***Chapitre 3 : La guerre des sœurs
Partie 1
Souveraineté de Nebulis. Liesbaden.
Les rues propres étaient peintes par la lumière du soleil du matin. Les chemins étroits et pavés étaient bondés d’enfants se rendant à l’école. Les routes étaient encombrées par les voitures des banlieusards.
… Je m’en suis rendu compte hier… leurs routes sont pavées, pas faites d’asphalte comme dans la capitale impériale.
Il y avait quelque chose à Liesbaden qui ressemblait aux villes neutres, vestiges d’un pays qui avait été un État indépendant.
« Iska, peux-tu fermer les rideaux ? »
« Oh, c’est vrai. »
Il les avait ouverts pour avoir une vue de la ville depuis le salon de la chambre 901.
Derrière lui, Sisbell se prélassait sur le canapé.
La capitaine Mismis et Néné étaient à côté d’elle, assises sur le tapis.
« Quel départ matinal ! » Jhin s’était assis sur une chaise à côté de la table et regardait fixement la princesse. « Shuvalts, c’est ça ? Il n’est plus à l’hôtel. Vraiment ? »
« Il se dirige vers le centre de l’État avant nous, » confirma tranquillement Sisbell.
Ses cheveux avaient été détachés de ses nattes habituelles et ils se répandaient tout droit dans son dos. Cela lui donnait l’air plus mature. Iska avait retenu son souffle quand il l’avait vue ainsi pour la première fois.
« Ses pouvoirs astraux sont adaptés au travail sous couverture. Il arrivera à l’État central demain. J’imagine qu’il pourra recevoir une audience avec la reine le jour suivant. Nous attendrons son message. »
« Et que se passe-t-il après sa rencontre avec la reine ? » La main de Jhin était allée vers ses balles de sniper.
Quand aurai-je besoin de les utiliser ? Son silence semblait l’impliquer.
« Je peux penser à deux possibilités. La reine peut envoyer ses propres confidents. Si cela ne se produit pas, je pense qu’elle utilisera ses relations pour assurer notre sécurité. »
« Qu’est-ce qui pourrait déclencher la deuxième possibilité ? Cela semble être le dernier recours. »
« Certaines personnes soulèvent des objections à chacune des actions de la reine. Comme je vous l’ai dit, la famille royale n’est pas un monolithe. »
« Ce type masqué ? »
« Quand il s’agit de lui, tout le monde est d’accord, même ses détracteurs. »
« — Donc. On est en attente jusque là ? On dirait qu’on va juste tuer le temps pendant quatre ou cinq jours. » Jhin avait posé son menton dans sa main sur la table.
Sur le dessus du bureau se trouvait la carte de l’état. Un cercle à l’encre rouge indiquait l’hôtel.
« Tous les deux jours, nous allons changer d’hôtel. Se cacher au même endroit est dangereux. Si nous restons longtemps, les hôtels vont aussi se méfier de nous. »
« Je vous laisse le soin de prendre les décisions. C’est votre spécialité, après tout. »
Sisbell portait des lunettes avec des verres sans ordonnance. Aux yeux d’Iska, la coiffure et les lunettes d’aujourd’hui suffisaient à la faire passer pour une personne différente.
« Comme prévu, Iska et moi allons nous rendre sur place pour faire le guet. Nous serons au terminal. S’il y a des assassins envoyés depuis l’État central, je pense qu’ils utiliseront cette voie ferrée, » dit Sisbell.
Leur stratégie consistait à prendre l’offensive et à trouver les assassins avant que ces derniers ne les trouvent.
Avec l’Illumination de Sisbell, ils pouvaient les suivre autant qu’ils le voulaient après avoir été découverts une fois.
Le seul problème était que l’équipe du Seigneur Masqué connaissait l’unité 907.
« Tiens, Iska. Mets ça et casse-toi une jambe là-bas. » Mismis lui avait tendu un sac en papier.
Il contenait une paire de lunettes pour un déguisement.
« Tu veux que je porte aussi ça ? »
« Bien sûr. Essaie-les… Wôw ! Elles sont superbes ! Qu’est-ce que tu en penses, Néné ? »
« Tu as l’air cool ! Tu as presque l’air intelligent ! »
« … Pas vraiment un compliment. » Iska avait soupiré devant le miroir.
+++
Liesbaden. La station terminale, Altoria Sud.
Cette station se trouvait pratiquement à l’extrémité sud du vaste État, reliée à l’État central par un chemin de fer continental. Elle ne fonctionnait pas seulement comme une station terminale, mais incorporait également un centre commercial, des hôtels et une multitude d’autres établissements.
« Nous sommes arrivés à Altoria Sud. N’oubliez pas de prendre vos affaires avec vous. »
« Allons-y, Rin. »
« J’arrive. Attends un moment, Lady Alice. C’est lourd. »
Alice avait sauté hors du wagon. Rin avait tiré les chariots emmitouflés, essayant de les rattraper.
« Nous devons la trouver. »
« Tu es trop pressée. C’est déjà le soir, et nous devons trouver un hôtel vacant. D’autant plus que cela deviendra notre base d’opérations. »
« Oh. Je n’avais pas réalisé que nous n’avions pas encore choisi d’hôtel. »
« … Avant que je puisse faire une réservation, tu avais déjà sauté dans un train, Lady Alice. Nous étions censées prendre celui d’après et arriver au milieu de la nuit. »
Rin était épuisée. Elle portait une tenue inhabituelle, des vêtements de sport au lieu de son tablier et de son uniforme habituels. Bien qu’Alice ait porté la robe qu’elle avait gardée pour les villes neutres, elle avait les cheveux attachés derrière elle.
« Lady Alice. »
En sortant d’une autre voiture, deux hommes d’affaires apparents — un homme et une femme — étaient passés à côté d’eux, lui chuchotant secrètement à l’oreille.
« Nous sommes arrivés. Nous allons nous disperser dans la station terminale et commencer les recherches. Le deuxième groupe doit arriver par le prochain train. »
« Très bien. Je vous demanderai de vous réunir à neuf heures du soir. »
« Compris. »
Ils étaient partis comme si rien ne s’était passé. Les agents de la reine qui voyageaient avec Alice portaient des costumes totalement infroissables. Elle les regardait se fondre dans la masse des autres voyageurs.
« … Et si elle est déjà partie dans un autre état ? »
« Elle a été repérée au poste de contrôle hier. Si elle en avait envie, Lady Sisbell serait partie depuis longtemps. »
Cependant, ils étaient venus la chercher ici, selon les instructions de la reine.
« Ma mère pense qu’elle est ici, non ? »
« Oui. Elle a dit que si ta sœur réfléchit bien, elle attendrait ici et enverrait son assistant comme messager au palais. »
Pour Sisbell, le palais était un repaire d’adversaires.
Plutôt que de s’approcher du château, il était plus sûr que son accompagnateur s’y rende en éclaireur. Alice pouvait tout à fait imaginer ce plan.
« Bien sûr, même si elle est ici, la trouver sera difficile. Il y a plusieurs centaines de milliers de personnes dans ce seul état. »
Rin avait tiré les chariots derrière elle alors qu’elles se dirigeaient vers la sortie. Elles avaient regardé les vitrines de la station qui étaient alignées en ligne quand Rin avait demandé. « C’est ta sœur, Lady Alice. As-tu des pistes ? »
« Si c’était le cas, ce travail serait facile. » Alice avait haussé les épaules. « Elle était toujours enfermée dans sa propre chambre. Je ne sais rien d’elle. Je ne sais même pas si elle aime le gâteau ou le pudding. »
« S’il te plaît, fais usage de ta chance innée. Active ta capacité qui t’a permis de rencontrer un certain épéiste dans les villes neutres. »
« Mes rencontres avec Iska étaient purement fortuites. »
Si elle avait le pouvoir de faire ça, elle l’aurait déjà utilisé il y a une éternité pour trouver sa sœur.
Elle l’aurait utilisé pour Iska.
… Je veux le rencontrer sur le champ de bataille… pas dans des villes neutres ou ailleurs.
Elle n’était pas chanceuse — elle perdait.
Le destin de la planète semblait jouer avec les prédictions d’Alice.
« Mais bon. Ça pourrait être amusant de penser aux endroits que Sisbell pourrait visiter. Avec une zone aussi grande, je vais devoir utiliser mes méninges pour mener cette recherche. »
Alice avait regardé entre les commerces remplis de voyageurs, pointant du doigt l’enseigne d’un magasin de jus de fruits fraîchement pressés.
« Celui-là ! »
« Euh. Es-tu sérieuse, Lady Alice… ? » Rin la regarda d’un air dubitatif. « C’est un bar à jus de fruits, comme dans n’importe quelle autre station terminale. Ils ne proposent que des jus de fruits pressés. Il n’y a aucune raison pour que Lady Sisbell aille là-bas. »
« Apparemment pour étancher sa soif. » Elle avait fait signe à Rin de la main et avait commencé à marcher vers le bar à jus de fruits. « Ce bâtiment est chaud et étouffant à cause des gens qui passent par le terminal. L’air est sec à cause de la climatisation. Je pense qu’elle aurait envie de boire une tasse de jus de fruits rafraîchissant. Allons inspecter l’endroit. Je pense que nous devrions en prendre un peu pour nous. »
« … Es-tu sûre que tu ne veux pas juste boire du jus, Lady Alice ? »
« J’essaie juste de penser comme Sisbell. »
Évidemment, il n’y avait pas de Sisbell dans la file.
« Ah, bon sang. Je me suis trompée. »
« Je le savais. Lequel veux-tu boire, Lady Alice ? »
« Hm… »
Il y avait un jus vert au goût de pomme rempli de nutriments et un smoothie à la banane fait avec du lait de soja et du kinako, une farine de soja sucrée. Il y avait même un milk-shake aux fraises fait avec des baies fraîches de la ferme.
Ils semblaient tous délicieux, mais Alice voulait prendre un jus spécial, qu’elle avait rarement l’occasion de boire. Cela signifiait un soda de luxe au melon, avec une énorme quantité de crème fraîche.
« J’ai pris ma décision. Rin, je voudrais un… »
« Excusez-moi. Pourrais-je avoir un soda au melon et un milk-shake à la fraise ? »
« … Hum ? »
Rin n’avait pas été celle qui avait commandé. Ni Alice.
Un garçon aux cheveux bruns foncés s’était joint à la file d’attente devant Alice et Rin alors qu’elles étaient encore en train de se décider. Il avait un visage doux et portait des lunettes à monture noire.
Il ressemblait à Iska. Et il parlait beaucoup comme Iska…
Alice s’était surprise à le fixer, alors qu’il se retournait avec les boissons à la main.
« … Ah. »
« … Oh. »
Leurs regards s’étaient croisés — le garçon de l’Empire dans son nouvel accoutrement et la princesse sous un déguisement.
« Attends. C’est toi, Iska !? Qu’est-ce que c’est que ces lunettes !? »
« Alice ! Pourquoi es-tu là ? »
Elle était censée chercher sa sœur. Au lieu de cela, elle avait trouvé un sujet impérial !
Rin l’avait pointé du doigt. « Vous ! Pourquoi êtes-vous dans notre pays… ? Vous étiez censé être dans le désert. N’avez-vous pas honte ? »
« … »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Le chat a eu sa langue ? Ouais, on voit à travers votre déguisement bon marché ! »
« Qui êtes-vous ? »
« … C’est moi ! … Allez ! Vous devez me reconnaître, non !? » Rin releva ses cheveux bruns avec ses mains pour simuler des nattes.
Ce n’était pas seulement sa coiffure qui le déroutait, elle n’était pas dans son uniforme de gouvernante. Iska avait dû penser qu’elle était une personne totalement différente.
« Alors, qu’est-ce que ça veut dire ? » Alice avait évalué Iska, le regardant de la tête aux pieds, se concentrant particulièrement sur ses lunettes.
Elle ne l’avait pas catalogué comme ayant une mauvaise vue, et il ne les portait pas dans la ville neutre. Qu’est-ce qu’ils pourraient être d’autre, si ce n’est une partie d’un déguisement ?
… Il n’a pas l’air mal dans ces vêtements… Avec son visage doux, elles lui donnent l’air d’un intellectuel et… Attends ! À quoi je pense !? Alice avait repris ses esprits.
Le problème n’était pas son déguisement. Le problème était plutôt qu’il devait savoir qu’il était en train d’entrer dans ce secteur sans autorisation.
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