***Intermission : Un complot d’assassinat de la reine qui se transforme en capture
Partie 1
La chambre de la reine.
Même lorsque le jour s’était transformé en crépuscule, la salle de réception avait été inondée de lumière comme si c’était le matin. Pendant le jour, elle était remplie de la lumière du soleil. Pendant la nuit, elle était illuminée par la lumière absorbée par le cristal de lune. Chaque surface rivalisait avec le soleil du matin — le plafond, les murs et les piliers.
« Veuillez excuser mon retard, mère. »
« Tu es juste à l’heure. Pas besoin de t’excuser, Elletear. »
La porte s’était ouverte. La reine Nébulis IIX avait échangé un regard avec sa fille aînée, qui était entrée dans la pièce avec grâce.
« Nous avons quinze minutes avant la conférence. Elle aura lieu dans le bureau de cet étage. Nous nous y rendrons cinq minutes à l’avance. »
« Oui, mère. » L’une des plus belles filles de l’univers inclina révérencieusement la tête en souriant.
Elletear Lou Nebulis IX.
Ses cheveux étaient d’une incroyable couleur émeraude teintée d’or.
Sa poitrine mature était encore plus généreuse que celle d’Alice, et faiblement teintée de rose. Elle possédait une allure qui faisait saliver les hommes. Les femmes aussi.
Son charmant sourire atteignait ses yeux. Son visage pouvait voler le cœur de tous ceux qui le regardaient.
C’était une belle sirène.
À vingt ans, sa beauté approchait des niveaux diaboliques.
« C’est inhabituel, » dit Elletear avec lyrisme. « Je ne pensais pas que tu abuserais de ton autorité. Mon cœur s’emballe. »
« … »
« Tu as gardé la Maison de Zoa au palais en convoquant une réunion de famille d’urgence. Le plan est d’envoyer Alice à Liesbaden pendant qu’ils ont les mains liées. »
La reine n’avait pas répondu.
Elletear semblait plus ravie. « La conférence entre les trois clans de sang est une tradition annuelle et ancestrale. Son but est de prier pour la prospérité des Lou, des Zoa et des Hydra. Abuser ouvertement de cet espace sacré est audacieux. Seule la reine pourrait le faire. »
« … »
« Ha-ha, je me demande si Alice a maintenant atteint Liesbaden. J’espère qu’elle trouvera Sisbell. »
« Elletear —, » la reine l’avait réprimandé. « Tu parles devant des subordonnés. Ne dis pas de choses qui pourraient être prises hors contexte. »
« Oh, mes excuses, votre majesté. »
Elletear et la reine n’étaient pas les seuls à occuper la pièce.
Parce qu’ils avaient une réunion officielle, les secrétaires politiques et autres assistants s’étaient rassemblés là. Quatre individus avaient été choisis parmi leurs subordonnés, en attendant le rassemblement.
Bien que les Zoa et les Hydra ne soient pas là, il serait mauvais que des subordonnés surprennent la conversation.
« Chère moi. Il semble que je sois trop excitée. » Elletear avait essayé d’en rire, mettant sa main sur sa bouche. « J’ai pensé que ce serait un bon moyen de passer le temps. »
L’horloge se trouvait le long du mur. L’aiguille indiquait qu’il était cinq minutes avant la conférence.
« Allons-y. Nous ne pouvons pas être en retard. »
La reine s’était retournée. Elle avait retourné l’ourlet de sa robe, la balayant sur le sol alors qu’elle se dirigeait vers la sortie.
Devant la reine, Elletear, et leurs quatre subordonnés — un total de six personnes…
Thunk…. La porte avait grondé et s’était gonflée comme une bulle.
« Au revoir, Maison de Lou. »
La lourde porte métallique s’était boursouflée en rouge — et elle avait explosé.
« Ah ! »
La chambre de la reine avait été engloutie par les flammes. Les rideaux s’étaient désintégrés en cendres. L’onde de choc avait arraché les planches du plancher. Les colonnes avaient été emportées sans laisser de trace.
Que s’est-il passé ?
Une explosion ? Un incendie ? Alors que sa vision se noircissait, la reine eut des flash-back des innombrables bombardements éclair des forces impériales sur le champ de bataille.
Se souvenir de son passé de survivante d’attaques militaires avait permis à la reine Mirabella de rester consciente.
« Ne me sous-estimez pas ! »
La reine avait été la première à élever la voix.
C’était la voix d’un des descendants de la Fondatrice, un vétéran qui avait conquis trop de champs de bataille pour les compter. C’était le cri de Mirabella Lou Nebulis IIX.
Sur sa nuque, l’écusson astral brillait de tous ses feux.
« Cinq cents dieux du vent — Forcez tout le monde à reculer ! »
Le vent s’était levé.
Les flammes avaient rugi, d’une chaleur étouffante. Une épaisse fumée noire s’élevait. Le vent furieux invoqué par l’onde de choc menaçait de réduire la salle en miettes.
« Aïe… ! »
La reine Mirabella avait laissé les coins de sa bouche se recourber, debout parmi les braises.
Sa paume levée était rouge vif.
Du sang avait coulé du bout de ses doigts, brûlés par l’explosion. Si elle avait réagi ne serait-ce qu’un dixième de seconde plus lentement, son corps entier aurait été dans cet état.
« … Puissance astrale, tu m’as bien protégée. »
Elle avait à peine réussi.
Son bouclier l’avait fait avec juste un instant d’avance. Les subordonnés derrière elle avaient été protégés.
« Allez-vous bien ? »
« Nous… Nous sommes indemnes ! Vous nous avez sauvés, votre majesté… Nous devons arrêter les saignements de vos doigts ! »
« Je vais bien. Ils semblent rouges, mais les blessures ne sont que superficielles. »
Les quatre subalternes s’étaient décollés du sol. Derrière eux, Elletear s’était lentement relevée.
« … »
« Elletear ? »
« C’était très proche. J’ai été sauvée par vos pouvoirs, votre majesté. »
Elletear était en un seul morceau. Sa robe royale était couverte de suie à cause des flammes. Il y avait une petite lacération sur sa bouche.
« Votre majesté ! Princesse Elletear ! Mais que s’est-il passé ? »
Au-delà de ce qui restait de la porte, les gardes d’élite armés s’étaient précipités. Avec l’état atroce de la salle devant eux, tous étaient restés sans voix.
Le lustre s’était écrasé sur le sol. Les tapis avaient été réduits à néant par le feu. Les carreaux qui décoraient le sol avaient été arrachés. Une explosion de cette ampleur n’avait pas pu se produire spontanément.
« Ça a dû être une attaque. Était-ce une bombe ? Y avait-il des silhouettes suspectes derrière la porte ? Est-il possible que des soldats impériaux se soient introduits dans la maison ? »
« N-Non ! »
« Nous étions devant la porte pendant tout ce temps. Nous n’avons pas vu une seule personne suspecte… »
Les deux soldats avaient répondu nerveusement.
Tous deux étaient des personnes dignes de confiance qui avaient servi la Maison de Lou pendant de nombreuses années. Ce qu’ils disaient était crédible.
Le coupable était tout près.
Dès que la reine et Elletear avaient essayé de partir, la porte avait explosé. Elle ne pouvait pas croire que c’était une attaque programmée ou à distance.
« Votre majesté, puis-je dire ce que je pense ? » Elletear demanda à haute voix.
Elle essayait d’attirer l’attention des subordonnés et des soldats armés qui les entouraient.
« J’ai entendu une voix familière au moment de l’explosion. »
« … »
« Et vous, votre majesté ? »
« Quelle coïncidence, Elletear. Je l’ai aussi fait. »
« Au revoir, Maison de Lou. »
Cette déclaration pourrait être interprétée comme une déclaration de guerre. Et sa voix composée était en effet familière.
« On aurait dit la voix du Seigneur Masqué de la Maison de Zoa. »
Tremblants sur place, les subordonnés et les soldats ouvrirent de grands yeux, regardant Elletear avant de reporter leur regard sur la reine.
« Je-Je crains que… J’ai entendu la même chose, votre majesté. »
« Moi aussi ! »
Les secrétaires politiques et autres assistants avaient prudemment levé la main.
Naturellement, ils seraient timides. Les trois lignées n’avaient jamais eu de conflit direct. Du moins, pas officiellement.
La famille de Zoa avait-elle rompu la paix ? Avait-elle comploté afin d’assassiner la reine ?
« Écoutez attentivement. Mettez la conférence en attente. »
D’autres soldats s’étaient rassemblés, pâlissant en voyant les braises.
« Faites venir la Maison de Zoa immédiatement. Rassemblez le Seigneur Masqué et Growley, leur chef de famille. Amenez les autres membres de la famille et leurs assistants. »
Clack, clack… L’écho dur des pas venait du couloir jonché de gravats.
« Oh ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Il y avait un grand homme en noir.
L’agent au centre du chaos lui-même. Le Seigneur Masqué. Il était entré dans la pièce avec désinvolture.
« Votre majesté, que s’est-il passé ? »
Il regarda les soldats et les vassaux, observant les vestiges du chambranle creux de la porte. « Je ne peux pas croire que ce soit l’état des choses juste avant la conférence. »
« Comme vous pouvez le voir, il y a eu une attaque. C’est l’acte d’un individuel sans pitié qui a comploté pour assassiner la reine. »
« … Quoi ? »
Il avait l’air surpris. Il n’avait pas l’air de faire semblant, bien qu’il soit le plus grand acteur de l’époque. Cette réaction semblait presque suspecte.
« Et qui est le coupable derrière tout ça ? »
« Vous, » dit la reine.
L’homme en noir s’était arrêté dans sa course pendant un certain temps. « … Ai-je bien entendu ? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Je vais entendre ce que vous avez à dire pendant l’interrogatoire. Vous deux, gardes, veuillez l’escorter dans une salle spéciale. Une fois que tout le monde aura été convoqué, nous vous assignerons à résidence jusqu’à ce que les soupçons soient levés. »
« Urk. »
Une paire de gardes s’était approchée de lui de chaque côté.
Juste avant de leur tourner le dos et de commencer à marcher, le Seigneur Masqué l’avait regardée.
« … Alors c’est comme ça. Quelle attaque sournoise ! »
La reine n’avait pas réagi.
Sa vie avait été menacée. Elle n’avait pas l’intention d’agir avec bienveillance envers son principal suspect.
« J’entendrai directement les Zoa — . »
« Veuillez attendre, votre majesté, » quelqu’un avait appelé depuis le couloir.
La vague de vassaux et de soldats s’était séparée. Un homme et une femme traversèrent lentement le passage.
« Nous étions impatients d’organiser cette conférence. Cela fait si longtemps. Mais il semble que de terribles choses se soient produites. Vous devriez d’abord soigner vos propres blessures, ma reine. »
La troisième lignée — l’Hydra.
Le chef de famille actuel était Talisman, la Vague.
Il portait un costume digne qui complétait son physique extraordinaire. Il avait des traits profonds et ciselés et des cheveux argentés immaculés, donnant l’impression d’un homme dans la force de l’âge, malgré son âge.
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