***Chapitre 4 : Unité 907
Partie 2
Les rues commerçantes étaient illuminées par des néons.
Un vent glacé du désert sifflait dans l’artère principale tandis que Sisbell courait aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
« … Quoi… ? Qu’est-ce que tu crois faire, Sisbell !? »
Elle avait découvert l’endroit où logeait Iska, s’était faufilée dans sa chambre et avait finalement atteint le point où elle pouvait négocier avec lui.
Alors pourquoi ?
« Ça ne me ressemble pas… ! »
Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’elle avait élevé la voix ?
Elle ne s’était jamais plainte à sa mère — pas même une fois. Tout au plus, lorsqu’elle était enfant, avait-elle été têtue envers son pauvre gardien, mais c’était la limite de ses expériences.
« C’est une honte. Même après avoir pratiqué tous les scénarios… »
Elle avait voulu se rapprocher de l’ancienne disciple sainte Iska.
Sisbell s’était secrètement sentie en confiance lorsqu’il s’agissait de négocier en douceur. Malgré son apparence, elle avait appris les techniques de sa mère lorsqu’elle était jeune.
Quel sourire a-t-elle utilisé comme arme ? Quel type de ton était nécessaire ?
Que devait-elle faire pour qu’il baisse sa garde et le convaincre ? Elle avait voulu l’attirer de son côté. Elle était sûre de pouvoir le faire. Il y avait juste une chose qui était en dehors de ses calculs.
Iska était un garçon trop gentil.
Comment aurait-elle pu deviner ?
Comment aurait-elle pu penser qu’il l’aurait acceptée ?
« … Si ça ne vous dérange pas de me lâcher, j’en serais très heureuse. »
« Oh, d-désolé ! »
Sisbell était celle qui était entrée de force dans sa chambre. Quel genre de personne s’excuserait auprès de quelqu’un qui était entré par effraction ? Cela l’avait dérangée dès le début. Ses paroles n’indiquaient pas qu’il était un citoyen impérial qui craignait les sorcières. Il l’avait traitée comme un autre être humain.
Et c’est précisément la raison pour laquelle les émotions de Sisbell s’étaient effondrées.
Avec lui… elle pouvait s’ouvrir à ses vrais sentiments. Même si elle criait et suppliait pour son aide, il aurait été d’accord avec elle.
Pendant un moment, Sisbell avait oublié sa propre situation et avait commencé à crier.
« … Quelle honte ! » Elle se mordit la lèvre inférieure en répétant cette phrase.
Elle avait sorti un appareil de communication de sa poche.
« Ma dame ? »
« Shuvalts, c’est moi… Oui… Uh-huh. C’est vrai. Nous n’avons fait que nous rencontrer ce soir, » dit-elle à son gardien, qui attendait les ordres à l’hôtel. « Je vais réessayer. J’attendrai une autre occasion. Tu as raison. Je ne dois pas précipiter les choses. Je vais faire en sorte de réussir. Je n’abandonnerai pas. »
La vie de sa mère était en jeu.
Pour protéger sa mère de ce monstre qui se cachait dans la famille royale, elle aurait besoin d’un allié puissant.
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Le soleil se leva sur l’horizon sablonneux.
Les grains de sable givrés avaient commencé à absorber la chaleur, et l’État indépendant d’Alsamira avait commencé à se boursoufler.
C’était suffisant pour faire transpirer n’importe qui, ce qui était instantanément évaporé par les vents du désert.
« C’est l’heure du barbecuuuue ! » La capitaine Mismis avait crié, aussi passionnée que ces vents étouffants.
Il y avait une aire de camping à proximité immédiate de l’hôtel. Comme la piscine, cet établissement populaire était emblématique de la station, ce qui signifiait qu’il était inondé de touristes dès le matin.
« C’est le paradis ! Je n’arrive pas à croire que je puisse manger du barbecue au petit-déjeuner. Quand nous étions dans la capitale, je n’ai même pas eu le temps de griller du pain. Je ne mangeais que des trucs en conserve. » La capitaine tenait dans sa main droite une canette de boisson parfaitement réfrigérée.
Alors qu’elle l’engloutissait, les vents la fouettaient. Ça doit être délicieux.
« Je suis si heureuse… »
« Si tu as le temps de te soûler, aide-nous, patron. »
Jhin surveillait la flamme du brûleur à gaz. À côté de lui, Néné coupait des légumes et Iska était en train de découper la viande.
« Je vais faire cuire la viande ! »
« Oh, Capitaine. Il faut mettre les légumes en premier, ils ne chaufferont pas aussi vite. Voilà ! »
« Boo. » Les épaules de la capitaine s’étaient affaissées quand Néné avait poussé vers elle une assiette remplie de légumes.
« … » Iska surveillait la capitaine, tout en observant attentivement les vagues de personnes qui entraient et sortaient de la zone du camp. La plupart d’entre eux venaient avec leurs familles. Les autres étaient des couples ou de vieux couples mariés de deux personnes. Même si son regard perçait à travers la foule, il n’arrivait pas à trouver Sisbell de l’autre soir.
… C’est arrivé hier… Je pensais qu’elle m’aurait suivi jusqu’au camping, mais je suppose que non.
Il ne savait pas s’il devait en parler aux autres. Iska avait pris toute la nuit pour réfléchir à sa décision, pesant les avantages et les inconvénients de son choix.
S’il était honnête, ils seraient informés du risque de présence d’un mage astral à proximité.
Mais s’il essayait de parler de Sisbell, il finirait par devoir divulguer des détails sur l’incident survenu un an auparavant.
Après une longue nuit de délibération, Iska avait décidé qu’il ne leur dirait rien pour l’instant.
… Ce serait facile de leur dire. Je peux le faire quand je veux… Mais une fois que je l’ai fait, je ne peux plus revenir en arrière.
S’il partageait l’information sur l’incident de l’évasion d’une sorcière de prison, il craignait que ses amis ne soient soupçonnés d’être impliqués. Ils pourraient tous être jetés en prison selon les caprices des Huit Grands Apôtres ou du quartier général.
Et ils étaient dans un état indépendant.
Ils étaient tous conscients du risque de rester près d’un mage astral de la Souveraineté, qui était venu dans cette station pour ses propres raisons. Ils étaient préparés à l’infime chance que l’un d’eux puisse attaquer. Ils étaient tous les trois conscients de la possibilité de rencontrer un sorcier, même s’il ne leur avait pas immédiatement parlé de Sisbell.
« Aha ! Je sais, Iska ! Ça m’est venu comme ça ! »
« Wôw !? »
La capitaine avait sauté juste en face de lui, avec un sourire suspicieux. Aurait-elle lu dans ses pensées ? Il avait reculé quand il avait vu le regard pointilleux de la capitaine Mismis.
« Qu-quoi ? »
« Iska, tu regardais là, hein ? Ta-da ! Saucisses rôties. J’ai mis quelques épices spéciales sur eux ! Mange ! »
« … »
« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« … Rien. J’ai juste réalisé que je n’avais pas besoin de m’inquiéter de certaines choses qui me préoccupent. »
La capitaine Mismis n’avait rien trouvé d’anormal à la réponse d’Iska et lui avait tendu une assiette de saucisses grillées.
« OK, dépêche-toi, Iska. Essaies-en une. »
« Es-tu sûre que tu veux que je sois le testeur de goût ? C’est toi qui attendais ce barbecue avec impatience. »
« C’est bon. Ils sont super épicés. »
« Quoi ? »
« Et une opportunité se présente ! » cria Mismis, en le fourrant directement dans sa bouche ouverte.
Iska avait immédiatement eu l’impression d’être frappé par la foudre. En une seule bouchée, sa langue était en feu.
« Nhhhhh ! C’est trop épicé ! Aïe ! »
« Iska ! De l’eau ! Bois un peu d’eau ! » cria Néné.
Il avait essayé de l’enlever à l’eau froide, mais la sensation de brûlure persistait.
« Wow. Les spécialités d’épices du désert ne déçoivent pas. On dirait que les rumeurs étaient vraies. Ta langue est toute gonflée, et tu as l’impression d’avoir été électrocuté. »
« S’il te plaît, ne fais pas de moi ton rat de laboratoire ! »
« Ha-ha. C’est classé X pour le piquant, et je pensais que tu pourrais le supporter, Iska. Bref, puis-je avoir l’attention de tout le monde ? »
Il y avait quatre saucisses qui rôtissaient sur le gril. Elles étaient dorées et sentaient bon.
« Il y a une saucisse spéciale dans le mélange ! Classée Double-X pour le piquant ! Ce qui signifie qu’elle est deux fois plus épicée que la saucisse d’Iska. C’est l’heure d’un petit jeu de roulette russe ! »
Iska, Jhin et Néné s’étaient regardés les uns les autres. La capitaine Mismis, l’auteur de ce jeu diabolique, était la seule à avoir des yeux attentifs.
« Mais attends, il y a plus ! Si c’est l’un de vous qui mange cette saucisse, il aura une autre punition ! Il devra être celui qui mange tous les légumes ici ! »
« … C’est donc ce que tu cherches. »
« … Tu ne veux pas manger tes légumes. »
« … Hé, Capitaine. Ce n’est pas vraiment sain de ne manger que de la viande tout le temps. »
« Vous avez tous tort ! J’aimerais bien manger mes légumes, moi aussi ! Mais je pense que l’occasion appelle une petite compétition amusante ! Et je ne serai pas celle qui l’arrêtera ! »
Tout dans son expression indiquait qu’elle avait le cœur brisé. Elle ne pouvait pas cacher l’excitation dans sa voix.
« Mais il y a une grâce salvatrice pour la personne qui mange la saucisse super-épicée. S’il peut prétendre que ce n’est pas lui, il n’aura pas l’autre punition. »
« Il faudrait donc que tu manges tout ça sans changer d’expression ? » Jhin avait bu un jus de fruits glacé. « Est-ce vraiment possible de le cacher, Iska ? »
« Pas possible. » Iska avait décidé de secouer la tête. « C’est comme si une bombe avait explosé dans ma bouche. »
« Cool. Mais, capitaine, je vais te prévenir : Si tu prends la version épicée, tu devras manger tous les légumes. Et on ne te laissera pas manger un seul morceau de viande. »
« Oh-ho ? C’est ce que je devrais te dire. C’est bon ! Joueurs, battez-vous ! »
Ils avaient chacun tendu la main vers l’une des quatre saucisses sur le gril et avaient pris une grande bouchée.
… Ceci… est bien. C’est une saucisse normale. Je n’ai pas pris celle qui est épicée !
Maintenant, les seuls qui restaient étaient les trois autres.
Néné avait pris une bouchée prudente de la sienne. La Capitaine Mismis en mangea un morceau avec avidité. Jhin avait déjà fini sa saucisse.
« H-huh ? Qui a eu le plus épicé ? » La capitaine Mismis avait cligné des yeux. « Je suis sûr que c’était Néné ! »
« Ce n’est pas moi ! Tu agis de façon suspecte, capitaine Mismis, surtout depuis que tu m’as accusée ! »
« Mais ce n’était pas moi non plus. Mais Iska et Jhin semblent aller bien… »
« Je sais. Peut-être que la capitaine a oublié de mettre les saucisses épicées, alors on a tous eu des saucisses normales ? »
« Hmm… peut-être ? »
Néné et la capitaine Mismis semblaient perplexes.
Jhin avait avoué nonchalamment, « C’était moi. » Jhin, de toutes les personnes.
« J’ai fini sans qu’aucun d’entre vous ne comprenne, donc je suppose que nous devons continuer le jeu. »
« Pas possible !? Toi, Jhin !? » s’exclama Mismis.
« Wôw ! Hey, comment as-tu fait ça !? » demanda Néné.
« Avec de la glace. » Le sniper aux cheveux argentés tenait une bouteille de jus avec de la glace. « J’ai refroidi l’intérieur de ma bouche. Avec une langue engourdie, je ne pouvais ni goûter ni sentir quoi que ce soit. »
« Injuste, Jhin ! » s’écria Mismis.
« Il se trouve que j’ai bu un peu de mon jus de fruits avant qu’on commence. Je n’ai enfreint aucune règle… Tousse ! … Ah, merde. Après tout ça, c’est toujours… Toux… ! »
« Jhin !? » Néné avait glapi.
« … Ces épices sont… totalement anormales… Je ne peux pas croire que ce soit aussi fort après avoir refroidi ma bouche… »
Jhin était rouge vif. Quand Iska et Néné avaient vu son visage, ils avaient su… que ce n’était pas une chose à laquelle on pouvait résister.
« Quoi qu’il en soit, je m’en suis sorti, donc on va continuer avec le jeu. »
« Argh… Je… dans ce cas, tu ne peux plus utiliser cette stratégie ! »
La capitaine avait sorti d’autres saucisses de la glacière. En les faisant rôtir sur la flamme, elles avaient recommencé à sentir bon.
« C’est classé Triple-X ! C’est le délice ultime ! Il y a même un avertissement de limite d’âge pour les moins de quinze ans ! Tu ne seras pas capable de gérer ça avec tes stratégies, Jhin ! »
« Vas-tu bien, Capitaine… ? »
« Je ne veux pas manger les légumes ! »
« Est-ce que tu viens de… !? Je savais que c’était parce que tu faisais la fine bouche ! »
Le premier tour était juste pour faire avancer les choses. Elle avait d’abord eu peur de se retrouver avec la saucisse, mais quand elle avait confirmé que Jhin était la cible, elle en était certaine : la chance était de son côté aujourd’hui.
Ils pouvaient voir à travers elle.
« OK. Le match final. Nous allons régler les choses pour de bon ! »
Les quatre saucisses semblaient être identiques.
Ils avaient chacun pris une saucisse et retenu leur respiration en prenant une bouchée.
… Hmm ? … C’est bon. Je n’ai pas pris l’épicé !
Iska n’avait pas pu supporter la saucisse classée X pour le piquant.
Jhin avait pris la contre-mesure parfaite, mais il n’avait pas été capable d’en supporter une avec Double-X.
Lorsqu’il s’agit du niveau de piquant du Triple-X, personne ne peut cacher sa réaction. Elle se lisait immédiatement sur leur visage.
« Pas la mienne, » dit Iska.
« Moi non plus. Et toi, Jhin ? » demanda Néné.
« Comme si j’allais me laisser faire deux fois de suite. »
Trois paires d’yeux s’étaient naturellement rassemblées sur leur capitaine.
« Hé, Capitaine Mismis… Oh. » Néné avait arrêté de parler.
La capitaine était bloquée en place avec la saucisse dans sa bouche.
« … Toi, hein ? »
« — » Elle n’avait pas répondu.
Son visage était aussi rouge qu’une pomme mûre. Puis il avait pâli. Son visage était devenu blanc comme une feuille, comme si elle avait brûlé.
« … Bwoof. » la capitaine Mismis avait aboyé comme un chiot et s’était effondrée sur place.
« Capitaine !? »
« O-oh non ! C’est mauvais, Iska. Dépêche-toi ! Nous devons lui apporter de l’eau ! Ou une ambulance ! »
« J’en ai tellement fini avec ça. Je n’ai rien à dire. »
Ils avaient traîné leur capitaine invalide jusqu’à l’ombre.
Elle était vraiment la plus éloignée d’un véritable adulte. Après l’avoir regardée, tous les trois avaient levé les yeux au ciel pour demander grâce.
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