Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 6 – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : L’aube

Partie 1

Le manoir des Lou.

Dans ce domaine qui semblait s’étendre à l’infini, même une quantité raisonnable de bruit n’allait pas atteindre les résidents voisins.

Pas même des explosions ou des coups de feu. Même s’ils avaient entendu, les gens auraient eu du mal à déterminer d’où ils étaient partis dans l’obscurité de la nuit.

Aucune aide ne viendrait avant l’aube.

Ils devaient vaincre les unités d’assassins qui avaient envahi le domaine, se cacher dans le manoir jusqu’au matin, ou s’échapper.

« Nous avons trois options. »

Ils avaient continué à courir dans le hall du deuxième étage de l’aile ouest.

En tenant la main de Sisbell, Jhin avait crié à la capitaine qui courait devant. « Patron, arrête-toi une seconde. Derrière cette partie du mur qui dépasse. »

« O-Okay ! »

La capitaine Mismis, Néné, Jhin et Sisbell se pressèrent contre le mur et retinrent leur souffle.

Il y avait deux raisons pour lesquelles ils s’étaient arrêtés : Sisbell était épuisée par la course, et il était dangereux de continuer à avancer sans un plan solide.

« Ces types ont tout de suite escaladé le balcon du troisième étage. Ce qui signifie qu’il y a une forte probabilité que les poursuivants aient déjà infiltré le troisième étage. Où est l’endroit le plus dangereux, petite miss employeuse ? »

« … Je suppose, ma chambre. »

« C’est exact. La pire chose qui pourrait arriver, c’est que des soldats armés attendent que vous couriez vers votre propre chambre. Donc, nous n’irons nulle part près de l’étage au-dessus de nous. »

Ils avaient l’avantage à cet égard.

L’unité pouvait se cacher dans les salles de bains et les vestiaires. En cas de guérilla, il était utile d’avoir Sisbell de leur côté, car elle connaissait le manoir comme sa poche.

« Néné, combien de balles reste-t-il dans ton arme ? »

« Douze. J’ai aussi piqué des grenades à main aux soldats tout à l’heure. »

« Et toi, patron ? »

« Hm, la batterie de mon Taser est à moitié pleine… ! »

« On dirait que nous ne pouvons pas avoir une guerre d’usure. Si ce n’était que les sept gars du premier étage, nous aurions pu nous en sortir. » Jhin avait fixé le hall d’entrée en retenant son souffle.

Il n’y avait personne. Ils n’avaient entendu aucun bruit de pas ni aucun signe d’activité dans le couloir silencieux. Le silence n’était pas naturel, au point d’être sinistre.

« — »

Jhin jeta un coup d’œil à la sorcière, qui serrait sa main et ne montrait aucun signe de relâchement.

« Arrêtez de serrer ma main si fort. Ça va rendre les mouvements difficiles quand j’en aurai besoin. »

« Uhhh !? Qu’est-ce que vous essayez de dire ? Je… j’aurais dû vous le dire, je n’ai pas peur ! »

« Bien. Dites-moi une chose. » Il avait pointé ses yeux vers un point du couloir pendant qu’il parlait. « Combien y a-t-il de personnes dans la Maison d’Hydra ? Et ne me dites pas que vous ne pouvez pas divulguer cette information parce que nous sommes une unité impériale. J’ai besoin de savoir contre quoi nous nous battons. »

« … Il y a environ trente personnes de la ligne directe de la révérende fondatrice. »

« C’est beaucoup moins que ce à quoi je m’attendais. Ne font-ils pas partie d’une lignée qui se perpétue depuis un siècle ? »

« Ce ne sont que les descendants directs. Il y a plus de dix fois ce nombre de soldats. Et qui sait si la Maison d’Hydra possède d’autres forces de combat cachées ? »

« Donc un combat frontal est hors de question. Nous sommes en infériorité numérique. »

L’unité ne pouvait pas dire combien de personnes avaient été rassemblées au manoir, mais cela ne pouvait pas être un nombre insignifiant. Après tout, le chef de famille, Talisman, avait fait le voyage lui-même. Cela avait renforcé leur théorie selon laquelle il avait l’intention de partir d’ici avec Sisbell.

« … Je suis inquiète pour les domestiques. Je sais que ce n’est pas le moment pour ça, mais…, » dit Sisbell.

« Vous avez entendu ce que ce type a dit. Il a besoin de témoins pour attester que les forces impériales ont attaqué, alors ils ne vont pas beaucoup les malmener. Nous devons nous préoccuper de nous-mêmes pour le moment. »

Même pendant toute la durée de leur conversation à faible volume, ils n’avaient pas entendu un seul pas.

Le corps astral avait dû se rabattre sur sa tactique de combat habituelle qui consistait à tendre un piège et à attendre que la proie soit capturée.

« Alors, que devons-nous faire ? Voulez-vous vous cacher et attendre jusqu’au matin ou vous échapper de ce manoir ? Vous connaissez un bon endroit où nous pourrions nous cacher pour la nuit ? »

« … Quelques endroits me viennent à l’esprit, mais ce sont tous des entrepôts ou des coins de couloir. Il n’y a aucun moyen de s’en échapper, donc nous ne pourrions pas fuir si nous étions trouvés. »

« Alors nous n’avons qu’une option. On doit s’enfuir d’ici. »

Néné et la capitaine Mismis avaient acquiescé fermement.

Ils étaient au deuxième étage de la résidence. Ils avaient le choix entre se glisser dans les escaliers ou sauter d’une des fenêtres.

« Il y a un chemin pour sortir. Je vais vous montrer ! » annonça Sisbell en montrant le couloir.

Elle avait commencé à faire un pas en avant.

« Nous avons des voies d’évacuation reliées à l’extérieur depuis les deuxième, troisième et quatrième étages. Nous pouvons nous enfuir par là. »

« J’espère qu’il ne s’agit pas d’escaliers de secours normaux, » grommela Jhin.

« Ce sont des passages secrets en cas de catastrophe. Même les serviteurs, et encore moins l’Hydra, ne savent pas que ces passages entièrement dissimulés sont ici. »

Ils avaient marché sur la pointe des pieds dans le couloir éclairé de l’aile ouest du deuxième étage. Elle fermait la cour, et ça n’avait pas fait partie de la visite lorsque Sisbell leur avait fait visiter les lieux quelques jours auparavant.

« … C’est aussi la première fois que je l’utilise. »

Elle avait retiré un tableau du mur et avait mis son doigt dans une petite fissure en dessous. Avec un bruit sourd, le mur adjacent avait commencé à s’enfoncer un peu. L’indentation avait la forme d’une porte.

« Wôw. Regarde ! C’est tellement incroyable, Néné. C’est comme une trappe. »

« Wow. Donc ce mur est creux, et on peut voyager derrière lui en poussant sa fine porte. Je n’ai jamais rien vu de tel dans l’Empire. »

« Ce n’est pas un voyage d’étude. Arrêtez d’admirer la chose et avancez, » aboya Jhin.

Ils s’étaient dirigés vers le passage caché de l’autre côté du mur.

Il n’y avait pas un seul point de lumière là-dedans.

Le couloir secret empestait la poussière et la moisissure, sans doute parce que personne n’y avait mis les pieds depuis longtemps. À chaque respiration, les matières en suspension leur piquaient les poumons.

« En quoi est-ce une issue de secours ? C’est juste un espace entre les murs. »

« C’est suffisant. Si vous devez être devant, vous devez faire attention, Jhin. Nous sommes sur le point d’atteindre les escaliers. Si vous ne faites pas attention, vous allez vous fouler la cheville. »

« Je pense que le fait qu’il fasse nuit noire ici va poser un plus gros problème que certains escaliers. » Il sortit un communicateur, laissant sa lumière allumée pour servir de lampe de poche improvisée. « Qu’est-ce que c’est ? »

Au fond de la salle, quelque chose clignotait dans l’obscurité.

Elle n’était pas émise par un appareil. C’était une lumière plus faible, plus fantaisiste.

Ça aurait pu venir d’une luciole, sauf que c’était plus intense.

Était-ce de l’énergie astrale ?

« Retraite ! » Jhin avait crié aux trois personnes derrière lui et avait finalement compris. « Ces types connaissaient même cet itinéraire de fuite. Ils nous attendaient ! »

« Quoi ? »

« Baissez-vous et courez ! » aboya Jhin. « — Aïe !? »

Il avait ressenti une douleur aiguë dans le dos et avait involontairement poussé un cri étouffé. Immédiatement après, il put sentir quelque chose de glacial l’envelopper.

Alors que l’énergie astrale inondait le couloir de lumière, ils avaient pu voir que des stalactites se dressaient sur les murs de l’issue de secours.

« Le pouvoir astral de la glace ? Ils ont donc abandonné ces armes peu maniables pour se battre de la manière qu’ils connaissent le mieux…, » fit observer Jhin. « Néné, dépêche-toi. Ils ont l’intention de bloquer tout ce passage avec de la glace ! »

« Je sais, Jhin ! »

Ils avaient fait demi-tour et étaient retournés dans le couloir d’où ils venaient. Sisbell, haletant, avait tapé sur l’interrupteur du mur, et la porte s’était refermée.

« Il n’y a pas de mécanisme pour l’ouvrir de l’autre côté, » avait-elle assuré. « Nous devrions être en mesure de nous donner un peu de temps… »

Creak…

La porte avait commencé à grincer alors que Sisbell essayait de reprendre son souffle. Le givre s’était glissé sur la porte métallique qui avait été soufflée par un froid arctique.

Le métal se fragilisait à basse température… et il n’en fallait pas beaucoup pour le faire sortir de ses gonds.

 

« Hiver originel, Vallée des Blizzards. »

 

La porte avait volé.

De violentes rafales de neige fondue, et non de poudre à canon, avaient soufflé dans le couloir. Le couloir dans lequel ils s’étaient échappés était glacé, le givre se déposant sur leurs corps, la neige s’amoncelant sur le sol. On aurait dit un hiver blanc à l’intérieur du domaine.

« Connaissez-vous la différence entre la neige et la glace ? Si vous ne le savez pas, permettez-moi de vous présenter le monde de la neige. »

C’était la voix rauque d’une vieille femme, et non un soldat armé, qui s’avançait dans le couloir enneigé.

C’était une sorcière élancée dans des vêtements rouges qui ressemblaient à un habit de nonne. Sur le fond blanc pur du couloir, elle était la seule chose qui ressortait.

« C’est un plaisir de vous rencontrer, Mlle Sisbell. Je crois que c’est la première fois que nous nous rencontrons. »

« … Qui êtes-vous ? » Les mots de Sisbell étaient épineux alors que la sorcière s’inclinait révérencieusement devant elle.

Cette femme avait un comportement différent de celui des soldats armés du premier étage. Il était déjà étrange qu’elle se tienne avec confiance devant trois soldats impériaux, ne montrant aucune crainte d’être abattue.

« Grugell, la sorcière du soleil de minuit, » Jhin l’avait identifiée.

« Hmm ? Alors le soldat impérial me connaît. »

« Seulement parce que vous vous habillez de façon si voyante. Ceux qui sont sur la liste des sorcières sont le genre de personnes qu’on ne veut jamais rencontrer. »

Grugell avait souvent été comparé à la Sorcière de la Calamité Glaciale. Jusqu’à ce que les deux sorcières apparaissent simultanément sur différents champs de bataille, on avait spéculé qu’elles étaient la même personne.

Elle représentait une telle menace.

Même maintenant. Dès que la neige commençait à tomber sur le champ de bataille, les forces impériales étaient sommées de battre en retraite immédiatement, craignant un combat contre cette sorcière.

« Cela fait si longtemps que je n’ai pas combattu de soldats impériaux. »

« Je le sais bien. On dit que vous avez complètement écrasé une compagnie entière de la cinquième division et mis hors service une vingtaine de voitures blindées à vous toute seule. »

« En effet. » La sorcière se mit à rire joyeusement. « Le monde de la neige est mon domaine. Vous ne pourrez pas arrêter une descendante de la Révérende Fondatrice tel que moi maintenant. »

***

Partie 2

Le manoir des Lou. Hall du premier étage.

Les braises crépitaient. Une fumée noire aussi fine que des fils s’enroulait vers le plafond à partir des deux grands trous qui s’ouvraient sur les côtés de la salle. Le feu et la fumée avaient été causés par les bombes déclenchées plus tôt par l’unité 907.

De l’autre côté… la poussière troublait l’air, causée par une force invisible encore plus destructrice que les bombes.

« Appelez ça un sixième sens. Je sentais que quelque chose n’allait pas. »

Un homme indomptable, dans la force de l’âge, se promenait dans l’épais nuage de poussière, qui aurait provoqué une quinte de toux chez n’importe qui.

La tête de l’Hydra, Talisman.

Pas un seul débris ne s’était accroché à sa combinaison blanche, même parmi toutes les particules flottantes et la fumée.

« Vichyssoise était l’une de nos armes secrètes. Personne dans les Lou ou les Zoa ne pouvait l’arrêter à lui seul. Je ne me serais jamais attendu à ce qu’elle fasse une telle gaffe. »

« … Êtes-vous sûr que vous devez me dire ça ? »

« Je vous pose une question : est-ce vous qui l’avez maîtrisée, ancien Saint Disciple du onzième siège ? »

« Je n’ai pas envie de répondre. »

Le Saint Disciple du onzième siège.

Même si Talisman avait fait allusion aux antécédents d’Iska, Iska n’avait pas l’intention de faire plaisir à cet homme.

… C’est la deuxième fois maintenant. Je commence à comprendre.

… Parler à ce type est dangereux.

Goutte à goutte, goutte à goutte une gouttelette rouge.

Essuyant le sang qui s’écoulait de la petite coupure sur son front, Iska s’élança du sol. Derrière lui, un lustre était tombé du plafond, se brisant en petits fragments de verre et laissant derrière lui une épave.

Le plafond s’était effondré.

Cela s’était produit lorsque Talisman avait proposé de se présenter.

« Mon nom est Talisman. » Dès qu’Iska eut prêté l’oreille, l’homme en profita pour laisser des centaines de kilos de métal et de bois s’effondrer d’un coup.

… Et ce n’était pas une chute libre.

… Il les a accélérés aussi vite que des tirs d’artillerie en silence.

Son pouvoir astral contrôlait une énergie mécanique invisible.

Dans le passé, le maître d’Iska avait une métaphore pour expliquer ce que cela signifiait : « Imagine que ton ennemi a des bras de robot invisibles qui sortent de ses épaules. »

Talisman avait utilisé ses bras invisibles pour pulvériser le plafond.

« Hmm. Je comprends maintenant, après vous avoir vu faire ça. » Talisman avait posé son doigt sur son menton après avoir plié ses bras.

C’était la stratégie de ce mage astral. Il se préparait au combat en faisant semblant d’être perdu dans ses pensées.

« Je ne vais pas critiquer la puissance de Vichyssoise, mais elle manque cruellement d’expérience en matière de combat réel. Je trouverais facile à croire qu’un Saint Disciple expérimenté se soit moqué d’elle, lui faisant subir un coup dévastateur. »

« … »

« C’est pourquoi j’avais un mauvais pressentiment sur toute cette histoire. J’ai envoyé un autre assassin juste au cas où, pour surveiller la petite Sisbell. Lui aussi a échoué. »

Le sorcier en costume blanc avait secoué son menton.

Le jardin était visible depuis la porte, laissée entrouverte.

« C’est vous qui avez éliminé notre commandant Orneik, n’est-ce pas ? »

« … Encore une fois ? »

« L’homme aux cheveux en brosse et au regard vif. Je lui ai ordonné de se tenir prêt à intervenir dans le jardin, mais nous avons perdu la communication avec lui hier soir. Nous l’avons trouvé presque mortellement blessé juste avant dans le jardin. »

Cette conversation était-elle une autre astuce pour le troubler ?

Iska n’avait jamais entendu le nom d’Orneik ou vu quelqu’un de cette description — et encore moins un assassin caché dans la résidence.

« Je n’ai pas l’intention de dire quoi que ce soit. »

« Alors, écoutez. Au début, je pensais que c’était la petite Alice qui l’avait appréhendé, mais elle l’aurait interrogé, au lieu de le laisser dans le jardin. Cela m’intriguait qu’il ait été abandonné, comme si l’auteur du crime ne s’intéressait plus à lui. »

« … »

« Mais de l’eau a coulé sous les ponts. Je laisse mes subordonnés s’occuper de la petite Sisbell, car je dois me dépêcher de rentrer au palais. En ce jour le plus important — »

Talisman avait fait un bond en arrière au milieu de sa phrase.

Trois pas en avant. Iska s’était silencieusement rapproché à distance de combat.

Le chef de l’Hydra avait réagi immédiatement. « J’étais encore au milieu de notre conversation. »

« Je pourrais vous dire la même chose. »

Le sol s’était fendu derrière Iska. Comme des lances jaillissant d’en bas, des éclats tranchants de la roche du manoir avaient déchiré la moquette pelucheuse comme du papier, se déchirant dans le ciel.

Ils avaient essayé de se prendre par surprise au même moment.

Iska s’était avancé pour contrer, et Talisman avait reculé en réponse. Sous la surface de leur conversation oiseuse, ils avaient une longueur d’avance, évitant déjà le piège de leur ennemi.

… Le chef de l’Hydra. Cet homme dirige l’une des lignées de la Fondatrice.

… Il est plus fort que je ne l’imaginais.

Talisman continuait à distraire Iska et frappait dès que la garde de son adversaire était baissée. Suivant ce schéma, Iska avait essayé de le blesser lorsqu’il s’était trop approché.

Le problème, cependant, c’est que cet homme était assez observateur pour lire dans le prochain mouvement d’Iska.

… Il s’est bien entraîné.

… Il n’est pas seulement le chef de famille, mais un mage qui a acquis de l’expérience sur le champ de bataille.

Sur le quatrième pas en avant.

« Hmm. Il serait dangereux de s’approcher davantage, » prévient Talisman, en reculant.

Iska s’était laissé tomber au sol. Alors qu’il s’apprêtait à bondir sur l’homme et à le déchiqueter, il sentit la présence d’un « mur » et s’arrêta net.

La poussière avait disparu.

Quelque chose avait soufflé les particules dérivant dans l’air. Un présage de ce qui était à venir.

… Un énorme raz-de-marée.

Une vague invisible se rapprochait. C’était comme si un mur de verre pesant des dizaines de tonnes essayait d’écraser l’épéiste impérial comme un domino qui tombe.

« Gah !? »

La vague avait effleuré l’épaule d’Iska, lui laissant une douleur fulgurante. Il n’avait même pas eu le temps de récupérer que ses vêtements avaient été arrachés de son épaule droite, qui avait subi un coup direct.

Ses vêtements n’étaient pas seulement déchirés, leurs fibres s’étaient désintégrées.

Cette force allait le saisir.

Iska avait fouetté l’espace vide avec son épée astrale noire. Il ne pouvait pas le voir, mais il pouvait sentir la pointe de son épée trancher la vague qui avait essayé de s’enrouler autour de lui.

« Hmm. Donc vous êtes sorti avant qu’il ne puisse vous attraper. Vous semblez en savoir assez long sur ce type de pouvoir astral. »

Il semblait que la tête de l’Hydra ne pouvait pas être ébranlée. Sa réaction semblait indiquer qu’il n’était pas surpris qu’un Saint Disciple transperce son attaque. « Vous avez de l’expérience à votre actif malgré votre âge. Je n’ai aucun doute sur le fait que vous vous êtes tenu sur de nombreux champs de bataille de carnages. »

« Votre pouvoir astral n’est pas si spécial, » cracha Iska en jetant un coup d’œil au sol qui avait été érodé par les vagues.

Concentration. Il devait faire attention à l’espace autour de l’homme lui-même, pas à ses manières.

… Le pouvoir astral des Ondes peut manipuler des décharges d’énergie.

… Le plus dangereux serait que je sois directement pris dans l’un d’eux.

Toute attaque impliquant un plafond effondré ou des chutes de pierres pouvaient être dangereuses.

Les choses les plus effrayantes étaient ces « bras robots invisibles », comme le maître d’Iska les avait appelés. S’il était attrapé par l’un d’eux, il serait aplati dans ses paumes.

« Cela ne change rien à la façon dont je dois me comporter avec vous. »

« Hmm ? » Talisman grogna.

« J’ai juste besoin de réduire la distance à zéro, aussi vite que possible. »

Les yeux de Talisman étaient devenus légèrement plus grands.

Dès que l’épéiste impérial avait décollé du sol, Talisman avait dirigé une vague directement sur le sommet de la tête d’Iska. Avant que le coup ne puisse s’abattre et laisser un trou béant dans le sol, Iska avait sauté habilement sur le côté.

Les vagues étaient plus lentes que le vent.

Le pouvoir astral du vent contrôlait l’air, mais les deux étaient invisibles.

Leur vitesse était le facteur de différenciation. Comparé aux tourbillons qui s’approchaient à la vitesse du son, le pouvoir astral des Vagues était lent et nécessitait une distance rapprochée, bien qu’il soit puissant.

Si ces deux choses étaient déclenchées en même temps… Iska serait capable de bondir à portée de son adversaire avant que les vagues ne l’atteignent.

« Il est inhabituel pour un soldat impérial de ne pas utiliser d’armes à feu, mais ça… »

« Vous avez une barrière autour de vous, non ? »

L’espace était vide, mais Iska avait senti quelque chose lorsqu’il avait abattu son épée astrale noire. Un mur d’ondes tourbillonnant avait été anéanti par l’épée d’Iska.

Il ne pouvait pas la voir physiquement, mais l’épéiste impérial avait réussi à percevoir parfaitement la masse d’ondes dans l’air.

« Hmm ? » Le chef de l’Hydra avait plissé les yeux.

Il n’avait pas montré de crainte lorsqu’il avait fait face à l’ancien Saint Disciple, mais il y avait un regard de prudence dans les yeux du sorcier pour la première fois.

« Comment les avez-vous vus ? » demanda l’homme.

« Juste une intuition. »

Iska avait le sentiment qu’il était là.

Il savait que Talisman déploierait un nid d’araignée d’armes invisibles dès qu’il aurait déterminé qu’il ne pouvait pas capturer Iska. Cela semblait facile en théorie, mais il était impossible pour Iska de repérer avec précision l’emplacement des armes invisibles. Dès lors, il devait se fier à son expérience, à son intuition.

Iska avait rencontré des mages astraux qui manipulaient les ondes sur le champ de bataille, et les données qu’il avait collectées au fil des ans avaient amélioré la qualité de ses suppositions — qui étaient devenues son sixième sens.

« Ha-ha. Alors vous êtes comme une bête sauvage qui renifle sa proie. » Talisman afficha un sourire forcé. « Je comprends pourquoi Vichyssoise a été vaincue. Elle s’attendait à un combat contre un soldat impérial et a eu droit à un berserker à la place. Je suis sûr qu’elle n’a pas dû savoir quoi faire. »

« … »

« Les Saints Disciples sont vraiment épouvantables. Ne savez-vous pas combien il est ennuyeux d’avoir un individu qui surpasse un groupe ? Surtout à notre époque. Après tout, vous pouvez changer l’issue d’une bataille à vous tout seul. »

Il était inutile de répondre. Avant même qu’Iska ait pu placer un mot, ils étaient déjà arrivés au moment décisif.

 

« Je vous attendais. »

 

Zwoosh. Quelque chose avait déchiré l’espace.

***

Partie 3

Le plancher soutenant le chef de l’Hydra avait commencé à s’affaisser. Les ondes qu’il émettait faisaient onduler le sol.

… Et puis il avait semblé disparaître de l’existence.

Talisman avait donné un coup de pied sur le sol avec assez de force pour qu’on croie qu’une bombe avait explosé. L’homme en costume blanc était parti.

C’est à ça que ça ressemblait pour Iska.

« Les surtensions sont des longueurs d’onde d’énergie mécanique sur un vecteur, propriétés physiques nées de la masse et de l’accélération. Vous devez bien le savoir. »

Seule sa voix pouvait être entendue.

Il ne venait pas de derrière Iska ou d’un côté de lui, mais d’en dessous. Talisman était assez proche pour être dans l’angle mort d’Iska. Le sorcier le poursuivait, la tête baissée, comme s’il glissait sur le sol.

Il s’approchait à une telle vitesse qu’Iska doutait de ses yeux.

« … Qu… !? »

« Vous devriez faire attention à ne pas faire de grandes généralisations, même sur les mages astraux qui travaillent avec les ondes. »

Le poing du sorcier avait jailli du sol.

Iska aurait-il intercepté ce coup avec l’épée astrale ? Non. Il n’avait aucun moyen de savoir si c’était un coup de poing ordinaire. Ils étaient si proches que leurs épaules se touchaient presque.

L’échine d’Iska se teinta de la puissance terrifiante qu’émanait le sorcier et il sauta du sol aussi haut qu’il le put.

Il n’avait même pas pensé à tendre une embuscade à l’homme.

Tout ce qu’il pouvait faire était d’échapper à la portée de Talisman en sautant. Shwik. Le poing avait effleuré son torse, et à ce moment-là, les côtes d’Iska avaient explosé.

« Gah !? Gragh… Ah… !? »

Il avait l’impression que le côté de son estomac avait été creusé. Il commençait à perdre conscience.

… Était-ce de la poudre à canon ? Mais il n’y a pas de traces de brûlures.

… Il a provoqué ce coup juste en me touchant avec son poing… !?

Ce n’était même pas un coup direct.

L’effleurement de l’ourlet des vêtements d’Iska avait suffi pour que des bleus fleurissent sur son côté. Le coup de poing de Talisman avait le potentiel de pulvériser les côtes et les organes internes d’Iska.

« Vous avez donc choisi de ne pas répondre au coup pour vous échapper. Vous avez une bonne intuition, je vous l’accorde. Et je vous félicite d’avoir esquivé mon coup dans ces conditions. »

Le chef de l’Hydra avait ajusté l’ourlet de son costume blanc.

« On m’appelle Talisman le Tyran. Cependant, je trouve que ce surnom est bien loin de ma véritable nature. »

« … Il vous va… à merveille…, » Iska avait craché la salive qui s’était accumulée dans sa bouche.

Il était teinté de rouge, soit à cause de sa lèvre coupée, soit à cause de ses blessures internes, soit les deux.

… Les ondes sont une énergie mécanique créée à partir du pouvoir astral sur cette planète.

… Cela signifie-t-il que sa vitesse massive a été activée en convertissant son énergie en masse et en accélération ?

Peut-on l’utiliser de cette façon ? Iska ne l’avait jamais vue auparavant — pas même sur le champ de bataille.

« Donc si c’est ça votre pouvoir astral… »

« Hmm ? » dit Talisman. « Ne me dites pas que vous avez supposé par erreur que je suis unique. »

« … Quoi ? »

« J’ai donc converti l’énergie des vagues en accélération. N’importe quel mage astral du même type peut le faire. Je suppose que la seule différence est que je suis très puissant. »

« Tout le monde peut le faire ? Ne me mentez pas — . »

« Avec un peu d’entraînement, bien sûr. » La forme de Talisman s’était brouillée.

Il se lança du sol, ce qui résonna comme un coup de feu, et le sorcier s’écrasa, visant le sommet de la tête d’Iska. Avant que Talisman ne puisse atterrir, Iska avait pu apercevoir l’homme se baisser pendant une fraction de seconde.

Iska n’avait pas pu percevoir le mouvement de l’homme après ça.

… Je le savais. Sa vélocité initiale n’est pas si rapide.

… Mais ensuite, il accélère comme un fou. Il utilise son pouvoir astral pour provoquer des surtensions et aller plus vite !

Jusqu’à ce que l’homme saute ou commence à courir, Talisman était aussi rapide qu’une personne normale. Mais ensuite, il prenait de la vitesse grâce aux vagues qui le poussait par-derrière. C’était comme si l’homme courait avec un vent arrière.

« La conversion physique des ondes. Il m’a fallu six ans de mise au point pour la comprendre. Et huit autres années pour apprendre à l’utiliser. Treize autres années pour en arriver là. Près de trente ans de travail acharné. Je suis peut-être un peu maladroit. »

Le poing de l’homme avait frôlé la frange d’Iska.

Iska avait plongé sur le côté. C’était comme si un marteau avait été enfoncé dans son crâne.

« Tout le monde a le potentiel pour le faire, mais il faudrait être fou pour atteindre ce niveau de perfection. Comprenez-vous, jeune Saint Disciple ? Voyez-vous ce que j’essaie de dire ? »

Iska s’était élancé vers le centre de la salle pour esquiver les attaques du sorcier. Le descendant de la Fondatrice, cependant, avait essayé de lui bloquer le chemin.

Les premiers pas d’Iska étaient plus rapides… mais l’homme se déplaçait à une vitesse explosive, activant son énergie astrale convertie.

« Pas question ! »

Iska avait été dépassé.

Jamais de sa vie il n’avait ressenti un tel choc, même s’il avait affronté tous les types de mages astraux.

« Vous et moi sommes une seule et même personne. Nous sommes des démons au sommet de leur puissance, » grogna l’homme.

Talisman ne l’avait même pas laissé esquiver.

Alors qu’un poing s’enfonçait dans les côtes d’Iska, sa conscience commença à s’affaiblir à cause de la force de la vague. Une seconde plus tard, le corps d’Iska s’était écrasé contre un pilier de pierre.

Ça s’était terminé par un bruit sourd.

« Malheureusement pour vous, je le fais depuis plus longtemps. Voyez la différence par vous-même. »

Talisman détourna son regard du soldat courbé. Il ajusta l’ourlet de son costume blanc — encore immaculé — et vérifia qu’il n’y avait pas de plis avant de se retourner avec satisfaction.

« … Attendez… agh… »

« Quoi ? » Talisman s’était arrêté.

Le tyran se renfrogna et baissa les yeux pour trouver Iska, haletant et en équilibre sur son épée pour se maintenir sur ses pieds.

« Cette vague pourrait pulvériser l’acier. J’ai pensé que je l’avais touché directement. »

« Vous l’avez fait. »

« C’est ce que je pensais. Alors comment faites-vous pour vous relever ? »

Ça aurait dû réduire les entrailles d’Iska en bouillie.

Talisman avait supposé que les muscles abdominaux du soldat avaient été déchiquetés, les côtes et la colonne vertébrale réduites en poussière, les organes internes percés…

… Et c’est presque devenu une réalité.

… Si je n’avais pas libéré mon attaque astrale à ce moment-là, j’aurais été foutu.

L’épée blanche pouvait libérer une attaque astrale une seule fois. Iska avait libéré les vagues que l’épée astrale noire avait brisées plus tôt pour lui servir de bouclier.

« Magnifique, » s’était exclamé le chef de l’Hydra, faisant l’éloge d’Iska d’une manière à la fois arrogante et honnête. « Vous avez vraiment travaillé vos compétences — votre perception, vos mouvements, votre courage. Rien que de vous regarder en face, j’ai des frissons dans le dos. Vous commencez à me faire peur. »

« … »

C’est l’hôpital qui se fout de la charité, Iska s’était mis à penser. Il avait essuyé ses lèvres, le goût du sang.

… Talisman, la tête de l’Hydra.

… C’est donc un des Sangs Purs qui dirige une des lignées de Nebulis… !

Iska pouvait sentir que ce Sang Pur était une force avec laquelle il fallait compter, même s’il ne le voulait pas.

Vichyssoise aurait pu infliger des dégâts plus étendus, mais l’homme en face de lui avait une intensité qu’aucun autre mage astral n’avait.

Cet homme était l’ennemi naturel d’Iska — le successeur de l’Acier Noir.

La méthode d’Iska pour combattre les pouvoirs astraux d’une force écrasante était de s’engager dans un combat super rapproché au péril de sa vie. Il se glissait dans l’attaque et se mettait à la portée de son adversaire avant que celui-ci ne puisse voir ce qui se passait.

Tout cela était faisable, car Iska avait des jambes rapides et travaillait toujours ses techniques de combat.

… Je suis ennuyé. Je n’ai jamais été aussi frustré.

… Je ne peux pas croire que quelqu’un puisse se débarrasser de mes manœuvres.

Ils étaient égaux en vitesse.

Les crocs d’Iska avaient déchiré plus d’un ennemi redoutable : la Fondatrice, la Sorcière de la Calamité Glaciale, la Sorcière des Épines, le sorcier transcendant. C’était la première fois qu’il rencontrait un ennemi intouchable.

« Maintenant, à quoi pourriez-vous bien penser ? Peut-être un moyen de retourner les choses contre moi ? Une voie de sortie ? Ou le statut de la petite Sisbell après qu’elle se soit enfoncée dans le domaine ? »

« Je vais répondre à la dernière question. Vous êtes complètement à côté de la plaque avec celle-là. »

Il avait tranché l’espace vide avec son épée.

Toute la poussière visible avait volé dans toutes les directions. « Elle est avec mes potes, » avait craché Iska.

« Mes subordonnés triés sur le volet ont encerclé le manoir, vous savez ? »

« Ils vont s’échapper tout de suite. Vous allez voir. »

« Ha-ha, » le chef d’une lignée de sang avait éclarté de rire. « Désolé de rire. Vous avez l’air si sérieux. S’échapper vers où ? Vous ne pouvez pas aller au-delà du domaine. »

« … Et pourquoi ça ? »

« Il n’y a plus d’endroit dans la Souveraineté où elle puisse s’enfuir. L’administration est sur le point de s’effondrer en ce moment même. Via le raid impérial, bien sûr. »

« Comme si ça m’intéressait. Nous allons l’amener à la capitale. »

Alors ce serait la fin de tout cela. Le chaos qui éclatait dans la Souveraineté ne concernait pas Iska. Même si la reine Nébulis IIX tombait, même si Sisbell pleurait et implorait son aide, il n’avait pas l’intention de lui prêter main forte.

Cela dit… il l’emmènerait au palais — quels que soient les obstacles sur son chemin.

« C’est une excellente étape. Cette résidence est sur un terrain élevé, donc je suis certain que nous pourrons voir un beau lever de soleil. »

Talisman regarda dans la direction où le soleil se lèverait, bien que le ciel soit noir de jais. Il était une heure du matin. Il faudrait attendre un moment avant de voir l’aube.

« Ne croyez-vous pas que vous prenez de l’avance ? » demande Iska. « C’est encore le milieu de la nuit. »

« C’est pourquoi nous irons jusqu’au bout. Ce soir, ce sera le dernier jour où les Lou — les étoiles — scintilleront dans le ciel. Et la longue nuit s’achèvera enfin. »

Les étoiles étaient un symbole des Lou.

Tout comme les étoiles, la lune et le soleil illuminent tour à tour la surface du monde, les Lou, les Zoa et l’Hydra tournent dans et hors de la prospérité.

Iska se souvenait avoir entendu quelque chose de similaire de la part de la plus jeune princesse.

« Vous dites donc que la reine actuelle va tomber ? »

« Ha-ha. En tant que chef de famille, je ne peux pas le dire, mais vous êtes perspicace. »

« Alors que va-t-il se passer ? »

« C’est évident. Le matin arrive quand les étoiles cessent de scintiller dans le ciel nocturne, » déclara le chef de l’Hydra.

Il leva les yeux vers le noir profond de la nuit.

 

« L’aube arrive avec le soleil de l’Hydra. Une nouvelle ère est sur le point de commencer. »