Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 4 – Entracte

***

Entracte : Trois sœurs

Partie 1

La capitale impériale. Yunmelngen.

C’était probablement l’endroit le plus connu au monde.

Elle avait été réduite en cendres lors d’une rébellion menée par la Fondatrice Nebulis. Mais elle s’était relevée de ses cendres comme un phénix, posant les fondations de cette ville d’acier. Et son nom ne venait de nul autre que le souverain divin de l’Empire.

Secteur deux. Le quartier des affaires.

Un homme énorme était venu visiter l’un des restaurants qui s’étaient établis dans la zone — appelé la Poudrière.

Il était plus un baril qu’un homme.

Mesurant plus d’un mètre quatre-vingt, il avait un torse imposant. Ses muscles ondulés semblaient envelopper son corps comme une armure, et il devait peser plus de deux cents livres. Ses vêtements en lambeaux lui donnaient l’air d’un évadé de prison, et il était couvert d’une capuche à partir du cou.

La pièce remua.

Il n’avait pas semblé le remarquer quand le restaurant avait commencé à devenir plus bruyant. Le géant avait accepté un sac en plastique d’une serveuse effrayée et était parti.

Puis il se dirigea vers le parc, ignorant les enfants, dont les visages s’étaient raidis d’effroi en le voyant alors qu’ils jouaient dans l’après-midi. Il s’était accroupi sur un banc au fond du parc.

« … » Il mangea en silence le pain contenu dans le sac.

C’était juste un petit pain.

Compte tenu de sa forte corpulence, cela semblait vraiment trop petit. Une personne normale aurait pensé qu’il était presque impossible pour lui de maintenir sa silhouette avec ces petites portions.

Cependant… pour le Saint Disciple du neuvième siège de la prison du paradis, c’était sa limite en énergie consommable.

Statulle convertissait trop d’énergie — tout ce qu’il avait ingéré avait été absorbé dix fois plus que pour une personne moyenne. S’il avait mangé le repas d’une personne normale, il aurait consommé trop de calories et aurait pris plus de poids.

Il avait des stéroïdes anabolisants dans son corps.

Il n’avait pas besoin de s’entraîner.

S’il s’entraînait comme une personne normale, sa chair se désintégrerait sous l’effort. C’était le même phénomène qu’une baleine écrasée sous son propre poids sur la terre ferme.

Il avait des capacités qui surpassaient toute forme de dopage. En d’autres termes, il avait un corps inégalé.

« Statulle. Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu bronzer. »

Un homme barbu d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années avait interpellé le géant de derrière le banc. Il était à l’opposé du géant, mince comme une branche desséchée. Il portait un manteau blanc comme celui d’un chercheur sur ses épaules délicates, qui semblaient assez fragiles pour se briser au moindre souffle de vent.

« Comment est-ce de se prélasser au soleil ? Cela fait deux mois, non ? Tu en penses quoi ? »

« … C’est trop lumineux, » fit-il, assez fort pour que le sol tremble presque. « … Et trop chaud. »

« Tu n’as que ton corps à blâmer. Mais ce n’est pas si mal. Je pense que tu es le seul à pouvoir résister à cette cage glaciale en chemise. »

La prison du paradis.

Statulle était le gardien de la prison souterraine dédiée à la détention des sorciers et sorcières qui avaient été capturés par l’Empire.

« Tu es toujours un problème… »

« Hmm ? Moi ? »

« Il n’y a aucune chance que tu sois juste en train de te promener. Qu’est-ce que tu veux ? »

L’autre homme était le Saint Disciple du dixième siège — Sire Karosos Newton, le chef du centre de recherche. Il était connu comme le chercheur le plus dépravé du département de développement des armes du secteur 3.

« Juste pour avoir une petite discussion avec toi. »

« … »

« À propos d’une Sang Pure. L’une des filles de la famille royale de Nebulis s’est égarée seule dans un autre pays. »

« Toute seule ? »

« Elle n’est accompagnée que par son gardien. Si elle n’a pas de gardien, elle peut aussi bien être seule. »

Le chef du laboratoire s’était assis sur le banc.

« Ce qui signifie qu’ils nous l’ont pratiquement livrée. »

« … »

« La source vient de la Souveraineté elle-même. J’aimerais savoir moi-même qui les a trahis, mais les Huit Grands Apôtres ont esquivé la question. Ils m’ont dit de le découvrir moi-même, puisque je suis un Saint Disciple. »

« … Ça me semble correct. »

« En mettant cela de côté, nous aurons besoin d’un plan pour capturer cette sorcière. »

L’homme squelettique avait poussé un soupir dramatique.

« Ce n’est pas l’endroit idéal. Elle est dans une station dans le désert appelée Alsamira. Nous n’y serions jamais allés sans cette opportunité. Mais l’état-major hésite à envoyer des troupes. »

« Dans une colonie ? » demande Statulle.

« Les appeler alliés… Eh bien, celui-ci est un État indépendant. »

Les colonies étaient des entités autonomes qui étaient néanmoins officiellement sous contrôle impérial.

Les alliés étaient des États indépendants sur un pied d’égalité relatif avec l’Empire.

L’Empire ne reconnaissait pas la première. Ils voulaient éliminer toutes les sorcières du monde, ce qui pouvait être mieux accompli par l’éradication des dynamiques de pouvoir et des hiérarchies.

Cependant… le garde de la prison du paradis venait de montrer la véritable position de l’Empire.

« Ils disent que l’envoi de troupes provoquerait une agitation — si l’impensable se produisait. »

S’ils s’engageaient dans une guerre de villégiature, ils seraient la cible des critiques des autres pays. Cela aurait été différent si l’Empire était la même superpuissance qu’un siècle auparavant. Mais de nos jours, un tel incident pourrait potentiellement donner à la Souveraineté une opportunité de faire avancer ses propres intérêts.

« Normalement, Sans Nom serait l’individu idéal pour cette mission, mais il est actuellement en mission secrète dans la Souveraineté. Pourquoi ne pas utiliser la nouvelle arme pour capturer notre cible ? Tu la connais. Le dispositif expérimental que nous avons installé dans la prison du paradis, » avait suggéré le technicien de laboratoire.

« … Veux-tu parler du chasseur de sorcières ? » demanda l’homme costaud.

« Je veux l’emprunter. Il n’y a aucune preuve que cette chose a été construite par l’Empire. Il ne serait pas trop difficile de maintenir un déni plausible même s’il y a quelques témoignages. Et ce serait l’outil parfait pour la capturer. »

« Le prix à payer sera élevé. »

« Naturellement. » Le chercheur avait hoché la tête en signe de satisfaction.

« Une Sang Pure, hein ? J’ai hâte de voir quel genre de sorcière on va attraper. »

 

+++

Il y a un siècle, Nebulis I — la sœur jumelle cadette de la Fondatrice — avait dirigé les mages astraux à la place de sa sœur épuisée et elle avait créé la Souveraineté.

Il y avait trois familles qui avaient hérité du sang de cette première génération : les Lou, les Zoa et les Hydra.

Les membres de ces trois familles étaient ce que l’Empire appelait les « Sangs Purs », les sorciers et sorcières les plus dangereux qui méritaient la plus grande prudence.

« Quelle pitié... C’est dévastateur, » marmonna un homme en traversant le passage.

Tout de noir vêtu et dissimulé par un masque, il s’était tourné vers les cieux de façon spectaculaire.

« Les Lou, les Zoa, les Hydra. Nous avons des lignées fortes et pourtant, quand il s’agit de nos batailles avec l’Empire, nous sommes incapables d’unir nos forces. Bien que nous soyons des semblables qui suivent tous les traces de la Révérende Fondatrice et du Révérend Progéniteur. »

Il était dans la tour lunaire du palais royal de Nebulis.

C’était le domaine de la maison Zoa, à deux cents mètres à peine de la tour de l’étoile où la reine actuelle vivait avec Alice et ses deux sœurs.

« Les tours de l’étoile, de la lune et du soleil. Nous nous isolons chacun dans nos propres tours et refusons d’interagir sauf en période de gouvernance. Quel état misérable... Mais encore une fois… »

Le Seigneur Masqué. Un membre de la maison Zoa. Un Sang Pur incontestable.

Il poursuit avec légèreté. « Quelle que soit la situation, vous êtes la seule à toujours venir nous voir. »

« Dois-je considérer cela comme un accueil chaleureux ? »

« Bien sûr. » Son sourire pouvait être pris pour du sarcasme ou de la sincérité. Le Seigneur Masqué fit un signe de tête à la princesse qui était venue seule à la tour lunaire. « Je salue votre visite du plus profond de mon cœur, fille aînée des Lou. »

« Merci. »

Ses cheveux ondulés étaient de couleur émeraude avec des reflets des veines d’or les plus pures du monde. Elle était facilement plus grande d’une main — ou peut-être d’un poing — que sa jeune sœur Alice. Ses courbes étaient également plus développées que celles d’Alice, au point qu’elles débordaient presque de son habit royal.

Son doux sourire donnait l’impression d’une adulte bien ancrée. Si l’on disait d’Alice qu’elle avait évolué d’une jeune fille à une jeune femme, cette princesse était la forme finale de cette progression.

« Cela fait un moment, Elletear. J’ai entendu dire que vous reveniez d’une expédition hier. »

« Cela fait trop longtemps, Monseigneur. »

Elletear Lou Nebulis IX. L’aînée des trois sœurs Lou.

Elle remonta légèrement l’ourlet de sa robe, le laissant flotter pendant qu’elle s’inclinait. Elle avait vingt ans cette année. Elle avait une grâce assurée et de beaux traits qui faisaient d’elle l’une des prétendantes les plus probables au droit au trône lors du conclave, avec sa jeune sœur Alice.

Et si je devais le dire… Elle est la plus grande menace pour la maison Zoa alors que nous visons à prendre le trône.

Ce n’était pas seulement dans l’imagination du Seigneur Masqué qu’elle était devenue plus charmante pendant les six mois qu’elle avait passés loin du château.

« Je suis revenue uniquement parce que je voulais vous voir, monseigneur. »

« Cela me plaît. Tous les jeunes sont tentés par votre beauté. Puisque l’occasion s’est présentée, nous devrions avoir une longue discussion dans le salon. »

Il n’était pas seulement poli. Les serviteurs qui se promenaient dans les couloirs de la Maison de Zoa s’arrêtaient involontairement pour reluquer la silhouette sensationnelle d’Elletear.

Ce n’était pas seulement les hommes. Même les jeunes femmes retenaient leur souffle devant sa beauté.

« Par ici. »

« Merci. Et où est Lady Kissing ? Je sais qu’elle s’est prise d’affection pour vous. Je ne l’ai pas vue depuis un moment. Je voudrais la saluer. »

« Malheureusement, elle est encore timide avec les étrangers. C’est une enfant perturbée. »

Kissing Zoa Nebulis. L’arme secrète de la maison Zoa était encore en cours de perfectionnement. Ce qui signifiait qu’elle était mentalement instable, loin d’un état qui pourrait être autorisé près des autres. Non pas qu’ils aient prévu de divulguer ce détail à la Lou, même si elle avait déjà été ajustée.

Le couple était entré dans le salon.

« Laissez-moi vous offrir un verre. Voulez-vous du café ou du thé ? »

« Eau. S’il vous plaît. »

« De l’eau ? Il semble que vos goûts aient changé. »

« Je suis épuisée par mes voyages. » Elletear avait souri d’un air embarrassé et posa une main sur sa joue. « J’ai visité de nombreuses villes et goûté leurs cafés et thés locaux. Pendant que je suis à la maison, je préférerais avoir une boisson moins stimulante. »

« Je vois. Vous. Allez en chercher, s’il vous plaît, » ordonna le Seigneur Masqué au serviteur derrière eux, qui hocha la tête avec révérence et quitta la pièce.

Il vérifia que la porte s’était refermée. « Bien. J’ai hâte d’entendre parler de vos voyages. »

Le Seigneur Masqué s’était assis sur le canapé en face d’elle.

« C’était plus long que d’habitude. Près de six mois. Cela n’a pas inquiété la reine ? »

« Elle a l’habitude. C’est juste l’un des devoirs d’une princesse. »

Les descendants de la Fondatrice étaient des objets d’admiration et souvent un objectif à atteindre pour les mages astraux du monde entier. Si Elletear rendait visite à quelqu’un dans la souveraineté de Nebulis, même les habitants des régions les plus reculées venaient l’accueillir.

Et cela augmenterait le soutien au conclave.

Il était de notoriété publique parmi les Maisons Zoa et Hydra que le nombre de personnes influentes soutenant Elletear augmentait de jour en jour.

***

Partie 2

« Je suppose que l’accueil a été excellent ? »

« Oui. Lors de cette excursion, j’ai mieux compris l’appréhension qui règne dans les régions éloignées. Bien que l’État central soit sûr, les autres États s’inquiètent de savoir quand l’Empire pourrait frapper. »

« … Oui. Et il y a eu l’incident avec Salinger le Transcendantal. »

« Quand j’ai entendu que c’était l’armée impériale qui l’avait libéré, j’ai presque douté de mes oreilles. Tout le monde se demande comment l’Empire a pu franchir les frontières de notre pays. » Elletear secoua la tête d’un air sombre.

C’était évident. Le Seigneur Masqué lui avait demandé si sa campagne pour le conclave se passait bien.

Elle n’avait pas manqué de remarquer son implication.

Ce n’est pas pour ça que je fais ces voyages ! Aliceliese l’aurait nié avec véhémence si elle avait été à la place d’Elletear.

Mais la sœur aînée n’avait pas été perturbée, redirigeant la conversation avec facilité.

« … »

« Qu’y a-t-il, monseigneur ? Vous souriez. »

« Rien. Je pensais simplement à la façon dont Alice aurait pu répondre à votre place. »

« Mon Dieu, Seigneur Masqué. Êtes-vous si intéressé par elle ? » Elletear avait souri d’une manière suggestive qui rivalisait avec celle du Seigneur Masqué. « C’est parfait. N’est-ce pas vous qui en avez parlé tout à l’heure ? Pourquoi les trois familles de descendants ne peuvent-elles pas unir leurs forces contre l’Empire ? »

« Oui, exactement. »

Si les trois familles pouvaient s’unir pour attaquer l’Empire, la capitale pourrait redevenir une mer de flammes.

Mais il y aurait un grand nombre de victimes.

Ceux qui voulaient éviter ces morts étaient la Maison de Lou, ceux qui étaient actuellement dirigés par la reine. Ils avaient mis en place des mesures défensives contre les attaques impériales dans leur propre pays, tentant de limiter le nombre de sacrifices de leur corps astral.

D’un autre côté, les Zoa étaient des extrémistes. Ils pensaient qu’il n’y avait pas de plus grande quête que d’anéantir l’Empire au combat, quel qu’en soit le prix.

La Maison d’Hydra était modérée. Bien qu’ils aient été impliqués dans la lutte pour le trône entre les deux autres Maisons, ils suivaient n’importe quelle reine reconnue lorsqu’il s’agissait d’en finir.

« Je suis d’accord. À part le conclave. »

« Hmm ? »

Elletear avait anticipé cela en écartant ses vagues de cheveux dorés.

« J’ai une requête sérieuse pour vous, mon seigneur. »

Si elle n’avait pas de raison claire, pourquoi la Maison de Lou ferait-elle tout ce chemin pour rendre visite aux Zoa ?

« Voulez-vous bien m’écouter ? »

« Bien sûr. Puisque vous avez fait tout ce chemin pour me rendre visite, je vous prêterai volontiers la force que je peux. »

« Eh bien, je suis satisfaite. » La princesse aux cheveux émeraude se pencha en avant sur son siège.

C’était comme si elle montrait toute sa poitrine pour le tenter. Mais l’homme masqué n’avait même pas bronché.

« Pour aller droit au but, il y a dans notre pays des gens qui ont des liens avec l’Empire. J’imagine que vous êtes au courant de cela. »

« J’ai envisagé cette possibilité. Mais essayer de les exposer maintenant est… »

« Ce sont mes sœurs. » Avait pratiquement chanté Elletear, qui s’était fendue d’un noble sourire.

« … Que venez-vous de dire ? » répondit le Seigneur Masqué d’une voix tendue.

Il avait dû être choqué.

« Elletear… »

« Je vais le répéter. Celles qui sont en contact avec l’Empire sont mes sœurs, Alice et Sisbell. »

Elle avait posé ses mains sur la table et avait fixé l’homme masqué.

« Juste un contact pour le moment. Ce ne sont pas des pions impériaux. Mais je suis convaincue qu’elles vont bientôt nous trahir. »

« … Êtes-vous sûre de ça ? »

« Je jure sur mon droit au trône. »

« … »

De tous les candidats que Seigneur Masqué avait réunis, ces deux princesses n’avaient pas fait la liste.

« Mais comment le savez-vous ? Vous n’avez pas dû avoir accès à ces informations lorsque vous étiez loin du palais. »

« Oh, je ne peux pas vous le dire. C’est un secret, » dit-elle en plaçant une main sur son beau visage et en répondant innocemment pour apaiser la tension. « C’est quelque chose que j’ai mis des années à construire. Je ne peux pas révéler mes astuces. »

« … Je vois. Je m’excuse. » Il avait souri sous le masque.

Elle serait une mauvaise princesse si elle était prête à l’informer en toute confiance de ses astuces. Évidemment. Elle était la sœur aînée de la Maison de Lou, une concurrente directe des Zoa. Sinon, elle ne serait pas dans le ring pour le conclave.

« Et qu’est-ce que je peux faire ? » avait-il demandé.

« Pour être franche, je suis dévastée par cette nouvelle. Je ne pouvais pas croire que ces deux-là allaient tenter de trahir notre mère. » Ses lèvres s’étaient séparées pour un léger soupir. Elle ferma les yeux et tourna son visage vers le bas. « Je ne peux pas croire que mes sœurs bien-aimées soient devenues des barbares… Il est de mon devoir, en tant que sœur, de corriger leur comportement. Cependant, j’ai de la sympathie pour elles. »

« … »

« Lorsque le moment sera venu, je ne serai pas en mesure de prendre la bonne décision. Je voudrais vous demander de le faire, monseigneur. »

« Je vois. Je comprends. » Il hocha la tête avec un air dramatique. « Vous avez besoin de quelqu’un pour les dénoncer à votre place. »

« … Je crains que ce ne soit le cas. » Elletear avait continué à fixer le sol.

Était-ce pour cacher son désarroi ? Ou ses lèvres avaient-elles pris un sourire diabolique ?

Coopérer entre deux Maisons signifiait… le Seigneur Masqué et Elletear seraient des co-conspirateurs.

Lorsque le moment du conclave arriverait, les deux autres princesses se trouveraient sur le chemin d’Elletear. Et cela représentait l’occasion parfaite pour le Seigneur Masqué d’éliminer deux joueurs de la course. Cet arrangement était mutuellement bénéfique.

« Elletear, ça a dû être très difficile de garder ça pour vous. » Il prit sa main et la serra doucement. « Levez votre visage. Laissez-moi faire le reste. »

« … C’est-à-dire ? »

« Je vais garder cette nouvelle à l’esprit. J’ai entendu dire que Sisbell est actuellement hors du pays. Je vais aller chercher la fille moi-même et déterminer la vérité. »

« Je vous suis reconnaissante. » Elle avait révélé ses yeux gonflés.

Faisait-elle semblant de pleurer ? Ou bien était-elle vraiment préoccupée par le sort de ses sœurs ?

Bien qu’il n’ait pas pu déterminer la vérité, cela n’avait pas affecté les actions de la Maison de Zoa.

« Je vais vous aider à faire du mal à l’Empire. Pour ce faire, nous devons faire sortir tous ceux qui ont des liens avec eux. »

« Oui. Et je vous confie mes sœurs. »

+++

Au même moment. La tour étoilée de Nebulis. La tour de résidence des représentants actuels de la reine à la Maison de Lou.

La respiration d’Alice était faible, elle était effondrée sur le canapé.

« J’ai épuisé toute mon énergie… »

Elle était pâle. Elle ne voulait presque pas prendre la peine de respirer. Pas même un seul doigt ne pouvait bouger.

« … Sniff. Je passe la pire journée de ma vie. »

Elle avait même été émue aux larmes.

Du matin au soir, elle avait essayé d’accomplir ses devoirs de princesse. Rien de tout cela n’était agréable ou digne d’intérêt. Pourquoi était-elle torturée ?

« Je vais peut-être arrêter d’être une princesse… »

« Tu as une réunion avec la reine à partir de cinq heures du matin demain. Des familles nobles et des invités d’honneur de différents pays seront présents. Une vingtaine au total. N’oublie pas de penser à des salutations pour chacun d’entre eux. »

« Rin ! As-tu un cœur de pierre ? »

« Qu’est-ce que tu racontes ? Je te frotte les épaules et le dos pour te remercier de tes efforts. »

Alice était allongée sur le ventre. Rin était sur elle, massant soigneusement ses épaules et son dos.

« Argh… Je ne comprends pas pourquoi une princesse de dix-sept ans doit souffrir de raideurs d’épaules… »

« Ça fait partie du métier. » La préposée avait continué à masser Alice. « S’il te plaît, prends un bain après cela et repose-toi pour la soirée. »

« … D’accord. »

« Parce que tu te réveilles demain à quatre heures. »

« Tu n’avais pas besoin de dire ça maintenant ! » Alice s’était mise à crier en plaçant ses mains sur ses deux oreilles comme si elle refusait d’écouter.

Tu sais quoi ? Je fais une pause demain ! Rin ne peut pas me réveiller si je gèle toutes les fenêtres et les portes qui mènent à ma chambre… !

Ding, doucement, une cloche d’appel avant sonné.

Qui pourrait appeler si tard dans la nuit ? Alice avait sauté du canapé à la voix qui venait de derrière la porte.

« Alice. »

« M-Mère !? Rin ! Dépêche-toi et va ouvrir la porte ! »

« A-aujourd’hui ! » Rin s’était précipitée pour ouvrir la porte.

C’était Mirabella Lou Nebulis IIX. Dans une tenue violet clair, la mère biologique d’Alice se tenait devant sa chambre sans même un garde.

« Ma reine ! Qu’est-ce qui vous amène ici à cette heure de la nuit !? » balbutia Alice.

« Des affaires. Alice, viens avec moi. » La reine lui fait signe de venir et elle demanda à Alice de sortir de la pièce.

« Que s’est-il passé, maman ? »

« J’ai deux sujets à aborder avec toi, » avait-elle presque chuchoté. « L’un concerne un rapport, et l’autre un sujet sur lequel j’aimerais te consulter. Lequel veux-tu entendre en premier ? »

« Euh » Alice avait furtivement échangé un regard avec Rin.

Elle avait un mauvais pressentiment. C’était une astuce que sa mère utilisait souvent pour préparer mentalement la personne à une conversation.

… Ça ne peut pas être une bonne nouvelle… Surtout si c’était assez important pour qu’elle vienne dans ma chambre au milieu de la nuit.

« Celui qui est le plus facile pour toi de parler. »

« Alors nous allons commencer par le rapport. Il s’agit du sorcier que tu as capturé à Alcatroz. »

« … Hmm ? »

Salinger le Transcendantal. Un homme dangereux qui possédait un pouvoir astral capable de voler les pouvoirs des autres. Trente ans plus tôt, la jeune reine Mirabella l’avait capturé, mais un certain événement lui avait permis de s’évader de sa prison.

Cela s’était produit il y a seulement dix jours.

« Tu as empêché cet homme de s’échapper de la tour de la prison. C’est un accomplissement important… Rin, je te remercie d’avoir risqué sa vie. »

« N-non pas du tout ! » dit Rin en redressant sa posture. Sa voix n’était pas très forte. C’était parce que Rin avait été celle qui avait été sauvée.

 

« Juste pour cette fois…

« … Je vais vous donner un coup de main. Ce type est l’ennemi d’Alice, non ? »

 

Si Iska n’avait pas été là, elles n’auraient pas réussi à arrêter le sorcier. La mère d’Alice n’aurait jamais imaginé qu’un soldat impérial avait été impliqué dans cet exploit.

« Et cet incident, maman ? »

Pour Alice, tout était déjà terminé.

Salinger était tombé de la tour de la prison, avait été arrêté par les gardiens, et emmené dans un autre édifice le même jour. Il avait été emprisonné une fois de plus.

« La cellule est vide, » dit la reine.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Nous venons de recevoir des communications de la tour de la prison qui l’hébergeait. Les gardiens de la prison avaient apparemment apporté une marionnette élaborée à partir de l’énergie astrale. »

« Vraiment ? » Rin n’avait pas pu s’empêcher d’intervenir. « Iska et moi… Je veux dire, Lady Alice et moi avons travaillé si désespérément pour le capturer ! Les gardiens de la prison ont-ils été trompés et l’ont-ils laissé s’échapper !? »

« Vu le sorcier, vous ne pouvez pas blâmer les gardiens de prison. » La reine soupira.

***

Partie 3

Ils avaient du mal à imaginer la digne reine faire cela, même si elles le voyaient directement en ce moment.

« Nous sommes actuellement en train de le traquer. S’il vous plaît, assurez-vous de garder cela à l’esprit — toutes les deux. Cet homme peut apparaître dans le palais. »

« Je m’en souviendrai. »

Si Alice était à sa place, elle ne pensait pas qu’elle viserait le palais.

… Je ne pense pas qu’il s’attendait à être blessé par Iska… Parce que sa défaite l’a fait reculer de la ligne de départ.

Salinger devrait être plus prudent que jamais.

Même s’il venait au palais, il attendrait l’occasion parfaite.

« Mère, l’autre sujet est-il lié à Salinger ? »

« Non, une question entièrement distincte. Une affaire de famille. J’aimerais que tu viennes avec moi. Rin… Tu devrais nous accompagner. » Ses yeux avaient balayé le bout du couloir.

Nebulis IIX marchait d’un pas vif dans le hall. Alice avait fait un signe de tête à Rin et l’avait suivie.

« Maman, où allons-nous ? »

« N’as-tu pas vu ceci ? » La reine s’était retournée et avait écarté sa main pour montrer une clé de cristal complexe et délicate dans sa paume.

Bien qu’elle ressemblait beaucoup à la clé de chambre d’Alice, la sienne était faite d’une pierre différente.

« Pour la chambre de Lady Sisbell, » déclara la servante Rin. « Mais Lady Sisbell aurait dû quitter le pays hier matin. »

« C’est pourquoi elle est en ma possession. »

La reine avait continué à avancer dans le couloir, en direction de la chambre de Sisbell, le Petit Verre.

Elles se tenaient devant sa porte.

« Alice, que penses-tu de Sisbell en ce moment ? »

« Quoi ? » Alice avait hésité quand sa mère l’avait soudainement demandé.

Sisbell s’était enfermée dans sa chambre, refusant d’en sortir. Même lorsqu’elles se croisaient occasionnellement dans le couloir, elle se retournait et s’enfuyait immédiatement.

… Si je devais être honnête, Sisbell a agi de manière étrange… et suspecte… et inamicale…

Alice était consciente qu’il était étrange de penser cela de sa propre sœur. Et ce n’était pas son genre de dire du mal des gens dans leur dos.

« Ne trouves-tu pas qu’elle agit de façon suspecte ? » proposa sa mère.

« … ! » Alice doutait de ses propres oreilles.

Debout à côté d’elles, Rin avait regardé le visage de la reine avec surprise.

« Je suis la reine. Je veux que toi et Sisbell conserviez un certain degré de dignité en tant que membres de la famille royale. Mais je suis aussi votre mère, » dit-elle, l’air presque embarrassé.

Elle était une mère et une reine — une femme qui était déchirée entre ces deux rôles.

« Pour l’instant, les serviteurs ne font pas vraiment confiance à Sisbell. J’imagine qu’elle aura des difficultés pendant le conclave. Nous ne pouvons pas y faire grand-chose, mais en tant que mère, j’ai le devoir de bien l’élever. »

« … Alors tu vas aller dans sa chambre ? »

« Oui, je veux vérifier ses activités alors qu’elle s’isole. »

Mirabella faisait cela en tant que mère. Et elle avait entraîné Alice avec elle pour remplir le devoir de fraternité.

« Et Lady Elletear ? »

« Elle n’était pas dans sa chambre. Je ne veux pas que trop de gens aillent fouiner dans la chambre de Sisbell. Nous allons le faire seules, puisque ce n’est pas une enquête. »

Elle avait mis la clé en cristal dans la serrure.

C’était une clé qui ne pouvait pas être dupliquée. La clé avait été fabriquée par un artisan expert, la seule et unique clé qui pouvait ouvrir cette porte exacte.

Elle s’était déverrouillée.

La reine elle-même l’avait franchi et avait allumé.

… Je déteste qu’on soit indiscrète… Mais je dois suivre les souhaits de ma mère.

Alice était entrée dans le salon après la reine. Il était décoré dans le style d’une suite d’hôtel de luxe, ce qui n’était pas très différent de la chambre d’Alice. S’il y avait une différence, c’était les animaux en peluche rangés dans les coins et sur les canapés.

Sisbell aurait seize ans cette année. Aliceliese n’avait que deux ans de plus que sa sœur, mais elle trouvait tout de même qu’il était trop juvénile de collectionner des poupées à quinze ans, surtout pour une princesse.

« C’est très propre…, » proposa modestement Rin à la reine, en scrutant les lieux. « Je ne vois pas grand-chose qui sorte de l’ordinaire. »

« Elle devait s’attendre à ce que je vienne, alors elle a dû retirer tout ce qui aurait pu éveiller les soupçons… Que fait-elle tout le temps dans sa chambre ? J’aimerais avoir un indice. » La reine soupira de nouveau avant de se diriger vers la salle de bain et les toilettes. « Séparons-nous. Alice, Rin, vous examinez sa chambre. »

« Oui, maman. »

Elle ne pouvait pas accepter l’idée de fouiller dans la chambre de sa sœur, mais après enquête, l’intérieur s’était avéré être immaculé. Ses draps étaient impressionnants par leur absence de plis. Les seules choses à son chevet étaient un pichet et une tasse.

« C’est plus propre que ton lit, Lady Alice. »

« Rin, ce n’est ni le moment ni l’endroit pour ça. Et mon lit est propre. »

Si elle devait dire quoi que ce soit, c’était trop stérile.

Alice avait l’habitude de lire avant d’aller se coucher, d’emporter ses livres préférés et de s’assoupir en lisant.

« C’est vrai. Si c’était moi, je le collerais sous mon oreiller pour que ma mère ne… Quoi ? »

Dink. En passant ses doigts sous l’oreiller, Alice avait touché quelque chose.

Était-ce un livre ? Ça ressemblait plus à un magazine fin.

Elle l’avait retiré, puis avait senti tout le sang s’écouler de son visage.

Le périodique avait rendu compte d’un événement survenu il y a un an.

 

« Iska, le plus jeune saint disciple de l’histoire.

« Emprisonné pour trahison envers la nation et aide à l’évasion d’une sorcière. Condamné à la prison à vie. »

 

C’était familier. Ce n’était pas une histoire adaptée à cette description franche.

« Pourquoi est-ce… ? »

Alice avait obtenu le même périodique lorsqu’elle avait ordonné à Rin d’enquêter sur l’identité d’un soldat impérial nommé Iska.

… C’est étrange ! Pourquoi Sisbell aurait-elle le même magazine ? … Et pourquoi serait-ce assez important pour qu’elle le cache sous son oreiller ?

À côté d’elle, le visage de Rin s’était crispé.

Il n’y avait aucun doute : ce périodique laissait entendre que Sisbell avait enquêté sur l’ancien Saint Disciple.

Mais pourquoi ?

« Pas possible… Nous a-t-elle vus ensemble dans la ville neutre ? C’est possible avec ses pouvoirs astraux ! »

La princesse Aliceliese avait un lien avec Iska.

Bien sûr, leurs rencontres étaient toutes le fruit du hasard, mais même ces rencontres étaient plus que suffisantes pour ternir sa réputation. Dans le pire des cas, si cette information était divulguée, cela pourrait signifier la fin d’Alice dans le conclave…

« Rin, qu’est-ce que je dois faire !? »

« Shhh ! Calme-toi, Lady Alice. » Rin avait pointé vers la salle de bain. La reine était là. Elles ne pouvaient pas la laisser entendre.

« Il serait impossible que Lady Sisbell soit au courant des incidents entre vous deux. Ses pouvoirs astraux ne fonctionnent que dans un rayon de 1000 pieds. »

Et la souveraineté et la ville neutre étaient distantes de plusieurs centaines de kilomètres. La possibilité que Sisbell recrée leurs rencontres était proche de zéro. Alice acquiesça, acceptant l’opinion de Rin. Mais cela ne signifiait pas que la situation s’était améliorée.

« … Elle nous a peut-être entendus ? »

« C’est possible. »

Elle ne les avait pas vus partager un repas ou s’asseoir ensemble à l’opéra. Si elle avait vu quelque chose, c’était Alice et Rin discutant dans la Souveraineté. Il y avait une chance que Sisbell ait commencé à avoir des soupçons sur le garçon qui était apparu dans leurs discussions.

« Nous devons mettre un terme à cela rapidement…, » suggéra la préposée d’une voix feutrée. « Je crois que Lady Sisbell doit trouver cela louche… et te soupçonner d’être de connivence avec l’Empire. »

« Pas possible ! » Alice s’était assise sur le lit de Sisbell à la place d’une chaise. « Je connais Iska, mais c’est parce que nous sommes des ennemis sur le champ de bataille. Toute rumeur selon laquelle je coucherais avec l’Empire serait une honte ! »

« Oui, mais cela pourrait être bon pour nous. Lady Sisbell n’est pas dans la Souveraineté. »

« … C’est-à-dire ? »

« Ma reine ! » Rin avait appelé vers la salle de bain. « Nous n’avons pu trouver le moindre indice sur les activités de Lady Sisbell dans sa chambre. Mais j’ai une proposition à faire. »

« … Et qu’est-ce que ça peut être ? »

« Je vous demande d’accorder à Lady Alice la permission de partir en excursion. »

La reine était entrée dans la pièce en sortant de la salle de bain.

Rin s’agenouilla et baissa la tête. « Je vous demande de permettre à Lady Alice de se rendre directement à la destination où Lady Sisbell s’est rendue, pour la rencontrer. »

« Hmm ? » La reine avait regardé Alice.

Rin avait regardé la princesse d’une manière qui devait signifier quelque chose. « Oui, Lady Sisbell est dans un pays étranger. Comme elle ne peut pas s’isoler dans sa chambre, elle ne peut pas cacher son comportement suspect. »

« Pourquoi Alice ? »

« Parce qu’elles sont sœurs. »

« … »

« Même si Lady Sisbell avait quelque chose d’insignifiant à cacher, elle pourrait avoir des réserves à s’ouvrir à un domestique. Après tout, même le plus aimable des serviteurs reste un étranger. Mais Lady Alice et Lady Sisbell sont une famille. »

La reine Mirabella ne pouvait pas quitter le palais royal. Elletear venait juste de rentrer, ce qui signifiait qu’il serait injuste de l’envoyer dans un autre voyage. Par le processus d’élimination, Alice était le meilleur choix.

« J’ai entendu dire que Lady Sisbell n’avait pas de garde. »

« Oui, elle laisse son gardien s’occuper de tout. »

« Lady Alice serait capable de protéger Lady Sisbell. »

« … Cependant, Rin, nous ne savons même pas où est Salinger. Quel est ton plan quant à lui ? » Son inquiétude se lisait dans ses yeux. « Il doit se cacher dans notre pays. S’il vient attaquer le palais royal, nous aurons besoin d’Alice pour le dissuader. Je ne pense pas qu’il soit sage de la laisser partir dans cette situation. »

« Le sorcier est blessé. » La préposée n’en avait pas manqué une miette. « Et pas d’une manière qui lui permet de se rétablir complètement en quelques jours. En l’absence de Lady Alice, je peux vous assurer qu’il ne donnera pas la priorité à l’attaque de cet endroit. »

« … »

« Ma reine. »

« Je comprends. »

Il avait fallu un moment à Nébulis IIX pour soupirer. Elle était réticente, mais elle n’avait pas d’autre proposition.

« Je vais suivre ton plan. Alice, je t’accorde la permission de partir. »

« Oui, maman. »

Bien pensé, Rin ! Alice encourageait dans son cœur l’accompagnatrice à genoux.

Elle avait maintenant un prétexte pour suivre sa sœur. Elle allait pouvoir parler à Sisbell, juste entre elles deux.

… C’est vrai. Je suis sûre que c’était une erreur… Elle a mal compris la nature de ma relation avec Iska.

Elle ne pouvait pas laisser croire qu’une princesse de la souveraineté de Nebulis avait des liens avec un soldat impérial. Elle devait la poursuivre et corriger immédiatement ce malentendu.

« Mère, ne t’inquiète pas. Je serai de retour dans quatre jours. »

Le voyage aller-retour allait durer trois jours.

Elle se donnerait une journée entière pour parler à Sisbell. Cette fois, elle ne laissera pas sa sœur s’enfuir. Si elle le faisait, Alice l’attraperait par la peau du cou et lui parlerait.

« Rin, prends immédiatement des dispositions ! »

Alice avait légèrement laissé sa robe royale s’envoler alors qu’elle sortait en trombe de la chambre de Sisbell.

… Sisbell… Qu’est-ce que tu fais en ce moment ? Et où ?

Son esprit avait commencé à s’agiter.