***En secret : Quarante-huit heures/vingt-quatre heures avant le raid
Deux jours plus tôt.
Le matin où l’Unité 907 avait été invitée à la villa de la famille Lou.
« Il semble que les troupes impériales aient franchi les frontières souveraines. Il semble qu’il s’agisse de forces d’élite triées sur le volet par les Saints Disciples. »
« Les choses se passent bien. Maintenant, nous attendons l’invasion. Espérons que les nôtres soient confinées dans notre flèche. »
Un bel homme et une belle femme étaient ensemble sur la terrasse, où la lumière du matin filtrait dans la Flèche solaire, la résidence de l’Hydra.
« Il faut que les forces impériales soient celles qui prennent la vie de la reine. » L’homme musclé dans la force de l’âge s’était lentement assis sur une chaise.
Il était le chef de famille, Talisman, la Vague.
Son costume blanc pur ne présentait pas une ride. Ses traits étaient ciselés et joliment agencés, ses cheveux gris terne et soignés en faisaient un homme de quarante ans plutôt dandy.
« Je suppose que les problèmes viendront avec vos jeunes sœurs. Alice, en particulier. »
« Oui, c’est la plus forte de la Maison des Lou. Je suis fière d’elle, en tant que grande sœur. »
L’aînée des princesses, Elletear, était assise en face de lui.
Ses jambes étaient croisées d’une manière séduisante, comme si elle avait calculé ses manières.
« Si Alice se consacre à la protection de la reine, même les forces impériales ne pourront pas porter la main sur elle. Le palais est déjà un endroit désavantageux pour l’attaque des forces impériales. »
« Alors il semble que nous devons séparer la reine et la petite Alice d’une manière ou d’une autre. »
« À ce sujet… »
Elletear s’était penchée en avant. Elle s’était baissée, laissant ses seins sortir presque de son décolleté.
« J’avais l’intention de partir en vacances. Dans la villa de la famille des Lou. »
« Et qu’est-ce qui vous a mis dans cet état d’esprit ? » demanda-t-il, sceptique.
« Vous avez dit qu’Alice est un inconvénient, Seigneur Talisman, mais nous devons d’abord éliminer Sisbell du tableau. Si elle retourne au palais, alors l’Hydra est comme cuite. Elle révélera tous les détails de l’explosion à l’Espace de la Reine, et la Maison Hydra sera bannie. »
Nebulis IIX gouvernerait d’une main de fer.
Si cela se produit, les effets du raid impérial seront de courte durée.
« Je vais capturer ma sœur et l’emmener à la villa et essentiellement faire obstacle à son retour au château. Je suis sûre que cela nous permettra de nous amuser un peu. »
« … » Le chef de famille se caressa le menton, réfléchissant à la question.
Il était resté silencieux pendant quelques secondes seulement. Cet homme était connu pour sa sagacité et il avait vu le plan d’Elletear à la vitesse de l’éclair.
« Je vois. Alors Alice va essayer de ramener sa grande sœur égocentrique… en la faisant partir à la villa et en quittant le côté de la reine. »
« Excellent, monseigneur. Avec cela, Nébulis IIX sera la seule dans le château. »
Ils pourraient provoquer l’absence d’Aliceliese, ce qui supprimerait l’arme la plus puissante du palais. Ils pourraient mettre un terme à Sisbell et même éliminer Alice du côté de la reine — et de l’équation tout court.
« Nous attirons Alice et Sisbell à la villa. C’est là que les forces impériales frapperont la reine. Je vois — deux oiseaux avec une pierre. »
« Oh, Monseigneur. » Elletear avait gloussé, à sa manière. « C’est faire d’une pierre quatre coups. »
« Oh ? »
« Vous allez voir. Rien qu’en détenant la plus jeune princesse de la villa, nous mettrons fin au règne de la reine actuelle. »
« Dans ce cas, nous aurions un conclave immédiatement. J’imagine que les Zoas prépareraient leur candidat, mais je me demande ce qui se passerait avec les Lou. Voulez-vous concourir, Elletear ? »
« Non. » L’aînée des sœurs Lou secoua la tête. « Je suis fatiguée de la Souveraineté elle-même. Si je peux la détruire, je ne m’intéresse pas à ce qui se passe après. Je vous laisse le reste, monseigneur. »
« Comme c’est charmant. Je dois m’assurer que quelqu’un vous conduira à la flèche des étoiles. Commandant Orneik ? »
Le chef de famille avait claqué des doigts. Alors que le son s’estompait sous le soleil du matin, un homme en costume s’était agenouillé devant Elletear.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, Princesse. »
« Et vous, qui êtes-vous ? » Elletear ouvrit de grands yeux de surprise et pencha la tête.
Elle ne l’avait pas reconnu comme étant un des Gardes Planétaires, qui protégeaient la famille royale. Mais les gardes royaux ne porteraient jamais un costume comme celui-ci.
« C’est un commandant que l’Hydra a employé de manière indépendante au sein d’une unité de renseignement. Il est de première classe — un garde compétent et un excellent assassin. »
« Je vois. Ce serait du gaspillage de le recommander pour devenir l’un des Gardes Planétaires. »
Les Gardes Planétaires étaient les gardes de l’ordre le plus élevé, l’équivalent souverain des Disciples Saints. Cependant, le nom d’une personne devient une information publique si elle s’inscrit pour devenir un Garde Planétaire. En d’autres termes, l’Hydra l’avait délibérément gardé en réserve comme une pièce de jeu secrète.
« Je suppose qu’il écoutait notre conversation ? » dit Elletear.
« Vous ne devez pas vous inquiéter. Il n’est loyal qu’envers l’Hydra. Il ne parlera jamais. Et aucun être ne peut le capturer par la force. »
Le garde en costume s’était levé.
Comme il sied à une unité de renseignement, sa conduite était parfaite.
« Commandant Orneik, veuillez escorter la princesse. »
« Ce serait un honneur…, » dit Elletear. « Alors, monseigneur, je vais poursuivre mes vacances comme prévu. »
« Oui. Il ne nous reste plus qu’à attendre les forces impériales. »
Tel était le complot pour capturer la reine.
Après que la reine ait été appréhendée lors d’un raid impérial, les sujets perdaient leur foi dans la Maison des Lou, et une nouvelle reine naîtra.
Tout avait commencé il y a trois reines. Le plan qui couvait sous l’Hydra depuis un demi-siècle allait enfin être réalisé.
Le jour suivant.
La nuit précédant le raid sur le palais de Nebulis.
Orneik, de l’unité de renseignement, avait reçu un ordre secret.
C’était le jour où Elletear revenait de la villa au palais. Il avait échangé sa place avec elle pour attendre et surveiller la plus jeune princesse.
D’après Talisman, le chef de l’Hydra, c’était un assassin de première classe. Et quant à cet homme…
« — Quelle bagatelle. »
On le piétinait. Il avait été poussé dans le jardin, la tête piétinée par une chaussure — telle était l’humiliation qu’il subissait.
« Un coup d’État pour assassiner la reine. Je me demandais lequel des descendants de la Fondatrice l’avait organisé. Je vois. Ils se préparaient donc à faire appel aux forces impériales. »
« … Vous… Je ne m’attendais pas… à ce que vous soyez là. Comment avez-vous pu ? Vous êtes le fils de Mirabella… »
« Ta voix me fait mal aux oreilles. » La personne avait donné un coup de pied à la tête d’Orneik.
Il avait perdu connaissance.
« Je suis le seul à pouvoir l’appeler Mirabella. Sache qu’en agissant ainsi, tu ne manques pas de respect à la reine, mais à moi. »
Baigné par le clair de lune… comme s’il recevait la bénédiction du ciel nocturne lui-même, un homme aux cheveux blancs se tenait majestueusement debout.
Le sorcier transcendantal Salinger.
Il s’agissait du criminel qui avait envahi le palais de Nebulis il y a trente ans et agressé la reine de l’époque. Même à la cinquantaine, il avait réussi à garder un physique et un visage semblables à ceux d’un homme d’une vingtaine d’années. Plutôt que de dépérir, en fait, il semblait devenir encore plus fort.
« Les descendants de la Fondatrice. Le sang de l’Hydra… »
Son pied s’était écrasé sur la tête de l’assassin.
Bien qu’il ait combattu l’un des meilleurs hommes de l’Hydra, il en était sorti indemne — sans même un grain de poussière sur son manteau.
« Haha. Je me suis demandé qui était derrière tout ça. Bien sûr que c’était l’Hydra, » cracha-t-il.
Il avait obtenu les informations nécessaires de ce sous-fifre. Comme prévu.
« C’est donc la même chose qu’il y a trente ans… »
Il s’était retourné.
Le contour du manoir des Lou était éclairé par les lampes.
« … »
Bien qu’il ne l’ait pas souhaité, un souvenir d’elle avait dérivé dans sa mémoire.
Il y avait eu une confrontation lors d’une nuit tranquille comme celle-ci.
« Tu es si persistant. Tu m’as suivie jusqu’à ma villa, Salinger ? »
« Je ne t’ai pas suivi. Je suis après ton pouvoir astral, Mira. »
« Tu me demandes donc de te combattre à nouveau ? Hélas, je dois refuser. »
« … Quoi ? »
« C’est mon endroit préféré. Ce serait un problème si tu faisais du désordre ici. Si tu souhaites un duel, je te prendrai au mot plus tard… autant de fois que tu le voudras. »
Cela faisait trente ans et une poignée de mois.
Salinger avait affronté une jeune Mirabella dans cette même résidence. Elle était si belle… et incroyablement puissante.
Pas seulement à cause de son pouvoir astral. Cela avait à voir avec sa personnalité. À treize ans, elle était déjà la candidate au trône la plus puissante de l’histoire.
Salinger avait été le seul et unique challenger de son vivant.
« … Tsk. »
« J’aime que tu recules devant mes attaques comme ça. Ça te différencie d’un barbare. »
« Essaies-tu de te moquer de moi ? »
« Je te félicite. Tu sais, je ne déteste pas cette partie de toi. »
« … »
« Laissons cela pour une autre occasion. Quel jour et quelle heure te conviennent ? J’aimerais que ce soit un jour propice. »
« … Quelle banalité ! Veux-tu organiser un duel ? »
« Oui. Un certain artiste a dit un jour qu’un mariage et un duel sont faits du même bois. Je voudrais m’assurer que c’est le meilleur jour pour une bataille. Pour qu’aucun de nous n’ait de regrets. »
« Hah. Tu veux dire que notre duel… est une histoire d’amour ? »
« Rends-le plus poétique. “Notre dernière croisade ou l’amour dans un nouveau monde.” Ça sonne bien, non ? »
Cela aurait été — aurait dû être — un duel au péril de la vie.
Salinger avait agressé la jeune Mira pour lui voler son pouvoir astral, et elle l’avait repoussé. C’était toujours comme ça.
Alors, quand les choses avaient-elles changé ? Salinger avait commencé à chérir leurs disputes, souhaitant que leur relation continue ainsi pour toujours.
Sauf que tout avait changé… il y a trente ans, quand il avait mis à exécution son projet d’assassinat.
« À l’époque, c’était moi. Maintenant, c’est les forces impériales comme couverture. Ha-ha. Très drôle, Hydra. Ceux qui s’unissent sous le soleil complotent toujours pour prendre le trône dans l’ombre. »
Il était peu probable que quiconque arrive à la conclusion que le raid impérial avait été organisé par l’Hydra.
« Pourquoi ? Salinger ! Réponds-moi ! »
« … »
« Pourquoi as-tu recours à une telle sauvagerie ? Pourquoi as-tu agressé la reine… et pas moi… ? Je croyais que tu n’étais pas le genre d’homme à faire une chose pareille ! »
Tout avait été pareil il y a trente ans.
Le sorcier pourri avait envahi le palais pour voler le pouvoir astral de la reine, selon les rumeurs. Même le seul témoin oculaire — Mira — croyait que c’était le cas.
— Je n’ai pas l’intention de lui dire la vérité.
Leurs chemins avaient déjà divergé.
C’est parce que leur croisade — leur rêve — leur avait déjà été volées, pour ne jamais être rendue.
« Mira… non, la reine Mirabella… »
Il avait tourné le dos au manoir.
C’était son manoir préféré. Ce n’était pas fait pour quelqu’un qui avait suivi un chemin différent dans la vie.
« Tu es la reine de ce pays. Tu dois risquer ta vie pour protéger tes convictions. Je ne me mêlerai pas de tes affaires. »
L’homme aux cheveux blancs s’était retourné… ses yeux horribles s’étaient fixés sur le palais de Nebulis.
Vingt-quatre heures plus tard.
La forteresse planétaire qu’il avait vue avait été engloutie par les flammes lors d’un raid des troupes impériales.
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