Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 5 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : L’étoile mutante

Partie 1

Souveraineté de Nebulis. Liesbaden.

Le soleil s’était levé dans les rues. Il faisait encore frais ce matin. Les chemins pavés bourdonnaient d’activité de la part des étudiants et des hommes d’affaires… ou du moins ils l’auraient fait dans des circonstances plus normales.

Ce jour-là, le centre-ville était silencieux et désert, comme silencieux par peur.

Pas une seule voiture ne circulait. Les piétons étaient sporadiques.

La police militaire effectuait des patrouilles dans les allées, portant des boucliers antiémeute dans la main gauche et communiquant par appareils interposés.

« C’est en état d’alerte. Même quelqu’un de l’Empire peut le dire en un coup d’œil. »

Entre les pans de rideaux tirés, Jhin observait la scène depuis le neuvième étage de l’hôtel.

« La police est même en patrouille dans un état à la frontière de la Souveraineté. Je pense que ma supposition est correcte. »

« … C’est grave ! » hurla une fille.

Sisbell était restée immobile au milieu de la salle de séjour.

« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que c’est que ça !? »

Elle tenait un magazine à potins dans sa main droite.

Iska et la capitaine Mismis avaient jeté un coup d’œil à l’article.

« “Coup d’état de minuit au Palais Royal !? Tentatives d’assassinat de la Reine et de la Princesse aînée… !? Nombreux blessés. Il n’y a aucune chance que nous puissions pardonner cette brutalité !” »

Ses yeux doux semblaient avoir perdu leur ferveur. Elle était en état de choc. Après tout, sa famille était en danger.

Iska et le reste de son unité ne pouvaient pas commenter le coup d’État.

… C’est la souveraine du pays ennemi. Même s’il y a une guerre civile, c’est une bonne nouvelle pour l’Empire.

Il avait compris le chagrin de Sisbell.

Et bien qu’il ait de la sympathie pour elle, il n’avait pas d’empathie. Si quelque chose arrivait à une sorcière autre que Sisbell, ce n’était pas ses affaires.

La capitaine Mismis et Néné l’avaient compris, c’est pourquoi elles étaient restées silencieuses.

« Alors, et vous ? » Le sniper aux cheveux argentés s’était appuyé sur le dossier de sa chaise. « Ils n’ont pas trouvé le coupable, selon le magazine. Cela signifie que le palais est un endroit dangereux en ce moment. Même si on ne sait pas s’il y aura une deuxième tentative, êtes-vous sûre qu’il est sage d’y aller ? »

« … »

« Et si on y allait après l’arrestation du coupable ? »

« C’est une option. Mais je pense qu’il est peu probable qu’ils attrapent le coupable assez tôt, voire pas du tout. Si nous attendons, votre obligation de trente jours sera dépassée. » Sisbell secoua faiblement la tête. « J’ai déjà parlé de cela auparavant. La Souveraineté de Nebulis n’a jamais été un monolithe. Cette attaque contre l’administration actuelle n’était probablement pas spontanée. »

« … Vous pensez que le coupable est impliqué dans la famille royale ? » Jhin poussa un soupir dramatique. La princesse resta figée. « Est-il possible que ce soit l’œuvre de ce Seigneur Masqué ? »

« Je ne suis pas sûre. C’est juste une intuition, mais je ne pense pas. »

« Et pour quelle raison ? »

« C’est un stratège. Il n’est pas le genre d’homme qui choisirait de mettre en scène quelque chose qui ressemble à un coup d’État. Même s’il devait viser la reine, il ferait en sorte que cela ressemble à un simple accident… Oh, il ne ferait pas ça non plus. À cause de moi. »

« Hein ? »

« Si je retourne au palais, ils seraient en mesure de trouver le coupable. Je ne pense pas que ce soit une ruse du Seigneur Masqué, car il connaît mes pouvoirs. »

« … Pouvez-vous faire ça ? » Jhin la regarda d’un air dubitatif. « Est-ce votre pouvoir astral ? »

« Oui. Bien sûr, je ne peux pas tout vous dire, mais je suis une bonne enquêtrice de fortune. »

Le pouvoir de cette Sang Pure était la capacité de regarder dans le passé. Si elle pouvait s’approcher du lieu de l’explosion, elle pouvait reproduire ce qui avait déclenché l’attaque. Le coupable n’avait aucun moyen de s’échapper.

Iska n’en croyait pas ses oreilles en écoutant Sisbell révéler son pouvoir astral au groupe.

… Tu vas sérieusement parler de ton pouvoir au reste de mon unité ? … Pourquoi Sisbell ? Attends !

Iska avait trouvé une raison.

« Je vois, » Jhin gloussa. « Ils ont échoué au coup d’État. Si vous revenez, ils seront capables de trouver le coupable. Ce qui veut dire que… la prochaine cible n’est pas le principal, mais la personne qui peut jouer les enquêteurs. »

« Gah ! »

Néné et la capitaine Mismis avaient dégluti en même temps. Ils comprenaient enfin pourquoi Sisbell avait révélé son secret.

« Il y a une raison de plus pour que quelqu’un me prenne pour cible. »

Celui qui avait comploté d’assassiner la reine en avait probablement après Sisbell pour la faire taire.

« Vous semblez calme. »

« Je crois en vous tous. S’il vous plaît, protégez-moi jusqu’à ce que j’atteigne l’État central. »

Sisbell avait souri, mais ses épaules tremblaient.

Malgré son acte courageux, elle était craintive. C’était une jeune fille tendre. Sa mère avait presque été assassinée, et elle pouvait être la suivante.

« Que devons-nous faire ? »

« Rien n’a changé. Shuvalts devra vérifier l’état du palais et nous faire un rapport. Nous attendrons jusque là. »

Ils étaient en attente pour le moment. En retenant leur souffle, ils se cachaient dans l’hôtel.

 

+++

Au même moment, Alice se dirigeait vers la station terminale, à grandes enjambées.

« … C’est grave. Un coup d’État au palais, dit-on ! »

Elle ne s’était pas embêtée avec le déguisement de l’autre jour.

Ses cheveux dorés orgueilleux tombaient droit dans son dos et elle était vêtue d’une robe luxueuse. Elle portait une crête de lys, le symbole de la Maison de Lou, sur une chaîne autour de son poignet droit. Son statut était affiché au grand jour afin de réduire tout travail inutile nécessaire à la vérification de son identité.

« Êtes-vous... Lady Aliceliese !? »

Les policiers militaires qui surveillaient les allées avaient levé leurs boucliers antiémeute en voyant la belle princesse, et tous l’avaient saluée en même temps.

« Laissez-moi passer. Le terminal n’a pas été bloqué, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas le cas. Bien qu’il y ait moins de trains, l’express vers l’État central fonctionne toujours ! »

« Merci. » Ses cheveux dorés ondulaient en vagues alors qu’elle passait devant la police. « Rin, viens. »

« S’il te plaît, attends, Lady Alice ! … Même si nous arrivons tôt, le train arrivera à la même heure. »

« Comment veux-tu que je reste calme ? »

« La reine est une mage astrale de premier ordre. Après avoir échoué dans un coup d’État, le coupable attendra son heure avant de passer à l’action. »

Rin tirait un grand chariot de chaque main, suivant Alice. Elles avaient fait leurs bagages en toute hâte après avoir reçu la nouvelle le matin même.

« Rin, je prends la bonne décision, n’est-ce pas ? »

« Je soutiens ta décision de rentrer immédiatement chez toi. Avec toi de retour au palais, l’ennemi se sentira contraint d’agir à nouveau plus tôt que tard. »

Alice fermerait les yeux sur les affaires de Sisbell. Il n’y avait eu aucun changement dans ce plan.

Cela n’avait rien à voir avec la guerre civile et le coup d’État. Elle le faisait uniquement pour éviter que les autres ne remarquent qu’elle était au courant que sa sœur avait engagé une unité impériale comme gardes. Même si la collusion de Sisbell était révélée, cela n’entraînerait pas la chute de la reine.

« Je déteste demander, mais est-ce que Lady Sisbell est en sécurité ? »

« … Je laisse son bien-être à Iska. Ça me fait mal de penser qu’il la sert, mais je ne peux pas m’en préoccuper pour l’instant. »

Iska est mon rival, pas le garde personnel de Sisbell.

Bien qu’elle ne soit pas heureuse qu’ils soient ensemble, l’esprit d’Alice était plus calme qu’hier.

… Peut-être que je suis plus calme parce que nous avons pu parler seuls ? … Bien que j’étais gênée de m’accrocher à son bras comme ça.

Elle avait été assez proche d’Iska pour rivaliser avec l’expérience de sa sœur. Elle pensait en avoir fait assez pour qu’il se souvienne de son existence.

… Je l’ai fait seulement parce qu’elle l’a fait en premier !

… Le bras d’Iska était si fort.

Elle pouvait encore le sentir dans ses mains et sa poitrine.

Bien qu’il soit mince, il était très musclé — comme Rin, mais plus robuste. Alice avait ressenti un sentiment de sécurité différent lorsqu’elle lui avait confié son poids.

Il était chaud. Quand elle le touchait, c’était comme si elle brûlait à chaque battement de cœur.

Elle avait voulu se presser contre lui pour toujours, faire fondre tout son corps — .

« Lady Alice. »

« Attends, non ! Tu te trompes ! S-Sisbell a commis le péché en premier… et… »

« Qu’est-ce que c’était ? Quel péché ? » Rin avait l’air sérieuse et penchait la tête sur le côté.

Son emportement avait été si fort que les policiers l’avaient regardée d’un air ahuri.

« Veille à baisser la voix lorsque tu parles de ta sœur. »

« Je sais. On est presque au terminal… »

Elles étaient à un passage pour piétons à quatre voies. Dès qu’Alice s’était arrêtée devant le feu clignotant, son appareil de communication s’était déclenché dans son étau.

Un appel ?

Cela venait-il d’un des agents de la reine dans le district ? Elle avait mis l’appareil à son oreille.

« Alice, tu vas bien ? »

« Mère ! »

Elle ne se souvenait pas que la reine l’ait jamais contactée directement.

… Je veux dire, c’est un appareil de communication ordinaire, qui pourrait être mis sur écoute. Elle ne les utilise pas par principe…

Et pourtant, elle avait contacté sa fille. Quelles étaient les intentions de la reine ?

« J’espère que c’est tu vas bien. Es-tu en sécurité ? » Elle s’était cachée dans un recoin de la passerelle pendant que Rin montait la garde. « J’ai entendu parler d’une bombe dans ta chambre et qu’Elletear était aussi en danger. »

« Ce n’était pas une bombe, mais une attaque astrale. Il n’y avait aucune trace de poudre à canon. »

« … Je vois. »

Les flammes magiques se dissipaient immédiatement.

S’il s’était agi d’une bombe, ils auraient trouvé des vestiges de composants carbonisés, mais avec une attaque astrale, aucune preuve n’avait été laissée derrière. Dans des circonstances normales, on aurait juste levé les mains en signe de défaite.

« Cela joue en notre faveur. » Il n’y avait aucune hésitation dans sa voix.

Elle n’avait pas agi comme si elle avait été la cible d’une tentative d’assassinat dix heures plus tôt.

« Si c’était une bombe, il aurait été possible de la contrôler à distance. Une attaque astrale a une portée limitée. Nous serons en mesure de déterminer l’identité de l’attaquant en utilisant les pouvoirs de Sisbell. C’est une bonne opportunité. »

« Pour éliminer le mal ? »

« Une purge interne est un processus douloureux. Le principal suspect est le Seigneur Masqué, mais nous devons envisager la possibilité que ce soit quelqu’un d’autre. »

« … Quelqu’un d’autre ? »

« Nous devrions présumer que tout est possible. Et la famille royale est au courant des pouvoirs de Sisbell. L’attaque a été un échec, nous devons donc être vigilants quant au changement de cible du coupable. »

Ils pourraient passer à Sisbell. Alice l’avait présumé.

« As-tu trouvé l’endroit où se trouve ta sœur ? »

« Uh. »

Alice avait une obligation en tant que fille. Cependant, si elle disait la vérité, sa famille entière serait en danger.

« … Pas encore… »

« Hâte tes recherches. Lorsque j’ai été attaquée, j’avais un moyen de me défendre, mais ses pouvoirs astraux ne lui permettraient pas de faire face à un assassin. »

« … Oui. »

Ce n’était pas tout à fait vrai. Personne d’autre qu’elle-même ne le savait.

Les circonstances entourant Sisbell avaient changé plus que la reine n’aurait pu l’imaginer.

… Elle a engagé une unité impériale pour se défendre… ce que je ne peux pas dire à ma mère, de peur de compromettre sa position.

Ce garde était l’ancien Saint Disciple Iska. Il ne perdrait pas face à une attaque lancée contre Sisbell. C’est pourquoi Alice pouvait prétendre ne pas être au courant de ses affaires.

« Alors je vais prendre congé, mère. S’il te plaît, fais attention. »

« Je te la confie. » La transmission s’était terminée.

Au même moment, Alice avait poussé un long soupir et avait levé la tête.

« C’est triste. Je n’ai jamais menti à ma mère avant. »

« Ce n’est pas vrai. Quand tu ne veux pas aller aux groupes de lecture du matin, tu prétendais avoir une migraine débilitante. »

« Rin. »

« … Un lapsus. » Rin avait gâché l’ambiance.

« C’est bon. J’ai besoin de ton aide. » Elle avait fait signe à son assistante de se diriger vers la ruelle. « Comme tu l’as entendu, je ne peux pas retourner dans l’état central parce que ma mère veut que je cherche ma sœur ici. »

À cause de cela, Alice avait à nouveau dû changer de cap.

« Ma sœur est toujours à l’hôtel. Tu vas y retourner immédiatement. »

« … Pour la suivre ? »

« Pour veiller sur ma sœur. Mais assure-toi que tu ne seras pas découvert. »

Pour trouver Sisbell et la protéger. Pour prétendre qu’elle ne savait rien de ses actions.

***

Partie 2

Il était impossible d’atteindre les deux objectifs, c’est pourquoi Alice allait se retirer de la garde de Sisbell.

… Rin est à l’origine ma garde, après tout… Dans notre tour d’entraînement, elle a maîtrisé un large éventail de choses, de l’espionnage à l’assassinat.

En tout cas, Alice ne pouvait pas le faire. C’était impossible pour un amateur de garder quelqu’un en secret. Cela demandait des compétences spécialisées.

« Nous allons travailler séparément. Je vais prendre en charge les chariots et attendre au terminal. Si quelque chose arrive, informe-moi immédiatement. »

« Bien sûr. Lady Alice — . » Délivrée des bagages, Rin la regarda sérieusement. « Si la reine et Lady Sisbell sont visées, nous ne savons pas si tu seras la prochaine. Sois prudente. »

Puis elle s’était retournée, fendant l’air avec ses épaules en se précipitant en avant.

Après qu’Alice l’ait regardée partir, la princesse avait commencé à marcher.

« … La dernière fois que ma mère a été prise pour cible, c’était par Salinger. »

C’était la deuxième fois que ce crime grave était commis dans leur histoire. Peut-être que le cerveau derrière cette deuxième attaque était une force sur laquelle il fallait compter, tout comme l’auteur de l’incident original, une personne avec autant de pouvoir et de mal ?

« Mais quelqu’un du même niveau que Salinger… il n’y en a pas beaucoup dans la famille royale. Qui cela aurait-il pu être ? »

 

+++

Les vents ombreux faisaient rage. C’était l’heure de la nuit où les gratte-ciel avaient une teinte d’encre dans leur coloration. Une journée entière s’était écoulée depuis le coup d’État visant la reine. Il n’y avait pas eu de nouveaux développements.

« Bonne nouvelle, tout le monde. Shuvalts a atteint l’état central ! » La voix de Sisbell résonnait dans la chambre d’hôtel, ce qui était rare. « Il devrait pouvoir avoir une audience avec la reine demain. Si nous obtenons son aide, nous devrions être en mesure d’assurer un retour en toute sécurité ! »

« “Devrait”, hein ? Cela n’inspire aucune confiance. »

« … Vous êtes tellement déprimant. » Sisbell avait jeté un regard noir à Jhin.

Il était impossible qu’il ne l’ait pas remarqué, mais il avait refusé de croiser son regard, regardant plutôt le plafond.

« Je dis qu’il ne faut pas s’agiter. Soyez raisonnable. Pensez à ce que vous ferez si les choses ne se passent pas comme prévu. »

« … Je le sais. » Sisbell s’était assise sur le canapé, l’air mécontent.

Bien que le canapé soit assez grand pour accueillir quatre adultes, elle se serra à côté d’Iska, qui était positionné dans un coin.

… Si c’était hier, je lui aurais demandé pourquoi elle était assise à côté de moi… Mais il n’y a rien que je puisse faire maintenant. Je ne peux pas la rejeter.

Même à côté de lui, sa nervosité était douloureusement évidente. La tentative d’assassinat de la reine pesait lourdement sur elle.

« Hé, qu’est-ce qu’on devrait faire aujourd’hui ? Tu as patrouillé autour de l’hôtel hier, non ? » Néné s’était soudainement levée du tapis. « On ne peut pas dire ce qui se passe dehors depuis la chambre d’hôtel. Je ne pense pas que nous serons en mesure de voir les visages des gens une fois qu’il fera nuit. Devrions-nous aller dehors ? »

« … Pas aujourd’hui. La police militaire fait le guet. » Sisbell soupira.

La nuit, la rue à l’extérieur des murs de verre était éclairée par des pointes de lumière.

« Bien que je sois inquiète de ce qui se passe dehors, nous devons rester patients et attendre. Supportons jusqu’à ce que Shuvalts soit capable de contacter la reine — . »

Elle avait été coupée.

DRRRR ! Une explosion avait retenti, se répercutant sur les murs de la chambre d’hôtel. Le mur en verre renforcé ne s’était pas fissuré, mais la table et les chaises du salon avaient tremblé sous l’effet de l’onde de choc.

« Ah ! … Qu-Qu’est-ce que c’était !? » Sisbell était tombée sur le dos et s’était couchée sur le tapis.

Dans la rue, un passage pour piétons situé à moins de cent mètres de l’hôtel avait été englouti par des flammes d’une couleur violette fantastique qui dépassait l’imagination.

Les braises d’un violet vif s’étaient épanouies en une grande fleur dans le ciel nocturne.

« Une attaque astrale… ? » demanda Mismis.

« Ce n’était pas une bombe. Capitaine, c’était une flamme astrale ! » cria Néné.

Leurs voix se chevauchaient. Les braises flottaient au-dessus des éclairs dispersés, scintillants de magie.

… Une explosion… alimentée par l’énergie astrale… comme celle du coup d’État d’hier !

Les lèvres de Sisbell étaient devenues bleues à cause de la peur.

La personne qui avait agressé la reine se trouvait-elle dans le huitième état ?

« La police militaire est en train d’encercler la zone. Peut-être ont-ils trouvé le coupable dans les rues ce soir et la personne a commencé à se déchaîner ? »

« Je… dans ce cas, nous devrions les poursuivre ! » Sisbell se força à se tenir debout sur ses genoux tremblants. « Je vous ai parlé de mes pouvoirs astraux. Même si le coupable s’est enfui, il est possible de le poursuivre. Si nous trouvons son identité et que nous informons la police militaire, cela garantira ma sécurité. »

« V-vous voulez y aller… !? » La capitaine Mismis avait saisi son taser avec ses deux petites mains.

« On ne se bat pas, Sisbell. » Iska lui avait parlé par-derrière, en suivant la sorcière jusqu’à la porte. « Nous devons juste découvrir son identité et son emplacement, d’accord ? Nous n’avons pas besoin de nous engager dans un combat. »

« Oui, nous devons juste informer la police militaire. Ce sera notre plan. »

Ils s’étaient dirigés vers le passage. Les autres clients avaient entendu l’agitation, se répandant dans le couloir, se pressant autour de l’ascenseur.

« Argh, je n’arrive pas à croire que cet endroit soit rempli de badauds… Prenons les escaliers ! »

La princesse avait commencé à courir dans l’escalier de secours. Le temps qu’elle atteigne le hall du premier étage, elle était déjà essoufflée.

« Vas-tu bien ? »

« O-Oui… mais ça joue en notre faveur. Regarde dans le hall — les clients sont descendus pour voir ce qui se passe. Nous pouvons disparaître dans la foule. »

Ils s’étaient dirigés vers l’extérieur, où les rues étaient éclairées par des réverbères. La police n’était pas là, car elle s’était rendue sur le lieu du crime.

« Iska, il y a encore de l’énergie astrale là-bas. » Néné avait montré le ciel nocturne.

C’est alors que l’ombre de la nuit avait été percée par une autre attaque explosive.

« P-Pas encore ! »

Et il était encore plus grand que le précédent. C’était assez intense pour que tous les clients sortant de l’hôtel se dispersent comme des bébés araignées.

« Le coupable se bat-il contre la police ? »

« C’est possible. Nous devons nous dépêcher, Iska ! » Elle avait coupé à travers le trottoir, se dirigeant vers l’autre côté de la rue.

Ils se faufilèrent entre les bâtiments, progressant par ruelle, et coururent jusqu’au lieu de l’explosion. Des braises s’élevaient dans l’air. Devant eux, il n’y avait pas une seule personne debout sur ses deux pieds.

« Qu… !? » Un cri s’échappa de la princesse sorcière.

La police militaire s’était effondrée. Ils étaient couchés sur la chaussée froide, boucliers antiémeute encore à la main, ou bien affalés contre les murs du bâtiment.

Ce n’était pas seulement la police militaire.

« Les agents de la reine… ! »

Des hommes et des femmes portant des costumes étaient piégés sous la police militaire. Iska ne pouvait pas faire la différence entre eux et les civils, mais si Sisbell insistait sur le fait qu’ils étaient des agents de la reine, alors il n’y avait aucun doute.

… Si ce sont les soldats de la reine… ont-ils été attaqués pendant leur recherche de Sisbell ?

Il déverrouilla une longue mallette. Iska sortit alors ses épées astrales, regardant fixement ce qui l’entourait. Peut-être aurait-il de la chance et personne ne s’approcherait d’eux au milieu des braises volantes. Il saurait immédiatement si quelqu’un de suspect apparaissait.

« Sisbell. »

« O-oui ! » La princesse posa sa main sur sa poitrine, essayant de se concentrer sur sa respiration et fermant les yeux.

« S’il te plaît, montre-moi ton passé, chère planète — . »

 

« Je t’ai trouvée… »

 

Il y avait eu un faible chuchotement.

C’est par pure chance qu’Iska avait réussi à l’entendre. Le vent des immeubles au-dessus avait balayé le son depuis le toit.

« Sisbell, lève les yeux ! »

Sur le bord même du toit du bâtiment, une silhouette solitaire flottait, les regardant d’en haut.

« Euh… C’est l’uniforme du corps astral !? »

« Regarde bien, patron. Ça a l’air similaire, mais c’est différent. » Jhin avait tourné le canon de son arme vers elle. « … Il n’y a pas d’erreur, c’est le coupable. »

La personne portait une robe de combat et une capuche sur la tête.

Le tissu de l’uniforme était encore plus épais que ceux du corps astral, parsemé de taches violettes à l’aspect vénéneux. La silhouette portait des gants épais qui laissaient trois de ses doigts découverts.

… Il a l’air plus grand que moi… Mais si les semelles de ses chaussures sont plus épaisses, je ne peux pas dire son sexe.

Il n’avait pas pu identifier son âge ou son sexe. En fait, il ne serait pas surpris que ce soit un soldat mécanique sous tous ces vêtements. Leurs vêtements semblaient éteints.

« Sisbell, cette personne est-elle de la Souveraineté ? »

« N-Non… Je ne les ai jamais vus avant. Il ne fait pas partie du corps astral. Ou des gardes d’élite de la famille royale. » Sisbell avait dégluti de manière audible.

Elle avait serré ses mains en poings, résolue à faire ou à mourir.

« Espèce de barbare ! » avait hurlé Sisbell. « Vous avez attaqué des forces publiques respectables et des agents de la reine. Vous ne serez pas absous de vos crimes ! »

« … »

« Je devine que vous êtes dans une position proche de la famille royale. Si je suis ici — . »

« Écrase. » L’agresseur avait tourné le bout de ses doigts vers elle.

Sentant la pression invisible s’accumuler au-dessus de sa tête, Iska avait pris Sisbell dans ses bras.

« Saute ! » Sa voix avait été étouffée par la masse qui s’était abattue sur eux.

Alors qu’il portait la princesse, Iska avait chargé en avant. Jhin avait reculé. Néné et la capitaine Mismis s’étaient jetés sur le côté de la formation.

Fissure. Le pavé de pierre sur lequel se tenait Iska s’était fendu.

« Était-ce du vent ? Mais je n’ai rien entendu… ce qui veut dire… »

« C’est la gravité ! » Sisbell avait réussi à crier quand Iska avait atterri. « C’est une vague de puissance astrale créée en manipulant les ondulations. Il n’y a aucune erreur, la police militaire a été écrasée par elle ! »

« Nous avons aussi vu cela sur le champ de bataille. »

Ça pouvait fonctionner comme un piège invisible. Si elle était forte, elle pouvait même clouer au sol un véhicule militaire en marche. C’était comparable à une toile d’araignée. Si quelqu’un était pris dans le filet gravitationnel, immobilisé, les mages pouvaient combiner leurs forces pour attaquer avec des flammes ou de la glace.

« Va-t’en d’ici, Sisbell. »

« Hein !? Iska !? »

Il avait poussé la princesse sorcière en arrière. Il savait qu’il la malmenait. Cependant, il n’avait pas beaucoup d’options. L’assaillant était très puissant.

… La gravité est invisible. Je peux à peine dire où elle est en me basant sur les mouvements aériens… Il serait impossible de la protéger et de réagir à temps.

Et puis il y avait cette force destructrice.

***

Partie 3

Elle avait réussi à briser le pavé de pierre. Il n’aurait pas été exagéré d’appeler ça un coup KO. Si la masse de gravité était tombée sur sa tête, Iska aurait perdu connaissance.

… Et cette attaque est différente des explosions violettes de tout à l’heure. Y a-t-il deux attaquants ou plus ?

« Accrochez-vous à moi ! » avait insisté Mismis.

« Je vais tirer, Capitaine ! » dit Néné.

Le capitaine avait tendu la main à la princesse chancelante, tandis que Néné tirait sur Mismis pour attirer leur protégée dans l’ombre du bâtiment. Elle était maintenant hors de portée des attaques gravitationnelles.

« Jhin ! »

« Ne crie pas, patron. Tu vas me dénoncer. Peu importe. Ils n’ont aucune défense de toute façon. »

Derrière Iska, le tireur d’élite avait disparu dans l’ombre, avalant son souffle et fixant sa visée avec l’arme de poing dans sa main droite.

« La gravité n’a aucun sens contre les balles. »

Les projectiles avaient déchiré la nuit. Ils avaient frappé l’épaule, la poitrine et les côtes de l’assaillant, sortant de l’obscurité. L’attaquant s’était effondré. Bien que l’uniforme devait être à l’épreuve des balles, ça n’avait pas absorbé tout l’impact.

« Hein ? Oh, tu l’as touché ? À cette distance… ? »

Dans sa cachette, Sisbell avait été stupéfaite.

« Comment avez-vous fait ça dans cette obscurité ? N’avez-vous pas besoin de lunettes de nuit !? »

« Taisez-vous et cachez-vous. » Jhin avait tiré une quatrième fois.

La balle avait filé directement sur le toit, frappant la jambe droite de l’assaillant. La figure titubante avait viré en avant.

« Choisissez. Je peux vous remplir de plein de trous ou vous faire tomber. »

« Urk. » L’agresseur non identifié avait sauté du toit sur le trottoir en pierre, quelques mètres plus bas.

L’impact de la chute libre aurait dû fracturer tous les os de ses jambes, mais ça avait été adouci par une gravité manipulée.

Cependant, sa lente descente avait fait de lui une cible vulnérable aux épées.

« Soyez écrasé. »

« Trop lent. » Iska s’était avancé avec son épée dégainée.

Il avait tenu compte de la retraite agile de l’attaquant et avait coupé en diagonale le tissu avec son épée astrale noire et avait tranché le protège-cou. Il avait volé. Sa lame avait même touché la peau en dessous… quand il avait senti quelque chose d’étrange.

Un frisson avait parcouru tout son corps.

« Quoi ? »

L’absence de résistance de la pointe de la lame lui avait fait peur. Iska avait arrêté sa lame. Cela n’avait pas été causé par les fibres des vêtements.

Ce n’était pas non plus la fermeté d’un muscle humain. C’était comme couper à travers l’eau.

« I-Iska ! Est-ce le moment d’y aller mollo avec quelqu’un ? Tu aurais pu le battre ! »

« … »

« Iska ? »

Il n’avait pas de réponse pour la princesse. Même lui n’avait aucune explication.

Il n’avait jamais connu ce frisson instantané et cette sensation à la pointe de son épée auparavant.

« Vous. »

« Oh… vous avez coupé mon protège-cou. Je ne peux plus l’utiliser. »

L’assaillant avait arraché la couture partiellement déchirée de la capuche, arrachant le masque qui recouvrait son visage.

« Vous êtes quatre au total, hein ? Pour des gardes impromptus, ils sont bons. Qui pouvez-vous être ? »

C’était… une sorcière aux cheveux roux.

Elle portait un clou à l’oreille droite et un gros anneau à l’oreille gauche. Ses yeux semblaient les défier. Elle avait l’air du genre indiscipliné. Quand elle avait enlevé son gant, la main en dessous était apparue si mince et délicate qu’Iska avait douté de ses yeux.

… Elle est petite sous ces vêtements… pas aussi petite que la capitaine ou Sisbell, mais elle doit être plus petite que Néné.

La sorcière avait fait un signe de la main à quelqu’un derrière Iska.

« Hey, petite Sisbell. On dirait que tu es enfin sortie de cette pièce. »

« Vichyssoise, est-ce vous !? »

« Le huitième état est plutôt vaste. Même trouver une petite enfant comme toi s’est avéré être une énorme épreuve. J’ai pensé que te faire sortir serait plus facile que de te chercher. » La sorcière avait fait un clin d’œil.

Affichant un sourire amical, la sorcière Vichyssoise planta ses pieds sur les têtes des agents de la reine effondrée. C’était presque comme si elle avait trouvé l’endroit parfait pour se tenir debout.

« … Restez en arrière ! » Sisbell avait poussé sa main devant elle. « Je ne sais pas pourquoi vous me poursuivez, mais cela ne sert à rien. La police militaire va finir par venir enquêter sur l’explosion. Je suis sûre que les badauds vont arriver en masse. »

« — »

« Vous devez porter cet accoutrement pour cacher que vous êtes l’inquisiteur d’Hydra, non ? Si vous m’attaquez ici, vous serez clairement désigné comme le principal responsable du coup d’État. »

Vichyssoise avait pris le soin de cacher son visage avec une capuche et un masque et de porter des gants sur ses mains. Il ne faisait aucun doute qu’elle avait cherché à cacher son identité.

« S’ils le découvrent, vous mettrez votre famille dans une position difficile — . »

« Je ne serai pas découverte. »

« Quoi ? »

« Je vais te montrer un vrai régal, Sisbell. »

Le gravier s’était fendu. La sorcière rousse avait fait un pas sur la pierre cassée, puis un autre. Iska avait reculé.

« Ne vous approchez pas d’elle, » avait-il prévenu.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Iska !? »

« C’est dangereux. Capitaine Mismis, veille à ce que Sisbell ne parte pas en tête. Préparez-vous à vous retirer immédiatement. »

« Qu-Qu’est-ce que tu dis, Iska !? C’est ton devoir ! »

Il n’avait pas eu le temps de répondre à Sisbell.

La sorcière devant ses yeux… semblait irradier quelque chose d’étrange — un frisson différent de celui de la Fondatrice Nebulis et de la Sorcière de la Calamité Glaciale. Il l’avait senti depuis qu’il l’avait coupée avec son épée astrale.

… Elle n’est pas blessée… Comment a-t-elle pu ne pas avoir une égratignure, même après que j’ai coupé à travers ses gardes d’épaule et de cou !?

La rousse s’était arrêtée de marcher.

Dans la vallée entre les bâtiments… la ruelle sombre, le clair de lune ressemblant au soleil entre les arbres…

« Très chère Sisbell, laisse-moi prédire les gros titres de demain : “La plus jeune princesse Sisbell, attaquée par un monstre mystérieux”. »

« Quoi ? »

« As-tu oublié ? Ou tu l’as bloqué dans ton esprit ? » Elle sourit. « Le monstre du palais ne ressemblait-il pas un peu à ça ? »

Son rire avait résonné dans la ville éclairée par la lune. Des flammes violettes s’élevèrent et engloutirent tout le corps de Vichyssoise.

« Quoi ? »

Les vêtements tachetés se consumèrent tandis que la sorcière aux cheveux roux restait sur place. Bien qu’elle ait été engloutie par les flammes, elle n’avait pas été brûlée. La raison en était très simple.

Les flammes violettes s’élevaient de sa peau.

 

L’Étoile Mutante, « Sujet de test Vi. »

 

Elle avait commencé à changer.

Ses cheveux roux se hérissaient devant leurs yeux, comme une pierre précieuse rouge, comme du métal soudé. Sa peau était devenue transparente, comme une méduse. Ils pouvaient voir le ciel nocturne à travers son corps.

Les muscles et la peau humains ne pouvaient pas devenir transparents telle une chose fantomatique.

En bref… elle n’était pas humaine.

Ce qui était né était un monstre au-delà de toute race mortelle connue.

« Euh. A — Attendez… »

« Qu’est-ce que c’est, Jhin !? » cria Néné.

« … Ce n’est pas ce dont nous avons discuté lorsque vous nous avez engagés, » râla Jhin.

Même le tireur d’élite qui avait étudié auprès du plus fort épéiste impérial avec Iska ne pouvait que rester bouche bée devant la naissance de ce mutant sous ses yeux.

« Nous avons promis de combattre des assassins souverains, pas un monstre. »

« … Uh… ahh… uhh !? »

Quant à Sisbell… Son corps entier tremblait. Elle était incapable d’émettre le moindre son.

« — Ouf. Tu te souviens maintenant ? Tu vois, il n’y a pas de problème s’il y a des témoins. Ma proie pour ce soir, c’est toi. Ensuite, la reine. »

Avec des traces des traits de Vichyssoise encore sur son visage, la chose avait souri en tendant les mains.

« La planète est submergée par la fureur. Nous n’avons pas besoin d’une lignée qui ne peut pas détruire l’Empire. »

Des flammes violettes. Le feu jaillissait de ce corps brillant, brûlant le ciel nocturne. Cependant, elle n’aurait dû avoir qu’un seul pouvoir : la gravité.

« … Vichyssoise, c’est quoi ces flammes !? »

« Celles-ci ? Des amalgames d’énergie astrale. Les flammes qui ont réduit en cendres la capitale impériale il y a un siècle — celles qui refusent d’être éteintes par l’eau ou le froid. Elles continuent à faire rage. »

Le pilier violet avait éclaté en un mur de flammes aussi haut que les bâtiments environnants. En engloutissant les décombres et les pierres, ça s’était précipité vers eux.

« Adieu, lignée de Lou — et tes gardes. » La sorcière inhumaine avait fait claquer ses doigts. « Nous allons prendre la souveraineté. »

« — Je ne vous laisserai jamais faire ce que vous voulez. »

 

Les flammes violettes avaient disparu dans un éclair noir.

 

« Mais Sisbell est une autre affaire. Je ne vais pas vous la confier. »

« — Huh !? » Le sourire de la sorcière s’était figé.

La flamme astrale inextinguible avait disparu… ou avait été tranchée. Le bretteur avait utilisé son épée noire pour protéger Sisbell alors que le mur de flammes se rapprochait.

« Vous avez arrêté mon attaque… ? » Vichyssoise était dubitative.

« Iska ! » La princesse sorcière avait crié d’excitation.

Leurs réactions étaient diamétralement opposées. Iska avait baissé les yeux sur les flammes divisées.

Le feu violet se dispersa dans toutes les directions, libérant des braises qui s’accrochèrent au pavé et brûlèrent la surface de la pierre, la faisant fondre.

« Prenez-la. »

De loin… il avait confié Sisbell à Mismis, Néné, et Jhin dans un murmure.

« Iska ! Tu as dit que tu étais un épéiste spécialisé dans les mages astraux. Ce n’était pas un mensonge, n’est-ce pas… ? Ne perds pas ! »

Sa voix avait été emportée par le vent. Accablé par des appels désespérés venant de derrière, Iska ne s’était pas retourné. Il ne pouvait pas détacher ses yeux de ce monstre, même pour un instant.

« … Je n’en suis pas si sûr. »

Ses murmures n’avaient pas atteint la lointaine princesse.

« Je ne perdrais pas contre un mage astral. Mais ce monstre est une première pour moi. »

Il n’avait jamais rien vu de tel.

… Je n’ai jamais traité personne de sorcière avant… mais elle semble correspondre au profil…

La sorcière Vichyssoise.

Il avait fait face à la fille transformée en un monstre inhumain. Il pouvait sentir la sueur couler le long de sa colonne vertébrale.

« Je ne peux pas perdre contre un mage astral. Je peux être têtu. »

« Oh ? Alors vous pouvez abandonner. » Vichyssoise s’était tournée vers les cieux. « Je ne suis pas un mage astral. Je ne suis pas quelque chose de ce niveau. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Il avait l’épée astrale noire dans sa main droite. Il tenait l’épée blanche dans la gauche.

Iska avait expiré.

« Je ne veux pas perdre contre une sorcière comme vous. »

« Hm ? »

« Dès que ma lame vous a touché, j’ai compris que vous étiez un monstre inhumain. Mais… »

« Mais quoi ? »

« Même si vous vous êtes vantée de ne pas être un mage astral, je ne ressens pas de pouvoir supplémentaire de votre part autre que le pouvoir astral. »

« ? »

« Je vois que ça vous passe au-dessus de la tête. »

« C’est vrai, vous ne pouvez probablement pas le comprendre. »

La Sorcière de la Calamité Glaciale Aliceliese.

La fondatrice Nebulis.

Kissing, la sorcière des épines.

Les Sangs Pures étaient des ennemis redoutables prêts à donner leur vie sur le champ de bataille. Et elles avaient toutes été humaines.

Et pourtant, elles étaient prêtes à être traitées de « sorcières » par les forces impériales pour avoir fait usage de leurs pouvoirs. Pour cette raison, elles étaient considérées comme des présences effroyables.

 

« Je suis la mage astrale que votre empire appelle la Sorcière de la Calamité Glaciale. »

« Je le sais depuis un siècle. Ce monde est plein de cicatrices, et il n’a rien qui ressemble à des héros ou à un sauveur. C’est pour cette raison que je suis devenue une sorcière — pour mener l’Empire à l’extinction. »

 

« Même une fille qui n’est qu’humaine se déprécie comme une “sorcière”. Vous ne pouvez même pas imaginer la résolution qu’il faut avoir pour faire ça. »

« … ? »

« Je ne veux pas perdre — pas face à quelqu’un qui est seulement puissant. »

L’allée dans la nuit était éclairée par les flammes violettes.

Une alarme s’était déclenchée au loin, mais Iska s’était lancé dans une bataille sans précédent.

C’était une vraie bataille… entre un humain et une sorcière.