***Chapitre 2 : Compte à rebours pour la guerre des sœurs
Partie 3
Dans le Paradis des Sorcières, la Souveraineté de Nebulis.
Son huitième État, Liesbaden, se trouvait à la frontière de la Souveraineté, prospérant grâce au commerce avec les villes neutres. Elle était connue comme le berceau de maîtres littéraires.
Les routes étaient magnifiquement entretenues et les gens s’y promenaient. Des groupes de femmes se pressaient à la terrasse du café qui surplombait la place, pour un long déjeuner.
« As-tu quelque chose en tête, Iska ? » Sisbell s’était arrêtée sur le trottoir et avait levé les yeux vers lui. « Veux-tu manger là-bas ? »
« … Non. Je pensais juste que les cafés sont les mêmes dans tous les pays. »
Qu’il s’agisse de l’utopie mécanique ou du Paradis des Sorcières, les civilisations étaient respectivement basées sur la technologie et le pouvoir astral.
Bien qu’ils soient considérés comme des opposés polaires, la Souveraineté avait été fondée par des rebelles vivant dans l’Empire jusqu’à il y a tout juste un siècle.
… Nos fondations sont les mêmes. Même la langue et les zones commerciales… La seule différence flagrante est notre monnaie.
Eh bien, il y avait une autre chose.
C’était invisible à l’œil nu, mais ceux qui se promenaient dans les rues étaient des sorciers et des sorcières.
Même les jeunes femmes travaillant à temps partiel au café seraient craintes par l’Empire. Même les filles les plus douces pourraient utiliser le pouvoir astral pour écraser un soldat impérial.
… C’était normal dans l’Empire jusqu’à il y a un siècle… Il y a même eu cet incident où une mage astrale s’est déchaînée, attaquant son petit ami non-mage avec ses pouvoirs.
Les humains n’avaient aucun moyen de résister.
Souffrant d’une blessure mortelle, l’homme avait dû cesser de la considérer comme son amoureuse, la classant plutôt comme une de ces « sorcières » bestiales. C’est pourquoi l’Empire avait toujours persécuté les mages.
« … Les soldats impériaux peuvent-ils franchir les frontières sans encombre ? »
« Je te l’ai dit. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter avec moi ici. » Sisbell était vêtue d’un survêtement unisexe, elle portait un chapeau sur les yeux et se cachait derrière de fausses lunettes.
Iska portait un T-shirt fin — son habituel accoutrement de ville neutre. Il ne se promenait pas avec ses deux épées astrales. Rien en lui ne laissait deviner qu’il était de l’Empire.
« Les frontières de cet état ont des examinateurs de haut niveau. Ils nous reconnaîtraient tous, Shuvalts et moi, rien qu’à nos visages. C’est comme si nous avions le traitement VIP. »
« Les meilleurs examinateurs, hein ? Et ils te laissent entrer en se basant uniquement sur le visage… ? »
« Je présente évidemment la preuve de ma lignée en tant que princesse. Une fois qu’ils m’auront vérifiée, il serait impoli de trop regarder du côté de mes gardes. »
Sisbell et Shuvalts avaient les moyens de s’identifier.
Pour le meilleur ou pour le pire, la capitaine Mismis pouvait aussi passer le test astral. Iska, Néné et Jhin, eux, étaient trempés de leur propre sueur jusqu’à ce qu’ils passent le point de contrôle.
« Et au cas où ils exigeraient qu’on passe par le procès ? »
« Je leur aurais dit de se retirer. C’est un faux pas de douter des gardes d’une princesse. Bien sûr, s’ils l’avaient découvert, ça aurait été un gros problème… »
Ça aurait été révélé que Sisbell avait invité des soldats impériaux. Cela aurait mis en danger la position de la reine.
« Je suis désespérée. Je dois me rendre au palais le plus vite possible. Le palais est un repaire de monstres en ce moment. Je ne peux pas laisser la reine seule. »
Le ton de Sisbell donnait l’impression que ce n’était pas grave, mais c’était quelque chose qu’Iska entendait de sa bouche pour la première fois.
« Quels monstres ? »
Il n’avait pas l’habitude d’entendre ce mot. Les grandes bêtes comme les basilics étaient considérées comme des « monstres », mais il avait du mal à en imaginer un rôdant autour du palais de la reine.
Était-ce du jargon pour une sorcière ou un sorcier ?
« … Oh, je suppose que je ne te l’ai pas dit. » Sisbell était devenue silencieuse alors qu’ils marchaient sur le trottoir.
Le chapeau couvrant ses yeux, elle avait secoué la tête.
« Désolée. Ma langue a fourché. Cela ne concerne pas tes fonctions. »
« J’ai compris. »
« … Tu sais, je suis un peu fatiguée d’avoir marché depuis ce matin. » La princesse s’arrêta et désigna une pâtisserie au bout du chemin. « Arrêtons-nous pour boire un verre là-bas. »
« Ne penses-tu pas que ça les dérangera de servir un soldat impérial ? »
« C’est toi qui as dit que tu voulais voir les rues de la Souveraineté, Iska. Si c’était l’État central, je te l’aurais déconseillé, mais c’est une boutique quelconque à Liesbaden. »
« Donc ce n’est pas grave s’ils découvrent que je suis de l’Empire ? »
« Exactement. C’est peut-être la première fois que l’un d’entre vous observe la Souveraineté. Ne débordes-tu pas de curiosité ? » La princesse sourit avec malice. « Ce doit être la première fois que tu vois ce paysage urbain, même en tant qu’ancien Saint Disciple. »
« Tu as raison. »
Sisbell ne montra aucun signe d’avoir remarqué la réponse maladroite d’Iska.
… Je suppose qu’elle n’a jamais imaginé que sa propre sœur m’ait enlevé et amené dans le treizième état comme captif.
Il avait déjà voyagé dans la Souveraineté, bien qu’il ne connaisse pas beaucoup le paysage urbain puisqu’il avait été confiné dans la suite princière d’un hôtel à l’époque.
… Mais la capitaine Mismis, Néné et Jhin en savent plus que moi… après avoir passé quelques jours à Alcatroz pour me sauver.
Iska était le seul à ne pas savoir. C’est pourquoi il était parti se promener seul, laissant les trois autres dans les chambres avec Shuvalts.
« Il n’y aurait pas de quoi rire s’ils profitaient de toi dans un espace qui ne t’est pas familier. Demande-moi n’importe quoi. »
« J’ai quelques questions à te poser. Avez-vous des détecteurs d’énergie astrale ? »
Il y en avait, installés partout dans les villes impériales pour détecter les assassins des corps astraux.
« Oui, mais dans un but différent. Ils nous alertent sur les quantités massives de puissance astrales, pas s’ils sont faibles. »
« Ce qui signifie qu’ils ne sont pas à l’affût des soldats impériaux ? »
« C’est au poste de contrôle de le découvrir. Depuis que Liesbaden est devenu un état dépendant, il y a beaucoup de gens ici qui ne sont pas des mages astraux. »
« Alors à quoi servent les détecteurs ? »
« … N’y a-t-il pas des gens dans l’Empire qui abusent des armes à feu ? » La princesse offrit un sourire peiné.
Elle avait évité une réponse directe, mais Iska avait compris l’allusion.
« Est-ce qu’ils servent à détecter les crimes en utilisant le pouvoir astral ? Pour les vols, les dégâts matériels et autres ? »
« Oui. Il n’est pas réaliste de penser que tous les mages puissants sont des citoyens honnêtes. Il y avait avant ça un flux de criminels, bien qu’il y en ait moins maintenant. Il y avait des tours de prison qui retenaient les criminels, et si je devais donner un exemple infâme… »
« Veux-tu parler d’Alcatroz ? »
« Tu ne m’as jamais laissé tomber, ancien Saint Disciple. Tu as des connaissances sur la Souveraineté. » Sisbell le regarda avec admiration. « Nous appelons ces criminels des “sorcières” et des “sorciers”. Le pire est un certain Salinger — oups. Désolée, je m’égare. J’ai pris de l’avance et j’en ai trop dit. »
« … »
Salinger. Le sorcier transcendantal.
Le nom était encore frais dans sa mémoire. Iska avait dégluti de manière audible.
« La troisième étape : l’unification des humains et du pouvoir astral. »
« Sur cette planète, il n’y a eu que deux personnes qui ont été capables d’atteindre cet état par leur propre pouvoir. Tous deux sont de véritables monstres. Cependant, j’aurai inévitablement ma chance un jour. »
Il n’avait pas prévu de découvrir ce que ça signifiait.
Même s’il se vantait de ses compétences, l’homme avait déjà été appréhendé sur ordre d’Alice.
Iska avait douté de ses oreilles quand il avait entendu Sisbell faire sa prochaine réclamation.
« La brigade de police est en patrouille dans tous les états de notre pays pour poursuivre Salinger. »
« … Qu’est-ce que tu as dit ? »
« C’est arrivé l’autre jour. Salinger a réussi à s’échapper de prison. Ma grande sœur se trouvait à Alcatroz et l’a arrêté une fois. Mais apparemment, c’était un double qu’il a fait avec ses pouvoirs. La cellule était vide quand ils s’en sont rendu compte. »
« … »
« C’est pourquoi notre pays est en alerte, ce qui joue contre nous. Après tout, la police est partout, elle surveille tout le monde… Hm, Iska ? » Sisbell avait cligné ses grands yeux. « Qu’est-ce qu’il y a ? Quelque chose te tracasse ? »
« … Certaines choses. Mais nous devons garder les yeux sur le prix — et atteindre l’état central. »
« Tu as raison. Nous ne faisons que commencer. » Au-delà de ses fausses lunettes, ses yeux semblaient s’assombrir à cause de la nervosité. « Puisque nous avons passé le point de contrôle, ma position a dû être relayée au palais. »
« Et pour le Seigneur Masqué ? »
« Oui. Je peux l’imaginer bloquant notre chemin vers le palais. Je prévois de forcer le passage, même s’ils essaient de nous arrêter. J’ai juste besoin de rentrer. »
Avec l’Illumination, elle serait capable de découvrir l’identité du traître et du conspirateur qui avait révélé au Seigneur Masqué que Sisbell était partie dans l’état indépendant.
« Seigneur Masqué !? P-Pourquoi êtes-vous ici… ? »
« Juste en vacances. Il n’y a rien d’étrange à cela. »
Il y avait deux suspects.
Selon Sisbell, ils étaient tous deux de la famille royale. Iska n’avait pas demandé de détails. Il n’avait pas l’intention de se mêler à la vendetta de la Souveraineté.
« Puis-je demander encore une chose ? »
« Tout ce que tu veux. »
« Les membres de ta famille ne sont-ils pas tes alliés ? »
Il n’avait aucune idée de l’influence de Seigneur Masqué au palais. Cependant, si Alice protégeait Sisbell, Iska n’imaginait pas le Seigneur Masqué lever le petit doigt sur elle.
… Je ne peux pas révéler mon lien avec Alice… donc je ne peux demander à Sisbell à ce sujet qu’en termes vagues, même si je pense qu’elle comprendra l’allusion.
Il s’était demandé : Sisbell n’aurait-elle pas dû essayer d’obtenir une protection par le biais de sa grande sœur ?
Sisbell ne put qu’émettre un petit rire d’autodérision lorsqu’elle comprit ce qu’il demandait.
« Seulement ma mère. Je ne peux toujours pas faire confiance à ma chère sœur Alice. »
« J’ai compris. »
« … Il semble que nous parlions depuis trop longtemps. » Sisbell s’était arrêtée et avait tourné les talons.
Ils étaient partis loin devant, au-delà de la pâtisserie, leur destination initiale.
« Revenons en arrière. »
« Dans ce magasin ? »
« Non, à l’hôtel. J’ai fait attendre Shuvalts. Ton unité doit être impatiente de ton retour. Je vais renoncer au gâteau. »
Elle avait commencé à marcher sur la route d’où ils venaient.
« … Ouf, il fait chaud ! Je suis en sueur à force de marcher. Il faudra que je prenne un bain dès que nous serons rentrés. »
« C’est peut-être le chapeau qui te donne chaud ? »
« J’ai tellement chaud sous tous ces cheveux. C’est affreux. J’envie les cheveux courts. » Sisbell avait relevé le bord de son chapeau et avait soupiré avant d’enrouler son bras autour du bras d’Iska.
Elle avait agi comme si c’était parfaitement normal. Elle était décontractée à ce sujet, comme s’ils étaient un couple en rendez-vous.
Elle poussa sa petite poitrine contre son bras.
« Je me sens mieux comme ça. Rentrons à l’hôtel. »
« Dans cette position ? »
« Cela fait partie de ma stratégie. La police militaire n’imaginerait pas que leur princesse puisse faire semblant d’avoir un rendez-vous galant… pas vrai, Iska ? » Elle avait parlé de sa voix la plus mignonne, en souriant de satisfaction et en le regardant de manière suggestive. « Pour ta gouverne, je n’ai pas renoncé à faire de toi mon subordonné. »
« Partons d’ici avant que cela ne devienne trop lugubre. »
« Hé ! Tu m’écoutes ? Hé, Iska ! C’est à toi que je parle ! »
Se détournant de Sisbell, Iska avait traversé une terre inconnue.
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