***Entracte : Trois sœurs
Partie 1
La capitale impériale. Yunmelngen.
C’était probablement l’endroit le plus connu au monde.
Elle avait été réduite en cendres lors d’une rébellion menée par la Fondatrice Nebulis. Mais elle s’était relevée de ses cendres comme un phénix, posant les fondations de cette ville d’acier. Et son nom ne venait de nul autre que le souverain divin de l’Empire.
Secteur deux. Le quartier des affaires.
Un homme énorme était venu visiter l’un des restaurants qui s’étaient établis dans la zone — appelé la Poudrière.
Il était plus un baril qu’un homme.
Mesurant plus d’un mètre quatre-vingt, il avait un torse imposant. Ses muscles ondulés semblaient envelopper son corps comme une armure, et il devait peser plus de deux cents livres. Ses vêtements en lambeaux lui donnaient l’air d’un évadé de prison, et il était couvert d’une capuche à partir du cou.
La pièce remua.
Il n’avait pas semblé le remarquer quand le restaurant avait commencé à devenir plus bruyant. Le géant avait accepté un sac en plastique d’une serveuse effrayée et était parti.
Puis il se dirigea vers le parc, ignorant les enfants, dont les visages s’étaient raidis d’effroi en le voyant alors qu’ils jouaient dans l’après-midi. Il s’était accroupi sur un banc au fond du parc.
« … » Il mangea en silence le pain contenu dans le sac.
C’était juste un petit pain.
Compte tenu de sa forte corpulence, cela semblait vraiment trop petit. Une personne normale aurait pensé qu’il était presque impossible pour lui de maintenir sa silhouette avec ces petites portions.
Cependant… pour le Saint Disciple du neuvième siège de la prison du paradis, c’était sa limite en énergie consommable.
Statulle convertissait trop d’énergie — tout ce qu’il avait ingéré avait été absorbé dix fois plus que pour une personne moyenne. S’il avait mangé le repas d’une personne normale, il aurait consommé trop de calories et aurait pris plus de poids.
Il avait des stéroïdes anabolisants dans son corps.
Il n’avait pas besoin de s’entraîner.
S’il s’entraînait comme une personne normale, sa chair se désintégrerait sous l’effort. C’était le même phénomène qu’une baleine écrasée sous son propre poids sur la terre ferme.
Il avait des capacités qui surpassaient toute forme de dopage. En d’autres termes, il avait un corps inégalé.
« Statulle. Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu bronzer. »
Un homme barbu d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années avait interpellé le géant de derrière le banc. Il était à l’opposé du géant, mince comme une branche desséchée. Il portait un manteau blanc comme celui d’un chercheur sur ses épaules délicates, qui semblaient assez fragiles pour se briser au moindre souffle de vent.
« Comment est-ce de se prélasser au soleil ? Cela fait deux mois, non ? Tu en penses quoi ? »
« … C’est trop lumineux, » fit-il, assez fort pour que le sol tremble presque. « … Et trop chaud. »
« Tu n’as que ton corps à blâmer. Mais ce n’est pas si mal. Je pense que tu es le seul à pouvoir résister à cette cage glaciale en chemise. »
La prison du paradis.
Statulle était le gardien de la prison souterraine dédiée à la détention des sorciers et sorcières qui avaient été capturés par l’Empire.
« Tu es toujours un problème… »
« Hmm ? Moi ? »
« Il n’y a aucune chance que tu sois juste en train de te promener. Qu’est-ce que tu veux ? »
L’autre homme était le Saint Disciple du dixième siège — Sire Karosos Newton, le chef du centre de recherche. Il était connu comme le chercheur le plus dépravé du département de développement des armes du secteur 3.
« Juste pour avoir une petite discussion avec toi. »
« … »
« À propos d’une Sang Pure. L’une des filles de la famille royale de Nebulis s’est égarée seule dans un autre pays. »
« Toute seule ? »
« Elle n’est accompagnée que par son gardien. Si elle n’a pas de gardien, elle peut aussi bien être seule. »
Le chef du laboratoire s’était assis sur le banc.
« Ce qui signifie qu’ils nous l’ont pratiquement livrée. »
« … »
« La source vient de la Souveraineté elle-même. J’aimerais savoir moi-même qui les a trahis, mais les Huit Grands Apôtres ont esquivé la question. Ils m’ont dit de le découvrir moi-même, puisque je suis un Saint Disciple. »
« … Ça me semble correct. »
« En mettant cela de côté, nous aurons besoin d’un plan pour capturer cette sorcière. »
L’homme squelettique avait poussé un soupir dramatique.
« Ce n’est pas l’endroit idéal. Elle est dans une station dans le désert appelée Alsamira. Nous n’y serions jamais allés sans cette opportunité. Mais l’état-major hésite à envoyer des troupes. »
« Dans une colonie ? » demande Statulle.
« Les appeler alliés… Eh bien, celui-ci est un État indépendant. »
Les colonies étaient des entités autonomes qui étaient néanmoins officiellement sous contrôle impérial.
Les alliés étaient des États indépendants sur un pied d’égalité relatif avec l’Empire.
L’Empire ne reconnaissait pas la première. Ils voulaient éliminer toutes les sorcières du monde, ce qui pouvait être mieux accompli par l’éradication des dynamiques de pouvoir et des hiérarchies.
Cependant… le garde de la prison du paradis venait de montrer la véritable position de l’Empire.
« Ils disent que l’envoi de troupes provoquerait une agitation — si l’impensable se produisait. »
S’ils s’engageaient dans une guerre de villégiature, ils seraient la cible des critiques des autres pays. Cela aurait été différent si l’Empire était la même superpuissance qu’un siècle auparavant. Mais de nos jours, un tel incident pourrait potentiellement donner à la Souveraineté une opportunité de faire avancer ses propres intérêts.
« Normalement, Sans Nom serait l’individu idéal pour cette mission, mais il est actuellement en mission secrète dans la Souveraineté. Pourquoi ne pas utiliser la nouvelle arme pour capturer notre cible ? Tu la connais. Le dispositif expérimental que nous avons installé dans la prison du paradis, » avait suggéré le technicien de laboratoire.
« … Veux-tu parler du chasseur de sorcières ? » demanda l’homme costaud.
« Je veux l’emprunter. Il n’y a aucune preuve que cette chose a été construite par l’Empire. Il ne serait pas trop difficile de maintenir un déni plausible même s’il y a quelques témoignages. Et ce serait l’outil parfait pour la capturer. »
« Le prix à payer sera élevé. »
« Naturellement. » Le chercheur avait hoché la tête en signe de satisfaction.
« Une Sang Pure, hein ? J’ai hâte de voir quel genre de sorcière on va attraper. »
+++
Il y a un siècle, Nebulis I — la sœur jumelle cadette de la Fondatrice — avait dirigé les mages astraux à la place de sa sœur épuisée et elle avait créé la Souveraineté.
Il y avait trois familles qui avaient hérité du sang de cette première génération : les Lou, les Zoa et les Hydra.
Les membres de ces trois familles étaient ce que l’Empire appelait les « Sangs Purs », les sorciers et sorcières les plus dangereux qui méritaient la plus grande prudence.
« Quelle pitié... C’est dévastateur, » marmonna un homme en traversant le passage.
Tout de noir vêtu et dissimulé par un masque, il s’était tourné vers les cieux de façon spectaculaire.
« Les Lou, les Zoa, les Hydra. Nous avons des lignées fortes et pourtant, quand il s’agit de nos batailles avec l’Empire, nous sommes incapables d’unir nos forces. Bien que nous soyons des semblables qui suivent tous les traces de la Révérende Fondatrice et du Révérend Progéniteur. »
Il était dans la tour lunaire du palais royal de Nebulis.
C’était le domaine de la maison Zoa, à deux cents mètres à peine de la tour de l’étoile où la reine actuelle vivait avec Alice et ses deux sœurs.
« Les tours de l’étoile, de la lune et du soleil. Nous nous isolons chacun dans nos propres tours et refusons d’interagir sauf en période de gouvernance. Quel état misérable... Mais encore une fois… »
Le Seigneur Masqué. Un membre de la maison Zoa. Un Sang Pur incontestable.
Il poursuit avec légèreté. « Quelle que soit la situation, vous êtes la seule à toujours venir nous voir. »
« Dois-je considérer cela comme un accueil chaleureux ? »
« Bien sûr. » Son sourire pouvait être pris pour du sarcasme ou de la sincérité. Le Seigneur Masqué fit un signe de tête à la princesse qui était venue seule à la tour lunaire. « Je salue votre visite du plus profond de mon cœur, fille aînée des Lou. »
« Merci. »
Ses cheveux ondulés étaient de couleur émeraude avec des reflets des veines d’or les plus pures du monde. Elle était facilement plus grande d’une main — ou peut-être d’un poing — que sa jeune sœur Alice. Ses courbes étaient également plus développées que celles d’Alice, au point qu’elles débordaient presque de son habit royal.
Son doux sourire donnait l’impression d’une adulte bien ancrée. Si l’on disait d’Alice qu’elle avait évolué d’une jeune fille à une jeune femme, cette princesse était la forme finale de cette progression.
« Cela fait un moment, Elletear. J’ai entendu dire que vous reveniez d’une expédition hier. »
« Cela fait trop longtemps, Monseigneur. »
Elletear Lou Nebulis IX. L’aînée des trois sœurs Lou.
Elle remonta légèrement l’ourlet de sa robe, le laissant flotter pendant qu’elle s’inclinait. Elle avait vingt ans cette année. Elle avait une grâce assurée et de beaux traits qui faisaient d’elle l’une des prétendantes les plus probables au droit au trône lors du conclave, avec sa jeune sœur Alice.
Et si je devais le dire… Elle est la plus grande menace pour la maison Zoa alors que nous visons à prendre le trône.
Ce n’était pas seulement dans l’imagination du Seigneur Masqué qu’elle était devenue plus charmante pendant les six mois qu’elle avait passés loin du château.
« Je suis revenue uniquement parce que je voulais vous voir, monseigneur. »
« Cela me plaît. Tous les jeunes sont tentés par votre beauté. Puisque l’occasion s’est présentée, nous devrions avoir une longue discussion dans le salon. »
Il n’était pas seulement poli. Les serviteurs qui se promenaient dans les couloirs de la Maison de Zoa s’arrêtaient involontairement pour reluquer la silhouette sensationnelle d’Elletear.
Ce n’était pas seulement les hommes. Même les jeunes femmes retenaient leur souffle devant sa beauté.
« Par ici. »
« Merci. Et où est Lady Kissing ? Je sais qu’elle s’est prise d’affection pour vous. Je ne l’ai pas vue depuis un moment. Je voudrais la saluer. »
« Malheureusement, elle est encore timide avec les étrangers. C’est une enfant perturbée. »
Kissing Zoa Nebulis. L’arme secrète de la maison Zoa était encore en cours de perfectionnement. Ce qui signifiait qu’elle était mentalement instable, loin d’un état qui pourrait être autorisé près des autres. Non pas qu’ils aient prévu de divulguer ce détail à la Lou, même si elle avait déjà été ajustée.
Le couple était entré dans le salon.
« Laissez-moi vous offrir un verre. Voulez-vous du café ou du thé ? »
« Eau. S’il vous plaît. »
« De l’eau ? Il semble que vos goûts aient changé. »
« Je suis épuisée par mes voyages. » Elletear avait souri d’un air embarrassé et posa une main sur sa joue. « J’ai visité de nombreuses villes et goûté leurs cafés et thés locaux. Pendant que je suis à la maison, je préférerais avoir une boisson moins stimulante. »
« Je vois. Vous. Allez en chercher, s’il vous plaît, » ordonna le Seigneur Masqué au serviteur derrière eux, qui hocha la tête avec révérence et quitta la pièce.
Il vérifia que la porte s’était refermée. « Bien. J’ai hâte d’entendre parler de vos voyages. »
Le Seigneur Masqué s’était assis sur le canapé en face d’elle.
« C’était plus long que d’habitude. Près de six mois. Cela n’a pas inquiété la reine ? »
« Elle a l’habitude. C’est juste l’un des devoirs d’une princesse. »
Les descendants de la Fondatrice étaient des objets d’admiration et souvent un objectif à atteindre pour les mages astraux du monde entier. Si Elletear rendait visite à quelqu’un dans la souveraineté de Nebulis, même les habitants des régions les plus reculées venaient l’accueillir.
Et cela augmenterait le soutien au conclave.
Il était de notoriété publique parmi les Maisons Zoa et Hydra que le nombre de personnes influentes soutenant Elletear augmentait de jour en jour.
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