Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 4 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Exécution par le chasseur de sorcières

Partie 1

Dans les rues commerçantes d’Alsamira, les ombres de la nuit s’approfondissaient, et un vent froid soufflait dans les interstices des bâtiments, assez pour refroidir n’importe qui.

« C’est mauvais. Il est si tard. »

En traînant un chariot de voyage, Alice se fraya un chemin à grandes enjambées sur les routes principales silencieuses. Elle avait traversé en taxi le désert tentaculaire et les banlieues bordées de maisons de luxe. Il y a quelques instants, elle était arrivée dans la rue commerçante.

… Rin a cherché l’hôtel où se trouvait Sisbell.

… Mais je suppose que c’est l’heure du dîner ? Ou alors elle doit déjà être en train de dormir.

Elle avait espéré inviter sa sœur à dîner. Mais comme ils avaient trouvé ces étranges traces dans le désert, le bus avait sans surprise été retardé.

 

C’était des empreintes de pas, des traces de quelque chose de bien plus grand qu’un humain qui se cache dans le désert.

 

Ce qui était passé par là devait être bien plus grand que n’importe quel humain. En se basant sur les traces d’huile de machine, Alice avait déduit que le coupable était probablement l’un des soldats mécanisés de l’Empire. C’est pourquoi elle s’était empressée de courir vers eux.

« Je pensais que l’Empire l’avait envoyé, dans l’intention d’envahir ce pays… mais ça ne me semble pas correct. »

La périphérie de la ville et les rues étaient calmes. Si un seul soldat mécanisé avait mis les pieds à ces endroits, les gardes auraient fait une scène.

« … Lady Alice ? »

« Quoi ? »

Elle avait entendu une voix juste en face d’elle. C’était presque comme si ses yeux n’avaient même pas remarqué l’aîné qui s’était approché. Sa tête avait été occupée par des pensées sur la nature des empreintes et des conversations hypothétiques avec sa sœur.

« Je le savais ! C’est vous, Lady Alice ! »

C’était le gentleman plus âgé portant un costume parfait. C’était le gardien Shuvalts. Il était le préposé de Sisbell depuis sa jeunesse — le seul et unique serviteur qui savait ce que Sisbell avait en tête depuis qu’elle avait commencé à se séquestrer dans sa chambre.

« Shuvalts. Quelle coïncidence… ! »

Elle avait été soudainement troublée.

Si cet homme était dans le quartier commerçant, cela signifiait que Sisbell devait être quelque part à proximité. Oh non ! Je ne suis pas préparée ! Je n’aurais jamais imaginé que je les croiserais accidentellement si tôt.

« Euh, est-ce que Sisbell — ? »

« Avez-vous vu Lady Sisbell ? »

« … Pardon ? »

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Sa sœur avait-elle été séparée de son gardien ?

« Je n’ai pas réussi à entrer en contact avec elle. Elle m’a dit qu’elle avait plusieurs affaires dont elle devait s’occuper seule. »

« Quoi ? »

J’ai besoin de détails. Maintenant. Sous les lampadaires, Alice avait fait un pas vers l’homme plus âgé — .

 

Fwoosht, une lumière bleutée avait traversé le ciel vide.

 

« Hein !? »

Ça venait de la périphérie de la ville, loin du quartier commerçant. C’est là qu’Alice était allée.

… C’est loin, même plus loin que les maisons de vacances dans les zones résidentielles… Cela pourrait-il venir d’au-dessus de l’installation de forage pétrolier ?

La lumière s’était instantanément fondue dans le noir de la nuit, mais si elle pouvait la voir sur le sol à cette distance, elle devait être aveuglante.

Alice pensait que cela ressemblait à la lumière révélatrice de l’énergie astrale.

« Lady Alice, qu’est-ce qui ne va pas ? »

L’homme plus âgé regarda Alice, ne semblant pas avoir remarqué la lumière derrière lui. Elle était sûre qu’il n’y avait pas d’autres personnes qui l’avaient vu depuis les rues ou les fenêtres des hôtels.

« C’est impossible. Mais ça ne peut être personne d’autre que l’armée impériale ! »

Les traces de pas dans le désert lui revenaient à l’esprit. Elle doutait que l’armée impériale attaque ouvertement ce pays, mais Alice savait actuellement que l’Empire avait de nombreux motifs.

Il y avait une sorcière Sang Pure ici — Sisbell. L’armée impériale n’aurait aucune réserve quand il s’agissait de la fille de la reine de la Souveraineté.

… Mais pourquoi connaîtraient-ils l’emplacement de Sisbell ? … Très peu savent qu’elle est absente.

Cela inclut Alice, la reine, et leur sœur aînée, Elletear.

Les Maisons Zoa et Hydra avaient leurs propres réseaux de renseignements, ce qui signifiait qu’elles pouvaient avoir des informations. Mais ça aurait dû être tout.

Quelqu’un avait-il vendu Sisbell à l’Empire ?

« Tu devras y réfléchir plus tard, Alice, » se dit-elle. « Il y a une chance que des soldats impériaux se cachent dans les environs. Si cette lumière faisait partie d’une bataille… »

« Lady Alice ? »

« Shuvalts, je vous laisse mes affaires. Veuillez attendre les ordres ici jusqu’à ce que vous ayez des nouvelles de Sisbell ! »

Elle avait abandonné le chariot et avait couru dans la nuit, se dirigeant vers la périphérie — vers l’installation de forage pétrolier qui bordait le désert.

« L’armée impériale a choisi la mauvaise personne. »

Elle avait coupé à travers le vent glacial. Elle ne se souciait pas qu’elles soient séparées. Sisbell était faible. Sa sœur ne pouvait pas se protéger toute seule.

Dans ce cas… elle avait l’obligation de protéger sa jeune sœur.

« Je ne pardonnerai à personne de mettre la main sur Sisbell ! »

 

+++

La recherche sur le pouvoir astral était le seul domaine d’étude interdit dans l’Empire, mais il y avait une exception : l’unique service de renseignement appelé « Omen ».

C’était un institut de recherche sur le pouvoir astral qui avait été créé par un vote des huit Grands Apôtres. Une des choses qui était sortie de cet institut était l’Objet. Le chasseur de sorcières. Le bourreau et le soldat.

Et c’était devant ses yeux.

« … Qu’est-ce que c’est, Iska ? » Sisbell avait levé les yeux au ciel, effrayée. « Pourquoi est-ce qu’il me poursuit ? Ce n’est pas toi qui as suggéré qu’ils envoient cette arme après tout ce temps, n’est-ce pas ? »

« Je n’ai pas ce genre d’autorité. J’ai cessé d’être un saint disciple il y a un an. »

« … »

Sisbell était capable de le comprendre. Iska avait perdu sa position de Saint Disciple. C’était sa punition après l’avoir fait sortir de prison.

« Dans ce cas… » La princesse se mordit la lèvre. « Pourquoi fais-tu cela maintenant ? N’as-tu pas dit que tu ne serais pas mon allié ? »

« Oui, tu as raison. »

« Alors pourquoi es-tu ici et… ? »

« C’est la même chose il y a un an. »

« Quoi ? »

« C’est la même chose il y a un an. Je suis un soldat impérial, et tu es une mage de la Souveraineté. Je ne peux pas être ton allié, mais je t’ai quand même aidée. Je n’ai pas changé depuis. »

« … »

« J’ai mes raisons, moi aussi… J’ai toute une montagne de choses dont je ne t’ai pas parlé. »

Iska portait la paire d’épées astrales — l’une blanche et l’autre noire — qu’il avait héritée de son maître dans le passé et se tourna pour faire face à « l’arme mobile ».

 

« Cible de capture “Sang Pure 9LC”. »

 

Cette arme ne pouvait distinguer que les « ennemis » des « non-ennemis ». Quiconque l’empêchait de capturer une sorcière était considéré comme un ennemi. C’est parce qu’un soldat impérial sauvant une sorcière était impensable. Il avait été programmé pour penser de cette façon.

« Nous allons détruire cette chose. Mes amis empêchent le type masqué de te poursuivre. »

Ceux qui allaient détruire l’Objet seraient des mages astraux de la Souveraineté. Les choses pourraient se gâter si le Seigneur Masqué faisait son apparition si Iska essayait de tromper le quartier général.

« … Vas-tu m’aider ? »

« Réponse courte, oui. Du moins, nous n’avons pas l’intention de te livrer à l’Objet ou au Seigneur Masqué. »

« Nh ! »

La petite princesse avait détourné le visage. Elle avait encore beaucoup plus de progrès à faire que sa sœur Alice.

« … Iska, » dit-elle de sa voix juvénile. « Tu es si injuste. Tu me fais toujours marcher… et ça me donne envie de dépendre de toi… »

« C’est une conversation distincte. »

Le soldat mécanisé avait commencé à pivoter. Un instant plus tard, Iska avait décollé du sol. L’Objet agita la longue épée en céramique renforcée de son bras d’acier qui dépassait de son dos.

« Néné, allons-y avec le plan habituel. »

« Laisse-moi faire ! »

Il avait couru droit vers l’Objet depuis l’avant, tout seul.

… Il est passé en mode autoélimination… et me traite déjà comme un ennemi.

Il était l’allié de la sorcière. En d’autres termes, il était l’ennemi de l’Empire.

Une lame de vent avait rugi à travers l’espace.

Le soldat machiné s’était adapté à la nuit profonde par son extérieur noir de jais, et même le bras qui saisissait son épée était gris. Il était difficile de voir la lame, mais Iska avait fait de son mieux pour viser et abattre son épée astrale noire.

« Ha ! »

« — »

C’était la seule paire d’épées astrales au monde.

Son adversaire brandissait une épée longue en céramique qui avait été renforcée avec du cristal raffiné grâce à des techniques développées dans l’Empire. Les deux lames pouvaient couper l’acier, se croisant l’une et l’autre.

Et puis elles avaient rebondi l’une sur l’autre.

« … Gah ? »

Le grincement perçant des métaux avait résonné, et Iska s’était senti voler. À l’impact, il avait été envoyé vers la clôture qui entourait l’équipement de forage pétrolier.

« Wôw, Iska !? »

« Iska ! »

Néné et Sisbell avaient crié.

Comme un chat, il avait fait un saut périlleux dans les airs et avait réussi de justesse à retomber sur ses deux pieds en s’approchant de la clôture.

… C’est comme un tigre contre une souris… Je le savais avant de commencer, mais ce n’est pas un duel équitable contre un humain.

La masse d’acier devait approcher un poids de onze tonnes, mue par l’énergie cinétique. S’il ne pouvait utiliser que la force physique, il serait unilatéralement dépassé.

« Je déteste ne pas pouvoir dire ce qu’il pense… »

Il n’y avait pas eu un seul moment de préparation avant qu’il ne bouge comme un humain. Et comme son bras d’acier était attaché à son dos, ses mouvements étaient incroyablement difficiles à capturer. Il était fondamentalement différent d’un épéiste humain.

« Je vais réessayer — . »

Il rangea l’épée blanche dans son fourreau. Si son adversaire n’était pas un mage astral, ce n’était pas le moment d’utiliser la lame blanche. Il avait laissé sa main gauche libre rejoindre sa main droite et il avait soutenu la lame noire avec une prise à deux mains.

« C’est parti. »

Il avait évité l’épée longue en céramique renforcée et avait tourné sur le côté de l’Objet. Avant que sa gigantesque forme tournante ne puisse le suivre, Iska visait ses jambes d’acier et abattait son épée.

CRUNCH.

La lame astrale avait été arrêtée… par l’autre main qui venait du dos de l’Objet — par le mur créé par le bouclier antiémeute.

« … Ce n’est pas un bouclier normal. »

Le bouclier avait été créé comme une contre-mesure contre les sorcières et les sorciers, dans le but de se défendre contre les types de pouvoir astral que sont le feu, l’eau et la foudre. D’un autre côté, il manquait de force. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était d’arrêter une balle d’une arme de poing.

« Une coupe, hein. »

Il avait laissé une légère bosse avec son épée sur l’épais bouclier. Combien de fois cela prendra-t-il avant que le bouclier ne se brise ?

« Iska ! Qu’est-ce qui te donne tant de mal !? » Sisbell criait de l’endroit où elle était retirée près de la clôture. « Tu te prétends Disciple Saint ? N’as-tu pas… une compétence plus forte ? Comme un tour secret ! Un atout dans ta manche ! Un truc ! N’importe quoi !? »

« Un secret quoi ? »

« Quelque chose ! »

« Non. »

« Excuse-moi ! »

« Je suis spécialisé dans les trucs contre les mages astraux. »

C’est parce qu’il avait été formé de cette manière sous l’instruction du plus fort épéiste de l’Empire. S’il avait affronté un mage astral, il aurait même été capable de tenir tête à l’un des descendants de la Fondatrice.

***

Partie 2

Par contre, en ce qui concerne le combat au corps à corps, il était parfaitement médiocre, si Iska devait combattre d’autres Saints Disciples. Arriver au sommet était presque inatteignable pour lui. C’était son destin, car Iska était un épéiste. Il avait des épées astrales spécialisées dans la lutte contre les attaques astrales.

« Qu-quoi !? Tu n’es spécialisé que dans les mages astraux… ? »

« Tu m’as bien entendu. »

… Même si je ne me suis jamais battu devant Sisbell avant… n’a-t-elle pas au moins entendu parler de moi par Alice ?

En y réfléchissant, Kissing ne connaissait pas non plus les épées d’Iska. Il avait pensé que la famille royale liée par le sang de la Fondatrice aurait tous partagé la connaissance des secrets de ses épées.

« Pour être honnête, je ne suis pas vraiment compatible avec ce genre d’adversaire. Je ne peux pas me battre contre de grandes choses. »

« … Alors, qu’est-ce qu’on va faire !? » s’écria Sisbell.

« Néné ! » Iska avait sauté pour échapper à l’épée longue en céramique qui s’était abattue sur lui. « Combien de secondes encore ? »

« Je crois que je suis prête à y aller. J’ai fini de transmettre nos coordonnées ! » hurla la fille à la queue de cheval. « Je l’ai fait très vite, mais je pense que la trajectoire est correcte ! »

Elle avait levé sa paume directement en l’air, brandissant un mécanisme en forme d’anneau à son auriculaire. La sorcière avait-elle remarqué qu’il clignotait ?

« Satellite “l’étoile de Tetrabiblos”. Tir percutant ! »

Lorsque Néné avait crié ses instructions, il y avait eu une énorme explosion, et le bouclier antiémeute de l’Objet avait volé en éclats. Un obus était tombé d’une haute altitude, libéré dans le ciel au-dessus des nuages. Il avait touché le bouclier avec précision.

« Quoi ? … Hein ? … Qu’est-ce que c’était à l’instant !? » Les yeux de Sisbell s’étaient ouverts en grand.

Mais que s’est-il passé ? Ils étaient en plein milieu du désert. D’où venait l’obus ? Elle n’avait pas vu de char à proximité avec des munitions.

Tout cela avait été rendu possible grâce à l’arme satellite, l’étoile de Tetrabiblos. Le département du développement des armes de suppression l’avait lancé dans le ciel dans le passé et l’avait laissé aux soins de Néné.

C’était comme un animal de compagnie qui était attaché par la hanche à son propriétaire. Cette arme satellite se déplaçait dans le ciel, ajustant sa position en fonction de celle de Néné.

« Le responsable de la puissance de feu de notre unité n’est pas moi… C’est Néné. »

« Et encore ! » cria Néné.

Un autre tir avait brisé la longue épée en céramique en morceaux, se frayant un chemin à travers l’armure. Elle avait voulu un tir perçant. Les obus étaient durs et lourds. Comme ils avaient pu accélérer lors d’une chute libre depuis les hauteurs, ils avaient pu briser l’épée et le bouclier de l’Objet.

« Il nous en reste un, Iska ! »

« J’ai compris. »

Au prochain tir, ils perceront le blindage de l’Objet, et Iska détruira les machines exposées qui le faisaient fonctionner.

Psht. Il avait entendu de l’air s’échapper de quelque chose.

 

Le son imposant avait résonné, et l’armure recouvrant l’Objet avait éclaté.

 

« Nous avons réussi ! Nous avons percé l’armure ! OK, Iska, dépêche-toi d’aller chercher la machine —, » avait dit Sisbell.

« … »

« Iska ? »

« Ce n’est pas ce qui s’est passé, » répondit Néné. « Je n’ai pas fait le troisième. Ce n’était pas mes munitions à l’instant. »

« Qu’est-ce que ça veut dire… ? »

« Rejeter… détachement de l’armure. »

C’était comme si l’Objet perdait sa peau. Une, puis deux des couches les plus externes de la gigantesque machine se détachèrent et tombèrent sur le sol.

… Pourquoi est-ce qu’il enlève sa propre armure ? … Je n’ai jamais vu quelque chose bouger aussi vite en mode automatique, pensa Iska.

Néné ne l’avait pas non plus fait. Elle essaya de déterminer ce qui était arrivé à la machine devant ses yeux et déchanta.

« Suspensions de l’approvisionnement en énergie primaire. Conversion en source secondaire. »

Le chasseur de sorcières avait commencé à se transformer après que son épée et son bouclier aient été détruits, abandonnant l’armure qui le protégeait.

« Qu’est-ce que c’est que cette machine !? Iska !? »

« … C’est la première fois que je vois un Objet comme celui-ci. »

C’était comme une bête mécanique bipède. Après avoir enlevé son armure, tout ce qui restait était une cavité grande ouverte comme la gueule d’une bête. Iska avait vu une étrange étincelle bleue prendre vie à l’intérieur.

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »

La lueur s’était dégagée de toute la machine et s’était rassemblée au centre de la gigantesque bouche. Les installations de forage pétrolier dans la nuit éclairaient tout comme si c’était midi.

« Qu’est-ce que c’est… ? Iska, il y a quelque chose qui ne va pas avec cette lumière. Elle est trop forte ! » cria Néné. Elle avait rétréci ses yeux contre la lumière aveuglante. « Ce n’est pas de l’électricité. Ce n’est pas du carburant. Qu’est-ce que… ? Quelle pourrait être la source de cette puissance… ? »

« C’est la lumière de l’énergie astrale ! » s’exclama Sisbell.

Frisson.

Iska avait couru aussi vite qu’il pouvait vers Néné.

« Couche-toi, Néné ! »

En s’accrochant à la fille à la queue de cheval, il s’était jeté sur le sol dur.

« Forme de vie intégrale — canon pour désassemblage planétaire. »

C’était « quelque chose » qui s’était transformé en un flash. La ceinture de lumière avait émis un son aigu, traversant l’espace où se trouvaient Iska et Néné et se dirigeant vers l’équipement de forage pétrolier derrière eux.

Cela avait brûlé la clôture et avait coupé une gigantesque grue en acier comme du beurre, la faisant fondre en deux. Ça avait brûlé à travers l’air vide.

 

La flamme qui avait brûlé à travers les cieux, brûlant la zone de forage.

 

Lorsque le feu de l’enfer et les étincelles s’étaient enflammés, cela donnait une scène désastreuse, comme si l’incendie de la tour de la prison d’Alcatroz était ravivé.

… C’était un seul tir ? … Cet unique éclair a fait fondre une masse d’acier et a déjà déclenché des incendies.

Il n’y avait pas de quoi rire. Si cela se produisait sur le champ de bataille, les soldats impériaux et tout le reste seraient pris dans l’explosion, alliés ou non, et la destruction serait totale.

« Iska. »

Le visage de Néné était pâle, illuminé par les braises. Elle désignait l’Objet, mince maintenant qu’il s’était débarrassé de son armure extérieure.

« Il doit certainement y avoir quelque chose dans la machinerie là-dedans. »

« … Oui. »

Il avait serré ses épées astrales. Il ne savait pas si la sueur froide sur son front provenait de l’incendie lui-même.

« Objet ! Ta lumière… » Puis il avait crié. « Que caches-tu en toi ? »

+++

Dans l’installation de forage pétrolier, près de son entrée, deux soldats impériaux étaient éclairés par la lumière des réverbères alors qu’ils passaient en courant devant les entrepôts préfabriqués.

« Jh-Jhin, c’est mauvais ! Ils nous poursuivent ! »

« Patron, dépêche-toi et viens ici ! »

La petite capitaine avait l’air désespérée alors qu’elle courait sur la route asphaltée, et le sniper aux cheveux argentés sprintait à ses côtés.

Ils avaient plongé derrière les entrepôts.

Les lumières brillantes des machines de forage pétrolier n’atteignaient pas cette distance. S’ils se cachaient, même les bêtes sauvages n’auraient pas pu les trouver.

« On dirait qu’ils ne nous ont pas trouvés… »

« Ne sors pas ton visage. Nous ne savons toujours pas quel genre de pouvoirs astraux ils peuvent utiliser comme arme. »

S’ils avaient des capacités de repérage ou de recherche, alors ils auraient même pu sentir la chaleur corporelle là où ils étaient cachés. Pour l’instant, tout ce qu’ils pouvaient faire était de prier pour que leurs adversaires ne puissent pas le faire.

« L’Empire ne connaît qu’une poignée de pouvoirs astraux, et même si deux personnes sont de type feu, elles peuvent les utiliser d’un nombre infini de façons. Il n’y a jamais trop de prudence. »

« … O-oui, » répondit Mismis avec hésitation, regardant attentivement le bras droit de Jhin dans l’obscurité. Elle regardait son uniforme de combat déchiré. Le tissu au niveau de son coude droit avait été déchiré, et il y avait une légère marque rouge sur son bras exposé.

« Hmm, euh, désolé… Je n’avais pas remarqué… »

« Il n’y a rien que l’on puisse faire. J’aurais quand même été touché si j’avais été à ta place. D’ailleurs, c’était ma faute. Iska m’avait prévenu. »

Fais attention à l’homme masqué.

Il pouvait interférer avec l’espace et le temps, ce qui était une capacité incroyablement rare. Il semblait pouvoir se déplacer comme s’il sautait dans l’espace, contournant ses cibles par l’arrière, sans faire de bruit.

« Qu’est-ce que c’était déjà à propos de “boucler les choses proprement ici” ? Cette fraude. » Il avait parlé calmement.

L’homme masqué avait essayé de poignarder Mismis dans le dos. Au moment où l’homme s’était téléporté derrière elle et avait essayé de la tuer, Jhin avait réussi de justesse à tirer avec son arme et à le repousser.

« L’unité d’assassins impériaux était aussi paniquée. Ce type n’est pas un sorcier — c’est un assassin. »

Jhin avait douté de ses yeux quand il avait vu le dos blessé d’Iska après la bataille sur le vortex.

Dire qu’Iska avait été frappé par-derrière. C’était d’un ancien Saint Disciple dont ils parlaient.

Il se demandait combien de maîtres seraient capables de faire cela s’il cherchait dans tout l’Empire. Son doute était enfin levé maintenant.

« … Je… je me demande si c’est un Sang Pur ? »

« Très probablement. Je ne pense pas que le monde durerait longtemps si des tonnes de gens comme lui existaient. »

Il avait déchiré le tissu autour de sa coupure et avait exposé une plus grande partie de sa blessure.

Il tenait son bras et exerçait une pression dessus jusqu’à ce qu’il commence à saigner. Il se préparait au cas où le couteau aurait été contaminé par du poison, essayant de prendre des mesures drastiques en faisant sortir le poison en même temps que son sang.

« Mais nous n’avons aucun problème. Iska et Néné vont détruire l’Objet. On fera comme si c’était eux et on évacuera. »

Leurs adversaires étaient cinq mages, dont un Sang Pur.

Ils n’étaient que deux. Essayer de se battre comporterait d’énormes risques. Ils n’étaient pas venus pour se battre. Ils étaient encore au milieu de leurs vacances prolongées. S’ils pouvaient juste gagner du temps, c’était suffisant.

Bien que, pour être honnête, Jhin voulait les prendre au dépourvu…

« Patron, as-tu vu la fille blonde à qui Iska parlait avant ? »

« Oh ! Je suppose que ça t’a aussi dérangé. Je ne l’avais jamais vue non plus. »

Elle faisait face à Iska. Avant qu’ils aient pu s’approcher suffisamment pour écouter la conversation, la blonde avait tourné le dos à Iska et s’était mise à courir.

« Il me semble que l’Objet a volé après elle. »

« Alors c’est une sorcière !? »

« En plus, le type masqué a dit quelque chose comme “On prend nos semblables et on rentre chez nous”. En d’autres termes, il en avait après la fille blonde. »

Il s’était légèrement penché hors de l’entrepôt. Après avoir vérifié plusieurs fois qu’il ne voyait personne sur la route, Jhin avait soupiré.

« Mais c’est ça qui m’énerve. Je me demande si elle est importante ? »

« Hein ? Qu-qui ? »

« Je sais que c’est une sorcière, mais ce n’est qu’une petite fille. Et il y a cinq adultes qui essaient de la ramener chez elle, y compris ce type masqué Sang Pur. »

« Oh !? Je — Je vois ! »

« Elle doit être importante. Ils n’ont pas l’air de la “ramener chez elle”. Avec la force qu’ils utilisent, on dirait qu’ils la “capturent”. Je pense que… »

« On dirait que vous avez découvert certains détails avec un petit jeu de détective. »

La voix venait d’au-dessus d’eux, mais quand Jhin et Mismis avaient levé les yeux, tout ce qu’ils pouvaient voir était la faible lumière des étoiles.

« Un serpent dans l’herbe. Je pense qu’il vaut mieux que vous ne vous mêliez pas de ça si vous ne voulez pas être blessé. »

Ça venait du toit de l’entrepôt. Avec la lumière derrière lui, l’homme masqué les regardait fixement.

« On va vous faire taire. »

« Saute ! » Jhin poussa le dos de la capitaine alors qu’il bondissait hors de l’ombre de l’entrepôt.

Des étincelles avaient jailli. Avant qu’ils aient pu cligner des yeux, l’entrepôt était enveloppé de flammes. Il semblait avoir pris feu en utilisant la magie astrale.

« Vous avez perdu la tête… !? » cria Mismis, les cheveux bleus ébouriffés. « Ce n’est pas un champ de bataille ! Ce n’est pas un établissement de l’Empire ou de la Souveraineté… ! »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. »

L’homme masqué avait sauté en bas de l’entrepôt en feu, sautant d’une hauteur de trois étages. Mais l’impact de sa chute souple avait été atténué facilement par le bout de ses chaussures.

***

Partie 3

« Vous serez ceux qui sont recherchés pour avoir détruit des biens personnels. C’est nous qui vous avons arrêté lorsque vous vous êtes déchaînés. Vous n’aurez même pas besoin de témoigner. »

Les perdants seraient les seuls responsables des crimes. Il avait renversé leur tentative de faire porter la responsabilité de la destruction de l’Objet à la Souveraineté.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Détendez-vous. »

Un brouillard blanc avait commencé à se former. Ils doutaient que ce soit un phénomène naturel dans le désert. La brume s’était approchée de Jhin et Mismis à une vitesse inhabituelle, comme si elle essayait de les engloutir.

« Encore ? Patron, par ici ! »

Jhin s’élança du sol, faisant claquer sa langue et sautant loin du brouillard. Cette brume avait été créée par le pouvoir astral. Mais cela ne pouvait pas les blesser. Ce qui était dangereux, c’est qu’elle pouvait rendre les gens aveugles aux autres attaques astrales.

… Splish. Ils entendirent le bruit de l’eau qui coulait derrière eux.

« Jhin, ça vient de derrière nous ! »

« Je le sais. »

Le liquide vert glissait furtivement vers ses chaussures. Le liquide était rempli de bulles bosselées. Une sorte de poison paralysant. Si ses chevilles étaient submergées dedans, il serait immobilisé. Si c’était sur ses bras, il ne pourrait plus tenir son arme.

« Ça devient ennuyeux. » Jhin gloussa.

Les capacités normales du sniper avaient été considérablement réduites dans la mêlée.

Après avoir lu le terrain et la direction du vent… et en quelques secondes, il pouvait même voir les mouvements de l’ennemi, jusqu’à la trajectoire de leurs tirs. Avec une concentration inhumaine, il affinait ses sens et pouvait tirer sur les acteurs les plus importants du groupe ennemi. La première garde le soutiendrait. Si Iska avait été là, il aurait encaissé tous les tirs des cinq mages et fait une « ouverture » pour que Jhin puisse tirer sur le Seigneur Masqué.

Le sniper n’avait pas de prise solide sur le temps ou l’espace.

« Je peux être un leurre…, » proposa Mismis.

« Aucune chance. Tu ne peux pas simplement faire des trucs comme dans la tour de la prison. Pense à comment tu peux te battre avec la main qui t’a été donnée. »

Il tenait son fusil de sniper et roulait sur le sol. Il n’avait même pas eu le temps de regarder dans la lunette. Il avait tenté un exploit en une fraction de seconde pour viser le Seigneur Masqué.

« Oh ? Vous semblez être un acrobate, sniper. »

« Ne bouge pas. Je n’aime pas gaspiller les balles. »

« Comme vous le voulez. »

La forme de l’homme masqué avait vacillé et avait disparu. Après un moment, Jhin entendit le bruit d’un pas juste derrière lui.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Je mettrai fin aux choses avant même que vous ayez besoin de tirer vos précieuses balles. »

« Vous avez raison. » Il s’était tordu le corps aussi vite qu’il le pouvait.

… C’est la troisième fois. Je savais que le sorcier allait certainement viser mon dos.

Il allait arrêter le couteau que l’homme masqué avait apporté. Au moment où Jhin avait vu la lame du couteau scintiller dans la nuit au bord de sa vision, elle avait disparu de devant lui.

« Vous pensiez que je ne pouvais me téléporter que moi-même ? »

Le couteau était passé de la main droite de l’homme à sa main gauche, se transportant dans l’espace. La main droite de Jhin avait essayé d’attraper le couteau, mais il avait coupé à travers l’air vide. Au lieu de cela, il avait été poignardé profondément par la lame.

« Jhin !? » cria Mismis.

« On dirait que vous ne pouvez plus porter votre arme de sniper. »

« Je n’en ai pas besoin. »

Il leva sa main gauche. Le sniper aux cheveux argentés portait un pistolet automatique caché dans la paume de sa main. Bien qu’il n’ait pas une puissance de feu fiable, à cette distance, il n’avait pas peur de manquer.

« Non ! »

« Je vous l’avais dit. Vous êtes plutôt intelligent, mais vous avez tendance à penser pas plus loin que le bout de votre nez. »

Jhin aurait prédit que l’homme ferait le tour de son dos. Même s’il avait abattu un couteau sur le sniper, Jhin aurait évité une blessure mortelle. Dans ce cas, il aurait visé le bras droit du sniper, qui portait son arme. S’il ne pouvait plus utiliser son arme, il n’avait rien à craindre.

Jhin avait parfaitement prédit les idées du Seigneur Masqué en une fraction de seconde.

« Vous saviez ce que je cherchais… »

« Bien sûr. »

Il ne pouvait pas se téléporter assez vite.

Le pistolet avait tiré.

La poudre avait explosé dans l’arme de Jhin. Elle avait touché. Il n’avait aucun moyen de se protéger. Même le Seigneur Masqué s’était préparé à ce moment-là.

 

Mais la balle s’était arrêtée.

 

Le métal avait raclé quelque chose. Quelque chose de l’autre côté de la combinaison noire que le Seigneur Masqué portait, sous le tissu, avait arrêté la balle.

« … Quoi ? »

« Quel malheur pour vous, soldat impérial. J’ai été surpris par votre ingéniosité. »

Un trou s’était ouvert dans la poitrine de ses vêtements noirs.

Un petit appareil cassé, qui avait arrêté la balle, dépassait du trou. C’était l’appareil d’enregistrement qui avait capté la conversation d’Iska et Sisbell.

En échange de la perte de sa preuve qui condamnerait Sisbell, le sorcier masqué avait gagné.

« La planète m’a souri favorablement ! » Il avait donné un coup de poing à l’arme de poing de Jhin.

« Stop ! »

« Trop tard. »

Alors que l’homme masqué s’éloignait calmement, il avait mis Mismis à terre à coups de pied alors qu’elle tentait de courir vers eux. Il titubait légèrement à cause de l’impact de la balle dans la poitrine.

« Je ne voudrais pas prendre feu après avoir découvert que vous avez une grenade ou autre chose de cachée. Je vais m’échapper. »

« … Qu’est-ce que… vous avez dit ? » Jhin avait essuyé sa lèvre fendue avec sa main. « Qu’est-ce que vous disiez à propos de prendre feu ? »

« Nous l’avons trouvé. Avant de penser à vérifier votre cachette dans l’entrepôt, nous avons fouillé le terrain. Et on a trouvé ça. »

Un gigantesque tonneau roulait sur la route. Son couvercle avait été enlevé de force, et le liquide recouvrait le sol. Le liquide noir dégageait une intense puanteur. C’était…

« Essence !? »

« C’est une installation de forage pétrolier. Bien sûr, il y aurait du pétrole raffiné autour. »

Au total, il devait y en avoir au moins 60 gallons.

L’essence n’était pas seulement une flaque d’eau. Elle était devenue aussi grande qu’un petit lac.

Et il semblait entourer Jhin et Mismis.

Les cinq mages qui se tenaient devant eux gardaient leurs distances avec l’essence. Cela signifiait une chose.

« On dit dans le passé que notre grande Fondatrice a transformé la capitale impériale en une mer de flammes. Je pense qu’un peu de représailles ne seraient pas si mal. »

L’homme masqué avait levé ses deux mains.

« Considérez cela comme la flamme de notre vengeance ! »

C’était mauvais. Le sniper aux cheveux argentés avait grincé des molaires.

« Patron, cours ! Tu vas être prise dans les flammes ! »

« … »

« Patron ? »

« … Non ! »

La capitaine aux cheveux bleus avait attrapé Jhin par-derrière, refusant de le quitter.

« Je ne peux pas m’enfuir toute seule. »

« Gh. »

Le poison donnait des crampes aux jambes de Jhin. Le Seigneur Masqué l’avait poignardé avec une lame de couteau enduite de poison astral qui avait provoqué cette terrible paralysie. Il s’était concentré dans son bras, puis avait circulé dans le reste de son corps.

Le poison astral disparaissait en quelques heures, mais ils n’avaient que quelques secondes avant d’être entourés de feu. Mismis avait compris cela.

« C’est bon. Vas-y. »

« Menteur ! Non, Jhin, je… »

« L’amour est si beau… Mais ça ne sauvera pas votre subordonnée, Mlle Petite Capitaine Incompétente. »

Avec la lune derrière lui, le Seigneur masqué avait claqué des doigts pour le mage de feu qui attendait derrière lui.

« Allume-la. »

 

Il ne s’était rien passé.

 

« … Qu’est-ce qui se passe ? » Le Seigneur Masqué se tourna vers les gardes derrière lui avec frustration. Il se tourna vers l’un des quatre gardes en particulier.

« N’as-tu pas entendu mon ordre ? »

« Je… je suis désolé… ! »

C’était la voix d’une jeune fille, bien qu’il ait été impossible de deviner l’âge d’aucun des gardes casqués.

« … Je ne peux pas créer de feu ! »

« Quoi ? »

La sorcière portant une combinaison de pilote en cuir avait retiré son gant et l’avait jeté. Il y avait une crête astrale rouge vif sur le dos de sa main. Comme si elle essayait de faire appel au Seigneur Masqué, elle brillait de la puissance astrale.

Elle utilisait ses capacités, mais aucune flamme n’apparaissait.

« Alors tu… »

« Je… c’est la même chose pour moi… ! » répondit un autre sorcier.

Ils ne pouvaient pas utiliser leurs capacités astrales. Même si leurs crêtes astrales brillaient, ils arrivaient à peine à créer une brise passagère.

« … Attendez. Quel est ce vent ? » Le Sang Pur de la maison Zoa avait levé son visage.

Il venait de s’en rendre compte. Le vent n’était pas froid. S’ils étaient dans le désert, il aurait dû être assez froid pour le refroidir jusqu’aux os.

Mais alors, qu’en est-il de ce vent ?

Il faisait chaud, presque comme une brise de printemps.

« Ça ne vient pas du désert… Ce n’est pas possible ! »

Les cinq paires d’yeux des mages astraux se rassemblèrent en un seul point… vers les membres impériaux présents… vers le soldat impérial ennemi de la souveraineté de Nébulis… vers la capitaine… et vers son épaule gauche.

« C’est quoi cette crête astrale ? »

Une lumière émeraude brillant était apparue sur l’épaule gauche de Mismis, l’enveloppant comme un courant et se répandant dans l’air. Elle avait produit ce vent.

La planète… n’avait pas souri au Seigneur Masqué, qui avait utilisé le vortex comme moyen d’exécution.

 

Il avait choisi la femme dont le corps avait été offert au vortex.

 

« Je vois. »

Un sourire froid s’était glissé sous son masque.

« Je n’aurais jamais pensé que vous finiriez comme ça après être revenue vivante du vortex. Qu’est-ce que c’est que ce vent ? Je suppose que c’est une sous-espèce de types de vent. »

Ce n’était pas juste une brise normale. Ce devait être plus qu’un simple coup de vent. Cela n’expliquait pas pourquoi les types de feu étaient inefficaces.

« Capitaine impériale, connaissez-vous seulement vos pouvoirs astraux ? »

«...» La capitaine avait serré les dents et avait choisi de ne pas répondre.

Elle ne savait même pas ce qui se passait elle-même. En fait, elle n’avait pas compris pourquoi le Seigneur Masqué et les autres avaient arrêté leur attaque.

« Toujours en train de se réveiller, hein. » Il tapota le bord de son masque. « Comme c’est curieux. Vous avez passé par l’épreuve du vortex. Eh bien, Capitaine Impériale, bien que je ne sois pas satisfait, il semble que la planète vous ait choisi. »

« … »

« Et vos pouvoirs astraux sont incroyablement intéressants. Que diriez-vous de devenir mon… ? »

Il y avait eu un coup de feu.

Jhin avait tiré une balle qui avait transpercé le masque du pur-sang.

« Tais-toi. »

Mismis s’accrochait à lui aussi fermement qu’elle le pouvait par-derrière.

« Ne t’avise pas de salir mon patron avec tes sales mots, » cracha le sniper aux cheveux argentés.

… Crack.

Avec un bruit sec, le masque métallique s’était brisé en deux au niveau du front et était tombé sur le sol. Juste avant que son visage nu ne soit exposé, l’homme masqué avait utilisé une de ses mains pour le recouvrir.

« Je vois. » Ses mots étaient encore plus froids qu’ils ne l’avaient jamais été auparavant.

La lueur de ses yeux était plus brillante que le scintillement des étoiles entre les interstices de ses doigts.

« … Il semble que le moment soit venu, gardes. Nous avons trop longtemps tergiversé, » dit-il aux quatre gardes derrière lui.

« Rappelez-vous ceci, » dit-il aux deux soldats impériaux devant lui. « Ce fut une agréable petite soirée. En guise de remerciement, j’aimerais vous inviter à visiter mon laboratoire un jour. C’est une pièce étonnante. Elle est complètement cachée et entièrement insonorisée. Vos voix ne sortiront jamais, même si vous criez au meurtre. »

« Est-ce censé être une menace ? »

« S’il vous plaît, faites-le savoir à Sisbell : elle n’a aucun allié nulle part. Elle ne pourra jamais revenir dans sa patrie. »

« … Sisbell ? » marmonna Jhin.

Le Sang Pur n’avait pas répondu et avait quitté l’installation de forage pétrolier avec ses subordonnés.

« Est-ce qu’ils sont… partis… ? »

« Suivons Iska. »

« A-Attends, Jhin. Nous devons d’abord arrêter le saignement ! » La capitaine Mismis avait montré son bras droit, qui dégoulinait encore de sang. « Dépêche-toi et enlève ta veste. Nous devons l’arrêter. »

« Ça va guérir avec un peu de salive. »

« Non, ça ne le fera pas ! Qu’est-ce que tu dis ? C’est un ordre… »

 

Une flamme avait brûlé dans le ciel, jaillissant de l’arrière du terrain.

 

Sa taille était énorme.

« Hein ? Qu’est-ce que c’était… ? »

« Est-ce que l’homme masqué est toujours là pour faire du mal ? Attends, ça vient de la direction opposée… Dans la direction de l’Objet. »

« Alors qu’est-il arrivé à Iska et Néné !? »

« Patron, s’il te plaît, arrête l’hémorragie pour moi. Puisque nous devons partir au plus vite, fais le strict minimum. »

Il avait ramassé son fusil de sniper avec sa main gauche, qui pouvait à peine bouger. Il était en colère contre ses jambes, qui avaient des crampes à cause du poison.

« Nous allons aussi les poursuivre. »

***

Partie 4

Crépitement, crépitement. Les flammes roulaient dans l’air, se brisant comme des vagues et engendrant des milliers de braises.

« … C’est une usine de forage pétrolier. »

Sisbell avait frissonné en regardant le mur de feu.

« Si l’huile s’enflamme à cause des flammes, on ne pourra pas survivre… »

« Et ce n’est pas seulement un problème pour nous. Si cet endroit brûle, il sera assez grand pour souffler le quartier résidentiel à la périphérie. » Iska s’était préparé en balayant avec son épée les braises qui lui tombaient sur la tête.

La station serait transformée en cendres pendant la nuit.

… Qui, dans l’Empire, a fait ça ? Était-ce le siège ou les Huit Grands Apôtres ?

… Qui a laissé quelqu’un utiliser cette arme atroce ?

L’Objet… faisait partie d’une série de « Chasseurs de Sorcières ». C’était une machine entièrement distincte et inconnue même des soldats de l’Empire.

« Déplacement de l’énergie. Diriger la ligne vers le noyau. Cinq secondes avant l’invocation de la forme de vie intégrale. »

Une lumière brillait dans le trou ouvert de sa poitrine.

« C’est le truc d’avant… ! »

« Pas possible !? Aucune arme normale ne serait capable de bouger après avoir libéré une telle quantité d’énergie ! »

En tant qu’ingénieur de haut niveau, Néné avait fait son observation et avait tendu son doigt. Elle avait pointé l’objet qui condensait actuellement la lumière.

« Forme de vie intégrale. »

« Tir perçant ! »

Le soldat en armure s’était agenouillé.

L’obus que Néné avait tiré de son arme satellite avait creusé une gigantesque dépression dans son dos. La lumière clignotante s’était diffusée.

« Je l’ai fait ! Je l’ai à peine arrêté ! »

« Bon timing, Néné. »

Il lui faudrait probablement du temps avant de pouvoir récupérer de l’énergie. Il était possible qu’Iska soit capable de détruire l’Objet avec ses épées astrales maintenant qu’il s’était débarrassé de son enveloppe extérieure solide.

« Libération de toutes les fonctionnalités. »

Iska avait fait un pas en avant.

 

Il avait éjecté douze terminaux satellites.

 

Il avait retiré son armure — mais pas la croûte extérieure incroyablement épaisse. Il avait libéré la fine couche interne de l’armure qui s’était écrasée sur le sol comme des pétales d’argent.

Les douze pièces d’argent semblaient flotter dans le vent alors qu’elles commençaient à se disperser autour de l’Objet.

Ils ressemblaient exactement à des satellites. Ils étaient comme de petits corps célestes tournant autour d’une planète gigantesque.

« Il a encore changé de forme !? » cria Sisbell.

« Iska, arrête. Ce sont tous des capteurs ! Si tu t’approches, ça va te frapper ! »

« … Qu’est-ce qui se passe, Néné ? »

La fille à la queue de cheval avait de nouveau tendu son doigt avec la bague. Elle n’avait plus de munitions. Il restait une chose dans l’arme satellite qui pouvait fonctionner.

« Grenade ! »

Un torrent d’explosifs puissants s’était abattu.

Ces balles, qui créaient des explosions localisées, avaient un pouvoir destructeur suffisant pour arrêter l’Objet après qu’il ait abandonné les deux couches de son armure.

« Forme de vie intégrale. »

Douze éclairs avaient traversé le ciel nocturne. Tous les satellites dispersés dans l’air s’étaient activés en même temps et avaient brûlé les grenades qui tombaient avec une visée parfaite, les faisant s’évaporer dans les ombres de la nuit.

« Est-ce qu’il vient de… les abattre !? »

« … Je le savais, » Néné avait crié de frustration.

Ils avaient été détruits dans l’ombre de la nuit, lorsque les grenades à grande vitesse étaient tombées au-dessus de leurs têtes.

« Iska, assure-toi de ne pas t’en approcher ! Nous ne connaissons pas encore la portée de ces capteurs. Si tu te fais prendre par eux, tu seras brûlée par les lasers ! »

« C’est une arme plutôt méchante… »

Les douze éclairs pouvaient être émis à la vitesse de la lumière. Même Iska ne serait pas capable d’esquiver des flèches de lumière.

« Néné, y a-t-il quelque chose que tu puisses faire ? As-tu quelque chose qui pourrait l’arrêter !? »

« … Si Jhin était là…, » déclara Néné en fixant l’Objet qui s’approchait progressivement d’eux.

« Mon “étoile” ne peut larguer des bombes que depuis le haut, mais Jhin pourrait trouver un angle mort et le frapper à distance. »

Il pouvait localiser un objet de la taille d’une épingle qui passerait par toutes les brèches parmi les douze satellites qui volaient. Ce tir nécessiterait un timing quasi miraculeux et un talent divin, une technique transcendantale ardue même pour un sniper de haut niveau.

Mais Jhin pourrait probablement le faire.

« Néné — . »

« Je sais. Tiens bon ici, Iska. Je vais aller voir la capitaine et Jhin ! »

La queue de cheval de la fille avait fouetté derrière elle. Avant qu’il ait pu cligner des yeux, elle s’était fondue dans la nuit et, pendant ce temps, l’arme lourde s’était approchée de la clôture sous leurs yeux.

Iska et Sisbell n’avaient plus d’endroit où s’enfuir.

« Déplacement de l’énergie. Source directe vers le noyau. »

À ce moment-là, la lumière avait brillé au milieu du corps de l’Objet.

« Quinze secondes avant l’invocation de la forme de vie intégrale. »

« Il a encore de l’énergie ! »

C’était anormal. Non seulement il pouvait libérer la lumière de chacune de ses douze parties, mais il semblait pouvoir libérer ce rayon de chaleur monumental de son corps principal.

… S’il la libère à nouveau… ce sera probablement la fin, que nous soyons touchés par elle ou que nous l’esquivions !

Si le laser atteignait le pétrole, cela provoquerait une énorme réaction en chaîne. La seule chose qu’ils pouvaient faire était d’arrêter l’Objet une fois pour toutes dans les quinze secondes. Mais grâce aux satellites qui tournaient autour de son corps, c’était comme s’il avait une défense imprenable.

« Merde… »

Et quelles étaient les chances que Jhin arrive dans les quinze secondes ? Presque aucune. Zéro. Même s’il arrivait à temps, il ne serait pas capable de faire le travail en quinze secondes. Dans ce cas, que pouvait-il faire ?

« Sauve-toi, Iska ! » cria la descendante de la Fondatrice Sisbell Lou Nebulis IX.

La douce sorcière blonde semblait prête à faire face ou à mourir en essayant.

« … Tu ne peux pas mourir ici. Je me suis préparée à ça. »

« Sisbell !? »

« D’abord, nous devons supporter tout ça. Je ne vais pas abandonner ici. »

Elle pouvait voir le passé. Tout à l’heure, elle avait parlé à Iska de son pouvoir secret. Mais en quoi cela serait-il utile ? Il ne voyait vraiment pas en quoi le pouvoir de Sisbell était nécessaire à cet instant, mais…

« Illumination, ravivez la splendeur de cette planète ! » chantait-elle.

De la lumière avait jailli de la poitrine de la sorcière. Le pouvoir astral avait répondu à la demande de son maître, montrant sa véritable valeur à ce moment-là.

 

« Mémoire de Cosmos. Pour tous les enfants qui ont été oubliés. »

 

Cela avait traversé l’éternité et avait invoqué l’état et les sons passés de la planète.

Il y eut une gigantesque tempête de sable, un coup de vent qui engloutit l’Objet. Le vent se déchaîna, fouettant le sable et le gravier, et entoura même les douze satellites de gravillons.

« Une tempête de sable ? »

« C’est une image. C’est la légendaire tempête de sable qui s’est produite il y a cent cinquante ans. »

« … Est-ce une image !? »

Il n’y avait pas de vent, mais le sable semblait devoir être réel, volant dans tous les sens et obstruant leur vision. Même le bruit du vent avait été recréé.

Ça ne ressemblait pas à une fausse tempête de sable.

Même Iska n’avait pas réalisé que ce n’était pas réel avant qu’on le lui dise.

« La véritable nature d’Illumination est qu’elle peut “convoquer des phénomènes naturels”. Elle peut recréer ces espaces et ces sons, que j’ai appelés “vidéo” pour faire court. »

… Si elle ne me l’avait pas dit, je n’aurais pas su… J’ai l’impression d’être hypnotisé ou d’avoir des hallucinations.

S’il avait été utilisé sur le champ de bataille, il aurait plongé ennemis et alliés dans le chaos. L’Objet ne faisait pas exception. Depuis que les douze satellites avaient perdu leur vision, leurs capteurs avaient été complètement obstrués.

« C’est ma seule mesure d’autodéfense. Je n’ai même pas montré cette reproduction à grande échelle à la reine. S’il te plaît, garde le secret. » Sisbell avait souri, puis sa bouche s’était crispée. « Il nous reste 5 secondes ! Tu ne seras pas ciblé par les capteurs ! Vite, maintenant ! »

« Ok ! » Il avait plongé dans la tempête de sable. Les grains de sable remplissaient sa vision, et le rugissement faisait presque éclater ses tympans.

À l’intérieur de la grande tempête de sable, il trouverait l’Objet gardé par les satellites.

Il avait éjecté toute son armure. Le soldat mécanisé était devenu mince et délicat, comme s’il avait le corps d’un humain. Au milieu de lui, l’énergie astrale rougeoyante avait clignoté alors qu’Iska le visait — .

« Je vais le faire. »

Il avait sauté du sol.

À ce moment-là, l’Objet s’était retourné. Même dans cette terrible tempête de sable, les douze capteurs avaient encore été capables de le détecter rapidement lors de son approche rapide.

« Forme de vie intégrale. »

La lumière avait scintillé.

Le laser à haute densité avait percé l’ombre en s’approchant de l’Objet.

Mais ce n’était pas la silhouette d’Iska.

Elle avait transpercé l’image gigantesque d’un prédateur courant à côté de lui.

« ? ? »

« C’est un basilic. Ils vivent dans ce désert, mais ce n’était pas une de vos entrées, Objet. »

La sorcière avait révélé sa ruse. Sisbell n’avait pas seulement reproduit la tempête de sable. Elle avait créé une projection de la bête connue comme le roi du désert.

La tempête de sable avait pour but de cacher la forme d’Iska.

Le basilic avait été créé pour être le leurre d’Iska. Elle les avait produits tous les deux.

« La connaissance est le pouvoir. Vous devriez aller étudier l’histoire de cet endroit. »

Il y avait eu un flash.

Iska avait détruit le centre de l’Objet avec une visée parfaite, en utilisant son épée astrale.

« … » Le soldat mécanisé était tombé face contre terre. Lorsque son dos avait heurté le sol dur, la lumière du gigantesque trou dans sa poitrine s’était éteinte.

Puis il avait cessé de bouger.

« Nous l’avons battu… »

« En quelque sorte. Mais c’était beaucoup plus fort que je le pensais. »

Mais ils ne pouvaient pas simplement le battre. Ils devaient maintenant utiliser une sorte de ruse pour faire croire que les mages de la Souveraineté avaient détruit l’Objet. Il y avait les traces des attaques à la lame d’Iska dans la poitrine du soldat. Il y avait un trou gigantesque dû aux obus que Néné avait tirés dans son dos. Ils devaient cacher ces marques.

« Et nous devons vérifier ce qu’il y a dedans. »

Il avait baissé les yeux sur le soldat qui n’avait même pas tressailli.

« Tu l’as vu aussi, non ? Cette lumière venant de l’intérieur. »

« … Ça ressemblait à de l’énergie astrale. »

« C’est ce que j’ai pensé. Ce n’était pas de l’électricité. »

Devraient-ils examiner le moteur à combustion ? Néné ne tarderait pas à revenir avec Jhin et la capitaine Mismis. Avec elle, ils seraient en mesure de…

« Mouvement impossible. Éjection du noyau de ■■■■■. »

Ils avaient entendu un son automatisé. Iska avait ressenti un frisson dans le dos quand il avait pu détecter quelque chose venant de l’intérieur du soldat neutralisé.

***

Partie 5

Quel était ce sentiment étrange ?

« Qu’est-ce que cette lumière… ? C’est une flamme ! » râla Sisbell.

Dans les interstices entre la machine et ses fils, ils pouvaient voir des flammes bleues brillantes s’échapper comme de la vapeur. L’énergie astrale qui avait disparu brûlait à nouveau.

… Et c’était encore plus fort qu’avant.

… Je ne sais pas ce qui se passe… Je ne peux pas prendre mon temps pour essayer de comprendre ce qu’est cette chose !

Ils étaient en danger. Son corps l’avait alerté, lui donnant des sueurs froides.

« Dégage de là ! »

« O-Oui ! »

Ils avaient commencé à courir en même temps.

Mais, après avoir fait quelques pas, la jeune fille était tombée à genoux. Avec son style de vie au palais, ses jambes avaient atteint leurs limites après avoir glissé sur les chemins accidentés.

« Attends, Iska ! »

« … Sisbell !? » Il s’était retourné quand la fille avait crié.

Tout était déjà trop tard. La lumière qui s’échappait du soldat avait atteint sa limite critique.

« Aide-moi — . »

Quelque chose s’était enflammé.

L’explosion s’était étendue comme si elle englobait toute la zone.

+

« Que pensez-vous faire à ma sœur ? »

+

« Gèle. »

Cela avait laissé place à un mur de glace. C’était l’une des barrières les plus fascinantes du monde. Elle surplombait Iska et Sisbell comme un mur de château. Elle retenait les flammes et faisait disparaître la vague de chaleur avant qu’ils aient pu cligner des yeux.

« … Alice !? »

« Je t’ai trouvé, Sisbell. »

C’était Aliceliese Lou Nebulis IX.

Avec sa grande sœur exposée au vent du désert, Sisbell avait ouvert en grand les yeux.

« Pourquoi es-tu ici ? »

« Parce que j’avais quelque chose dont je devais discuter avec toi. Mais nous pouvons garder ça pour plus tard… Iska, qu’est-ce qui se passe ici ? »

Essoufflée, Alice s’était retournée. Elle fit face à l’épéiste impérial qui tenait son épée à la main.

La Sorcière de la Calamité Glaciale Alice savait qu’Iska se battait pour capturer un Sang Pur en tant que successeur de l’Acier Noir.

En d’autres termes, Iska était-il le soldat impérial qui visait sa sœur ?

« Ce n’était pas toi. »

Alice avait fixé Iska du regard et s’était renfrognée.

L’ennemi de Sisbell n’était pas Iska. Sisbell elle-même était blottie contre son dos comme si elle se cachait.

« Dis-moi tout. Je veux savoir ce qui vient de se passer. »

« Ne le vois-tu pas ? »

Au-delà des flammes éteintes et de la fumée se trouvait un objet terne rampant sur le sol. Il était indigo avec une silhouette humanoïde rougeoyante. C’était le noyau de l’Objet.

Le corps entier du noyau irradiait une lumière similaire à l’énergie astrale.

 

 

« Cette chose ressemble-t-elle à notre allié ? » demanda Iska.

« … Je suis contente que ce soit si évident. Quoi qu’il en soit, je pense que notre priorité absolue est de combattre ce fantôme. »

Alice acquiesça calmement et se tourna vers la forme lumineuse.

Un fantôme.

C’était certainement une comparaison appropriée pour la silhouette humanoïde, qui brillait faiblement. Mais quelle était la nature de cette lueur, qui leur rappelait l’énergie astrale ?

« Nous avons juste besoin de le battre rapidement, n’est-ce pas ? Dans ce cas, je vais… »

« Changement d’énergie. »

L’humanoïde rougeoyant avait tendu la paume de sa main vers Alice.

« Préparation à l’invocation de la forme de vie intégrale. »

« Oh non ! Aliceliese, cours ! » cria Sisbell.

« Hein ? » Alice avait cligné des yeux. « De quoi parles-tu, Sisbell ? Je peux facilement nettoyer ce type — . »

« Alice ! » Iska avait crié à la princesse de la nation ennemie. Elle n’y arriverait pas à temps. Même si Alice essayait de courir maintenant, sa vitesse ne lui permettrait pas d’échapper à la visée du laser.

« Ta fleur ! Fais-la fleurir ! »

« De quoi parles-tu, Iska ? C’est l’un de mes secrets. Je ne peux pas si facilement… »

« Dépêche-toi ! »

Sa « fleur de glace » était un secret. Elle hésitait à l’exposer en dehors du champ de bataille. Cependant, sa confiance en son rival l’avait emporté sur son hésitation.

– C’est Iska. Il doit y avoir une raison pour cette demande.

« Forme de vie intégrale. »

« Fleuraison ! »

Avec les faibles réverbérations d’un son clair, elle avait créé le bouclier le plus envoûtant du monde. C’était la vraie nature de la fleur de glace qui vivait dans Aliceliese Lou Nebulis IX. Elle se manifestait sous la forme d’une magnifique fleur.

Le bouclier avait arrêté le laser qui avait même réussi à faire fondre une grue gigantesque et avait envoyé la lumière voler sur le côté.

« … Incroyable ! Bien sûr que ma sœur le ferait. »

« — »

« Aliceliese ? » Sisbell avait avalé sa salive et avait regardé.

Les lèvres d’Alice elle-même étaient pâles comme la glace. Si elle avait pris ne serait-ce qu’un peu de retard dans la création de la fleur, son corps tout entier aurait été balayé par la lumière. Il n’y aurait pas eu d’autre moyen de se protéger que d’invoquer la fleur de glace comme Iska lui avait dit. Elle avait survécu de justesse.

« … Je n’étais pas sur mes gardes. » Ses yeux s’étaient soudainement rétrécis. « J’étais hors jeu parce que ce n’était pas un champ de bataille. »

L’expression d’Alice était devenue celle de la Sorcière de la Calamité Glaciale, la Sang Pure redoutée par l’Empire.

« Sisbell, reste en arrière. Cet adversaire est dangereux, alors je vais en finir en un seul coup. »

Elle avait désigné l’Objet.

Elle ne s’était pas retenue, elle allait l’affronter avec toute son énergie. Le comportement de l’Objet en réponse à la volonté d’Alice de se battre était au-delà de leurs attentes.

« L’énergie restante a atteint la limite inférieure. »

« … ? »

« Compte à rebours à partir de dix. »

Ils avaient entendu un bruit d’automate. Alors que l’Objet flottait au-dessus de la route asphaltée, Iska s’était mordu la lèvre en le regardant au-dessus de sa tête.

… Néné avait raison… Il est impossible qu’une seule arme puisse continuer à libérer autant d’énergie.

L’Objet n’avait plus aucune puissance. Il n’y avait qu’une seule décision que les Huit Grands Apôtres auraient prise pour une arme qui avait atteint son but.

« Il va s’autodétruire ! »

« Quoi ? »

« … Qu’est-ce que tu as dit ? »

Leurs visages s’étaient figés. Il s’agissait d’une installation de forage pétrolier. Ils n’avaient aucune idée de l’ampleur de l’explosion, mais ils savaient qu’elle serait certainement assez puissante pour souffler les entrepôts.

Le brasier se propagerait dans toutes les directions. Ce n’était pas une explosion que Alice pouvait retenir instantanément.

« Huit… Sept — . »

Pour cette raison, elle devait le détruire complètement avant la fin du compte à rebours. Iska et Alice étaient arrivés à la même conclusion sans avoir besoin de dire un seul mot.

« Calamité Glaciale — La Danse des Mille Épées ! »

Des milliers de projectiles bleus se matérialisèrent, créant des balles de glace à très basse température dans le ciel nocturne. Des lumières scintillantes comme de la poudreuse étaient tombées, couvrant tout le corps de l’Objet.

Ce n’était pas des balles ordinaires. La technique d’Alice était presque au zéro absolu. Le froid était proche du point où le mouvement moléculaire cesserait. Cela avait gelé et arrêté l’air autour du corps rougeoyant, mais — .

« Cinq… Quatre… »

Le compte à rebours avait continué.

« Je déteste l’admettre, mais nous n’avons pas le temps… Iska ! Par ici ! »

« Je sais. » Iska courait déjà vers l’endroit où la sorcière avait tourné. « Tu veux dire cette barrière, n’est-ce pas ? »

La barrière avait été recouverte par les tirs bleus d’Alice. Il avait sauté dessus et s’en était servi pour sauter encore plus haut dans les airs.

En tant que clôture, elle n’aurait pas été assez ferme pour qu’il puisse s’y élancer, mais avec la glace d’Alice, la clôture était assez résistante pour le soutenir.

Ce n’était pas une coïncidence. Tout cela faisait partie des calculs de la Sorcière de la Calamité Glaciale et le Successeur de l’Acier Noir avait implicitement lu ses motivations.

« Trois… Deux — »

« C’est ici. »

L’épéiste avait traversé l’air.

Sa lame astrale avait été absorbée par la nuit et avait tranché l’objet gelé.

+

Il s’était rompu en produisant des particules de lumière.

+

Il n’y avait pas eu d’explosion.

Alors qu’Iska atterrissait, le ciel nocturne reprenait lentement sa couleur noire d’encre. Ils avaient levé les yeux vers cette scène depuis le sol.

« … Je ne comprends pas, » dit Alice, visiblement énervée. « Tout ce que je veux, c’est régler les choses avec toi au lieu de me battre ensemble. Pourquoi est-ce qu’on se retrouve toujours dans des situations qui pourraient être mal comprises ? »

Ils étaient dans l’état indépendant d’Alsamira. Bien que l’État n’ait pas interdit les combats comme les villes neutres, les deux pays ne pouvaient pas s’affronter directement.

Si Iska et Alice devaient utiliser toute leur force pour se battre, ils causeraient de sérieux dommages à l’usine de forage pétrolier. En tant que princesse souveraine, Alice n’était pas intéressée par cela.

« Eh bien, c’est bon… Et puis, je ne vois pas d’autres soldats impériaux par ici de toute façon. » Elle soupira. « Iska, j’aimerais que tu me dises ce qui se passe. Que fais-tu avec cette fille dans cet endroit, tard dans la nuit ? »

« Aliceliese. » Sisbell avait tiré sur la jupe de sa sœur par-derrière.

« Tu peux attendre, Sisbell. Je suis en train de parler avec Iska… »

« Sais-tu qui est ce soldat impérial ? »

« Oh… »

Alice avait repris ses esprits.

Elle s’était de peu empêchée de dire, Uh-oh. Mais son visage était un livre ouvert. Elle avait fini par agir comme si elle était proche d’Iska parce qu’elle avait été tellement prise par l’état des choses.

« Je le savais. » Les yeux de Sisbell s’étaient rétrécis avec méfiance.

« Pourquoi connais-tu ce soldat impérial alors que tu es une princesse de la Souveraineté ? Tu le connais suffisamment pour l’appeler par son prénom et lui parler ainsi. »

« … »

« Cela me dérange depuis un certain temps. Quel genre de relation as-tu avec lui ? »

« … » Alice déglutit et retient son souffle. « Je ne le connais pas du tout. Et vous, qui êtes-vous ? Oh, je suis sûre que vous devez être le garde de Sisbell. » Elle se tourna vers Iska.

« Hein !? M-Mais… !? »

« Alice ! »

— Suis le programme ! Tu seras soupçonné de connaître une princesse de la Souveraineté ! Alice le supplia désespérément du regard en tournant le dos à sa sœur.

C’était une question de vie ou de mort. Si le quartier général soupçonnait Iska d’avoir été en contact avec Alice, ils l’emprisonneraient à nouveau. Si la famille royale savait qu’Alice avait été en contact avec Iska, cela la mettrait dans une position précaire.

Ils avaient besoin de garder les choses privées.

« N’est-ce pas vrai ? »

« … Oh oui, tout à fait ! Je n’avais aucune idée de qui vous étiez, non plus. Ha — ha… ha… »

« Pourrais-tu, s’il te plaît, renoncer à ce numéro ? » La voix de Sisbell était sévère. « Ne viens-tu pas de l’appeler “Iska” ? »

« Je t’ai entendu l’appeler par son prénom. De plus, regarde la situation dans laquelle nous sommes. Bien sûr, je parlerais à cet épéiste en pensant qu’il est ton garde. »

« … Alors tu vas feindre l’ignorance. »

« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »

L’expression de Sisbell était froide, ce que la grande sœur avait fait semblant de ne pas remarquer. Iska était en face d’elles, il les regardait.

« Je vois. Donc tu ne le connais pas, n’est-ce pas ? » demanda Sisbell.

« C’est exact. Je n’ai pas la moindre idée de son identité. »

« Ça marche pour moi. »

« … Hein ? »

« Tu entends ça, Iska ? » La princesse Sisbell s’était fendue d’un sourire victorieux. Avant qu’Alice n’ait pu comprendre ce que cela signifiait, elle s’était mise en face d’Iska. « Je l’ai confirmé par cette bataille, Iska. Je n’ai pas fait d’erreur de jugement. »

Elle avait pris la main d’Iska. Les yeux de la princesse de la Souveraineté brillaient.

« Je n’abandonnerai pas avant d’avoir fait de toi mon subordonné ! Je ferai absolument en sorte que tu me rejoignes — je m’engage sur mon nom de Sisbell Lou Nebulis IX comme prochaine reine. »

« Arrête-toi là ! » cria Alice.

Elle s’était placée devant Iska pour bloquer Sisbell et avait éloigné sa sœur de lui par la force.

« Qu’est-ce que tu crois dire, Sisbell !? »

« Cela n’a rien à voir avec toi, chère sœur. » Sisbell semblait triomphante. « Iska va rejoindre mon camp. »

« Ce n’est pas une blague. Iska est à moi ! C’est mon rival ! Pas vrai ? »

« … Euh, c’est toi qui m’as demandé de feindre l’ignorance, Alice. »

Pris en sandwich entre Alice et Sisbell, il ne savait pas comment réagir.

« Iska ? » avait appelé Néné depuis l’asphalte. Des paires de pas avaient suivi. Cela devait être Jhin et la capitaine Mismis.

… C’est mauvais !

… S’ils voient ça, tout le monde va se méfier de moi cette fois !

Iska avait tourné le dos à Alice et Sisbell, qui se regardaient fixement.

« Désolé, les filles. Mes amis m’appellent, alors je m’en vais. »

« Hein !? Attends, Iska ! »

« Iska, je ne vais pas abandonner ! Jamais ! »

Il s’était enfui de cet endroit aussi vite qu’il le pouvait, mettant de la distance entre les deux sœurs.