***Entracte : Trois sœurs
Partie 2
« Je suppose que l’accueil a été excellent ? »
« Oui. Lors de cette excursion, j’ai mieux compris l’appréhension qui règne dans les régions éloignées. Bien que l’État central soit sûr, les autres États s’inquiètent de savoir quand l’Empire pourrait frapper. »
« … Oui. Et il y a eu l’incident avec Salinger le Transcendantal. »
« Quand j’ai entendu que c’était l’armée impériale qui l’avait libéré, j’ai presque douté de mes oreilles. Tout le monde se demande comment l’Empire a pu franchir les frontières de notre pays. » Elletear secoua la tête d’un air sombre.
C’était évident. Le Seigneur Masqué lui avait demandé si sa campagne pour le conclave se passait bien.
Elle n’avait pas manqué de remarquer son implication.
Ce n’est pas pour ça que je fais ces voyages ! Aliceliese l’aurait nié avec véhémence si elle avait été à la place d’Elletear.
Mais la sœur aînée n’avait pas été perturbée, redirigeant la conversation avec facilité.
« … »
« Qu’y a-t-il, monseigneur ? Vous souriez. »
« Rien. Je pensais simplement à la façon dont Alice aurait pu répondre à votre place. »
« Mon Dieu, Seigneur Masqué. Êtes-vous si intéressé par elle ? » Elletear avait souri d’une manière suggestive qui rivalisait avec celle du Seigneur Masqué. « C’est parfait. N’est-ce pas vous qui en avez parlé tout à l’heure ? Pourquoi les trois familles de descendants ne peuvent-elles pas unir leurs forces contre l’Empire ? »
« Oui, exactement. »
Si les trois familles pouvaient s’unir pour attaquer l’Empire, la capitale pourrait redevenir une mer de flammes.
Mais il y aurait un grand nombre de victimes.
Ceux qui voulaient éviter ces morts étaient la Maison de Lou, ceux qui étaient actuellement dirigés par la reine. Ils avaient mis en place des mesures défensives contre les attaques impériales dans leur propre pays, tentant de limiter le nombre de sacrifices de leur corps astral.
D’un autre côté, les Zoa étaient des extrémistes. Ils pensaient qu’il n’y avait pas de plus grande quête que d’anéantir l’Empire au combat, quel qu’en soit le prix.
La Maison d’Hydra était modérée. Bien qu’ils aient été impliqués dans la lutte pour le trône entre les deux autres Maisons, ils suivaient n’importe quelle reine reconnue lorsqu’il s’agissait d’en finir.
« Je suis d’accord. À part le conclave. »
« Hmm ? »
Elletear avait anticipé cela en écartant ses vagues de cheveux dorés.
« J’ai une requête sérieuse pour vous, mon seigneur. »
Si elle n’avait pas de raison claire, pourquoi la Maison de Lou ferait-elle tout ce chemin pour rendre visite aux Zoa ?
« Voulez-vous bien m’écouter ? »
« Bien sûr. Puisque vous avez fait tout ce chemin pour me rendre visite, je vous prêterai volontiers la force que je peux. »
« Eh bien, je suis satisfaite. » La princesse aux cheveux émeraude se pencha en avant sur son siège.
C’était comme si elle montrait toute sa poitrine pour le tenter. Mais l’homme masqué n’avait même pas bronché.
« Pour aller droit au but, il y a dans notre pays des gens qui ont des liens avec l’Empire. J’imagine que vous êtes au courant de cela. »
« J’ai envisagé cette possibilité. Mais essayer de les exposer maintenant est… »
« Ce sont mes sœurs. » Avait pratiquement chanté Elletear, qui s’était fendue d’un noble sourire.
« … Que venez-vous de dire ? » répondit le Seigneur Masqué d’une voix tendue.
Il avait dû être choqué.
« Elletear… »
« Je vais le répéter. Celles qui sont en contact avec l’Empire sont mes sœurs, Alice et Sisbell. »
Elle avait posé ses mains sur la table et avait fixé l’homme masqué.
« Juste un contact pour le moment. Ce ne sont pas des pions impériaux. Mais je suis convaincue qu’elles vont bientôt nous trahir. »
« … Êtes-vous sûre de ça ? »
« Je jure sur mon droit au trône. »
« … »
De tous les candidats que Seigneur Masqué avait réunis, ces deux princesses n’avaient pas fait la liste.
« Mais comment le savez-vous ? Vous n’avez pas dû avoir accès à ces informations lorsque vous étiez loin du palais. »
« Oh, je ne peux pas vous le dire. C’est un secret, » dit-elle en plaçant une main sur son beau visage et en répondant innocemment pour apaiser la tension. « C’est quelque chose que j’ai mis des années à construire. Je ne peux pas révéler mes astuces. »
« … Je vois. Je m’excuse. » Il avait souri sous le masque.
Elle serait une mauvaise princesse si elle était prête à l’informer en toute confiance de ses astuces. Évidemment. Elle était la sœur aînée de la Maison de Lou, une concurrente directe des Zoa. Sinon, elle ne serait pas dans le ring pour le conclave.
« Et qu’est-ce que je peux faire ? » avait-il demandé.
« Pour être franche, je suis dévastée par cette nouvelle. Je ne pouvais pas croire que ces deux-là allaient tenter de trahir notre mère. » Ses lèvres s’étaient séparées pour un léger soupir. Elle ferma les yeux et tourna son visage vers le bas. « Je ne peux pas croire que mes sœurs bien-aimées soient devenues des barbares… Il est de mon devoir, en tant que sœur, de corriger leur comportement. Cependant, j’ai de la sympathie pour elles. »
« … »
« Lorsque le moment sera venu, je ne serai pas en mesure de prendre la bonne décision. Je voudrais vous demander de le faire, monseigneur. »
« Je vois. Je comprends. » Il hocha la tête avec un air dramatique. « Vous avez besoin de quelqu’un pour les dénoncer à votre place. »
« … Je crains que ce ne soit le cas. » Elletear avait continué à fixer le sol.
Était-ce pour cacher son désarroi ? Ou ses lèvres avaient-elles pris un sourire diabolique ?
Coopérer entre deux Maisons signifiait… le Seigneur Masqué et Elletear seraient des co-conspirateurs.
Lorsque le moment du conclave arriverait, les deux autres princesses se trouveraient sur le chemin d’Elletear. Et cela représentait l’occasion parfaite pour le Seigneur Masqué d’éliminer deux joueurs de la course. Cet arrangement était mutuellement bénéfique.
« Elletear, ça a dû être très difficile de garder ça pour vous. » Il prit sa main et la serra doucement. « Levez votre visage. Laissez-moi faire le reste. »
« … C’est-à-dire ? »
« Je vais garder cette nouvelle à l’esprit. J’ai entendu dire que Sisbell est actuellement hors du pays. Je vais aller chercher la fille moi-même et déterminer la vérité. »
« Je vous suis reconnaissante. » Elle avait révélé ses yeux gonflés.
Faisait-elle semblant de pleurer ? Ou bien était-elle vraiment préoccupée par le sort de ses sœurs ?
Bien qu’il n’ait pas pu déterminer la vérité, cela n’avait pas affecté les actions de la Maison de Zoa.
« Je vais vous aider à faire du mal à l’Empire. Pour ce faire, nous devons faire sortir tous ceux qui ont des liens avec eux. »
« Oui. Et je vous confie mes sœurs. »
+++
Au même moment. La tour étoilée de Nebulis. La tour de résidence des représentants actuels de la reine à la Maison de Lou.
La respiration d’Alice était faible, elle était effondrée sur le canapé.
« J’ai épuisé toute mon énergie… »
Elle était pâle. Elle ne voulait presque pas prendre la peine de respirer. Pas même un seul doigt ne pouvait bouger.
« … Sniff. Je passe la pire journée de ma vie. »
Elle avait même été émue aux larmes.
Du matin au soir, elle avait essayé d’accomplir ses devoirs de princesse. Rien de tout cela n’était agréable ou digne d’intérêt. Pourquoi était-elle torturée ?
« Je vais peut-être arrêter d’être une princesse… »
« Tu as une réunion avec la reine à partir de cinq heures du matin demain. Des familles nobles et des invités d’honneur de différents pays seront présents. Une vingtaine au total. N’oublie pas de penser à des salutations pour chacun d’entre eux. »
« Rin ! As-tu un cœur de pierre ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je te frotte les épaules et le dos pour te remercier de tes efforts. »
Alice était allongée sur le ventre. Rin était sur elle, massant soigneusement ses épaules et son dos.
« Argh… Je ne comprends pas pourquoi une princesse de dix-sept ans doit souffrir de raideurs d’épaules… »
« Ça fait partie du métier. » La préposée avait continué à masser Alice. « S’il te plaît, prends un bain après cela et repose-toi pour la soirée. »
« … D’accord. »
« Parce que tu te réveilles demain à quatre heures. »
« Tu n’avais pas besoin de dire ça maintenant ! » Alice s’était mise à crier en plaçant ses mains sur ses deux oreilles comme si elle refusait d’écouter.
Tu sais quoi ? Je fais une pause demain ! Rin ne peut pas me réveiller si je gèle toutes les fenêtres et les portes qui mènent à ma chambre… !
Ding, doucement, une cloche d’appel avant sonné.
Qui pourrait appeler si tard dans la nuit ? Alice avait sauté du canapé à la voix qui venait de derrière la porte.
« Alice. »
« M-Mère !? Rin ! Dépêche-toi et va ouvrir la porte ! »
« A-aujourd’hui ! » Rin s’était précipitée pour ouvrir la porte.
C’était Mirabella Lou Nebulis IIX. Dans une tenue violet clair, la mère biologique d’Alice se tenait devant sa chambre sans même un garde.
« Ma reine ! Qu’est-ce qui vous amène ici à cette heure de la nuit !? » balbutia Alice.
« Des affaires. Alice, viens avec moi. » La reine lui fait signe de venir et elle demanda à Alice de sortir de la pièce.
« Que s’est-il passé, maman ? »
« J’ai deux sujets à aborder avec toi, » avait-elle presque chuchoté. « L’un concerne un rapport, et l’autre un sujet sur lequel j’aimerais te consulter. Lequel veux-tu entendre en premier ? »
« Euh » Alice avait furtivement échangé un regard avec Rin.
Elle avait un mauvais pressentiment. C’était une astuce que sa mère utilisait souvent pour préparer mentalement la personne à une conversation.
… Ça ne peut pas être une bonne nouvelle… Surtout si c’était assez important pour qu’elle vienne dans ma chambre au milieu de la nuit.
« Celui qui est le plus facile pour toi de parler. »
« Alors nous allons commencer par le rapport. Il s’agit du sorcier que tu as capturé à Alcatroz. »
« … Hmm ? »
Salinger le Transcendantal. Un homme dangereux qui possédait un pouvoir astral capable de voler les pouvoirs des autres. Trente ans plus tôt, la jeune reine Mirabella l’avait capturé, mais un certain événement lui avait permis de s’évader de sa prison.
Cela s’était produit il y a seulement dix jours.
« Tu as empêché cet homme de s’échapper de la tour de la prison. C’est un accomplissement important… Rin, je te remercie d’avoir risqué sa vie. »
« N-non pas du tout ! » dit Rin en redressant sa posture. Sa voix n’était pas très forte. C’était parce que Rin avait été celle qui avait été sauvée.
« Juste pour cette fois…
« … Je vais vous donner un coup de main. Ce type est l’ennemi d’Alice, non ? »
Si Iska n’avait pas été là, elles n’auraient pas réussi à arrêter le sorcier. La mère d’Alice n’aurait jamais imaginé qu’un soldat impérial avait été impliqué dans cet exploit.
« Et cet incident, maman ? »
Pour Alice, tout était déjà terminé.
Salinger était tombé de la tour de la prison, avait été arrêté par les gardiens, et emmené dans un autre édifice le même jour. Il avait été emprisonné une fois de plus.
« La cellule est vide, » dit la reine.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Nous venons de recevoir des communications de la tour de la prison qui l’hébergeait. Les gardiens de la prison avaient apparemment apporté une marionnette élaborée à partir de l’énergie astrale. »
« Vraiment ? » Rin n’avait pas pu s’empêcher d’intervenir. « Iska et moi… Je veux dire, Lady Alice et moi avons travaillé si désespérément pour le capturer ! Les gardiens de la prison ont-ils été trompés et l’ont-ils laissé s’échapper !? »
« Vu le sorcier, vous ne pouvez pas blâmer les gardiens de prison. » La reine soupira.
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