Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 6 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Où avons-nous fait fausse route ?

Partie 1

Souveraineté de Nebulis. Liesbaden. Le huitième état.

Son paysage urbain sur la frontière de la Souveraineté pourrait presque être confondu avec une ville neutre. Elle avait prospéré grâce au commerce avec les pays voisins à l’époque où elle était un État indépendant.

Il n’y avait pas la moindre trace de détritus sur le dallage en pierre, sur lequel filles et garçons se pressaient pour aller à l’école. Les voitures des banlieusards passaient sur la chaussée à côté d’eux.

Cependant… de la fenêtre de la chambre d’hôtel, on pouvait voir les expressions sévères de la police militaire défilant dans les rues.

« Hé, Iska ? Ils sont même dans le hall de l’hôtel. Je pense qu’ils vérifient si des personnages suspects séjournent ici. »

« Néné, avaient-ils l’air suspicieux envers toi ? »

« Non. En plus, je me suis glissée en haut tout de suite. »

« … S’ils t’avaient attrapée, tu serais la plus coupable des deux, » dit Iska, en inspectant le salon.

Néné venait de rentrer, elle était assise sur une chaise à côté de la table. Ses cheveux roux avaient été relevés en queue de cheval. À côté d’elle, le tireur d’élite aux cheveux argentés ajustait son arme personnelle.

… La capitaine Mismis est sortie déjeuner.

… L’unité 907 se débrouille tant bien que mal depuis que nous sommes entrés dans la Souveraineté il y a quelques jours.

Deux superpuissances — l’utopie mécanique, l’Empire, et le paradis des sorcières, la Souveraineté de Nebulis — étaient enfermées dans une guerre qui durait depuis plus d’un siècle.

Si l’on apprenait que des soldats impériaux s’étaient infiltrés en terre souveraine, l’enfer se déchaînerait. Ce ne serait qu’une question de temps avant qu’ils ne soient arrêtés par la police militaire.

« Ne vous inquiétez pas trop à ce sujet. Leurs policiers ne sont de toute façon pas à l’affût des unités impériales. » Jhin avait l’air de se murmurer ça à lui-même en terminant l’inspection de son arme.

« Ils n’ont même pas le temps de penser à l’Empire en ce moment. Cela fait quatre jours que la reine a failli être assassinée dans leur palais. Et alors même que la nation reste en état d’alerte, une autre explosion a retenti dans le huitième état avant-hier. Sa cible ? Une personne liée à la reine. »

Cette cible était la fille assise à côté d’Iska. C’était plus comme si elle était assise sur lui. Ses épaules minces se pressaient contre les siennes et sa tête tombait.

« Sisbell. »

« … » La blonde aux reflets de fraise n’avait pas remué.

Elle n’avait pas dû avoir l’énergie nécessaire pour répondre.

Sisbell Lou Nebulis IX.

L’unité 907 la connaissait comme « la personne liée à la reine », mais Iska était le seul à savoir qu’elle était la plus jeune princesse de Nebulis. Une de leurs tâches en tant que gardes était de se cacher dans cet hôtel de luxe.

« Je sais que cela pèse lourd sur ton esprit, mais tu n’as pas mangé depuis hier. Essaie de manger un morceau de pain, » insista Iska.

« … Je n’ai pas faim, » râla-t-elle. « Je vais très bien. Je suis calme. Sauter un repas ou deux n’est pas un problème. »

« Bon. Oublions ce qui s’est passé hier. Promets-moi juste quelque chose. Promets-moi que tu mangeras quelque chose quand la capitaine Mismis reviendra avec le déjeuner. »

« … »

« Tu voulais l’unité impériale comme gardes, et nous avons fait notre travail du mieux que nous pouvions. J’ai besoin que tu nous montres aussi que tu essaies. »

Sisbell acquiesça silencieusement.

Immédiatement après, elle avait rebaissé sa tête, appuyée contre Iska.

… Des chiffres. Après tout, la vie de sa mère était juste en grave danger, et la sienne aussi.

… De plus, c’est le silence radio de son accompagnateur.

Son aide était un homme plus âgé nommé Shuvalts. Il était la seule personne, autre que la reine, que Sisbell autorisait dans son cercle intime. Il lui avait laissé un message en atteignant l’état central il y a quatre jours… mais rien depuis.

Si tout s’était déroulé comme prévu, il aurait dû contacter la reine et communiquer à Sisbell un itinéraire sûr pour rentrer chez lui.

« De toute façon, c’est l’heure. Nous pourrons repenser notre stratégie quand le patron reviendra, » murmura Jhin dans son souffle.

Cette fois, ses mots étaient clairement dirigés vers quelqu’un.

« Votre accompagnateur n’a pas dû réussir à obtenir une audience avec la reine. Il a probablement été arrêté juste après être entré dans l’État central — avant même d’arriver au palais. »

« Vous voulez dire que Shuvalts est tombé entre les mains de l’ennemi !? » Sisbell s’était levée de son siège.

Ses traits doux s’étaient durcis et elle avait jeté un regard noir à Jhin.

« Espèce de salaud ! C’est impossible ! Shuvalts est un excellent espion. Il prend simplement son temps pour arriver au palais et… »

« Notre ennemi est un monstre. »

« … Gh ! »

« Vichyssoise, c’était son nom, non ? Votre assaillante était une bête inhumaine. Je ne dis pas que ce type n’est pas un génie ou qu’il est un raté. Notre ennemi est juste impressionnant. Je veux dire, ces gens ont essayé d’assassiner la reine, et ils sont toujours en liberté. »

Sisbell s’était mordu la lèvre.

Le sniper aux cheveux argentés poursuivit. « Je ne connais pas les détails de l’Espace de la Reine, mais les coupables ont réussi à s’échapper après avoir réussi un coup en plein milieu du palais royal. Ce qui signifie qu’ils doivent être intimement familiers avec le palais. Comme vous l’avez dit, c’est quelqu’un de proche de la famille royale. »

« … Exactement. »

« Ils allaient découvrir vos plans, d’une manière ou d’une autre. Je suppose qu’ils ont calculé l’itinéraire de l’idiot vers le palais. »

« … » Sisbell ne l’avait pas réfuté.

Elle avait levé les yeux au plafond avant de s’enfoncer dans le canapé comme si elle avait été vidée de toute énergie. « … Pour l’amour du ciel, que signifierait concrètement un changement de stratégie ? »

« Nous avons deux possibilités, » dit immédiatement Jhin. « Nous pouvons rester dans la Souveraineté pendant vingt jours de plus. Nous pourrions utiliser ce temps pour attendre des nouvelles du vieux. Ou nous pourrions opérer par nous-mêmes. »

« Deux jours de plus. Aujourd’hui et demain. »

« Hmm ? » demanda Jhin.

Sisbell semblait certaine de son choix.

« Nous allons attendre deux jours de plus. Si nous n’avons pas de nouvelles de Shuvalts d’ici là, nous nous dirigerons vers l’État central par nos propres moyens. Ça ne te convient pas, Iska ? »

« … C’était rapide. »

« Nous étions d’accord depuis le début. » Sisbell avait offert un sourire amer. « Même s’il n’était pas capturé par l’ennemi, nous savions qu’il pouvait être entraîné dans quelque chose d’inattendu. C’est pourquoi nous avions un arrangement — qu’il avait sept jours pour me revenir. »

 

« Si je n’arrive pas à te joindre pendant une semaine, alors… »

« Ma dame, ne vous inquiétez pas pour moi, et faites votre chemin vers le palais. Faites preuve de discrétion et soyez très prudente. »

 

Cela faisait sept jours depuis le départ de Shuvalts. Même sans l’incitation de Jhin, la princesse aurait pris la décision d’elle-même.

« Nous partirons après-demain. Je m’arrangerai pour que nous prenions un train en direction de l’État central demain, alors faites vos plans en conséquence. »

Sisbell jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur. Il était onze heures et demie du matin.

« Je vais faire une promenade dans le couloir jusqu’au retour de la capitaine Mismis. Iska, veux-tu m’accompagner ? »

Les deux individus s’étaient dirigés vers le couloir, allant vers l’ascenseur au bout du hall. Une brune familière les attendait, deux étages plus hauts.

« Je vous attendais, Lady Sisbell. »

« Rin… »

La préposée d’Alice.

Le visage de Sisbell s’était immédiatement assombri. Comme Shuvalts pour Sisbell, Rin était une soldate qui servait à la fois de garde et d’agent de renseignements pour Alice.

… Donc Sisbell ne fait toujours pas confiance à Alice.

… Elle doit croire qu’Alice pourrait avoir quelque chose à voir avec le coup d’État.

Si elle considérait toujours sa propre sœur comme une menace, Sisbell ne pouvait évidemment pas non plus baisser sa garde en présence de l’accompagnatrice de sa sœur.

« Rin. Ne croyez-vous pas que ça suffit ? Je déteste devoir vous voir deux fois par jour. Je pourrais supporter que vous me surveilliez, mais j’aimerais retourner auprès de la reine le plus vite possible. »

« Lady Sisbell. Je ne veux pas vous offenser, mais je ne vous surveille pas. Je vous protège. »

« Comme l’a ordonné ma sœur Alice. »

« Oui. »

« En qui je n’ai pas encore totalement confiance. »

« … » Rin avait l’air mal à l’aise. « … On m’a confié un message de Sa Majesté. »

« Vraiment ? Je vous ferai savoir que je ne tolérerai pas que vous me mentiez. Je peux reproduire n’importe laquelle de vos conversations avec mon pouvoir astral. »

« Le message concerne vos pouvoirs. » Rin avait baissé sa voix pour chuchoter.

Ils étaient dans le couloir d’un hôtel. Iska ne percevait aucun signe d’autres personnes, mais quelqu’un pouvait passer sans prévenir.

« Sa Majesté a dit : “Pour persuader nos serviteurs, nous avons besoin de la preuve que Vichyssoise peut se transformer en monstre.” »

« Et ? »

« Elle aimerait une photo… d’un épéiste impérial. »

Rin avait sorti une caméra vidéo toute neuve qu’elle avait dû acheter dans un magasin d’électronique. Elle l’avait jetée sur Iska.

« Vous la photographiez. Lady Sisbell peut recréer la forme de Vichyssoise en utilisant son pouvoir astral. Photographiez-la avec l’appareil photo. »

« Donc vous voulez l’emmener au palais ? » Iska l’avait confirmé.

« Correct. Nous avons besoin d’une quantité considérable de preuves pour bannir l’Hydra — j’en ai déjà trop dit. Cela n’a rien à voir avec vous, il n’y a donc pas besoin de vous en préoccuper. »

La préposée d’Alice avait agi de manière hautaine, mais Sisbell avait refusé d’autoriser une telle attitude.

« Rin. Iska travaille pour moi maintenant. Je ne vous permettrai pas de le traiter comme ça. »

« Techniquement, je ne travaille pas pour toi, » dit Iska. « Je suis juste ton garde. »

« Iska s’est engagé à me servir pour toujours. Tout affront envers lui est un affront envers moi. »

« Dans tes rêves ! » avait-il crié.

« Ne me prenez pas pour une idiote, Rin. Vous êtes peut-être la préposée de ma sœur, mais vous n’êtes rien comparée à moi. »

« Humph. » Les sourcils de Rin s’étaient contractés.

Cela avait dû toucher une corde sensible, puisque Sisbell venait de blesser Alice, bien qu’indirectement.

« Je ne souhaite pas vous offenser, Lady Sisbell, mais vous avez semblé insulter ma dame. Et je ne peux pas laisser passer ça. »

« Rin. » La plus jeune princesse avait pris l’appareil photo d’Iska. « Laissez-moi deviner : je parie que vous n’êtes pas sûre de la taille de votre poitrine ! »

« Hnghhhh !? » Tout le corps de Rin sursauta comme si elle avait été électrocutée.

« Cela fait une année entière que vous gardez la même taille de bonnet, même si vous êtes sur le point d’avoir dix-sept ans. Et ça vous rend anxieuse. Pas vrai ? »

« Qu-Qu-Quoi — !? ... Sur la base de quelles preuves !? »

« Heh-heh. Vous ne pouvez rien cacher à mon pouvoir astral, y compris vos activités nocturnes de la veille. » Le visage de Sisbell s’était transformé en un sourire victorieux.

***

Partie 2

Rin avait l’air de cacher sa petite poitrine avec ses mains. « Espèce de sale petite… ! Lady Sisbell, je n’aurais jamais deviné que vous étiez une voyeuse — . »

« Votre dîner consistait en un monticule de laitue râpée, des noix et un verre de lait chaud. Tous les aliments qui font grossir les seins. »

« … Argh… uhhh !? » Le visage de Rin rougit.

Sisbell avait pointé l’appareil photo sur la préposée.

« Et même plus tard dans la nuit, j’ai eu le malheur de vous voir vous livrer à des étirements dans le bain destiné à augmenter la taille de vos seins ! »

« Assez ! » La plainte de Rin résonnait dans le couloir de l’hôtel.

« C’était choquant. Je ne peux pas croire que vous vous engagiez dans de tels comportements chaque nuit. »

« N -non ! Vous avez tout faux ! Tout faux ! Je-Je testais… quelque chose que j’ai lu dans un magazine… J’étais juste un peu curieuse… ! »

« Je peux tout recréer maintenant. Et j’ai même une caméra pour l’enregistrer. »

« Hraaaaaagh !? » Elle ne pouvait même plus former de mots.

Le visage de Rin avait dépassé le rouge. En fait, elle devenait bleue.

Iska commençait à avoir de la peine pour elle alors qu’il la regardait depuis les coulisses.

… Contenu mis à part, c’est tout simplement brutal. Quelle menace qui donne froid dans le dos !

… Je comprends pourquoi même leurs serviteurs sont effrayés par le pouvoir astral de Sisbell.

Elle serait immédiatement capable de découvrir le coupable du coup d’État dès qu’elle entrerait dans l’enceinte du palais. Après tout, elle était une descendante de la Fondatrice — une force avec laquelle il fallait compter.

« V-vous avez gagné… S’il vous plaît, gardez ça pour vous ! »

« Du moment que vous comprenez. Iska, allons-y, » ordonna Sisbell en croisant les bras.

Elle tourna le dos à Rin, qui avait été privée de vie, puis se dirigea vers l’ascenseur.

« Maudit épéiste impérial ! » grogna Rin.

« Aïe ! H-hey ! Qu’est-ce que vous pensez faire avec ce couteau !? »

Il avait été poignardé !

Dès que le regard de Sisbell s’était tourné ailleurs, Rin l’avait aiguillonné avec une lame dissimulée.

« Vous… vous m’avez apporté une telle honte… »

« Ce n’était pas ma faute ! »

« Fermez-la ! Fermez-la ! Maintenant que vous avez appris mon petit secret, je vais vous faire payer ! Vous ferez mieux d’être prêt ! »

« Pour quoi diable est-ce que je paie ? »

Iska avait fui la préposée aux larmes pour sauver sa peau.

 

+++

L’équipe d’Iska logeait au neuvième étage de l’hôtel.

« Les rideaux sont fermés. Maintenant, personne ne peut nous voir de l’extérieur. Est-ce suffisant ? »

« Cela fera l’affaire. »

Ils étaient entassés près du mur du salon. Jhin avait tiré les rideaux de la fenêtre. Néné faisait office de caméraman, stabilisant la caméra vidéo près de la table.

La capitaine Mismis était aux côtés de Sisbell, arborant une expression à la fois immensément curieuse et incroyablement paniquée.

Capitaine Mismis Klass.

Elle mesurait une tête de moins qu’Iska, et son visage avait le charme de la jeunesse. N’importe qui l’aurait prise pour une adolescente… mais elle avait en fait vingt-deux ans.

« Tu ne fais rien du tout. Arrête de t’agiter, patron, » dit Jhin.

« M-mais… » La capitaine Mismis gémit doucement.

Sa naïveté était généralement à son avantage, mais elle était aussi vulnérable qu’un chaton dans un endroit inconnu pour le moment.

« Qu-Qu’est-ce que je dois faire ? »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous ne pouvez pas rester éternellement inconsciente de votre pouvoir astral, sinon vous allez avoir des problèmes. Pour moi en particulier, » avait précisé Sisbell à côté d’elle. « Pas vraiment pour vous. »

Bien que Sisbell soit l’adolescente, le petit physique de Mismis la fait paraître plus jeune que les deux autres.

« Dans deux jours, nous monterons dans un train… Même sans le problème avec mon accompagnateur, l’État central est à un tout autre niveau en termes de sécurité. Je ne serais pas surprise qu’ils vous demandent immédiatement vos papiers d’identité à l’arrivée. »

En tant que sujets impériaux, Iska et le reste de l’unité n’avaient aucun moyen d’affirmer leur résidence dans la Souveraineté. La seule échappatoire était d’utiliser Mismis, une sorcière nouvellement diplômée.

Tout cela était arrivé parce que Mismis avait plongé dans un vortex, l’imprégnant d’un pouvoir inconnu appelé énergie astrale.

« L’écusson astral est notre meilleure forme d’identification. Vous pouvez éviter tout interrogatoire en leur montrant votre épaule gauche. »

« … Uh-huh. »

« Mais il y a un problème ! Nous allons susciter des questions indésirables si ledit mage astral ne sait rien de ses pouvoirs ou de la façon de les utiliser. »

L’unité 907 ne serait pas la seule à avoir des problèmes si cela arrivait. Cela mettrait Sisbell dans une situation difficile en tant que celle qui les avait engagés. Si son accompagnateur avait été là, elle aurait pu contourner ce genre de problème avec des techniques de négociation intelligentes, mais il était absent pour le moment.

« Juste pour être clair, je suis une terrible oratrice, » admet Sisbell.

« Pourquoi avez-vous l’air de vous vanter ? »

« Attention à ce que vous dites ! De toute façon, je ne suis pas très douée pour me sortir des situations pour les autres, alors j’ai besoin que vous vous débrouilliez toute seule ! »

Sisbell allait apprendre à Mismis les bases du pouvoir astral afin que la capitaine puisse se faire passer pour un membre de la Souveraineté. Cela avait été sa dernière requête avant qu’ils ne montent dans le train.

« … Je sais que j’ai donné l’impression que c’était intense, mais j’imagine que les soldats impériaux en savent pas mal sur le pouvoir astral… pour le meilleur et pour le pire. »

Dans la guerre qui avait duré un siècle, le corps astral et la Force de Défense Humaine s’étaient montrés mutuellement leurs mains.

« Vous savez déjà ce que mon pouvoir astral peut faire. Je suppose que la meilleure chose que je puisse faire est de vous montrer une démonstration rapide, Capitaine Mismis. »

Au milieu du salon, la main de Sisbell avait survolé les boutons de sa chemise près de sa poitrine. Avec des mouvements exercés, elle avait défait le bouton du haut et celui du bas.

« La crête astrale peut se trouver à n’importe quel endroit. Les bras et les jambes sont des endroits assez courants, mais il n’est pas rare d’en avoir un qui soit un peu plus… caché. »

La princesse sorcière défaisait les vêtements sur sa poitrine. Son visage avait commencé à rougir, peut-être parce que Jhin et Iska la regardaient.

Dans l’espace juste entre sa clavicule et le haut de sa poitrine… brillait une faible crête dans la pièce sombre.

« Avez-vous déjà entendu la voix de votre pouvoir astral, capitaine ? »

« Hein ? »

« Je suppose que non. Ce n’est pas aussi fort qu’une voix humaine, mais j’imagine que vous devez entendre quelque chose quand votre esprit vagabonde. C’est quand vous vous éveillez en tant que mage astral. »

« … » Mismis semblait alarmée.

« Y a-t-il un problème ? Est-ce que vous détestez être une sorcière comme moi ? » Sisbell insista, le ton se durcissant. « Je ne m’abaisserai pas au point d’avoir de la sympathie pour un sujet impérial. Après tout, nous ne sommes pas amis. Mais… »

La princesse avait regardé Jhin et Néné avant de jeter un coup d’œil à Iska du coin de l’œil.

« Si l’Unité 907 souhaite rejoindre la Souveraineté, je serais prête à l’accueillir dès mon retour au palais. Gardez cela à l’esprit. »

La Sang Pure avait planté sa main sur sa poitrine.

« Oh planète, montre-moi ton passé. »

La lumière astrale illumina l’espace devant elle et convergea en un seul faisceau. Comme un projecteur, cela avait affiché l’image de la sorcière d’avant-hier.

 

« Le monstre du palais ne ressemblait-il pas un peu à ça ? »

L’Étoile Mutante, « Sujet de test Vi. »

 

Le gloussement séduisant de la sorcière avait résonné dans le salon. De violentes flammes avaient rugi, engloutissant la sorcière rousse sous leurs yeux.

« Argh ! » Mismis gloussa, manquant de sauter hors de sa peau.

Jhin avait froncé les sourcils alors que Néné ouvrait grand les yeux, tenant la caméra immobile. Un monstre se tenait là.

Et ce n’était pas un humain.

Ses cheveux roux avaient été calcifiés et ils étaient devenus comme des pierres précieuses. La peau de son corps entier était transparente comme une méduse. Le ciel nocturne pouvait être vu directement à travers elle.

Vichyssoise. La sorcière.

L’assassin qui en avait après Sisbell. Un ennemi redoutable qu’Iska avait repoussé de justesse lors d’un combat vicieux.

« Hein ? C’est vraiment juste une image !? »

« C’est plutôt une reproduction en trois dimensions. J’imite aussi les sons. Néné, assurez-vous que la caméra tourne. »

« … Uh-huh. » Néné acquiesça d’un hochement de tête sec, les mains tremblantes.

À côté d’elle, le sniper aux cheveux argentés souriait de manière maussade.

« C’est ridiculement réel. Même si vous nous avez dit exactement ce qu’il pouvait faire, je ne peux pas croire que c’est votre pouvoir astral… Notre technologie des hologrammes n’est rien en comparaison. »

« Moi aussi, j’ai été surpris la première fois que je l’ai vu. »

C’était la deuxième fois qu’Iska était témoin de ce phénomène.

Dans l’état indépendant d’Alsamira, il l’avait vu lorsqu’elle avait activé son pouvoir contre l’Objet, « convoquant » une tempête de sable massive d’une ampleur incroyable. Elle avait réussi à tromper complètement les lunettes optiques du soldat autonome.

« C’est pour ça qu’ils sont après moi. » Les yeux de Sisbell semblaient s’embuer. « Si je retourne au palais, je pourrai dénoncer le coupable devant tout le monde. Ce qui doit être la raison pour laquelle ils ont envoyé cette sorcière pour m’arrêter. »

« … Je comprends maintenant. Je veux dire, c’est incroyable. » Néné inspira profondément, mettant la caméra sur pause. Elle avait été si enchantée qu’elle avait oublié de respirer.

« C’est la fin de la démonstration, Capitaine. »

« … Euh, d’accord… »

« Que vous le vouliez ou non, vous finirez par entendre votre pouvoir astral. Lorsque cela se produira, vous devrez l’accepter ou le rejeter. Vous devriez vraiment réfléchir à ce que vous voulez faire. »

Sisbell avait boutonné sa chemise. Puis elle s’était dirigée vers la fenêtre et avait ouvert les stores.

« Il ne vous reste plus beaucoup de temps pour y réfléchir. »

***

Partie 3

Souveraineté de Nebulis. Tour de l’Étoile.

La Tour de l’Étoile abritait les chambres de la reine — un siècle de reines, en fait, à commencer par leur grand ancêtre, Nébulis Ier.

Le plafond avait été fabriqué à partir d’un type de verre unique, et lorsque la nuit tombait, on pouvait voir le ciel entier d’étoiles comme dans un planétarium.

« Je sais que j’ai dit que j’étais soulagée que tu sois de retour, Alice. Après tout, nous ne savons pas quand ils frapperont la prochaine fois. Cependant… »

Perchée sur un lit luxueux — bien trop grand pour une seule personne — dans un fin déshabillé, la reine poussa un gros soupir.

« … Je ne me souviens pas t’avoir demandé de passer la nuit avec moi… »

« Oui, maman, mais je veux le faire. Nous devons montrer au coupable que les Lou sont un front uni ! »

Alice était étalée dans le lit, également en déshabillé. Son décolleté était visible alors qu’elle était allongée sur le dos, mais la seule personne présente était sa mère — il n’y a pas de quoi être gêné.

« Jusqu’au retour de Sisbell, je resterai à tes côtés. Juste la mère et la fille — personne d’autre ! »

« … Bon. Je suppose que tu essaies juste d’être utile, alors je l’autorise. »

« C’est vrai. Cela fait trop longtemps que je n’ai pas passé du temps dans ta chambre. Même allongée dans ton lit comme ça, c’est un bon moment. »

Dans un coin de la chambre se trouvait une étagère empilée de livres d’histoire et de rapports sur des sujets concernant la Souveraineté. Tous auraient donné à Alice une migraine instantanée si elle avait essayé de les lire quand elle était enfant.

Les autres choses sur les étagères étaient des livres de photos.

« … » Alice avait pris l’un d’eux avec nonchalance.

Ce n’est pas comme si elle voulait regarder le contenu. C’était juste un réflexe. Elle avait même envisagé de le remettre sur l’étagère.

Elle en connaissait déjà le contenu par cœur, même sans en avoir feuilleté les pages. Le livre contenait des photos d’Alice lorsqu’elle était enfant, ainsi que de ses deux sœurs, jouant les unes avec les autres et s’entendant bien.

… Est-ce que j’ai dix ans ici ? Ou plus jeune ?

… Nous étions si proches à l’époque…

Leur relation avait-elle été ruinée par le conclave, qui devait choisir la prochaine reine ? Alice avait le sentiment que si elles n’avaient pas eu à se battre entre elles, elles auraient pu rester amicales l’une envers l’autre.

« Il n’y a rien d’intéressant là-dedans. »

« Hein ? » Alice ne s’attendait pas à entendre une telle force de la part de sa mère, surtout lorsque la princesse était visiblement en détresse.

Que peut vouloir dire la reine ? Son commentaire avait poussé Alice à feuilleter le livre par curiosité. Elle avait haleté silencieusement.

« … Qu’est-ce que c’est ? »

Il ne contenait pas de photos des trois sœurs… mais une vieille image délavée d’une fille aux cheveux courts qui ressemblait à Alice mais en moins émotive.

« C’est moi. Quand j’appartenais au corps astral… il y a plus de trente ans. »

« Quelque chose de ces jours… »

Ce n’était pas un livre de photos d’elle et de ses sœurs. Cela expliquait le commentaire énigmatique de sa mère, mais Alice trouvait son contenu extrêmement intéressant.

… Je n’ai jamais vu ces photos avant.

… Je me demande si elles viennent du champ de bataille ?

Sur les ruines rocheuses, sa mère se tient à côté d’un homme aux cheveux blancs. Ses traits ciselés étaient détournés de l’appareil photo, et il semblait visiblement ennuyé, comme s’il n’avait pas voulu être pris en photo.

Il ne faisait pas partie du corps astral.

La seule chose qui recouvrait sa poitrine musclée était un manteau. Il n’y avait qu’un seul homme qui s’habillait comme ça.

« … Salinger !? »

Alice se souvenait encore de son visage, dans les moindres détails.

Tout cela parce qu’Iska et Rin avaient été enfermés dans un combat brutal contre cet exact sorcier transcendant, qui avait réussi à s’échapper de sa prison à Alcatroz.

Elle avait été choquée de voir qu’il n’avait pas changé en trente ans. Plus choquant encore, sa mère était photographiée à côté de lui.

… Pourquoi ?

… Ce sorcier est le criminel pourri qui a attaqué Nebulis VII il y a trente ans.

Pourquoi était-il photographié avec la reine actuelle ? Ils avaient l’air d’être des copains militaires.

« Mère ? »

« Comme je l’ai dit, il n’y a rien d’intéressant là-dedans. » La reine avait poussé un lourd soupir en jetant un coup d’œil au livre de photos. « Nous étions proches. C’est tout — même si cela peut te sembler ridicule maintenant. »

Il était proche… ? Sur la photo, ils n’avaient pas l’air d’avoir une relation difficile. Il est impossible de dire ce qui s’est passé après que la photo ait été prise.

« Nous étions des partenaires d’entraînement. »

« Hmm ? » dit Alice.

« Cet homme, comme tu le sais, peut voler des pouvoirs astraux. Il avait l’habitude de s’en prendre aux miens, et je le bloquais — pendant de nombreuses fois. »

« … Euh-Hein ? »

Ce n’était pas qu’une fois ? Pourquoi n’avait-elle pas essayé de capturer le sorcier après la première fois ?

« À l’époque, je me suis convaincu que ce serait un gaspillage de l’appréhender. »

« … Qu’est-ce que cela signifie… ? »

« Je voulais quelqu’un contre qui je pouvais vraiment me mesurer. »

« Ngh ! »

« Quelqu’un à qui je pourrais montrer ma force désinhibée et l’encaisser… Dans ma jeunesse, j’étais aveuglément concentré sur le développement de ma force pour faire un carnage sur les forces impériales. Il était la pire sorte de bête, ce qui en faisait le parfait challenger et rival. »

« Hein, » la main qui tenait le livre de photos s’est mise à trembler.

… Je —

… Mère… Je me sens…

Alice souhaitait pouvoir crier.

Je ressens la même chose.

 

« Un ruffian qui ne me traite pas comme si j’étais spéciale. C’est comme ça que tu dois être. »

« Tu me considérais aussi comme un rival. »

 

Dans la guerre sans fin avec l’Empire… dans la construction claustrophobe du conclave… mère et fille cherchaient quelqu’un pour chasser leurs jours mornes.

En ce sens, elles étaient les mêmes.

Alice voulait hurler le nom de l’épéiste du plus profond de son cœur.

« Mais c’était mon erreur. »

Les mots de sa mère avaient piqué. Ses aveux épineux entravaient le nom qui avait failli s’échapper de la bouche d’Alice et lui donnaient l’impression de lui tirer une balle dans la poitrine.

« Tu sais ce qui s’est passé, Alice. »

« … »

« Il y a trente ans, Salinger s’est infiltré dans le palais pour devenir une présence “plus grande que la reine elle-même” et il a attaqué Nebulis VII. Celui qui a repoussé son assaut et l’a mis en prison n’était autre que Nébulis IIX. »

En d’autres termes, la reine en face d’Alice — Mirabella.

« Le combat final a été brutal. Même parmi nos duels, c’était le plus banal et le plus avili de tous. »

« … Mais je croyais qu’il était ton parfait rival ? »

« Pas lors de notre dernière bataille. Ce n’était pas ce que je voulais. » La reine avait tendu la main, avait pris le livre des mains d’Alice et l’avait rangé sur l’étagère comme pour dire : « Ça suffit… ». « Nos duels dépassaient nos positions sociales respectives. Nos pouvoirs astraux étaient à leur apogée. Nous étions têtus. C’est ce qui m’a plu. »

« — »

« Finalement, il est devenu un criminel en agressant la septième reine. Et j’ai dû le purger en tant que princesse. C’est devenu le bien contre le mal. Le condamné contre la police. Je regrette que notre relation soit devenue quelque chose de si… normal. »

La reine était allongée sur le lit face vers le lit. Elle avait enfoui sa tête dans un oreiller.

« Alice. »

« Oui ? »

« Tu as arrêté cet homme dans le treizième état. T’a-t-il dit quelque chose ? »

« … Euh… Hmm. » Alice avait trié ses souvenirs dans le désordre.

Le sorcier transcendantal avait été appréhendé par la princesse Aliceliese, selon le rapport public. En réalité, celui qui s’était battu avec lui était l’ancien Saint Disciple Iska.

… Je n’ai pas eu l’occasion de parler à Iska à ce moment-là.

… Qu’est-ce que Rin m’a dit déjà ?

Rin avait rapporté l’intégralité de sa conversation avec le sorcier. S’il y a une partie qui avait fait froncer les sourcils…

 

« Ce n’est pas elle qu’il faut craindre dans la lignée de Nebulis. Tu n’as même pas remarqué le vrai monstre créé par la lignée de la Fondatrice. Quelle pitié ! »

 

« Hein !? »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« R-Rien… ! » Alice avait menti, mais elle ne pensait pas que les battements dans sa poitrine allaient se calmer de sitôt.

Elle n’y avait pas pensé à l’époque, mais maintenant elle savait. Maintenant qu’elle avait entendu le récit de première main de Vichyssoise, Alice savait ce que c’était.

… Un véritable monstre créé par la lignée de la Fondatrice ?

… Est-ce Vichyssoise d’Hydra ?

Rin lui avait dit que la sorcière s’était transformée en une bête, quelque chose d’inhumain.

Un monstre né d’Hydra, issu de la lignée de la Fondatrice. C’est exactement ce que Salinger avait dit.

… C’était comme… une prophétie.

… Pourquoi un sorcier emprisonné serait-il capable de prédire l’apparition de Vichyssoise ?

La sueur perlait sur son visage.

Tout cela faisait partie d’un plan non détecté par les Lou.

Quelque part, sans la reine et Alice, un complot était en marche. Cela venait de se cimenter dans l’esprit d’Alice.

Où pourrait être le prisonnier en liberté en ce moment ? Avec quel objectif en tête s’était-il échappé de derrière les barreaux ?

« … »

Quelque chose avait bipé sur la table à côté du lit, indiquant un appel entrant.

« … Ce n’est pas à moi. Alice, c’est pour toi. »

« Rin ? »

Un appel d’urgence à cette heure de la nuit ? Que s’est-il passé ?

« Rin, qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Je m’excuse de vous déranger à cette heure. Je voulais vous signaler que Lady Sisbell vient de se retirer dans ses quartiers. Et une autre question : Elle a l’intention de se rendre à l’État central demain comme prévu. »

La reine avait hoché la tête à côté d’Alice. La princesse avait placé l’appareil sur le lit pour qu’elles puissent toutes deux l’écouter.

« Son numéro de train et sa place sont exactement ceux que je vous ai rapportés cet après-midi. Je voyagerai avec eux en cachette, et elle aura aussi ses gardes. »

« … Les quatre, c’est ça ? »

« Oui. Des mercenaires qu’elle a engagés dans l’état indépendant d’Alsamira. »

Enfin, une unité impériale, mais ils essayaient de cacher ce détail à la reine. Alice n’était pas d’accord avec tout cela, mais elle pouvait faire confiance à Iska pour assurer la garde de Sisbell pendant leur voyage.

… Je n’aime pas que Sisbell s’accroche à lui.

… Mais tout sera fini demain.

Ils pourraient enfin mettre un terme à tout ça quand Sisbell arriverait dans l’état central. Toutes les questions en suspens seraient résolues. Le coupable du coup d’État et le mystère sur Vichyssoise seraient instantanément confirmés grâce à ses pouvoirs.

« Rin, » dit la reine.

« Oui, Votre Majesté ? »

« Merci pour le rapport. Je vais mettre mes subordonnés directs en attente au terminal demain, alors dites à Sisbell de partir par la quatrième porte. »

« Oui, Votre Majesté. Si c’est tout — . »

La communication avait été coupée. Reposant l’appareil silencieux sur la table, Alice avait poussé un léger soupir.

… J’ai tellement de choses en tête — du coup d’État au commentaire énigmatique de Salinger.

… Mais nous devons attendre jusqu’à demain.

Elle devait être patiente jusqu’au retour de sa sœur.

Demain, ces mystères seront résolus.