***Entracte : Manœuvres secrètes
La métropole d’acier était enveloppée dans la brume du matin.
Le vent de la nuit avait battu contre la grande rivière Saint Elzaria, pulvérisant la rosée dans l’air, qui arrosait doucement les rues au petit matin. Alcatroz était éclairé par le soleil, qui se frayait lentement un chemin entre les bâtiments alors que le sniper aux cheveux argentés étouffait un bâillement dans le véhicule.
« Ça fait longtemps que je n’ai pas passé une nuit dans une voiture. Hey, réveille-toi, Néné. »
« … Jhin, quelle heure est-il ? »
« Il vient d’être six heures. »
« Agh. Déjà ? » Sur le siège passager, Néné s’était levée de sa position allongée, rassemblant ses cheveux, ébouriffés pendant la nuit, et les mettant en place dans sa queue de cheval habituelle.
« Capitaine ? Capitaine, es-tu toi aussi réveillée ? »
« … »
« Hé, Jhin, la capitaine dort profondément. » Néné arborait un sourire doux-amer en regardant la banquette arrière.
La capitaine aux cheveux bleus s’était pelotonnée sur le siège arrière, qui n’était pas large, loin de là. Son joli ronflement illustrait le fait qu’elle avait pleinement profité de son petit corps pour dormir confortablement.
« Que devons-nous faire ? »
« Nous ne sommes pas venus ici pour faire du tourisme. Dépêche-toi de la réveiller. »
« Okaaay. Hey, Capitaine ! Allez, Capitaine — . » Néné se pencha sur le siège arrière juste au moment où l’appareil de communication que la capitaine utilisait comme oreiller retentit.
Sa sonnerie avait failli faire éclater les tympans de Mismis.
« Args !? Pourquoi as-tu fait ça ? Jhin !? Néné !? P-Pouvez-vous me réveiller un peu plus doucement… !? »
« Uh-uh. Nous n’avons rien fait. »
« Oh, hein ? Alors… » Mismis était maintenant en alerte et avait pris l’appareil de communication.
« Bonjour. Bonjour à tous ceux de l’unité 907. Avez-vous bien dormi ? » demanda une voix féminine insouciante.
C’était la voix de la Sainte Disciple du cinquième siège, Risya In Empire, qui était censée être en attente dans la capitale pour les commander.
« Pas dans cette voiture exiguë. Je préfère une tente à cette merde. »
« Ha ha, je suis soulagée par ton énergie, Jhin-Jhin. » La Sainte Disciple semblait heureuse de répondre aux doléances du sniper. « Alors, Mismis ? Je peux te demander où tu es en ce moment. »
« Ummm, nous sommes dans un parking en plein centre d’Alcatroz. Il y a une tonne de grands bâtiments, et nous sommes dans leur ombre. »
Quant à la scène visible par la fenêtre de la voiture…
Il était encore six heures du matin. Les routes étaient couvertes de brouillard et peu peuplées d’individus allants et venants. C’était presque comme si personne n’était dans ce parking particulier.
Les bâtiments de couleur ardoise étaient bordés de chaque côté de routes et de trottoirs bien entretenus. Ce paysage urbain rappelait les villes impériales.
« … On n’a pas l’impression d’être dans la souveraineté. »
« C’est parce que vous êtes à la limite. De plus, cela ne fait que cinquante ans qu’ils sont devenus un État souverain. En gros, les bâtiments n’ont pas changé depuis qu’ils sont indépendants. »
Elle était différente de l’État central. Les villes de la Souveraineté de Nebulis maintenaient une harmonie sacrée entre la nature et l’architecture moderne. Mais cela ne semblait pas avoir beaucoup d’influence sur la conception urbaine d’Alcatroz.
« N’est-ce pas pratique ? Les cultures impériale et souveraine s’y sont mélangées. Vous ne vous ferez pas remarquer même si vous vous promenez dehors. »
« D’accord… J’ai encore trop peur pour sortir. »
« Tout va bien — vraiment bien. Les autres unités de mission spéciale sont allées dans chacun de leurs États respectifs, se promenant comme bon leur semble. Ils mangent dans des restaurants et font du shopping. »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Parce que tout cela est une information précieuse pour l’Empire. Oh, mais il ne faut pas que vous en fassiez trop et que vous atterrissiez dans une prison. Ne vous méprenez pas, mais je ne peux pas vous aider si vous le faites. »
« Hé, Seigneur Saint Disciple, nous avons quelque chose de plus important à faire. » Jhin avait étalé une carte de la ville sur le siège du conducteur.
Ils l’avaient acheté la nuit précédente. À présent, elle était couverte de coches dessinées par Jhin.
« Ici. J’ai entendu des rumeurs à ce sujet, mais cet endroit est vraiment plein de prisons. »
« Oh ? Jhin-Jhin, tu vas vite en besogne, » félicita la voix enthousiaste de l’autre côté. « Il y a plusieurs prisons dans le treizième état. C’est là qu’ils ont rassemblé les prisonniers de la souveraineté. Ils accueillent les plus vils des criminels et reçoivent des compensations astronomiques des autres pays. C’est ainsi qu’ils se sont développés économiquement. »
« C’est pour ça qu’il y avait beaucoup de gardes qui se promenaient pendant la nuit. »
La police était en patrouille — pas à la recherche d’infiltrés impériaux. Ils étaient des unités à l’affût d’évasions criminelles.
« Sont-ils aussi des mages astraux ? »
« Bien sûr. Naturellement, il y a des mages astraux parmi les criminels emprisonnés. Il y a même l’atroce transcendantal — Oh, c’est un mensonge. Ne faites pas attention à cette dernière partie. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Maintenant, Jhin-Jhin, pourrais-tu commencer par déplacer la voiture ? Tourne à droite après être sorti de ce parking. »
« … Tch. Quel mensonge éhonté ! » En faisant claquer sa langue en signe de désapprobation, Jhin mit la voiture en marche. Il sortit la voiture comme Risya l’avait indiqué et s’engagea sur les routes étroites qui les précédaient.
« Prends à gauche à ce croisement. Maintenant, va tout droit — . »
« Alors, Risya, je suis juste un peu curieuse, mais…, » commence Mismis.
« Hmm ? »
« Tu nous regardes ? »
Le silence. Enfin, un rire familier s’était échappé du dispositif de communication sur les genoux de Mismis.
« Tu es vive aujourd’hui, Mismis. Est-ce parce que mes indications sont un peu trop précises ? »
« Parce que ce serait impossible à moins que tu ne regardes les choses de l’intérieur de notre voiture. Comment navigues-tu dans une ville ennemie ? »
« Pourquoi ne pas arrêter la voiture à l’ombre de ce bâtiment ? Vous comprendrez alors. »
L’endroit qu’elle avait indiqué était le fond d’une ruelle.
À l’arrière des vieux bâtiments bondés — dans un endroit où des déchets bruts jonchaient la rue —, ils arrêtèrent la voiture et descendirent. Comme si quelqu’un avait craché du chewing-gum ici, la semelle de leurs chaussures collait légèrement au sol tandis qu’ils avançaient dans la ruelle sans issue.
« Je n’aime pas ça… C’est tellement sombre et exigu. On dirait que le corps des mages astraux pourrait nous tendre une embuscade. »
« Je suis d’accord. Jhin, fais attention, » avait prévenu Néné.
« Que sommes-nous censés faire d’autre ? Ce sont les ordres de l’officier commandant. » Jhin avait soulevé l’étui à fusil déguisé en sac de golf en poussant un profond soupir.
Mais ils n’avaient rien trouvé là-bas.
Ils étaient entourés sur trois côtés par des murs crevassés. C’était une impasse.
« Bonjour. Bonjour, Unité 907. »
« Risya !? »
Nulle autre que Risya elle-même était apparue, se tenant maintenant juste là, dans l’impasse devant eux.
Jhin affichait une mine dubitative, Néné déglutissait, Mismis glapit de surprise.
Pourquoi ?
Les Saints Disciples étaient les gardes personnels du Seigneur. Bien qu’ils soient envoyés sur le champ de bataille à titre exceptionnel, comme dans la lutte pour le vortex, leur travail commençait et se terminait généralement dans le domaine impérial.
Avait-elle des tâches à faire à l’intérieur des frontières de la Souveraineté ?
« Euh, pourquoi es-tu là, Risya ? »
« Pourquoi ne serais-je pas là ? De toute évidence, tu es si importante pour moi, Mismis, » avait répondu la Sainte Disciple, radieuse. « Bien, maintenant que nous sommes tous réunis, dépêchons-nous d’y aller. »
« … Quoi ? Où ? »
« C’est évident, n’est-ce pas ? » Elle tapota la tête de Mismis. La Sainte Disciple du cinquième siège, Risya In Empire, plissa les yeux derrière ses lunettes. « Vers l’endroit où Isk est retenu prisonnier. Nous allons faire irruption dans la prison… »
« Hein !? »
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merci pour le chapitre