***Chapitre 2 : Appelez-moi Elletear
Partie 1
Souveraineté de Nebulis. État central.
La station terminale, Sacraris Nebulica.
Les passagers à bord du train avaient pu apercevoir son dôme blanc comme la glace.
Sisbell regarda par la fenêtre, perchée sur le siège du milieu d’une voiture à trois places. Pour masquer son identité, elle portait des lunettes, et ses cheveux étaient relevés en une queue de cheval comme celle de Néné.
… Je suppose qu’on ne peut pas déguiser la beauté.
… Elle s’est déjà fait draguer trois fois pendant ce trajet en train.
En face d’elle, Iska se cachait derrière des lunettes sans verres correcteurs. Il portait une chemise qu’il avait achetée dans la Souveraineté, et ses épées astrales étaient à portée de main, rangées dans un sac de golf.
« Iska, » dit Néné. « Tout est clair dans la quatrième voiture. Jhin ? Comment ça se présente de ton côté ? »
« Tout va bien dans la deuxième voiture. Le seul problème, c’est ce gamin qui me bassine les oreilles, mais je n’ai vu personne de suspect. Comment va l’avant, patron ? »
« … Nom nom nom… Uh-huh. Ce sandwich barbecue est délicieux. »
« Je ne te demande pas de me parler de ton déjeuner. »
« C’était évidemment juste une blague ! Tout va bien. L’opérateur a gardé son calme, et il ne s’est rien passé de bizarre. »
« Reste concentrée sur la mission. C’est le dernier jour. Si on fait ça vite, notre mission sera terminée dans quelques heures. Alors nous pourrons quitter ce pays. » La voix de Jhin s’était fait entendre dans l’écouteur.
Iska et Sisbell étaient dans la troisième voiture. Jhin et Néné étaient dans les voitures qui les encadraient. La capitaine Mismis était en attente à l’avant.
… Plus Rin.
… Elle devrait être quelque part dans ce train sous les ordres d’Alice.
« Nous arrivons bientôt, » annonça la blonde aux reflets de fraise en se tournant lentement vers lui, comme si elle pouvait lire dans ses pensées. « L’envoyé de la reine devrait attendre à la quatrième porte. Des dispositions ont été prises pour que je rentre dans sa voiture jusqu’au palais royal. »
« Peux-tu faire confiance à cet envoyé ? »
« Oui. » Elle avait hoché la tête avant de baisser la voix. « C’est la cousine de Shuvalts — une femme plus âgée nommée Swan. »
« … Bien sûr. »
« La famille de Shuvalts nous sert depuis des générations. Mais une telle chose n’est jamais arrivée chez nous. Comment pourrais-je même commencer à m’excuser pour Shuvalts auprès de Swan… ? »
Ils n’avaient toujours pas reçu de nouvelles de l’accompagnateur de Sisbell. Ils avaient confirmé par le message de la reine — reçu via Rin — qu’il n’était pas encore arrivé au palais.
… Je suis certaine que quelque chose lui est arrivé.
… Je soupçonne Vichyssoise d’Hydra. Ou le Seigneur Masqué des Zoa.
Il y avait trois lignées de Nebulis.
Avant de venir servir comme garde de Sisbell, Iska n’avait pas imaginé qu’il y avait une telle querelle sanglante pour le trône.
… Je suis sûr que Sisbell continuera à se battre pour cela même après son retour au palais.
… Non pas que cela doive concerner un soldat impérial comme moi.
Dans quelques heures, Iska et Sisbell redeviendront des ennemis et retrouveront leur relation de soldat impérial et de princesse sorcière. Tout comme Iska et Alice.
« Juste pour confirmer, il suffit de t’amener assez près du palais royal pour le voir. »
« Oui, mais je vais te donner ça maintenant. »
« ? »
« La moitié de la récompense promise. »
Sisbell avait sorti un paquet de papier de son sac à main. Il était à peu près assez petit pour se cacher dans les deux mains d’Iska.
« Des adhésifs faits de Nebulis, qui bloque l’énergie astrale. Tant qu’il ne se détache pas naturellement de ta peau, il sera efficace. Je te recommande cependant de le changer une fois par semaine. Je n’en ai que vingt sous la main, donc c’est tout ce que je peux te donner. »
« … »
« J’ai la moitié restante de ta récompense. Je te la donnerai une fois que nous aurons atteint le palais. »
Il s’agissait d’une note manuscrite qui détaillait comment acquérir le Nebula, nécessaire à la fabrication de l’adhésif, ainsi qu’une liste de marchands qui répondraient aux demandes de fabrication du produit. Les deux étaient nécessaires pour que la capitaine Mismis puisse continuer à vivre dans l’Empire.
« … En es-tu sûre ? » demanda Iska.
« Ce n’est pas un problème si tu connais cette information. En fait, ça ne me dérangerait pas de te la donner maintenant. » Il y avait le soupçon d’un sourire sur son visage. « Je sais que tu n’es pas du genre à me trahir dès que tu auras obtenu ta récompense. Tes amis aussi. »
« … Je ne sais pas quoi dire. »
« Iska. » Ses yeux, mouchetés d’or, fixaient son âme. Ses lèvres brillantes étaient sur le point de se séparer pour dire quelque chose…
« Nous arriverons bientôt au terminal. »
Après cette annonce, le train avait fait du bruit, avait perdu de la vitesse et s’était engouffré dans le dôme qui se profilait.
« Iska, » Néné avait appelé. « Nous sommes là. »
« On y va, patron. »
« A -Attendez ! Attendez ! Où ai-je mis mon ticket ? »
Néné, Jhin et la capitaine Mismis se dirigeaient vers la troisième voiture. Sisbell se leva en les voyant, et Iska la suivit, portant sa valise et ses propres épées astrales dans le sac de golf.
Le premier étage du terminal était bordé de magasins de luxe, comme l’intérieur d’un grand magasin palatial. Avec ses voyageurs et ses hommes d’affaires, on pourrait presque la confondre avec une gare de l’Empire.
« Iska, par ici, s’il te plaît. » Sisbell a traversé la station tentaculaire. Il semblait trop facile de se perdre ici. « La quatrième porte est par là. C’est la plus proche du palais, donc il y a des places réservées pour les voitures privées de la famille royale. »
« Et l’envoyé est censé être là ? »
« Oui, et — eek !? » avait crié Sisbell.
Quand elle s’était tournée vers Iska, elle n’avait pas remarqué la femme qui marchait devant elle.
« Je suis désolée. Je ne regardais pas… Hein… ? » Sisbell s’était de nouveau tournée vers l’avant, levant les yeux vers la grande femme qui se tenait devant elle.
Elle s’était figée sur place.
« Oh là là. »
« … Ah… Qu… ? Qu… ? »
« Regarde où tu marches, Sisbell. Tu vois ? Ton déguisement se dérobe maintenant que tu m’as croisé. Tiens. » La femme avait redressé les lunettes de Sisbell.
Plus loin derrière, Néné et Mismis avaient haleté involontairement.
« Wôw. Regarde, Néné ! Elle est si jolie ! »
« Bon sang… Elle a même de plus gros seins que toi, Capitaine. Eh bien, je suppose que tu gagnes si c’est un rapport taille/nichons. »
« Ne sois pas méchante ! »
Personne n’était aussi belle que la jeune femme qui se tenait devant Sisbell. Même les autres femmes avaient été stupéfaites.
« Appelez-moi Elletear. » La femme avait souri chaleureusement.
Ses grosses boucles d’émeraude lâches avaient un reflet doré. Ses traits étaient parfaitement proportionnés et elle semblait capable de capturer l’âme de n’importe qui d’un seul regard. Elle était encore plus grande qu’Alice — dont Iska connaissait bien la taille — et son corsage semblait se resserrer contre sa poitrine, qui menaçait de déchirer le tissu à tout moment.
« … S-Soe… !? »
« Bienvenue à la maison, Sisbell. J’étais très inquiète. » La femme nommée Elletear avait caressé avec tendresse la tête de la petite princesse.
Lorsqu’elle avait enfin repris ses esprits, Sisbell avait immédiatement regagné son point de départ, la bouche relâchée sous le choc. Elle s’était détournée de la foule des passants.
« Sisbell !? »
« Par ici. Dépêchez-vous ! » Sisbell avait sauté dans la troisième voiture. C’était celle dans laquelle ils étaient montés auparavant, mais elle était vide. Les autres passagers avaient déjà débarqué.
Essoufflée, Sisbell s’était finalement retournée.
« Hé, qu’est-ce qui se passe ici ? Est-ce votre sœur ? » demande Jhin.
« Quoi… ? » Néné avait haleté. « Ce… ce top model est votre sœur ? Elle est venue vous chercher ? »
« A -Attendez ! Attendez. Qu’est-ce qui se passe ? »
Iska était rentré en courant dans le wagon, suivi de Jhin, Néné et de la capitaine Mismis.
« Bien vu. La gare est pleine de regards indiscrets. Je suppose que les questions confidentielles sont mieux traitées dans le train. Un jugement prudent, Sisbell. » La grande femme était entrée dans le wagon, ses cheveux émeraude flottant derrière elle. Elle regarda directement la princesse. « J’ai appris que ton accompagnateur avait disparu. Tu as eu ton lot d’ennuis, Sisbell. »
« — Gh ! » Les épaules de Sisbell avaient violemment tremblé avant qu’elle ne hurle comme si son barrage mental avait éclaté. « Qu’est-ce que tu veux dire, Elletear !? »
Elle n’avait pas l’air heureuse. Sisbell avait l’air d’un chien de garde qui aboie contre un étranger.
« On m’a informée que l’envoyé de la reine viendrait me recevoir au terminal. Pourquoi es -tu ici ? »
« Pourquoi ? » Le sourire d’Elletear était resté collé sur son visage. « C’est normal de s’inquiéter pour sa petite sœur. »
« … Est-ce la seule raison ? »
« Il y a une autre raison. Je voulais remercier toutes les personnes de ton escorte qui t’ont protégé pendant que tu étais sans accompagnateur. »
Ses beaux yeux avaient balayé Iska, le sniper, la mécanicienne et la capitaine.
« Appelez-moi Elletear. Je suis sa grande sœur. Je voudrais vous souhaiter la bienvenue dans notre pays depuis votre lointaine nation. »
« … Faites-vous également partie des envoyés de la famille royale ? » demanda Jhin.
« Je suis du même rang que Sisbell. » Elletear lui avait souri.
C’était la réponse parfaite. À partir de la simple question de Jhin, Elletear avait instantanément réalisé que Sisbell n’avait pas révélé qu’elle était une princesse, donc Elletear avait répondu d’une manière qui fonctionnerait en toute circonstance.
C’était trop naturel pour elle.
Si elle avait faibli ne serait-ce qu’un peu, Jhin l’aurait remarqué. Iska était la seule personne à connaître la véritable identité de Sisbell.
… La sœur de Sisbell. Ça doit vouloir dire que c’est aussi une princesse.
… Elles étaient trois depuis le début !
Il pouvait dire que Sisbell était la plus jeune sœur en se basant sur leurs conversations. En d’autres termes, soit Elletear, soit Alice devait être l’aînée de la fratrie.
… Je parie sur Elletear.
… Son apparence et son attitude semblent plus adultes.
Même Iska pouvait dire que la Princesse Alice était belle d’une manière mignonne, et qu’il y avait quelque chose de gracieux dans son apparence. Cependant, cette Elletear semblait plus mature de corps et d’esprit. Son visage respirait pratiquement la maturité.
Alice était encore trop inexpérimentée pour faire le poids face à Sisbell, mais Elletear… Elle pouvait adoucir les menaces agressives de Sisbell. Sa patience ne semblait pas connaître de limites.
« … Ma chère sœur, je suis pressée. » La petite sœur avait lancé un regard furieux à son aînée. À un moment donné, Sisbell s’était mise à parler de façon brusque, peut-être à cause de sa perplexité ou de son agitation. « Je dois rencontrer l’envoyé de Sa Majesté et me rendre immédiatement au palais. »
« Oh, c’est vrai, » s’exclama Elletear en touchant sa joue comme si elle était surprise. « Dans peu de temps, ce train devra se rendre au dépôt. Nous devrions terminer notre discussion avant que le conducteur ne vienne vérifier les wagons. »
« … Avons-nous encore des choses à discuter ? »
« Évidemment. N’ai-je pas dit que je voulais parler à tout le monde ici ? »
Sisbell avait refusé de baisser sa garde. La princesse aux cheveux émeraude concentra son regard une fois de plus sur les soldats.
« Eh bien, j’ai reçu un rapport au palais. J’ai entendu dire que vous êtes des mercenaires de l’état indépendant d’Alsamira. Et que Sisbell vous a engagés. »
Il y avait eu un moment de silence.
Jhin fut le seul à hocher la tête, parlant pour eux tous. « C’est exact. Nous avons pris sa demande là-bas. »
« Oh, alors je suppose que je me suis peut-être trompée. »
« … ? »
« J’étais convaincue que vous étiez une unité impériale. Je pensais que vous étiez l’unité formée avec le Saint Disciple Iska, celui qui a libéré Sisbell de sa captivité il y a un an. »
« Hein !? »
Il était impossible de ne pas montrer des signes visibles de détresse. Néné et la capitaine Mismis ont dégluti, Jhin a plissé les yeux et Iska n’a pu retenir un frisson.
Ils voulaient croire qu’ils l’avaient mal entendue, mais ils étaient certains qu’elle venait de dire « Saint Disciple Iska ».
« Hein… ? » Sisbell semblait instable sur ses pieds. Le sang s’était écoulé de son visage, et ses lèvres étaient devenues bleues. « Qu-Qu’est-ce que tu dis… ? Ces gens sont… »
« Il fut un temps où j’étais proche de l’armée impériale. Mais que cela reste entre nous. » Elle croisa les bras, rapprochant ses seins, avant que la Sang Pure ne laisse échapper un petit rire. « Évidemment, mon esprit et mon corps sont fidèles à la Souveraineté. J’étais un agent double qui se faisait passer pour un traître de l’Empire. »
« Tu as fait quoi… ? »
« Hélas, le quartier général impérial a vu clair dans mon petit manège. Je me suis depuis longtemps séparée des forces impériales, mais cela m’a permis d’obtenir quelques informations sur leurs forces. De plus, tous mes canaux pour envoyer des informations à l’Empire sont toujours actifs. »
Alors pourquoi ne pas laisser tomber la charade ? La sorcière semblait laisser entendre qu’elle savait qui ils étaient.
« Ce ne serait pas horrible si la reine l’apprenait, Sisbell ? »
« Quoi ? »
« Quelques centaines de personnes dans le terminal ont dû te voir travailler de concert avec ces gens. Nous n’aurons même pas besoin du témoignage du Seigneur Masqué. Ne vois-tu pas que la réputation du Lou serait réduite à néant si ces gens se présentaient ? »
« … » Sisbell n’avait pas répondu. Ses lèvres étaient pâles, et ses épaules minces frémissaient.
« J’ai une seule requête pour vous tous, » continua Elletear à l’Unité 907. « Ce n’est pas difficile. Si vous avez fait plaisir à ma sœur, je pense que vous envisagerez de m’écouter. Sinon… »
« Vous allez nous dénoncer au quartier général impérial, hein ? » murmura Jhin.
« Je laisse cela à votre imagination. Je suppose que cela vous poserait quelques problèmes. Une unité impériale qui garde une sorcière ? Pensez seulement à l’agitation que cela provoquerait si le quartier général était au courant. » Elletear lui fit un clin d’œil, semblant ravie, comme si elle prenait plaisir à jouer à des jeux d’esprit.
… Elle était une agente double pour les forces impériales ?
… Je trouve ça incroyable. Sa confession me rend plus suspicieux.
Elletear était la fille de la reine.
Si la princesse était en contact avec les forces impériales, elle serait déchue de son titre si Sisbell le signalait à la reine derrière son dos.
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