Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 4 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Unité 907

Partie 1

L’état indépendant d’Alsamira. Entourée par le désert, la station balnéaire avait été enveloppée par la nuit, la plupart des invités allant se coucher.

 

« Cela fait un an, Saint Disciple Iska. »

Au quatrième étage de l’hôtel, la jeune fille blonde s’était faufilée dans la chambre d’Iska, parlant très calmement depuis sa position clouée au sol.

« Vous vous souvenez de moi ? »

« … Tu es… »

Son souvenir le plus clair d’elle était celui de l’après-midi.

C’était exactement la même fille qui l’avait percuté par-derrière à l’intersection. Il était sur la route où ils avaient transporté la capitaine Mismis après qu’elle se soit épuisée à jouer dans la piscine.

Mais ils s’étaient rencontrés pour la première fois il y a un an.

 

« Nous sommes des ennemis. »

« Mais vous me laissez partir ? »

 

« … Tu es celle de la prison… ? »

« Mon nom est Sisbell. Je suis honorée que vous vous souveniez de moi. » Elle avait offert un petit sourire.

Il y a un an, il n’aurait pas pensé que la fille emprisonnée pour être une sorcière était belle selon tous les critères.

… Ses vêtements et ses cheveux étaient en désordre… Même si elle était plus petite que moi, elle essayait quand même de me tenir tête.

Elle semblait être une personne totalement différente maintenant.

Pris par la curiosité, ses grands yeux le regardaient intensément avec son visage hypnotique. Ses cheveux brillants d’un blond fraise s’étalaient sur le tapis. Sa robe était simple, mais raffinée.

… Pourquoi s’est-elle faufilée dans ma chambre ? … Je ne pense pas qu’il soit facile d’obtenir une clé. Comment a-t-elle pu trouver le numéro de ma chambre ?

Ses pensées tournaient en rond.

« Je m’excuse d’être entrée de force dans votre chambre si tard dans la nuit… mais… hum… »

La fille était toujours sur le sol. Son visage était légèrement rouge et elle s’était détournée d’Iska, qui la regardait droit dans les yeux.

« Je n’ai… pas l’habitude d’être traitée de cette façon… »

« Quoi ? »

« … Si ça ne vous dérange pas de me lâcher, j’en serais très heureuse. »

Il avait plaqué au sol une fille délicate, se penchant sur elle. Quand il s’en était finalement rendu compte, Iska s’était levé d’un bond.

« Oh, d-désolé ! … Mais ce n’est pas ce que tu penses. Quand j’ai entendu la porte s’ouvrir, j’ai pensé que c’était un voleur qui se faufilait à l’intérieur — . »

« Non… C’est bon… C’est moi qui ai eu tort. » La jeune fille blonde s’était levée, le visage rouge.

Elle brossa la poussière de sa robe avec ses mains, lui jetant un regard en passant avant de s’asseoir sur le canapé. Chaque geste était hypnotisant. Il n’y avait aucun moyen de ne pas le fixer.

Elle était charmante.

Et elle devait être née dans la royauté ou la noblesse et avoir reçu des années d’entraînement rigoureux si elle se déplaçait avec une telle grâce.

… Maintenant que j’y pense, Alice est la même… Elle se déplaçait avec aisance quand nous étions à l’hôtel ensemble…

Il savait que les actions et l’apparence de Sisbell lui rappelaient Alice.

« Puis-je vous appeler Iska ? »

Il avait repris ses esprits, debout, surpris.

La jeune fille éphémère l’observait attentivement. Il lui avait fait un signe de tête silencieux.

« Iska. Je m’excuse pour deux de mes actions déplorables. D’abord, je me suis introduite dans votre chambre avec un double de clé, mais surtout… »

Elle avait pris une inspiration.

« Quand vous m’avez laissée sortir de la prison, je ne vous ai pas remercié. Bien que ce soit impoli de ma part… J’avais peur que ce soit un piège à ce moment-là. Je ne pensais pas que quelqu’un de l’Empire me laisserait libre. »

« Je pense que c’est naturel. Je savais aussi que je faisais quelque chose de ridicule. »

Iska avait hoché la tête de là où il se tenait encore dans le salon. Il avait choisi de ne pas s’asseoir sur le canapé. Il ne savait rien des capacités de Sisbell. Si elle l’attaquait de face avec sa puissance astrale, Iska n’était pas sûr de pouvoir réagir à temps.

Il avait sauvé cette sorcière. En même temps, cela ne voulait pas dire qu’elle était son alliée, et il était toujours possible qu’elle se retourne contre lui.

« Je vous rembourserai ici. »

Elle avait un bracelet en cristal bleu, qu’elle tendait avec révérence après l’avoir arraché de son propre poignet gauche. « C’est une pièce tardive de l’artisan joaillier Bildred Morpheus. Il représente les travaux du début du siècle dernier. Ce n’est pas seulement beau. Elle a une valeur historique. Dans toutes les boutiques de pierres précieuses du monde, même s’ils vous l’achetaient moins cher que sa réelle valeur, vous auriez quand même un manoir et… »

 

 

« Attends une seconde ! » Iska avait crié en tenant le bracelet devant ses yeux. « Qu’est-ce qui se passe… ? »

« Comme je l’ai dit, un remerciement pour m’avoir sauvée. » La sorcière tenait le bracelet dans ses deux mains.

Iska repoussa doucement ses mains, qui étaient pâles comme si elles n’avaient jamais été brûlées par le soleil.

« Je n’en veux pas. »

« Pourquoi pas ? »

« Ce n’est pas pour ça que je t’ai sauvée. Je ne l’aurais pas fait si j’avais voulu une compensation. Et il n’y a aucun moyen de récupérer ma position de Saint Disciple avec de l’argent. »

« … » Ses lèvres s’étaient pincées.

« Le quartier général a les yeux sur moi maintenant. Si j’accepte quelque chose de toi, ils vont certainement penser que je travaille avec la Souveraineté. »

« J’ai pris cela en compte. »

« Quoi ? »

« Je suis venue ici pour vous inviter dans notre pays. »

Les yeux de Sisbell étaient sincères. Debout, elle avait posé sa main sur sa poitrine.

« L’année dernière, j’ai enquêté sur vous. Tout le monde dans la ville neutre est au courant de l’incident qui s’est produit alors que vous étiez sous le commandement direct du trône. »

« … C’est comme ça que tu as su mon nom ? »

« Oui, » répondit-elle avec un doux sourire. « Vous avez perdu votre position en tant que Saint Disciple. Je ne pense pas qu’il serait exagéré de dire que votre réputation a chuté. C’est à mon tour de vous rembourser. Je peux vous promettre un statut et un prestige, encore plus grands qu’avant. La Souveraineté vous accueillera chaleureusement. »

« … »

« Je vous garantirai un poste pour vous et votre sécurité. Même si vous venez de l’Empire, il n’y aura aucun problème avec vos moyens de subsistance. »

C’était comme une impression de déjà vu.

Dans les terres désolées, la Sorcière de la Calamité Glaciale, la princesse Alice, lui avait fait la même proposition alors que de la poussière rouge flottait autour d’eux.

 

« Toi. Deviens mon subordonné.

« Je t’assurerai un poste. Tu deviendras un réfugié de l’Empire. »

 

Cela signifiait-il que la fille devant ses yeux avait une influence qui rivalisait avec celle d’Alice ? Il n’imaginait pas qu’il y en ait beaucoup dans un pays dont le pouvoir politique puisse rivaliser avec celui d’une princesse.

« Qui… ? »

« Oui ? »

« Qui es-tu ? »

Était-elle de la famille d’Alice ?

Iska avait serré ses mains en poings et s’était empêché de dire quoi que ce soit de plus. Il était hors de question de poser des questions sur Alice. S’il demandait quoi que ce soit, Sisbell soupçonnerait qu’il avait une relation avec Alice.

… Si le quartier général a vent de cela… je pourrais être exécuté sur le champ.

« Il ne serait pas si facile de préparer une position égale à celle d’un Saint Disciple. »

« Je peux le faire, » avait-elle assuré. « J’ai accès à la famille royale… en tant que préposée. »

« Tu es donc proche d’eux ? »

« Oui. Je suis dans une position proche de la famille royale. J’ai reçu l’autorisation de mes employeurs pour le faire. Je peux vous assurer. »

Elle était une envoyée de la famille royale.

En d’autres termes, elle avait une relation étroite avec quelqu’un qui connaissait la reine elle-même. C’est pourquoi il lui était possible de faire une proposition équivalente à celle d’Alice.

« Comprenez-vous ce que j’essaie de dire ? »

« … Pourquoi moi ? » Il s’était tourné vers Sisbell, qui rougissait. Iska déglutit. « Je ne nie pas que tu es proche de la famille royale. Je pense que cela doit être vrai, mais je suis sûr que d’autres personnes pourraient occuper ce poste. »

« Uh. » Ses épaules s’étaient levées.

« Le corps astral peut se mobiliser sur un simple ordre. Même un soldat impérial sait que la famille royale a des gardes, » dit Iska.

« … »

« M’invites-tu à la Souveraineté parce que tu veux quelqu’un de l’Empire ? »

Il y avait une ombre… de chagrin qui avait fait son chemin dans ses yeux.

Depuis qu’Iska avait fait mouche, elle ne savait plus quoi répondre. À la façon dont elle tremblait et se mordait les lèvres, on aurait presque dit qu’elle retenait désespérément ses larmes.

« … Mais… c’est parce que je…, » la jeune fille blonde avait réussi à râler. « Je n’ai pas de serviteurs. Je ne peux faire confiance à personne… »

« Quoi ? »

« Je ne peux pas vous donner les détails pour le moment. Mais… la Souveraineté n’est pas aussi monolithique qu’elle le semble pour les autres pays. »

« … Mais qu’est-ce que ça a à voir avec le fait de ne pas avoir de serviteurs ? »

N’était-ce pas une exagération ? Iska ne voulait pas l’accuser de mentir, mais il ne pensait pas que cela s’appliquerait à la seule princesse qu’il connaissait.

« Je ne peux faire confiance à personne ! » Sa voix avait résonné dans le salon.

Elle s’était avancée devant Iska sans lui laisser l’occasion de dire quoi que ce soit et avait pris sa main pour la serrer.

« Je ne peux faire confiance à personne dans ce pays. C’est pourquoi je dois vous demander… J’ai besoin de quelqu’un qui devienne mon chevalier et me protège à la place d’un serviteur ! »

« … »

« Si ce n’était pas le cas, je ne serais pas venue de moi-même pour vous demander de faire ça. Je suis faible, après tout… Me présenter devant un effrayant soldat impérial, un ancien Saint Disciple… Comprenez-vous combien de préparation il faut pour s’exposer seule dans cette situation… !? »

À la fin, elle hurlait pratiquement, mêlée à de violents sanglots.

« Même lorsque je suis entrée dans votre chambre, j’étais sincèrement terrifiée à l’idée que vous puissiez me tirer dessus, pensant que j’étais un voleur… Je n’ai pas de forts pouvoirs astraux comme ma mère et… »

Comme sa mère ?

Elle avait immédiatement compris le soupçon qui flottait sans mot dire dans l’esprit d’Iska. Elle avait finalement remarqué qu’elle avait parlé, balancée par ses émotions, sans faire de pause.

« … Je suis désolée. J’ai perdu mon sang-froid. » Un faible soupir s’était échappé d’elle.

La sorcière avait lâché la main d’Iska à contrecœur.

« Je n’arrive pas à croire que, parmi toutes les choses que j’aurais pu faire, je me suis laissée divaguer alors que je vous faisais une demande… Je n’ai aucun talent de négociateur. S’il vous plaît, ne vous méprenez pas. Je voulais juste compter sur vous, et je me suis emportée… »

« — »

« J’aimerais recommencer. Je suis heureuse de vous avoir rencontré aujourd’hui… »

La fille nommée Sisbell s’était retournée.

C’était comme si elle coulait dans l’eau. Sa démarche fluide faisait ressortir ses cheveux blonds alors qu’elle laissait la chambre d’Iska derrière elle.

Clic. La porte s’était verrouillée automatiquement. Au-delà de l’épaisse porte, ses pas étaient devenus plus faibles jusqu’à ce qu’il ne puisse plus les entendre.

« Qu’est-ce que c’était que ça… ? »

Elle l’avait laissé derrière elle. Iska soupira de surprise. Il était venu visiter un désert loin de l’Empire et de la Souveraineté… et pourtant, il avait en quelque sorte rencontré la fille qu’il avait fait évader de prison il y a un an.

… Est-ce une coïncidence ? Non, mais… elle savait quel était le numéro de ma chambre. Comment l’a-t-elle compris ?

Il pourrait changer de chambre juste pour se sentir en sécurité. Dans tous les cas, il avait probablement besoin de vérifier s’il y avait un micro. Il avait regardé dans le salon.

« Oh. »

Ses yeux s’étaient arrêtés sur le canapé où la jeune fille s’était assise.

« Elle m’a eu… »

C’était le bracelet en cristal bleu — celui qu’Iska avait déjà refusé. Sisbell l’avait sans honte laissé derrière elle quand elle s’était levée du canapé.

— Je n’abandonnerai pas, semblait-il symboliser à sa place.

Il l’avait ramassé. Après avoir soigneusement vérifié qu’il n’y avait pas de micro, Iska avait tourné la tête pour faire face aux cieux.

« Qui est-elle… ? »

***

Partie 2

Les rues commerçantes étaient illuminées par des néons.

Un vent glacé du désert sifflait dans l’artère principale tandis que Sisbell courait aussi vite que ses jambes le lui permettaient.

« … Quoi… ? Qu’est-ce que tu crois faire, Sisbell !? »

Elle avait découvert l’endroit où logeait Iska, s’était faufilée dans sa chambre et avait finalement atteint le point où elle pouvait négocier avec lui.

Alors pourquoi ?

« Ça ne me ressemble pas… ! »

Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’elle avait élevé la voix ?

Elle ne s’était jamais plainte à sa mère — pas même une fois. Tout au plus, lorsqu’elle était enfant, avait-elle été têtue envers son pauvre gardien, mais c’était la limite de ses expériences.

« C’est une honte. Même après avoir pratiqué tous les scénarios… »

Elle avait voulu se rapprocher de l’ancienne disciple sainte Iska.

Sisbell s’était secrètement sentie en confiance lorsqu’il s’agissait de négocier en douceur. Malgré son apparence, elle avait appris les techniques de sa mère lorsqu’elle était jeune.

Quel sourire a-t-elle utilisé comme arme ? Quel type de ton était nécessaire ?

Que devait-elle faire pour qu’il baisse sa garde et le convaincre ? Elle avait voulu l’attirer de son côté. Elle était sûre de pouvoir le faire. Il y avait juste une chose qui était en dehors de ses calculs.

 

Iska était un garçon trop gentil.

 

Comment aurait-elle pu deviner ?

Comment aurait-elle pu penser qu’il l’aurait acceptée ?

« … Si ça ne vous dérange pas de me lâcher, j’en serais très heureuse. »

« Oh, d-désolé ! »

Sisbell était celle qui était entrée de force dans sa chambre. Quel genre de personne s’excuserait auprès de quelqu’un qui était entré par effraction ? Cela l’avait dérangée dès le début. Ses paroles n’indiquaient pas qu’il était un citoyen impérial qui craignait les sorcières. Il l’avait traitée comme un autre être humain.

Et c’est précisément la raison pour laquelle les émotions de Sisbell s’étaient effondrées.

Avec lui… elle pouvait s’ouvrir à ses vrais sentiments. Même si elle criait et suppliait pour son aide, il aurait été d’accord avec elle.

Pendant un moment, Sisbell avait oublié sa propre situation et avait commencé à crier.

« … Quelle honte ! » Elle se mordit la lèvre inférieure en répétant cette phrase.

Elle avait sorti un appareil de communication de sa poche.

« Ma dame ? »

« Shuvalts, c’est moi… Oui… Uh-huh. C’est vrai. Nous n’avons fait que nous rencontrer ce soir, » dit-elle à son gardien, qui attendait les ordres à l’hôtel. « Je vais réessayer. J’attendrai une autre occasion. Tu as raison. Je ne dois pas précipiter les choses. Je vais faire en sorte de réussir. Je n’abandonnerai pas. »

La vie de sa mère était en jeu.

Pour protéger sa mère de ce monstre qui se cachait dans la famille royale, elle aurait besoin d’un allié puissant.

 

+++

Le soleil se leva sur l’horizon sablonneux.

Les grains de sable givrés avaient commencé à absorber la chaleur, et l’État indépendant d’Alsamira avait commencé à se boursoufler.

C’était suffisant pour faire transpirer n’importe qui, ce qui était instantanément évaporé par les vents du désert.

« C’est l’heure du barbecuuuue ! » La capitaine Mismis avait crié, aussi passionnée que ces vents étouffants.

Il y avait une aire de camping à proximité immédiate de l’hôtel. Comme la piscine, cet établissement populaire était emblématique de la station, ce qui signifiait qu’il était inondé de touristes dès le matin.

« C’est le paradis ! Je n’arrive pas à croire que je puisse manger du barbecue au petit-déjeuner. Quand nous étions dans la capitale, je n’ai même pas eu le temps de griller du pain. Je ne mangeais que des trucs en conserve. » La capitaine tenait dans sa main droite une canette de boisson parfaitement réfrigérée.

Alors qu’elle l’engloutissait, les vents la fouettaient. Ça doit être délicieux.

« Je suis si heureuse… »

« Si tu as le temps de te soûler, aide-nous, patron. »

Jhin surveillait la flamme du brûleur à gaz. À côté de lui, Néné coupait des légumes et Iska était en train de découper la viande.

« Je vais faire cuire la viande ! »

« Oh, Capitaine. Il faut mettre les légumes en premier, ils ne chaufferont pas aussi vite. Voilà ! »

« Boo. » Les épaules de la capitaine s’étaient affaissées quand Néné avait poussé vers elle une assiette remplie de légumes.

« … » Iska surveillait la capitaine, tout en observant attentivement les vagues de personnes qui entraient et sortaient de la zone du camp. La plupart d’entre eux venaient avec leurs familles. Les autres étaient des couples ou de vieux couples mariés de deux personnes. Même si son regard perçait à travers la foule, il n’arrivait pas à trouver Sisbell de l’autre soir.

… C’est arrivé hier… Je pensais qu’elle m’aurait suivi jusqu’au camping, mais je suppose que non.

Il ne savait pas s’il devait en parler aux autres. Iska avait pris toute la nuit pour réfléchir à sa décision, pesant les avantages et les inconvénients de son choix.

S’il était honnête, ils seraient informés du risque de présence d’un mage astral à proximité.

Mais s’il essayait de parler de Sisbell, il finirait par devoir divulguer des détails sur l’incident survenu un an auparavant.

Après une longue nuit de délibération, Iska avait décidé qu’il ne leur dirait rien pour l’instant.

… Ce serait facile de leur dire. Je peux le faire quand je veux… Mais une fois que je l’ai fait, je ne peux plus revenir en arrière.

S’il partageait l’information sur l’incident de l’évasion d’une sorcière de prison, il craignait que ses amis ne soient soupçonnés d’être impliqués. Ils pourraient tous être jetés en prison selon les caprices des Huit Grands Apôtres ou du quartier général.

Et ils étaient dans un état indépendant.

Ils étaient tous conscients du risque de rester près d’un mage astral de la Souveraineté, qui était venu dans cette station pour ses propres raisons. Ils étaient préparés à l’infime chance que l’un d’eux puisse attaquer. Ils étaient tous les trois conscients de la possibilité de rencontrer un sorcier, même s’il ne leur avait pas immédiatement parlé de Sisbell.

« Aha ! Je sais, Iska ! Ça m’est venu comme ça ! »

« Wôw !? »

La capitaine avait sauté juste en face de lui, avec un sourire suspicieux. Aurait-elle lu dans ses pensées ? Il avait reculé quand il avait vu le regard pointilleux de la capitaine Mismis.

« Qu-quoi ? »

« Iska, tu regardais là, hein ? Ta-da ! Saucisses rôties. J’ai mis quelques épices spéciales sur eux ! Mange ! »

« … »

« Hein ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« … Rien. J’ai juste réalisé que je n’avais pas besoin de m’inquiéter de certaines choses qui me préoccupent. »

La capitaine Mismis n’avait rien trouvé d’anormal à la réponse d’Iska et lui avait tendu une assiette de saucisses grillées.

« OK, dépêche-toi, Iska. Essaies-en une. »

« Es-tu sûre que tu veux que je sois le testeur de goût ? C’est toi qui attendais ce barbecue avec impatience. »

« C’est bon. Ils sont super épicés. »

« Quoi ? »

« Et une opportunité se présente ! » cria Mismis, en le fourrant directement dans sa bouche ouverte.

Iska avait immédiatement eu l’impression d’être frappé par la foudre. En une seule bouchée, sa langue était en feu.

« Nhhhhh ! C’est trop épicé ! Aïe ! »

« Iska ! De l’eau ! Bois un peu d’eau ! » cria Néné.

Il avait essayé de l’enlever à l’eau froide, mais la sensation de brûlure persistait.

« Wow. Les spécialités d’épices du désert ne déçoivent pas. On dirait que les rumeurs étaient vraies. Ta langue est toute gonflée, et tu as l’impression d’avoir été électrocuté. »

« S’il te plaît, ne fais pas de moi ton rat de laboratoire ! »

« Ha-ha. C’est classé X pour le piquant, et je pensais que tu pourrais le supporter, Iska. Bref, puis-je avoir l’attention de tout le monde ? »

Il y avait quatre saucisses qui rôtissaient sur le gril. Elles étaient dorées et sentaient bon.

« Il y a une saucisse spéciale dans le mélange ! Classée Double-X pour le piquant ! Ce qui signifie qu’elle est deux fois plus épicée que la saucisse d’Iska. C’est l’heure d’un petit jeu de roulette russe ! »

Iska, Jhin et Néné s’étaient regardés les uns les autres. La capitaine Mismis, l’auteur de ce jeu diabolique, était la seule à avoir des yeux attentifs.

« Mais attends, il y a plus ! Si c’est l’un de vous qui mange cette saucisse, il aura une autre punition ! Il devra être celui qui mange tous les légumes ici ! »

« … C’est donc ce que tu cherches. »

« … Tu ne veux pas manger tes légumes. »

« … Hé, Capitaine. Ce n’est pas vraiment sain de ne manger que de la viande tout le temps. »

« Vous avez tous tort ! J’aimerais bien manger mes légumes, moi aussi ! Mais je pense que l’occasion appelle une petite compétition amusante ! Et je ne serai pas celle qui l’arrêtera ! »

Tout dans son expression indiquait qu’elle avait le cœur brisé. Elle ne pouvait pas cacher l’excitation dans sa voix.

« Mais il y a une grâce salvatrice pour la personne qui mange la saucisse super-épicée. S’il peut prétendre que ce n’est pas lui, il n’aura pas l’autre punition. »

« Il faudrait donc que tu manges tout ça sans changer d’expression ? » Jhin avait bu un jus de fruits glacé. « Est-ce vraiment possible de le cacher, Iska ? »

« Pas possible. » Iska avait décidé de secouer la tête. « C’est comme si une bombe avait explosé dans ma bouche. »

« Cool. Mais, capitaine, je vais te prévenir : Si tu prends la version épicée, tu devras manger tous les légumes. Et on ne te laissera pas manger un seul morceau de viande. »

« Oh-ho ? C’est ce que je devrais te dire. C’est bon ! Joueurs, battez-vous ! »

Ils avaient chacun tendu la main vers l’une des quatre saucisses sur le gril et avaient pris une grande bouchée.

… Ceci… est bien. C’est une saucisse normale. Je n’ai pas pris celle qui est épicée !

Maintenant, les seuls qui restaient étaient les trois autres.

Néné avait pris une bouchée prudente de la sienne. La Capitaine Mismis en mangea un morceau avec avidité. Jhin avait déjà fini sa saucisse.

« H-huh ? Qui a eu le plus épicé ? » La capitaine Mismis avait cligné des yeux. « Je suis sûr que c’était Néné ! »

« Ce n’est pas moi ! Tu agis de façon suspecte, capitaine Mismis, surtout depuis que tu m’as accusée ! »

« Mais ce n’était pas moi non plus. Mais Iska et Jhin semblent aller bien… »

« Je sais. Peut-être que la capitaine a oublié de mettre les saucisses épicées, alors on a tous eu des saucisses normales ? »

« Hmm… peut-être ? »

Néné et la capitaine Mismis semblaient perplexes.

Jhin avait avoué nonchalamment, « C’était moi. » Jhin, de toutes les personnes.

« J’ai fini sans qu’aucun d’entre vous ne comprenne, donc je suppose que nous devons continuer le jeu. »

« Pas possible !? Toi, Jhin !? » s’exclama Mismis.

« Wôw ! Hey, comment as-tu fait ça !? » demanda Néné.

« Avec de la glace. » Le sniper aux cheveux argentés tenait une bouteille de jus avec de la glace. « J’ai refroidi l’intérieur de ma bouche. Avec une langue engourdie, je ne pouvais ni goûter ni sentir quoi que ce soit. »

« Injuste, Jhin ! » s’écria Mismis.

« Il se trouve que j’ai bu un peu de mon jus de fruits avant qu’on commence. Je n’ai enfreint aucune règle… Tousse ! … Ah, merde. Après tout ça, c’est toujours… Toux… ! »

« Jhin !? » Néné avait glapi.

« … Ces épices sont… totalement anormales… Je ne peux pas croire que ce soit aussi fort après avoir refroidi ma bouche… »

Jhin était rouge vif. Quand Iska et Néné avaient vu son visage, ils avaient su… que ce n’était pas une chose à laquelle on pouvait résister.

« Quoi qu’il en soit, je m’en suis sorti, donc on va continuer avec le jeu. »

« Argh… Je… dans ce cas, tu ne peux plus utiliser cette stratégie ! »

La capitaine avait sorti d’autres saucisses de la glacière. En les faisant rôtir sur la flamme, elles avaient recommencé à sentir bon.

« C’est classé Triple-X ! C’est le délice ultime ! Il y a même un avertissement de limite d’âge pour les moins de quinze ans ! Tu ne seras pas capable de gérer ça avec tes stratégies, Jhin ! »

« Vas-tu bien, Capitaine… ? »

« Je ne veux pas manger les légumes ! »

« Est-ce que tu viens de… !? Je savais que c’était parce que tu faisais la fine bouche ! »

Le premier tour était juste pour faire avancer les choses. Elle avait d’abord eu peur de se retrouver avec la saucisse, mais quand elle avait confirmé que Jhin était la cible, elle en était certaine : la chance était de son côté aujourd’hui.

Ils pouvaient voir à travers elle.

« OK. Le match final. Nous allons régler les choses pour de bon ! »

Les quatre saucisses semblaient être identiques.

Ils avaient chacun pris une saucisse et retenu leur respiration en prenant une bouchée.

… Hmm ? … C’est bon. Je n’ai pas pris l’épicé !

Iska n’avait pas pu supporter la saucisse classée X pour le piquant.

Jhin avait pris la contre-mesure parfaite, mais il n’avait pas été capable d’en supporter une avec Double-X.

Lorsqu’il s’agit du niveau de piquant du Triple-X, personne ne peut cacher sa réaction. Elle se lisait immédiatement sur leur visage.

« Pas la mienne, » dit Iska.

« Moi non plus. Et toi, Jhin ? » demanda Néné.

« Comme si j’allais me laisser faire deux fois de suite. »

Trois paires d’yeux s’étaient naturellement rassemblées sur leur capitaine.

« Hé, Capitaine Mismis… Oh. » Néné avait arrêté de parler.

La capitaine était bloquée en place avec la saucisse dans sa bouche.

« … Toi, hein ? »

« — » Elle n’avait pas répondu.

Son visage était aussi rouge qu’une pomme mûre. Puis il avait pâli. Son visage était devenu blanc comme une feuille, comme si elle avait brûlé.

« … Bwoof. » la capitaine Mismis avait aboyé comme un chiot et s’était effondrée sur place.

« Capitaine !? »

« O-oh non ! C’est mauvais, Iska. Dépêche-toi ! Nous devons lui apporter de l’eau ! Ou une ambulance ! »

« J’en ai tellement fini avec ça. Je n’ai rien à dire. »

Ils avaient traîné leur capitaine invalide jusqu’à l’ombre.

Elle était vraiment la plus éloignée d’un véritable adulte. Après l’avoir regardée, tous les trois avaient levé les yeux au ciel pour demander grâce.

***

Partie 3

Dans la partie orientale du continent. Les déserts jaunes de la route Herald.

Le terrain vague sablonneux entourait l’État indépendant d’Alsamira. Elle servait actuellement de route sûre, mais elle était autrefois connue pour être une terre où ses nombreuses victimes ne rentraient jamais chez elles.

« Cette route a été établie parce que les unités d’enquête ont risqué leur vie pour déterminer le territoire des basilics, » expliqua l’un des membres de l’équipage d’un bus qui transportait les touristes à Alsamira.

« Les animaux qui habitent ces terres rudes ont évolué pour devenir plus forts afin d’assurer la survie de leur espèce. Comme vous le savez tous, le sommet de l’écosystème est la grande bête errante connue sous le nom de basilic. »

Selon la légende, il pouvait transformer les gens en pierre avec ses yeux.

… J’ai entendu dire que ceux qui réussissent à s’échapper sont couverts de sable… c’est ainsi que ces légendes ont commencé.

Ils devaient être vigilants quant à sa férocité.

Même avec près de quatre mètres de long, il était terrifiant d’agilité et de vindicte. Un basilic ne permettrait jamais à quiconque de marcher dans son nid. Il y avait eu des cas de personnes suivies jusqu’au bout du désert après avoir commis ce crime.

« Mais vous n’avez rien à craindre. Ce bus fait des détours autour de tous les nids de basilics. Même si nous en rencontrons un, nous sommes équipés de gaz lacrymogènes contenant des produits chimiques que les basilics détestent. Il y a même deux chasseurs spécialisés à bord qui... »

« Nous comptons sur vous, » répondit Alice d’un ton monocorde en s’appuyant sur le cadre de la fenêtre.

Elle était passée par la ville neutre pour son voyage solitaire. Elle avait pris un bus depuis la ville la plus proche du désert de la route Herald et avait continué à rouler pendant dix heures.

… J’en ai marre de voir le désert… Et rester assise si longtemps me fait mal aux fesses. Et mes épaules sont raides parce que je ne peux pas bouger beaucoup.

Plus important encore, Rin n’était pas avec elle. Alice était rongée par l’anxiété de partir en voyage sans son accompagnatrice et par l’ennui dû à l’absence d’interlocuteur. Ce sont deux émotions qu’Alice n’avait pas ressenties depuis si longtemps qu’elle avait presque oublié ce qu’elles étaient.

« Je suppose que cela fait environ dix ans ? La dernière fois, c’était quand ma mère m’a emmené sur la locomotive. »

Elles avaient été sur un chemin de fer continental de nuit.

Ses souvenirs de voyage à travers le pays en chemin de fer, accompagné des serviteurs du palais royal, lui revenaient en mémoire. Alice était à bord d’un wagon qui se dirigeait vers les lumières brûlantes de la ville neutre. Elle se souvenait encore du moment où elle avait été attaquée par le groupe de bêtes errantes qui gardaient cette terre comme une partie de leur territoire.

… Je me demande ce qui m’a prise à l’époque.

… Quand j’ai vu ces bêtes gigantesques pour la première fois, j’ai dû être effrayé.

Son corps s’était figé sur place. Même avec ses pouvoirs astraux, Alice n’en avait pas encore la pleine maîtrise lorsqu’elle était jeune fille, s’enfuyant de peur à l’arrière du train face au groupe de bêtes.

« Je me souviens que c’est arrivé… »

C’était similaire à cette situation. La seule différence est que l’Alice d’aujourd’hui ne serait pas effrayée si elle rencontrait un basilic. Bien sûr, elle préférerait éviter le nid d’une bête si possible.

« Attention ! » avait crié le conducteur.

Le chauffeur du bus avait soudainement freiné, s’arrêtant brusquement après avoir escaladé une dune. Cela avait creusé un monticule de sable en s’arrêtant brusquement. Même Alice s’était sentie presque éjectée de son siège à cause du recul.

« Qu’est-ce qui se passe… ? Cela aurait pu être dangereux. »

On aurait dit que certains passagers s’étaient cogné le corps lors de l’impact. L’intérieur du bus était devenu légèrement paniqué.

« Nous nous excusons sincèrement… Euh, hum… »

« Nous avons trouvé des empreintes devant nous, » murmura l’opérateur, ce qui fit remuer les passagers.

Devant le bus, de curieuses traces apparaissent le long de la pente douce de sable. Il y avait des traces indiquant que quelque chose de gigantesque avait traversé le désert.

« Hmm ? C’est… ! » Alice se leva de son siège, sprintant vers la porte arrière du bus et forçant manuellement la porte à s’ouvrir.

« M-miss !? C’est dangereux dehors ! Vous ne pouvez pas aller dehors — . »

Elle passa à côté du personnel de cabine qui essayait de la retenir. Elle était sur le sable chaud. Les grains de sable fouettaient autour d’elle. Un seul pas dehors la faisait transpirer immédiatement. Les vents brûlants la secouaient. Alice avait commencé à dévaler la dune, en suivant les traces sur le sable.

C’était des empreintes de pas, des traces de quelque chose de bien plus grand qu’un humain qui se cachait dans le désert.

… Un basilic ? Mais on est loin de tout nid… En plus, est-ce qu’il laisserait des empreintes claires ?

Les traces étaient bipèdes. Un basilic se serait glissé sur le sable pour se déplacer avec ses mouvements particuliers, faisant des empreintes comme quelqu’un qui patinait sur la glace.

Qu’est-ce que cela signifiait quant à ces empreintes de pas ?

Un éléphant ou un rhinocéros aurait dû laisser ces lourdes traces en se balançant sur le sol.

« Est-il plus grand qu’un basilic ? »

Elle avait senti des frissons lui parcourir l’échine. Le basilic aurait dû être le roi de l’écosystème de ce désert. Si c’était le cas, qu’est-ce qui avait créé ces énormes empreintes de pas ?

« … » Alice avait alors remarqué les taches noires dans et entre les traces.

Est-ce du… sang ? Quand elle s’en était approchée, son nez avait été chatouillé par une légère odeur. Ce n’était pas du sang. La mauvaise odeur qui persistait dans ses narines et ses poumons pollués était…

« Huile pour machine ? »

Cela lui rappelait des souvenirs de ses batailles avec les soldats impériaux. Même les bases impériales qu’Alice avait ciblées étaient toujours imprégnées d’une odeur similaire.

« … Et il se dirige vers… »

Les traces de pas partaient vers l’est, en direction de l’état indépendant d’Alsamira. D’après l’état impeccable des traces, cela ne faisait pas longtemps qu’il était passé par là.

« J’espérais que ce serait une bonne occasion de parler à ma sœur, mais les perspectives semblent sombres… »

Le vent qui soufflait dans la dune balayait ses cheveux dorés comme autant de fils de soie. Elle les avait retenus pour ne pas les voir obstruer sa vision.

« J’espère que je pourrai l’atteindre aujourd’hui. » Alice secoua légèrement la tête.

 

+++

Dans la banlieue d’Alsamira se trouvait le quartier résidentiel, soigneusement bordé de villas cossues — loin des piscines, des terrains de camping et des zones commerciales autour des hôtels.

C’était calme là-bas.

Au-delà de ses routes étendues, des chemins désertiques menaient à l’horizon.

« Hé… Iska, on est déjà à l’hôtel ? Je suis si fatiguée. Je ne peux plus marcher, » se plaignit Mismis.

« C’est juste devant. »

« Nous aurions pu rester une nuit de plus dans l’autre hôtel… »

La capitaine s’était avancée tandis que Néné et Iska lui tenaient les mains.

« Je ne peux pas croire que tu aies changé notre hôtel. Tu es si prudent, Iska. »

« J’essaie juste d’économiser sur notre budget. Les hôtels près des rues commerçantes sont tous chers. Cet hôtel a des avis comparables à celui d’hier, mais il est bien moins cher. »

« Je me souviens de t’avoir informé avant notre départ, » rappela Jhin, marchant derrière tout le monde, les mains remplies de l’anneau de natation de la capitaine Mismis et d’autres bagages divers.

Ils avaient fait du grabuge depuis le barbecue du matin.

Après cela, ils avaient nagé dans la même piscine que la veille. Ils étaient enfin sur le chemin du retour. Mais à la suggestion d’Iska, ils avaient changé d’hôtel.

Il l’avait fait sous prétexte que les hôtels du quartier résidentiel étaient moins chers.

… Mais la capitaine Mismis a raison pour une fois… Je change d’hôtel parce que je suis prudent.

La nuit précédente, Sisbell lui avait rendu visite. L’incident s’était passé tranquillement, mais quand il pensait à ce qui se serait passé s’il s’était agi d’une attaque du corps astral, cela lui donnait un frisson.

Ce n’est pas seulement qu’il serait en danger. Ses amis seraient aussi impliqués.

… J’ai choisi l’hôtel arbitrairement… J’ai juste appelé pour le réserver. Elle ne devrait pas être capable de le découvrir.

Personne ne les suivait, non plus.

Jusqu’à ce qu’il vienne ici, Iska avait toujours surveillé son environnement. Il était sûr qu’il n’y avait pas d’assassins de la Souveraineté déguisés en personnes normales.

« Ah, je suis bénie, » dit Mismis, apparemment pour elle-même. « Ça fait longtemps que je ne me suis pas autant amusée, » avait admis tranquillement la capitaine aux cheveux bleus. « Les nuits peuvent être nulles pendant les vacances normales… Je finis par penser à repartir sur le champ de bataille quand le matin arrive. Mais pour l’instant, je suis excitée par notre programme amusant de demain. Rien que d’y penser, je me sens heureuse. »

« Je suis content que tu veuilles t’amuser, mais assure-toi qu’il te reste assez d’énergie pour marcher sur tes deux jambes. »

« Biennnn. » La capitaine Mismis sourit innocemment en prenant les bras d’Iska et de Néné.

C’est alors que Néné s’était soudainement arrêtée, tirant sur le bras gauche de la capitaine. « Oh, attendez. Arrête-toi une seconde, Capitaine. »

« Quoi ? »

« C’est partie. »

Une faible lumière verte s’était allumée à travers sa fine chemise. La lumière rayonnante venait de l’épaule gauche de Mismis.

« Oh ! Je-je suis tellement désolée, Néné ! Je n’ai pas remarqué… »

« C’est bon. Le bout du bandage s’était juste enroulé. Je pense que ça a dû arriver pendant que tu nageais dans la piscine. »

Elle avait relevé la manche de Mismis et avait réappliqué le bandage. Pendant ce temps, le sourire de Mismis s’était effacé.

« D’accord… Je ne devrais pas être dehors à m’amuser. Je dois trouver un moyen de cacher cette marque. »

« Tu ne seras d’aucune aide. Tu peux aussi bien t’amuser. »

« Jhin ! Méchant ! »

« Iska, Néné et moi n’avons rien trouvé. Ce serait mieux si nous faisions le vide pendant un moment et que nous commencions à réfléchir à des idées à partir de zéro. Nous avons toujours cette extension de soixante jours. »

Le soleil se couchait. Le sniper regarda l’horizon imprégné de pourpre et soudain, il plissa les yeux.

« Eh bien, si ça t’inquiète, patron, allons au marché général demain. »

« Un marché général ? Comme celui qui se déroule à l’arrière des routes ? »

« C’est un état indépendant. Comme ce n’est ni l’Empire ni la Souveraineté, ils peuvent importer des choses des deux côtés. C’est essentiellement un marché noir. »

Il y avait des fusils et des balles impériaux et des fibres de la Souveraineté tissées avec des métaux spéciaux et portées par le corps astral. Le pays d’origine était inconnu et non officiel. Bien sûr, les prix étaient élevés en raison de l’exclusivité des biens vendus.

« La règle générale du marché est que les lève-tôt sont les gagnants. Si l’on veut obtenir quelque chose, il faut être là dès le matin. »

« Jhin, tu veux dire que nous allons avoir… ça ? Hum, cette chose de l’époque où la capitaine a été prise en otage dans le vortex… ? » demanda Néné.

« Oui, le bandage de l’ancienne capitaine Shanorotte. »

 

« Cela t’a-t-il surpris ? »

« T-Tu es une sorcière !? A — Aie ! »

« C’est exact. Je suis ce que tu appelles une sorcière. »

 

L’ancienne capitaine Shanorotte s’était déguisée en membre de l’armée impériale. Elle avait arraché le bandage — qui cachait sa crête astrale et son énergie. Le truc sur l’épaule du capitaine Mismis n’était qu’un ruban adhésif médical, ce qui signifiait qu’il ne bloquait pas ses pouvoirs, même si la marque était invisible à l’œil nu.

« En matière de recherche sur le pouvoir astral, ils ont plus progressé que l’Empire — selon l’ancienne capitaine Shanorotte. »

La Souveraineté avait développé un textile spécial qui pouvait bloquer l’énergie astrale. Cela n’existait pas dans les territoires impériaux.

***

Partie 4

« Ce n’est pas grave si tout ce que nous pouvons obtenir est une copie. Nous mettrons la main sur ce qui a été développé dans la Souveraineté — même si ce n’est que le manuel d’instruction. »

« Bien sûr, Jhin ! Cela me rend heureuse. Tu as la plus grande bouche à méchanceté, mais tu peux être si fiable quand les choses deviennent difficiles ! »

« Lâche-moi. On étouffe déjà. »

« Qu’est-il arrivé à ton côté sympa ? Hé ! »

Jhin avait évité avec agilité la capitaine qui tentait de l’enlacer.

« … Hé. Une fille te propose de te faire un câlin ! Tu es tellement antisocial. »

« Capitaine, je peux voir l’endroit où nous allons rester. »

Tapotant son petit dos, Iska avait désigné l’hôtel le long de la route. Comparé aux hôtels de luxe, il n’avait pas l’air aussi bien, mais les critiques n’étaient pas mauvaises.

Plus important encore, cet hôtel appartenait à l’Empire. Toute personne liée à la Souveraineté de Nebulis y réfléchirait à deux fois avant d’essayer de s’y introduire.

« Capitaine, Jhin, accélèrez le rythme ! » avait encouragé Néné.

Ils étaient devant la porte automatique, qui était baignée d’une lumière aveuglante. Alors qu’ils se retournaient tous pour regarder Iska dans le hall, il avait saisi son argent impérial. C’était en dehors du domaine impérial. À moins d’avoir la devise mondiale commune, il ne serait pas possible de payer leur séjour.

« Ce serait mauvais si le bureau de change fermait. Je vais y aller tout de suite. »

« OK. Mais reviens vite, Iska. Nous allons directement au dîner après ça. »

« J’ai compris. » Avec son argent, il s’était précipité dehors.

C’était le soir. Le soleil était déjà à plus de la moitié de l’horizon du désert.

« Voyons voir — . »

Il avait laissé les trois autres et s’était dirigé vers la sortie de l’hôtel. Il avait fait semblant d’entrer dans l’hôtel et avait immédiatement couru vers la route à l’extérieur.

… Je vais leur faire croire que je suis entré dans l’hôtel et que je les ai suivis.

… On va se croiser ici.

Il avait délibérément choisi un hôtel dans un quartier résidentiel calme, car il n’y avait pas beaucoup de passants. Si quelqu’un marchait le long des trottoirs, il attirerait son attention. Mais il n’avait vu personne de suspect.

« … Je suppose qu’elle n’est pas là. »

Sisbell avait envahi sa chambre avec expertise, réussissant d’une manière ou d’une autre à obtenir le numéro de chambre d’Iska et un double des clés auprès du directeur de l’hôtel. Il se doutait que la même chose pourrait se reproduire ce jour-là… ou que le corps astral pourrait lui rendre visite dans sa chambre et —

Bien qu’il soit hypervigilant, il n’avait vu personne qui ait attiré son attention dans la grande rue devant l’hôtel.

« Je savais qu’elle ne viendrait pas aussi loin. »

« Qui ? » Une voix douce avait gloussé.

Impossible ! Iska s’était retourné vers l’entrée de l’hôtel. Les portes automatiques en verre s’étaient écartées pour laisser apparaître une fille blonde qui sortait froidement du hall.

Iska avait ressenti du froid plutôt que de la surprise.

« Bonsoir, Iska. Tu me cherchais ? » sur un ton plus doux.

« … As-tu utilisé une sorte d’astuce ? »

C’était incroyable.

Comment était-elle venue le chercher avant même qu’il n’arrive à l’hôtel ?

« J’ai dit que je referais les choses. Je n’ai pas l’intention d’abandonner. »

Son sourire innocent s’était immédiatement transformé en une expression sérieuse.

Sisbell portait une robe différente, relevant élégamment l’ourlet de sa jupe une fois la porte franchie.

« Nous sommes sous le regard du public. Si on nous voit ensemble, ce sera une mauvaise nouvelle pour nous deux. Serais-tu prêt à changer de lieu ? »

« Je suis d’accord. Mais où ? »

Le jour s’assombrissait déjà. Il faisait trop sombre pour parler dans un coin du bâtiment. Et il pourrait y avoir des témoins. Mais les restaurants étaient occupés par des clients qui dînaient.

« Là-bas. Tu peux voir un grand bâtiment à l’horizon. »

Sisbell indiquait la direction de la zone commerciale. Face au désert se trouvait un grand terrain. Il pouvait voir l’ombre d’un gigantesque établissement qui ressemblait à une usine.

« C’est… »

« Une installation d’extraction de pétrole brut. Ils ouvrent des trous profonds dans le lit du désert avec des foreuses pour extraire le pétrole. Selon les rumeurs, l’Empire a les yeux rivés sur cette richesse énergétique. »

« Tu en sais beaucoup. »

« C’est parce que cela fait partie de mes fonctions ici. Oh, je ne peux pas te donner plus de détails. » La fille avait fait un clin d’œil malicieux.

« On dirait qu’on va devoir marcher un peu. »

« C’est une bonne chose. Nous savons qu’il n’y aura pas autant de monde. »

« … D’accord. Mais laisse-moi le dire à mes amis. Je dois leur dire que je mettrai du temps à revenir. »

« Soit mon invité. »

Il avait appelé la capitaine Mismis. Sisbell l’avait observé pendant toute la durée de leur appel avant de pointer vers le désert.

« Alors, allons-y. »

Elle avait commencé à marcher, ses cheveux traînant après elle dans le vent frais.

L’installation d’extraction de pétrole devait être à vingt minutes de marche. Jusqu’à ce qu’ils atteignent les abords de sa parcelle, la jeune fille blonde était restée entièrement silencieuse.

 

Et la nuit s’était prolongée.

 

L’entrée les mettait en garde contre toute intrusion. Ils étaient passés devant le panneau, s’aventurant plus loin dans la parcelle.

« Je pense que nous sommes assez loin. C’est vide la nuit, comme je le pensais. »

Sisbell s’était retournée.

Iska avait besoin d’une clarification sur le secret choquant de ses astuces.

« … Et ton pouvoir astral, hein ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Je n’ai décidé de changer d’hôtel qu’aujourd’hui, mais tu m’y attendais à l’avance. »

Il y avait pensé tout au long du trajet, même s’il n’arrivait pas à identifier ses compétences exactes.

« Je m’interrogeais sur le sort que tu as utilisé. »

« Un sort ? Je n’avais pas réalisé que tu étais un plaisantin. Ou penses-tu que je suis une sorcière effrayante ? » Elle plaça gracieusement ses mains sur sa poitrine et leva les yeux vers lui.

Elle se faisait appeler « sorcière ».

« Comme tu l’as deviné, c’est lié à mon pouvoir astral. »

La jeune fille blonde avait tripoté le bouton à l’avant de sa robe. Elle avait utilisé son autre main pour l’ouvrir avant de descendre vers un autre bouton.

Sous le soleil couchant, elle avait commencé à exposer sa poitrine. Cette scène aurait pu être une peinture.

« Euh ! Qu’est-ce que tu… ? »

« Ne t’inquiète pas. Ce n’est pas pour rien. »

Sous sa clavicule, la faible lueur d’une crête astrale brillait dans les interstices du tissu.

« Mon pouvoir astral a la capacité de reproduire le passé, comme un projecteur. »

« Tu affiches des images ? »

« J’ai tout reproduit depuis cet après-midi — quand tu as appelé cet hôtel, quand tu as récité le numéro de la chambre, quand tu as parlé de l’heure à laquelle tu voulais t’enregistrer. Je peux tout reproduire devant mes yeux. C’est comme ça que j’ai appris ces choses. »

« … Je ne savais pas qu’il y avait…, » Iska avait cessé de parler.

C’était la première fois qu’Iska en entendait parler, mais elle n’aurait certainement pas été capable d’arriver à l’hôtel avant lui sans quelque chose de ce genre.

Sisbell en parlait avec nonchalance, mais il devait avoir interféré avec le temps et l’espace. Même parmi les nombreux types de pouvoirs astraux, c’était un pouvoir particulièrement rare.

… Ce n’est même pas comparable au fait d’être suivi. C’est diabolique. Rien ne serait mieux pour recueillir des renseignements.

Si cette sorcière se faufilait dans la capitale, elle dénicherait toutes sortes d’informations secrètes, y compris des renseignements provenant du siège de l’organisation, des votes au Sénat impérial et des profils de tous les Saints Disciples et des Huit Grands Apôtres.

« Hier, je t’ai dit un mensonge — sur mon identité. »

« As-tu menti en disant que ton nom était Sisbell ? Ou que tu étais un serviteur de la famille royale ? »

« C’est la dernière. Je suis… »

Ses boutons étaient restés ouverts. Elle avait posé une main sur sa crête rayonnante.

« Je suis Sisbell Lou Nebulis IX, candidate pour être la prochaine reine. »

« Quoi ? »

« Bien que je n’aie aucune preuve à te montrer lors de ce voyage. »

« … »

« Trouves-tu qu’il est impossible de le croire ? »

« … Le contraire. » Iska secoua la tête, souriant douloureusement. Son intuition ne s’était pas trompée — pas lorsqu’il s’agissait de l’identité de cette fille, qui ressemblait à la Sorcière de la Calamité Glaciale Aliceliese.

… Une fille de la reine. Comme Alice… ce qui signifie qu’elle est la sœur d’Alice !

Dans ce cas, il pouvait accepter ses pouvoirs. Elle était l’une des descendantes de la Fondatrice, l’un des mages qu’ils appelaient Sang Pur.

« Je crois que tu dis la vérité. C’est pourquoi j’ai été si surpris… Mais es-tu sûre de ça ? Je suis un soldat impérial, après tout. »

« Je veux amener un soldat impérial de mon côté. C’est pourquoi j’ai utilisé mon atout pour ça. »

Les lèvres de la princesse Sisbell tremblaient légèrement. Elle ne savait pas quand le soldat impérial pourrait changer d’avis et l’attaquer en sachant qu’elle était de la famille royale.

« Je n’ai pas d’alliés, même si je suis une princesse. »

« … » Il essaya de deviner ce que cela signifiait. « Est-ce parce que tout le monde a peur de ton pouvoir astral ? »

« Eh bien, ils me considèrent comme une nuisance. Je ne peux pas révéler les détails, mais notre reine est visée… par l’un des descendants de la Fondatrice. »

« Hein ? »

« Penses-tu que cela conduira à l’autodestruction de la Souveraineté ? L’individu ne cherche pas à voler la Souveraineté. Il cherche à faire quelque chose d’encore plus catastrophique — l’effondrement et le déclin du monde lui-même. Une fois qu’il aura pris la vie de la reine, je suis prête à parier qu’il frappera l’Empire. »

« … N’est-ce pas la même chose que le suicide ? Pourquoi ferait-il ça ? »

« Pour éliminer quiconque pourrait se mettre en travers de son chemin au sein de la Souveraineté. Je pense qu’il va essayer d’impliquer tous les membres puissants de la famille royale dans la guerre pour éliminer tout le monde. »

Mais il ne pouvait pas cacher ce complot à Sisbell Lou Nebulis IX. Ses pouvoirs astraux pouvaient voir à travers tous les plans.

« Ce qui veut dire que tu es aussi visée ? Par les traîtres qui essaient de tuer la reine ? »

La princesse Sisbell n’avait aucune réponse à offrir. Ses grands yeux étaient remplis de peur.

« Tout comme je surveille le traître, il m’observe aussi. Je ne sais toujours pas qui fait partie de ce plan… »

Pour cette raison, elle ne pouvait compter sur personne dans la Souveraineté. C’est parce qu’elle ne pouvait pas savoir s’ils étaient des traîtres.

« Mes pouvoirs sont inutiles au combat… Si tu pointais une arme sur moi, ma vie serait terminée. » Elle sourit en se moquant d’elle-même.

Son doux visage s’était froissé alors que la Sang Pure se mordait la lèvre.

« Iska, je te veux ! » avait-elle crié, ce qui avait résonné pitoyablement dans l’établissement désolé.

« Je suis déjà prête à vous accueillir, toi, ta famille et ton unité, en tant qu’invités d’État. Je vous garantirai une sécurité absolue. Tout ce que tu as à faire est de rester à mes côtés. Je veux que tu protèges ma vie ! »

« — »

« Si la reine tombe aux mains du monstre, le pays deviendra sa marionnette. Il entrera en guerre totale avec l’Empire. Si cela arrive, ceux qui te sont chers pourraient périr, » prédit la sorcière qui pouvait voir dans le passé.

***

Partie 5

Une guerre totale entre l’Empire et la Souveraineté de Nebulis n’était pas loin. Rien de tout cela ne semblait insincère à ses oreilles.

« Iska, cherches-tu la destruction ? L’un des deux pays anéantira l’autre, et le vainqueur perdra sa puissance et déclinera automatiquement. Est-ce l’avenir que tu veux ? »

« … Non. »

« Je veux que tu m’aides à le changer. » Ses joues devaient être rougies par la passion.

La princesse de la Souveraineté de Nebulis s’était avancée.

« Je ne te demanderai pas de trahir l’Empire. Trois ans… Même deux feraient l’affaire. Tu n’auras besoin d’être mon garde du corps que jusqu’à ce que je devienne la prochaine reine. Après cela, tu pourras retourner à l’Empire ou vivre dans la Souveraineté. Tu pourrais même fuir la guerre et vivre dans une ville neutre. »

« … Je ne m’attendais pas à cette proposition. J’ai honnêtement l’impression que tu gâches presque tout pour moi. »

« Comprends-tu la situation ? »

Elle avait pris sa réponse pour une réponse positive. La princesse de la nation ennemie semblait soulagée en offrant sa main droite.

« Alors, Iska, je te demande d’être mon garde à partir d’aujourd’hui. »

« — »

« Iska ? »

« C’est une proposition sans précédent, mais je ne peux pas accepter ton offre. »

« Quoi ? » Elle le regarda fixement, incapable de comprendre ce qui se passait. Les yeux de Sisbell le scrutaient du haut de sa tête jusqu’à ses orteils. « Je dois avoir mal entendu. »

« J’ai mes raisons. Je ne me bats pas en tant que soldat impérial pour rien. »

 

« Je ne peux pas. Je ne peux pas me mettre du côté de la Souveraineté. »

« … Et pourquoi ça ? »

 

Et c’est tout.

Cela avait dû être le destin de cette planète depuis le début.

C’était le destin que la princesse de Souveraineté fasse des propositions et qu’il les refuse. C’était le destin où leurs chemins ne convergeraient jamais.

« C’est toi qui l’as dit. Est-ce que je veux que deux pays soient anéantis ? Bien sûr que non. »

« Alors, pourquoi ne me rejoignais-tu pas !? À ce rythme, la Souveraineté va devenir une nation fantoche, et nous ne pourrons pas éviter que les deux nations se fassent la guerre ! Pour éviter cela, nous devons — . »

« C’est là que nous différons. »

« Quoi ? »

« J’espère mettre fin à la discorde entre les deux nations. »

« Comment… comment ? »

« En négociant pour la paix. »

« C’est impossible ! Il n’y a aucune chance que cela se produise ! » refusa-t-elle, furieuse. « Même si je devenais reine, c’est quelque chose qui ne se concrétiserait jamais. Je crois que notre peuple… ne pardonnera jamais à l’Empire. »

« Je m’en rends compte. »

… Je sais… Je l’ai déjà entendu de la bouche d’Alice.

Mais Iska avait-il failli avec cette connaissance ? Non.

Une guerre totale pourrait s’abattre sur eux.

Vas-y. Il était donc temps d’arrêter la bataille avant qu’elle n’éclate. C’était le but d’Iska, et c’est ce qui séparait ses idéaux des motivations d’Alice et de Sisbell.

« C’est pour ça que je ne peux pas être ton garde. »

« … Mais… » La jeune fille blonde avait titubé. Alors qu’elle semblait sur le point de tomber à genoux, elle s’appuya contre un lampadaire et s’arrêta désespérément. Elle était épuisée. « — Uh… Agh… »

Ses épaules délicates tremblèrent. Un faible sanglot s’était échappé d’elle. Elle serra les dents, essayant de le supporter, mais il déborda d’entre ses dents serrées.

« … Alors… je n’ai vraiment aucun allié…, » avait-elle marmonné, comme si elle crachait du sang.

 

« C’est dommage. Je suis déçu, Sisbell. »

 

La réponse semblait venir de nulle part en particulier. Quelqu’un était derrière eux.

« Les larmes d’une jeune fille se répandant dans la nuit froide. Comme c’est poétique. Ça pourrait être une peinture. Ou est-ce une partie de votre acte pour gagner la sympathie d’un soldat impérial ? »

Un homme en noir portant un masque était apparu sous le lampadaire… suivi d’un groupe armé de quatre personnes. Ils portaient des combinaisons de pilote faites de cuirs qui n’avaient rien à faire dans une station balnéaire, et leurs visages étaient dissimulés par des casques.

« Eh bien, Sisbell. Il semble que vous fassiez de votre mieux pour trouver de nouvelles recrues. »

« Seigneur Masqué !? » La voix de Sisbell s’était brisée. « Pourquoi êtes-vous ici… ? »

« Je suis en vacances. Je voulais oublier tout ce qui se passe dans le pays. Il n’y a rien d’étrange à cela. » L’homme masqué avait secoué la tête de façon spectaculaire.

Iska avait reculé sans mot dire. Il avait déjà vu cet homme auparavant. Ce n’était pas un homme avec qui il était facile de traiter.

… C’est le gars qui a maîtrisé la Capitaine Mismis ! … Ceci est un état indépendant — pas la Souveraineté ou un champ de bataille. Pourquoi est-il ici ?

Iska avait lutté contre Kissing la Sang Pure, mais il s’était souvenu de l’étrangeté de cet homme, qui lui donnait des ordres et dont il ignorait la nature.

« C’est vous qui êtes bizarre, Sisbell. » Il l’avait désignée du doigt.

Elle avait commencé à trembler.

« Je me demande qui peut être ce garçon à côté de vous. »

« Ceci… est… »

« Il n’y a pas besoin de mentir. J’ai rencontré cet épéiste impérial lors de l’incident avec le vortex. Bien que nous ayons tous deux été insatisfaits du résultat. Heh-heh, » il gloussa sous son masque.

« La chance est de mon côté. Je n’aurais jamais su qu’il était un soldat impérial si je n’avais pas été impliqué dans l’incident du Canyon Mudor. Et c’est déjà trop tard. J’ai la preuve de votre conversation. »

L’homme masqué fit mine de tenir un enregistreur devant lui avant de le ranger dans la poche de poitrine de son costume.

« Cela va dévaster la reine, de penser que sa propre fille a des liens avec l’Empire. »

« Attendez, Seigneur Masqué ! Je ne suis pas de connivence avec l’ennemi. S’il y a quoi que ce soit, c’est le contraire. J’essaie de sauver le pays des traîtres en… »

« C’est vous la traîtresse, » l’avait-il calmement interrompue.

« … Argh. » Elle l’avait regardé fixement. « Je vois ce que vous essayez de faire… »

Sa voix était froide. Avec une rage sauvage dans les yeux qui n’était pas familière à Iska, la fille avait jeté un regard furieux à l’homme masqué et à ses subordonnés.

« Pour la famille Zoa, la vérité n’est pas importante. Vous voulez des fragments de la conversation que vous pouvez tourner pour soutenir votre récit. Votre but est de tromper la reine. »

« Vous êtes libre de penser ce que vous voulez. C’est déjà trop tard. »

« … Qui vous a dit où je serais ? »

« Je vais le répéter, mais je ne faisais que visiter la station. Malheureusement pour vous, Sisbell, je dois vous embarquer pour suspicion de complicité avec l’ennemi. »

Ses quatre subordonnés s’étaient tenus prêts à l’instant.

Avant qu’Iska n’ait pu dire quoi que ce soit, la jeune fille blonde leur avait tourné le dos, sprintant pour sauver sa vie dans l’installation d’extraction de pétrole le long de la route assombrie par la nuit.

« Vous vous enfuyez ? J’aurais dû m’y attendre de la part de la fille de la reine. Je pensais que vous vous laisseriez docilement capturer, mais il semble que vous ayez l’intention de vous battre jusqu’au bout. Vous poursuivre dans l’obscurité de la nuit ne sera pas une mince affaire. »

« … Alors vous êtes le Seigneur Masqué. »

Après avoir suivi Sisbell du coin de l’œil, Iska s’était retourné pour faire face à l’homme.

« N’êtes-vous pas censés être ensemble dans cette affaire ? Vous faites tous deux partie du palais royal, non ? »

« Si vous demandez à propos de notre relation, alors il n’y a qu’une seule réponse : Ouais, c’est ça. »

La rancœur étouffée s’était échappée du masque.

« La Souveraineté n’est pas un monolithe. Vous avez dû en faire l’expérience de première main. Cette fille a comploté pour faire d’un soldat impérial son sous-fifre. C’est un crime grave. »

« … Ne voulez-vous pas savoir pourquoi elle m’a contacté ? »

La princesse Sisbell avait confié à Iska qu’elle n’avait pas d’alliés. Bien qu’il ne puisse pas accepter sa proposition en raison de sa position, même Iska avait vu que sa décision l’avait laissée en détresse. La jeune fille risquait sa propre vie pour protéger le pays.

… Elle est comme Alice… Nous sommes ennemis et incompatibles l’un avec l’autre, mais je comprends où elle veut aller.

« Ne fait-elle pas partie de la famille royale ? Vous ne pensez pas qu’il y a anguille sous roche si elle a une raison de demander de l’aide à un soldat impérial ? »

« J’en ai assez de cette conversation. » Le Seigneur Masqué soupira. « Je me fiche de ses raisons. Nous parlons de la lutte pour le trône. Elle a commis une trahison. Elle a essayé d’amener un soldat impérial dans le combat. Il n’y a aucune raison pour moi de demander pourquoi elle a triché. Enfreindre les règles est un crime. »

« Dans ce cas — . »

« Faire du bruit au milieu de la nuit est aussi un crime. Ne m’obligez pas à déposer une plainte pour tapage. »

Un intense rayon de lumière les illumina. L’une des lampes de l’installation avait été allumée et éclairait le terrain aussi brillamment qu’en plein midi.

« Jhin !? »

« Bon sang. J’ai entendu dire que tu étais en retard, et je me demandais ce que tu faisais. Je n’arrive pas à croire que tu te sois mêlé à ce genre d’individus. Tu vois, patron ? Ce n’est pas le bon moment pour prendre notre temps pour choisir un lieu de barbecue. »

« Il fallait vraiment que tu en parles maintenant !? »

Jhin et la capitaine Mismis étaient sortis de l’ombre de la machine d’extraction. Néné avait sauté après eux, serrant soigneusement les épées astrales d’Iska.

« Euh, c’est le gars de la dernière fois… C’est le sorcier qui m’a frappée ! »

« Si ce n’est pas ma chère otage. Je pensais t’avoir poussée dans le vortex, mais il semblerait que tu en sois revenue vivante. Merveilleux. Je crois que tu as été en bonne santé ? »

Les deux avaient une connexion profonde. Remarqué par Mismis, le Seigneur Masqué avait haussé les épaules comme s’il était amusé.

« Hmm, je vois. En d’autres termes, Sisbell ne cherchait pas seulement un simple pion. Elle essayait de recruter une unité entière. »

« Arrêtez de dire des bêtises. »

Le sniper aux cheveux argentés posa son regard sur les quatre grognards, qui ne tremblèrent même pas. L’homme que Sisbell avait appelé « Seigneur Masqué » devait être un Sang Pur. Dans ce cas, cela faisait d’eux ses gardes accompagnateurs.

« Ne vous faites pas de fausses idées, » prévient le Seigneur Masqué. « Bien que vous cherchiez la bataille, nous ne la cherchons pas. »

« … Qu’est-ce que c’était ? »

« Nous sommes venus ici pour récupérer nos semblables. Nous n’avons aucune envie de jouer avec le feu à Alsamira. »

Il avait fait enregistrer la conversation entre la princesse Sisbell et un épéiste impérial sur un appareil, bien qu’ils ne sachent pas à quoi le Seigneur Masqué comptait l’utiliser.

… Que dois-je faire ? Je dois agir ici.

… Nous n’avons pas de raison de nous battre pour Sisbell en tant que boucliers.

Cela s’appliquait à la Capitaine Mismis, à Jhin et à Néné en particulier.

Le Seigneur Masqué pouvait comploter autant qu’il voulait. C’était un conflit d’intérêts interne à une nation ennemie. Ça ne nécessitait aucune intervention de l’unité impériale.

« On dirait que vous avez compris. Concentrons-nous sur la capture de la Princesse Sisbell. Assurez-vous de bien vous comporter. Bien qu’elle soit une traîtresse, ce serait ennuyeux si nous devions faire face à une réaction publique pour avoir blessé une princesse. »

L’homme masqué avait claqué des doigts. Ceux qui répondirent à son appel n’étaient pas les quatre hommes derrière lui — mais quelque chose d’entièrement extérieur à leurs attentes.

Iska et le reste de l’Unité 907 et même les élites de la Souveraineté de Nebulis que le Seigneur Masqué dirigeait avaient été surpris par l’entrée abrupte de l’intrus.

« … Qu’est-ce que c’est ? »

Franchissant les monticules de sable du désert, un objet gigantesque était tombé du ciel, déchirant le rideau de la nuit.

La chose s’était écrasée sur le sol, faisant gronder la terre.

 

… C’était une machine lourdement blindée, dans le noir complet.

 

Le géant avait la forme d’un humain, qui n’aurait été construit qu’avec du muscle. Il devait faire environ trois mètres de haut, recouvert de multiples couches de plaques blindées. Il vrombissait avec l’énergie d’un gros camion.

***

Partie 6

Il tenait une énorme épée renforcée dans sa main droite. Sa main gauche portait un bouclier antiémeute. Il ressemblait presque à un chevalier. Son apparence grave avait même fait bondir le Seigneur Masqué en arrière par prudence.

« Est-ce un objet ? Une des machines d’extermination !? » hurla Néné à travers le nuage de poussière.

« Pas possible… Je n’ai jamais entendu parler d’un tel déploiement en dehors de l’Empire. »

« Énergie astrale détectée, » annonça une voix mécanique.

Son grand corps avait pivoté, regardant les personnes rassemblées à l’installation de forage pétrolier, les évaluant. Son regard s’était posé sur le Seigneur Masqué et ses subordonnés.

« Le pouvoir astral dans un, deux, trois, quatre, cinq… »

Finalement, la machine s’était tournée vers Mismis.

« Six. Décompte terminé. Début de la poursuite de la cible “Sang Pure 9LC” pour une capture prioritaire. »

« … Non ! » Le cri de Néné était vain.

La machine blindée avait fait un bond dans les airs, se dirigeant vers l’intérieur de l’installation de forage pétrolier. Il se dirigeait vers l’endroit où la Princesse Sisbell avait couru se cacher.

« Iska, nous devons aller chercher cette machine ! Nous ne pouvons pas la laisser s’échapper ! Nous devons la détruire ! » cria Néné.

« Mais n’est-ce pas une arme impériale ? »

… L’objet. Je suis presque sûr que c’était le nom du modèle de présentation du robot sans pilote… Une arme à énergie anti-astrale.

C’était censé être leur allié. En tant qu’ingénieur de haut niveau, Néné devait en savoir énormément. Alors pourquoi agissait-elle de cette façon ?

« Il a obtenu des données sur la capitaine. »

« … Je vois ! »

« Quoi ? Euh. Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? » demanda Mismis.

« Peux-tu te taire et feindre l’ignorance, patron ? Iska et Néné, poursuivez cette énorme chose ! » avait crié Jhin, perçant à travers la nuit.

Propulsés par son énergie, Iska et Néné n’avaient pas manqué de s’élancer du sol en même temps.

… Le robot a compté la Capitaine Mismis comme le sixième membre ayant un pouvoir astral… Si ça revient à l’Empire, alors on est fini. Le Quartier Général saura que la capitaine s’est transformée en sorcière !

C’est pourquoi ils devaient l’arrêter.

« Qu’est-ce qui se passe ? Vous le détruisez ? … Avez-vous l’intention de nous faire porter le chapeau !?? » aboya le Seigneur Masqué avec une rage froide. Il devait avoir compris ce que l’unité impériale était en train de manigancer. « Vous quatre ! Capturez la princesse Sisbell et évacuez ! »

« Nous n’allons pas vous laisser faire ça. »

Un coup de feu avait percé l’obscurité. Une balle avait déchiré l’air juste devant les yeux des mages astraux alors qu’ils étaient sur le point de commencer leur poursuite.

« Dépêchez-vous et partez. Néné, ne reste pas derrière. »

« Laisse-moi faire ! »

Néné avait accéléré. Elle était juste derrière Iska. Ils pouvaient encore y arriver à temps. Ils avaient suivi l’Objet qui poursuivait Sisbell.

La poussière avait commencé à s’installer.

Les deux soldats impériaux et les cinq mages astraux étaient restés dans la zone silencieuse.

« Vous commencez à me taper sur les nerfs. » L’homme tapota l’avant de son masque avec un doigt tendu. « Nous n’avions pas l’intention d’envenimer les choses. Notre but était de ramener chez elle une de nos collègues mages. Pourquoi un soldat impérial la protégerait-il ? »

« Vous vous trompez. »

« Hmm ? »

« Vous êtes intelligent, mais vous ne pensez qu’en rond. »

Le sniper aux cheveux argentés s’avança à la place de Mismis. Le Seigneur Masqué n’avait pas remarqué la rage silencieuse dans la voix calme du soldat impérial.

« C’était vous, celui qui avez lâché le patron dans le vortex, » dit Jhin.

« … »

« Voilà votre raison. »

Bien qu’ils ne soient que deux à affronter les cinq élites, dont un Sang Pur, Jhin n’avait pas douté de sa volonté de se battre ou de sa confiance en lui.

« C’est pourquoi je veux vous donner une bonne raclée. »

 

 

+++

Lorsque l’Objet était en vol, il émettait une traînée blanche de lumière et de vapeur dans l’air.

… L’Objet est un nom de modèle générique… Je sais que c’est censé être un soldat machiné chasseur de sorcières fabriqué par l’institut de recherche impérial.

C’était un bourreau, qui détectait l’énergie astrale et poursuivait les sorcières. Le principal problème était la façon dont il opérait.

Ils ne savaient pas s’il s’agissait de la variété produite en série par l’Institut Omen pour la recherche astrale ou d’un modèle personnalisé de la première génération. Il pouvait s’agir d’un modèle « non officiel » qui n’avait pas été annoncé au public.

« Mais ils n’ont pas de pièces qui leur permettent de voler. Je n’ai même pas entendu parler de quelque chose qui puisse fabriquer la propulsion nécessaire pour que cette grosse machine puisse voler, » déclara Néné.

« … C’est donc un modèle plus récent ? »

« Je ne suis pas sûre. Je pense cependant que c’est un modèle de l’Objet. »

Ils s’étaient dirigés vers l’endroit où la traînée de lumière continuait.

Iska avait continué à courir dans l’enceinte du bâtiment avec Néné. La traînée de lumière descendait lentement. Elle avait probablement trouvé sa cible.

Sisbell la sorcière.

« De toute façon, Iska, on ne peut pas laisser ce robot retourner à la capitale ! » cria Néné entre deux pas de course. « La capitaine Mismis a été comptée comme une sorcière. Si le quartier général voit ces données, ils découvriront que la capitaine a un pouvoir astral ! »

« Je le sais. Nous pouvons empêcher cela en le détruisant, non ? »

Mais ils ne pouvaient pas simplement la détruire. L’Objet en avait après la Sang Pure Sisbell. Le QG verrait ça comme une tentative de Sisbell et de ses gardes.

… Au final, ça veut dire que je dois sauver Sisbell… Mais ce sera la dernière fois !

Il ne pouvait pas tendre la main à une princesse d’un pays ennemi… car les descendants de la Fondatrice étaient ceux-là mêmes qu’Iska devait capturer pour réaliser son souhait de paix.

 

« Essayez-vous de dire que vous désirez la paix ? C’est impossible. »

« C’est pourquoi j’ai pensé à attraper un descendant direct de la lignée de Nebulis. »

 

Dans l’histoire de cette guerre d’un siècle, l’armée impériale n’avait jamais capturé un Sang Pur.

C’est ce qu’on lui avait dit. Iska le croyait. C’est exactement pourquoi il devait être celui qui le ferait.

Et il n’aurait jamais deviné…

 

« Mon nom est Sisbell. Je suis honorée que tu te souviennes de moi.

« Je suis Sisbell Lou Nebulis IX, candidate pour être la prochaine reine. »

 

Comment cela a-t-il pu arriver ? Quelle inexplicable tournure du destin ! Il n’aurait jamais deviné qu’il avait laissé s’échapper de ses propres mains une Sang Pure qu’il était censé capturer.

… Et c’est la même chose maintenant… Quand elle est juste en face de moi, je choisis de la sauver au lieu de la capturer.

Il allait sauver la Capitaine Mismis. Il allait détruire l’Objet.

Il n’avait pas le temps d’attacher une Sang Pure.

« Je suis battu… » Il ne pouvait s’empêcher d’aboyer de rire, même pendant cette scène sérieuse. « J’étais sûr de tout miser, mais les choses ont déraillé. Un coup du sort ironique. »

« Iska ? »

« … Dépêchons-nous, Néné. On ne peut pas laisser l’Objet s’échapper. »

Il avait serré les dents du fond en se propulsant sur le sol et en poursuivant la traînée de lumière.

+++

AUCUNE INTRUSION PERMISE.

Elle avait sauté par-dessus une rambarde avec le panneau. En levant les yeux vers les imposants puits de pétrole, elle s’était enfoncée de plus en plus profondément dans le terrain. Sisbell courait sans avoir de destination en tête.

« … Euh… ha… ah… ! »

Où allait-elle ?

Elle était essoufflée et transpirait.

Mais où se cacherait-elle ?

Elle savait qu’elle serait capturée. Même si elle attendait toute la nuit, se dissimulant dans l’ombre des puits de pétrole, les subordonnés du Seigneur Masqué la retrouveraient au matin.

Même si elle avait couru vers la Souveraineté sans être attrapée, sa conversation avec un soldat impérial avait été enregistrée.

Il n’y avait plus de raison de le faire.

Elle serait condamnée si elle le faisait et condamnée si elle ne le faisait pas.

« Uh… ha, ah… uh… guh ! »

C’était la fin.

Elle serait emprisonnée en tant que traîtresse. Cela signifiait que toute personne qui aurait pu se battre contre « ce monstre » dans la famille royale aurait disparu. Ils s’en prendraient à la vie de sa mère. Leur gouvernement serait détruit, et la Souveraineté de Nebulis serait menée à la ruine.

Ils se dirigeraient vers une guerre totale contre l’Empire. Ils continueraient à se battre jusqu’à ce que cette planète soit détruite et qu’enfin, il ne reste plus personne.

 

Pourquoi est-ce que je cours toujours… ?

 

Sa vision était brouillée par les larmes qui s’accumulaient dans ses yeux.

Ses talons n’étaient pas adaptés à la course. Ils étaient sur le point de tomber de ses pieds. Elle avait une respiration sifflante. Ses côtés avaient commencé à lui faire mal.

Mais alors pourquoi ?

« … Ne t’avise pas de me sous-estimer ! »

Elle était obstinée.

Même si on l’accusait d’un crime alors qu’elle était innocente, même si on essayait de la séquestrer, la princesse Sisbell avait encore un travail à faire… découvrir qui était le traître…

« Seigneur Masqué ! Qui vous a parlé de moi ? »

Sisbell n’avait jamais annoncé officiellement où elle irait. Même au sein du palais, seule une petite poignée de personnes connaissait cette information confidentielle. Son gardien, Shuvalts, était à ses côtés, où il pouvait la surveiller. Sa mère était hors de question. De ce fait, les seuls suspects étaient ses sœurs aînées, Elletear et Aliceliese. Cela devait être l’une d’entre elles.

… Si je peux juste retourner au palais, je peux vérifier avec l’Illumination… et trouver qui a contacté le Seigneur Masqué.

Même si elle devait ramper dans le désert, elle survivrait par pure méchanceté et retournerait au palais. Elle pourrait être capturée après ça. Si elle pouvait juste le dire à sa mère, elle pourrait être capable de protéger la vie de la reine… ce qui signifiait la souveraineté par extension.

« Protéger le pays… c’est le devoir d’une princesse ! »

Elle n’avait pas voulu céder.

Elle pouvait être têtue. Même si sa mère et les serviteurs la trouvaient suspecte, tant qu’elle n’aurait pas rempli ses responsabilités de princesse…

« Cible prioritaire pour la capture : “Sang Pure 9LC” a été retrouvée. »

…

… Hein ?

« Sang Pure 9LC. » Sisbell avait compris qu’il s’agissait d’elle. Une voix froide et mécanique et une ombre gigantesque étaient tombées du ciel… sous ses yeux.

« Un Objet ? Un soldat impérial mécanisé… J’espère qu’ils n’ont pas… transmis mes informations à l’Empire ! »

Ce n’était pas seulement le Seigneur Masqué. Le traître avait même dit à l’Empire que Sisbell allait visiter ce pays.

« Gah ! »

Elle n’avait pas hésité un seul instant à changer de cap. Elle avait tourné le dos à la machine qui se trouvait sur son chemin et avait couru.

« Skree. »

Elle avait entendu un son désagréable. Il y avait quelque chose qui grinçait entre ses pieds. Immédiatement, la jambe droite de Sisbell avait perdu sa mobilité. Une douleur aiguë avait traversé son corps depuis son mollet gauche, faisant convulser le bas de son corps.

« Balle de neutralisation tirée. »

Elle avait basculé à cause de l’impact. Elle n’avait rien pu faire quand elle avait touché le sol dur. Elle s’était préparée — .

« Juste au bon moment. »

Quoi ? Sisbell était sur le point de percuter le sol. Mais maintenant, elle était retenue par quelqu’un.

« Iska, il est passé en mode autoélimination. Fais attention ! »

« Je le sais. »

L’épéiste impérial avait dégainé ses épées noires et blanches. Il se positionna comme pour protéger Sisbell, qui se trouvait juste derrière lui.

« Je suppose que je ne peux pas dire que je ne fais ça qu’une fois. C’est la deuxième fois, après tout. »

L’ancien Saint Disciple Iska.

L’épéiste qui l’avait fait sortir de prison il y a un an s’était retourné avec un sourire compliqué.

« Je me demande pourquoi nos destins sont si liés. »