***Entracte : Trois sœurs
Partie 3
Ils avaient du mal à imaginer la digne reine faire cela, même si elles le voyaient directement en ce moment.
« Nous sommes actuellement en train de le traquer. S’il vous plaît, assurez-vous de garder cela à l’esprit — toutes les deux. Cet homme peut apparaître dans le palais. »
« Je m’en souviendrai. »
Si Alice était à sa place, elle ne pensait pas qu’elle viserait le palais.
… Je ne pense pas qu’il s’attendait à être blessé par Iska… Parce que sa défaite l’a fait reculer de la ligne de départ.
Salinger devrait être plus prudent que jamais.
Même s’il venait au palais, il attendrait l’occasion parfaite.
« Mère, l’autre sujet est-il lié à Salinger ? »
« Non, une question entièrement distincte. Une affaire de famille. J’aimerais que tu viennes avec moi. Rin… Tu devrais nous accompagner. » Ses yeux avaient balayé le bout du couloir.
Nebulis IIX marchait d’un pas vif dans le hall. Alice avait fait un signe de tête à Rin et l’avait suivie.
« Maman, où allons-nous ? »
« N’as-tu pas vu ceci ? » La reine s’était retournée et avait écarté sa main pour montrer une clé de cristal complexe et délicate dans sa paume.
Bien qu’elle ressemblait beaucoup à la clé de chambre d’Alice, la sienne était faite d’une pierre différente.
« Pour la chambre de Lady Sisbell, » déclara la servante Rin. « Mais Lady Sisbell aurait dû quitter le pays hier matin. »
« C’est pourquoi elle est en ma possession. »
La reine avait continué à avancer dans le couloir, en direction de la chambre de Sisbell, le Petit Verre.
Elles se tenaient devant sa porte.
« Alice, que penses-tu de Sisbell en ce moment ? »
« Quoi ? » Alice avait hésité quand sa mère l’avait soudainement demandé.
Sisbell s’était enfermée dans sa chambre, refusant d’en sortir. Même lorsqu’elles se croisaient occasionnellement dans le couloir, elle se retournait et s’enfuyait immédiatement.
… Si je devais être honnête, Sisbell a agi de manière étrange… et suspecte… et inamicale…
Alice était consciente qu’il était étrange de penser cela de sa propre sœur. Et ce n’était pas son genre de dire du mal des gens dans leur dos.
« Ne trouves-tu pas qu’elle agit de façon suspecte ? » proposa sa mère.
« … ! » Alice doutait de ses propres oreilles.
Debout à côté d’elles, Rin avait regardé le visage de la reine avec surprise.
« Je suis la reine. Je veux que toi et Sisbell conserviez un certain degré de dignité en tant que membres de la famille royale. Mais je suis aussi votre mère, » dit-elle, l’air presque embarrassé.
Elle était une mère et une reine — une femme qui était déchirée entre ces deux rôles.
« Pour l’instant, les serviteurs ne font pas vraiment confiance à Sisbell. J’imagine qu’elle aura des difficultés pendant le conclave. Nous ne pouvons pas y faire grand-chose, mais en tant que mère, j’ai le devoir de bien l’élever. »
« … Alors tu vas aller dans sa chambre ? »
« Oui, je veux vérifier ses activités alors qu’elle s’isole. »
Mirabella faisait cela en tant que mère. Et elle avait entraîné Alice avec elle pour remplir le devoir de fraternité.
« Et Lady Elletear ? »
« Elle n’était pas dans sa chambre. Je ne veux pas que trop de gens aillent fouiner dans la chambre de Sisbell. Nous allons le faire seules, puisque ce n’est pas une enquête. »
Elle avait mis la clé en cristal dans la serrure.
C’était une clé qui ne pouvait pas être dupliquée. La clé avait été fabriquée par un artisan expert, la seule et unique clé qui pouvait ouvrir cette porte exacte.
Elle s’était déverrouillée.
La reine elle-même l’avait franchi et avait allumé.
… Je déteste qu’on soit indiscrète… Mais je dois suivre les souhaits de ma mère.
Alice était entrée dans le salon après la reine. Il était décoré dans le style d’une suite d’hôtel de luxe, ce qui n’était pas très différent de la chambre d’Alice. S’il y avait une différence, c’était les animaux en peluche rangés dans les coins et sur les canapés.
Sisbell aurait seize ans cette année. Aliceliese n’avait que deux ans de plus que sa sœur, mais elle trouvait tout de même qu’il était trop juvénile de collectionner des poupées à quinze ans, surtout pour une princesse.
« C’est très propre…, » proposa modestement Rin à la reine, en scrutant les lieux. « Je ne vois pas grand-chose qui sorte de l’ordinaire. »
« Elle devait s’attendre à ce que je vienne, alors elle a dû retirer tout ce qui aurait pu éveiller les soupçons… Que fait-elle tout le temps dans sa chambre ? J’aimerais avoir un indice. » La reine soupira de nouveau avant de se diriger vers la salle de bain et les toilettes. « Séparons-nous. Alice, Rin, vous examinez sa chambre. »
« Oui, maman. »
Elle ne pouvait pas accepter l’idée de fouiller dans la chambre de sa sœur, mais après enquête, l’intérieur s’était avéré être immaculé. Ses draps étaient impressionnants par leur absence de plis. Les seules choses à son chevet étaient un pichet et une tasse.
« C’est plus propre que ton lit, Lady Alice. »
« Rin, ce n’est ni le moment ni l’endroit pour ça. Et mon lit est propre. »
Si elle devait dire quoi que ce soit, c’était trop stérile.
Alice avait l’habitude de lire avant d’aller se coucher, d’emporter ses livres préférés et de s’assoupir en lisant.
« C’est vrai. Si c’était moi, je le collerais sous mon oreiller pour que ma mère ne… Quoi ? »
Dink. En passant ses doigts sous l’oreiller, Alice avait touché quelque chose.
Était-ce un livre ? Ça ressemblait plus à un magazine fin.
Elle l’avait retiré, puis avait senti tout le sang s’écouler de son visage.
Le périodique avait rendu compte d’un événement survenu il y a un an.
« Iska, le plus jeune saint disciple de l’histoire.
« Emprisonné pour trahison envers la nation et aide à l’évasion d’une sorcière. Condamné à la prison à vie. »
C’était familier. Ce n’était pas une histoire adaptée à cette description franche.
« Pourquoi est-ce… ? »
Alice avait obtenu le même périodique lorsqu’elle avait ordonné à Rin d’enquêter sur l’identité d’un soldat impérial nommé Iska.
… C’est étrange ! Pourquoi Sisbell aurait-elle le même magazine ? … Et pourquoi serait-ce assez important pour qu’elle le cache sous son oreiller ?
À côté d’elle, le visage de Rin s’était crispé.
Il n’y avait aucun doute : ce périodique laissait entendre que Sisbell avait enquêté sur l’ancien Saint Disciple.
Mais pourquoi ?
« Pas possible… Nous a-t-elle vus ensemble dans la ville neutre ? C’est possible avec ses pouvoirs astraux ! »
La princesse Aliceliese avait un lien avec Iska.
Bien sûr, leurs rencontres étaient toutes le fruit du hasard, mais même ces rencontres étaient plus que suffisantes pour ternir sa réputation. Dans le pire des cas, si cette information était divulguée, cela pourrait signifier la fin d’Alice dans le conclave…
« Rin, qu’est-ce que je dois faire !? »
« Shhh ! Calme-toi, Lady Alice. » Rin avait pointé vers la salle de bain. La reine était là. Elles ne pouvaient pas la laisser entendre.
« Il serait impossible que Lady Sisbell soit au courant des incidents entre vous deux. Ses pouvoirs astraux ne fonctionnent que dans un rayon de 1000 pieds. »
Et la souveraineté et la ville neutre étaient distantes de plusieurs centaines de kilomètres. La possibilité que Sisbell recrée leurs rencontres était proche de zéro. Alice acquiesça, acceptant l’opinion de Rin. Mais cela ne signifiait pas que la situation s’était améliorée.
« … Elle nous a peut-être entendus ? »
« C’est possible. »
Elle ne les avait pas vus partager un repas ou s’asseoir ensemble à l’opéra. Si elle avait vu quelque chose, c’était Alice et Rin discutant dans la Souveraineté. Il y avait une chance que Sisbell ait commencé à avoir des soupçons sur le garçon qui était apparu dans leurs discussions.
« Nous devons mettre un terme à cela rapidement…, » suggéra la préposée d’une voix feutrée. « Je crois que Lady Sisbell doit trouver cela louche… et te soupçonner d’être de connivence avec l’Empire. »
« Pas possible ! » Alice s’était assise sur le lit de Sisbell à la place d’une chaise. « Je connais Iska, mais c’est parce que nous sommes des ennemis sur le champ de bataille. Toute rumeur selon laquelle je coucherais avec l’Empire serait une honte ! »
« Oui, mais cela pourrait être bon pour nous. Lady Sisbell n’est pas dans la Souveraineté. »
« … C’est-à-dire ? »
« Ma reine ! » Rin avait appelé vers la salle de bain. « Nous n’avons pu trouver le moindre indice sur les activités de Lady Sisbell dans sa chambre. Mais j’ai une proposition à faire. »
« … Et qu’est-ce que ça peut être ? »
« Je vous demande d’accorder à Lady Alice la permission de partir en excursion. »
La reine était entrée dans la pièce en sortant de la salle de bain.
Rin s’agenouilla et baissa la tête. « Je vous demande de permettre à Lady Alice de se rendre directement à la destination où Lady Sisbell s’est rendue, pour la rencontrer. »
« Hmm ? » La reine avait regardé Alice.
Rin avait regardé la princesse d’une manière qui devait signifier quelque chose. « Oui, Lady Sisbell est dans un pays étranger. Comme elle ne peut pas s’isoler dans sa chambre, elle ne peut pas cacher son comportement suspect. »
« Pourquoi Alice ? »
« Parce qu’elles sont sœurs. »
« … »
« Même si Lady Sisbell avait quelque chose d’insignifiant à cacher, elle pourrait avoir des réserves à s’ouvrir à un domestique. Après tout, même le plus aimable des serviteurs reste un étranger. Mais Lady Alice et Lady Sisbell sont une famille. »
La reine Mirabella ne pouvait pas quitter le palais royal. Elletear venait juste de rentrer, ce qui signifiait qu’il serait injuste de l’envoyer dans un autre voyage. Par le processus d’élimination, Alice était le meilleur choix.
« J’ai entendu dire que Lady Sisbell n’avait pas de garde. »
« Oui, elle laisse son gardien s’occuper de tout. »
« Lady Alice serait capable de protéger Lady Sisbell. »
« … Cependant, Rin, nous ne savons même pas où est Salinger. Quel est ton plan quant à lui ? » Son inquiétude se lisait dans ses yeux. « Il doit se cacher dans notre pays. S’il vient attaquer le palais royal, nous aurons besoin d’Alice pour le dissuader. Je ne pense pas qu’il soit sage de la laisser partir dans cette situation. »
« Le sorcier est blessé. » La préposée n’en avait pas manqué une miette. « Et pas d’une manière qui lui permet de se rétablir complètement en quelques jours. En l’absence de Lady Alice, je peux vous assurer qu’il ne donnera pas la priorité à l’attaque de cet endroit. »
« … »
« Ma reine. »
« Je comprends. »
Il avait fallu un moment à Nébulis IIX pour soupirer. Elle était réticente, mais elle n’avait pas d’autre proposition.
« Je vais suivre ton plan. Alice, je t’accorde la permission de partir. »
« Oui, maman. »
Bien pensé, Rin ! Alice encourageait dans son cœur l’accompagnatrice à genoux.
Elle avait maintenant un prétexte pour suivre sa sœur. Elle allait pouvoir parler à Sisbell, juste entre elles deux.
… C’est vrai. Je suis sûre que c’était une erreur… Elle a mal compris la nature de ma relation avec Iska.
Elle ne pouvait pas laisser croire qu’une princesse de la souveraineté de Nebulis avait des liens avec un soldat impérial. Elle devait la poursuivre et corriger immédiatement ce malentendu.
« Mère, ne t’inquiète pas. Je serai de retour dans quatre jours. »
Le voyage aller-retour allait durer trois jours.
Elle se donnerait une journée entière pour parler à Sisbell. Cette fois, elle ne laissera pas sa sœur s’enfuir. Si elle le faisait, Alice l’attraperait par la peau du cou et lui parlerait.
« Rin, prends immédiatement des dispositions ! »
Alice avait légèrement laissé sa robe royale s’envoler alors qu’elle sortait en trombe de la chambre de Sisbell.
… Sisbell… Qu’est-ce que tu fais en ce moment ? Et où ?
Son esprit avait commencé à s’agiter.
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