***Chapitre 4 : L’étoile mutante
Partie 1
Souveraineté de Nebulis. Liesbaden.
Le soleil s’était levé dans les rues. Il faisait encore frais ce matin. Les chemins pavés bourdonnaient d’activité de la part des étudiants et des hommes d’affaires… ou du moins ils l’auraient fait dans des circonstances plus normales.
Ce jour-là, le centre-ville était silencieux et désert, comme silencieux par peur.
Pas une seule voiture ne circulait. Les piétons étaient sporadiques.
La police militaire effectuait des patrouilles dans les allées, portant des boucliers antiémeute dans la main gauche et communiquant par appareils interposés.
« C’est en état d’alerte. Même quelqu’un de l’Empire peut le dire en un coup d’œil. »
Entre les pans de rideaux tirés, Jhin observait la scène depuis le neuvième étage de l’hôtel.
« La police est même en patrouille dans un état à la frontière de la Souveraineté. Je pense que ma supposition est correcte. »
« … C’est grave ! » hurla une fille.
Sisbell était restée immobile au milieu de la salle de séjour.
« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que c’est que ça !? »
Elle tenait un magazine à potins dans sa main droite.
Iska et la capitaine Mismis avaient jeté un coup d’œil à l’article.
« “Coup d’état de minuit au Palais Royal !? Tentatives d’assassinat de la Reine et de la Princesse aînée… !? Nombreux blessés. Il n’y a aucune chance que nous puissions pardonner cette brutalité !” »
Ses yeux doux semblaient avoir perdu leur ferveur. Elle était en état de choc. Après tout, sa famille était en danger.
Iska et le reste de son unité ne pouvaient pas commenter le coup d’État.
… C’est la souveraine du pays ennemi. Même s’il y a une guerre civile, c’est une bonne nouvelle pour l’Empire.
Il avait compris le chagrin de Sisbell.
Et bien qu’il ait de la sympathie pour elle, il n’avait pas d’empathie. Si quelque chose arrivait à une sorcière autre que Sisbell, ce n’était pas ses affaires.
La capitaine Mismis et Néné l’avaient compris, c’est pourquoi elles étaient restées silencieuses.
« Alors, et vous ? » Le sniper aux cheveux argentés s’était appuyé sur le dossier de sa chaise. « Ils n’ont pas trouvé le coupable, selon le magazine. Cela signifie que le palais est un endroit dangereux en ce moment. Même si on ne sait pas s’il y aura une deuxième tentative, êtes-vous sûre qu’il est sage d’y aller ? »
« … »
« Et si on y allait après l’arrestation du coupable ? »
« C’est une option. Mais je pense qu’il est peu probable qu’ils attrapent le coupable assez tôt, voire pas du tout. Si nous attendons, votre obligation de trente jours sera dépassée. » Sisbell secoua faiblement la tête. « J’ai déjà parlé de cela auparavant. La Souveraineté de Nebulis n’a jamais été un monolithe. Cette attaque contre l’administration actuelle n’était probablement pas spontanée. »
« … Vous pensez que le coupable est impliqué dans la famille royale ? » Jhin poussa un soupir dramatique. La princesse resta figée. « Est-il possible que ce soit l’œuvre de ce Seigneur Masqué ? »
« Je ne suis pas sûre. C’est juste une intuition, mais je ne pense pas. »
« Et pour quelle raison ? »
« C’est un stratège. Il n’est pas le genre d’homme qui choisirait de mettre en scène quelque chose qui ressemble à un coup d’État. Même s’il devait viser la reine, il ferait en sorte que cela ressemble à un simple accident… Oh, il ne ferait pas ça non plus. À cause de moi. »
« Hein ? »
« Si je retourne au palais, ils seraient en mesure de trouver le coupable. Je ne pense pas que ce soit une ruse du Seigneur Masqué, car il connaît mes pouvoirs. »
« … Pouvez-vous faire ça ? » Jhin la regarda d’un air dubitatif. « Est-ce votre pouvoir astral ? »
« Oui. Bien sûr, je ne peux pas tout vous dire, mais je suis une bonne enquêtrice de fortune. »
Le pouvoir de cette Sang Pure était la capacité de regarder dans le passé. Si elle pouvait s’approcher du lieu de l’explosion, elle pouvait reproduire ce qui avait déclenché l’attaque. Le coupable n’avait aucun moyen de s’échapper.
Iska n’en croyait pas ses oreilles en écoutant Sisbell révéler son pouvoir astral au groupe.
… Tu vas sérieusement parler de ton pouvoir au reste de mon unité ? … Pourquoi Sisbell ? Attends !
Iska avait trouvé une raison.
« Je vois, » Jhin gloussa. « Ils ont échoué au coup d’État. Si vous revenez, ils seront capables de trouver le coupable. Ce qui veut dire que… la prochaine cible n’est pas le principal, mais la personne qui peut jouer les enquêteurs. »
« Gah ! »
Néné et la capitaine Mismis avaient dégluti en même temps. Ils comprenaient enfin pourquoi Sisbell avait révélé son secret.
« Il y a une raison de plus pour que quelqu’un me prenne pour cible. »
Celui qui avait comploté d’assassiner la reine en avait probablement après Sisbell pour la faire taire.
« Vous semblez calme. »
« Je crois en vous tous. S’il vous plaît, protégez-moi jusqu’à ce que j’atteigne l’État central. »
Sisbell avait souri, mais ses épaules tremblaient.
Malgré son acte courageux, elle était craintive. C’était une jeune fille tendre. Sa mère avait presque été assassinée, et elle pouvait être la suivante.
« Que devons-nous faire ? »
« Rien n’a changé. Shuvalts devra vérifier l’état du palais et nous faire un rapport. Nous attendrons jusque là. »
Ils étaient en attente pour le moment. En retenant leur souffle, ils se cachaient dans l’hôtel.
+++
Au même moment, Alice se dirigeait vers la station terminale, à grandes enjambées.
« … C’est grave. Un coup d’État au palais, dit-on ! »
Elle ne s’était pas embêtée avec le déguisement de l’autre jour.
Ses cheveux dorés orgueilleux tombaient droit dans son dos et elle était vêtue d’une robe luxueuse. Elle portait une crête de lys, le symbole de la Maison de Lou, sur une chaîne autour de son poignet droit. Son statut était affiché au grand jour afin de réduire tout travail inutile nécessaire à la vérification de son identité.
« Êtes-vous... Lady Aliceliese !? »
Les policiers militaires qui surveillaient les allées avaient levé leurs boucliers antiémeute en voyant la belle princesse, et tous l’avaient saluée en même temps.
« Laissez-moi passer. Le terminal n’a pas été bloqué, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas le cas. Bien qu’il y ait moins de trains, l’express vers l’État central fonctionne toujours ! »
« Merci. » Ses cheveux dorés ondulaient en vagues alors qu’elle passait devant la police. « Rin, viens. »
« S’il te plaît, attends, Lady Alice ! … Même si nous arrivons tôt, le train arrivera à la même heure. »
« Comment veux-tu que je reste calme ? »
« La reine est une mage astrale de premier ordre. Après avoir échoué dans un coup d’État, le coupable attendra son heure avant de passer à l’action. »
Rin tirait un grand chariot de chaque main, suivant Alice. Elles avaient fait leurs bagages en toute hâte après avoir reçu la nouvelle le matin même.
« Rin, je prends la bonne décision, n’est-ce pas ? »
« Je soutiens ta décision de rentrer immédiatement chez toi. Avec toi de retour au palais, l’ennemi se sentira contraint d’agir à nouveau plus tôt que tard. »
Alice fermerait les yeux sur les affaires de Sisbell. Il n’y avait eu aucun changement dans ce plan.
Cela n’avait rien à voir avec la guerre civile et le coup d’État. Elle le faisait uniquement pour éviter que les autres ne remarquent qu’elle était au courant que sa sœur avait engagé une unité impériale comme gardes. Même si la collusion de Sisbell était révélée, cela n’entraînerait pas la chute de la reine.
« Je déteste demander, mais est-ce que Lady Sisbell est en sécurité ? »
« … Je laisse son bien-être à Iska. Ça me fait mal de penser qu’il la sert, mais je ne peux pas m’en préoccuper pour l’instant. »
Iska est mon rival, pas le garde personnel de Sisbell.
Bien qu’elle ne soit pas heureuse qu’ils soient ensemble, l’esprit d’Alice était plus calme qu’hier.
… Peut-être que je suis plus calme parce que nous avons pu parler seuls ? … Bien que j’étais gênée de m’accrocher à son bras comme ça.
Elle avait été assez proche d’Iska pour rivaliser avec l’expérience de sa sœur. Elle pensait en avoir fait assez pour qu’il se souvienne de son existence.
… Je l’ai fait seulement parce qu’elle l’a fait en premier !
… Le bras d’Iska était si fort.
Elle pouvait encore le sentir dans ses mains et sa poitrine.
Bien qu’il soit mince, il était très musclé — comme Rin, mais plus robuste. Alice avait ressenti un sentiment de sécurité différent lorsqu’elle lui avait confié son poids.
Il était chaud. Quand elle le touchait, c’était comme si elle brûlait à chaque battement de cœur.
Elle avait voulu se presser contre lui pour toujours, faire fondre tout son corps — .
« Lady Alice. »
« Attends, non ! Tu te trompes ! S-Sisbell a commis le péché en premier… et… »
« Qu’est-ce que c’était ? Quel péché ? » Rin avait l’air sérieuse et penchait la tête sur le côté.
Son emportement avait été si fort que les policiers l’avaient regardée d’un air ahuri.
« Veille à baisser la voix lorsque tu parles de ta sœur. »
« Je sais. On est presque au terminal… »
Elles étaient à un passage pour piétons à quatre voies. Dès qu’Alice s’était arrêtée devant le feu clignotant, son appareil de communication s’était déclenché dans son étau.
Un appel ?
Cela venait-il d’un des agents de la reine dans le district ? Elle avait mis l’appareil à son oreille.
« Alice, tu vas bien ? »
« Mère ! »
Elle ne se souvenait pas que la reine l’ait jamais contactée directement.
… Je veux dire, c’est un appareil de communication ordinaire, qui pourrait être mis sur écoute. Elle ne les utilise pas par principe…
Et pourtant, elle avait contacté sa fille. Quelles étaient les intentions de la reine ?
« J’espère que c’est tu vas bien. Es-tu en sécurité ? » Elle s’était cachée dans un recoin de la passerelle pendant que Rin montait la garde. « J’ai entendu parler d’une bombe dans ta chambre et qu’Elletear était aussi en danger. »
« Ce n’était pas une bombe, mais une attaque astrale. Il n’y avait aucune trace de poudre à canon. »
« … Je vois. »
Les flammes magiques se dissipaient immédiatement.
S’il s’était agi d’une bombe, ils auraient trouvé des vestiges de composants carbonisés, mais avec une attaque astrale, aucune preuve n’avait été laissée derrière. Dans des circonstances normales, on aurait juste levé les mains en signe de défaite.
« Cela joue en notre faveur. » Il n’y avait aucune hésitation dans sa voix.
Elle n’avait pas agi comme si elle avait été la cible d’une tentative d’assassinat dix heures plus tôt.
« Si c’était une bombe, il aurait été possible de la contrôler à distance. Une attaque astrale a une portée limitée. Nous serons en mesure de déterminer l’identité de l’attaquant en utilisant les pouvoirs de Sisbell. C’est une bonne opportunité. »
« Pour éliminer le mal ? »
« Une purge interne est un processus douloureux. Le principal suspect est le Seigneur Masqué, mais nous devons envisager la possibilité que ce soit quelqu’un d’autre. »
« … Quelqu’un d’autre ? »
« Nous devrions présumer que tout est possible. Et la famille royale est au courant des pouvoirs de Sisbell. L’attaque a été un échec, nous devons donc être vigilants quant au changement de cible du coupable. »
Ils pourraient passer à Sisbell. Alice l’avait présumé.
« As-tu trouvé l’endroit où se trouve ta sœur ? »
« Uh. »
Alice avait une obligation en tant que fille. Cependant, si elle disait la vérité, sa famille entière serait en danger.
« … Pas encore… »
« Hâte tes recherches. Lorsque j’ai été attaquée, j’avais un moyen de me défendre, mais ses pouvoirs astraux ne lui permettraient pas de faire face à un assassin. »
« … Oui. »
Ce n’était pas tout à fait vrai. Personne d’autre qu’elle-même ne le savait.
Les circonstances entourant Sisbell avaient changé plus que la reine n’aurait pu l’imaginer.
… Elle a engagé une unité impériale pour se défendre… ce que je ne peux pas dire à ma mère, de peur de compromettre sa position.
Ce garde était l’ancien Saint Disciple Iska. Il ne perdrait pas face à une attaque lancée contre Sisbell. C’est pourquoi Alice pouvait prétendre ne pas être au courant de ses affaires.
« Alors je vais prendre congé, mère. S’il te plaît, fais attention. »
« Je te la confie. » La transmission s’était terminée.
Au même moment, Alice avait poussé un long soupir et avait levé la tête.
« C’est triste. Je n’ai jamais menti à ma mère avant. »
« Ce n’est pas vrai. Quand tu ne veux pas aller aux groupes de lecture du matin, tu prétendais avoir une migraine débilitante. »
« Rin. »
« … Un lapsus. » Rin avait gâché l’ambiance.
« C’est bon. J’ai besoin de ton aide. » Elle avait fait signe à son assistante de se diriger vers la ruelle. « Comme tu l’as entendu, je ne peux pas retourner dans l’état central parce que ma mère veut que je cherche ma sœur ici. »
À cause de cela, Alice avait à nouveau dû changer de cap.
« Ma sœur est toujours à l’hôtel. Tu vas y retourner immédiatement. »
« … Pour la suivre ? »
« Pour veiller sur ma sœur. Mais assure-toi que tu ne seras pas découvert. »
Pour trouver Sisbell et la protéger. Pour prétendre qu’elle ne savait rien de ses actions.
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