***Chapitre 6 : L’aube
Partie 1
Le manoir des Lou.
Dans ce domaine qui semblait s’étendre à l’infini, même une quantité raisonnable de bruit n’allait pas atteindre les résidents voisins.
Pas même des explosions ou des coups de feu. Même s’ils avaient entendu, les gens auraient eu du mal à déterminer d’où ils étaient partis dans l’obscurité de la nuit.
Aucune aide ne viendrait avant l’aube.
Ils devaient vaincre les unités d’assassins qui avaient envahi le domaine, se cacher dans le manoir jusqu’au matin, ou s’échapper.
« Nous avons trois options. »
Ils avaient continué à courir dans le hall du deuxième étage de l’aile ouest.
En tenant la main de Sisbell, Jhin avait crié à la capitaine qui courait devant. « Patron, arrête-toi une seconde. Derrière cette partie du mur qui dépasse. »
« O-Okay ! »
La capitaine Mismis, Néné, Jhin et Sisbell se pressèrent contre le mur et retinrent leur souffle.
Il y avait deux raisons pour lesquelles ils s’étaient arrêtés : Sisbell était épuisée par la course, et il était dangereux de continuer à avancer sans un plan solide.
« Ces types ont tout de suite escaladé le balcon du troisième étage. Ce qui signifie qu’il y a une forte probabilité que les poursuivants aient déjà infiltré le troisième étage. Où est l’endroit le plus dangereux, petite miss employeuse ? »
« … Je suppose, ma chambre. »
« C’est exact. La pire chose qui pourrait arriver, c’est que des soldats armés attendent que vous couriez vers votre propre chambre. Donc, nous n’irons nulle part près de l’étage au-dessus de nous. »
Ils avaient l’avantage à cet égard.
L’unité pouvait se cacher dans les salles de bains et les vestiaires. En cas de guérilla, il était utile d’avoir Sisbell de leur côté, car elle connaissait le manoir comme sa poche.
« Néné, combien de balles reste-t-il dans ton arme ? »
« Douze. J’ai aussi piqué des grenades à main aux soldats tout à l’heure. »
« Et toi, patron ? »
« Hm, la batterie de mon Taser est à moitié pleine… ! »
« On dirait que nous ne pouvons pas avoir une guerre d’usure. Si ce n’était que les sept gars du premier étage, nous aurions pu nous en sortir. » Jhin avait fixé le hall d’entrée en retenant son souffle.
Il n’y avait personne. Ils n’avaient entendu aucun bruit de pas ni aucun signe d’activité dans le couloir silencieux. Le silence n’était pas naturel, au point d’être sinistre.
« — »
Jhin jeta un coup d’œil à la sorcière, qui serrait sa main et ne montrait aucun signe de relâchement.
« Arrêtez de serrer ma main si fort. Ça va rendre les mouvements difficiles quand j’en aurai besoin. »
« Uhhh !? Qu’est-ce que vous essayez de dire ? Je… j’aurais dû vous le dire, je n’ai pas peur ! »
« Bien. Dites-moi une chose. » Il avait pointé ses yeux vers un point du couloir pendant qu’il parlait. « Combien y a-t-il de personnes dans la Maison d’Hydra ? Et ne me dites pas que vous ne pouvez pas divulguer cette information parce que nous sommes une unité impériale. J’ai besoin de savoir contre quoi nous nous battons. »
« … Il y a environ trente personnes de la ligne directe de la révérende fondatrice. »
« C’est beaucoup moins que ce à quoi je m’attendais. Ne font-ils pas partie d’une lignée qui se perpétue depuis un siècle ? »
« Ce ne sont que les descendants directs. Il y a plus de dix fois ce nombre de soldats. Et qui sait si la Maison d’Hydra possède d’autres forces de combat cachées ? »
« Donc un combat frontal est hors de question. Nous sommes en infériorité numérique. »
L’unité ne pouvait pas dire combien de personnes avaient été rassemblées au manoir, mais cela ne pouvait pas être un nombre insignifiant. Après tout, le chef de famille, Talisman, avait fait le voyage lui-même. Cela avait renforcé leur théorie selon laquelle il avait l’intention de partir d’ici avec Sisbell.
« … Je suis inquiète pour les domestiques. Je sais que ce n’est pas le moment pour ça, mais…, » dit Sisbell.
« Vous avez entendu ce que ce type a dit. Il a besoin de témoins pour attester que les forces impériales ont attaqué, alors ils ne vont pas beaucoup les malmener. Nous devons nous préoccuper de nous-mêmes pour le moment. »
Même pendant toute la durée de leur conversation à faible volume, ils n’avaient pas entendu un seul pas.
Le corps astral avait dû se rabattre sur sa tactique de combat habituelle qui consistait à tendre un piège et à attendre que la proie soit capturée.
« Alors, que devons-nous faire ? Voulez-vous vous cacher et attendre jusqu’au matin ou vous échapper de ce manoir ? Vous connaissez un bon endroit où nous pourrions nous cacher pour la nuit ? »
« … Quelques endroits me viennent à l’esprit, mais ce sont tous des entrepôts ou des coins de couloir. Il n’y a aucun moyen de s’en échapper, donc nous ne pourrions pas fuir si nous étions trouvés. »
« Alors nous n’avons qu’une option. On doit s’enfuir d’ici. »
Néné et la capitaine Mismis avaient acquiescé fermement.
Ils étaient au deuxième étage de la résidence. Ils avaient le choix entre se glisser dans les escaliers ou sauter d’une des fenêtres.
« Il y a un chemin pour sortir. Je vais vous montrer ! » annonça Sisbell en montrant le couloir.
Elle avait commencé à faire un pas en avant.
« Nous avons des voies d’évacuation reliées à l’extérieur depuis les deuxième, troisième et quatrième étages. Nous pouvons nous enfuir par là. »
« J’espère qu’il ne s’agit pas d’escaliers de secours normaux, » grommela Jhin.
« Ce sont des passages secrets en cas de catastrophe. Même les serviteurs, et encore moins l’Hydra, ne savent pas que ces passages entièrement dissimulés sont ici. »
Ils avaient marché sur la pointe des pieds dans le couloir éclairé de l’aile ouest du deuxième étage. Elle fermait la cour, et ça n’avait pas fait partie de la visite lorsque Sisbell leur avait fait visiter les lieux quelques jours auparavant.
« … C’est aussi la première fois que je l’utilise. »
Elle avait retiré un tableau du mur et avait mis son doigt dans une petite fissure en dessous. Avec un bruit sourd, le mur adjacent avait commencé à s’enfoncer un peu. L’indentation avait la forme d’une porte.
« Wôw. Regarde ! C’est tellement incroyable, Néné. C’est comme une trappe. »
« Wow. Donc ce mur est creux, et on peut voyager derrière lui en poussant sa fine porte. Je n’ai jamais rien vu de tel dans l’Empire. »
« Ce n’est pas un voyage d’étude. Arrêtez d’admirer la chose et avancez, » aboya Jhin.
Ils s’étaient dirigés vers le passage caché de l’autre côté du mur.
Il n’y avait pas un seul point de lumière là-dedans.
Le couloir secret empestait la poussière et la moisissure, sans doute parce que personne n’y avait mis les pieds depuis longtemps. À chaque respiration, les matières en suspension leur piquaient les poumons.
« En quoi est-ce une issue de secours ? C’est juste un espace entre les murs. »
« C’est suffisant. Si vous devez être devant, vous devez faire attention, Jhin. Nous sommes sur le point d’atteindre les escaliers. Si vous ne faites pas attention, vous allez vous fouler la cheville. »
« Je pense que le fait qu’il fasse nuit noire ici va poser un plus gros problème que certains escaliers. » Il sortit un communicateur, laissant sa lumière allumée pour servir de lampe de poche improvisée. « Qu’est-ce que c’est ? »
Au fond de la salle, quelque chose clignotait dans l’obscurité.
Elle n’était pas émise par un appareil. C’était une lumière plus faible, plus fantaisiste.
Ça aurait pu venir d’une luciole, sauf que c’était plus intense.
Était-ce de l’énergie astrale ?
« Retraite ! » Jhin avait crié aux trois personnes derrière lui et avait finalement compris. « Ces types connaissaient même cet itinéraire de fuite. Ils nous attendaient ! »
« Quoi ? »
« Baissez-vous et courez ! » aboya Jhin. « — Aïe !? »
Il avait ressenti une douleur aiguë dans le dos et avait involontairement poussé un cri étouffé. Immédiatement après, il put sentir quelque chose de glacial l’envelopper.
Alors que l’énergie astrale inondait le couloir de lumière, ils avaient pu voir que des stalactites se dressaient sur les murs de l’issue de secours.
« Le pouvoir astral de la glace ? Ils ont donc abandonné ces armes peu maniables pour se battre de la manière qu’ils connaissent le mieux…, » fit observer Jhin. « Néné, dépêche-toi. Ils ont l’intention de bloquer tout ce passage avec de la glace ! »
« Je sais, Jhin ! »
Ils avaient fait demi-tour et étaient retournés dans le couloir d’où ils venaient. Sisbell, haletant, avait tapé sur l’interrupteur du mur, et la porte s’était refermée.
« Il n’y a pas de mécanisme pour l’ouvrir de l’autre côté, » avait-elle assuré. « Nous devrions être en mesure de nous donner un peu de temps… »
Creak…
La porte avait commencé à grincer alors que Sisbell essayait de reprendre son souffle. Le givre s’était glissé sur la porte métallique qui avait été soufflée par un froid arctique.
Le métal se fragilisait à basse température… et il n’en fallait pas beaucoup pour le faire sortir de ses gonds.
« Hiver originel, Vallée des Blizzards. »
La porte avait volé.
De violentes rafales de neige fondue, et non de poudre à canon, avaient soufflé dans le couloir. Le couloir dans lequel ils s’étaient échappés était glacé, le givre se déposant sur leurs corps, la neige s’amoncelant sur le sol. On aurait dit un hiver blanc à l’intérieur du domaine.
« Connaissez-vous la différence entre la neige et la glace ? Si vous ne le savez pas, permettez-moi de vous présenter le monde de la neige. »
C’était la voix rauque d’une vieille femme, et non un soldat armé, qui s’avançait dans le couloir enneigé.
C’était une sorcière élancée dans des vêtements rouges qui ressemblaient à un habit de nonne. Sur le fond blanc pur du couloir, elle était la seule chose qui ressortait.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, Mlle Sisbell. Je crois que c’est la première fois que nous nous rencontrons. »
« … Qui êtes-vous ? » Les mots de Sisbell étaient épineux alors que la sorcière s’inclinait révérencieusement devant elle.
Cette femme avait un comportement différent de celui des soldats armés du premier étage. Il était déjà étrange qu’elle se tienne avec confiance devant trois soldats impériaux, ne montrant aucune crainte d’être abattue.
« Grugell, la sorcière du soleil de minuit, » Jhin l’avait identifiée.
« Hmm ? Alors le soldat impérial me connaît. »
« Seulement parce que vous vous habillez de façon si voyante. Ceux qui sont sur la liste des sorcières sont le genre de personnes qu’on ne veut jamais rencontrer. »
Grugell avait souvent été comparé à la Sorcière de la Calamité Glaciale. Jusqu’à ce que les deux sorcières apparaissent simultanément sur différents champs de bataille, on avait spéculé qu’elles étaient la même personne.
Elle représentait une telle menace.
Même maintenant. Dès que la neige commençait à tomber sur le champ de bataille, les forces impériales étaient sommées de battre en retraite immédiatement, craignant un combat contre cette sorcière.
« Cela fait si longtemps que je n’ai pas combattu de soldats impériaux. »
« Je le sais bien. On dit que vous avez complètement écrasé une compagnie entière de la cinquième division et mis hors service une vingtaine de voitures blindées à vous toute seule. »
« En effet. » La sorcière se mit à rire joyeusement. « Le monde de la neige est mon domaine. Vous ne pourrez pas arrêter une descendante de la Révérende Fondatrice tel que moi maintenant. »
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merci pour le chapitre