***Chapitre 4 : Unité 907
Partie 3
Dans la partie orientale du continent. Les déserts jaunes de la route Herald.
Le terrain vague sablonneux entourait l’État indépendant d’Alsamira. Elle servait actuellement de route sûre, mais elle était autrefois connue pour être une terre où ses nombreuses victimes ne rentraient jamais chez elles.
« Cette route a été établie parce que les unités d’enquête ont risqué leur vie pour déterminer le territoire des basilics, » expliqua l’un des membres de l’équipage d’un bus qui transportait les touristes à Alsamira.
« Les animaux qui habitent ces terres rudes ont évolué pour devenir plus forts afin d’assurer la survie de leur espèce. Comme vous le savez tous, le sommet de l’écosystème est la grande bête errante connue sous le nom de basilic. »
Selon la légende, il pouvait transformer les gens en pierre avec ses yeux.
… J’ai entendu dire que ceux qui réussissent à s’échapper sont couverts de sable… c’est ainsi que ces légendes ont commencé.
Ils devaient être vigilants quant à sa férocité.
Même avec près de quatre mètres de long, il était terrifiant d’agilité et de vindicte. Un basilic ne permettrait jamais à quiconque de marcher dans son nid. Il y avait eu des cas de personnes suivies jusqu’au bout du désert après avoir commis ce crime.
« Mais vous n’avez rien à craindre. Ce bus fait des détours autour de tous les nids de basilics. Même si nous en rencontrons un, nous sommes équipés de gaz lacrymogènes contenant des produits chimiques que les basilics détestent. Il y a même deux chasseurs spécialisés à bord qui... »
« Nous comptons sur vous, » répondit Alice d’un ton monocorde en s’appuyant sur le cadre de la fenêtre.
Elle était passée par la ville neutre pour son voyage solitaire. Elle avait pris un bus depuis la ville la plus proche du désert de la route Herald et avait continué à rouler pendant dix heures.
… J’en ai marre de voir le désert… Et rester assise si longtemps me fait mal aux fesses. Et mes épaules sont raides parce que je ne peux pas bouger beaucoup.
Plus important encore, Rin n’était pas avec elle. Alice était rongée par l’anxiété de partir en voyage sans son accompagnatrice et par l’ennui dû à l’absence d’interlocuteur. Ce sont deux émotions qu’Alice n’avait pas ressenties depuis si longtemps qu’elle avait presque oublié ce qu’elles étaient.
« Je suppose que cela fait environ dix ans ? La dernière fois, c’était quand ma mère m’a emmené sur la locomotive. »
Elles avaient été sur un chemin de fer continental de nuit.
Ses souvenirs de voyage à travers le pays en chemin de fer, accompagné des serviteurs du palais royal, lui revenaient en mémoire. Alice était à bord d’un wagon qui se dirigeait vers les lumières brûlantes de la ville neutre. Elle se souvenait encore du moment où elle avait été attaquée par le groupe de bêtes errantes qui gardaient cette terre comme une partie de leur territoire.
… Je me demande ce qui m’a prise à l’époque.
… Quand j’ai vu ces bêtes gigantesques pour la première fois, j’ai dû être effrayé.
Son corps s’était figé sur place. Même avec ses pouvoirs astraux, Alice n’en avait pas encore la pleine maîtrise lorsqu’elle était jeune fille, s’enfuyant de peur à l’arrière du train face au groupe de bêtes.
« Je me souviens que c’est arrivé… »
C’était similaire à cette situation. La seule différence est que l’Alice d’aujourd’hui ne serait pas effrayée si elle rencontrait un basilic. Bien sûr, elle préférerait éviter le nid d’une bête si possible.
« Attention ! » avait crié le conducteur.
Le chauffeur du bus avait soudainement freiné, s’arrêtant brusquement après avoir escaladé une dune. Cela avait creusé un monticule de sable en s’arrêtant brusquement. Même Alice s’était sentie presque éjectée de son siège à cause du recul.
« Qu’est-ce qui se passe… ? Cela aurait pu être dangereux. »
On aurait dit que certains passagers s’étaient cogné le corps lors de l’impact. L’intérieur du bus était devenu légèrement paniqué.
« Nous nous excusons sincèrement… Euh, hum… »
« Nous avons trouvé des empreintes devant nous, » murmura l’opérateur, ce qui fit remuer les passagers.
Devant le bus, de curieuses traces apparaissent le long de la pente douce de sable. Il y avait des traces indiquant que quelque chose de gigantesque avait traversé le désert.
« Hmm ? C’est… ! » Alice se leva de son siège, sprintant vers la porte arrière du bus et forçant manuellement la porte à s’ouvrir.
« M-miss !? C’est dangereux dehors ! Vous ne pouvez pas aller dehors — . »
Elle passa à côté du personnel de cabine qui essayait de la retenir. Elle était sur le sable chaud. Les grains de sable fouettaient autour d’elle. Un seul pas dehors la faisait transpirer immédiatement. Les vents brûlants la secouaient. Alice avait commencé à dévaler la dune, en suivant les traces sur le sable.
C’était des empreintes de pas, des traces de quelque chose de bien plus grand qu’un humain qui se cachait dans le désert.
… Un basilic ? Mais on est loin de tout nid… En plus, est-ce qu’il laisserait des empreintes claires ?
Les traces étaient bipèdes. Un basilic se serait glissé sur le sable pour se déplacer avec ses mouvements particuliers, faisant des empreintes comme quelqu’un qui patinait sur la glace.
Qu’est-ce que cela signifiait quant à ces empreintes de pas ?
Un éléphant ou un rhinocéros aurait dû laisser ces lourdes traces en se balançant sur le sol.
« Est-il plus grand qu’un basilic ? »
Elle avait senti des frissons lui parcourir l’échine. Le basilic aurait dû être le roi de l’écosystème de ce désert. Si c’était le cas, qu’est-ce qui avait créé ces énormes empreintes de pas ?
« … » Alice avait alors remarqué les taches noires dans et entre les traces.
Est-ce du… sang ? Quand elle s’en était approchée, son nez avait été chatouillé par une légère odeur. Ce n’était pas du sang. La mauvaise odeur qui persistait dans ses narines et ses poumons pollués était…
« Huile pour machine ? »
Cela lui rappelait des souvenirs de ses batailles avec les soldats impériaux. Même les bases impériales qu’Alice avait ciblées étaient toujours imprégnées d’une odeur similaire.
« … Et il se dirige vers… »
Les traces de pas partaient vers l’est, en direction de l’état indépendant d’Alsamira. D’après l’état impeccable des traces, cela ne faisait pas longtemps qu’il était passé par là.
« J’espérais que ce serait une bonne occasion de parler à ma sœur, mais les perspectives semblent sombres… »
Le vent qui soufflait dans la dune balayait ses cheveux dorés comme autant de fils de soie. Elle les avait retenus pour ne pas les voir obstruer sa vision.
« J’espère que je pourrai l’atteindre aujourd’hui. » Alice secoua légèrement la tête.
+++
Dans la banlieue d’Alsamira se trouvait le quartier résidentiel, soigneusement bordé de villas cossues — loin des piscines, des terrains de camping et des zones commerciales autour des hôtels.
C’était calme là-bas.
Au-delà de ses routes étendues, des chemins désertiques menaient à l’horizon.
« Hé… Iska, on est déjà à l’hôtel ? Je suis si fatiguée. Je ne peux plus marcher, » se plaignit Mismis.
« C’est juste devant. »
« Nous aurions pu rester une nuit de plus dans l’autre hôtel… »
La capitaine s’était avancée tandis que Néné et Iska lui tenaient les mains.
« Je ne peux pas croire que tu aies changé notre hôtel. Tu es si prudent, Iska. »
« J’essaie juste d’économiser sur notre budget. Les hôtels près des rues commerçantes sont tous chers. Cet hôtel a des avis comparables à celui d’hier, mais il est bien moins cher. »
« Je me souviens de t’avoir informé avant notre départ, » rappela Jhin, marchant derrière tout le monde, les mains remplies de l’anneau de natation de la capitaine Mismis et d’autres bagages divers.
Ils avaient fait du grabuge depuis le barbecue du matin.
Après cela, ils avaient nagé dans la même piscine que la veille. Ils étaient enfin sur le chemin du retour. Mais à la suggestion d’Iska, ils avaient changé d’hôtel.
Il l’avait fait sous prétexte que les hôtels du quartier résidentiel étaient moins chers.
… Mais la capitaine Mismis a raison pour une fois… Je change d’hôtel parce que je suis prudent.
La nuit précédente, Sisbell lui avait rendu visite. L’incident s’était passé tranquillement, mais quand il pensait à ce qui se serait passé s’il s’était agi d’une attaque du corps astral, cela lui donnait un frisson.
Ce n’est pas seulement qu’il serait en danger. Ses amis seraient aussi impliqués.
… J’ai choisi l’hôtel arbitrairement… J’ai juste appelé pour le réserver. Elle ne devrait pas être capable de le découvrir.
Personne ne les suivait, non plus.
Jusqu’à ce qu’il vienne ici, Iska avait toujours surveillé son environnement. Il était sûr qu’il n’y avait pas d’assassins de la Souveraineté déguisés en personnes normales.
« Ah, je suis bénie, » dit Mismis, apparemment pour elle-même. « Ça fait longtemps que je ne me suis pas autant amusée, » avait admis tranquillement la capitaine aux cheveux bleus. « Les nuits peuvent être nulles pendant les vacances normales… Je finis par penser à repartir sur le champ de bataille quand le matin arrive. Mais pour l’instant, je suis excitée par notre programme amusant de demain. Rien que d’y penser, je me sens heureuse. »
« Je suis content que tu veuilles t’amuser, mais assure-toi qu’il te reste assez d’énergie pour marcher sur tes deux jambes. »
« Biennnn. » La capitaine Mismis sourit innocemment en prenant les bras d’Iska et de Néné.
C’est alors que Néné s’était soudainement arrêtée, tirant sur le bras gauche de la capitaine. « Oh, attendez. Arrête-toi une seconde, Capitaine. »
« Quoi ? »
« C’est partie. »
Une faible lumière verte s’était allumée à travers sa fine chemise. La lumière rayonnante venait de l’épaule gauche de Mismis.
« Oh ! Je-je suis tellement désolée, Néné ! Je n’ai pas remarqué… »
« C’est bon. Le bout du bandage s’était juste enroulé. Je pense que ça a dû arriver pendant que tu nageais dans la piscine. »
Elle avait relevé la manche de Mismis et avait réappliqué le bandage. Pendant ce temps, le sourire de Mismis s’était effacé.
« D’accord… Je ne devrais pas être dehors à m’amuser. Je dois trouver un moyen de cacher cette marque. »
« Tu ne seras d’aucune aide. Tu peux aussi bien t’amuser. »
« Jhin ! Méchant ! »
« Iska, Néné et moi n’avons rien trouvé. Ce serait mieux si nous faisions le vide pendant un moment et que nous commencions à réfléchir à des idées à partir de zéro. Nous avons toujours cette extension de soixante jours. »
Le soleil se couchait. Le sniper regarda l’horizon imprégné de pourpre et soudain, il plissa les yeux.
« Eh bien, si ça t’inquiète, patron, allons au marché général demain. »
« Un marché général ? Comme celui qui se déroule à l’arrière des routes ? »
« C’est un état indépendant. Comme ce n’est ni l’Empire ni la Souveraineté, ils peuvent importer des choses des deux côtés. C’est essentiellement un marché noir. »
Il y avait des fusils et des balles impériaux et des fibres de la Souveraineté tissées avec des métaux spéciaux et portées par le corps astral. Le pays d’origine était inconnu et non officiel. Bien sûr, les prix étaient élevés en raison de l’exclusivité des biens vendus.
« La règle générale du marché est que les lève-tôt sont les gagnants. Si l’on veut obtenir quelque chose, il faut être là dès le matin. »
« Jhin, tu veux dire que nous allons avoir… ça ? Hum, cette chose de l’époque où la capitaine a été prise en otage dans le vortex… ? » demanda Néné.
« Oui, le bandage de l’ancienne capitaine Shanorotte. »
« Cela t’a-t-il surpris ? »
« T-Tu es une sorcière !? A — Aie ! »
« C’est exact. Je suis ce que tu appelles une sorcière. »
L’ancienne capitaine Shanorotte s’était déguisée en membre de l’armée impériale. Elle avait arraché le bandage — qui cachait sa crête astrale et son énergie. Le truc sur l’épaule du capitaine Mismis n’était qu’un ruban adhésif médical, ce qui signifiait qu’il ne bloquait pas ses pouvoirs, même si la marque était invisible à l’œil nu.
« En matière de recherche sur le pouvoir astral, ils ont plus progressé que l’Empire — selon l’ancienne capitaine Shanorotte. »
La Souveraineté avait développé un textile spécial qui pouvait bloquer l’énergie astrale. Cela n’existait pas dans les territoires impériaux.
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merci pour le chapitre