Derrière les ombres de leur glorification constante de la Souveraineté comme le paradis pour tous les mages astraux, il y avait des perdants comme la princesse aînée, mise à l’écart par la famille royale.
Pensez à l’angoisse. Le chagrin. Toutes les larmes amères.
Ils viendraient voir la force d’une vraie sorcière qui avait surmonté le désespoir total.
« Vos malheurs étaient vos puissants pouvoirs. Ceux-là ne changeront rien et ne feront pas naître une nouvelle ère. »
Il n’y avait pas de paradis pour les mages astraux dans la souveraineté de Nebulis.
C’était un rêve dans un rêve.
Un fantasme éphémère de ce à quoi ressemblait l’utopie.
« Ce soir, le palais sera la proie des flammes. Je veux bien être la sorcière qui allume ces feux… si c’est nécessaire pour aller vers le vrai paradis. »
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