Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 5 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : La guerre des sœurs

Partie 1

Souveraineté de Nebulis. Liesbaden.

Les rues propres étaient peintes par la lumière du soleil du matin. Les chemins étroits et pavés étaient bondés d’enfants se rendant à l’école. Les routes étaient encombrées par les voitures des banlieusards.

… Je m’en suis rendu compte hier… leurs routes sont pavées, pas faites d’asphalte comme dans la capitale impériale.

Il y avait quelque chose à Liesbaden qui ressemblait aux villes neutres, vestiges d’un pays qui avait été un État indépendant.

« Iska, peux-tu fermer les rideaux ? »

« Oh, c’est vrai. »

Il les avait ouverts pour avoir une vue de la ville depuis le salon de la chambre 901.

Derrière lui, Sisbell se prélassait sur le canapé.

La capitaine Mismis et Néné étaient à côté d’elle, assises sur le tapis.

« Quel départ matinal ! » Jhin s’était assis sur une chaise à côté de la table et regardait fixement la princesse. « Shuvalts, c’est ça ? Il n’est plus à l’hôtel. Vraiment ? »

« Il se dirige vers le centre de l’État avant nous, » confirma tranquillement Sisbell.

Ses cheveux avaient été détachés de ses nattes habituelles et ils se répandaient tout droit dans son dos. Cela lui donnait l’air plus mature. Iska avait retenu son souffle quand il l’avait vue ainsi pour la première fois.

« Ses pouvoirs astraux sont adaptés au travail sous couverture. Il arrivera à l’État central demain. J’imagine qu’il pourra recevoir une audience avec la reine le jour suivant. Nous attendrons son message. »

« Et que se passe-t-il après sa rencontre avec la reine ? » La main de Jhin était allée vers ses balles de sniper.

Quand aurai-je besoin de les utiliser ? Son silence semblait l’impliquer.

« Je peux penser à deux possibilités. La reine peut envoyer ses propres confidents. Si cela ne se produit pas, je pense qu’elle utilisera ses relations pour assurer notre sécurité. »

« Qu’est-ce qui pourrait déclencher la deuxième possibilité ? Cela semble être le dernier recours. »

« Certaines personnes soulèvent des objections à chacune des actions de la reine. Comme je vous l’ai dit, la famille royale n’est pas un monolithe. »

« Ce type masqué ? »

« Quand il s’agit de lui, tout le monde est d’accord, même ses détracteurs. »

« — Donc. On est en attente jusque là ? On dirait qu’on va juste tuer le temps pendant quatre ou cinq jours. » Jhin avait posé son menton dans sa main sur la table.

Sur le dessus du bureau se trouvait la carte de l’état. Un cercle à l’encre rouge indiquait l’hôtel.

« Tous les deux jours, nous allons changer d’hôtel. Se cacher au même endroit est dangereux. Si nous restons longtemps, les hôtels vont aussi se méfier de nous. »

« Je vous laisse le soin de prendre les décisions. C’est votre spécialité, après tout. »

Sisbell portait des lunettes avec des verres sans ordonnance. Aux yeux d’Iska, la coiffure et les lunettes d’aujourd’hui suffisaient à la faire passer pour une personne différente.

« Comme prévu, Iska et moi allons nous rendre sur place pour faire le guet. Nous serons au terminal. S’il y a des assassins envoyés depuis l’État central, je pense qu’ils utiliseront cette voie ferrée, » dit Sisbell.

Leur stratégie consistait à prendre l’offensive et à trouver les assassins avant que ces derniers ne les trouvent.

Avec l’Illumination de Sisbell, ils pouvaient les suivre autant qu’ils le voulaient après avoir été découverts une fois.

Le seul problème était que l’équipe du Seigneur Masqué connaissait l’unité 907.

« Tiens, Iska. Mets ça et casse-toi une jambe là-bas. » Mismis lui avait tendu un sac en papier.

Il contenait une paire de lunettes pour un déguisement.

« Tu veux que je porte aussi ça ? »

« Bien sûr. Essaie-les… Wôw ! Elles sont superbes ! Qu’est-ce que tu en penses, Néné ? »

« Tu as l’air cool ! Tu as presque l’air intelligent ! »

« … Pas vraiment un compliment. » Iska avait soupiré devant le miroir.

 

+++

Liesbaden. La station terminale, Altoria Sud.

Cette station se trouvait pratiquement à l’extrémité sud du vaste État, reliée à l’État central par un chemin de fer continental. Elle ne fonctionnait pas seulement comme une station terminale, mais incorporait également un centre commercial, des hôtels et une multitude d’autres établissements.

 

« Nous sommes arrivés à Altoria Sud. N’oubliez pas de prendre vos affaires avec vous. »

 

« Allons-y, Rin. »

« J’arrive. Attends un moment, Lady Alice. C’est lourd. »

Alice avait sauté hors du wagon. Rin avait tiré les chariots emmitouflés, essayant de les rattraper.

« Nous devons la trouver. »

« Tu es trop pressée. C’est déjà le soir, et nous devons trouver un hôtel vacant. D’autant plus que cela deviendra notre base d’opérations. »

« Oh. Je n’avais pas réalisé que nous n’avions pas encore choisi d’hôtel. »

« … Avant que je puisse faire une réservation, tu avais déjà sauté dans un train, Lady Alice. Nous étions censées prendre celui d’après et arriver au milieu de la nuit. »

Rin était épuisée. Elle portait une tenue inhabituelle, des vêtements de sport au lieu de son tablier et de son uniforme habituels. Bien qu’Alice ait porté la robe qu’elle avait gardée pour les villes neutres, elle avait les cheveux attachés derrière elle.

« Lady Alice. »

En sortant d’une autre voiture, deux hommes d’affaires apparents — un homme et une femme — étaient passés à côté d’eux, lui chuchotant secrètement à l’oreille.

« Nous sommes arrivés. Nous allons nous disperser dans la station terminale et commencer les recherches. Le deuxième groupe doit arriver par le prochain train. »

« Très bien. Je vous demanderai de vous réunir à neuf heures du soir. »

« Compris. »

Ils étaient partis comme si rien ne s’était passé. Les agents de la reine qui voyageaient avec Alice portaient des costumes totalement infroissables. Elle les regardait se fondre dans la masse des autres voyageurs.

« … Et si elle est déjà partie dans un autre état ? »

« Elle a été repérée au poste de contrôle hier. Si elle en avait envie, Lady Sisbell serait partie depuis longtemps. »

Cependant, ils étaient venus la chercher ici, selon les instructions de la reine.

« Ma mère pense qu’elle est ici, non ? »

« Oui. Elle a dit que si ta sœur réfléchit bien, elle attendrait ici et enverrait son assistant comme messager au palais. »

Pour Sisbell, le palais était un repaire d’adversaires.

Plutôt que de s’approcher du château, il était plus sûr que son accompagnateur s’y rende en éclaireur. Alice pouvait tout à fait imaginer ce plan.

« Bien sûr, même si elle est ici, la trouver sera difficile. Il y a plusieurs centaines de milliers de personnes dans ce seul état. »

Rin avait tiré les chariots derrière elle alors qu’elles se dirigeaient vers la sortie. Elles avaient regardé les vitrines de la station qui étaient alignées en ligne quand Rin avait demandé. « C’est ta sœur, Lady Alice. As-tu des pistes ? »

« Si c’était le cas, ce travail serait facile. » Alice avait haussé les épaules. « Elle était toujours enfermée dans sa propre chambre. Je ne sais rien d’elle. Je ne sais même pas si elle aime le gâteau ou le pudding. »

« S’il te plaît, fais usage de ta chance innée. Active ta capacité qui t’a permis de rencontrer un certain épéiste dans les villes neutres. »

« Mes rencontres avec Iska étaient purement fortuites. »

Si elle avait le pouvoir de faire ça, elle l’aurait déjà utilisé il y a une éternité pour trouver sa sœur.

Elle l’aurait utilisé pour Iska.

… Je veux le rencontrer sur le champ de bataille… pas dans des villes neutres ou ailleurs.

Elle n’était pas chanceuse — elle perdait.

Le destin de la planète semblait jouer avec les prédictions d’Alice.

« Mais bon. Ça pourrait être amusant de penser aux endroits que Sisbell pourrait visiter. Avec une zone aussi grande, je vais devoir utiliser mes méninges pour mener cette recherche. »

Alice avait regardé entre les commerces remplis de voyageurs, pointant du doigt l’enseigne d’un magasin de jus de fruits fraîchement pressés.

« Celui-là ! »

« Euh. Es-tu sérieuse, Lady Alice… ? » Rin la regarda d’un air dubitatif. « C’est un bar à jus de fruits, comme dans n’importe quelle autre station terminale. Ils ne proposent que des jus de fruits pressés. Il n’y a aucune raison pour que Lady Sisbell aille là-bas. »

« Apparemment pour étancher sa soif. » Elle avait fait signe à Rin de la main et avait commencé à marcher vers le bar à jus de fruits. « Ce bâtiment est chaud et étouffant à cause des gens qui passent par le terminal. L’air est sec à cause de la climatisation. Je pense qu’elle aurait envie de boire une tasse de jus de fruits rafraîchissant. Allons inspecter l’endroit. Je pense que nous devrions en prendre un peu pour nous. »

« … Es-tu sûre que tu ne veux pas juste boire du jus, Lady Alice ? »

« J’essaie juste de penser comme Sisbell. »

Évidemment, il n’y avait pas de Sisbell dans la file.

« Ah, bon sang. Je me suis trompée. »

« Je le savais. Lequel veux-tu boire, Lady Alice ? »

« Hm… »

Il y avait un jus vert au goût de pomme rempli de nutriments et un smoothie à la banane fait avec du lait de soja et du kinako, une farine de soja sucrée. Il y avait même un milk-shake aux fraises fait avec des baies fraîches de la ferme.

Ils semblaient tous délicieux, mais Alice voulait prendre un jus spécial, qu’elle avait rarement l’occasion de boire. Cela signifiait un soda de luxe au melon, avec une énorme quantité de crème fraîche.

« J’ai pris ma décision. Rin, je voudrais un… »

« Excusez-moi. Pourrais-je avoir un soda au melon et un milk-shake à la fraise ? »

« … Hum ? »

Rin n’avait pas été celle qui avait commandé. Ni Alice.

Un garçon aux cheveux bruns foncés s’était joint à la file d’attente devant Alice et Rin alors qu’elles étaient encore en train de se décider. Il avait un visage doux et portait des lunettes à monture noire.

Il ressemblait à Iska. Et il parlait beaucoup comme Iska…

Alice s’était surprise à le fixer, alors qu’il se retournait avec les boissons à la main.

« … Ah. »

« … Oh. »

Leurs regards s’étaient croisés — le garçon de l’Empire dans son nouvel accoutrement et la princesse sous un déguisement.

« Attends. C’est toi, Iska !? Qu’est-ce que c’est que ces lunettes !? »

« Alice ! Pourquoi es-tu là ? »

Elle était censée chercher sa sœur. Au lieu de cela, elle avait trouvé un sujet impérial !

Rin l’avait pointé du doigt. « Vous ! Pourquoi êtes-vous dans notre pays… ? Vous étiez censé être dans le désert. N’avez-vous pas honte ? »

« … »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Le chat a eu sa langue ? Ouais, on voit à travers votre déguisement bon marché ! »

« Qui êtes-vous ? »

« … C’est moi ! … Allez ! Vous devez me reconnaître, non !? » Rin releva ses cheveux bruns avec ses mains pour simuler des nattes.

Ce n’était pas seulement sa coiffure qui le déroutait, elle n’était pas dans son uniforme de gouvernante. Iska avait dû penser qu’elle était une personne totalement différente.

« Alors, qu’est-ce que ça veut dire ? » Alice avait évalué Iska, le regardant de la tête aux pieds, se concentrant particulièrement sur ses lunettes.

Elle ne l’avait pas catalogué comme ayant une mauvaise vue, et il ne les portait pas dans la ville neutre. Qu’est-ce qu’ils pourraient être d’autre, si ce n’est une partie d’un déguisement ?

… Il n’a pas l’air mal dans ces vêtements… Avec son visage doux, elles lui donnent l’air d’un intellectuel et… Attends ! À quoi je pense !? Alice avait repris ses esprits.

Le problème n’était pas son déguisement. Le problème était plutôt qu’il devait savoir qu’il était en train d’entrer dans ce secteur sans autorisation.

***

Partie 2

« Es-tu en mission impériale ? Dans ce cas, je ne peux pas passer outre. »

« Je ne le suis pas ! C’est un malentendu, Alice ! » Iska s’était éloigné, tenant les boissons en équilibre dans ses deux mains. « Ce n’est pas une mission pour l’Empire. Je veux dire, je ne suis pas ici volontairement… »

« Quelle est la différence ? »

« Euh… comme je l’ai dit, euh, donc, uh, » Iska avait tâtonné.

Bien sûr, Alice n’avait pas l’intention de se laisser aller à l’interrogatoire. Quelqu’un de l’Empire qui s’introduit dans la Souveraineté était un crime grave. Elle avait besoin de connaître ses motivations.

« Je t’écouterai une fois que nous serons sortis de la station terminale. Iska, tu viens avec… »

« Lady Alice. »

Quelqu’un avait appelé derrière elle.

« Vous n’avez pas eu besoin de nous attendre. Quel honneur ! »

« Nous sommes ici. »

« O-oui !? » La voix d’Alice s’était brisée quand ils avaient appelé son nom.

— C’était deux agents de la reine.

Le couple était jeune et portait des costumes gris assortis.

« Lady Alice ? Qui cela peut-il être ? »

Les agents avaient regardé Iska. Il n’avait rien dit, il avait compris qu’ils étaient différents.

Terrible timing.

… Juste au moment où j’allais interroger Iska… Il serait mauvais s’ils en savent plus sur lui.

Iska était un soldat impérial.

S’ils découvraient pourquoi Alice avait pu déclarer son origine, elle serait soupçonnée.

« Uh ! Je lui donne des indications ! Il s’est perdu dans la gare, et je lui indiquais la sortie la plus proche ! »

Certaines choses exigent des sacrifices. En serrant les dents, Alice avait poussé Iska par-derrière. Elle lui disait de dégager.

« Vous savez où aller maintenant. »

« Huh ? Euh, oui. » Iska s’était éloigné à grands pas, même s’il était confus.

« Vous voyez ? »

« Bien sûr. Excusez-nous. Nous avons appelé votre nom au mauvais moment. »

Les deux individus avaient baissé la tête respectueusement.

Pour tous ceux qui les entouraient, Alice semblait être la fille d’un président de société, alors qu’eux étaient des employés. Personne n’aurait pu deviner qu’ils étaient des agents de la famille royale.

« Procédez comme prévu. Nous nous rassemblerons à neuf heures du soir. Assurez-vous que l’un de vous soit disponible. »

« Comme vous voulez. »

Les envoyés de la famille royale avaient disparu dans la foule. Alice échangea un regard avec Rin, attendant qu’ils soient hors de vue.

« Rin. »

« Oui. L’épéiste impérial se dirige vers la huitième sortie. Il porte deux tasses dans ses mains, donc il ne devrait pas être capable de courir. »

« Deux. C’est important. Il est avec quelqu’un d’autre. »

Elles s’étaient précipitées vers la sortie.

Ce devait être un autre membre de son unité impériale. Elle devina qu’il s’agissait de la capitaine Mismis, qu’elle avait rencontrée dans une ville neutre, bien que cela rende difficile de la saluer.

 

« Bande de lâches ! »

« Qu’avez-vous fait à Iska ? Vous connaissez les règles de cet endroit et vous avez quand même osé agir de façon si effrontée. »

 

Mismis considérait Alice comme une lâche qui avait attaqué son subordonné. Ce malentendu n’avait pas encore été résolu, et Mismis lui en voulait toujours.

… Je dois m’en remettre… Même si c’est elle, je ne peux pas laisser les forces impériales s’infiltrer.

Elle les trouverait et les retiendrait. S’ils essayaient de s’enfuir, elle pourrait les poursuivre jusqu’à la frontière. Alice n’avait aucun scrupule à utiliser la force s’ils lui résistaient.

« Lady Alice, par là ! »

Sous un panneau indiquant la huitième sortie, Iska regardait autour de lui, semblant désorienté.

« Je n’arrive pas à croire qu’il ait l’audace de se tenir dans un endroit aussi voyant. Il transporte ses deux verres avec le plus grand soin. Lady Alice, que devons-nous faire ?

« … Il se comporte bizarrement. »

Pourquoi ne s’enfuyait-il pas ? Si Iska consacrait son énergie à s’échapper, Alice et Rin auraient du mal à le suivre.

« Il est possible qu’il attende quelqu’un. »

« Oui. Alors nous devrions prendre la deuxième personne en otage. Je ne sais pas qui cela peut être, mais je doute qu’il soit plus fort que lui. » Retenant son souffle, Alice se cacha dans l’ombre d’un bâtiment.

Elle ne viserait pas Iska, mais l’autre personne.

En d’autres termes, elle s’en prenait à la personne la plus faible. Elle prendrait cette personne en otage et demanderait à Iska de se rendre. Elle avait visualisé cette stratégie dans son esprit.

« Iska. » Une fille était arrivée en sautillant.

Elle avait des cheveux blonds vibrants et portait des lunettes élégantes. Bien qu’elle paraisse plus jeune qu’Alice, elles étaient égales en termes d’apparence.

« Désolée de t’avoir fait attendre. Merci pour la boisson. » Elle avait souri à Iska.

Bien que ses cheveux soient lâchés et qu’elle portait des lunettes, Alice avait immédiatement reconnu sa jeune sœur, Sisbell.

« Quoi ? »

Iska avait attendu sa sœur ? Elle n’aurait pas pu inviter un soldat impérial dans le pays en tant que princesse !

… Qu’est-ce qui se passe ? … Cela correspond à l’histoire du Seigneur Masqué !

Alice avait pensé que la théorie du Seigneur Masqué était une conjecture sans fondement. Était-ce, en fait, la vérité ?

 

« Elle a caché son emplacement. N’est-il pas raisonnable de penser qu’elle a l’aide des forces impériales ? »

 

Ce n’est pas possible. Alice ne savait pas pourquoi Sisbell avait amené un soldat impérial avec elle.

… Son implication avec Iska aurait dû être une chose ponctuelle, il y a un an… Ils s’étaient revus à Alsamira par hasard, mais elle m’avait dit qu’il ne s’était rien passé d’autre.

En réalité, sa sœur avait amené un soldat impérial. Alice n’arrivait pas à trouver d’explication à cela, d’après ce que lui avait dit Sisbell. Y avait-il encore d’autres secrets liés à sa relation avec Iska ?

« C’est… très intéressant. » Rin avait rapproché ses sourcils. « En regardant les faits, il semble que Lady Sisbell essaie de trahir la Souveraineté comme le Seigneur Masqué l’a dit. Cependant, cela semble trop peu crédible. »

Le visage d’Iska avait été identifié. Si Alice avait été capable de le reconnaître, il ne serait pas surprenant que quelqu’un d’autre de la Souveraineté puisse également l’identifier.

« Sisbell, on y va. Vite ! Avant qu’on nous trouve ! »

« Huh ? Qu’est-ce qui te prend, Iska ? Pourquoi es-tu si inquiète ? »

Les deux s’étaient mis à courir. Iska était sorti de la gare pour éviter que Sisbell ne se rende compte qu’il était paniqué.

« Penses-tu qu’Iska dira à ma sœur que nous l’avons trouvé ? »

« Il ne peut pas, » dit Rin, en courant après eux. « Disons qu’il lui dit, “C’est mauvais, Sisbell ! Alice m’a vu !” Comment réagirait-elle ? »

 

« Qu’est-ce que tu veux dire, Iska ? »

« Connais-tu si bien ma sœur qu’elle puisse te reconnaître instantanément à travers ton déguisement ? »

 

S’il s’expliquait, Iska serait de nouveau interrogé par Sisbell. Donc il ne lui dirait pas qu’il avait rencontré Alice.

Tout ce qu’Iska pouvait faire était de s’enfuir de la station. S’il faisait plus que ça, Sisbell le suspecterait de quelque chose.

« Cela joue en notre faveur, Lady Alice. L’épéiste impérial doit ralentir pour suivre le rythme de Lady Sisbell. Suivons-les par-derrière. »

« Je n’ai pas d’objection. »

Elles avaient continué à les suivre. Iska et Sisbell marchaient le long des allées bondées. Ce n’était pas difficile pour Alice de les suivre, mais…

quelle était cette étrange émotion ?

Illuminés en orange par le soleil du soir, ils avaient l’air d’être des amoureux. C’était comme s’ils étaient un couple marchant côte à côte. Cela l’avait dérangée.

… Pourquoi je me sens irritée ? … Je fais mon travail en les suivant ! Pendant ce temps, Sisbell est…

Sa sœur avait pris une des boissons d’Iska.

« Lady Sisbell a pris un verre ! »

« … J’ai des yeux. »

Les deux individus avaient ralenti leur marche le long du chemin, en sirotant leur boisson.

Alice l’imaginait-elle, ou étaient-ils trop copains ?

Ils étaient proches — trop proches. Leurs épaules se touchaient presque maintenant.

« Ils sont attachés à la hanche… ! Ils sont bien trop proches ! Je veux dire, c’est un soldat impérial !? »

« Lady Alice, regarde ! » Rin avait montré du doigt l’avenir.

Après avoir terminé son verre, Sisbell s’était accrochée à son bras, ses deux mains délicates s’enroulant autour du coude d’Iska. Comme il était encore au milieu de son jus de fruits, il ne pouvait pas se débarrasser d’elle.

« A -Attends une seconde ! Elle le met dans une situation difficile… ! »

Même de loin, elle pouvait voir qu’il était troublé. Sa sœur semblait juste regarder sa réaction avec plaisir, ne montrant aucun signe de relâchement.

Et surtout, son sourire semblait illuminer tout son visage.

… Je n’ai jamais vu Sisbell comme ça… Elle n’a jamais eu l’air aussi heureuse devant moi ou ma mère !

Ses joues semblaient rougir et ses yeux étaient presque humides. À l’heure du soir, ils ne donnaient pas l’impression d’être une princesse souveraine et un sujet impérial.

Elle avait l’air d’une fille amoureuse.

« … »

Il y avait eu une réaction viscérale dans son corps. Quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti auparavant.

Elle avait l’impression de ne pas pouvoir respirer.

Son visage était si chaud qu’elle avait peur de se brûler. Elle avait l’impression que son sang bouillait, ce qui la faisait transpirer abondamment. Elle ne savait pas pourquoi… mais elle ne pouvait pas détacher ses yeux d’eux.

« Lady Alice ? Quelque chose ne va pas ? » Rin la regarda avec de grands yeux.

Elle avait dû trouver étrange que sa maîtresse se soit tue. Alice n’avait pas la capacité de lui répondre.

« - Regarde, Iska. Le ciel est si beau. » Sa sœur lui montra le soleil couchant et lui sourit.

Le cœur d’Alice avait failli bondir de sa poitrine quand elle avait vu le sourire de sa sœur.

« Lady Alice ? »

« Hff… Hah… ! Argh ! »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Lady Alice !? Tu es haletante comme un chat enragé, et ton visage est rouge vif ! »

« C’est sérieux ! »

Son esprit était sur le point de s’éteindre à cause de la frustration. Elle ne pouvait pas regarder la situation avec sang-froid un instant de plus — elle savait que c’était l’expérience la plus déshonorante de toute sa vie. Il était sur le point de lui être volé.

« Iska est mon rival. Comment Sisbell ose-t-elle — ! »

« Lady Alice, regarde ! »

Sisbell arrêta Iska à un coin de la rue principale. Souriant malicieusement, la plus jeune princesse se mit sur la pointe des pieds, tendant ses doigts vers lui alors qu’Iska se retournait.

 

 

Ils avaient effleuré sa joue… essuyant un peu de crème qui s’était échappée de sa bouche.

Elle n’avait pas utilisé de mouchoir ou de serviette en papier. Elle avait utilisé le bout de son doigt.

Bien sûr, Iska avait été surpris. Son visage était rouge comme une betterave. Il disait quelque chose rapidement, mais elles ne pouvaient pas entendre la conversation à distance.

… C-comment a-t-elle pu… faire ça en public ? … Je suis jalouse… Je veux dire, dégoûtant ! Même Iska est choqué !

Ce n’était pas quelque chose qu’une princesse pouvait faire.

C’était absurde. Si leur mère l’avait vu, son visage aurait été rouge de honte.

« Lady Alice ! » Rin avait encore crié.

Alice avait relevé la tête. Iska fouillait son environnement — pour vérifier s’ils étaient suivis. Rin pointait du doigt, non pas lui, mais Sisbell derrière lui.

Iska s’était détourné, sans remarquer Sisbell derrière lui. Elle regardait la crème sur le bout de son doigt.

Pendant qu’il ne regardait pas… elle avait porté son doigt à sa bouche.

Pas du tout.

Ça avait dépassé les bornes. Même si Sisbell était sa petite sœur, Alice ne pouvait pas fermer les yeux sur ça.

***

Partie 3

« Non, Sisbell. C’est… »

Mon dieu. La plus jeune princesse avait porté la crème fouettée à sa bouche… qui avait été sur sa bouche.

Elle l’avait léché. Quand il s’était retourné, Sisbell avait fait comme si rien ne s’était passé. Elle rougissait de satisfaction et le regardait avec les yeux tournés vers le haut.

Elle avait eu le coup de foudre.

« … »

À ce moment-là, quelque chose s’était brisé chez Alice. De manière audible.

Sa vision entière était devenue rouge. Son sang s’était glacé instantanément. Même le tremblement du bout de ses doigts s’était brusquement calmé.

Son cœur s’était calmé.

« — Ceci. Signifie. Guerre. »

« Hum, Lady Alice… ? »

« — Je comprends maintenant. »

Sentant qu’il se passait quelque chose, Rin avait pâli.

Alice lui avait souri. « J’ai réalisé quelque chose. Mon pire ennemi n’était pas l’Empire. »

« P-pardon… ? »

« Attends ici. Ce sera vite fini. » Elle avait laissé Rin dans l’ombre du bâtiment et s’était dirigée vers la route principale. « Je vais la transformer en sculpture de glace et la vendre à un bijoutier. Pour le crime d’avoir posé la main sur mon Iska, je sculpterai… »

« Pas de sculpture ! Lady Alice, reprends tes esprits, s’il te plaît ! »

Rin utilisa toute la force dont elle disposait pour coincer les bras d’Alice derrière son dos. Bien qu’elle soit délicate, ses bras trempés n’étaient pas faciles à se défaire.

« Lâche-moi, Rin ! T-Tu ne peux pas m’attraper ici ! Nous sommes en face d’autres personnes ! »

« C’est la seule façon de t’arrêter, Lady Alice ! »

« M-Mais… ! »

Iska allait lui être enlevé !

Avec la crise au coin de la rue, le cerveau d’Alice avait atteint sa capacité maximale. Elle ne pouvait soudainement plus se soucier de rien d’autre.

Qui savait que sa mère, la reine, lui avait ordonné de protéger sa sœur ?

Ou leur confrontation avec la Maison de Zoa ?

Ou le conclave ?

Tout cela semblait insignifiant, comparé à ce qui se passait sous ses yeux.

… Parce que… parce que si Iska n’est plus là… quel sera le but de ma vie ?

Combattre l’Empire était la mission d’un mage astral.

Née en tant que princesse de la Souveraineté de Nebulis, elle était destinée à se frayer un chemin dans le conclave.

Unifier le monde était son devoir. Elle devait le faire.

Née sous le sort des étoiles, ces vérités dans sa vie étaient inévitables.

Mais Iska était différent.

Alice l’avait choisi de son plein gré. Elle l’avait choisi comme son plus grand ennemi.

 

« Négociations de paix. Je veux arrêter la guerre. »

« C’est pourquoi j’ai pensé à attraper un descendant direct de la lignée de Nebulis. Je pensais que même la famille royale de Nebulis hésiterait si l’un de ses membres était en danger. De cette façon, je pourrais les faire venir à la table des négociations même s’ils ne le veulent pas. »

 

Ces nobles aspirations étaient impossibles. Elles ne se réaliseraient jamais.

Mais… elle avait été charmée par sa conviction et sa façon de vivre.

C’était son ennemi. Il avait foncé sur elle, certain de ses idéaux. C’est avec lui qu’elle voulait régler les choses.

… Je me fiche de savoir qui gagne ou perd la bataille… tant que la bataille est juste entre nous deux !

De toutes les choses qui auraient pu arriver, quelqu’un allait lui voler sous son nez.

« Hé, Rin. »

« O-Iui ? »

« Je me demande si ma mère me permettrait de faire un duel contre ma sœur. »

« Évidemment non ! »

« … Gah. C’est mortifiant. Je ne peux pas croire que tout ce que je peux faire est de regarder. » Elle avait serré les dents et avait enduré.

Les battements de son cœur ne s’étaient toujours pas calmés, mais il était primordial qu’elle affronte la réalité.

« … Ça a manqué de peu ses lèvres. C’était juste sa joue. Dans ce cas, je suppose que le duel est reporté. »

« De quoi parles-tu ? » Rin leva les yeux vers elle, s’accrochant à Alice. « J’ai une proposition à te faire. Me permettrais-tu de m’en occuper ? »

« Toi ? Veux-tu dire que tu vas prendre contact avec eux ? »

« Oui. Avec tout le respect que je te dois, Lady Sisbell ne te fait toujours pas confiance. Si une préposée l’approchait seule, nous pourrions peut-être trouver un arrangement. »

« … »

Les yeux de Rin la regardaient droit dans les yeux.

Alice avait compris qu’elle n’allait pas reculer. Rin avait déjà pris sa décision.

« … Très bien. Je vais veiller sur nos bagages. Je te fais confiance. »

« Merci ! Alors à bientôt ! »

La préposée avait couru comme le vent.

Alice avait pris une autre grande inspiration.

 

+++

Alice était furieuse — et anxieuse.

« Agh, Lady Alice ! Qu’est-ce qui t’a pris ? » se dit Rin en courant dans les ruelles, à la poursuite de ces deux-là.

… C’est la première fois que je vois Alice aussi agitée… Elle devait être tellement enragée, elle ne savait même pas comment faire face.

L’attachement d’Alice à l’épéiste impérial Iska avait quelque chose d’inhabituel. Bien qu’il soit un ennemi, elle avait développé une connexion avec lui.

Rin avait servi Alice depuis son enfance. Il était la première personne à laquelle Alice s’intéressait. Si quelqu’un le lui volait, elle ne le négligerait pas, même si cette personne était sa sœur.

Si ça continue, Alice allait exploser.

Elle est devenue têtue. Elle aurait dû simplement protéger Lady Sisbell ! Cela aurait empêché cela… !

Elle devait d’abord séparer la princesse et l’épéiste impérial. C’était la partie facile.

Les complications allaient commencer après ça. Même si elle parvenait à réunir les deux sœurs, il y avait une chance qu’une querelle fraternelle éclate — vu qu’Alice était furieuse.

« J’ai besoin de pacifier Lady Alice. Sinon, son cercle intime sera torturé — c’est-à-dire moi. Comprenez-vous cela, épéiste impérial !? »

Sa méthode pour apaiser Alice était… la réduction des risques.

Première option. Pourrait-elle offrir une friandise à Alice ?

— Non. Alice se souviendrait de l’incident du soda au melon et cela lui exploserait à la figure.

Deuxième option. Cela aiderait-il de l’emmener admirer les arts ?

— Non. Il n’y avait pas de musée d’art à proximité. De plus, elle pourrait s’indigner et prétendre transformer à nouveau sa sœur en sculpture de glace.

Troisième option. Laissez-la passer une bonne nuit de sommeil.

— Non. Cela signifierait seulement rêver de cette scène et être furieux.

« Aucun d’entre eux ne fonctionnera ! Argh ! C’est la seule option ! Vous en prendrez la responsabilité, Iska ! »

Elle avait serré les dents du fond en signe de frustration, puis avait bondi d’une ruelle dans la rue principale.

Elle s’était lancée devant eux.

« Ahh !? »

« — Rin ! »

« Baissez la voix. Et épéiste impérial, fermez-la. »

Sisbell lui adressa un regard de surprise. Rin s’inclina devant la plus jeune princesse, en prenant soin de ne pas en faire trop, ce qui attirerait l’attention des gens normaux dans les rues.

« Nous vous cherchions, Lady Sisbell. »

« … C’est un nouveau look pour toi, Rin. Je n’arrive pas à croire que tu portes un sweat-shirt. » La jeune fille blonde se renfrogna. Son sourire timide avait disparu de son visage.

« Lady Sisbell, que faites-vous ici ? »

« À quoi cela ressemble-t-il ? Je m’instruis. Je me balade dans les états pour développer mes opinions. Comme les voyages d’Alice dans les villes neutres. »

« Laissez-moi vous demander directement. »

Rin avait regardé Sisbell droit dans les yeux à travers ses lunettes.

« Le Seigneur Masqué vous recherche en raison de certains soupçons. Avez-vous une idée de ce que cela pourrait être ? »

« Gh ! » Sisbell trembla.

Rin avait remarqué que les yeux d’Iska s’étaient immédiatement rétrécis. Au lieu d’exprimer sa surprise, il avait augmenté ses défenses.

— En d’autres termes, il le sait déjà.

Iska avait déjà compris que Sisbell était visée, comme si c’était un fait avéré. Alors pourquoi voyageait-il avec la princesse sorcière ?

… Des soldats impériaux comme gardes ? … Lady Sisbell, avez-vous vendu votre âme à l’Empire ?

Rin commençait à douter d’elle. En tant que personne au service des Lou, la préposée ne pouvait pas le négliger.

« Ni Lady Alice ni moi n’avons de mauvaise volonté à votre égard, Lady Sisbell. Nous sommes venues ici sous les ordres de la reine pour vous protéger. »

« … Non. »

« Non à quoi ? »

« Je n’ai pas demandé de protection. Je ne retournerai au palais qu’à mon propre rythme. Transmets le message à Alice, s’il te plaît. »

Elle ne voulait pas accepter la charité de sa grande sœur. La tranchée entre les sœurs était profonde.

« Permettez-moi de poser une question. Je ne peux pas revenir en arrière avant d’avoir entendu une réponse directe. »

« Vous voulez savoir pourquoi je suis ici ? » C’est Iska qui avait répondu.

Essayait-il de protéger Sisbell ? Rin pensait que c’était le cas.

« Cela a à voir avec ma capitaine, » avait-il déclaré.

« Iska… !? »

« Je préfère dissiper tout malentendu. Si nous gardons le silence, ils nous suspecteront tous les deux. »

« … Si tu insistes. » Sisbell avait baissé les yeux comme si elle n’était pas sûre. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour étouffer ses mots. « … D’accord. Je vais te le dire moi-même. »

« Puis-je appeler Lady Alice ? »

« Non. S’il te plaît, transmets juste le message. Je voudrais seulement te le dire. »

« Compris. Je vais enregistrer la conversation et la faire écouter à Lady Alice. » Rin sortit un petit appareil d’enregistrement de sa poche arrière, l’alluma et s’inclina à nouveau devant la jeune princesse.

« Si vous le voulez bien, Lady Sisbell. »

 

+++

Chambre 901 de l’hôtel Felix.

Le soleil couchant teintait de rouge les rues commerçantes, s’enfonçant dans les ravins entre les bâtiments.

« Nous sommes de retour. »

La porte avait été ouverte d’un coup de coude. En attente, les trois membres de l’unité étaient là, attendant le retour d’Iska.

« Bienvenue à nouveau… Hein ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »

Mismis regardait derrière lui. Trois paires d’yeux s’étaient concentrées sur Sisbell, sur son dos.

« Elle est un peu fatiguée. » Iska portait la plus jeune princesse.

Alors qu’elle était déjà minuscule et délicate, Sisbell était affalée sans une once de force pour s’accrocher au dos d’Iska.

« On patrouillait pour s’assurer que personne ne nous suivait. Cette nouvelle expérience l’a épuisée. »

« … Ce qu’il a dit. » La princesse sorcière s’était allongée sur le canapé.

— Ils n’avaient pas menti. Techniquement.

Il y avait une chose omise. Au milieu de leur patrouille, ils avaient rencontré exactement ce que Sisbell craignait : une équipe de recherche, envoyée par la reine.

… Nous savions que c’était possible… Nous sommes sortis pour prendre de l’avance sur eux, mais ils nous ont eues à la place.

Sisbell n’était pas fatiguée par toute cette marche, mais par son inexpérience en matière de négociation. Rin l’avait forcée à le faire pendant leur conversation.

« — Zzz. »

« Hein ? Hé, Jhin, elle est déjà endormie. Elle devait être super fatiguée. » Néné avait un sourire un peu crispé en désignant la sorcière qui avait commencé à ronfler tranquillement dans son sommeil.

« Que devons-nous faire ? » demande Néné. « Nous disions que nous mangerions quand tu reviendrais, Iska. Tu crois qu’elle sera fâchée si on partage un repas sans elle ? »

« Probablement. D’après sa personnalité, je l’imagine faire une scène si on la laisse de côté. Si nous voulons être en sécurité, nous devrions juste attendre. »

***

Partie 4

« Argh. Mais la capitaine et moi avons faim… ! » Néné avait fait la moue et avait sorti un verre du frigo. « Oh bien, je vais prendre un verre et attendre qu’elle se lève. Capitaine, en veux-tu ? Le réfrigérateur est rempli de tout ce que tu peux imaginer. »

« Oui, s’il te plaît ! Un ginger ale pour moi ! »

« Capitaine, c’est ton troisième de la journée. Jhin, tu veux quelque chose ? »

« De l’eau. » Jhin opérait comme d’habitude.

En ce moment, il était assis à côté de la table, en pleine lecture. De loin, il semblait absorbé par une sorte de document publié dans la Souveraineté.

Iska l’avait regardé. « Jhin, puis-je te demander d’assurer la surveillance encore une fois ? »

« … As-tu l’intention de sortir ? »

« Juste dans le couloir. Je veux faire le tour de l’hôtel, au cas où. De plus, on ne peut rien faire tant qu’elle ne se réveille pas. »

« Ne dépasse pas une heure. »

Iska avait hoché la tête, se glissant à nouveau hors de la pièce et se dirigeant vers le couloir.

Les clients passaient devant lui, se rendant à leur dîner, et aucun ne semblait lui prêter attention. Ils n’imaginaient même pas que quelqu’un de l’Empire se promenait là, au grand jour.

Il était monté d’un niveau jusqu’au dixième étage en utilisant l’ascenseur. Dans le couloir ouvert, la fille aux cheveux bruns l’avait salué.

« Vous êtes venu seul comme promis. Le reste de votre unité est resté dans la chambre d’hôtel, correct ? »

« S’ils ne l’avaient pas fait, vous en auriez fait tout un plat. »

« Bien sûr. » Rin croisa les bras. « Où est Lady Sisbell ? »

« Fatiguée et endormie, à cause de l’interrogatoire d’une certaine personne. »

« Cela faisait partie de mes devoirs professionnels. Si je devais aller plus loin, je dirais aussi que cela a été provoqué par les actions de Lady Sisbell. Quand je pense qu’elle a demandé à des soldats impériaux de la protéger… Si le peuple l’apprenait, ce serait un scandale, » se murmura-t-elle avant de soupirer. « Je ne peux pas croire qu’un Disciple Saint raté ait mis le pied dans notre pays — pas une, mais deux fois. »

« Pas de mon plein gré. Sisbell vous l’a dit plus tôt. »

« … »

« Nous préférons prendre nos indemnités et quitter immédiatement les frontières. »

Il y a une heure… il y avait trois choses que Sisbell avait dites à Rin.

D’abord, elle avait besoin de gardes pour retourner à la Souveraineté.

Ensuite, elle avait découvert que la capitaine impériale était devenue un mage astral.

Troisièmement, les mages étaient de la même famille. Pour cette raison, Sisbell avait proposé un échange.

 

« La Souveraineté et l’Empire traitent les villes neutres comme une zone d’armistice, non ? »

« J’ai appliqué cette logique aux États indépendants et j’ai accepté temporairement un cessez-le-feu et un échange. »

 

C’était sa logique. Alice avait été informée par Rin que Sisbell fournirait à la capitaine Mismis des bandages pour cacher sa crête astrale en guise de compensation.

… Pas de problèmes ici. Alice sait déjà pour Mismis. Et elle a choisi de se taire.

Rin avait commencé à marcher dans le hall. Sans prendre l’ascenseur, elle s’était dirigée vers la cage d’escalier de secours.

« Si ce n’était pas vous, je n’aurais pas cru que Lady Sisbell ait un soldat impérial comme garde. »

« … »

« Il y a quelque chose que j’ai conseillé à Lady Alice à ma façon. » Rin avait monté les escaliers.

La chambre de Sisbell était au neuvième étage. Ils étaient actuellement au dixième étage. Elle montait encore de deux étages.

« Le raisonnement de Lady Sisbell est forcé. Même dans les situations les plus graves, c’est une mort sociale d’engager une unité impériale. Personne dans la famille ne lui fera confiance. Ce serait terrible si les Zoa avaient vent de cela. »

« Les Zoa ? »

« … J’en ai trop dit. Ils sont les parents de sang du Seigneur Masqué. » La fille aux cheveux bruns était retournée.

Deux pas devant, l’accompagnatrice d’Alice avait soupiré, ce qui était rare venant d’elle.

« Donc nous devrions feindre l’ignorance. C’est ce que j’ai suggéré à Lady Alice. »

« Elle va faire semblant de ne pas nous avoir vus ? »

« Nous n’allons pas nous préoccuper de cela. Nous ne nous préoccuperons pas des embauches ou de l’emplacement de Lady Sisbell. Les choses seront réglées une fois qu’elle aura atteint le palais par ses propres moyens. Si elle échoue — si votre marché avec Lady Sisbell est révélé —, elle sera la seule à en payer le prix. »

Alice n’avait pas voulu faire de rapport à la reine sur cet incident.

En renonçant à ce rapport, la plus jeune princesse serait la seule à souffrir du poids de son crime si elle était prise. Ce serait comme un lézard abandonnant sa propre queue face à un danger plus grand.

… J’ai fait ça il y a un an… quand je n’ai pas dit à l’unité 907 que j’avais aidé la sorcière à s’échapper de prison.

Iska avait voulu agir par lui-même.

S’il avait dit un mot de son plan, la capitaine Mismis, Néné et Jhin auraient été accusés de son crime.

« Lady Alice a dit qu’elle aimerait entendre votre histoire directement de vous. »

« Je suis prêt pour ça. »

Il n’avait pas le droit de refuser. En un claquement de doigts d’Alice, les soldats impériaux seraient immédiatement maîtrisés par le corps astral.

« C’est ici. »

Elle était sortie de la cage d’escalier, était retournée dans un couloir et s’était arrêtée devant une pièce.

« Vous y allez seul. »

« Hein ? Mais qu’en est-il de vous, Rin ? »

« Moi ? Une autre unité attend dans le hall. Pendant que Lady Alice est avec vous, je vais gagner du temps… Hé ! Arrêtez d’essayer de me soutirer des informations ! »

« Aïe ! A-attendez ! C’est injuste d’utiliser un couteau ! »

Elle avait essayé de le poignarder. Rin l’avait poussé avec une lame cachée dans sa manche.

« Espèce de petit — ! Vous avez l’intention d’utiliser votre langue d’argent pour découvrir les plans de Lady Alice. Je vous ai mal jugé ! Je ne pensais pas que vous utiliseriez une ruse sournoise ! »

« C’est vous qui révélez tout !? »

« Silence ! … Agh. Vous me faites toujours trébucher. » La préposée désigna la porte de la chambre avec la pointe de son couteau. « Dépêchez-vous d’entrer dans la chambre de Lady Alice. Soyez soumis à l’interrogatoire, à la torture ou autre ! »

« Hein ? La torture ? Vous le dites avec tant de désinvolture. »

« Je vais vous dire une chose. » Rin lui avait touché le dos avec le couteau. « Pour des raisons que je ne comprends pas, les émotions de Lady Alice sont instables. Pour faire simple, elle est furieuse. »

« Quoi ? Mais pourquoi… ? »

« Aucune idée. Mais qui s’intéresse à ça ? Je suis plus intéressée par la recherche du sacrifice approprié pour qu’elle ne s’en prenne pas à moi. Je préfère ne pas être la cible de sa colère. »

« Moi non plus ! »

« Allez-y maintenant. Allez-y et devenez celui qui subira sa rage ! »

« Attendez ! »

La porte s’était ouverte. Il avait reçu un coup de pied dans le dos, trébuchant dans la chambre d’Alice.

Le salon était un vaste espace de réception éclairé par des lumières scintillantes. Une jeune fille toute seule était assise sans rien dire sur un luxueux canapé et le regardait.

« … »

Quelque chose n’allait pas.

Le comportement d’Alice était différent de la normale.

Elle était sur le canapé, se tenant sur ses deux genoux comme si elle était une enfant. Normalement, c’est à ce moment-là qu’elle devrait le remercier poliment d’être venu, mais elle n’avait fait que le fixer en silence.

Il y avait quelque chose d’intense dans la lumière de ses yeux. Sa terrible humeur avait déjà fait son apparition, comme l’avait dit Rin.

… Elle ne peut pas penser à m’attaquer, n’est-ce pas ? J’ai dû laisser derrière moi mes épées astrales, ce qui signifie que ma seule défense serait d’essayer de m’enfuir.

Mais il devait garder la tête froide.

Il avait été convoqué par Alice. Comme elle avait dit qu’elle voulait entendre parler de choses concernant sa sœur, il aimait penser que les chances d’une attaque-surprise étaient faibles.

« Euh. Bonjour ? »

« … »

« Rin m’a conduit ici. Elle a dit que tu voulais que je donne ma parole sur la déclaration de Sisbell. »

« Non, merci. »

« Hein ? » Il doutait de ses oreilles.

La princesse sorcière avait répondu d’un ton négligé qu’il n’avait jamais entendu de sa part auparavant.

« … Nuh-uh. Ce n’est pas pour cela que je t’ai appelé ici. »

Elle avait l’air d’une enfant qui boude. Mais Iska n’avait même pas eu l’occasion de le faire remarquer.

« Comment expliques-tu ça !? » hurle-t-elle, sa voix résonnant dans toute la pièce.

C’était à glacer le sang.

On aurait dit qu’elle allait éclater en sanglots à tout moment. Sa voix tremblait comme si elle essayait désespérément de l’empêcher de craquer.

« … Comment… peux-tu… expliquer… ça… !? »

La jeune fille aux cheveux d’or s’était levée.

Ses yeux couleur rubis frémissaient comme la surface de l’eau. La princesse souveraine avait les mains serrées en poings. Mais Iska ne pouvait toujours pas comprendre l’intensité de sa colère.

Il savait qu’elle était bouleversée, mais d’où venait cette émotion ? C’était tellement déconcertant que même Rin était dans le noir.

« Expliquer quoi ? Je ne sais pas de quoi tu parles. »

C’était à nouveau silencieux.

« Pendant la journée. » Alice était timide. « Tu marchais avec elle. »

« … Tu veux dire Sisbell ? »

Alice avait hoché la tête de haut en bas. « Je regardais. »

« Rin ne t’a pas dit que ça faisait partie de nos devoirs ? Nous nous sommes dirigés vers le terminal pour faire des repérages ensemble, car nous pensions que le groupe du Seigneur Masqué passerait par cette station. »

Et ils n’avaient pas tort.

Même Alice avait utilisé la station. Ils n’avaient échoué dans leur mission de reconnaissance qu’à cause de la demande imprudente de Sisbell.

… Si elle ne m’avait pas dit qu’elle avait soif… Alice ne nous aurait pas trouvés.

Il ne comprenait pas pourquoi Alice était bouleversée.

« Rin m’a dit que le fait que Sisbell nous ait engagés n’est pardonnable pour aucun des deux pays. Et je suis d’accord. Es-tu en colère à propos de ça ? »

« Non. » La princesse sorcière avait secoué la tête.

Elle se tenait maintenant debout. Elle essayait de dire quelque chose, mais se fermait les lèvres.

« Alice. Je sais que ça craint, mais je ne saurai pas ce qui ne va pas tant que tu ne me le diras pas. »

« … »

Combien de temps avait duré le silence entre eux ?

Il avait senti qu’Alice avalait sa respiration.

Enfin, elle avait parlé. « … Tu te promenais avec elle. »

« Pardon ? »

« Tu tenais la main de ma sœur. Tu m’as snobée. »

« Je veux dire, j’étais supposé la garder. »

S’il montrait des signes de précaution, ils auraient eu l’air suspicieux. Ils devaient essayer d’agir de manière très décontractée et de se fondre dans la masse — et le plus important, c’est qu’il avait fait cela pour protéger la propre sœur d’Alice.

Est-ce qu’il y avait quelque chose dans ce qu’il avait fait qu’une grande sœur aurait trouvé dérangeant ?

« … Comme je l’ai dit ! Tu dois être plus sensible à ces choses-là ! Tu es toujours… »

« … ? »

« Très bien, je vais te le dire ! » Elle avait écarté la frange qui lui cachait les yeux.

La Sorcière de la Calamité Glaciale Aliceliese s’était tournée vers Iska, pointant son doigt vers lui.

***

Partie 5

« C’est injuste que tu fasses tout avec Sisbell ! »

 

Sa déclaration avait fait écho.

« … Excuse-moi ? » Iska avait penché la tête sur le côté.

Alice avait fait un pas, puis un autre, vers lui, toujours en pointant du doigt.

« C’est une trahison ! »

« Une trahison de quoi !? »

« Tu as promis d’être mon rival, mais tu agis comme son yes-man ! »

« Je ne suis pas… Nous mettons nos vies en danger. Je ne pense pas que ce que nous faisons soit immoral. »

C’était un accord pour cacher la crête astrale de Mismis.

Dans cinquante jours, l’Unité 907 devra retourner à la capitale impériale. Sans cet arrangement avec Sisbell, quand cela arriverait, ils seraient tous pris sans aucun moyen de le dissimuler.

« Je refuse de l’accepter ! »

« Laisse-moi plutôt te demander ceci… Si nous arrêtions de garder Sisbell immédiatement, nous donnerais-tu la même récompense en échange ? »

« C’est impossible. Je ne peux pas aider mes ennemis ! »

« Alors quel autre choix avons-nous ? »

« Ughhhhh ! »

« Hum, une protestation puérile ne te mènera nulle part. »

« … Hmph. » Ses épaules s’affaissèrent. « Tu es probablement la seule personne au monde qui puisse être aussi peu docile. »

« Ce serait bizarre si j’étais conciliant. Nous sommes censés être des ennemis. »

« Oui. C’est pourquoi je n’insiste pas… ça va. J’ai l’impression que voir ton visage a éclairci mon humeur. »

La princesse aux cheveux d’or avait pris une longue et profonde inspiration. La malice s’était évaporée, et son regard était devenu doux.

« Laisse-moi juste dire une chose de plus. Je ne suis pas en colère contre toi. »

« Vraiment ? »

Alors qui — ? Il décida de ne pas poser la question. Alice pourrait finir par s’énerver à nouveau.

« Alors tu n’es pas non plus en colère contre Sisbell. »

« Non ! Je suis furieuse contre elle ! »

« Contre Sisbell !? Alors, que vas-tu faire ? »

« Bonne question. Je vais en décider dès maintenant. » Alice hocha la tête en signe de satisfaction avant de jeter un coup d’œil dans le salon où ils étaient seuls. « Je t’ai fait venir ici pour servir de témoin. En tant que deuxième princesse de la souveraineté de Nebulis, j’ai le droit de porter un jugement sur une princesse de rang inférieur. »

« … Vas-tu vraiment le faire ? »

« Une fois que nous serons de retour au palais, je ferai passer cette loi et créerai un comité législatif. »

« Tu vas faire des pieds et des mains pour la punir ? »

« Coopère juste. Si on ne fait pas vite, Rin reviendra. » Alice était allée se placer au milieu de la pièce et lui avait fait signe de venir.

Il faisait nuit noire au-delà de la paroi de verre. La nuit était venue. En regardant depuis l’étage supérieur, ils pouvaient voir les rues de la Souveraineté brillamment illuminées.

« Ahem. Eh bien, Iska. »

« … Que comptes-tu faire ? »

« Je vérifie ce que tu as fait avec Sisbell cet après-midi. En tant que ta seule et unique rivale, j’ai le droit de savoir. »

Après avoir souligné qu’elle était son seul adversaire, Alice s’était rapprochée, s’approchant de lui, alors qu’elle aurait pu être n’importe où ailleurs dans ce salon géant. Elle n’avait rien dit en tenant la main d’Iska.

« … Vous vous teniez la main, comme ça. » Elle avait serré sa main.

Il pouvait sentir la chaleur d’Alice irradier de la paume se refermant sur la sienne presque passionnément.

« Euh, hum… Alice ? »

« Ne bouge pas ! »

Il avait essayé de libérer sa main par réflexe, mais la prise d’Alice l’en avait empêché. Iska avait jeté un coup d’œil à son visage. Alice semblait ne s’intéresser qu’à sa main, comme si elle observait ce qu’elle ressentait.

« Je vois. Alors c’est ce que ma sœur faisait. »

« … Je pense que tu pouvais le dire en regardant. »

« Ce n’est pas vrai. Je ne peux pas savoir à moins de l’essayer moi-même. Hum, alors… tes paumes sont rugueuses. Je me demande si c’est parce que tu portes une épée. »

« Tu es tellement sournoise ! »

« Je suis en train de lancer une véritable enquête là ! » objecta Alice, le visage rougi.

Elle avait finalement lâché sa main. Elle avait continué à descendre, attrapant son coude cette fois, l’enveloppant entre ses deux bras… comme Sisbell l’avait fait plus tôt dans la journée.

Comme des amoureux qui s’enlaçaient.

« Et ensuite, tu as fait ça… C’est tellement éhonté. La princesse d’un pays, se promenant en liant ses bras avec un soldat ennemi ! »

« … Dit celle qui fait la même chose, Alice. »

« C’est… c’est pour l’enquête ! Cela pourrait constituer une réelle menace pour la souveraineté. C’est pourquoi je dois faire preuve de diligence raisonnable en enquêtant là-dessus. »

« Ta diligence raisonnable ? » Il avait jeté de l’huile sur le feu. Iska l’avait réalisé exactement une seconde plus tard.

« Elle était encore plus proche de toi que ça ! » Alice s’était accrochée à lui, croisant ses bras sur les siens.

Ce n’était pas tout. Elle avait enroulé ses deux bras autour de son biceps droit, plaçant son poids sur lui. La poitrine d’Alice avait poussé contre le bras d’Iska.

« C’était comme ça… ! »

Ce n’était pas une touche légère.

Les pics jumeaux d’Alice empiétaient sur son espace. Bien qu’ils soient doux, ils avaient aussi une lourdeur. Ils ne ressemblaient à rien de ce qu’Iska avait connu auparavant.

… Et c’est du parfum ? Ça sent bon.

… Non, non, non. Ce n’est pas bon sur tous les fronts !

Sa sœur avait déjà fait assez de dégâts, mais Alice était à un autre niveau. Alors qu’elle se pressait contre lui, son bras s’était glissé dans son décolleté, comme si ses seins essayaient de le consumer entièrement.

« A-Alice… hum, uhh… que fais-tu… ? »

« Je copie le comportement de ma sœur ! Plus de questions ! »

Bien sûr, Alice savait ce qu’elle faisait.

Bien qu’elle soit redoutée comme la Sorcière de la Calamité Glaciale, Alice rougissait jusqu’au bout des oreilles. Il n’y avait aucun doute qu’elle était secouée par la timidité et l’hésitation.

Cependant, Alice n’avait pas essayé de s’arrêter.

« C’est malade. C’est un péché… ! C’est injuste… Je veux dire, effronté… »

« Alors, lâche mon bras, Alice. »

« Non ! » Un rejet brutal.

Comme un chaton qui s’accrochait à sa mère, elle s’était désespérément accrochée au bras d’Iska, refusant de lâcher prise.

Puis, il remarqua sa respiration. Peut-être était-ce parce qu’elle était si proche ? Elle semblait étrangement douce et plus rude par moments. Son imagination lui jouait-elle des tours ?

« … Ah… haah… ngh… »

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Tu te trompes. Ce sont les nerfs ! De se tenir si près d’un ennemi puissant. Bien sûr, ma respiration deviendrait plus laborieuse ! »

« Alors, tu peux lâcher mon bras. »

« Non ! Il y a encore d’autres choses que je dois étudier ! »

Elle l’avait encore rejeté. Elle avait poussé sa poitrine plus fortement contre lui, de sorte que le bras d’Iska était pratiquement enfoui dans son décolleté. Soudain, Iska avait entendu un murmure frôler son oreille.

« … Je ne veux pas lâcher prise. »

« Quoi ? »

« Rien ! Tu as mal compris. Je… j’essayais d’entrer dans l’esprit de ma sœur ! » Alice avait levé le visage en signe d’agitation.

Ses grands yeux étaient humides et larmoyants. C’était une ennemie. Iska le savait, mais il avait avalé son souffle face à sa beauté écrasante.

« … »

« … »

Il était resté sans voix.

Leurs bras étaient entrelacés. Il pouvait sentir la chaleur de son corps quand elle s’appuyait sur lui. Il ne pouvait pas détacher ses yeux des siens. Même lui ne savait pas pourquoi.

 

 

D’autre part, les yeux fébriles d’Alice semblaient prendre un soupçon d’incertitude.

« Hm,, alors Iska. C’est très important. Même si nous sommes rivaux, j’aimerais que nous devenions proches — . »

« Es-tu en sécurité, Lady Alice !? »

« Eek !? »

Quand la porte s’était ouverte, Alice s’était levée d’un bond. Rin s’était précipitée à l’intérieur.

« Qu-Qu’est-ce que tu fais, Rin !? J’étais en plein milieu de quelque chose d’important ! »

« Et qu’est-ce que c’était ? »

« Hum… »

Mauvais mot. Alice avait finalement repris ses esprits et avait regardé autour d’elle.

« Ce n’est rien. N’étais-tu pas censée être en bas… ? »

« J’ai pensé qu’il serait trop périlleux de te laisser seule avec un épéiste impérial et je suis venue en courant à toute vitesse… Lady Alice ? » La préposée avait inspecté le visage d’Alice. « Pour une raison inconnue, on dirait que tu rayonnes. Tu étais d’une pâleur mortelle tout à l’heure. »

« O-Oui… ? »

Sa peau était claire, comme une perle scintillant avec des gouttes d’eau.

Rin était assez âgée pour savoir ce qui se passait. Elle avait immédiatement perçu le changement chez Alice. Dans le court laps de temps qui s’était écoulé depuis qu’elle avait quitté Alice, sa peau semblait rayonner comme si la vie lui avait été rendue.

« Lady Alice, s’est-il passé quelque chose ? »

« … Rien ! Rien du tout ! » Alice avait détourné son regard.

Rin l’avait dévisagée. « Ton visage est rouge. »

« C’est juste ton imagination ! »

« … Hum, Lady Alice, si tu veux bien me pardonner. » Elle avait posé sa main sur le front d’Alice.

Après l’avoir gardé pendant quelques secondes, les yeux de Rin s’étaient ouverts en grand.

« Oh non. Tu es brûlante, Lady Alice ! Tu as dû attraper un rhume à cause de nos longs voyages. Tu devrais te reposer tout de suite. »

« Ce n’est pas vrai ! Je n’ai pas de fièvre. Rin, je me sens mieux parce que… »

« Épéiste impérial ! » La colère de Rin était dirigée vers Iska. « Votre crime pour avoir négligé sa fièvre est grave ! »

« Vous interprétez mal la situation ! » s’exclama Iska.

« Silence ! Les agents de la reine vont se rassembler maintenant. Vous avez deux secondes pour vous faire discret ! »

« C’est vous qui m’avez appelé ici ! »

Rin avait une fois de plus sorti un couteau de sa poche. Iska s’était précipité hors de la pièce.

… Je peux encore sentir la chaleur d’Alice sur mon bras droit… Attends ! À quoi je pense ? C’était juste une pensée perdue — je dois l’oublier… !

Il pouvait encore sentir la sensation de sa poitrine.

Lourd, mais doux. Ce n’était pas désagréable, même s’il n’avait pratiquement rien à dire. En fait, c’était presque comme si cela lui avait apporté un peu de paix et —

… Ce halètement sensuel.

« Argh ! Ce n’était pas comme ça ! »

Essayant de se débarrasser de ses pensées, Iska s’était précipité dans l’escalier de secours.