Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 3 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Salinger, le sorcier transcendantal

Partie 1

Les bâtiments brillaient d’un éclat doré lorsque le soleil les illuminait.

La brume matinale qui s’était installée pendant la nuit avait été chassée par le vent matinal entre les bâtiments, fondant sans laisser de trace.

Ils étaient dans l’hôtel, dans la suite princière.

Depuis leur étage, qui était doté de panneaux de verre allant du sol au plafond de tous les côtés, Alice regardait avec élégance la vue qui s’offrait à elle. Ses longues mèches dorées brillaient partout où la lumière du soleil se posait.

Iska l’observait distraitement à côté d’elle.

Une fille et un garçon reliés par une seule chaîne : Iska avait des menottes, Alice avait son bracelet, et ces anneaux étaient attachés ensemble — pour empêcher Iska de s’échapper.

Le sédatif avait cessé d’affecter son corps la nuit précédente. Les seules choses qui retenaient encore Iska étaient les menottes et la chaîne qui le reliait à la fille.

« Yow !? »

« Hé, épéiste impérial, ne vous approchez pas de Lady Alice. »

Cela venait de juste derrière Iska. Planant près de lui, la préposée lui avait touché le dos avec la pointe d’un couteau d’office. Contrairement à Alice dans sa robe, Rin était dans son uniforme habituel de femme de ménage.

« Quel comportement suspect ! Vous essayez de vous rapprocher de Lady Alice pour pouvoir lancer une attaque soudaine sur elle… »

« Je ne peux pas m’éloigner d’elle à cause de la chaîne ! »

« Alors pourquoi la regardiez-vous ? »

« … Vous me dites de regarder les prisons ? Ce n’est pas comme si j’avais envie de regarder les bâtiments où je pourrais être emprisonné. »

Il se sentait comme un prisonnier de guerre qu’on aurait amené à la potence. La prison, après tout, était essentiellement la fin, ce à quoi il ne pensait évidemment pas trop.

« Arrête ça, Rin. Ne menace pas Iska. Pourquoi lui dire qu’on va le mettre en prison ? » La maîtresse de Rin l’avait réprimandée. « Ne te l’ai-je pas dit hier ? Nous n’aurions jamais dû le capturer en premier lieu. Nous allons demander une rançon, mais une fois les négociations terminées, nous le laisserons rentrer chez lui. »

« Je le sais, mais… » Rin laissa échapper un long soupir, se lamentant en regardant dans les deux sens entre sa dame et le prisonnier. « Vous avez échappé de peu à la mort, épéiste impérial. Si Lady Alice n’avait pas été si gentille, vous auriez passé le reste de votre vie à Orelgan. »

« Orelgan ? »

« Je n’ai aucune obligation de vous expliquer ce que c’est… Lady Alice, je vais me rendre au premier étage pour communiquer avec l’état central. Après cela vient la vérification du planning avec le palais royal, puisque nous avons été absents hier et aujourd’hui. » Rin s’était inclinée et leur avait tourné le dos. Le duo l’avait regardé quitter la pièce.

« Peux-tu les voir ? » Kshk. La chaîne avait frotté contre elle-même. Alice était reliée à Iska par le poignet, pointant son doigt au-delà de la vitre. « Ces trois tours de prison à l’horizon. »

« Les deux plus petites et la grande au milieu ? »

« Oui. L’une d’entre elles est une prison appelée Orelgan. C’est la plus étroitement gardée de toutes. D’atroces criminels y sont enfermés. »

« … Je vois. »

Vous feriez mieux de ne pas poser la main sur Lady Alice, Rin l’aurait menacée si elle avait été dans la pièce.

« Je suppose que c’est plein de prisonniers terrifiants ? »

« À part une partie, la prison est normale. Ce n’est pas comme si ces criminels étaient tous de puissants mages astraux. J’ai déjà visité l’endroit quand j’étais jeune, mais ils étaient tous dans leurs cellules et bloqué avec des menottes. »

« … Et l’exception ? »

« C’est sous terre. Orelgan s’étend au-delà de la surface, et il y a une pièce aux plus basses profondeurs que les gardes ont refusé de me montrer. »

Un endroit que même la princesse ne pouvait pas visiter ?

Il y avait deux possibilités auxquelles il pouvait penser immédiatement. L’une était que le prisonnier était si effrayant qu’ils ne permettaient pas les visites. L’autre était que le prisonnier dans la cellule était — .

« Salinger, le sorcier “transcendantal”. Non pas que je m’attends à ce que te le connais. À moins que tu ne le connaisses ? »

« Non, pas du tout… Mais est-ce parce qu’il est prisonnier ? »

« De quoi parles-tu ? »

« Alice, tu viens de dire sorcier. »

Iska n’avait jamais entendu parler du sorcier Salinger. Mais il était obligé de poser sa question, car il était surpris que la princesse souveraine appelle un mage un sorcier.

… Je veux dire, les sorcières et les sorciers sont des termes péjoratifs pour les personnes ayant un pouvoir astral.

… Ne sont-ils pas tous des mages astraux de la Souveraineté de Nébulis ?

En tant que personne qui recherchait la paix entre les deux nations, Iska essayait d’utiliser le terme de mage astral autant que possible, à moins qu’il n’ait une raison spécifique. Quelqu’un ayant le même objectif que lui ne serait pas obligé d’utiliser ce terme.

« Alice, je pensais que tu serais en colère si quelqu’un de l’Empire t’appelait comme ça. »

« Je le serais. »

« … Alors pourquoi l’as-tu traité de sorcier ? »

« Je ne veux pas non plus utiliser ce terme. Mais nous le faisons pour lui. Notre pays accepte tous les mages astraux et les protège. Mais ceux qui commettent des crimes doivent être punis. Ceux qui sont emprisonnés sont appelés sorciers et sorcières. »

« … »

« Salinger le transcendantal a tourné sa lame vers la reine de l’époque. Un terrible criminel qui a comploté pour renverser le pays. Le mot sorcier est l’étiquette portée par ceux qui commettent des crimes odieux. »

Ce n’était pas un symbole de discrimination, mais de transgression.

Dans l’Empire, quelqu’un qui tournait son épée contre le Seigneur risquait rien de moins que l’exécution. La reine avait dû être indulgente pour le condamner à un simple emprisonnement.

« Peu importe, il s’agit de quelque chose qui a eu lieu il y a trente ans. » Alice avait haussé les épaules. « C’est arrivé à l’époque de Nebulis VII. Et depuis lors, le point le plus profond d’Orelgan est le repaire de ce sorcier. »

« … A-t-il retourné son épée contre la reine parce qu’il était malheureux ? »

« Non. »

« Alors parce qu’il voulait devenir le roi de la Souveraineté ? »

« Presque, mais pas tout à fait. » La princesse ayant le droit de succéder au trône pinça les lèvres et posa sa main sur la vitre. « Ce sorcier a tenté de devenir quelque chose de plus grand que le roi. »

« — Gh ? »

« Ok, c’est tout ce que je peux dire… Mon Dieu, c’est mauvais. Quand tu écoutes, j’en dis toujours trop. Je t’ai déjà révélé des informations top secrètes. » Alice eut un sourire ironique et maladroit en le désignant de son doigt fin. « Tu ne peux pas aller le dire à tout le monde dans l’Empire, maintenant. »

« … Je le sais. »

« Ou Rin, d’ailleurs. Si tu lui dis que je t’ai parlé de Salinger, alors elle sera encore plus vindicative et ne te laissera pas rentrer chez toi vivant… »

« Lady Alice. »

« Woo-oof !? » Alice sauta avec assez de force pour toucher le plafond. « Je me demande de quoi tu pourrais avoir besoin, Rin ? »

« J’aimerais te poser la même question. Est-ce que tu viens de japper comme un chiot ? Ton comportement de princesse est… »

« C’est très bien. Que s’est-il passé ? »

Rin avait montré une légère nervosité qui avait échappé à Iska, mais sa dame avait vu le changement subtil dans son comportement.

« Il y a eu un rapport. C’est juste que…, » Rin répondit.

« La question quant à Iska se pose-t-elle ? »

« Non, je crois qu’il n’y a pas de problème avec lui. Au contraire, sa présence est pratique. » Elle avait regardé Iska un instant avant de se tourner vers sa dame. « Nous soupçonnons des agents d’avoir passé la frontière et infiltré le pays. »

« … Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Dans douze des États, à l’exception de l’État central, les habitants ont signalé avoir vu des groupes étranges. Nous avons envisagé la possibilité qu’il s’agisse d’unités d’espionnage impériales et avons publié une déclaration officielle pour que tout le monde soit en état d’alerte. »

« Penses-tu qu’ils nous ont suivis depuis la ville neutre ? »

« Non. » La préposée avait secoué la tête. « Je veux dire, les chances d’être suivi ne sont pas nulles. Mais il devrait être incroyablement difficile pour un membre de l’armée impériale de franchir nos frontières… N’est-ce pas, épéiste impérial ? »

« Je ne sais rien du tout. » Choisissant prudemment ses mots, Iska avait levé ses mains menottées.

Leur prisonnier les avait-il guidés d’une certaine manière ?

Vu la coïncidence incroyable du moment où l’armée impériale avait agi, elles avaient immédiatement soupçonné Iska. Ce n’était pas une blague. C’était une fausse accusation.

« J’ai été ici tout le temps pendant ces deux derniers jours. Vous avez effectué plusieurs contrôles corporels sur moi et vous avez pris mon appareil de communication. De plus, ne connaîtriez-vous pas mieux la difficulté de passer à travers les défenses de la Souveraineté ? »

Le test astral.

Il était bien trop dangereux pour un soldat impérial de tenter de franchir la frontière. S’ils étaient attrapés, ils seraient interrogés et forcés de dévoiler tous les secrets de l’Empire.

Mais Iska pouvait penser à au moins une personne qui avait la capacité de traverser la frontière.

… Serait-ce la capitaine Mismis ?

… Comme elle a un pouvoir astral, elle pourrait passer la frontière en leur montrant la crête sur son épaule.

Les chances étaient extrêmement faibles. La seule personne qui pouvait le faire était la Capitaine Mismis. Laisserait-elle vraiment Jhin et Néné derrière elle pour agir seule ?

… La capitaine Mismis ne serait pas aussi téméraire.

… De plus, Jhin et Néné ne l’auraient jamais permis en premier lieu.

Par conséquent, il ne savait vraiment rien. Il avait répondu avec la vérité.

« Je n’ai pas l’intention de te soupçonner de quoi que ce soit. J’ai été avec toi tout ce temps. » Alice avait enlevé le bracelet et défait la chaîne qui les reliait tous les deux.

Alice était libre. Iska était toujours menotté aux deux mains, immobile partiellement.

« Rin, tu as dit que ces groupes ont été observés dans d’autres endroits qu’Alcatroz ? Dans ce cas, il est clair qu’il n’a pas incité cela et que nous n’avons pas été suivis. »

« Oui, ils semblent évoluer de manière très systémique. »

« Attendons d’entendre ce que ma mère ordonne. J’aimerais faire une promenade et jeter un coup d’œil dehors. Tu restes ici, Rin. Et toi aussi, Iska. »

D’un léger balayage des doigts, elle écarta rapidement sa frange dorée illuminée par le soleil.

Sa voix portait le poids de sa détermination.

« Je veux te libérer à des conditions acceptables, mais tu viens de l’entendre. La situation ne le permet pas. Je ne peux pas m’éloigner de toi, même si j’essaie… Il semble qu’un étrange destin nous lie tous les deux. »

La Sorcière de la Calamité Glaciale Alice était sortie de la suite princière.

***

Partie 2

Il faisait lentement nuit.

C’est à ce moment de la journée que le ciel rouge vif semblait s’embraser alors que le soleil s’enfonçait derrière les grands immeubles. Les ombres des flèches tordues s’allongeaient et s’étendaient sur les parcelles d’herbe.

L’un d’entre eux était Orelgan.

Même parmi les bâtisses de prison caractéristiques du treizième État, Orelgan était un lieu qui n’accueillait que les plus méchants des criminels. Le site était entouré d’une clôture en fer froid, et les fenêtres étaient ornées de barreaux.

« Ce n’est pas différent des cellules impériales. Mais la prison semble avoir une génération de plus que tout ce qui existe dans notre pays. »

Ils étaient trois niveaux sous terre.

Se dissimulant dans l’ombre d’un mur en saillie, Jhin marmonna d’une voix étouffée.

« Des passages exigus et des murs en pierre. Les lumières sont en verre renforcé. Les cellules sont en acier, et un seul jeu de portes pèse plus de vingt kilos. En ouvrir ne serait-ce qu’une seule est une corvée. »

« … C’est vrai. Je suis d’accord. Ils n’utilisent pas un système d’authentification mécanique, » lui chuchota la capitaine Mismis à l’oreille. « Dans l’Empire, les portes seraient automatiques, et si les prisonniers s’étaient échappés, ils le sauraient grâce aux caméras de surveillance. Mais ils n’en ont même pas. N’est-ce pas, Néné ? »

« Hmm. » Néné se tenait à l’arrière de leur ligne de trois personnes, jetant un coup d’œil au sol du sous-sol depuis l’obscurité. « Je pense que ça les briserait. »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

« Je veux dire que les caméras de surveillance devraient être dans les coins du plafond. Comme ici. Mais tout le monde ici est soit une sorcière soit un sorcier, non ? Les caméras sont faciles à repérer, donc toute tentative d’évasion les aurait déjà cassées. Avec leur pouvoir astral. »

« Oh, c’est vrai… ! » Mismis était d’accord.

Les prisonniers pouvaient libérer le pouvoir astral. Même avec les armes anti-force astrale de l’Empire, le brouillage des signaux ne pouvait interrompre les vagues de force astrale que pendant deux ou trois secondes maximum. Il n’y avait aucun moyen de rendre les attaques astrales totalement inefficaces.

C’est pourquoi ces prisons devaient simplement être solides et durables.

« Je suppose qu’ils ne peuvent pas non plus utiliser les portes automatiques. Une forte attaque astrale serait capable de franchir une faible barrière mécanique, et ils pourraient s’échapper. Si je supervisais la surveillance ici, je pense que je le ferais aussi de cette façon. Un mur de pierre épais ne serait pas vulnérable même avec des attaques de types feu ou vent, » observa Néné.

L’ingénieur en communication avait une autre facette. Alors qu’elle était inscrite à l’école des élèves officiers, elle avait été repérée comme ingénieur par le département de développement des armes anti-mage de la capitale. Si elle n’avait pas rencontré Iska, Jhin et Mismis, elle serait probablement devenue une chercheuse de haut niveau là-bas.

« Est-ce la raison pour laquelle cette prison a été construite sous terre ? » demanda Mismis.

« À peu près. C’est difficile à imaginer, mais cela fonctionne mieux que de la faire atteindre le ciel. »

La flèche s’élevait à cinq étages au-dessus du sol, mais s’étendait sur onze étages sous terre. C’est ainsi que la flèche de prison d’Orelgan avait été construite. La seule façon de se déplacer dans les étages de la structure entière était par des escaliers. Ces escaliers étaient limités à ceux destinés à l’usage commun et à la sortie de secours.

« Nous sommes actuellement au troisième niveau souterrain. Quelle heure est-il maintenant, Néné ? »

« 19 heures. Il nous reste encore quatre heures. »

« C’est ça. Nous sommes en attente ici jusqu’à vingt-trois heures. Nous n’avons rien de particulier à faire. Nous sommes du personnel d’urgence. Nous n’entrons en action que lorsqu’il y a un accident. » Le fusil de sniper en bandoulière, Jhin s’appuya contre le mur.

L’air était stagnant, sentant la moisissure dès qu’ils le respiraient dans cette prison souterraine.

« Ne fais pas un bruit, capitaine. Les détenus dans les cellules seront capables de t’entendre. Ce serait pénible si tu criais et qu’ils appelaient les gardes. »

« Je ne crierais pas s’il n’y avait pas une raison de le faire ! » La capitaine Mismis avait mis sa main sur sa bouche. « Hé, je me demande si Iska est vraiment enfermé ici. Risya a dit qu’il y avait une chance. »

« La commandante l’a dit. Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas vraiment le choix quand elle nous ordonne de venir avec elle. »

 

« Isk est dans la prison d’Orelgan. »

« Il a après tout été amené au treizième état. C’est donc l’endroit le plus probable. J’imagine qu’il serait au niveau le plus bas ou quelque chose comme ça. »

 

L’unité 907 avait suffisamment enquêté pour savoir que cet état était connu comme le « bloc prison » au sein de la Souveraineté de Nebulis.

« C’est l’endroit le plus approprié pour garder Iska après l’avoir pris. Mais… »

« Est-ce que quelque chose ne va pas, Jhin ? » demanda Mismis.

« Ils sont arrivés à cette conclusion trop rapidement. De plus, la Sainte Disciple est l’un des gardes personnels du Seigneur. Il est inhabituel pour eux de quitter la capitale — surtout quand il ne s’agit même pas d’un combat pour le vortex. »

Le vortex était la plus terrible des ressources en raison de sa capacité à renforcer un mage. Pour cette raison, dans une tentative désespérée de le prendre, le Saint Disciple Sans Nom avait été envoyé au front. Qu’est-ce qui se passe cette fois-ci pour que ce soit si important ?

« Penses-tu qu’il y a quelque chose qui pourrait amener un Saint Disciple jusqu’ici ? »

« M-Mais… peut-être que c’est parce qu’ils pensent que sauver Iska est aussi important que de protéger le vortex ? » proposa Mismis.

« Il y en a sept. »

« Sept quoi ? »

« Sept prisons dans cet état. Ce qui signifie qu’il y a sept prisons possibles où Iska aurait pu être emmené. Mais Risya a choisi celle-là sans hésiter. Pourquoi ? Ce n’est pas le genre de cette Sainte Disciple de se fier à son instinct. »

« De quelle manière ? »

« Elle ne bougerait pas à moins d’être certaine — certaine qu’Iska est ici. Ou… »

« O-ou ? »

« Le sauvetage d’Iska n’est qu’une justification. »

Jetant un coup d’œil à l’escalier qui continuait vers le onzième étage souterrain derrière eux, le sniper cracha cela avec dégoût.

« Nous sommes venus ici pour une raison différente… Pour une raison qu’ils n’ont pas pris la peine de dire à des sous-fifres comme nous. »

+++

Une magnifique sonate pour piano s’échappait des haut-parleurs du plafond, les notes se répercutant dans le vaste espace souterrain — le onzième étage d’Orelgan.

Les plafonds et les murs étaient tous ornés de peintures murales représentant des prairies. Le sol en pierre était recouvert d’un épais tapis qui stimulait les sens lorsqu’on le foulait.

« Un saint disciple ? Oh, un des chiens du monstrueux Seigneur. Je suis impressionné que tu aies traversé la frontière pour venir ici, » ricana la voix masculine avec admiration. « Je vais te permettre de me dire ton nom, chien de l’Empire. »

« Risya In Empire. Ai-je besoin d’un rendez-vous ? »

« Pas du tout. Même si tu le faisais, je ne prendrais pas la peine de m’en souvenir. »

Tout autour de l’homme se trouvaient des murs de verre de plusieurs centimètres d’épaisseur. Celle qui se tenait devant les vitres était une grande Sainte Disciple portant des lunettes à monture noire.

Bien sûr, c’était Risya In Empire, portant une combinaison de camouflage photochimique qui épousait parfaitement les contours de tout son corps.

« Salinger le transcendantal. Un sorcier incarcéré par la Souveraineté il y a trente ans, selon le Seigneur. Mais tu sembles bien jeune. Es-tu vraiment lui ? »

« Ha ! » L’homme derrière la vitre s’était mis à rire.

La sonate continua à jouer dans une salle de prison remplie de peintures murales artistiques. Un homme aux cheveux blancs se prélassait sur le côté, sur l’élégant canapé qui meublait l’espace.

« Je suis impressionné que tu me parles de cette façon. Vixen, es-tu si confiante parce que tu es protégée par le Seigneur ? »

« Pas du tout. » En secouant la tête, Risya avait souri avec ses lèvres cramoisies enduites de rouge. « J’ai juste pensé que j’avais trouvé un merveilleux, un incroyable gentleman. Et à moitié nu en plus. J’étais tellement fascinée par toi que j’en ai presque oublié mes devoirs. »

« Fais ce que tu veux. Regarde ce que tu veux, » lui dit sérieusement le grand homme.

Ses cheveux étaient raides, et ses traits étaient ciselés et clairs. Avec ses yeux vifs, son expression dégageait un sentiment de confiance absolue. On aurait pu facilement le confondre avec un top model dans un magazine alors qu’il était allongé sur le canapé sans chemise. Son physique exposé était musclé, sans la moindre trace d’excès.

Il avait l’allure de quelqu’un qui pouvait séduire les femmes du monde entier d’un seul regard.

« Mais quelle agréable surprise ! Dis-moi, Risya. Comment es-tu entrée ici ? L’entrée du terrain, le vestibule, l’escalier central — tout doit être étroitement surveillé. Les as-tu tués ? »

« J’ai utilisé des méthodes agréables. » Elle avait sorti une feuille de papier.

C’était un permis d’entrée.

Si elle n’était pas un sujet de la Souveraineté, ils n’auraient pas dû lui en délivrer un. Et ils auraient dû prendre un soin particulier à vérifier son identité lorsqu’elle accédait au onzième étage souterrain.

« J’ai obtenu ma citoyenneté spécifiquement pour cette raison. »

« La double nationalité. Pour flotter entre l’Empire et la Souveraineté, n’est-ce pas ? »

« Garde le secret. S’ils découvrent que quelqu’un de l’Empire les a infiltrés, il me sera difficile de me déplacer la prochaine fois… Eh bien, même si je ne te le rappelle pas, tu… »

« Je m’en moque. J’oublierais demain. »

Un soldat impérial s’était faufilé dans la Souveraineté de Nebulis, apparaissant sous ses yeux. Malgré cela, l’homme était resté imperturbable.

C’était Salinger le transcendantal, le sorcier qui avait été mis en cage tout en bas de la prison d’Orelgan.

Mais quelle était la signification de l’état de cet étage ? Cela avait l’air de la chambre d’un aristocrate. Un tapis luxueux avait été disposé sous le canapé, et le léger tapotement de la musique remplissait la pièce.

« Oh, tu t’interroges sur cette décoration intérieure ? J’ai ordonné aux agents de la prison de me les procurer. »

« Mon Dieu. Tu es donc vraiment différent, Maître Sorcier. »

Bien qu’il ait été emprisonné, le détenu avait intimidé un officier. D’après l’état de la pièce, l’homme nommé Salinger savait comment influencer les gens.

« Eh bien, en mettant cela de côté. Je n’ai pas assez de temps pour rester assise à écouter de la musique, alors je vais être franche. Puis-je te dire la raison pour laquelle je suis venue dans cet endroit ? »

Il était resté silencieux.

Parle. Devant le sorcier qui la contraignait par son sang-froid, l’exécutive et subordonnée directe du Seigneur fit son annonce.

« Nous allons te relâcher. Immédiatement. »

« … »

« Oh ? Tu n’as pas l’air très heureux. »

« Vixen, » l’homme à ses côtés grogna avec colère. « Pour qui me prends-tu ? »

« Pour, Salinger, le transcendantal. Le criminel sans précédent avec l’ambition de devenir plus grand que la famille royale. Celui qui, à lui seul, s’est introduit dans le palais royal il y a trente ans. Même quand tu as atteint la reine, ceux qui descendent directement de la Fondatrice se sont mis en travers de ton chemin. Elles étaient deux, n’est-ce pas ? »

« Trois. N’oublie pas la plus importante : la reine elle-même. »

« Ah oui. »

Ce n’était qu’un rebelle contre trois membres de la lignée de Nebulis.

***

Partie 3

Risya avait naturellement compris l’étrangeté de cette situation. Elle avait déjà fait une enquête préliminaire sur l’incident qui s’était produit trente ans auparavant.

« “La noblesse ne réside pas dans la lignée, mais dans les idéaux.” C’était soi-disant ta phrase préférée. »

« Dans ce cas, tu devrais surveiller ta langue. » Ses beaux traits se renfrognèrent. « Tu as dit que tu allais me libérer ? Essaies-tu de faire de moi un mendiant ? Si tu es sous le commandement direct du Seigneur, tu ne te tromperas certainement pas dans le décorum avec lequel tu fais tes remarques. »

« Comme c’est impoli de ma part. Eh bien, je me corrige humblement. Notre nation a planifié une opération de grande envergure. Nous aimerions emprunter tes capacités. »

« Une attaque contre l’État central ? »

« Oui, pour être concrets, nous allons infiltrer le palais royal. » Elle remonta le centre de ses lunettes.

Le sorcier dubitatif l’avait regardée attentivement.

« Mirabella Lou Nebulis IIX, » avait-elle poursuivi.

« … »

« La reine actuelle, connue de tous dans cette nation. La seule et unique. Elle était l’un des courageux héros qui t’ont emprisonné il y a trente ans lorsque tu as combattu Nebulis VII. »

« Ha ! Idiote. » Il ferma les yeux. « Tu veux me faire basculer avec une chance de te venger ? Quelle bêtise ! La vengeance n’est rien d’autre que les efforts d’un homme bas. Cela va à l’encontre de mon esthétique. Quoi qu’il en soit, je ne fais pas attention aux jeunes filles comme Mirabella. »

« … »

« Cependant… » Il ouvrit un œil, se leva lentement du canapé et tendit les deux mains. « Je me lasse un peu de cette vie souterraine. C’est la vérité. Bien. Si tu peux briser ces bracelets, alors essaie. »

Ils dégageaient un éclat d’ébène. Il semblait lui montrer les deux bracelets qu’il avait aux bras.

« Ce sont des reliques astrales qui ont été laissées par le peuple des étoiles. Ce ne sont que des imitations, mais elles constituent néanmoins une menace pour les mages astraux. »

« Oui, bien sûr que je le sais. » Elle hocha la tête.

Psht. Des fissures couraient le long de la paroi de verre qui les séparait, même si aucun d’entre eux n’avait posé un doigt dessus.

« Je ferai ce que je veux. Je me dirigerai vers l’État central, cependant, je n’accepterai pas d’instructions sur le moment où j’attaquerai le palais royal. »

« C’est plus que suffisant. Tu vas quitter cet endroit. L’État central sera plongé dans la confusion rien qu’en entendant la nouvelle que Salinger a disparu de la prison. »

Enfin, le verre avait complètement éclaté, se brisant en milliers de morceaux et dansant dans l’air comme des flocons de neige. Paré de fragments étourdissants de lumière scintillante, le détenu aux cheveux blancs s’était levé.

« Je suppose que je vais y aller. Pour transcender la royauté. »

+++

Une alarme assourdissante avait retenti.

Les réverbérations provenaient des porte-voix au sol, traversaient les murs en béton et se répercutaient sur trois étages sous terre.

« Argh, qu’est-ce que c’est que ça !? » Mismis, appuyée contre le mur, se renfrogna.

Ils avaient eu peur que les gardiens de la prison les découvrent alors qu’ils se cachaient. Il était impossible qu’elle ne soit pas secouée par le déclenchement de l’alarme.

« Nous ont-ils trouvés !? Euh, mais n’est-ce pas un timing bizarre ? »

« Bien. Nous avons été en attente ici. Pas un seul garde n’est passé pendant ce temps, mais si nous étions la raison de l’alarme, ils l’auraient probablement activée depuis un moment. » Jhin avait soulevé son fusil de sniper de son épaule. « Mais si un autre invité s’est faufilé à l’intérieur, le timing est trop parfait, dans ce cas — . »

« Oh ! Est-ce peut-être Risya !? » suggéra Mismis.

« Il y a de fortes chances qu’Iska soit retenu ici, je vais donc aller vérifier. » Peut-être que la raison pour laquelle ils n’avaient pas eu de nouvelles d’elle pendant près d’une heure après son départ était qu’elle avait été attrapée en infiltrant l’endroit ?

Mais… quelqu’un qui occupe un poste élevé en tant que Saint Disciple commettrait-il une telle erreur ?

« Chut. Capitaine, Jhin ! Reste tranquille ! » Néné avait mis un doigt sur ses lèvres. La fille à la queue de cheval leva un regard grave alors que des bruits de pas résonnaient dans l’escalier de secours au-dessus d’eux.

« … Des gardes ? Euh, hein ? Mais… »

« Pas des gardes normaux. Ce sont des escouades de suppression pour capturer les détenus. »

Ils tenaient tous des boucliers antiémeute à énergie astrale. L’Empire les avait développés pour défendre le personnel contre les flammes conjurées, les vents tranchants et les éclairs, mais ceux-ci n’étaient probablement que des imitations.

« Ils ressemblent exactement aux équipements de protection de l’armée impériale. Ce sera votre meilleure chance si vous êtes face à un mage astral prisonnier. Dans ce cas, je ne pense pas que nous soyons les cibles. »

« Alors peut-être que c’est Risya !? C’est… c’est terrible ! Nous devons l’aider… » La capitaine Mismis semblait avoir pris sa décision et avait pris son arme. « C’est mon amie. »

« Tu devrais l’appeler l’officier commandant, patron. »

« Cela n’a pas d’importance ! De toute façon… Je ne peux pas laisser faire ça. Iska s’est fait prendre alors que je n’ai pas pu l’aider, et cette fois-ci, c’est Risya qui est visée. » Elle pâlit en se rongeant la lèvre. « Je dois l’aider. »

Saisissant son arme de poing de ses deux petites mains, elle avait l’air presque aussi éthérée qu’un prêtre offrant une prière et aussi vaillant que…

« Hé, patron ! Ton bras gauche… ! »

« Quoi ? » La sorcière appartenant à l’armée impériale n’avait pas remarqué la lumière provenant de son bras gauche. La lumière astrale verte sortait de sous ses vêtements. « Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Jhin, qu’est-ce qui se passe avec mon épaule gauche ? »

« Comment le saurais-je ? Ça doit évidemment être le pouvoir astral ! »

Mismis était en plein désarroi et s’était passé une main sur l’épaule. Et ce, bien qu’elle soit couverte par un bandage de couleur chair et sa veste.

« Dépêche-toi de le cacher, patron. »

« Mais je ne sais pas quoi faire… » Elle avait mis sa main sur ses vêtements, pour essayer d’intercepter la lumière. Juste quand ça s’est produit…

 

… un impact provenant des profondeurs avait secoué la prison.

 

Un rugissement et une onde de choc s’étaient propagés comme si une bombe puissante avait explosé.

L’impact leur avait presque fait perdre conscience. Pendant ce temps, le mur de pierre se déformait tandis que des fragments de roche s’échappaient des crevasses.

« … Qu’est-ce que c’était à l’instant ? Ils ont laissé une fusée exploser sous terre ou quoi ? »

« Je… ça tremble encore, Jhin ! »

Le grondement émanant des entrailles de la terre n’avait pas encore cessé. C’était tout ce que Jhin pouvait faire pour rester debout. Néné et Mismis s’accrochaient l’une à l’autre pour rester debout, mais une personne normale aurait basculé sur place.

« Oh, allô ? Mismis, tu vas bien ? »

« Risya !? »

« Oh, je suis soulagée que tu ailles bien. Mais je suppose que les escouades de neutralisation sont déjà en train d’arriver aux étages inférieurs, alors tu devrais baisser le ton, » avait-elle dit à travers le dispositif de communication.

Ils n’avaient pu déceler aucune nervosité dans son ton blasé.

« Alors tu vas bien, Risya ? Je suis tellement soulagée… ! »

« Moi ? Bien sûr que je vais bien. Donc vous pouvez tous partir maintenant. »

« … Hein ? »

« Vous avez pu entendre ce bruit à l’instant, là-bas, n’est-ce pas ? Il a traversé un mur souterrain, est entré dans le trou, puis a ouvert un gigantesque puits menant à la surface. Le pouvoir astral, c’est vraiment quelque chose. »

« A-Attends un peu, Risya !? Euh, euh… et Iska !? »

« Oh, désolée, Mismis. » Elle avait l’air abattue. « J’ai cherché Isk, mais il n’était pas là. J’ai trouvé un puissant sorcier dans la zone la plus basse. Quand je l’ai laissé sortir pour qu’il puisse se déchaîner, voilà ce qui est arrivé. Hee-hee. »

« … Uhhh… ce qui veut dire… »

« Alors, mesdames et messieurs de l’unité 907, celui que vous cherchiez n’est pas là. Il est temps de se retirer. Faites attention à ne pas vous faire attraper par les brigades de neutralisation. »

« De quoi parles-tu ? »

Psht. Le dispositif de communication avait été coupé.

Jhin donna une tape ferme sur l’épaule de Mismis qui restait là, stupéfaite. « Nous partons, patron. »

« Aïe ! »

« Je ne sais pas ce que cette Sainte Disciple a fait ici, mais je sais que les gardes ont dû se rendre compte que des soldats impériaux ont infiltré cette prison. C’est pourquoi la Sainte Disciple est déjà en train de prendre une autre route pour s’enfuir. Nous devons nous enfuir aussi. »

« Jhin, ça veut dire que c’est nous qui sommes les leurres !? »

Ils étaient là pour que la Sainte Disciple Risya ait le temps de s’enfuir.

C’est la raison pour laquelle elle avait demandé à l’Unité 907 de l’accompagner jusqu’à cette prison.

« C’est vrai. Je ne sais pas ce qu’elle attendait de tout ça. Y penser est inutile. Notre problème est que… » Alors que Jhin regardait à l’étage, des bruits de pas se succédaient.

Bien que la plupart des escouades de neutralisation aient déjà pris le chemin des souterrains, continuant à descendre les escaliers, six personnes s’étaient arrêtées au même troisième étage souterrain qu’eux, commençant à fouiller les cellules.

« … Nous sommes coincés. Cette Sainte Disciple aurait dû nous prévenir deux minutes plus tôt si elle comptait dire quelque chose. » Jhin fit claquer sa langue.

Les escouades s’étaient rassemblées au deuxième étage souterrain et au quatrième. Au troisième, une équipe de six personnes était en train de faire le tour des cellules. Bien qu’ils vérifiaient les cellules à l’arrière pour le moment, ils allaient bientôt trouver la cachette de l’Unité 907.

Ils n’étaient pas simplement coincés.

En clair, ils étaient complètement encerclés par l’escouade de neutralisation.

« Hé, c’est mauvais. Nous n’avons presque pas d’armes… ! » dit Néné.

Lorsqu’ils avaient traversé la frontière, ils avaient laissé la plupart de leurs équipements dans la capitale.

Jhin avait son fusil de sniper et une faible quantité de munitions.

Néné avait un pistolet à électrochocs et des grenades à main anti-pouvoir astral. Les armes dont disposait Mismis étaient aussi bonnes que rien, car elle ne portait que les épées astrales d’Iska dans un sac sur son dos.

« Les combattre de front est impossible. Il n’y a rien que nous puissions faire dans un passage étroit. »

De plus, ils combattaient des mages astraux armés. Si des attaques astrales étaient dirigées vers leur position, ils n’auraient aucun endroit où s’enfuir. S’ils contre-attaquaient, il n’était pas nécessaire de deviner que des renforts seraient immédiatement appelés.

Soit on attend qu’on soit découvert dans notre cachette.

Ou on saute tout de suite et on se fait repérer.

Deux choix désespérés.

De toute façon, ils ne pouvaient pas éviter une bataille avec l’escouade de neutralisation. S’ils résistaient avec tout ce qu’ils avaient, un ou deux d’entre eux auraient peut-être pu briser l’encerclement, mais les chances qu’ils survivent tous étaient quasi nulles.

« Nous devons trouver une voie d’évacuation sûre qui mène à la surface. Pour qu’un miracle se produise… » Les pensées de Jhin étaient claires.

S’ils voulaient des rendements élevés, ils devaient être prêts à prendre des risques élevés. En d’autres termes…

« Nous avons besoin d’un leurre. Eh bien, ce sera probablement moi. » Le garçon aux cheveux argentés soupira. « Néné, patron, vous restez en attente ici. Je vais sauter et attirer leur attention. Dès qu’il y a une ouverture, vous les éliminez tous. Avez-vous compris ? »

« A-Attends, Jhin ! Ça devrait être ton rôle. Je serai le leurre. »

« Ils n’auront pas peur si tu le fais. Pense à ton apparence. »

Néné était déguisée en personne normale.

Si elle avait été dans son uniforme de combat impérial, l’escouade de suppression aurait été sur les dents, mais si elle avait sauté dans ses vêtements de ville, l’auraient-ils vraiment considérée comme une menace ?

La réponse était non.

***

Partie 4

Un ou deux des soldats pourraient poursuivre Néné, et les autres continueraient à fouiller les cellules.

« Penses-y : Moi, un gars avec une arme, qui saute vers eux. Pense juste à ce qui va attirer leur attention. »

« … M-Mais… Mais avec l’équipement que la capitaine et moi avons, nous aurons un mal fou à abattre toute cette escouade, même s’ils ne sont pas dans leur meilleur jour. Ils pourraient nous attraper, et si tu es attaqué pendant ce temps, alors c’est fini ! »

« Dans ce cas, tout ce que tu peux faire c’est prier pour que ça n’arrive pas. Hey, patron, es-tu d’accord avec ça, non ? »

« … »

« Patron ? » Le garçon tenait le fusil de sniper, et la fille son pistolet à électrochocs.

Sentant les regards de ses deux subordonnés, Mismis pinça les lèvres, puis les mordit en serrant fermement son épaule gauche.

… J’ai peur.

… Et je n’ai vraiment pas envie de faire ça. Mais… !

Mais elle s’était décidée.

Afin de protéger ses subordonnés, elle…

« Je serai le leurre. »

« Quoi ? »

« Hé, patron, tu m’écoutais ? Ce serait une chose si tu avais ton uniforme de combat, mais y aller comme tu es habillée maintenant ? Ils ne seraient pas du tout surpris. Tu ne peux rien faire pour attirer leur attention — . »

« Je peux… » Au lieu de dire le reste, Mismis avait fermement tranché sa veste avec une dague utilisée par les agents secrets. En coupant les manches, elle avait montré la peau nue de son épaule gauche.

Bien.

Elle ne voulait vraiment pas faire ça, car cela reviendrait à accepter qu’elle est une sorcière.

Mais…

« … Je suis une sorcière maintenant. »

Elle arracha le bandage de couleur chair, révélant la crête — la marque qui contenait le pouvoir astral — qui émettait une brillante lumière émeraude.

« Capitaine ? »

« Hé, patron, tu n’es pas sérieuse ! »

« Cette prison a une tonne de sorcières capturées, non ? Dans ce cas… »

Elle n’avait pas attendu la réponse de ses subordonnés. Jetant le sac qui contenait les épées astrales d’Iska, Mismis ne dit rien en sautant de l’ombre du passage…

… et elle avait délibérément montré sa crête.

 

 

« … Je me suis échappée ! » Mismis cria — s’assurant que son cri atteignait les oreilles des six personnes qui effectuaient une fouille au troisième étage et qui s’approchaient de l’extrémité du passage.

« Une évadée ? »

Le pari de la capitaine avait été payant.

« Il y en avait donc une ! »

« Cette femme a dû provoquer l’explosion. Il suffit de regarder la lumière astrale qui apparaît sur son épaule… C’est une sorcière forte. Tout le monde prêt ! »

Ils ont mordu à l’hameçon.

Le pari désespéré de Mismis avait fait changer l’objectif de l’équipe de neutralisation. Ils n’avaient aucun doute sur le fait que Mismis était une criminelle en fuite.

« Stop ! » Elle ravala le s’il vous plaît qu’elle avait été sur le point de dire. « M-Mon pouvoir astral… va tous nous faire sauter d’un seul coup ! P-Parce que j’ai vraiment des pouvoirs très puissants ! »

« … »

D’un côté du passage se trouvait l’escouade de neutralisation, armée de boucliers spécialement conçus pour les protéger des attaques utilisant le pouvoir astral. Les membres de l’escouade étaient eux-mêmes des mages astraux, des vétérans formés pour coincer et vaincre les prisonniers en fuite.

En revanche, Mismis ne pouvait pas utiliser une seule attaque astrale.

Il n’était pas clair jusqu’où irait ce bluff…

« As-tu fini de te vanter ? » murmura l’homme debout à l’avant. « Nous n’avons aucune pitié pour une sorcière en fuite. Conformément à l’article 19 de la loi sur l’emprisonnement, nous allons t’exécuter. »

« … »

« Allons-y. »

Le groupe costaud et lourdement armé était entré en action.

Le temps qu’ils commencent à bouger, Mismis leur avait déjà tourné le dos et sprintait dans le couloir. Si elle se faisait prendre, sa vie serait finie. Elle s’attendait naturellement à ce que les évadés soient exécutés sur le champ. C’était le pari de se faire passer pour un criminel en fuite. Les risques encourus par le leurre étaient incroyablement élevés.

Mais…

« C’est le seul moyen. » Mismis avait serré ses dents. Elle ne laissa pas ses jambes s’arrêter une seconde, se dirigeant vers le coin du couloir. Si elle y tournait, elle déboucherait à nouveau sur un long passage. « Parce que moi seule peux remplir ce rôle… ! »

La lumière scintillait toujours sur son bras gauche. La lueur des crêtes astrales artificielles sur les bras de Jhin et de Néné était trop faible. Si l’un d’entre eux devait prétendre être un puissant sorcier qui avait réussi à s’échapper de prison, le candidat le plus réaliste était Mismis, qui était une vraie sorcière avec un pouvoir astral visiblement plus fort. Elle pouvait attirer l’équipe de neutralisation.

… Parce que je suis déjà une sorcière.

… Tant que je continuerai à vivre comme une capitaine impériale, je devrai cacher le fait que je suis devenue une sorcière.

Dans ce cas, au moins tant qu’elle était dans ce Paradis des Sorcières, elle pouvait aussi bien embrasser son identité de sorcière.

Elle n’avait aucun scrupule si cela signifiait qu’ils pourraient rentrer chez eux en vie. Si elle le faisait pour protéger ses subordonnés, elle utiliserait pleinement son terrible coup de malchance.

« Après ça, il ne me reste plus qu’à m’échapper… ! »

Elle voulait garder leur attention sur elle, même si ce n’était que pour une seconde de plus.

Elle les guidera, menant l’équipe de neutralisation derrière elle jusqu’à sa destination cible.

Snap ! Un fouet de glace avait frappé le mur non loin d’elle.

« Une attaque de glace ? »

Il y avait six personnes dans l’équipe de neutralisation. C’était certainement un de leurs pouvoirs.

Le fouet de glace longea le mur avant de s’y enraciner, s’étirant pour s’emmêler dans les pieds de Mismis. Elle avait à peine réussi à s’en éloigner à temps.

… Je dois rester calme. Le pouvoir astral de la glace n’est pas si inhabituel.

… Qu’est-ce qu’il y a d’autre ? Voyons, Mismis. Tu as étudié ça à l’Empire.

Elle laissait généralement le combat à ses subordonnés, parce qu’elle finirait par les ralentir si elle se joignait à eux. Ce qui signifiait qu’elle ne faisait que regarder de loin.

D’un côté, elle était fière d’avoir des subordonnés sur lesquels elle pouvait compter, mais elle ne pouvait pas non plus se débarrasser du sentiment persistant d’inutilité.

Mais pour l’instant…

« Maintenant, vous venez vers moi avec du feu !? » Elle se retourna lorsqu’une vague de chaleur brûlante s’abattit sur sa nuque.

Un mur de flammes remplissait sa vision. Ils n’avaient pas l’intention de l’arrêter — c’était une tentative délibérée d’exécuter Mismis, le criminel en fuite.

« Je ne peux pas… me laisser mourir dans un endroit comme celui-ci ! » Elle avait pris un virage serré dans le couloir. Ce n’est qu’une seconde plus tard que tout le couloir sauf elle qui venait de sortir qui fut engloutie par les flammes.

Mais ce n’était pas encore fini. La flamme astrale disparut en un clin d’œil, et elle pouvait entendre les pas de l’équipe de neutralisation se rapprocher — et arriver devant elle.

« Ils sont allés dans l’autre sens !? »

Des deux côtés du passage, les officiers armés tenaient leurs boucliers antiémeute prêts à l’emploi, la bloquant sur place. Grâce à leur connaissance intime de la disposition de la prison, l’équipe avait prédit avec précision où elle se dirigeait, se séparant en deux équipes pour coincer Mismis.

« — Argh, alors je vais… ! » Même si elle était encerclée de l’avant et de l’arrière, il y avait un dernier endroit où aller à proximité. Si elle s’échappait par là…

Juste au moment où elle s’apprêtait à le faire…

… un coup de feu avait retenti. Le corps de Mismis s’était écrasé sur le sol et elle avait ressenti une douleur aiguë à la cuisse.

« Ne nous cause plus de problèmes, sorcière. »

Il y avait eu une autre détonation de coups de feu.

La balle suivante avait déchiré sa peau alors qu’elle essayait de se lever. La source était un gros pistolet, très probablement basé sur une arme impériale. Les concepteurs avaient dû imiter la structure après avoir récupéré un échantillon sur le champ de bataille.

« Un détenu évadé. Eh bien, je suppose que tu ne t’es pas échappée — tant que nous t’achevons ici même, bien sûr. » L’un de ses poursuivants l’avait poussée avec l’arme de poing, coinçant la pointe contre le front de Mismis qui restait en tas sur le sol.

Il y avait un homme tenant une autre arme qui venait la bloquer de l’autre côté.

« … »

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Si tu vas supplier pour ta vie, tu dois travailler plus dur. »

Elle n’avait pas répondu à la provocation de l’homme. « … Allez-vous me torturer avant de me tuer ? »

Elle était plus que familière avec l’utilisation d’une arme à feu et elle avait compris exactement ce qui se passait. Il n’avait pas manqué les premiers coups : l’homme avait tiré légèrement hors cible pour l’effrayer.

Ou ils le faisaient pour l’humilier parce qu’elle était une femme. Quoi qu’il en soit.

« Amateurs. » Avec l’arme toujours pointée sur elle, Mismis avait regardé l’homme sans broncher. « Les bêtes blessées sont à craindre. Quiconque est lent avec une arme à feu est aussi bon pour moi qu’un amateur. Preuve que vous n’avez pas assez d’expérience. »

« On dirait que tu ne comprends pas la position dans laquelle tu te trouves. » La pointe froide de l’arme avait été poussée contre son front. « Une bête blessée ? Et qu’est-ce qui fait de toi une bête ? Cette crête astrale… Elle émet une forte lumière, mais tu ne vaudras pas grand-chose au combat. Si c’était le cas, tu l’aurais déjà utilisé. »

« Qui peut le dire ? »

« Je peux. Tu n’es pas une bête. Tu es juste un criminel en fuite qui est sur le point d’être exécuté. »

« … » Elle avait serré les dents.

Il n’y avait pas une seule personne au monde qui n’aurait pas eu peur d’un pistolet entre les yeux, mais…

« Allez-y. » Elle avait pris des risques pour en arriver là, c’est pourquoi elle allait gagner son pari. « Je n’ai jamais dit que j’étais la bête blessée. »

« Quoi ? »

« Regardez juste qui est derrière vous. »

« Ha. Maintenant, tu essaies de me tromper. Qui voudrait… ? »

Sa voix s’était figée. Il était impossible que quelqu’un soit là. En fait, lorsque l’homme de l’escouade de neutralisation avait vérifié sa périphérie, il n’avait vraiment vu personne… pas même ses propres collègues…

Les cinq autres avaient poursuivi le criminel en fuite. À ce moment, il s’était finalement rendu compte que les pas qui couraient à ses côtés s’étaient brusquement arrêtés à un moment donné — et qu’il était le dernier debout.

« Hein !? » Ses collègues étaient effondrés à l’arrière du passage tandis que d’autres étaient déjà face contre terre à l’avant.

« … Tout ce que j’avais à faire était de gagner du temps. Je n’arrive pas à croire que vous m’ayez sous-estimée — pensant que vous pouviez vous amuser avant de me tuer. Tant que mes subordonnés ont été capables d’abattre l’ennemi à temps, je ne m’occuperai pas des détails. » Tout en cachant sa marque de sorcière avec sa main droite, la capitaine impériale hurla : « Même si je suis devenue une sorcière, je fais toujours partie de l’Empire ! Je ne perdrai pas face à l’ennemi ! »

« Baisse toi, patron, » chuchota Jhin à travers le dispositif de communication.

Au même moment, Mismis s’était aplatie contre le sol et avait appuyé sa tête contre le sol.

Des tirs de sniper.

Le tir unique avait volé du fond du passage directement vers son but, plongeant dans le pistolet qui avait été pointé sur Mismis.

« Désolée pour l’attente, capitaine. »

De derrière le dernier homme debout, Néné s’était approchée silencieusement comme une bête féroce et avait déchargé son pistolet paralysant. Un courant à haute tension avait traversé les fibres balistiques, assommant sa victime en un seul coup.

Il s’était évanoui.

« … Ouf. Avec ça, je pense que nous avons nettoyé tous les ennemis à l’étage. » Néné avait pris l’arme des mains du garde et avait pris une profonde inspiration. « Je suis tellement soulagée. C’était serré, Capitaine. Une performance stellaire. Tu as fait un excellent travail en tant que leurre — . »

« Nénéeeeeeeeeeeeeeeee ! »

« Ah !? »

« J’ai eu tellement peur ! Si tu étais quelques secondes trop tard, je me serais certainement fait tirer dessus ! » Se jetant sur sa subordonnée, Mismis s’était accrochée à Néné.

« Là, là, Capitaine. Ta blessure par balle est-elle correcte ? »

« Y-yeah. C’était surtout une écorchure… Et vous deux ? »

« Ce n’est pas comme si nous allions être blessés. » Au fond du couloir, son fusil de sniper à la main, le jeune homme aux cheveux argentés était apparu. « Nous étions derrière les gars qui te poursuivaient. Aucune raison pour que nous soyons blessés. Vu leurs gilets pare-balles, je ne pense pas non plus qu’ils soient morts. »

« Devrions-nous les prendre en otage ? »

« Pour quoi faire ? On va juste monter directement. On a la marchandise, après tout. »

Il faisait référence aux armes et aux boucliers de l’escouade de suppression.

***

Partie 5

Pour le trio qui n’avait apporté que le strict minimum, ce butin de guerre avait le potentiel d’être leur planche de salut.

« C’est la première fois depuis longtemps que le boss était en combat. Je vais te féliciter pour ça. Je suppose que c’est aussi la première fois depuis longtemps que tu reçois des éloges. »

« C’était loin d’être un éloge ! »

« Plus important, il y a quelque chose qui me dérange. » Jhin avait pointé son regard sur l’épaule gauche de Mismis, sur la crête astrale émeraude.

Par rapport à tout à l’heure, son éclat s’était considérablement atténué, mais la marque était toujours très visible sur sa peau.

« Ce pouvoir astral qui te possède, patron… Il pourrait être puissant. »

« Hein ? Qu-Qu’est-ce que tu dis, Jhin !? »

En y repensant, elle s’était souvenue que l’homme de l’équipe de neutralisation avait dit quelque chose. Honnêtement, Mismis elle-même n’était pas heureuse du tout à ce sujet.

… C’est comme s’ils disaient que je suis possédé par un puissant démon.

… Quel genre de fille serait heureuse d’entendre ça ?

« Ça ne me met pas de bonne humeur. Le cacher est tellement difficile… » Elle sortit un bandage de rechange et le colla sur sa peau avant de remarquer que Jhin et Néné observaient attentivement chacun de ses mouvements. Elle s’était couvert l’épaule gauche en s’agitant. « S-Sérieusement ! Arrêtez ça ! Vous n’avez pas le droit de regarder. C’est gênant ! »

Elle inspira, utilisant doucement sa main droite pour bloquer la faible lumière qui débordait de sous le bandage.

« Ok, on va sortir de cet endroit, immédiatement. Et quand on sera rentrés sains et saufs, on grondera Risya. Je n’arrive pas à croire qu’elle soit partie avant nous. On va lui demander de nous inviter à un barbecue pour s’excuser. »

« Et Iska, aussi ? »

« Bien sûr ! »

L’unité 907 s’était élancée vers les escaliers où résonnaient les pas des escouades de neutralisation — s’élançant depuis la prison d’Orelgan.

 

+++

Des fleurs fleurissaient en pleine nuit.

… Des feux d’artifice ?

Pendant quelques secondes, Iska avait eu l’impression d’avoir des hallucinations.

Du dernier étage de l’hôtel, il pouvait voir les bâtiments éclairés par des néons brillants. Contre le ciel d’encre, ces lumières se déployaient au-dessus de la ville — rayonnant d’un rouge éclatant.

« … Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alice d’une voix sèche et rauque.

Au même moment, une gigantesque colonne de feu avait jailli du sol, atteignant le ciel.

« Quoi ? »

« Est-ce que c’était une explosion… !? »

Tous deux avaient touché la paroi de verre avec leurs mains, oubliant même de respirer alors qu’ils fixaient la direction du feu.

Elle s’était arrêtée, observant les étincelles dans l’air et la colonne de feu. En voyant une explosion massive disparaître à cette vitesse, ils avaient instinctivement su qu’il devait s’agir d’une attaque astrale.

… Les flammes astrales s’éteignent en quelques dizaines de secondes.

… Je ne m’inquiète pas de la propagation de l’incendie, mais quelque chose de cette ampleur pourrait certainement entraîner des blessures.

Et qui en est la cause ?

S’il s’agissait d’une explosion au sein de la Souveraineté, la première chose qu’elle soupçonnerait serait le travail destructeur de l’armée impériale, mais la flamme avait clairement été créée par une puissance astrale. L’auteur devait être un mage.

« Orelgan…, » râla Alice. « C’est dans la direction de la prison d’Orelgan. J’en suis certaine. »

Ce n’est pas possible.

C’est l’endroit sur lequel Iska l’avait interrogée ce jour-là. Même dans cet état qui hébergeait de nombreux prisonniers, cette bâtisse abritait les plus vils des criminels.

 

« Salinger le transcendantal a tourné sa lame vers la reine de l’époque. »

« Ce sorcier a tenté de devenir quelque chose de plus grand que le roi. »

 

C’est ce qu’elle avait dit à Iska — le sorcier qui avait retourné sa lame contre la reine trente ans auparavant était toujours enfermé dans la cellule la plus profonde de la prison d’Orelgan.

« C’est une urgence ! » Suivi de deux petits coups.

La porte s’était ouverte avant que sa maîtresse n’ait pu répondre, et la préposée en uniforme avait fait irruption dans la pièce.

« J’ai confirmé qu’il y a eu une explosion à Orelgan. De plus, nous avons reçu des rapports indiquant qu’un grand trou qui crache des débris s’est formé sur ces terres. »

« J’ai vu l’explosion. »

« … Un prisonnier s’est échappé. » Les lèvres de la préposée tremblaient tandis qu’elle transmettait le message. « Le premier rapport des gardes de la prison est arrivé. Un énorme rugissement est venu de la cellule isolée de ce sorcier — Salinger. »

« Venu ? »

« Nous venons de recevoir les communications de l’équipe de neutralisation sur place. »

« Dépêche-toi, Rin ! Si ce sorcier s’échappe… il s’en prendra ensuite au pouvoir astral de ma mère ! »

S’en prendre à son pouvoir astral ? Iska ne pouvait pas demander à la fille à côté de lui de clarifier.

Il avait ressenti un sentiment d’urgence qui l’avait poussé à se taire tandis qu’il regardait le visage d’Alice perdre son sang-froid.

« Je vais y aller. »

« M-mais, Lady Alice ! Son pouvoir… est dangereux. »

« Y a-t-il quelqu’un d’autre qui puisse le faire ? L’escouade de neutralisation aura à peine une chance contre cet homme. Tu es au courant de la bataille d’il y a trente ans. »

« … »

« Rin, va au premier étage. Prépare la voiture dès que possible. »

« … Comme tu le veux. » La préposée n’avait pas dit autre chose, s’inclinant avant de s’élancer à travers la porte et de filer dans le couloir aussi vite qu’une flèche.

Ils étaient à nouveau seuls ensemble dans la pièce.

Alice avait regardé Rin prendre congé et soupira dans son souffle. « Tu m’as entendu. Je me dirige vers la prison maintenant. »

« Et je suppose qu’on ne peut pas en dire plus à un soldat impérial ? »

« Oui, parce que tu es l’ennemi. » Elle passa ses doigts dans ses cheveux dorés et fiers, lui offrant un faible sourire… un sourire d’autodérision. « Mais ça me fait penser… Je parie que j’aurais l’esprit tellement plus tranquille si je pouvais tout te dire. »

« … »

« Hé, Iska… »

Et de ses lèvres souples, elle avait tissé une question.

 

« Si… je te demandais de me prêter ta force… »

« Veux-tu répondre à ma demande ? »

 

Elle avait demandé entre deux respirations hagardes.

Ou est-ce que c’était juste Aliceliese qui inspirait et expirait ? Peut-être qu’il l’avait imaginé. Sa voix était si faible.

« … Non. Je suis désolé. Oublie ça. » Alice avait serré les lèvres. « Ce n’est rien d’autre qu’un prisonnier qui réussit à s’échapper de sa cellule. Il suffit de le capturer à nouveau. Je reviens tout de suite. »

Et puis elle lui avait tourné le dos, en commençant à marcher.

« … J’ai oublié quelque chose. » Elle avait traversé le salon et était entrée dans la chambre du fond.

Lorsqu’elle était revenue, elle tenait un mouchoir tout neuf, et au premier coup d’œil, il était facile de voir qu’il s’agissait d’un modèle de haute qualité et d’un tissu fin.

« Je me demande si tu t’en souviens. »

 

« Qu’est-il arrivé à mon mouchoir ? Je t’ai donné le mien après que tu aies trempé le tien. »

« … Celui-là aussi est trempé. »

« Tu pleures beaucoup trop ! »

 

Cela s’était passé à l’opéra de la ville neutre d’Ain.

Il ne pourrait jamais oublier qu’il avait prêté son mouchoir à une fille assise à côté de lui et que cette fille s’était avérée être Alice elle-même.

« Tu dois penser que c’est impoli de ma part de te rendre ça maintenant, mais je veux te le donner pendant que Rin n’est pas là. Parce que celui que tu m’as prêté… et bien… Je l’ai sali. Je suis désolée d’avoir dû t’en acheter un nouveau. Il ne sera peut-être pas à ton goût. » Elle avait posé le mouchoir plié en quatre sur la table. « Je vais le mettre ici. Si tu ne l’aimes pas, laisse-le. Mais j’espère que tu le prendras avec toi. »

Aurait-elle pu être gênée ? Elle avait parlé rapidement en le quittant et avait essayé de ne pas croiser son regard.

« À bientôt, Iska. »

La princesse souveraine s’était détournée et avait rapidement quitté la pièce.

Pendant ce temps, Iska n’avait pas été capable de trouver une seule chose à dire.

Tout s’était passé trop vite.

De cette explosion au milieu de la nuit au sorcier et au détenu Salinger s’échappant de la prison. Rin et Alice n’étaient manifestement pas dans leur état normal.

… Qu’est-ce qu’il est ? Ce transcendantal ? Salinger ? Pourquoi Alice avait-elle cette expression sur son visage ?

… Qu’est-ce qui se passe ?

Un simple soldat impérial n’avait aucun moyen de le savoir.

Même s’il essayait de spéculer, il ne possédait que des bribes d’informations. Il y avait trop d’espaces vides qu’il devait remplir pour reconstituer le puzzle.

« Merde ! Et dans l’après-midi, Rin a dit que quelqu’un avait échappé à leurs gardes-frontières. Est-ce que c’est lié !? »

Ils avaient repéré des groupes suspects à Alcatroz dans la matinée.

Et une évasion s’était produite au milieu de la nuit. Le timing était trop parfait pour que ce soit juste une coïncidence.

« Argh, vraiment. Quelqu’un m’a dit tout de suite… et tout de suite… ? » Il avait utilisé toute la force qu’il avait pour tirer sur ses menottes.

Mais bien sûr, il savait qu’il ne pouvait pas les séparer. La raison pour laquelle il s’était retourné, tirant sur sa chaîne, était qu’il avait entendu un bruit électronique familier venant de l’autre côté du salon.

C’était le dispositif de communication impérial.

Quand il avait été drogué et enlevé, Rin le lui avait confisqué. Il aurait dû être éteint. Cependant, le son indiquant un appel entrant avait retenti dans le salon.

« Capitaine ! Tu te moques de moi ! »

Il n’avait pas eu le temps de réfléchir à la raison de ce qui se passait, mais s’était élancé avec résolution en direction de l’appareil de communication avant qu’il ne soit coupé — ce qui signifiait qu’il devait se diriger vers la chambre à l’arrière, les mains toujours liées.

Dans la chambre d’Alice.

Le lit dans lequel elle avait dormi la nuit précédente était là. Il était facilement assez grand pour deux adultes.

Sa douce odeur flottait faiblement dans l’air.

Il se sentait coupable de se faufiler dans la chambre d’une fille à son âge délicat, mais il n’avait pas le temps d’hésiter.

« Où es-tu, appareil de communication ? D’où cela vient-il… ? »

Les oreillers. Il était juste à côté de celui qu’Alice avait dû utiliser. L’appareil s’était allumé pour indiquer qu’il recevait un appel.

… Mais pourquoi le laisserait-elle ostensiblement sur son oreiller ?

… Si elle voulait me le cacher, ne l’aurait-elle pas caché quelque part où je ne pourrais pas le trouver ?

L’appareil de communication d’Iska avait été laissé sur l’oreiller d’Alice.

C’était presque comme si… un jeune enfant avait bercé sa poupée préférée dans son sommeil.

« … Alice ? » Il avait appelé le nom de la fille qui avait quitté la pièce.

Mais il avait perdu le fil de ses pensées lorsque le dispositif de communication avait sonné bruyamment.

« Ah, oui, l’appel ! »

« … »

« Hum… ! »

« … Iska ? » C’était une voix mignonne et douce. Bien que cela ressemblait à une très jeune fille, il savait qu’il s’agissait d’une respectable capitaine impériale.

« Capitaine Mismis ! C’est moi, c’est Iska ! »

« Iska !? Nous l’avons fait. On a finalement réussi à passer. Vous voyez, vous deux !? »

« Très bien, venez-en au fait ! Il a fallu tout ce qu’on avait pour arrêter l’équipe de neutralisation ! Hé, Néné, lance une grenade anti-puissance astrale par là ! » cria Jhin.

« Laissez-moi faire ! »

Il y avait eu le son d’un coup de feu et des flammes rugissantes.

« Iska, que se passe-t-il là-bas ? » demanda la capitaine.

« Honnêtement, je n’en ai aucune idée. C’est juste qu’il n’y a personne autour de moi. Je suis retenu captif au dernier étage d’un hôtel. »

« Et la Sorcière de la Calamité Glaciale ? »

« Elle est partie. En route pour la prison d’Orelgan… Oh, attendez. Je devrais vous dire où je suis — . »

Le treizième état — Alcatroz.

***

Partie 6

D’abord, il devait expliquer qu’il avait été retenu en captivité ici. Sa tête ne pouvait pas suivre tous ces nouveaux développements, mais au moins il pouvait leur dire où il était.

« Orelgan ? Euh, mais c’est là où nous sommes en ce moment. »

« … Excusez-moi ? » Il avait failli faire tomber l’appareil de communication.

Tous les membres restants de son unité étaient réunis dans le treizième état, et en plus de cela, ils se trouvaient à la prison qui avait explosé il y a un instant ?

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Quelles coïncidences avaient dû se produire pour les conduire à cette situation ?

« Jhin, Néné, c’est mauvais ! La Sorcière de la Calamité Glaciale se dirige vers notre position ! C’est ce que vient de dire Iska ! »

« Attends, capitaine ! L’explosion s’est produite à la prison, les gars ? »

« Non, nous avons juste été pris dans l’engrenage. On est venu te chercher, mais il s’est avéré que tu n’étais pas celui qu’on cherchait, et puis… Argh, sérieusement, échange avec moi, Jhin ! »

« Hey, Iska, » avait commencé le sniper aux cheveux argentés. « Nous pouvons nous raconter nos histoires de vie plus tard. Pour l’instant, nous devons trouver un moyen de nous retrouver. Je vais te le demander directement : peux-tu nous rejoindre ? »

« … Ça risque d’être difficile. J’ai des menottes, donc je pense que je me ferais prendre avant même de sortir de l’hôtel. »

« Alors tu es un prisonnier. » Iska entendit un tsk sur l’appareil, ce qui devait signifier que le sniper toujours composé commençait à montrer son impatience.

« Et toi, Jhin ? Tu peux m’atteindre ? »

« Il nous faudra du temps pour sortir. Nous sommes à l’étage supérieur de la prison souterraine. Il y a des escouades de neutralisation partout, donc nous sommes en difficulté. »

Contrairement aux trois autres membres de l’Unité 907, Iska était seul.

Comme Jhin l’avait dit, pour se rencontrer, il serait certainement plus facile pour Iska de se rendre chez eux.

« Iska, je vais te le demander à nouveau. Tu es seul au dernier étage de l’hôtel. Cela signifie que si tu peux juste enlever les menottes, tu peux t’échapper. Penses-tu que tu peux arracher ces choses ? »

« Si je pouvais, je l’aurais déjà fait. » Il réexamina la lourdeur des menottes d’acier autour de ses poignets. Afin de les briser, il avait besoin d’un appareil capable de trancher le métal, mais ce n’était pas comme si quelque chose comme ça se trouvait à proximité.

« Tout ce que j’ai, c’est l’appareil de communication. Je l’ai dans ma main et… »

Et quoi d’autre ?

Qu’est-ce qui pourrait lui enlever ses menottes ? Un fil de fer ? Une pince à épiler ? Pourrait-il plier un objet en forme de clé et forcer la serrure des menottes ? Impossible. Les menottes de cette époque ne reposaient pas sur des mécanismes de verrouillage simples.

… Non.

… Attends.

N’oubliait-il pas quelque chose d’incroyablement important ?

 

« Je veux te le donner pendant que Rin n’est pas là. »

« Je vais le mettre ici. Si tu ne l’aimes pas, laisse-le. Mais j’espère que tu le prendras avec toi. »

 

Ce n’était qu’un seul souvenir.

Ses derniers mots avaient jailli du coin de son esprit.

« … Alice ? »

« Iska ? Hey, Iska, qu’est-ce qui se passe !? »

Il était resté silencieux. Parce que son esprit était vide. Il ne pouvait rien dire.

De plus, ce n’était qu’une spéculation. C’était une idée creuse, et il savait que c’était une attente trop commode pour être vraie.

Mais… pourquoi le lui avait-elle donné maintenant ? Il y avait une explication à son comportement.

« Elle n’a pas pu…, » lâcha Iska d’une voix étranglée en commençant à sprinter.

Il s’était lancé dans le salon. Sur la table au milieu, la chose qu’Alice avait laissée était toujours là.

Le mouchoir qu’elle avait rendu.

Cela s’était produit lors de leur rencontre à l’opéra d’Ain.

Il n’y avait aucune chance qu’il oublie. C’est parce que c’était la première fois que lui et Alice se rencontraient ailleurs que sur le champ de bataille.

« … Elle n’aurait pas pu. »

Les mains liées par des menottes, les doigts tremblants… Iska avait ramassé le nouveau mouchoir. L’esprit vide, il avait arrêté de respirer. Il avait presque l’impression de prier en dépliant le mouchoir…

 

Un bruit sourd. Une petite clé avait glissé dans sa paume.

 

La clé de ses menottes.

« Euh… ha-ha… Je vois… Je suis tellement stupide… Pourquoi n’ai-je pas remarqué… ? »

Il avait levé ses menottes, les laissant s’entrechoquer alors qu’il se tenait le front.

… Je suis tellement stupide.

… Pourquoi n’ai-je pas réalisé cela immédiatement !?

Alice avait cherché une occasion de le libérer.

Depuis le début. Rien ne s’était passé comme elle l’avait espéré. Elle voulait régler les choses sur le champ de bataille. N’avait-elle pas dit ça elle-même tout ce temps ?

« Je te promets de te libérer dès qu’une négociation convenable aura été trouvée. »

Dans ce cas… quelles auraient été les conditions ? Qu’est-ce qu’Alice voulait en retirer ?

 

« Si… je te demandais de me prêter ta force… »

« Veux-tu répondre à ma demande ? »

 

C’était tellement évident.

S’il ne pouvait pas répondre à cette question, alors il n’avait pas le droit de s’appeler son rival.

… Si ce sont les conditions, alors…

… Si c’est ce que tu veux, alors je dois m’y plier !

Les menottes avaient fait du bruit quand elles avaient été enlevées.

Il n’avait même pas regardé les menottes qui étaient tombées sur le sol alors qu’il retournait rapidement dans la chambre. Il ramassa l’appareil de communication qu’il avait laissé.

« Jhin. »

« Iska ? »

« Je me dirige vers vous dès maintenant. On se retrouve à Orelgan. »

« Quoi ? Attends, mais tes menottes… !? » demanda Jhin, interloqué.

« J’ai compris. Aussi, je veux que tu le dises à la Capitaine Mismis : Sortez vite de là. Et soyez prudent. Les escadrons de neutralisation ne sont pas ceux dont vous devez vous inquiéter, » avait-il répondu au sniper d’un ton sec. « Un sorcier emprisonné dans cette prison s’est échappé. »

« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Nous pourrons entrer dans les détails plus tard. Je m’y rends tout de suite. »

Il avait raccroché.

Dans la chambre faiblement éclairée, Iska avait pris une petite inspiration.

« Le sorcier transcendantal, hein ? »

L’homme qui avait montré ses crocs à la reine de l’époque. Iska ne pouvait même pas imaginer quel genre de personne aurait pu faire ça.

« Je serai là tout de suite. Tout va bien se passer. »

Qui essayait-il de rassurer exactement ? Après avoir transformé en mots ses désirs inconscients qu’il ne comprenait pas, Iska avait quitté la pièce.

« Si mon adversaire est un mage astral, je n’ai pas l’intention de perdre — peu importe qui il est. »

 

+++

Le cœur du treizième état, Alcatroz.

Bien que ce soit le milieu de la nuit, le trottoir était envahi par un brouhaha de personnes. Il y avait eu une explosion à la prison d’Orelgan. Des grondements intermittents continuaient à secouer le sol, et certains avaient même été témoins de la lumière révélatrice d’une attaque astrale.

Se dissimulant dans la foule, Iska avait continué à sprinter dans la rue principale.

« Salinger, le sorcier transcendantal… S’il s’échappe, il s’attaquera au pouvoir astral de la reine ? Qu’est-ce que ça veut dire… !? »

Alors qu’il s’élançait dans la rue, il se frappait de regret. Iska n’avait jamais entendu le nom de Salinger auparavant, ne l’ayant appris que par l’anecdote d’Alice selon laquelle il avait un jour tenté d’attaquer la reine.

… La Souveraineté de Nebulis n’est pas un monolithe.

… Il y a ceux qui s’opposent à la famille royale, et Salinger est l’un d’entre eux. C’est ce que cela signifie ?

Finalement, la vague de personnes avait diminué.

« La prison est-elle en feu ? »

Il avait aperçu la flèche noueuse de la prison, entourée d’une clôture en fer. La structure elle-même était engloutie dans des flammes rouges rugissantes. Un brasier rouge ardent couvrait tout le ciel nocturne.

Iska regardait fixement les flammes qui ne montraient aucun signe d’extinction.

« Ce n’est pas une flamme astrale. Est-ce un feu réel ? Où sont… la capitaine Mismis et les autres ? »

Il savait également qu’Alice et Rin devaient être arrivées quelque part sur le terrain à l’heure qu’il est. Cela dit, il serait probablement mieux pour lui de rencontrer d’abord la capitaine et ses autres collègues. Quand Iska avait communiqué avec Jhin plus tôt, les trois autres membres de l’unité 907 étaient encore sous la flèche de la prison.

« Capitaine Mismis, Jhin, et Néné… Où sont-ils… ! »

« Iska !? » avait appelé une voix depuis le sol.

Avec la flèche de la prison s’élevant en arrière-plan, il remarqua son adorable capitaine coupant à travers l’herbe — habillée de ses vêtements personnels à la place de son uniforme de combat. Ce devait être un déguisement. Normalement attachés en arrière, ses cheveux étaient détachés, et elle avait l’air un peu plus adulte que d’habitude.

Et dans ses bras, elle tenait une épée astrale noire et une blanche près de sa poitrine.

« Capitaine Mismis ! »

« Waaaaaaah ! Iska, c’est vraiment toi !? »

« Ah ? »

Comme si elle avait oublié la situation qui se déroulait autour d’eux, sa supérieure s’était immédiatement précipitée sur lui et lui avait sauté dessus. Elle avait frotté ses joues, encore barbouillées de suie, contre la poitrine d’Iska aussi fort qu’elle le pouvait.

« Je suis si heureuse… Je suis tellement désolée, Iska. Si j’avais été meilleure… »

« N-non pas du tout ! C’était entièrement ma faute ! »

C’est lui qui avait complètement baissé sa garde et bu le jus drogué — ça avait été sa propre gaffe. Même s’il avait été distrait par d’autres choses.

« Capitaine, où sont les autres ? »

« Ahhh, Capitaine Mismis ! Tu monopolises encore Iska pour toi toute seule ! »

Il avait entendu le cri aigu familier d’une fille.

Après avoir repéré Iska et Mismis dans les bras l’un de l’autre, une fille avec une queue de cheval s’était approchée, tenant un pistolet paralysant dans les deux mains.

« Sérieusement, capitaine, c’est trop injuste ! Allez, bouge. Iska appartient à tout le monde ! »

« C’est moi qui l’ai trouvé ! »

« Pouvez-vous vous taire un peu ? » Jhin marchait tranquillement sur la pelouse. Il avait fait une apparition en dernier lieu parce qu’il avait servi de point d’ancrage lors de leur évasion de la prison.

« C’était une énorme douleur après l’autre. » Le jeune homme aux cheveux argentés avait haussé les épaules en regardant Iska. « Une minute, tu es capturée, et une minute plus tard, tu t’es échappé. Je n’arrive pas à suivre. »

« Euh… Je sais. Je suis désolé. » Iska avait baissé la tête pour s’excuser auprès d’eux trois.

Il ne pouvait qu’imaginer ce que l’unité avait enduré pour être là. Il n’avait pas le luxe de leur poser des questions à ce sujet, mais il était sûr que cela n’avait pas été facile.

« Ne t’inquiète pas pour ça. Tout d’abord, nous allons sortir d’ici. Si nous restons, nous serons pris dans la tempête de feu. » Jhin inclina le menton vers la barrière de fer derrière lui.

L’herbe autour de la tour avait pris feu, et les braises s’élevaient, rendant l’air rouge. Ce n’était qu’une question de temps avant que le feu ne se propage au-delà du terrain.

« Nous partons. »

« Oh, attends, Jhin ! Capitaine et Néné, vous aussi. »

« Quoi ? »

« … Capitaine, puis-je avoir ces épées astrales ? » Il lui avait pris la paire d’épées. Bien qu’ils n’aient été séparés que quelques jours, il ne pouvait s’empêcher de penser que la solidité des fourreaux avait quelque chose de nostalgique.

« … » Il avait encore quelque chose à faire avec ces épées dans la prison.

Il n’avait pas rempli les « conditions » d’Alice. Pourtant.

« Capitaine, je suis désolé, mais peux-tu me laisser quinze minutes ? Je reviens après. »

« Reviens ? »

« En bas de cette route principale là-bas — le plus grand hôtel que vous pouvez voir est celui où j’ai été retenu prisonnier. Pouvez-vous m’attendre derrière ? Je vous suis juste après. »

« Quoi — !? A — Attends, Iska !? »

Sa cible était la prison d’Orelgan.

Iska avait renforcé sa détermination en sautant à travers les flammes et la fumée pour entrer dans le bâtiment.

***

Partie 7

Un peu plus tôt…

 

Au cœur du treizième état, Alcatroz.

« … Rin, essaie d’être aussi rapide que possible. »

Une petite voiture avait foncé dans les rues.

Tout en regardant les bâtiments défiler, Alice murmura : « Ce serait grave si ce sorcier venait à faire des ravages dans cet endroit. »

« Oui. Cela dit, les résidents qui sont dehors devraient se réfugier à l’intérieur des bâtiments. Il serait après tout incroyablement dangereux de tomber sur un détenu en fuite. »

Bien que l’Empire craignait indistinctement les mages astraux comme des monstres, la réalité était que seule une poignée d’entre eux possédait des pouvoirs astraux particulièrement puissants. La plupart étaient capables de créer une petite brise, au mieux. Bien que ce lieu soit appelé le Paradis des Sorcières, la plupart de ses résidents étaient loin d’être dangereux ou terrifiants. D’un autre côté, les détenus des prisons étaient gardés là parce qu’ils avaient commis des crimes avec leur puissant pouvoir astral.

« C’est le pire scénario d’évasion d’un détenu. Ce moment restera comme un point noir dans l’histoire de la Souveraineté, » déclara Rin.

« Non, ça n’arrivera pas, » répondit Alice d’un ton plus dur. « Je vais y aller et l’affronter. J’ai juste besoin d’enfermer à nouveau le détenu dans une cellule. Ce sera la fin de tout ça. »

« Et je serai là pour aider. Si le sorcier se cache, j’imagine qu’il sera difficile de le poursuivre. Je suis sûre qu’il réapparaîtra au palais royal. »

« Oui. C’est pourquoi nous devons nous dépêcher, Rin. »

La voiture s’était éloignée, dépassant largement la limite de vitesse.

… Je suis face au sorcier Salinger.

… L’homme qui a attaqué le palais royal et atteint la reine.

Un terrible criminel qui s’était retourné contre le précédent dirigeant.

Pour autant qu’Alice le sache, il était sans précédent dans toute l’histoire de la Souveraineté qu’une personne extérieure au palais royal puisse atteindre la reine. Salinger était l’une des rares exceptions à cette règle.

Naturellement, Rin et Alice avaient été informées de ses capacités.

« Ma mère m’en a parlé. Il y a trente ans, il a fait un raid sur le palais royal, à la recherche du pouvoir astral de Nebulis VII. »

« Oui, et celle qui l’a arrêté n’est autre que notre reine actuelle. »

La reine de l’époque, Nebulis VII, et la reine actuelle, Nébulis IIX, avaient fait leur entrée. Bien sûr, elles s’étaient montrées extrêmement prudentes à l’égard de l’homme qui avait représenté une si grande menace pour leur pouvoir.

« Lady Alice, s’il te plaît, sois prudente. »

« Pas besoin de s’inquiéter, » répondit Alice avec un sourire calme. « Si c’est un combat frontal, je ne perdrai pas. Ma mère et son prédécesseur l’ont déjà vaincu une fois dans le passé. Je me demande comment ce sera. »

Si cela avait été suffisant pour le retenir… alors elle n’aurait certainement pas perdu.

Après tout, la force totale de la Sorcière de la Calamité Glaciale Aliceliese Lou Nebulis IX avait déjà surpassé celle de la reine actuelle. Elle savait que dire cela serait perçu par les autres comme un affront à sa mère, la reine. C’est pourquoi Alice n’aurait jamais fait cette affirmation elle-même, bien que ce serait une autre histoire si l’actuelle Nébulis IIX déclarait que c’était vrai.

… Oui, c’est vrai. Je n’aurai pas peur de Salinger le transcendantal.

… Je n’ai pas peur de le combattre. J’ai peur qu’il s’échappe à la fin du combat.

Elle n’était pas sûre d’elle. S’il en avait l’occasion, cet homme attaquerait à nouveau inévitablement le palais royal de la Souveraineté. Cela signifiait qu’il y avait un danger qu’il attaque sa mère ensuite.

« Je peux le voir, Lady Alice. »

« Oui, c’est presque le moment. » Alice avait relevé le visage, écoutant la voix dans le siège du conducteur.

Fissure. À cet instant, la vitre renforcée de la voiture s’était fissurée devant ses yeux, créant une dépression d’un demi-pouce.

« Une balle !? C’est une attaque impériale !? »

« Qu’est-ce que tu as dit… ? »

« Lady Alice, descends ! »

Elles avaient soudainement pivoté dans tous les sens. Rin avait saisi le volant, pour changer leur trajectoire.

« Ils visent cette voiture. Nous devons sortir ! »

« Je le sais ! »

Rin s’était échappée par la porte de droite du siège du conducteur, tandis qu’Alice avait sauté par la porte de gauche du siège arrière.

La clôture en fer avait été emportée par la force.

La porte tordue n’avait conservé aucun semblant de sa forme originale.

Et puis il y avait eu la tempête de feu qui avait fait rage.

Les flammes léchaient l’herbe, ne montrant aucun signe d’extinction alors qu’Alice les regardait.

… Ce n’est pas une flamme astrale. Mais si ce n’est pas un feu normal, alors cela pourrait-il être dû à un explosif incendiaire ?

… Est-ce le travail de l’armée impériale !?

Le timing était juste trop serré.

Elle ne pouvait pas imaginer que l’évasion du sorcier Salinger était sans rapport.

« Mais pourquoi l’Empire fait-il cela ? Salinger est un traître à notre pays. L’Empire ne devrait rien savoir de lui… »

Sa vision était obscurcie par des flammes et de la fumée noire.

À cause de la fumée dense et de la brume, la visibilité était mauvaise. Rin était juste à côté d’elle, mais elle aurait très certainement disparu si elles s’étaient éloignées de quelques pas l’une de l’autre.

Et la prison ?

La structure principale était tellement obstruée par un mur de flammes et de fumée qu’elle ne savait pas ce qu’elle était devenue.

Mais le problème le plus troublant était le chaos qui s’ensuit.

Les gens qui couraient, défilant devant les yeux d’Alice, criaient tous à propos de quelque chose…

« Appel à la salle de gestion de la prison… La cellule du onzième étage souterrain a été détruite ! Le sorcier Salinger a été vu en train de s’échapper. »

« Qui s’en soucie ? Où sont les pompiers ? »

« Ne traînez pas par ici ! Partez — vite ! Il y a des forces impériales ici ! »

« Il est possible que les autres prisonniers se soient également échappés. Il y a eu des rapports sur une petite bataille qui a éclaté dans les souterrains des deuxième et troisième étages et… »

La structure de commandement est dans la confusion.

Il est probable qu’aucune des personnes qui se pressaient dans la zone ne comprenait la situation dans son intégralité. Chaque groupe disparate n’était même pas capable de se coordonner entre eux, et ils étaient tous divisés.

Non, ils avaient été divisés.

« … On s’est fait avoir. » Rin avait serré sa main en un poing. « Il semble que Salinger n’était pas le seul à s’être échappé. Pour que tant de désordres se produisent en même temps… »

Premièrement, Salinger avait soudainement disparu de sa cellule solitaire souterraine.

Deux, des unités impériales avaient inopinément infiltré l’État.

Trois, il y avait une chance que d’autres prisonniers que Salinger se soient échappés de la prison souterraine.

Quatre, les commandants locaux avaient complètement perdu le contrôle de la situation.

Comme tout cela s’était produit en même temps, la Souveraineté n’avait pas été en mesure de maintenir l’ordre.

… Si les choses continuent comme ça, nous allons perdre Salinger.

… Il n’y a pas que ça. Nous ne serons pas en mesure d’empêcher le grand nombre d’évadés de sortir ou d’arrêter l’attaque de l’Empire.

Est-ce qu’ils envahissaient Alcatroz ?

Non, l’Empire en avait après l’état central de la Souveraineté de Nebulis. Ils avaient probablement fait en sorte que la Souveraineté tourne son attention vers cet endroit, bien décidés à infiltrer le palais pendant que l’attention de tous était détournée par le chaos.

Si Alice avait été de l’autre côté, elle aurait élaboré le même plan.

Il ne s’agissait pas seulement d’éteindre l’incendie de la prison. Si elle ne parvenait pas à maîtriser la situation, il était possible que ce chaos engloutisse toute la Souveraineté.

… Si cela arrive, le peuple perdra confiance en ma mère.

… C’est exactement ce que recherche l’Empire.

Il ne s’agissait pas seulement de capturer Salinger. En tant que princesse de cette nation, elle devait prendre position contre le désordre qui se déroulait sous ses yeux.

« Bien. Je vais m’occuper de tout. C’est ce que fait une princesse, non ? » se demandait-elle.

Elle avait levé sa main droite avant de faire une seule déclaration : « SILENCE ! »

 

L’espace autour de la prison d’Orelgan s’était figé sur place.

 

Ce n’était pas une métaphore.

L’enceinte de la prison avait été instantanément refroidie comme si elle avait été transportée au milieu d’un glacier.

Une brise souleva une rafale de neige, la fouettant et rendant l’herbe sous le pied faiblement blanche. Même le feu qui faisait rage avait perdu un peu de sa vigueur, repoussant l’air froid.

« Connaissez votre place ! Vous tous ici, vous savez qui c’est ! » avait hurlé Rin. Tout le monde s’était arrêté et s’était retourné.

La source de ce terrible frisson… était la princesse aux cheveux de lin, debout devant le pilier de glace qui se dressait vers les cieux. Un seul regard, et ils avaient douté de leurs yeux.

« Princesse Aliceliese !? »

« Pourquoi êtes-vous ici… ? N -non, je veux dire… quel honneur c’est d’être en votre présence ! »

Les équipes de neutralisation s’étaient mises à genoux et avaient baissé la tête aussi vite qu’elles le pouvaient. Elle avait répondu avec un sourire.

« Je vais prendre le commandement ici. Je me demande si vous auriez l’amabilité de suivre mon exemple ? »

Il n’y avait aucune chance que quelqu’un s’y oppose.

En tant que descendante de la Fondatrice, Aliceliese Lou Nebulis IX — la célèbre princesse connue comme la carte maîtresse de la Souveraineté contre l’armée impériale — venait elle-même de déclarer qu’elle prendrait le commandement, après tout.

Elle était forte, majestueuse, et tout à fait captivante.

La princesse débordante de charisme avait baissé sa main.

« En mon nom en tant que seconde princesse Aliceliese, j’utiliserai le droit de commandement absolu de la reine par procuration. Toutes les unités doivent me faire rapport par la présente. Je vais ouvrir la voie ! »

Elle avait donné quatre ordres.

Pour que les brigades de neutralisations des prisons poursuivent le sorcier Salinger.

Pour que les gardiens de prison capturent les autres évadés.

Pour que le corps de mage astral monte une contre-attaque contre les infiltrés impériaux.

Pour que la police municipale apaise les citoyens en panique.

Alice les avait tous commandés.

… Maintenant, nous avons empêché la confusion de se répandre dans tout Alcatroz.

… En même temps, c’est une arme à double tranchant.

Avec ça, Alice ne pouvait plus quitter cet endroit.

Elle était sûre que Salinger ne serait pas vaincu, même avec toute la force des escouades de neutralisations réunies.

« Rin. »

« Je comprends, » dit la préposée qui l’accompagnait.

« On n’a pas le temps. Je sais que ce sera un rôle dangereux, mais tu es la seule à pouvoir le faire. Je crois que les escadrons de neutralisation ne seront pas en mesure de l’arrêter. »

« Comme tu le souhaites. Certainement. » Après s’être inclinée, Rin avait couru en direction de la tour de la prison.

Alice l’avait regardée partir comme si elle priait.

« — Gh. » Alice avait silencieusement serré les dents.

Salinger était celui qui avait été repoussé grâce à la coopération des reines successives. Il était incroyablement dangereux. C’est exactement pour cela qu’elle était à l’origine celle qui aurait dû le combattre.

… Ce n’est pas que je ne crois pas en Rin. Elle est forte.

… Mais même si je lui fais confiance pour ça, je n’arrive pas à faire disparaître cette peur.

Plus tôt, elle avait eu un mauvais pressentiment sur la façon dont les événements se déroulaient. C’était exactement le scénario qu’elle craignait le plus : se retrouver dans une situation où elle ne pourrait pas se déplacer librement, laissant Rin se débrouiller seule avec Salinger.

C’est exactement pour cela qu’elle lui avait demandé de l’aide.

 

« Si… je te demandais de me prêter ta force… »

« Veux-tu répondre à ma demande ? »

 

Si seulement il pouvait l’aider. Combien de paix d’esprit cela lui aurait-il apportée ?

Lorsqu’elle avait pensé cela, les lèvres d’Alice avaient inconsciemment continué à prononcer les mots qui étaient incompatibles avec sa position de princesse.

… Je me demande s’il a mal compris.

… Je ne lui demandais pas de m’aider parce que je ne pensais pas pouvoir gagner contre Salinger.

Non, ce qui a été fait a été fait.

***

Partie 8

Maintenant, tout ce qu’elle pouvait faire était de se donner corps et âme à sa tâche actuelle. Elle commandait tout le monde aussi bien qu’elle le pouvait et continuait à prier pour que Rin soit en sécurité.

« Vite ! Préparez une ligne d’urgence pour communiquer la situation au palais royal ! »

Parmi les feux brûlants, Alice avait crié après eux.

« Je vais parler à la reine. Dépêchez-vous, s’il vous plaît ! »

 

+++

La tour de la prison avait été entièrement engloutie par les flammes.

« … Sorcier, montrez-vous ! » Rin avait poussé un cri rauque tandis que les braises et la fumée fendaient l’air, portées par le vent comme un seul homme.

Le feu s’était rallumé.

Bien qu’il se soit calmé momentanément après qu’Alice ait libéré ses pouvoirs, les braises avaient rapidement dansé dans l’air une fois de plus, propageant le feu d’une parcelle d’herbe à l’autre.

« Je me demande si les soldats impériaux se cachent à l’intérieur… ? »

La visibilité était mauvaise. Elle ne pouvait pas dire si la personne devant ses yeux était un compagnon mage ou un espion impérial déguisé en mage.

« … Et les pompiers. »

Si les pompiers arrivaient beaucoup plus tard, la tour de la prison elle-même brûlerait. En fait, si le feu se propageait au-delà de la tour de la prison, ce serait catastrophique.

« Motte de terre, je t’en supplie. » À la suite de l’ordre de Rin, le sol sous l’herbe se mit à remuer. « Étouffe le feu ! »

Comme si le sol avait été retourné, des morceaux de terre s’élevèrent dans les airs et s’écrasèrent sur le feu devant elle. Une fois qu’il serait recouvert de terre, elle était certaine que la flamme s’éteindrait.

Ou il aurait dû — sauf qu’en plein vol, la terre volante s’était pressée pour former un « bouclier », revenant dans les mains de Rin.

C’était une défense automatique, déclenchée par son pouvoir astral.

« Un soldat impérial !? »

Puis il y avait eu un coup de feu.

Le bouclier de terre dans les mains de Rin avait arrêté l’important volume de tirs soudainement dirigé vers elle. Elle se faisait tirer dessus depuis l’ombre. Sans cette défense automatique, Rin aurait eu beaucoup de mal à éviter d’être touchée.

« Je suppose que vous n’avez aucune pitié pour une sorcière, même si c’est une fille. »

La personne tirait sur toute personne se trouvant dans l’enceinte — homme ou femme. Bien qu’il soit particulièrement impitoyable de se cacher dans la nuit et de tirer sur des cibles sans discernement, les soldats impériaux avaient mal compris un point critique.

« Ne me sous-estimez-vous pas ? »

Après tout, elle était une servante de la famille royale — en d’autres termes, l’une des Astrales, les élites qui servaient de gardes du palais royal — de la même manière que les onze Saints Disciples servaient directement le Seigneur.

Les assistants qui aidaient les princesses de la Souveraineté étaient des mages astraux de première classe.

« Quand vous m’avez tiré dessus, j’ai compris exactement où vous étiez ! »

Le sol avait grondé. Sous l’herbe, une crevasse noire s’était révélée. La fissure dans le sol avait ouvert sa gueule en grand et avait attaqué sa cible…

… qui était l’unité impériale qui s’était cachée derrière le feu obscurcissant.

« Tombez dans les entrailles de la terre. »

Le fond était à une centaine de mètres de profondeur — un abîme où même la lumière du ciel ne pouvait atteindre. Les soldats impériaux qui n’avaient pas pu s’échapper avaient plongé au fond de la fosse.

Plus important encore, alors que l’attaque semblait brutale, elle n’avait pratiquement aucune capacité à blesser ou à tuer les gens. Cette technique astrale retenait les ennemis en captivité et avait pour spécialité de les rendre impuissants.

« Ne croyez pas que vous avez déjà échappé à la mort, soldats impériaux. »

Ils étaient sur le terrain d’une prison. Il y avait plus qu’assez de cellules pour mettre en cage des otages impériaux. Après avoir tout nettoyé, elle pourrait les faire sortir de la fosse et les faire prisonniers.

« Je n’ai rien à faire avec des fantassins en ce moment. Il y a quelque chose de plus urgent — . »

Bruissement. Elle avait senti la présence subtile de quelqu’un qui marchait dans l’herbe.

Il y a quelque chose de différent avec celui-ci.

Un soldat impérial aurait chargé, un prisonnier se serait précipité, et un membre des escouades de neutralisation aurait poursuivi quelqu’un — mais cette personne n’était pas du tout pressée. Rin avait entendu des bruits de pas qui se déplaçaient lentement sur le terrain.

Ce nouveau venu était posé et plein de confiance en lui.

Qui était-ce ?

Qui aurait pu garder son calme dans cette situation ?

Les flammes rouges encadraient la silhouette qui s’approchait.

Des braises émergea un bel homme aux cheveux blancs. Il avait un visage ciselé avec des traits audacieux : des yeux longs et effilés, et une bouche courbée dans un sourire certain.

Il avait une apparence étrange, portant un épais et long manteau sur sa poitrine nue.

« … » Elle l’avait déjà vu auparavant.

Cependant, ce n’est pas possible. Cet homme avait été capturé il y a trente ans. Si les rapports que Rin avait lus étaient exacts, il devait avoir largement dépassé le crépuscule de sa vie.

Alors pourquoi ? Comment cette forme jeune et puissante peut-elle être… ?

« Quel accueil froid ! »

 

C’était Salinger le transcendantal.

Le sorcier tristement célèbre pour s’être retourné contre la famille royale venait d’apparaître calmement à travers les flammes.

 

« Je pensais que je serais reçu par des applaudissements et des acclamations. Et tout ce que j’ai, c’est cette petite fille qui me salue ? »

« Salinger ! » Rin n’avait pas hésité à relever sa jupe et à se mettre en mouvement sans hésiter.

Elle avait sorti deux dagues qui étaient attachées à ses cuisses. Bien qu’elle ait sorti ses armes d’un seul coup, l’homme avait simplement plissé les yeux.

« Oh. Un tigre dans la peau d’un mouton. Tu as l’air d’une servante, mais tu agis comme si tu savais ce que tu faisais. Il semble que tu ne sois pas juste une servante. »

« Je n’ai pas l’intention de dire mon nom à un criminel. »

Cet homme n’était pas seulement une menace pour le palais royal, mais aussi pour tous les mages astraux existants.

Salinger le transcendantal.

Ce sorcier pouvait voler les pouvoirs astraux d’autres personnes.

« Vous vous êtes infiltré dans le palais royal et vous avez essayé de vous emparer du pouvoir astral de la reine, entre autres choses ! Cela mérite un sort pire que la mort ! »

« … »

« Qu’est-ce qu’il y a, voleur ? »

« Je me suis lassé de tout ça. » Salinger soupira de façon dramatique. Il avait les mains enfoncées dans les poches de son manteau. « D’après ta façon de parler, je suppose que tu viens du palais royal. Et la façon dont tu es habillée… Je vois, tu es l’aide d’un membre de la famille royale — un des Astrals. »

« Et qu’en est-il ? »

 

 

« La noblesse ne réside pas dans la lignée, mais dans les idéaux. Je vais te le montrer. »

C’était l’affirmation logique sur laquelle vivait ce sorcier.

Il pensait que le trône de la souveraineté de Nebulis n’aurait pas dû être choisi sur la base de la lignée, mais sur la base de la méritocratie. Cela semblait bien en apparence, mais…

« Fermez-la, sorcier, » continua Rin, son intention meurtrière dégoulinant de ses mots. « Criminel ! Vous qui avez volé le pouvoir astral d’innombrables personnes ! Votre idéologie n’est qu’une excuse pour justifier votre barbarie ! »

« Ce n’est pas le cas. C’est simplement une “collection”. Je déteste que l’on compare cela à du vol. »

« Qu’est-ce que vous avez dit ? »

« Pense à la façon dont un roi collecte les impôts de son peuple. Qu’y a-t-il de si mauvais pour le roi des mages de collecter la puissance astrale ? » Salinger tendit sa main droite vers le ciel, faisant un geste comme s’il tenait un tas de pièces d’or dans sa paume et qu’il la tenait fermement. « N’es-tu pas d’accord ? »

« Donc vous prétendez être un roi ? Je ne vois là que la vulgaire fantaisie d’un seul mage. »

« C’est vrai. Pour l’instant, je ne suis qu’un roi. » De la lumière était apparue dans sa paume.

Elle était assez faible pour disparaître dans les ombres de la nuit. Cependant, Rin savait que c’était la lumière du Miroir d’Eau, le pouvoir astral que possédait Salinger.

« Je vais prendre toute la puissance disponible et transcender la royauté. »

« Quelle absurdité ! Il y a une preuve vivante que tout ce que vous prétendez n’est que du bluff. Avez-vous déjà oublié ceux qui vous ont vaincu au palais royal ? »

Celle qui avait combattu Salinger aux côtés de la reine de l’époque était une adolescente — Mirabella Lou Nebulis IIX.

« Même si vous attaquiez à nouveau le palais, vous ne feriez que perdre une fois de plus contre la reine. »

« Ha ! Moi ? Perdre contre cette fille ? » L’homme séduisant s’était esclaffé. Une main fourrée dans son manteau, il portait l’autre à son front et se penchait en arrière. Ses épaules s’étaient gonflées comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher. « Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! C’est absurde. Cela ne fait que trente ans. Il semble que l’histoire se soit déformée pendant ce temps. »

« … Quoi ? »

« Je n’ai jamais craint ou fait attention à cette petite fille, ni à l’époque ni maintenant. »

Sa voix tranchait les bruits de la nuit — dominant les coups de feu, les explosions, les cris, les souffles. Et ce, malgré le fait qu’à ce moment précis, les soldats impériaux et le corps des mages astraux étaient engagés dans un combat brutal.

Salinger le Transcendantal riait sans prêter attention à la bataille qui se déroulait à proximité. « Ce n’est pas elle qu’il faut craindre dans la lignée de Nebulis. Tu n’as même pas remarqué le véritable monstre créé par la lignée de la Fondatrice. Quelle pitié ! »

« Ne vous laissez pas emporter, ordure ! » Le cri de Rin s’élevait au-dessus du feu qui faisait rage. « Vous ne méritez même pas de parler de la famille royale. Et celle qui deviendra la souveraine du monde a déjà été choisie. C’est ma dame. Vous n’êtes rien de plus qu’une faible ombre comparée à elle. »

« Oh ? Et quel est son nom ? »

« Il n’y a aucune raison de vous le dire. » Elle ramena sa main dans son dos. Sa jupe amovible voltigeait dans l’air lorsque Rin l’avait arrachée pour en révéler une qui lui arrivait au genou. « Vous allez retourner en prison. »

Sa dague avait fendu l’air.

La lame scintilla dans la nuit, déchirant sa jupe en voltigeant dans l’air, se précipitant sur les cuisses de l’homme. Si elle touchait ses jambes, il ne pourrait pas s’enfuir, sorcier ou pas.

Cette lame s’était arrêtée en plein vol.

« Donc tu t’es entraînée avec des couteaux de lancer. Bien visé. » Salinger avait retiré la lame en lévitation de l’air. « Retirer tes vêtements n’était qu’une distraction pour que tu puisses cacher tes mains pendant que tu lançais cette dague. Tu es bonne pour ton âge, jeune fille. »

« C’était donc le pouvoir astral du vent. »

« Tu pensais que je n’avais pas ça ? »

Bien sûr. Salinger avait la capacité de prendre le pouvoir astral d’un autre. Au moment où il avait défié Nebulis VII, il en avait déjà volé plus d’une centaine. Et il n’en avait choisi que des forts.

***

Partie 9

C’était aussi le cas maintenant. Il avait utilisé un vent fort comme barrière pour arrêter les lames.

Elle ne pouvait pas l’approcher sans précaution. Les techniques que cet homme allait employer étaient inconnues et devaient être traitées avec prudence.

« Vous pensiez que je serais prudente ? »

« Hmm ? »

« Vous pensez pouvoir m’arrêter en me faisant craindre vos pouvoirs astraux ? C’est ce que vous prévoyiez ? » Rin s’était élancée du sol.

Avec ses mouvements précis, presque félins, il ne lui fallut que trois pas pour réduire la distance. Sa main droite était enroulée en un poing, tandis que la gauche préparait une dague.

« Plus le pouvoir astral est fort, plus la zone d’effet est grande. Essayez d’utiliser votre pouvoir autant que vous le souhaitez, sorcier. Je prendrais plaisir à vous voir vous faire dévorer par vos propres attaques. »

« Quelle impudence ! »

Le sorcier avait ouvert en grand ses yeux.

Elle avait été incroyablement insolente, mais malgré cela, les yeux de Salinger semblaient courroucés. Sa bouche s’était retroussée en un rictus de surprise et d’admiration.

Ce type de combat rapproché était l’approche idéale pour le combattre.

Si Salinger essayait d’invoquer un vent puissant et déchaîné à une telle distance, il serait lui aussi happé par ce vent. Mais s’il se retenait pour ne pas se mettre en danger, il serait suffisamment faible pour que Rin puisse le neutraliser avec ses pouvoirs astraux de terre.

« Ha-ha. »

Elle avait cherché dans sa poche de poitrine. Bien qu’elle ait brandi sa dague dans sa main gauche, sa véritable attaque viendrait de son autre main. Avec ses doigts rigides, Rin visait le cou du sorcier.

Gshk. Elle avait entendu un son sourd. Les doigts de Rin s’enfoncèrent non pas dans son cou, mais dans le bras que Salinger avait soudainement levé. Il avait sorti la main gauche qu’il avait gardée dans son manteau comme un signe de son sang-froid.

« Donc tu peux viser les organes vitaux sans hésitation. J’appellerais ça un manque de respect… mais c’est en fait assez louable. » Le sorcier s’était éloigné d’un bond alors que son bras gauche dégoulinait de sang.

Ses jambes n’étaient pas seulement fortes. Quand Salinger reculait, le sol bougeait comme un tapis roulant et cela augmentait sa vitesse.

« Alors, jeune fille, comment as-tu appris à combattre les mages ? »

« … »

« L’Empire est le plus grand ennemi de la Souveraineté, donc je suis sûr que tu es familier avec les combats contre les soldats impériaux… Tu ne devrais pas avoir l’expérience d’affronter des compagnons mages ? »

Il n’y avait pratiquement aucune raison pour un mage de se battre contre un autre mage dans des circonstances normales.

À l’exception de Salinger, qui s’était opposé à la famille royale, la plupart des gens auraient trouvé incroyablement difficile de s’engager dans un combat extrêmement rapproché — même si c’était la façon la plus optimale de se battre.

« Soit tu possèdes un talent incroyable, soit tu as eu un professeur digne de ce nom. »

« Je n’ai aucune obligation de répondre. » Plutôt, elle ne voulait pas répondre.

Elle avança sur le mage une fois de plus avec la force d’un animal sauvage. Sa forme, dure, mais raffinée, s’écartait de toutes les autres techniques armées qu’elle avait précédemment acquises…

… parce que c’était les techniques de combat de l’épéiste impérial Iska.

C’était la façon dont Iska avait défié Alice. Mais Rin préférait s’étouffer plutôt que d’admettre qu’elle reproduisait ses mouvements, même si du fond de son cœur, elle respectait sa force.

« Terre, je t’en supplie. » Rin avait fait claquer ses doigts. « Écrase cet homme. Détruis son visage inconvenant. »

Le sol sous les pieds de Salinger commença à gonfler, se rassemblant et prenant une forme humanoïde. Elle surplombait le sorcier, l’empêchant d’entrer.

« Un golem ? Je vois, tu es donc un mage astral de la terre. »

« Écrase-le. »

« Dommage qu’il soit si fragile. »

Le golem abat son poing, mais Salinger intercepta l’attaque avec sa paume. Lorsqu’ils étaient entrés en contact, le bel homme avait laissé échapper un terrible éclair de lumière de sa main droite.

C’était le pouvoir astral de la foudre — la plus brutale des attaques qui pouvait exploser et disperser tout ce qu’elle touchait, pulsant avec plus qu’assez d’énergie pour oblitérer le golem. Et pourtant, celui qui s’était renfrogné était le sorcier.

« Tch. Ce n’est pas seulement fait de terre… Tu as utilisé de l’argile provenant des profondeurs du sous-sol ! »

Le golem avait explosé, projetant des débris qui s’étaient accrochés aux membres de Salinger, maculant son corps d’argile boueuse qui ne sera pas facile à enlever.

La terre avait sévèrement limité ses mouvements.

« Cette apparence convient à un voleur comme vous. »

« … Pensais-tu vraiment que tu avais réussi à m’avoir ? » Salinger se débarrassa des mottes de terre qui s’étaient attachées à son corps, les lançant dans les airs et les faisant tomber sur Rin. « Voilà à quoi ressemble un vrai mage de type terre. »

« Quoi !? » Elle avait perdu le contrôle de la terre. Non, c’était autre chose. Ses pouvoirs étaient-ils détournés ? Elle perdait le contact avec le sol. « Ça ne peut pas être… !? »

« On dirait que mon pouvoir est plus grand. C’est tout ce qu’il y a à dire. » La crête astrale du Miroir d’Eau brillait sur sa paume.

Pour voler le pouvoir astral, Salinger devait toucher leurs crêtes ensemble — plus longtemps ils étaient en contact, plus le pouvoir était transféré. Tout au plus, il pouvait en voler la moitié. Par conséquent, la puissance volée ne pouvait être que la moitié de celle de l’original.

Et pourtant, Rin avait été repoussée.

« Mon pouvoir astral de la terre vient d’un Sang Pur. Le tien ne peut même pas rêver quant à rivaliser avec lui. »

« … Vous voulez dire que vous l’avez volé à la famille royale !? »

La famille royale était les descendants de la première Nebulis qui avait établi le pays. Commettre un tel crime contre la lignée de la Fondatrice n’était rien de moins qu’un blasphème.

« SALINGEEEEEEEER ! Vous allez mourir un millier de fois et vous n’arriveriez pas à expier vos crimes ! »

« Ne lève pas la voix sur moi ! » Il s’était emporté. « Crois-tu que la famille royale a fait du bien ? Oui, c’est ça. Je peux admettre que la Fondatrice avait une liste considérable d’accomplissements, mais regarde la famille royale actuelle. Une bande de rustres qui se contentent de se reposer sur leurs lauriers sans même essayer d’élever leurs pouvoirs naturels. »

« … — Agh. »

« C’est pourquoi je dis que je vais surpasser la royauté. » Le beau sorcier avait levé les deux mains, comme s’il invitait le ciel à se rapprocher, et avait fixé les cieux. « J’ai encore une annonce à faire. »

Il y eut un impact — la force résultante lui fendit presque les tympans, déchira tout son corps comme si elle avait été fouettée, et lui fit perdre momentanément connaissance. Quand elle reprit ses esprits, Rin se retrouva face contre terre dans l’herbe. Ses vêtements étaient en lambeaux et tous les muscles de son corps étaient douloureux.

« … — Gh… hrgh… !? » Sa gorge était obstruée par des gouttes de salive qui se mélangeaient au goût métallique du sang.

Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui venait de la frapper ? Rin n’avait pas quitté Salinger des yeux ne serait-ce qu’un instant, se concentrant de toutes ses forces. Et pourtant, elle n’avait aucune idée de la façon dont il avait réussi à l’attaquer.

« — As-tu — femme de chambre — ? »

Avec ses oreilles qui sifflaient, elle ne pouvait même pas comprendre ce qu’il disait.

Attends. Mes oreilles bourdonnent ? Elle connaissait un pouvoir astral avec une compétence similaire.

« … C’était… un son… »

« C’est — ri —. » Le sorcier gloussa, enfonçant à nouveau ses mains dans son manteau. « Je viens de lancer la plus grande onde sonore possible. Même si tu te protèges avec un mur de terre, l’onde de choc l’aurait traversé de part en part — ce contre quoi les types de terre ne peuvent pas se défendre correctement. »

« … Argh… »

« Quoi ? C’est tout ? Sur une échelle de zéro à cent, je ne t’ai montré qu’un cinq ou un six. »

« — Nh !? » Alors qu’elle gisait sur le sol, Rin ne pouvait pas arrêter les tremblements de son corps.

Dire que leurs pouvoirs sont si différents… ! Elle n’avait pas l’intention de prendre les paroles de cet homme pour argent comptant, mais il était vrai qu’elle n’avait pas encore vu l’étendue de ses pouvoirs.

« … Sa… lin… »

« Ennuyeux. C’est comme faire du sport avec un chat ou un chien. » Il avait soupiré. C’était la manière franche qu’avait Salinger de montrer son mépris. « Mais il n’y a pas lieu de se décourager. N’importe qui connaîtrait le même sort après m’avoir affronté. Tu as choisi la mauvaise personne pour te battre. »

« … »

« Me regarder dans les yeux alors que tu es dans un tel état ? Disparais. »

C’était la Chanson du Rugissement — la technique astrale que Salinger avait autrefois volée à un Sang Pur — un tsunami auditif qui se rapprochait de la jeune fille effondrée sur le sol, sur le point de l’écraser…

 

« Pour cette fois… »

 

Les vagues rugissantes avaient été coupées en deux, juste avant qu’elles ne puissent l’atteindre.

« … Impossible. » Le sorcier transcendantal était sous le choc.

L’onde sonore était à la fois invisible à l’œil nu et incroyablement massive, ce qui rendait pratiquement impossible de l’esquiver et encore moins de détecter son approche.

Et pourtant, il avait été abattu d’un seul coup par un épéiste qui était apparu d’un coup.

« Allez-vous bien ? »

« … Épéiste impérial… vous êtes… !? » De derrière, Rin pouvait entendre une voix. En tendant le cou aussi loin que possible dans son état actuel, elle aperçut un garçon avec une paire d’épées astrales.

« Pour cette fois… »

Le Saint Disciple, l’épéiste, le captif — Iska se tenait juste là.

« … Je vais vous donner un coup de main. Ce type est l’ennemi d’Alice, non ? »