***Intermission : À qui appartient-il ?
« Ils l’ont trouvée !? À Liesbaden !? »
L’eau avait giclé dans l’air. Comme un dauphin qui sautait hors de la mer, Alice s’était levée de façon spectaculaire de la baignoire remplie d’eau laiteuse.
« A -Attends, Lady Alice ! Tu vas mouiller mes vêtements ! » Rin jeta la serviette trempée sur le côté en se précipitant hors de la baignoire.
C’est elle qui avait divulgué le dernier rapport sur Sisbell à l’instant.
« Mes vêtements… »
« C’est sérieux. Il faut que je sorte d’ici. Raconte-moi quand je serai habillée. »
Alice se tenait devant le miroir embué. Sa peau était rose et rougie. Ses cheveux mouillés collaient à sa silhouette nue. Elle aurait pu être une peinture.
« … Être une princesse peut être si ennuyeux. Pourquoi dois-je me soucier de ma peau pendant une crise ? »
« Tu n’as pas besoin de vérifier ton corps dans le miroir. Je peux t’assurer : tu es belle. »
Rin n’était pas concentrée sur sa peau. Ses yeux étaient fixés sur la poitrine de la princesse.
Les seins d’Alice reposaient lourdement sur ses bras repliés, le soutien supplémentaire leur permettant de conserver leur forme ronde et pelucheuse.
« Une merveille. »
« De quoi parles-tu ? »
« Rien… Ouf. C’est quelque chose, Lady Alice… »
Rin n’avait rien à pousser vers le haut, même si elle croisait les bras. Il semblait qu’elle n’était pas très heureuse de cette différence frappante entre elles.
« Très bien, Lady Alice, habille-toi, s’il te plaît. »
« Attends. Je dois d’abord me sécher. »
Dans le vestiaire, elle utilisa une serviette pour sécher l’eau de ses longues mèches dorées. Pendant que Rin préparait des vêtements de rechange, Alice avait commencé à s’occuper du reste de son corps. C’était normalement une tâche pour son assistante, mais elle n’avait pas le temps pour cela.
« C’est bon. Mets-moi juste au courant. »
« Il n’y a qu’une petite pépite d’information que je peux divulguer. Avant midi, Lady Sisbell est passée par un poste de contrôle dans la Souveraineté. »
« Et j’imagine qu’elle est entrée à Liesbaden. » Après avoir enfilé ses sous-vêtements, elle avait passé son bras dans la manche de sa chemise de nuit. « Juste Sisbell et Shuvalts ? »
« Il y avait quatre personnes qui semblaient être ses gardes. Selon Lady Sisbell, il s’agirait de mercenaires qu’elle a engagés à Alsamira pour l’aider à traverser le désert. »
« … Ça semble raisonnable. »
Cela aurait été une sage décision. Sisbell avait dû envisager la possibilité que la Maison de Zoa l’attende comme l’avait demandé le Seigneur Masqué.
« C’est un soulagement. Maintenant, nous savons pourquoi les gardes de Mère l’ont manquée — bien qu’elle soit en sécurité. »
« Oui. J’imagine qu’elle retournera bientôt dans l’État central, bien que la reine souhaite qu’elle reste à Liesbaden. »
« Est-ce qu’elle veut que je la protège ? Mais cela signifie être accompagné par des types peu recommandables. »
« Nous formons une équipe de recherche pour Sisbell — un effort conjoint entre les Zoa et Lou. Je serai le superviseur pour notre famille. »
« C’est vrai. Travaillons ensemble pour trouver Sisbell. »
Le Seigneur Masqué n’aurait pas permis à Alice de chercher toute seule.
« Même si je la trouve, ce sera difficile si le Seigneur Masqué est avec moi. »
« Il y aura une convocation des parents de sang. »
C’est comme si Rin avait préparé cette réponse.
« Par la proclamation de la reine, le Lou, les Zoa et les Hydra tiendront une conférence demain. En tant que commandant en second de la maison Zoa, le Seigneur Masqué ne sera pas exempté de la réunion. »
« … Mais est-ce que ça ne m’inclut pas ? »
Les chefs de famille et le second de chacun d’entre eux seraient présents. Il était devenu habituel pour la reine et Alice de servir en tant que représentants de leur maison. Même s’ils essayaient d’enfermer le Seigneur Masqué, Alice ne pourrait pas s’absenter.
« Lady Elletear est ici. »
« Oh ! C’est vrai ! Ma sœur aînée est au palais, donc je n’ai pas besoin d’y assister ! »
Mère savait mieux que quiconque. La femme qui avait gagné le dernier conclave était encore en pleine forme.
« Pendant toute la journée de demain, la maison de Zoa ne pourra pas faire de mouvement. Lady Alice, tu dirigeras les agents de notre famille et tu te rendras à Liesbaden. »
« Très bien… Pour être honnête, je ne comprends pas Sisbell, mais c’est ma petite sœur. »
Alice était obligée de courir à son secours. Si elle partait au lever du soleil, elle arriverait à Liesbaden dans la soirée.
« Je dois l’aider. »
Alice n’avait aucune idée qu’elle allait immédiatement regretter cette déclaration.
+++
Souveraineté de Nebulis. Liesbaden. Dix heures du soir.
L’hôtel Felix offrait une vue panoramique sur le quartier commerçant, illuminé par des néons. C’était un hôtel de luxe utilisé par les touristes fortunés et les mondanités d’entreprise.
Dans une pièce à l’étage…
« Je ne trouve pas cela très rassurant. »
Il avait été aménagé avec des meubles anciens et un canapé coûteux. Il y avait assez d’espace dans le salon pour y installer un écran géant. Jhin s’était adossé à une chaise.
« Je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie. Est-ce que c’est une blague ? »
« C’est difficile de se détendre, » répond Iska en s’allongeant sur le tapis.
Le canapé était presque trop luxueux pour s’y asseoir. Il se sentait bien plus à l’aise là où il était.
… Je crois que c’est la deuxième expérience la plus chère de ma vie.
… La chambre d’Alice est en tête de liste. Je veux dire, c’était la suite princière.
Il avait été prisonnier à l’époque. C’était donc la première fois qu’Iska séjournait dans une chambre extravagante en tant qu’invité.
« Sisbell est dans la chambre 902. Nous avons les chambres 901 et 903 pour la prendre en sandwich. Cet hôtel a ses propres alarmes, et je doute que le corps astral provoque une scène au sein de la Souveraineté… »
Il s’était levé du sol et s’était retourné pour regarder la capitaine Mismis et Néné. Les filles étaient dans la chambre 903 et avaient l’air morose sur le canapé.
« Vous avez compris ? Vous n’avez pas besoin d’être sur les nerfs, les gars. »
« Nous ne sommes pas sur les nerfs, Iska, » dit Mismis.
« Quoi ? »
« Nous sommes juste ici pour… »
« … Je te protège, Iska, » avait fini Néné.
Leurs voix suintaient d’une malice inhabituelle.
« Je fais le guet pour éviter qu’un parasite ne s’installe sur toi, Iska. » Mismis avait saisi son arme de poing.
Néné tenait dans ses mains une grenade de forte puissance faite à la main.
« J’ai un mauvais pressentiment. J’ai l’impression que cette sorcière va se faufiler dans ta chambre au milieu de la nuit, en prétendant qu’elle a besoin d’un garde. »
« … » Il ne pouvait pas le nier.
Après tout, elle s’était faufilée dans sa chambre à Alsamira.
« Mais j’allais dormir sur ce sofa comme lit… »
« Nuh-uh. Ton lit est la ligne de front, Iska. Si elle met un pied ici, je la fais sauter en morceaux avec cette grenade ! »
« Et je vais la transformer en fromage avec cette arme de poing ! »
Les visages des soldats étaient sérieux. Si Sisbell essayait d’entrer dans la nuit, elles ne plaisantaient pas en lançant une contre-attaque.
« P-Pouvez-vous vous calmer s’il vous plaît !? »
« Je suis sérieuse ! »
« Moi aussi ! »
+++
Salle 902.
Une petite veilleuse éclairait la chambre.
« … »
Sur un lit beaucoup trop grand pour elle, Sisbell était silencieuse et elle était enveloppée dans une fine couverture en éponge.
Elle était nue en dessous. Elle n’avait pas l’énergie de se changer pour mettre ses vêtements de nuit, et encore moins de se sécher les cheveux. Elle s’était effondrée dans le lit en raison de l’épuisement.
… Je viens juste de rentrer dans mon pays… Pourquoi suis-je si fatiguée ?
Peut-être qu’être en fuite avait ébranlé sa psyché.
« Ce n’est que le début. Le vrai plan va commencer maintenant… »
Elle avait réussi à retourner à Liesbaden. Cependant, dès qu’elle avait franchi la frontière, sa position avait été connue. D’abord, il y avait les assassins de la maison de Zoa. Il y aurait des groupes de recherche proclamant qu’ils étaient là pour la protéger.
Cela impliquerait aussi la Maison de Lou, en faisant appel aux forces privées de ses deux sœurs aînées.
« Je ne peux pas baisser ma garde… Ma mère est la seule personne en qui je peux avoir confiance. Une de mes sœurs doit être liée à la Maison de Zoa. »
L’une ou l’autre pourrait être une traîtresse — peut-être même les deux. Elles devaient être de mèche avec le monstre qu’elle avait vu par hasard.
… Ont-ils l’intention de me faire taire en me capturant ? … C’est ça !
Elle devait frapper avant d’être frappée. Elle devait démasquer le traître parmi eux, rapporter ses découvertes à la reine et les faire enfermer.
Cela protégerait la vie de la reine.
… Je vais sauver ma mère… En tant que personne partageant le sang de la Fondatrice, je refuse de livrer la famille royale à ce monstre !
Ba-dump. Ba-dump. Son cœur était sur le point de bondir hors de sa poitrine.
Elle était nerveuse et agitée. Elle avait l’impression que son cœur avait été transpercé par des aiguilles. Son accompagnateur lui avait dit que c’était une douleur psychologique due au stress.
« Prenez soin de vous, » lui avait-il dit.
« Non, Shuvalts. Je dois juste le supporter un peu plus longtemps… »
Il n’y avait qu’un seul moyen de gagner : atteindre le palais et utiliser ses capacités pour démasquer le traître.
Pourtant, il y avait trois façons de la vaincre : en se faisant capturer par les sous-fifres d’Elletear, d’Aliceliese ou des Zoa.
Elle serait emmenée, et soit retenue en captivité, soit tuée par le traître. Ce serait terminé. C’est pourquoi elle avait besoin de gardes.
Si elle devait dire ce qu’elle pense vraiment… Si elle devait crier du plus profond de son cœur…
Ce dont elle avait vraiment besoin, c’était d’un puissant subordonné travaillant sous ses ordres pour toujours au lieu de gardes temporaires… alors, elle n’aurait plus jamais à s’inquiéter.
« N’est-ce pas, Iska ? »
« Pour ta gouverne, je n’ai pas renoncé à faire de toi mon subordonné. »
« … » Elle avait posé sa main sur le côté gauche de sa poitrine.
Bien qu’elle ait encore un long chemin à parcourir, l’humble monticule avait une douceur féminine.
Elle se souvint des événements de la journée où elle s’était accrochée à sa main, avait pressé sa poitrine contre lui de manière inexpérimentée et s’était essayée à la séduction. Elle l’avait fait parce qu’il était un adolescent.
En tant que princesse, c’était quelque chose dont elle aurait dû être embarrassée. Si la reine avait été témoin de cela, Sisbell aurait été réprimandée.
… Mais mère… nous devons accepter d’être en désaccord, puisque vous pensez que votre statut de reine passe avant tout.
La fierté venait en second. Pour protéger son pays, elle n’hésiterait pas à utiliser son sex-appeal. Elle ne tiendrait pas compte de la disgrâce ou du besoin de dignité. Il y avait des choses plus méprisables dans le monde, comme des attaques-surprises sur le champ de bataille.
« Je vais bien… Je vais bien si tout le monde pense que je suis une sale sorcière… »
Qui se souciait si elle était méprisée ? Qui se souciait si tout le monde la considérait comme une sorcière de pacotille ?
… Mais maman… Je me sens à l’aise quand je peux tenir quelqu’un…
Elle aimait être avec Iska.
« Il est tout ce que j’ai en ce moment. »
Elle avait tenu son bras et senti sa chaleur. Et le soulagement s’était accumulé au fond de son cœur.
Bien que sa motivation initiale ait été de le séduire, elle avait oublié son objectif alors qu’elle était absorbée par le plaisir de le tenir dans ses bras. Si seulement ils pouvaient rester comme ça pour toujours. Elle n’aurait jamais à se soucier de quoi que ce soit d’autre.
Iska et le reste de l’Unité 907 la garderont pendant trente jours.
« … Il reste vingt-quatre jours ? Vingt-cinq ? »
Elle avait plus qu’assez de temps.
Elle n’avait pas besoin de se précipiter. Elle se dirigerait vers l’état central et ensuite foncerait vers le palais.
« Guidez-moi, énergies astrales. »
Elle avait prié la planète.
Si cela donnait du pouvoir à ses mots, alors elle offrirait autant de prières que nécessaire pour que son souhait se réalise.
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