***Chapitre 1 : Où avons-nous fait fausse route ?
Partie 3
Souveraineté de Nebulis. Tour de l’Étoile.
La Tour de l’Étoile abritait les chambres de la reine — un siècle de reines, en fait, à commencer par leur grand ancêtre, Nébulis Ier.
Le plafond avait été fabriqué à partir d’un type de verre unique, et lorsque la nuit tombait, on pouvait voir le ciel entier d’étoiles comme dans un planétarium.
« Je sais que j’ai dit que j’étais soulagée que tu sois de retour, Alice. Après tout, nous ne savons pas quand ils frapperont la prochaine fois. Cependant… »
Perchée sur un lit luxueux — bien trop grand pour une seule personne — dans un fin déshabillé, la reine poussa un gros soupir.
« … Je ne me souviens pas t’avoir demandé de passer la nuit avec moi… »
« Oui, maman, mais je veux le faire. Nous devons montrer au coupable que les Lou sont un front uni ! »
Alice était étalée dans le lit, également en déshabillé. Son décolleté était visible alors qu’elle était allongée sur le dos, mais la seule personne présente était sa mère — il n’y a pas de quoi être gêné.
« Jusqu’au retour de Sisbell, je resterai à tes côtés. Juste la mère et la fille — personne d’autre ! »
« … Bon. Je suppose que tu essaies juste d’être utile, alors je l’autorise. »
« C’est vrai. Cela fait trop longtemps que je n’ai pas passé du temps dans ta chambre. Même allongée dans ton lit comme ça, c’est un bon moment. »
Dans un coin de la chambre se trouvait une étagère empilée de livres d’histoire et de rapports sur des sujets concernant la Souveraineté. Tous auraient donné à Alice une migraine instantanée si elle avait essayé de les lire quand elle était enfant.
Les autres choses sur les étagères étaient des livres de photos.
« … » Alice avait pris l’un d’eux avec nonchalance.
Ce n’est pas comme si elle voulait regarder le contenu. C’était juste un réflexe. Elle avait même envisagé de le remettre sur l’étagère.
Elle en connaissait déjà le contenu par cœur, même sans en avoir feuilleté les pages. Le livre contenait des photos d’Alice lorsqu’elle était enfant, ainsi que de ses deux sœurs, jouant les unes avec les autres et s’entendant bien.
… Est-ce que j’ai dix ans ici ? Ou plus jeune ?
… Nous étions si proches à l’époque…
Leur relation avait-elle été ruinée par le conclave, qui devait choisir la prochaine reine ? Alice avait le sentiment que si elles n’avaient pas eu à se battre entre elles, elles auraient pu rester amicales l’une envers l’autre.
« Il n’y a rien d’intéressant là-dedans. »
« Hein ? » Alice ne s’attendait pas à entendre une telle force de la part de sa mère, surtout lorsque la princesse était visiblement en détresse.
Que peut vouloir dire la reine ? Son commentaire avait poussé Alice à feuilleter le livre par curiosité. Elle avait haleté silencieusement.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Il ne contenait pas de photos des trois sœurs… mais une vieille image délavée d’une fille aux cheveux courts qui ressemblait à Alice mais en moins émotive.
« C’est moi. Quand j’appartenais au corps astral… il y a plus de trente ans. »
« Quelque chose de ces jours… »
Ce n’était pas un livre de photos d’elle et de ses sœurs. Cela expliquait le commentaire énigmatique de sa mère, mais Alice trouvait son contenu extrêmement intéressant.
… Je n’ai jamais vu ces photos avant.
… Je me demande si elles viennent du champ de bataille ?
Sur les ruines rocheuses, sa mère se tient à côté d’un homme aux cheveux blancs. Ses traits ciselés étaient détournés de l’appareil photo, et il semblait visiblement ennuyé, comme s’il n’avait pas voulu être pris en photo.
Il ne faisait pas partie du corps astral.
La seule chose qui recouvrait sa poitrine musclée était un manteau. Il n’y avait qu’un seul homme qui s’habillait comme ça.
« … Salinger !? »
Alice se souvenait encore de son visage, dans les moindres détails.
Tout cela parce qu’Iska et Rin avaient été enfermés dans un combat brutal contre cet exact sorcier transcendant, qui avait réussi à s’échapper de sa prison à Alcatroz.
Elle avait été choquée de voir qu’il n’avait pas changé en trente ans. Plus choquant encore, sa mère était photographiée à côté de lui.
… Pourquoi ?
… Ce sorcier est le criminel pourri qui a attaqué Nebulis VII il y a trente ans.
Pourquoi était-il photographié avec la reine actuelle ? Ils avaient l’air d’être des copains militaires.
« Mère ? »
« Comme je l’ai dit, il n’y a rien d’intéressant là-dedans. » La reine avait poussé un lourd soupir en jetant un coup d’œil au livre de photos. « Nous étions proches. C’est tout — même si cela peut te sembler ridicule maintenant. »
Il était proche… ? Sur la photo, ils n’avaient pas l’air d’avoir une relation difficile. Il est impossible de dire ce qui s’est passé après que la photo ait été prise.
« Nous étions des partenaires d’entraînement. »
« Hmm ? » dit Alice.
« Cet homme, comme tu le sais, peut voler des pouvoirs astraux. Il avait l’habitude de s’en prendre aux miens, et je le bloquais — pendant de nombreuses fois. »
« … Euh-Hein ? »
Ce n’était pas qu’une fois ? Pourquoi n’avait-elle pas essayé de capturer le sorcier après la première fois ?
« À l’époque, je me suis convaincu que ce serait un gaspillage de l’appréhender. »
« … Qu’est-ce que cela signifie… ? »
« Je voulais quelqu’un contre qui je pouvais vraiment me mesurer. »
« Ngh ! »
« Quelqu’un à qui je pourrais montrer ma force désinhibée et l’encaisser… Dans ma jeunesse, j’étais aveuglément concentré sur le développement de ma force pour faire un carnage sur les forces impériales. Il était la pire sorte de bête, ce qui en faisait le parfait challenger et rival. »
« Hein, » la main qui tenait le livre de photos s’est mise à trembler.
… Je —
… Mère… Je me sens…
Alice souhaitait pouvoir crier.
Je ressens la même chose.
« Un ruffian qui ne me traite pas comme si j’étais spéciale. C’est comme ça que tu dois être. »
« Tu me considérais aussi comme un rival. »
Dans la guerre sans fin avec l’Empire… dans la construction claustrophobe du conclave… mère et fille cherchaient quelqu’un pour chasser leurs jours mornes.
En ce sens, elles étaient les mêmes.
Alice voulait hurler le nom de l’épéiste du plus profond de son cœur.
« Mais c’était mon erreur. »
Les mots de sa mère avaient piqué. Ses aveux épineux entravaient le nom qui avait failli s’échapper de la bouche d’Alice et lui donnaient l’impression de lui tirer une balle dans la poitrine.
« Tu sais ce qui s’est passé, Alice. »
« … »
« Il y a trente ans, Salinger s’est infiltré dans le palais pour devenir une présence “plus grande que la reine elle-même” et il a attaqué Nebulis VII. Celui qui a repoussé son assaut et l’a mis en prison n’était autre que Nébulis IIX. »
En d’autres termes, la reine en face d’Alice — Mirabella.
« Le combat final a été brutal. Même parmi nos duels, c’était le plus banal et le plus avili de tous. »
« … Mais je croyais qu’il était ton parfait rival ? »
« Pas lors de notre dernière bataille. Ce n’était pas ce que je voulais. » La reine avait tendu la main, avait pris le livre des mains d’Alice et l’avait rangé sur l’étagère comme pour dire : « Ça suffit… ». « Nos duels dépassaient nos positions sociales respectives. Nos pouvoirs astraux étaient à leur apogée. Nous étions têtus. C’est ce qui m’a plu. »
« — »
« Finalement, il est devenu un criminel en agressant la septième reine. Et j’ai dû le purger en tant que princesse. C’est devenu le bien contre le mal. Le condamné contre la police. Je regrette que notre relation soit devenue quelque chose de si… normal. »
La reine était allongée sur le lit face vers le lit. Elle avait enfoui sa tête dans un oreiller.
« Alice. »
« Oui ? »
« Tu as arrêté cet homme dans le treizième état. T’a-t-il dit quelque chose ? »
« … Euh… Hmm. » Alice avait trié ses souvenirs dans le désordre.
Le sorcier transcendantal avait été appréhendé par la princesse Aliceliese, selon le rapport public. En réalité, celui qui s’était battu avec lui était l’ancien Saint Disciple Iska.
… Je n’ai pas eu l’occasion de parler à Iska à ce moment-là.
… Qu’est-ce que Rin m’a dit déjà ?
Rin avait rapporté l’intégralité de sa conversation avec le sorcier. S’il y a une partie qui avait fait froncer les sourcils…
« Ce n’est pas elle qu’il faut craindre dans la lignée de Nebulis. Tu n’as même pas remarqué le vrai monstre créé par la lignée de la Fondatrice. Quelle pitié ! »
« Hein !? »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« R-Rien… ! » Alice avait menti, mais elle ne pensait pas que les battements dans sa poitrine allaient se calmer de sitôt.
Elle n’y avait pas pensé à l’époque, mais maintenant elle savait. Maintenant qu’elle avait entendu le récit de première main de Vichyssoise, Alice savait ce que c’était.
… Un véritable monstre créé par la lignée de la Fondatrice ?
… Est-ce Vichyssoise d’Hydra ?
Rin lui avait dit que la sorcière s’était transformée en une bête, quelque chose d’inhumain.
Un monstre né d’Hydra, issu de la lignée de la Fondatrice. C’est exactement ce que Salinger avait dit.
… C’était comme… une prophétie.
… Pourquoi un sorcier emprisonné serait-il capable de prédire l’apparition de Vichyssoise ?
La sueur perlait sur son visage.
Tout cela faisait partie d’un plan non détecté par les Lou.
Quelque part, sans la reine et Alice, un complot était en marche. Cela venait de se cimenter dans l’esprit d’Alice.
Où pourrait être le prisonnier en liberté en ce moment ? Avec quel objectif en tête s’était-il échappé de derrière les barreaux ?
« … »
Quelque chose avait bipé sur la table à côté du lit, indiquant un appel entrant.
« … Ce n’est pas à moi. Alice, c’est pour toi. »
« Rin ? »
Un appel d’urgence à cette heure de la nuit ? Que s’est-il passé ?
« Rin, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je m’excuse de vous déranger à cette heure. Je voulais vous signaler que Lady Sisbell vient de se retirer dans ses quartiers. Et une autre question : Elle a l’intention de se rendre à l’État central demain comme prévu. »
La reine avait hoché la tête à côté d’Alice. La princesse avait placé l’appareil sur le lit pour qu’elles puissent toutes deux l’écouter.
« Son numéro de train et sa place sont exactement ceux que je vous ai rapportés cet après-midi. Je voyagerai avec eux en cachette, et elle aura aussi ses gardes. »
« … Les quatre, c’est ça ? »
« Oui. Des mercenaires qu’elle a engagés dans l’état indépendant d’Alsamira. »
Enfin, une unité impériale, mais ils essayaient de cacher ce détail à la reine. Alice n’était pas d’accord avec tout cela, mais elle pouvait faire confiance à Iska pour assurer la garde de Sisbell pendant leur voyage.
… Je n’aime pas que Sisbell s’accroche à lui.
… Mais tout sera fini demain.
Ils pourraient enfin mettre un terme à tout ça quand Sisbell arriverait dans l’état central. Toutes les questions en suspens seraient résolues. Le coupable du coup d’État et le mystère sur Vichyssoise seraient instantanément confirmés grâce à ses pouvoirs.
« Rin, » dit la reine.
« Oui, Votre Majesté ? »
« Merci pour le rapport. Je vais mettre mes subordonnés directs en attente au terminal demain, alors dites à Sisbell de partir par la quatrième porte. »
« Oui, Votre Majesté. Si c’est tout — . »
La communication avait été coupée. Reposant l’appareil silencieux sur la table, Alice avait poussé un léger soupir.
… J’ai tellement de choses en tête — du coup d’État au commentaire énigmatique de Salinger.
… Mais nous devons attendre jusqu’à demain.
Elle devait être patiente jusqu’au retour de sa sœur.
Demain, ces mystères seront résolus.
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