Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 3 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Le sorcier et le berserker

Partie 1

La tour de la prison d’Orelgan.

C’était le centre de détention qui se trouvait dans le treizième état, Alcatroz, chargé de détenir les plus atroces des criminels. Son terrain était actuellement englouti dans un mélange de noir et de rouge — d’épais nuages de fumée et de braises chaudes provenant des armes incendiaires de l’Empire.

Entendre le crépitement des flammes se mêler au claquement des tirs impériaux et aux cris du corps des mages astraux ne demandait aucun effort.

« … Épéiste impérial ? » La préposée d’Alice avait été durement touchée par une puissante onde sonore, et elle devait y mettre toute sa force juste restée consciente. Ses lèvres bougeaient à peine. « Êtes-vous en train de dire que… sachant très bien… qui est ce sorcier… !! C’est l’homme qui s’est retourné contre la famille royale… »

« Si je ne le fais pas, je ne peux pas retourner dans l’Empire. »

« … Quoi ? »

Il avait compris à la réaction de Rin qu’Alice avait agi seule pour cacher la clé dans le mouchoir. Cette décision avait dû causer beaucoup d’angoisse à Alice, car elle ne voulait pas que son assistante connaisse son plan secret.

« Je veux que vous me promettiez quelque chose, » avait commencé Iska.

La façon dont il avait réussi à enlever les menottes était un secret entre Alice et lui. Pour le moment, Iska avait besoin de dire autre chose à Rin.

« Je vais le vaincre. En échange — comme condition à ma libération —, vous devez promettre que vous n’interviendrez pas pendant que mon unité et moi retournerons à la frontière. Je ne vois Alice nulle part, mais je suppose qu’elle n’est pas loin, non ? »

Rin était restée silencieuse.

« Je suppose que nous avons un accord. »

« Je — je n’ai encore rien dit… ! »

« Si vous étiez contre, vous auriez dit quelque chose. »

« Je ne comprends pas, » grogna le sorcier, son ton tonitruant perturbant l’air alors que Rin cherchait ses mots. « Un soldat impérial ? Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un de l’Empire protégerait une sorcière. Et pourquoi me défies-tu ? Réponds-moi… » Il secoua la tête en signe d’irritation.

Illuminé par la lune bleue, Salinger le transcendantal fit claquer ses doigts. « Peu importe. Ça ne sert à rien de demander. Va-t’en. »

L’air autour de Rin et d’Iska se contorsionna, à cause de l’onde de choc qui s’élargissait de façon massive et se dirigea vers Iska par-derrière. Avec l’intensité d’un tsunami, la vague avait détruit tout ce qu’elle avait touché.

« Une vague ? »

Il ne fallut qu’un seul mouvement de la lame astrale d’Iska pour couper l’attaque en deux. La vague se fendit de la même manière qu’une mer, s’écrasant sur eux de chaque côté au lieu d’engloutir Iska et Rin comme prévu.

« Hmm… »

Il a tranché le son. Le sorcier ne bougea pas le moins du monde, fronçant légèrement les sourcils.

« Le Chant Rugissant. D’autres s’en sont défendus par le passé, mais je ne l’ai jamais vu physiquement coupé en deux. Toi là, épéiste, quel genre de tour as-tu utilisé ? »

« Je n’ai rien de spécial. C’est le pouvoir des épées astrales. »

« … Des épées astrales ? » Ses sourcils se foncèrent. Mais il haussa immédiatement les épaules de manière exagérée et répondit par un sourire sans peur. « Ne fais pas l’idiot avec moi. Je ne te parle pas des épées, mais de toi. Le Chant Rugissant est une énergie invisible et destructrice, ce qui signifie que ce résultat n’a rien à voir avec tes armes. Ne dirais-tu pas que tout est question d’habileté ? »

Les humains ne pouvaient pas voir les sons. Iska n’aurait pas dû pouvoir le toucher avec son épée : c’était inconcevable. Au moment où il aurait enregistré le son, l’onde de choc aurait déjà dû lui fracasser tout son corps.

« C’est invisible, mais en ce moment, il y a une exception à la règle. »

« … À cause du balancement des flammes !? » Celle qui avait ouvert de grands yeux était la fille au sol.

Pourquoi ne l’avait-elle pas remarqué avant ? Ils étaient sur le terrain de la tour de la prison, entourés de flammes que l’armée impériale avait créées. Des gouttes de feu sautaient d’un endroit à l’autre.

Et Iska avait remarqué leur façon de bouger.

« Le feu s’est soudainement éteint. Je savais qu’il devait y avoir quelque chose là. »

« … Soldat impérial… Tu as un sacré talent pour scanner ton environnement, hein ? Pour toi — . »

« Ce n’est pas comme si je l’avais remarqué dès le début. » L’art de l’épée d’Iska n’avait rien à voir avec le talent. Ou du moins, ce n’est pas comme s’il était né doué.

Il s’était entraîné jusqu’à ce que ce soit la mémoire musculaire. Au fil des ans, il avait passé d’innombrables heures à se consacrer à la maîtrise de son art. C’est sa concentration ininterrompue sur les principes fondamentaux qui avait élevé ses capacités à l’épée à des niveaux où personne ne pouvait espérer l’égaler.

« Soit tu es un acrobate, soit c’est un miracle. Soit c’est une coïncidence, soit c’est du talent. » Salinger était éclairé par la lueur bleue de la lune alors qu’il levait une de ses mains. Il s’agissait de sa main droite portant l’écusson du Miroir d’Eau. « Dans ce cas, ce sera amusant de voir ce que tu peux faire. Maintenant, épéiste, combien de fois encore peux-tu survivre ? Si tu arrives à trois, je reconnaîtrai que tu es un faiseur de miracles. »

« Soldat impérial ! » Rin avait hurlé. « Ne vous déconcentrez pas. Ce n’est pas un mage de type sonore. Ce n’est qu’un des nombreux pouvoirs qu’il a volés ! »

« — Gh. »

« Il est en fait un miroir de l’Ea — … ! »

L’air s’était brisé alors qu’une explosion avait soufflé en arrière la jeune fille immobilisée.

« Rin !? »

« Ne te mets pas en travers du chemin, jeune fille. Je m’amuse avec l’épéiste en ce moment. »

Ce n’était pas une onde sonore. Les flammes qui les entouraient n’avaient pas été perturbées du tout, ce qui signifiait que l’air devant ses yeux avait simplement explosé.

« — Ngh. » Iska s’apprêtait à s’élancer vers elle lorsqu’il s’arrêta dans son élan, décollant du sol d’un coup de pied latéral. Un instant plus tard, l’air entourant la zone où il s’était trouvé explosa sans prévenir.

« Réflexes stellaires. Comment as-tu compris ça ? »

« Par instinct. »

« C’est ce que je me suis dit. Mais ça a ses limites. Tu ne peux pas tenir le coup. »

« Tenir le coup ? Non, ce n’est pas ce que je dois faire. » Iska avait bondi.

C’était au tour de Salinger de se figer.

« Ce sera bientôt fini. »

« … Pourquoi, tu !? » Salinger avait été surpris.

Iska se déplaçait assez vite pour laisser une image rémanente, fendant l’air chargé de suie alors qu’il comblait les deux mètres qui les séparaient. Il était à un pas et à un coup d’épée. Un instant de plus était tout ce dont il avait besoin pour être à portée et en finir.

C’était tuer ou être tué.

Avec un ennemi aussi fort qu’un Sang Pur, Iska ne pensait pas pouvoir faire face à toutes les attaques astrales du sorcier — il espérait s’en sortir en en évitant seulement deux. Avant que la troisième ne puisse être déclenchée, il devait charger et mettre fin à la bataille.

« Tu es une bête dans la peau d’un épéiste ! » cria Salinger.

La pointe de l’épée d’Iska avait frôlé le nez du sorcier. Salinger avait utilisé une barrière de vent — un coup de vent venant du côté avait repoussé Iska, déséquilibrant l’épéiste.

« Ha-ha, j’ai failli mourir de peur. »

« … Saviez-vous que ça allait arriver ? » Iska avait retiré son épée et avait jeté un regard furieux à l’homme aux cheveux blancs qui s’était enfui.

Un pare-vent.

Ce qui était surprenant, c’était la vitesse à laquelle il avait été invoqué. Salinger n’aurait certainement pas été capable de l’invoquer à temps s’il avait attendu qu’Iska s’avance. La victoire d’Iska aurait été assurée dès qu’il se serait approché suffisamment pour porter le coup fatal.

Mais cet homme avait préparé cette invocation.

… Bien qu’il agisse avec la confiance qu’il peut utiliser une puissance astrale écrasante pour vaincre les gens, il est en fait un tacticien qui pense deux ou trois pas en avant.

Cet homme ne regardait pas Iska de haut.

Bien qu’il disait qu’il n’était qu’un simple épéiste, Iska pouvait voir que Salinger était prudent et incroyablement calculateur.

« Quelle force physique terrifiante ! Mais tu as laissé passer l’opportunité de ta vie. Ta lame ne m’atteindra pas une seconde fois. »

« Je suis d’accord. » Iska avait inversé la prise de son épée astrale noire droite.

Il avait pris une inspiration. Soudain, les brins d’herbe s’étaient mis à fouetter, et Iska s’était à nouveau élancé du sol.

« Je ne vous laisserai pas utiliser le même tour. Cette fois, je vais couper la barrière. »

« Rampe, espèce de bête. »

Le sol sous les pieds d’Iska s’ouvrit, révélant quelque chose de plus qu’une crevasse — c’était une faille. Centré autour de l’épéiste, un champ gravitationnel était apparu, attirant tout ce qui l’entourait dans un rayon de dix mètres et l’écrasant avec une force incroyable.

« C’est une zone gravitationnelle qui ferait même tomber un dragon volant dans les cieux. Et quant aux humains… »

« Il n’existe aucune attaque astrale qui ne puisse être coupée. »

L’épée d’Iska avait brillé en traçant un arc de cercle dans l’air. Quelques instants plus tard, la zone gravitationnelle avait été dissipée avec un son sec.

Il n’avait pas frappé au hasard.

Sa longue épée avait coupé la couture de l’attaque avec une précision mécanique.

S’il s’était écarté d’un cheveu de la cible… s’il était arrivé un instant trop tard… il aurait été pris dans le filet gravitationnel et réduit à une tache sur le sol.

« Il semble que l’on puisse même couper à travers une cage atmosphérique. » Salinger avait fait un bond en arrière.

Mais il y avait quelque chose de dur dans son dos qui l’empêchait de reculer plus loin : le mur de la tour de la prison. Le sorcier ne l’avait pas remarqué. Il avait été tellement accablé par la poursuite d’Iska qu’il n’avait même pas remarqué qu’il était acculé.

« Explosion de terre, » hurla Salinger le Transcendantal. « Lève-toi. Brûle la terre de ta colère. »

« Soldat impérial ! Dégagez le passage ! » En tant que mage de terre, Rin avait senti quelque chose sous les pieds d’Iska.

Une énergie foudroyante jaillissait des profondeurs du sous-sol, annonçant le plus puissant des phénomènes naturels, sur le point de percer la croûte terrestre.

« Vous allez être englouti par le magma ! »

Il y avait eu une éruption — le sol en dessous brillait d’un rouge éclatant alors que des morceaux de terre en fusion et des débris enflammés se propageaient.

Il s’agissait indubitablement de magma provenant de bassins naturels situés dans les profondeurs de la planète.

Il était inutile d’essayer de la couper avec son épée astrale.

« — Gah… ! » Iska avait sauté loin en arrière du mur de la prison.

Tout point où le mur extérieur de la prison entrait en contact avec la lave en approche se liquéfiait immédiatement. L’herbe à proximité s’était enflammée sous l’effet de la chaleur ambiante tandis que la roche en fusion continuait à se déverser dans la zone entourant la tour.

« Vous m’avez sauvée, » dit Iska.

« Vous êtes le moindre des deux maux. C’est tout ce qu’il y a à dire. » Le sang s’écoulant des coins de sa bouche, Rin s’était levée, haletante. « Nous allons le coincer, soldat impérial. Je déteste dire ça, mais vous avoir ici est un miracle. Je ne sais pas combien d’atout il a dans sa manche, mais c’est ici que ça se termine. »

« Hmm ? Est-ce que c’est une sorte de blague ? » Salinger s’était posé sur le toit du deuxième étage de la tour noueuse de la prison, profitant de la vue tandis que le vent ébouriffait ses cheveux blancs. Il avait rétréci ses yeux et les avait regardés d’un air narquois. « Vous faites comme si je vous avais montré un de mes tours. »

« … Qu’est-ce qu’il y a de si étrange ? » La fille aux cheveux bruns lui avait rendu son regard. « Au final, vous n’êtes rien d’autre qu’un voleur. Vous ne pouvez pas voler tous les pouvoirs astraux de quelqu’un — la moitié est le mieux que vous puissiez faire. Cela signifie que votre puissance ne peut pas être supérieure aux attaques que vous nous avez déjà montrées. »

En fin de compte, Salinger ne possédait qu’un fragment de la vraie chose.

Que ce soit les bâtons divins de Nebulis, la grande Calamité de Glace d’Alice, ou le Dragon d’Épines de Kissing, un mage astral de premier ordre avait toujours un atout. Mais cet homme, de type Miroir d’Eau, n’avait rien de tel pour commencer.

« Vous allez nous montrer toutes les cartes que vous avez en main. »

« Ma main, hein ? Je vois… » Salinger soupira. « C’est mon problème. Je n’ai jamais eu l’intention d’y aller doucement avec vous, mais je me suis inconsciemment retenu. Lors de la bataille au palais royal il y a trente ans, j’étais trop réticent à l’idée de la montrer, mais à cause de ça, j’ai raté ma chance. »

« … Quoi ? »

« Croyez-vous qu’il me reste d’autres cartes ? Je n’ai jamais montré la moindre de mes cartes, même il y a trente ans. Regardez bien, servante, épéiste impérial. »

Le Transcendantal…

L’origine du nom que le sorcier s’était choisi.

« C’est profond. Le cœur du pouvoir astral est plus profond que vous ne le croyez. Pourquoi ne pas vous effacer de ce pouvoir en vous montrant juste un aperçu de cet abîme ? »

Un instant plus tard, Iska et Rin avaient vu une explosion dévastatrice de lumière astrale naître sous leurs yeux.

***

Partie 2

La tour de la prison d’Orelgan.

L’herbe du côté est du terrain avait été engloutie de rouge à cause des bombes incendiaires de l’armée impériale et des braises en vol libre qui avaient été portées par le vent, ravageant d’autres bâtiments.

« Les brigades de neutralisation vont continuer à chercher Salinger ! La police va secourir les blessés. Et je vais arrêter ce feu ! » Alice avait crié à l’intérieur des flammes rugissantes.

Alors que la sueur perlait sur son visage, Alice haussa la voix pour se faire entendre. « Tous les gardiens de la prison doivent participer à la recherche de Salinger. Nous ne pouvons pas le laisser quitter Alcatroz ! Soyez attentifs à toute trace de lui avec — . »

« C’est inutile. » De derrière Alice, une silhouette ombrageuse sortit des flammes rouges et leva un poing, visant la princesse souveraine. « On ne peut pas l’arrêter. Parce qu’il n’y a personne qui peut l’arrêter. »

« … À qui croyez-vous parler ? » Un pilier de glace était sorti du sol, arrêtant le poing de l’assassin. Crunch. La glace craqua, se brisant en milliers de fragments.

Ils étaient tous les deux sains et saufs.

Bien que cela ne fasse que quelques minutes que cet homme soit apparu, il avait déjà mené un nombre presque incalculable d’attaques et de défenses.

« Votre leadership est impressionnant. Alors que je pensais que vous n’étiez rien de plus que la fille de la reine en place, il s’avère que vous êtes une sacrée commandante. Si vous n’aviez pas été là, cet endroit serait déjà tombé. »

« Quel honneur de recevoir vos louanges. »

« Mon éloge ? J’étais juste sarcastique. »

« Oui, je suis sûre que vous l’étiez. »

C’était une voix électronique étrange qui semblait s’insinuer dans ses tympans et s’enrouler autour de son cœur. Alice serrait les dents chaque fois qu’elle l’entendait.

« Saint Disciple Sans Nom… c’est mon pays. Quittez cet endroit, humble assassin. »

« Pour une sorcière, me traiter d’humble… C’est absurde. » L’homme était couvert de la tête aux pieds d’une combinaison photochimique gris foncé.

Son physique était inconnu. Sa voix était masquée par l’électronique. On disait que ce qui se cachait sous la combinaison n’était pas un humain, mais un soldat mécanique autonome.

Le Saint Disciple du huitième siège, Sans Nom.

Il ne s’était même pas écoulé deux semaines depuis la ruée vers le vortex. Alice n’aurait jamais deviné qu’il aurait infiltré le domaine souverain dans le court laps de temps écoulé depuis.

« J’ai été surpris de votre apparition. Puis-je vous demander comment vous avez passé les frontières ? »

« Par la force, naturellement. »

« Menteur. Il est impossible que je n’aie pas été informé si vous l’aviez fait. »

L’assassin impérial jouait l’imbécile. Elle ne savait pas combien de ses subordonnés étaient tapis dans les parages, mais elle était sûre que les militaires de l’Empire avaient concocté un plan pour infiltrer le pays.

« Est-ce vous qui l’avez suggéré ? Est-ce vous qui avez eu l’idée d’attaquer la prison et de libérer Salinger ? »

« Avez-vous vraiment besoin de savoir ? Ce qui est devant vos yeux est la réalité. La tour de la prison a été incendiée, et Salinger le Transcendantal va à nouveau attaquer le palais royal. C’est tout ce que vous avez besoin de savoir. »

« Je vais l’arrêter. »

« Quand serez-vous en état de le faire ? »

L’air autour d’eux avait gelé et s’était transformé en dizaines de flèches de glace qui s’étaient dirigées vers Sans Nom. Mais avant qu’elles ne puissent l’atteindre, l’assassin impérial disparut dans les flammes.

… Il s’est encore caché.

… D’où sortira-t-il cette fois-ci ?

La poussière. Les flammes qui se balançaient. Les braises qui sautaient. C’était certainement l’environnement le plus approprié pour que le Sans Nom puisse se cacher. Alice devait connaître la direction de son approche pour attaquer de manière fiable — la seule autre option était de geler indistinctement tout ce qui se trouvait à proximité.

Mais cette situation ne lui permettrait pas de le faire.

« Pensiez-vous avoir un avantage en combattant dans la Souveraineté ? » La voix s’était mêlée au rugissement des flammes. « Vos subordonnés, vos proches, votre peuple. Maintenant, pourquoi n’essayez-vous pas de leur montrer vos pouvoirs ? »

« Argh ! Fermez votre gueule ! »

Si elle libérait ses pouvoirs maintenant, ses alliés seraient pris dans la zone d’effet.

Et le Sans Nom savait qu’Alice en était consciente plus que quiconque.

« Saint Disciple Sans Nom, où est passée votre ferveur ? Venez vers moi avec tout ce que vous avez ! »

« Avec tout ce que j’ai ? Bien sûr. Une fois que Salinger aura quitté cet endroit. »

« — Gh. »

Il était si irritant.

Mais c’était probablement la stratégie parfaite.

… Rin, je compte sur toi.

… Tu es mon dernier espoir. Tant que l’armée impériale a les yeux sur moi, la chasse à ce sorcier dépend de toi !

Alice était consciente que la découverte et la poursuite de Salinger étaient des entreprises dangereuses. Elle ne voulait pas ordonner à son assistante bien-aimée de remplir ce rôle.

… Il n’y a qu’une seule autre personne.

… Si seulement il était là… Non, Alice, ne va pas par là. Tu ne peux pas le souhaiter.

Elle ne pouvait pas espérer quelque chose d’aussi pratique — bien qu’elle ait voulu que l’épéiste impérial l’aide à traiter avec le sorcier en échange d’une promesse de le laisser quitter le pays en toute sécurité.

Mais elle n’avait pas été capable de le dire.

Ce serait trop facile. Ce serait trop impur. Ses sentiments envers son rival — envers Iska — auraient été souillés. Elle ne pourrait jamais permettre que cela se produise.

« Sans nom ! » Elle avait serré les dents en fixant les flammes qui faisaient rage. « Dépêchez-vous de partir. Si vous ne le faites pas, et si je dois vous ignorer… »

Une colonne de feu s’était élevée dans les airs.

Et ça ne faisait pas partie du brasier qui avait carbonisé les environs d’Alice.

Juste devant la tour de la prison, des flammes mélangées à de la lave couvraient le ciel nocturne de rouge vif, comme si un volcan était entré en éruption.

Le violent bouleversement avait éclairé une silhouette ombragée — un homme debout sur le toit du deuxième étage de la tour de la prison… un homme aux cheveux blancs dont le manteau s’envolait dans les airs.

« … Salinger !? »

C’est alors qu’Alice avait vu la silhouette de l’épéiste aux cheveux noirs qui le défiait.

 

+++

Le miroir d’eau permettait à son utilisateur de voler le pouvoir d’un autre, ce qui en faisait la plus dangereuse et la plus abhorrée des énergies astrales.

Salinger pouvait transférer 50 % de la puissance astrale d’une autre personne en tenant leurs crêtes ensemble.

« Un malentendu. Vous délirez. Vous pensez que c’est du vol ? Ha ! Seul quelqu’un n’ayant aucune connaissance du pouvoir astral pourrait dire cela. » Au deuxième étage de la tour de la prison d’Orelgan, avec le mur extérieur jusqu’au rez-de-chaussée sous lui, l’homme captivant aux cheveux blancs fit une déclaration audacieuse. « Ce pouvoir me permet de diviser le pouvoir astral en deux. »

« … C’est absurde ! » Rin lui avait crié dessus depuis le sol. « Vous déformez la vérité. Vous réduisez de moitié le pouvoir des mages. En quoi êtes-vous différent d’un simple voleur ? »

« “Il y a des choses que je peux faire spécifiquement avec la moitié de la puissance.” C’est ce que je dis. » Deux lumières différentes scintillèrent dans les mains du sorcier : rouge dans la main droite et bleue dans la gauche. « “Sublimer”. “Ruiner et élever.” »

« … Argh. Impossible ! » Rin n’arrivait pas à trouver ses mots. Les deux couleurs indiquaient qu’il contrôlait deux pouvoirs en même temps.

À part la Fondatrice Nebulis, personne ne pouvait utiliser deux pouvoirs à la fois.

« Le feu et l’eau. La terre et le vent. Le yin et le yang — . » Comme s’il jetait un sort, ses mots se mêlaient au vent. « Deux opposés s’élèvent à une dimension supérieure pour s’unifier : un raffinement qu’aucun pouvoir astral isolé ne peut atteindre. Voyez par vous-même. »

En utilisant deux pouvoirs à la moitié de leur force en même temps, il pouvait unifier les composants incomplets en un seul.

C’était l’essence du Miroir d’Eau.

« Et c’est la volonté de la planète. »

 

C’était le sanctuaire du feu et de l’eau, un graduel parmi les étoiles : « Un feu a marqué le début de l’humanité. S’élever au-delà des rives de la rivière gelée. »

 

Salinger avait invoqué une banquise accompagnée de flammes de l’enfer brûlant.

Iska avait déjà vu ces deux attaques astrales, sauf que… les « flammes » qui tombaient du ciel s’étaient glacées, les transformant en bleu vif.

C’était un feu gelé — une chaleur froide et brûlante.

L’esprit d’Iska s’était arrêté alors qu’il essayait de comprendre cette situation incompréhensible qui semblait défier les lois de la physique. Ce phénomène qui dépassait l’entendement humain pouvait-il être coupé par une épée ?

… Je ne sais pas quel genre de puissance c’est, mais si elle atteint le sol, ce sera un désastre. Ça, j’en suis sûr.

« Allez-vous-en, Rin ! » Il s’était élancé de la tour de la prison et avait virevolté dans les airs. Avec un triple saut, Iska avait pris assez d’élan pour dépasser le deuxième étage et se diriger vers le sanctuaire de l’eau et du feu.

Iska abattit son épée sur le feu gelé. « Ha ! »

Le mur de glace extérieur qui entourait les flammes s’était brisé — révélant la source étincelante du feu qui s’était brusquement enflammé, rayonnant comme un rayon de soleil pur.

« Argh ! Donc cette glace est comme un cercueil qui enferme la flamme… ! »

« On dirait que tu as détruit son équilibre. » En manipulant deux pouvoirs à la fois, Salinger prononça sa victoire. « C’était ton erreur. Va-t’en. »

Iska avait littéralement brisé l’équilibre entre les deux pouvoirs, perturbant son harmonie. La puissance du feu restant s’était développée de manière incontrôlée, se propageant inévitablement vers l’extérieur dans une explosion.

« Iskaaaaaaaa !? » Rin cria. Elle observait tout alors que l’épéiste disparaissait dans la déflagration, sans pouvoir faire la moindre chose.

Comme s’il s’agissait du plus grand feu d’artifice de tous les temps, la boule de feu rouge avait éclaté, déclenchant des milliers — non, des dizaines de milliers de braises qui s’étaient répandues dans le ciel nocturne.

« … Salinger… Vous voulez dire que c’est la raison pour laquelle vous avez collecté tous ces pouvoirs astraux !? »

« Ce n’était pas ma raison. C’était juste un heureux petit accident. »

« Hein ? »

« C’est ce que j’ai réalisé jusqu’à présent, mais ce n’est pas la destination. » Seule la voix de l’homme pouvait être entendue à l’intérieur du rideau de braises. « C’est la vraie nature du Miroir d’Eau. Je peux combiner deux grands pouvoirs et les amener à un niveau encore plus élevé. Mais ce n’est encore que la deuxième étape. »

« … Vous voulez dire que vous n’avez pas encore assez volé ? Combien de pouvoirs allez-vous encore braconner et piller ? »

« Tu ne comprends pas, c’est ça ? » L’expression du sorcier montrait son mépris total pour Rin. « Combiner et mélanger les pouvoirs astraux est un travail digne d’un mage. Je vise un niveau d’existence qui va au-delà. En d’autres termes, c’est… »

 

La troisième étape. L’unification des humains et du pouvoir astral.

 

« … Qu’est-ce… que vous dites ? » Il avait fallu à Rin tout ce qu’elle avait pour le dire. Sa gorge était desséchée par le feu, au point que même parler était douloureux. « Unifier les humains et le pouvoir astral… ? »

« Comme la fondatrice Nebulis. »

« … Vous dites que c’est arrivé à la Fondatrice !? »

« Sur cette planète, il n’y a eu que deux personnes qui ont été capables d’atteindre cet état par leur propre pouvoir. Tous deux sont de véritables monstres. Cependant, j’aurai inévitablement la même chose un jour. Je suivrai leurs traces. »

Rin avait compris.

Elle avait compris pourquoi il se faisait appeler le Transcendantal.

Ce n’était pas de la fierté ou de l’orgueil. Il voulait surpasser complètement les mages astraux. Et il avait certainement le pouvoir et l’état d’esprit pour faire une déclaration aussi grandiose.

« … Alors je ne peux vraiment pas vous laisser quitter cet endroit, Salinger. » Rin avait sorti des dagues de derrière elle.

Cet homme était dangereux. Il avait déjà menacé le palais royal une fois auparavant. Il ne faisait aucun doute qu’il tenterait de faire tomber la Souveraineté, ce qui était un danger qu’elle ne pouvait négliger en tant que citoyenne recherchant la paix.

« Tu n’as pas encore perdu ta volonté de te battre ? Tu viens juste de regarder cet épéiste rencontrer sa fin. »

« Sa fin ? Vous pensez que c’était une fin ? » Avec ses cheveux bruns fouettant tout autour, la sorcière avait reniflé. « Ha ! Enfin. Cette fois, c’est à mon tour de me moquer de vous. »

« … ? »

« Vous ne connaissez rien d’Iska. » Du revers de la main, elle essuya le sang qui s’écoulait encore de sa bouche et dirigea la pointe de ses dagues sur le sorcier, dont le visage se déforma dubitativement. « Cet épéiste impérial est le seul et unique rival que ma dame Aliceliese ait jamais reconnu. Et plus important encore, il est l’homme qui a chassé la révérende fondatrice que vous avez osé traiter de monstre. »

« Quoi ? » Salinger avait froncé les sourcils.

Pour quelqu’un qui ne savait rien de la lutte mortelle qui s’était déroulée dans la ville neutre d’Ain, Rin devait avoir l’air de se souvenir d’un rêve fiévreux.

« Il a chassé la Fondatrice ? De toutes les choses que tu pourrais revendiquer. Est-ce une blague ? »

« Il n’y a aucune chance qu’Iska soit mort après votre minable attaque. Je suis juste contente d’avoir pu gagner du temps en me pliant à votre discours idiot. »

« … Assez. J’en ai marre de ton visage. Va-t’en. » Il avait invoqué le sanctuaire de la flamme et de l’eau — le point culminant de la quête de pouvoir de Salinger…

***

Partie 3

« Où croyez-vous regarder, sorcier ? »

 

De la colonne de feu qui engloutissait la tour de la prison avait jailli un épéiste dans une pluie de braises étincelantes.

« Impossible !? » glapit Salinger d’une voix tendue.

Il avait été certain que son atout avait éliminé ce garçon — quoi d’autre aurait pu se produire lorsque l’épéiste avait percé la glace et libéré un torrent explosif de feu brûlant. Il avait assez de puissance pour blesser même les dragons qui vivaient dans les frontières inexplorées de la planète, c’est pourquoi le sorcier sentit un frisson le long de son échine pour la première fois de sa vie.

« Que… Qu’est-ce que tu as fait, épéiste !? » Salinger avait bondi du deuxième au quatrième étage, utilisant le pouvoir du vent astral pour s’élever dans le ciel. À sa poursuite, Iska avait sauté du toit du deuxième étage au troisième. « C’était l’une de mes créations les plus puissantes ! Pas quelque chose qu’un mortel pourrait supporter ! »

« … Ces deux épées astrales ne font qu’une. »

Alors que le sorcier bondissait vers le plus haut étage de la tour, Iska sautait le long du troisième étage.

« L’épée astrale en acier noir peut couper toute attaque astrale, et la blanche peut invoquer le pouvoir de la dernière chose coupée. »

« Hein… !? Tu n’aurais pas pu. »

« J’ai coupé le mur extérieur — la glace qui scellait le feu. Puis j’ai rappelé cette glace. » Les blessures sur le corps d’Iska n’étaient pas des brûlures, mais des engelures, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose…

« Tu dis que tu as revêtu la glace que tu as rappelée sur ton propre corps !? »

En réfléchissant rapidement, Iska s’était fabriqué une sorte d’armure de glace pour se protéger de l’explosion de feu. Cependant, ce qui avait vraiment fait écarquiller les yeux de Salinger, incrédule, c’était l’idée téméraire qu’avait Iska de revêtir la glace astrale.

« Ridicule. Cela aurait gelé tout ton corps ! Même si tu t’étais protégé du feu, tu aurais dû finir en sculpture de glace et suffoquer ! »

« C’est exact. C’est pourquoi il a fallu du temps pour la faire fondre. »

« … Hein ? »

Cette fois-ci, Salinger était sans aucun doute à court de mots. Qu’avait fait Iska ? Après avoir gelé son corps pour se protéger de l’explosion, comment s’était-il ranimé ? C’est alors que Salinger le Transcendantal avait réalisé quelque chose : il s’agissait forcément du feu qui avait embrasé la tour de la prison, brûlant suffisamment pour atteindre le toit du deuxième étage. Ces incendies avaient été déclenchés par des engins incendiaires que l’armée impériale avait déployés. Ils ne s’éteindraient pas simplement parce que du temps s’était écoulé.

« Alors tu as sauté dans le feu !? »

Pour se protéger du feu astral, il s’était gelé en étant recouvert par de la glace astrale. Pour faire fondre cette glace, il s’était jeté dans le feu grégeois que l’Empire avait créé.

S’il ne s’était pas ranimé assez vite, il serait mort de froid. Mais même s’il avait réussi à se décongeler, s’il avait eu ne serait-ce que quelques instants de retard dans sa fuite du feu, il serait mort brûlé.

« Tu es fou. Tu dis que tu as pensé à cette absurdité sur le moment — sans hésitation !? »

« Je n’avais aucune raison d’hésiter. »

« NGH !? » Le sorcier tituba devant la présence écrasante de l’épéiste. Salinger n’avait jamais été témoin d’un ennemi aussi étrange que celui-ci. Il frissonna d’une peur sans précédent. Même lors de la bataille au palais royal, il y a trente ans, il n’avait pas ressenti cela — pas même lorsqu’il avait affronté la reine Nebulis VII. Et pourtant, il trouvait cet épéiste profondément troublant.

« Tu dis que… tu as percé ma technique secrète avec cette idiotie !? »

« Là où il y a un souhait. »

Tels avaient été les termes de son échange avec la princesse de Nebulis : il avait accepté la clé cachée dans le mouchoir, qui le liait par une promesse à sa rivale, Alice.

… Comment pourrais-je… tourner le dos à notre promesse ?

Iska ne pouvait après tout pas se permettre d’atteindre ses limites avant d’avoir réglé les choses avec la Sorcière de la Calamité Glaciale.

« Un souhait ? Quelle chose stupide à dire ! » hurla Salinger, une boule de rage et de peur. « Espèce de berserker répugnant ! Ne t’avise pas de penser que tu peux utiliser ce tour une seconde fois ! »

Le sorcier était déterminé à ne pas lui permettre d’utiliser la même tactique deux fois et de vivre pour le raconter. Salinger repoussa les flammes de son cœur, gardant son esprit glacé.

La force de Salinger ne résidait pas dans son pouvoir astral. Sa nature audacieuse, mais prudente était le double aspect de son caractère qui définissait sa véritable valeur.

« C’est une technique secrète dérivée de la lignée de la Fondatrice. Soit fier d’avoir posé les yeux dessus ! »

Cette fois, c’était le sanctuaire du vent et de la foudre. La lumière astrale avait jailli de la main droite levée de Salinger, mais elle était attirée par un nuage tourbillonnant qui faisait rage en pleine nuit.

« L’air et la foudre. Dansez ! Déchaînez-vous ! »

L’atmosphère se déforma alors qu’une tempête de sable s’abattit sur la tour de la prison et commença à souffler tout ce qui se trouvait à proximité. Le mur extérieur de la tour s’était détaché et s’était écrasé sur le sol, éteignant les flammes à proximité immédiate. Elle avait enveloppé Iska et Rin avant qu’ils ne puissent sourciller.

« Une tempête de sable ! » Ils n’étaient pas menacés par le vent lui-même : la tempête en furie avait commencé à soulever et à projeter des cailloux dans les airs, de petites pierres de la taille du bout de l’auriculaire d’une personne. Une fois soulevés par un vent de cette vitesse, ces minuscules fragments frappaient avec la force d’une balle, transformant la tempête en une mitrailleuse alimentée par le vent.

Cependant, ils n’avaient pas touché Iska.

« … Terre, rassemblez-vous ! » Le sol se souleva, se regroupant en un golem humanoïde qui servit de bouclier protecteur à Iska contre les projections de cailloux.

« Rin ? »

« … Ne vous inquiétez pas pour moi. Détruisez-le ! » Rin n’avait qu’un petit bouclier de terre dans sa main. Elle avait atteint les limites de son pouvoir astral. La sorcière n’avait pas été capable de se remettre de l’attaque précédente, choisissant de former un seul golem pour Iska. « Le golem ne tiendra pas longtemps… Allez — y ! »

« Femme de chambre ! Le rideau est tombé depuis longtemps sur toi. Tu es une horreur ! »

Des coups de tonnerre retentissent dans l’œil du cyclone, séparant les nuages tourbillonnants tandis que les éclairs s’abattirent, visant directement le sol — où la fille aux cheveux bruns était tombée à genoux, bien au-delà de sa limite physique.

La foudre s’était dirigée vers Rin. À ce moment-là…

 

… la foudre s’était figée sur place.

 

L’air était devenu immobile.

La tempête s’était arrêtée.

Un froid subarctique glaça les blessures sur le corps de Rin — un froid qui pouvait même arrêter la foudre elle-même.

« Que faites-vous à ma Rin ? »

La glace était partout. En une seule attaque, le mage astral avait tranché directement dans le vif du sujet. Couverte par l’air glacé, la jeune fille s’avançait calmement vers Rin, déambulant avec une élégance raffinée.

« … Lady Alice ! »

« Merci pour ton travail acharné, Rin. Tu as bien tenu le coup contre lui. » Alice n’avait même pas jeté un regard en passant au sorcier au-dessus d’elle alors qu’elle tenait Rin dans ses bras.

Elle avait offert à son adversaire de nombreuses occasions de l’attaquer. La princesse de la souveraineté de Nebulis était tellement certaine que le match était réglé qu’elle ne voyait aucune raison de rester sur ses gardes.

« Iska… » S’accrochant à Rin, la jeune fille aux cheveux d’or avait murmuré son nom. « Alors tu as vraiment répondu à mon appel. »

Les yeux rivés sur le sorcier au sommet de la flèche, Iska s’était élancé du quatrième étage au cœur de la tempête de sable qui faisait rage.

Plus haut… Plus haut. Plus haut. Aussi haut que les plus hauts bâtiments du treizième état.

« Je gagne, sorcier. »

« Ne me grogne pas dessus, bâtard ! Tu n’es qu’un simple épéiste — penser que tu pourrais te tenir à mon niveau est un rêve au-delà du rêve. Tu n’es rien pour moi ! »

Des faisceaux de lumière avaient jailli des mains du sorcier, se condensant dans ses paumes pour prendre la forme d’une paire d’épées.

C’était le sanctuaire de la lumière et des ténèbres, Graduel parmi les étoiles. « Sa majesté, que votre lumière inépuisable subjugue cet abîme ! »

L’ombre et la lumière.

Une épée rayonnait d’une luminance multicolore, tandis que l’autre épée était d’un noir d’encre, absorbant toute lumière. Il était impossible d’imaginer la puissance qu’elles possédaient. Les spéculations n’avaient aucun sens.

Mais…

« Vous avez perdu, Salinger ! »

… en fin de compte, il importait peu que leurs pouvoirs soient à craindre ou non. Celui qui les maniait était un sorcier.

Bien qu’il ait maîtrisé l’utilisation des pouvoirs astraux, il n’était pas un épéiste.

Et à cause de ça…

 

… Les épées astrales d’Iska avaient transpercé celles du sorcier.

 

 

* * *

Le sorcier s’était effondré après avoir été touché.

Au sommet de la tour de la prison d’Orelgan, le criminel qui avait tenté de surpasser la royauté avait été frappé et mis au sol.

« … Ha. Ha. Ha-ha-ha-ha-ha ! » rugit-il avec délectation.

« Salinger ? »

« N’est-ce pas amusant ? Au moment où j’atteins mon apogée en tant que mage astral, la planète lance un ennemi gênant dans ma direction. Un test ! Mon épreuve ! » Salinger avait plongé du cinquième étage de la tour. Bien qu’il soit tombé en arrière vers la terre, son expression était exaltée. « Écoutez-moi. Rien ne peut me contenir ! »

Sa déclaration avait résonné comme une malédiction.

Le sorcier transcendantal était tombé la tête la première de la tour de la prison sur le sol en dessous.

 

+++

Le jour s’était levé sur Alcatroz.

 

Alors que la nuit retirait son écran sombre suspendu au-dessus de la ville, il devint évident que la tour de la prison avait été réduite à une enveloppe calcinée : le sol était carbonisé, le sol roussit par les bombes incendiaires et le feu astral, de la suie noire s’élevait encore de la zone.

« Lady Alice, nous avons fini de vérifier les prisonniers. Personne n’a découvert d’évasion. »

« Je vois. C’est bien. » Alice avait lentement fait le tour du terrain. Elle jeta un coup d’œil au mur extérieur de la tour qui avait été légèrement liquéfié et se tourna vers la préposée à côté d’elle. « Rin, qu’en est-il de tes blessures ? »

« Ils ne me dérangent pas. »

« Vraiment ? Alors cette éraflure ici est bien aussi ? »

« Yow ! Lady Alice, pourquoi as-tu fait ça ? »

« Parce que tu joues les durs. » Alice était mi-inquiète, mi-blagueuse. Elle éclata de rire. « C’est juste toi et moi. Sois honnête. »

« Ça ne fait pas mal. »

« … »

« Je plaisante ! Je plaisante ! Ça fait vraiment mal ! S’il te plaît, ne souris pas en t’attaquant à mes blessures ! » La jeune fille enveloppée de bandages s’était éloignée en s’agitant. « Plus important encore, Lady Alice, à propos de ce sorcier… »

« Je vais réfléchir à un endroit pour le garder. Nous devons le garder dans un endroit mieux construit. »

« Non, ce que je voudrais te dire c’est… » Ahem, Rin toussa. « Un message vient d’arriver de la Souveraineté. La reine t’a félicitée d’avoir arrêté l’évasion de Salinger à un moment critique. »

« Bien. Je pense que ma mère doit être soulagée. »

Le sorcier transcendantal.

Alice ne l’avait pas combattu directement. Maintenant qu’elle avait entendu les histoires de Rin et vu ses blessures, il n’était pas étrange d’entendre que la reine était soulagée.

… Mais celui qui l’a fait tomber n’était ni Rin ni moi.

… Si je disais à ma mère que c’était un épéiste impérial, je me demande quel genre d’expression elle ferait.

Il n’était plus là.

Juste à ce moment-là, il devait s’approcher de la frontière.

 

« J’ai tenu ma promesse. Tout va bien maintenant, n’est-ce pas ? »

 

C’était juste avant le lever du jour. Il l’avait dit à cet endroit précis avant qu’ils ne se séparent.

La promesse était qu’il aiderait à capturer Salinger en échange du retrait de ses menottes. Cependant, Alice n’avait rien dit à ce sujet. Elle avait hésité à dire quoi que ce soit et, finalement, n’en avait jamais parlé.

Mais il l’avait réalisé.

… Iska aurait pu s’enfuir immédiatement après avoir enlevé les menottes.

… Mais il est venu ici.

Il s’était battu à sa place et avait même sauvé la vie de Rin. Rien qu’en y repensant, elle pouvait sentir son expression s’adoucir. Elle avait envie de sautiller de joie là où elle se trouvait.

Ahhh. C’est mauvais.

Alice ne comprenait même pas ce qui n’allait pas, mais elle le ressentait néanmoins.

« … Non, mais ce n’est pas ça non plus ! »

« Lady Alice ? »

« J’allais presque le remercier, mais ce n’est pas bien. Parce que tout ce qui s’est passé était conforme à notre accord ! C’était approprié pour Iska de partir. C’est comme ça que je dois le voir ! »

Son intuition ne s’était pas trompée.

Il était son ennemi juré.

C’est pourquoi elle ne voulait parler de lui à personne dans la Souveraineté.

L’épéiste impérial est à moi et à moi seul.

… Oui, c’est ça.

… C’est comme ça quand il s’agit d’Iska. Je ne vais pas le remercier.

Iska était un ennemi de longue date auquel la princesse Aliceliese allait consacrer tout son être et sa volonté pour le combattre.

C’était naturel que les choses se passent ainsi.

« C’est une bonne chose, Rin. Il n’y a aucune raison pour que nous soyons reconnaissants envers lui. »

« T-Tout à fait ! »

« Ce que nous devrions faire, c’est retourner à la Souveraineté. Rentrons à la maison. Il y a tout un tas de choses que nous devons rapporter à ma mère, après tout. »

Le rapport le garderait secret, bien sûr.

Avec cette promesse à l’esprit, Alice avait commencé à marcher avec son accompagnatrice à ses côtés.