***Prologue : L’appréhension d’Alice
« Lady Alice, c’est ton quatorzième soupir de la journée. »
« … Oui, tu as raison… Soupir… »
« Cela fait quinze. »
« Je n’arrive pas à me sortir de ce marasme. Hey, Rin, est-ce que c’est ce que tu appellerais un cœur lourd ? »
Dans la Flèche de l’Étoile, Alice était assise sur un banc dans le jardin, regardant le ciel, alors qu’elle était entourée de fleurs odorantes tachées de rosée.
Aliceliese Lou Nebulis IX était l’une des princesses du Paradis des Sorcières, ou la Souveraineté de Nebulis — ce qui faisait d’elle une jeune fille possédant un puissant pouvoir astral. Ses cheveux dorés et gorgés de soleil étaient éblouissants, et ses yeux rubis étaient remplis de fierté. Bien qu’elle n’ait que dix-sept ans, son corps s’était épanoui très tôt, arborant des courbes matures et des traits charmants qui lui conféraient une beauté digne d’une princesse.
Sauf qu’Alice n’arrêtait pas de pousser des soupirs lugubres, ce qui mettait un frein à tout le reste.
« Lady Alice, qu’est-ce qui t’arrive récemment ? » demanda sa préposée, perchée sur le banc à côté d’elle.
La servante aux cheveux marron clair, séparés en deux et attachés des deux côtés, s’appelait Rin Vispose. Elle avait un an de moins qu’Alice. Dans ses vêtements de femme de chambre, elle avait l’air simple en apparence. Cependant, sur sa personne étaient cachés des poignards, des aiguilles, des garrots et d’autres armes de toutes sortes.
Rin avait agi en tant qu’aide d’Alice — et de garde.
« Y a-t-il un problème avec ton corps ? »
« Je suis en pleine forme. »
« As-tu un petit creux ? »
« Hé, je viens de déjeuner. Avec toi. »
« Alors qu’est-ce qu’il y a ? Dame Alice, je suis ici pour prêter l’oreille. » Rin plaça sa main sur sa poitrine en parlant, se raccrochant à n’importe quoi. « En tant que ton assistante, il est de mon devoir de comprendre ton état d’esprit. S’il te plaît, ne retiens rien ! Moi, Rin Vispose, j’écouterai jusqu’au moindre de tes soucis ! »
« Ma poitrine est serrée. »
« Quoi ? »
« Mes sous-vêtements sont trop petits maintenant. On dirait que je suis aussi devenue trop grande pour cette paire… Dommage. »
« Essaies-tu de te vanter ? » Rin retira sa main de sa poitrine plate, le visage rougi. « Euh. Je vois. Bien sûr ! Ma poitrine est aussi plate que l’horizon ! Je ne peux pas m’identifier à toi, Lady Alice, en tant que personne qui est parfaitement bien dans des tailles d’enfants ! »
« Je plaisante. Ha-ha, tu es si adorable, Rin. » Alice s’était redressée.
C’était comme si Alice pouvait récupérer l’énergie perdue chaque fois qu’elle voyait Rin s’énerver ou s’agiter — bien qu’elle se sente un peu coupable à ce sujet. Rin rougissait beaucoup, mais elle était absolument pleine de vie.
Alice avait trouvé ça insupportablement mignon.
Le fait que Rin soit incroyablement calme la plupart du temps ne faisait qu’accroître l’admiration d’Alice pour ce côté enfantin.
… En plus… J’ai l’impression que Rin se fâcherait à nouveau contre moi si je disais ce que j’ai vraiment en tête.
Si Rin découvrait que son humeur actuelle n’avait rien à voir avec la Souveraineté de Nebulis, mais plutôt avec un certain soldat d’une nation ennemie, elle ne manquerait pas de jeter un regard désapprobateur à Alice.
… Je me demande si Iska est en sécurité.
… Je pense qu’il est vivant, mais il n’y a aucun moyen de le savoir.
Les malheurs d’Alice avaient commencé presque une semaine auparavant.
Après la bataille dans le canyon entre l’Empire et la Souveraineté de Nebulis, Alice avait perdu de vue son rival, l’épéiste impérial Iska — le vortex les avait fait disparaître lorsque l’énergie astrale avait surgi du noyau de la planète.
« Ce pouvoir. L’esprit astral est proche… Oh non ! Je ne pense pas pouvoir le contrôler ! »
« Alice ! »
Iska était un ancien Saint Disciple, lié à Alice par le destin, et celui qu’elle ne pouvait pas vaincre dans un combat à part entière. Alice attendait impatiemment depuis ce qui lui semblait être une éternité, espérant qu’ils allaient enfin régler leurs problèmes…
Sauf que leur bataille du destin avait été reportée une fois de plus.
Alice avait ressenti le même niveau de déception que si son mariage tant attendu avait été repoussé en raison d’une tempête imprévue.
… Oh. Bien que ce soit exagéré de le comparer à un mariage.
… Je veux dire, nous sommes des ennemis sur le champ de bataille. Même si c’est juste une façon de parler, cet exemple pourrait être…
Au moment où les fantasmes d’Alice commençaient à s’emballer, Rin avait jeté un coup d’œil à son visage. « Lady Alice ? »
« Je ne pense pas aux mariages ! Iska et moi sommes… »
« Iska ? »
« … Uh-oh. »
Oh, bon sang. Juste au moment où elle avait essayé de s’en sortir, elle avait laissé échapper son nom. Alors qu’Alice souriait douloureusement de sa propre gaffe, le visage de sa servante s’était assombri.
« LADY ALICE !? »
« Rin, attends ! Ce n’est pas ce que tu penses ! Écoute-moi bien ! Je t’en prie ! »
« Non ! Il n’y a pas d’erreur ! Combien de fois vas-tu me le faire dire ? Ce soldat est un ennemi ! Et un ennemi de bas rang en plus. Une princesse de notre pays ne devrait pas faire attention à lui. Un simple soldat impérial est… » Rin se renfrogna comme si elle s’était soudainement souvenue de quelque chose. « Eh bien… Je reconnais ses compétences en tant qu’épéiste. J’ai aussi subi une défaite de ses mains une fois. Je comprends pourquoi tu t’intéresses à lui, Lady Alice. »
« C’est vrai ? Oui ? »
« … Pourquoi as-tu l’air si heureuse ? Nous parlons de l’ennemi ici. » Son assistante avait poussé un long soupir. « Je comprends. Si tu continues à t’agiter pour cet épéiste, je préfère te laisser faire ce que tu veux, Lady Alice. »
« Faire quoi ? »
« Ce que je veux dire, c’est qu’il faut que tu ailles jusqu’au bout de ton désir de régler les choses — juste entre vous deux. »
« Attends… Vraiment ? » Alice n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait. Après tout, cela venait d’une fille qui avait été contre le fait qu’elle contacte Iska pendant tout ce temps.
« M-Mais je me demande comment je dois m’y prendre… »
« Tout ce que tu peux faire, c’est attendre patiemment que vous vous rencontriez à nouveau. Ce garçon a fait des apparitions dans la ville neutre d’Ain. Si tu l’as croisé trois fois là-bas, je pense que rendre visite à cette ville augmentera tes chances de le retrouver. »
« … Mais mon emploi du temps au palais royal est incroyablement chargé. »
« Je vais l’ajuster. Trois jours pendant ton prochain congé. Et je ferai en sorte que tu puisses quitter le palais, Lady Alice. »
« Oh, Rin ! Merci ! » Elle se leva d’un bond de son siège et attira l’assistante contre sa poitrine. « Je n’aurais pas dû te sous-estimer en tant qu’accompagnatrice ! »
« S’il te plaît ! Lady Alice !? … T — Tu me serres trop fort. S’il te plaît, ne m’écrase pas dans ton énorme poitrine ! »
« O-oh, mon Dieu. Je suis désolée. » Elle avait rapidement relâché sa préposée, qui commençait à pâlir.
« … Ahem. Mais en échange, promets-moi une chose. Abstiens-toi de soupirer dans le palais royal et comporte-toi d’une manière digne d’une princesse. »
« Mais bien sûr. » Il n’y avait absolument aucune trace de son ancienne morosité.
À ce moment-là, Alice aurait pu faire une petite gigue. Jamais elle n’aurait pu imaginer qu’elle recevrait la bénédiction de Rin pour rechercher ouvertement Iska.
« Ah, j’ai hâte d’y être. Attends un peu, Iska ! »
« Oui… J’ai hâte d’y être, moi aussi. »
Alice n’avait pas encore remarqué que, tandis que Rin lui répondait comme un perroquet, ses yeux brillaient de façon suspecte.
Alors qu’Alice se réjouissait déjà de ses retrouvailles avec Iska, Rin avait manifestement préparé des plans totalement différents pour faire face à l’épéiste.
Il apparaîtra plus tard que les effets de la décision de cette préposée se répercuteront sur l’Empire et la Souveraineté de Nebulis.
Mais pour le moment, Alice et Iska n’étaient pas les plus malins.
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