***Chapitre 3 : Impossible de s’enfuir
Table des matières
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Chapitre 3 : Impossible de s’enfuir
Partie 1
Les jumelles de Nebulis.
La Fondatrice était la plus âgée des deux, possédant le plus grand et le plus fort pouvoir astral existant. Elle était appelée la Grande Sorcière par l’Empire, celle qui avait résisté seule aux invasions des soldats impériaux — jusqu’à la fin de ses jours.
La plus jeune des jumelles était celle qui avait lancé la Souveraineté.
Plus tard connut sous le nom de Nebulis I, elle avait accéléré l’expansion du pays pour lutter contre la nation monolithique et militante connue sous le nom d’Empire.
C’est dans le cadre de cette politique que les douze États sujets avaient rejoint leur cause.
Le territoire souverain d’origine que l’Empire en était venu à craindre comme le « Paradis des sorcières » était devenu l’État central de la nouvelle union de treize États.
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Au sein de la souveraineté de Nebulis se trouvait le treizième état, Alcatroz.
Des bâtiments en acier bordaient les routes, leur conception étant largement dictée par les tentatives impitoyables des soldats impériaux qui avaient essayé d’envahir la ville par le passé. Cette région abritait des grappes d’architecture capables de résister aux bombardements de l’artillerie impériale.
Les murs de béton froid étaient stériles, et si elle devait le décrire succinctement, Alice imaginait que le décor aurait pu être tiré tout droit des rues de l’Empire.
… Même si c’est dans la souveraineté.
… Quelle comparaison bizarre à faire.
Alice ne pouvait s’empêcher d’y penser.
« Hé, Rin, je pense que cet État a besoin d’être réaménagé de fond en comble. Nous devrions élargir les routes et planter quelques arbres et faire de cet endroit un lieu où les gens peuvent voir le ciel bleu depuis les routes. »
« Tu as raison, Lady Alice, cependant… » Rin conduisait leur véhicule, qui grondait dans les rues. « Nous avons besoin d’un budget et d’un calendrier. Si l’armée impériale devait débarquer alors que nous sommes en pleine phase de développement, nous n’aurions aucune chance. »
« C’est la source de nos problèmes… »
Alice avait une montagne de choses sur sa liste de choses à faire lorsqu’elle deviendrait reine. Le problème était que 90 % de ces tâches nécessitaient qu’elle vainque d’abord l’Empire.
… Vaincre l’Empire.
… Si c’était facile, les choses seraient si simples.
Elle était sur le siège arrière, regardant le garçon pelotonné et endormi à côté d’elle.
C’était l’ancien Saint Disciple Iska. Même s’il se réveillait, il ne serait pas capable de bouger un doigt pendant un certain temps à cause des effets secondaires du sédatif. Mais juste pour être prudent, elles lui avaient mis des menottes.
« N’étais-tu pas… ? » Elle avait regardé attentivement son profil endormi. « N’étais-tu pas celui qui a résisté à toutes mes attaques astrales lorsque nous nous sommes battus ? » Il était un peu tard pour qu’elle ressente cela, mais Alice avait encore du mal à croire la série d’événements qui l’avait menée jusqu’ici, tandis qu’elle regardait le garçon qui s’était laissé facilement kidnapper.
C’était l’épéiste qui avait déchiré son pouvoir astral et qui était capable d’affronter les attaques de la Fondatrice Nebulis.
« Hé, qu’est-ce que je suis censée faire de toi ? » Alice ne voulait pas qu’il succombe au poison dans la ville neutre. Ce n’était pas la façon dont elle voulait régler les choses.
Mais les relations entre les deux pays l’empêchaient de laisser Iska partir sans condition. Même Alice n’avait pas ce genre de sympathie pour un soldat ennemi.
… Je n’avais pas d’autre choix que de te capturer.
… Parce que nous avons été vus.
Comme ils avaient été vus par la capitaine impériale Mismis, elle n’avait pas d’autre choix que de le prendre.
Mais comment ferait-elle face à lui maintenant ?
« Avec un soldat comme toi, il faudrait fixer une rançon élevée ou négocier des concessions sur les ressources. »
« Lady Alice ? »
« … Ne t’inquiète pas pour ça. »
C’était la préposée au volant qui avait proposé d’emprisonner Iska. Considérant qu’il était une menace naturelle en tant qu’ancien Saint Disciple, c’était une décision appropriée. D’un autre côté, Alice avait des réserves quant à sa libération inconditionnelle. Pourtant, elle avait du mal à accepter simplement la façon dont ils avaient fait les choses.
S’il est vrai qu’elles l’avaient fait captif, elle n’avait pas vraiment envie de le traiter brutalement.
« Rin, c’est une route très fréquentée. Assure-toi de garder tes yeux sur l’avant. »
« Bien sûr. » Le regard de la préposée s’était tourné vers l’avant.
À ce moment-là, Alice s’était rapprochée d’Iska.
Elle se souvenait avoir vu son expression endormie dans la ville neutre. Pendant ce temps, Iska était profondément endormi, complètement sans défense au point qu’elle avait presque baissé sa garde.
Il était innocent, jeune et amical, une personne complètement différente de celle qui maniait ses épées sur le champ de bataille. Ce n’était pas son visage, mais le port de son corps qui le faisait paraître en désaccord avec lui-même. Comment pourrait-elle le décrire ? C’était comme s’il l’invitait à s’amuser avec lui. C’est l’impression qu’elle avait eue.
« … Il ne va pas se réveiller, n’est-ce pas ? » Avec ses doigts, Alice avait essayé de lui toucher l’épaule. Elle pouvait sentir les muscles tendus sous ses vêtements. Elle pouvait dire qu’il était plus musclé qu’elle ne l’avait imaginé.
« Oh, wôw. Je suppose que c’est bien un garçon. »
C’était amusant.
Son corps était différent du sien ou de celui de Rin. Ses muscles étaient fermes, ils revenaient en arrière quand elle arrêtait d’appuyer.
C’était un sentiment étrange pour Alice.
Quoi d’autre… ?
Comment serait sa joue ?
« Ha ! » Elle lui avait tapé sur la joue avec son doigt.
Il était doux, mais plus ferme que le sien. C’était une merveille pour elle.
« … Les miens sont plus doux. » Elle avait touché sa propre joue.
Yup. Sa joue était plus douce, mais d’une quantité vraiment négligeable.
« Hmm, je suppose que je gagne. »
Gagner à quoi ? Elle ne pouvait pas le dire, même si c’était elle qui en avait parlé. Cette sensation qu’elle ressentait était…
…
…
C’était incroyablement amusant.
Bien qu’elle se sente toujours coupable d’avoir emmené Iska jusqu’ici, le toucher pendant qu’il dormait était si amusant qu’il chassait toute autre pensée. Elle ne pouvait pas s’en empêcher.
C’était un léger intérêt pour le sexe opposé — et aussi un peu d’espièglerie de sa part. Si elle devait être précise, c’était presque comme si cela l’aidait à soulager sa tension — comme caresser un chaton.
« … C’est effrayant. Tu es censé être mon ennemi. J’ai presque l’impression que je suis sur le point de l’oublier. »
Mais elle ne pouvait pas s’empêcher de le toucher.
Après avoir vérifié soigneusement ses joues, elle avait tapoté ses cheveux. En y réfléchissant, ça fait combien d’années que je n’ai pas touché des cheveux aussi courts ? Ils doivent aussi être faciles à laver.
Elle était certaine que ce garçon ne connaîtrait pas le temps et les efforts nécessaires pour nettoyer et entretenir les cheveux longs.
« … Mais ça t’irait bien si tu les laissais pousser, tu sais ? » Elle avait passé ses doigts dans sa frange. Ses cheveux se faufilaient entre ses doigts comme si elle caressait le pelage d’un chat.
« Ah, un chat ! »
« Quoi ? » La main d’Alice s’était figée sur place.
Avait-elle dit tout haut ce qu’elle pensait ? Rin avait poussé un cri, appuyant sur les freins et arrêtant la voiture dans sa course.
« Ah !? Qu’est-ce que tu fais, Rin !? »
« C’est un chat errant. Il a soudainement sauté sur la route… Oh, merci mon Dieu. On dirait que j’ai freiné à temps. Lady Alice, je suppose que tu n’es pas blessée ? »
« Dans ces moments-là, on est censé dire : “Ça va” ? »
Bien que, bien sûr, il était évident qu’elle n’avait pas été blessée, puisqu’ils avaient encore la présence d’esprit de plaisanter. Elles avaient eu de la chance que la voiture n’aille pas aussi vite.
« Mais fais attention. Je me suis cognée les fesses et… Euh. Quoi ? » Une étrange sensation se fit sentir sur son postérieur qu’elle décolla avec crainte.
Et il y avait le visage d’Iska.
« Ahhh !? D-Désolée ! Je me suis assise dessus avec mes fesses ! »
« Lady Alice ? »
« Ce n’est rien, Rin. Tu dois juste garder les yeux sur la route et conduire ! »
Elle avait posé sa main sur le visage d’Iska, qui regardait sur le côté.
Même s’il s’agissait d’un ennemi, épingler un gentilhomme sous ses fesses était tout à fait inconvenant et, surtout, évidemment embarrassant pour la princesse d’un pays.
« Il n’est pas réveillé, n’est-ce pas… ? »
« … » Il avait cligné des yeux.
Alors qu’elle l’observait attentivement, l’épéiste impérial avait lentement ouvert les yeux.
… Où se trouve cet endroit ?
… Ce n’est pas Ain. Quelles sont ces contraintes… ?
Quand tout cela est-il arrivé ?
Pendant la période prolongée où il s’était à peine accroché à sa conscience, Iska savait qu’il chevauchait quelque chose tout en étant sur le côté pendant tout ce temps. Il avait entendu des voix de filles. Bien que ce soit intermittent, il pouvait dire que quelqu’un parlait.
« Ah, un chat ! »
« Quoi ? Ah !? Qu’est-ce que tu fais, Rin !? »
Quelqu’un avait appuyé sur les freins, et il avait entendu des klaxons. Et la plus grande surprise fut que quelqu’un lui écrasa le visage avec ses fesses, ce qui chassa les dernières somnolences que le sédatif avait provoquées.
« … Argh… » Il avait ouvert les yeux.
Il était sur le côté, sur le large siège, et il y avait Alice, qui le regardait en état de choc. C’est ce qu’il avait immédiatement compris.
« … Euh… »
« Étais-tu réveillé !? » Alice s’était retirée dans le coin du siège dans sa vision brumeuse. « Attends, Rin ! Ce n’est pas ce que tu avais promis. Tu as dit qu’il se réveillerait demain au plus tôt et qu’il faudrait encore un jour pour qu’il puisse bouger après ça ! »
« C’est impossible !? Ce n’est pas une blague. Aurait-il une résistance surnaturelle aux drogues… !? » Le visage de Rin était apparu en face.
Seules Alice et Rin étaient dans la voiture.
… Qu’est-ce qui se passe ici ? Où est la capitaine Mismis ?
… Je… devais être dans la ville neutre avec elle.
Il avait retrouvé Alice.
Il s’en souvenait jusqu’à ce moment-là, mais pourquoi avait-il complètement perdu la mémoire après ça ? Non, attends. Souviens-toi.
« … Ici. »
« Pour vous. Voyez cela comme un acte de générosité de la part de Lady Alice. »
Il avait reçu une canette de jus de fruits de Rin.
C’est alors qu’il avait perdu connaissance. Il était dans une voiture avec les deux de la Souveraineté, emmené dans des rues inconnues, ce qui signifie…
« Ah ! »
« Il semble qu’il soit à la hauteur… » Celle qui avait répondu, avec un air étrangement peu enthousiaste, était Alice. « T-Tu es à nous maintenant. C’est ta propre faute pour avoir bu du jus drogué. »
« … Oh, bon sang. »
Une personne normale aurait eu peur ou aurait été désespérée en réalisant qu’elle avait été faite prisonnière. Au moins, elle n’aurait pas mis son ravisseur de mauvaise humeur. Mais même s’il savait que c’était les règles de la captivité, Iska n’avait pas pu s’empêcher d’ouvrir la bouche par réflexe.
« Alice. »
« Qu-Quoi ? »
« Tu me déçois profondément. Je ne pensais pas que la princesse de la Souveraineté ferait cet acte déplorable… »
« Ce n’est pas ce que tu penses ! Je ne voulais pas ça ! » Alice avait frappé les sièges en criant. Son visage était devenu rouge vif. « Je ne voulais pas du tout que cela arrive ! Rin l’a fait toute seule sans moi ! »
« Attends, Lady Alice ! Ce n’est pas non plus ce qui était prévu ! » Cette fois, Rin avait crié depuis le siège du conducteur. « En fait, c’est votre faute, épéiste impérial ! Vous n’auriez jamais dû vous laisser prendre par quelque chose d’aussi évident ! Vous n’avez que vous à blâmer pour vous être fait capturer. Votre inattention a scellé votre destin. »
« Celui qui a empoisonné la boisson est évidemment le coupable ! »
Mais il ne pouvait pas réfuter la deuxième partie de sa déclaration.
Il avait été naïf.
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Partie 2
La ville neutre interdisait tout recours à la force ou à l’ingérence étrangère. Bien qu’il ne puisse pas imaginer les répercussions d’une violation de ces lois dans la ville neutre, il y avait naturellement des exceptions, comme quand les auteurs n’étaient pas arrêtés.
En ce sens, l’utilisation de sédatifs était la méthode idéale. Et pour commencer, qui voudrait boire quelque chose offert par un ennemi dans des circonstances normales ?
« Tu comprends ta position, n’est-ce pas ? » Alice avait repris la parole comme si c’était difficile pour elle de le dire. Elle devait se sentir coupable, vu qu’elle continuait à détourner les yeux.
« … Nous sommes arrivés. » Rin avait brisé le silence avec son rapport consciencieux.
La voiture s’était arrêtée.
Bien qu’Iska ne puisse toujours pas faire tous ses mouvements, il réussit à se tordre suffisamment pour regarder par la fenêtre, et il aperçut un gigantesque bâtiment qui émettait de la lumière.
« Lady Alice, tu seras logée dans une suite au dernier étage de cet hôtel. Et vous, épéiste impérial… » Rin avait ouvert la porte de derrière, jetant un regard froid alors qu’elle se tenait là dans ses vêtements habituels de femme de ménage. « Nous allons vous faire entrer dans l’hôtel. Ne criez pas juste parce que vous le pouvez. Nous sommes à l’intérieur du pays de Nebulis. Vous ne trouverez pas le moindre allié. »
« … »
« Venez. Vous êtes le prisonnier de Lady Alice, » cracha la préposée au garçon silencieux. « On pourrait même dire que vous êtes le chien de Lady Alice. N’oubliez pas cela. »
« U-Un chien !? Iska… comme animal de compagnie ? Je — Je ne peux pas avoir ça, Rin. Comment suis-je censée réagir quand tu dis des trucs comme ça !? »
« Lady Alice, s’il te plaît. Tu rends encore plus difficile de le décontenancer ! » Rin soupira. « De toute façon, nous montons. Debout, épéiste impérial. Vous pouvez marcher maintenant, non ? »
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Le treizième état, Alcatroz.
Cinquante ans plus tôt, la nation indépendante d’Alcatroz avait résisté à la pression militaire de l’Empire et cherché à devenir un État subordonné de la Souveraineté. Peu de temps après, elle renaissait en tant que membre de l’énorme république de nations sous la sphère d’influence de la Souveraineté.
La souveraineté de Nebulis avait envoyé de la main-d’œuvre et du talent vers son nouveau satellite.
De plus, les autorités d’ici autorisaient l’union des humains ordinaires et des mages astraux.
Avant de devenir un état subordonné, la proportion de mages astraux en Alcatroz tournait autour de 6 pour cent, et elle avait grimpé à 11 après avoir rejoint la Souveraineté. En d’autres termes, une personne sur dix était un sorcier ou une sorcière.
… Il semble que ceux qui ont un fort pouvoir astral ont commencé à apparaître parmi eux.
… Ils sont de plus en plus nombreux et certains sont aussi puissants que les Sangs Purs.
C’est ce qu’Iska savait sur le treizième état — c’est-à-dire que c’est tout ce qu’il savait.
Plus précisément, il ne savait pas où se trouvait cet endroit. Il était certain qu’aucun autre soldat impérial ne savait qu’il y avait un hôtel de luxe qui pouvait accueillir la famille royale à cet endroit.
« Où sommes-nous… ? » murmura automatiquement Iska après avoir été amené dans la suite présidentielle.
Le salon à lui seul était dix fois plus grand que sa propre chambre.
Ils étaient actuellement au dernier étage de l’hôtel.
Le mur était entièrement en verre et offrait une vue imprenable sur les bâtiments en acier qui les entouraient. Il y avait une table à manger pouvant accueillir confortablement huit personnes, un piano, et même une table de billard. Tout était à un niveau complètement différent de celui de la chambre d’Iska.
« Ah, je suis fatiguée. C’est la première fois que je suis aussi tendue en montant dans une voiture. » Alice s’était assise sur le canapé moelleux.
Elle ne semblait pas du tout surprise par le décor extravagant. C’était presque comme si elle y était habituée.
« Lady Alice, es-tu vraiment d’accord avec ça ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Rin ? »
« Es-tu vraiment d’accord pour amener cet épéiste ici ? J’ai réservé une chambre en lieu et place d’une zone de détention. Nous pourrions simplement l’enfermer là-dedans… »
« On ne peut pas. » Alice s’était redressée sur le canapé. « C’est la plus petite chambre de l’hôtel, non ? Je ne veux pas que la rumeur se répande que la princesse l’a maltraité. De plus, nous nous sommes déjà retrouvés dans une situation particulière, rien qu’en l’amenant ici. Jusqu’à ce que nous décidions de ce que nous allons faire de lui, nous devons le traiter convenablement. »
« O-oui, mais… ! » La préposée désigna sans ambages Iska, debout à côté d’elle, en indiquant les menottes d’acier qui lui liaient les poignets.
« Cet épéiste est dangereux. Il est toujours conscient même après avoir reçu une dose de mon sédatif — et assez pour marcher, en plus… Nous n’avons aucune idée de quand il pourrait t’attaquer, Lady Alice. »
« Même sans épée ? »
« Même sans épée. Je peux l’imaginer t’attaquant pendant ton sommeil, Lady Alice. Un homme, sans exception, est une bête. »
« Qu’est-ce que tu racontes !? » glapit Alice.
« Qu’est-ce que tu essaies de dire !? » cria Iska.
Face aux deux individus, Rin avait soupiré, l’air mécontent avec une expression faible. « … Je comprends. Il est toujours nécessaire de le surveiller. Nous ne pouvons pas le laisser dans la même pièce que toi, Lady Alice. Ce sera ma chambre. Veille à utiliser la suite présidentielle voisine. Nous avons réservé l’étage entier de toute façon. »
« Tu le surveilles, Rin ? »
« Oui. Il reste du temps jusqu’au dîner. Tu devrais te reposer un peu. »
« Je comprends. Rin, fait attention à être polie avec lui. » Après avoir jeté un coup d’œil à Iska, la princesse avait tourné les talons en faisant un geste gracieux. Elle avait traversé le salon, qui était assez grand pour être une salle de banquet, et avait déambulé dans le couloir de l’hôtel.
« … Et maintenant. » Rin avait fermé la porte par laquelle Alice était sortie. Après avoir laissé échapper une énorme inspiration, elle avait parlé sans contrainte. « Je ne vous ai pas affronté comme ça depuis notre rencontre dans ces bois. C’était à la Forêt de Nelka, non ? »
« … C’est ce qu’on dirait. »
« Je suis consciente de la menace que vous représentiez à l’époque — à un degré douloureux et bien plus que Lady Alice. Pensez-y de cette façon. »
Comme ses mots le laissaient entendre, ses yeux étaient dépourvus d’amabilité, contrairement à ceux d’Alice.
« Je suis l’assistante et la garde de Lady Alice. Il est tout à fait naturel que je sois familier avec le combat à mains nues. »
Si l’on considère son devoir de garde du corps d’un membre de la famille royale, son hostilité devait être plus manifeste que celle de sa dame.
« Et maintenant que c’est terminé… »
Iska n’avait pas eu le temps de l’arrêter.
Il y avait des fruits et un couteau d’office sur la table. Prenant ce dernier, la jeune fille s’était coupé la paume, la striant d’une ligne de sang.
« Quoi — !? Euh… qu’est-ce que vous faites !? »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. » Rin sourit.
C’était le premier sourire qu’elle lui adressait. Cependant, il s’était immédiatement rendu compte que même si sa bouche était tournée vers le sourire, ses yeux étaient remplis d’une rage meurtrière.
« Je suis juste en train de créer un prétexte. J’ai besoin que ce soit un cas de légitime défense. »
« Excusez-moi ? »
« Vous avez remarqué le couteau sur la table et l’avez utilisé pour m’attaquer. Mais en tant que louable garde de Lady Alice, j’ai réussi à esquiver votre vilaine attaque, de justesse, et j’ai réussi à vous maîtriser, me blessant au passage la main — et la scène. »
Iska ressentait encore les effets du sédatif, il avait donc du mal à bouger comme d’habitude. Plus important encore, ses mains étaient attachées par des menottes, ce qui le rendait pratiquement impuissant.
« C’était mon instinct la première fois que je vous ai croisé qui me disait… » Saisissant le couteau d’office, Rin avait pivoté en faisant un pas, les yeux brillants. « Que cet épéiste impérial deviendrait la plus grande menace pour l’objectif d’unification du monde de Lady Alice dans le futur. Pour cette raison, j’ai durci ma résolution. Même si Lady Alice ne comprend pas cela maintenant, je suis sûre qu’elle fera l’éloge de mes actions dans le futur ! »
« … Vous ne le ferez pas. »
« Épéiste impérial, préparez-vous ! » La fille avait brandi le couteau. « Vous serez le fondement de l’avenir de Lady Alice — un sacrifice pour unir le monde. N’aspirez-vous pas désespérément à la paix dans le monde !? »
« Ce n’est pas du tout ce que je veux ! »
« Je ne vous tuerai pas. Mais vous ne pourrez plus vous tenir sur le champ de bataille. »
« Est-ce une blague !? »
« Comme si c’était le cas ! Je vais vous frapper ! »
Face à cette jeune femme, qui était un garde du corps et un assassin de première classe, brandissant une lame juste devant lui, tout le corps d’Iska s’était mis à transpirer.
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Hôtel Gregorio.
Elle marchait dans ses couloirs au dernier étage.
« Oh non. Ça ne me dérange pas de faire une pause pendant un moment, mais j’étais sur le point d’oublier quelque chose d’important. » Alice s’était soudainement arrêtée et s’était retournée. « Le dîner d’Iska. Rin et moi ne pouvons pas manger seuls… Je ne sais pas comment les choses vont se passer, mais nous ne pouvons pas lui faire un tel coup, même s’il est notre prisonnier. »
Elle l’expliquerait à Rin.
Ils auraient trois dîners apportés dans la suite princière. Elle devait s’assurer qu’ils préparent le même menu pour lui.
« Oui, la salade de pâtes froides est aussi bonne. S’ils ont des tomates douces au marché, je dois en faire. »
« C’est vrai ? Les pâtes froides aux tomates sont si délicieuses. Je les aime aussi ! »
Elle s’était naturellement souvenue de cet échange.
« … Peut-être que nous aurons des pâtes froides à la tomate aujourd’hui. »
Iska serait-il heureux ? Ou surpris ? Il pourrait soupçonner qu’il avait à nouveau été empoisonné.
« Ha-ha, je me demande si je pourrais lui faire une bonne frayeur. Ça pourrait être mignon. »
Que pouvait-elle faire ? Le simple fait d’imaginer son expression avait adouci la sienne pour une raison inconnue.
« Oh non… Je ne peux pas faire ça. Rin se fâcherait contre moi si elle me voyait en ce moment. Iska est notre prisonnier, après tout. Je ne peux pas avoir une opinion trop favorable de lui. »
Elle déverrouilla la porte avec son double de clé, ouvrant la pièce où Rin surveillait Iska. Alice avait ouvert la bouche pour parler.
« Hé, Rin, maintenant que j’y pense, j’ai oublié quelque chose d’important. À propos du dîner d’aujourd’hui — Rin ? »
Elle s’était figée sur place, avec la poignée de la porte toujours dans une main. Dans le coin du salon, Alice avait vu Iska et Rin empêtrés ensemble sur le grand canapé.
« Gah… Pourquoi, vous ! Je n’arrive pas à croire que vous ayez réussi à arrêter mon couteau avec des menottes ! »
« Comme si j’allais vous laisser me faire ça aussi facilement ! »
« Tch ! Vous ne savez pas quand il faut abandonner. Acceptez simplement votre destin et devenez la pierre angulaire de la paix dans le monde ! »
« Ne soyez pas déraisonnable ! »
Rin avait clairement essayé de le poignarder avec le couteau, et Iska l’avait arrêtée de justesse alors que ses mains étaient encore liées. Leurs visages étaient tous deux rouge vif, et elles se donnaient à fond dans leur combat.
« A-Alice !? » Iska s’était retourné quand il avait entendu ses pas. « Regardez, votre maîtresse est de retour ! Rangez votre couteau ! »
« Ha ! Ne soyez pas stupide. Lady Alice devrait se rendre dans sa chambre en ce moment même. »
D’un autre côté, Rin était trop occupée à coincer Iska pour le remarquer. Elle ne s’était même pas retournée pour suivre son regard.
« Je ne me laisserais jamais berner aussi facilement. »
« Je dis la vérité ! »
« Hmph, si Lady Alice est là, pourquoi ne nous arrête-t-elle pas ? »
« C’est exactement ce que je pensais faire. »
« Quoi ? »
Alice était juste derrière Rin, lui touchant l’épaule alors que la voix de la préposée montait d’une octave. Alice avait parlé doucement. « Cela a l’air très amusant. Voulez-vous me laisser participer ? »
« … Lady Alice !? » La fille aux cheveux bruns s’était retournée en sursaut. Alors que Rin avait baissé sa garde, Alice lui avait arraché le couteau des mains.
« Iska est mon prisonnier. Quel genre d’assistante oserait poser la main sur les affaires de son maître ? » Elle avait regardé Rin avec des yeux froids.
Même si elles étaient proches, Alice et Rin auraient toujours une relation maître-serviteur. Inutile de dire que ceux qui allaient à l’encontre des souhaits de leur maître étaient punis.
« Rin. »
« O-Oui. »
« C’est la deuxième fois. Assure-toi qu’il n’y en ait pas une troisième. Si tu ne tiens pas ta promesse… »
« … Si je le fais ? »
« Pendant un mois. Chaque jour, je vais te faire manger un gâteau aux fraises avec des tonnes de crème fouettée pour les trois repas. Matin, après-midi, et soir. Juste du gâteau plein de calories. Un mois de ça, et je ne voudrai même plus te regarder après ça. »
« Noooo ooooooo ! »
« C’est entièrement de ta faute pour avoir agi de ton propre chef. » Alice croisa fermement les bras en regardant son accompagnatrice en sanglots.
***
Partie 3
« … Lady Alice, c’est prêt. » Rin avait sorti une chaîne magnifiquement ornée. « Ce n’est pas ce que je veux personnellement, mais si tu insistes, Lady Alice, on ne peut rien y faire. »
« C’est parce que tu as essayé de prendre les choses en main, deux fois. »
« … Oui. » Rin avait relié la chaîne aux menottes d’Iska. « Vous comprenez, épéiste impérial ? Vous êtes sous la supervision de Lady Alice à partir de maintenant. »
« Je pense que c’était le cas dès le début… »
Bien que Rin voulait probablement dire qu’il serait physiquement sous la garde d’Alice cette fois-ci.
Car Iska était attaché avec les menottes — reliées à la nouvelle chaîne qui entourait le poignet d’Alice comme un bracelet. Ils étaient tous deux reliés par cette chaîne, sans pouvoir s’éloigner de plus de trois mètres à un moment donné.
« Je suppose que cela fera l’affaire. Ce serait dangereux de te laisser avec Rin. Je te surveillerai personnellement à partir de maintenant. Considère cela comme un privilège. »
« … Je vois. » Ses menottes étaient reliées au bracelet d’Alice par la chaîne, ce qui signifiait qu’il n’avait pas d’autre choix que d’être à ses côtés. Mais Iska était juste soulagé de ne plus être sous la surveillance de Rin.
« Est-ce qu’on va être comme ça tout le temps ? »
« Bien sûr. Rin a dit qu’il serait imprudent de te garder seulement avec des menottes. » Alice avait montré le bracelet à son poignet droit. « Tant que tu seras reliée à moi par cette chaîne, tu ne pourras pas faire de bêtises. Et Rin protégera la clé. Maintenant, tu es sous ma surveillance ! »
Pourquoi la princesse semblait-elle jubiler à cette perspective ?
« Ha-ha, ça pourrait être amusant de temps en temps. Avoir un puissant combattant d’un pays ennemi attaché à toi. C’est plutôt exaltant. »
« Est-ce que c’est une sorte de passe-temps malsain pour toi ? »
« B-Bien sûr que non ! Je veux juste… te surveiller. Prépare-toi. Parce que tu vas être sous ma surveillance pour le reste de la journée. » Son visage avait rougi.
Malgré ses paroles, Iska avait commencé à penser à un petit problème au fond de son esprit.
« Alors, Alice, puis-je te demander quelque chose de vraiment bizarre ? »
« Qu’est-ce que c’est ? Je te fais savoir que je n’enlèverai pas ces menottes. Jusqu’à ce que l’Empire aborde le sujet de ta libération, tu es mon… »
« Puisque nous sommes connectés par cette chaîne et tout… » Tremblement. Il l’avait touchée. « … Qu’est-ce qu’on va faire pour la salle de bain ? »
« Quoi ? »
« … Eh bien, parce que regarde… »
Même s’ils se trouvaient dans une salle de bains privée, la chaîne qui les reliait ne leur permettait pas de fermer la porte. Et pour aller plus loin, le bain posait un problème similaire. S’ils étaient reliés, Iska serait toujours à côté d’Alice, quoi qu’il arrive.
« Et les bains ? Et quand on dort ? »
« … » Un silence. Son visage était devenu de plus en plus rouge. « C’est horrible ! »
« Donc ça ne t’a pas du tout traversé l’esprit… »
« Pourquoi ne l’as-tu pas mentionné plus tôt ? Ha ! C’est ce que tu cherchais depuis le début ? Qui aurait cru que tu n’avais même pas la moindre honte ! »
« N’importe qui s’en rendrait compte après y avoir réfléchi ! »
Ce n’était pas comme s’il avait voulu en parler. Pourquoi un prisonnier devrait-il tenir compte des besoins de son ravisseur en matière de bain et de salle de bain ?
« Et… » Alice s’était soudainement arrêtée de bouger. Elle avait écarquillé les yeux, comme par révélation, et s’était mise à se tortiller.
« Alice ? »
« … Euh… bien… »
« Oui ? »
« … P-Parce que tu as ramené tout ça sur le tapis…, » sa voix s’était éteinte, disparaissant à la fin.
La princesse de la Souveraineté avait l’air d’être sur le point de pleurer.
« … Maintenant que tu le dis, je ne suis pas allée aux toilettes pendant tout ce temps… et… »
« Tu ne veux pas dire que tu dois — ? »
« Pas un mot de plus ! » La princesse s’était glissée jusqu’à lui, la voix cassée. « Il faut que tu aies plus de délicatesse. Comprends-tu ? Les filles n’utilisent pas les toilettes. On y va seulement pour se maquiller ! »
« Alors il n’y a pas besoin d’être gênée ! »
« Rin, c’est une urgence ! Enlève immédiatement la chaîne avec la clé ! … Euh, Rin ? »
« Ne vient-elle pas de partir ? Elle a dit qu’elle devait dire au chef de faire trois repas pour le dîner. »
« Rin, espèce d’idiote ! »
Dépêche-toi et reviens. Les lamentations d’Alice avaient résonné au dernier étage de l’hôtel.
+++
Le grand fleuve Saint Elzaria descendait des montagnes éternellement enneigées, serpentant à travers un vaste plateau qui débouchait sur l’océan. C’était un fleuve de renommée mondiale, d’une longueur totale de 2 500 miles.
Une frontière naturelle.
Les terres de la Souveraineté de Nebulis commençaient sur l’autre rive, au-delà de ce cours d’eau boueux.
« Le pont de fer de Grand Goal. Un pont suspendu qui mène à l’autre rive et sert de point de contrôle, » nota le conducteur de la voiture compacte.
En soutenant sa tête avec sa main contre le cadre de la fenêtre, Jhin jeta un coup d’œil aux eaux boueuses qui coulaient sous le pont.
Il était dix heures du soir. La rivière qui coulait était assombrie par les ombres de la nuit, cachée à la vue. Elle était à peine visible là où les lampadaires éclairaient la route.
« Essayer de traverser en nageant cette stupide rivière équivaudrait à un suicide. Je suppose… qu’on ne peut pas entrer dans la Souveraineté sans passer par le poste de contrôle du pont. »
Par le passé, de nombreuses unités d’espionnage que l’Empire avait envoyées avaient échoué à ce point de contrôle frontalier — à l’épreuve astrale.
Les normes de contrôle de la Souveraineté de Nebulis changeaient radicalement selon qu’une personne possède ou non une crête astrale.
« Notre pays, la Souveraineté, accueille tous ceux qui, sur cette planète, sont des mages astraux. »
« Tous ceux qui sont nés dans notre pays et les mages astraux nés dans les villes neutres sont égaux. »
L’Empire avait tenté de capturer tous ceux qui avaient des crêtes astrales.
En raison de la politique nationale visant à protéger les membres de la famille, la sélection pour l’entrée était traditionnellement douce lorsqu’il s’agissait de l’immigration de ceux qui avaient des crêtes astrales.
« … Je suppose que c’est au moins un succès. »
Jhin voulait parler de sa cheville droite. Bien qu’elle soit actuellement cachée sous sa chaussure, il arborait une crête astrale artificielle à la surface de sa peau. Cela lui avait permis de passer à travers l’épreuve astrale.
« L’inspection visuelle et le contrôle de l’énergie astrale étaient terminés pour moi en cinq minutes, mais… ils sont en retard — où sont le patron et Néné ? »
La marque pouvait apparaître n’importe où sur le corps. Selon la personne, elle pouvait se trouver sur une partie du corps difficile à repérer pour les autres, si bien que dans certains cas, les gens devaient se déshabiller. Leurs inspections étaient-elles longues à cause de cela ?
« Elles n’ont pas pu être attrapées, n’est-ce pas ? »
Jhin avait réussi à passer avec l’identification d’une ville neutre.
Pour les vêtements, il était venu en pantalon décontracté et en veste plutôt qu’en uniforme de combat. Et son cher fusil de sniper avait été déguisé en arme de chasse qu’une personne normale pourrait posséder.
Rien ne laissait supposer qu’il s’agissait d’un soldat impérial.
Il aurait dû en être de même pour la capitaine Mismis et Néné.
« Désolée pour l’attente, Jhin ! » avait crié Mismis.
« Oh, tu es déjà là ! N’es-tu pas en avance ? »
Deux voix charmantes l’avaient appelé.
Deux filles en tenue décontractées couraient vers lui depuis l’avant de la voiture garée.
« Jhin, comment ça s’est passé pour toi ? » demanda la capitaine.
« Il ne s’est rien passé. Ils ne m’auraient pas laissé traîner dans la voiture si j’avais été pris. »
« … Oh, je suis tellement soulagée. Je suis heureuse que tu ailles bien. » La capitaine Mismis avait posé une main sur sa poitrine et avait expiré comme si elle relâchait toute sa tension.
Elle portait une veste par-dessus sa robe.
Lorsqu’elle portait son uniforme de combat, elle donnait une impression plus stricte et plus mature, mais maintenant elle semblait être dans son adolescence. Ses cheveux étaient généralement attachés et paraissaient courts au premier abord, mais lorsqu’ils étaient détachés comme c’est le cas actuellement, elle semblait encore plus libre d’esprit que d’habitude.
« Vous deux avez mis du temps. »
« Ummm. Nous avons été prises dans un contrôle de notre certificat de résidence, » avait expliqué Néné, qui portait une camisole fine et un jean slim, ce qui lui permettait apparemment de se déplacer avec aisance. « L’inspecteur avait les yeux rivés sur la capitaine pour fausse déclaration d’âge. »
« Oh, c’est ce qu’elle veut que tu penses. »
« Je ne le fais pas ! Je te le dis : vingt-deux ans, c’est jeune, Jhin. Je suis une femme dans la force de l’âge ! » Ses joues s’étaient gonflées et elle avait fait la moue.
La capitaine avait véritablement vingt-deux ans, sauf qu’elle entrait dans les cinémas avec des prix d’entrée pour les enfants. Elle devait être consciente qu’elle donnait l’impression d’être jeune.
« Alors on est tous passés ? Nous pouvons passer le point de contrôle maintenant, n’est-ce pas… ? » Après avoir jeté quelques coups d’œil à leur environnement, la capitaine Mismis s’était installée sur le siège arrière.
Les dernières personnes ayant demandé à entrer ce jour-là étaient autour d’eux. La plupart étaient des touristes et des marchands des villes neutres — pas des mages astraux. Ceux qui n’avaient pas de blason étaient probablement en train de subir un contrôle d’identité éreintant.
« Hé, Jhin, est-ce qu’ils avaient des membres du corps des mages astraux là où tu étais ? »
« Pas beaucoup. Je suppose qu’en tant que grande puissance ayant un héritage à défendre, ils ne veulent pas paraître sur les nerfs, même lorsque leur guerre avec l’Empire bat son plein. »
Ils pouvaient voir une poignée de membres du corps des mages astraux sur le pont dans leurs uniformes, ce qui les rendait faciles à repérer.
« Je parie qu’il y en a quelques-uns mélangés aux voyageurs — déguisés. Reste sur tes gardes, patron. Si tu es imprudente et que tu parles à quelqu’un en pensant qu’il est un voyageur, il pourrait finir par être un membre du corps des mages astraux. Et ce n’est pas une blague. »
« Même moi je le sais ! » La capitaine Mismis était sur le siège arrière et Néné sur le siège passager.
La petite voiture les transporta tous les trois sur le pont. Il y avait une ligne indiquant la frontière sur la chaussée, au moment où ils la franchiraient, ils seraient dans le domaine de la Souveraineté.
« … On y est ! On l’a fait, on l’a vraiment fait ! On a passé la frontière, n’est-ce pas ? » La capitaine Mismis avait applaudi doucement. « Maintenant, nous avons accompli la première étape de la mission. Quand j’ai entendu Risya en parler pour la première fois, j’ai cru qu’on était à coup sûr fichus. »
« Ce n’est que le début. Tu ne peux pas encore te détendre, patron. »
De la fenêtre de devant, ils aperçoivent la scène sur le pont métallique devant eux : un amas de bâtiments gris. C’était le treizième état de la Souveraineté de Nebulis — Alcatroz. Les informations dont disposaient les militaires impériaux au-delà de ce point étaient limitées.
« Iska a été pris hier vers midi, non ? »
« O-Oui ! »
« Ce qui voudrait dire que la Sorcière de la Calamité Glaciale est venue ici un peu plus tôt dans la journée. Nous sommes arrivés ici au milieu de la nuit. Cela nous laisse un écart d’une demi-journée. »
Il y avait une différence de dix heures dans leur poursuite.
***
Partie 4
Il avait fallu environ une journée entière en voiture pour atteindre la frontière souveraine depuis la ville neutre d’Ain. Comment l’unité 907 avait-elle réussi à y arriver si vite ?
Avec l’aide de Risya, ils avaient affrété un avion militaire impérial, volant jusqu’à la ville neutre la plus proche de la frontière, puis passant à une voiture rapide. Il ne faisait aucun doute que c’était la méthode de poursuite la plus rapide qu’une seule unité pouvait réaliser.
« Ils ont probablement atteint le centre d’Alcatroz maintenant. Je me demande où ils l’ont emmené. »
Il y avait de nombreux endroits où une seule personne pouvait être confinée. Comment allaient-ils fouiller cet État tentaculaire ?
« C’est comme essayer de trouver une seule perle enfouie dans le désert. La chance doit être de notre côté. »
« … O-Oui. » Ça venait du siège arrière. La petite capitaine enroula ses bras autour de ses genoux et se serra, les mains jointes comme pour prier. « Ah, Iska. S’il te plaît, sois en sécurité d’une manière ou d’une autre. »
« Nous devrons célébrer s’il est encore en vie. Ils ont pu le torturer en lui coupant les bras ou les jambes ou en lui administrant une surdose de sérum de vérité. »
« Peux-tu arrêter, Jhin !? »
« Je dis juste qu’il faut se préparer. On ne peut pas être sûr qu’il soit en bonne santé. » Jhin avait saisi le volant.
Remarquant que ses mains étaient moites, Jhin fit claquer sa langue doucement. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas transpiré des paumes, même lorsqu’il tenait son fusil de sniper.
« J’espère qu’on pourra le trouver, même si on se raccroche à n’importe quoi. »
« Iska, j’espère que tu vas bien… ! » murmura Néné d’une voix étouffée. « Si quelque chose lui arrive ici, j’utiliserai l’arme satellite expérimentale pour faire de cet endroit une mer de flammes… »
« Néné, tu me fais peur ! »
« Je suis sérieuse ! »
« Pourriez-vous vous calmer toutes les deux ? On est en territoire ennemi. Ce n’est pas comme si la probabilité qu’ils entendent notre conversation était nulle, même si nous sommes dans une voiture. »
Ce dont ils devaient se méfier était le pouvoir astral.
« Nous voyageons dans le pays des sorcières et des sorciers. Ce ne serait pas impossible pour les gens d’ici d’avoir la capacité d’écouter les conversations. »
C’était la Souveraineté de Nebulis.
Le pays des sorcières était un monde au-delà des connaissances communes possédées par les « humains ».
+++
Le treizième état, Alcatroz.
La suite princière préparée au dernier étage de l’hôtel était actuellement baignée d’un doux arôme qui flottait dans l’air.
L’eau éclaboussa doucement. De la vapeur blanche s’échappait de la salle de bain. Et pour entrer dans les détails, Iska pouvait entendre le son d’une fille qui fredonnait sans faire d’effort pour le distinguer — grâce à des séances d’entraînement épuisantes.
Le ronronnement joyeux d’Alice continuait à s’échapper de la salle de bain.
« … » Il avait été contraint de se mettre au garde-à-vous dans un coin du salon, les mains liées par des menottes.
… Qu’est-ce que je fais ?
… C’est loin d’être de la torture, mais je parie que j’ai l’air vraiment pathétique en ce moment.
La princesse de la Souveraineté avait laissé son ennemi mortel dans le salon alors qu’elle prenait un bain luxueux. Dans cette situation, Iska ne pouvait s’empêcher de penser qu’il était méprisé par la Souverainté.
… Ça me met dans tous mes états et me donne envie de m’énerver.
… Cela dit, si je fais irruption dans la salle de bain maintenant, elle se fera une fausse idée.
Bien qu’il ait voulu être le soldat héroïque qui avait défié la princesse ennemie, il serait considéré comme un simple pervers pour s’être faufilé pendant qu’une jeune fille prenait son bain.
« Hé, épéiste impérial. »
« Aie. » Alors que sa chaîne était tirée, les menottes s’étaient resserrées autour de ses poignets.
« N’osez même pas penser à faire quelque chose de mal. »
Celle qui tenait la chaîne était l’assistante, Rin.
Comme Alice prenait un bain, elle portait le bracelet de sa maîtresse.
« Pendant que je vous surveillerai, je veillerai à ce que vous ne fassiez pas un seul pas vers la salle de bains où Lady Alice prend son bain. »
« … Je pense qu’une personne penserait à comment s’échapper plutôt qu’à comment entrer dans la salle de bain. »
« Je le savais ! Donc, vous préparez une évasion. »
« C’était juste hypothétique ! »
« Ça ne me dérangerait pas. Si vous vous échappiez, je pourrais m’en servir comme excuse pour vous mettre en pièces. Cette fois, même Lady Alice ne m’arrêtera pas. » Elle n’avait même pas essayé de dissimuler son hostilité.
« Il y a quelque chose que je veux vous demander. »
« Pensez-vous que je vais vous répondre honnêtement ? »
« Que va-t-il m’arriver ? »
« … » Son rictus s’était transformé en une expression sévère alors qu’elle regardait Iska, debout juste à côté d’elle. La fille avait soudainement soupiré. « OK, très bien. C’est nous qui avons enfreint les règles dans la ville neutre. Pour nous faire pardonner, je vais vous répondre. Cela dit, tout ce que vous pouvez vraiment faire, c’est prier. »
« Prier ? »
« Lady Alice et moi avons des idéaux différents. Elle n’a pas décidé de ce qu’elle allait faire de vous, mais je propose pour ma part que nous vous gardions enfermé dans cet endroit pour toujours. » Elle avait jeté un coup d’œil à la paroi de verre.
Du dernier étage de l’hôtel, on pouvait voir une vue étendue de la ville la nuit. Elle désignait les bâtiments qui couraient à l’horizon — des tours en formes de flèches déformées et accidentées.
Quand Iska avait bien regardé, il en avait vu deux ou trois au loin.
« Il y a cinquante ans, cet endroit ne faisait pas partie de la Souveraineté et prospérait en tant que nation indépendante d’Alcatroz. Elle avait un type de “commerce” spécialisé avec les villes voisines. »
« Par “commerce”, vous voulez dire… »
« Prisonniers, » dit-elle.
Iska doutait de ses oreilles.
Commerce ? Qu’est-ce qu’elle entend par là ?
« En échange d’une somme considérable, ils acceptaient et accueillaient les prisonniers quel que soit leur pays d’origine. C’est ainsi qu’Alcatroz a prospéré. Ils acceptaient les prisonniers des villes neutres et les voyous de la Souveraineté. »
Les bâtiments en acier protégeaient la ville non seulement de l’artillerie militaire impériale, mais aussi des prisonniers atroces qui parvenaient à s’échapper et à se déchaîner. L’architecture était un moyen de défense pour les civils.
« … Alors cette tour est… »
« Une flèche de prison. Préparez-vous. J’ai conseillé à Lady Alice de vous emprisonner dans l’une d’elles. Je lui ai dit que c’était pour son propre bien. »
« … »
« Êtes-vous contrarié ? C’est le destin que vous avez choisi, épéiste impérial. » La fille avait saisi la chaîne reliée à Iska. « Lady Alice vous a offert sa main une fois. C’est vous qui avez refusé. »
« Je le sais. »
Il n’avait pas besoin qu’elle le lui dise. C’est Iska qui avait rejeté la proposition de la princesse. Mais même si elle lui offrait le même accord maintenant, il n’avait pas l’intention de le reconsidérer.
« Je t’assurerai un poste. Tu deviendras un réfugié de l’Empire. »
« Je ne peux pas. Il ne s’agit pas d’une question de rémunération. Je ne peux pas me ranger du côté de la Souveraineté. »
Ils ne pouvaient pas suivre le même chemin. Si Iska rejoignait la Souveraineté, ses rêves de paix entre les deux pays seraient anéantis.
« Par-dessus tout, Lady Alice est toujours indécise. Je ferai en sorte que la justice se révèle à elle cette fois-ci. »
« … »
« J’ai pris deux décisions de mon propre chef : quand je vous ai empoisonné et quand je vous ai attaqué plus tôt. En tant que préposée de Lady Alice, je dois faire ce qu’elle souhaite. Il n’y aura pas de troisièmes fois. »
Son devoir en tant que préposée était de l’emprisonner ou de l’emmener à la frontière — si tels étaient les ordres d’Alice.
« Tch. » Elle avait détourné le visage, l’air mal à l’aise. « Ne lui dites pas que je vous ai dit ça. »
« Parce que ça ne convient pas à une préposée ? »
« … Non. Parce que Lady Alice est étrangement douce quand il s’agit de vous. Si elle croit à tort que nous avons ouvert nos cœurs l’un à l’autre, alors… »
Des bruits de pas étaient venus de la salle de bain. Ils pouvaient entendre distinctement le faible bourdonnement de tout à l’heure.
« Ouf, je me suis enfin lavée de toute cette sueur, » ronronna Alice, l’air très détendu. « Tu sais que j’adore les grandes baignoires du palais royal, mais celles de l’hôtel ne sont pas mal, car elles sont faciles à préparer. Maintenant, je peux utiliser mon temps ce soir comme bon me semble. » De la salle de bain, Alice était sortie dans le salon. « Hey, Rin, à propos de mes vêtements de rechange. »
« … Hum… »
« … Lady Alice. »
Quand Iska et Rin avaient vu la princesse, tapotant son visage rougi de satisfaction, leurs expressions s’étaient figées en même temps.
« Mes vêtements — euh, quoi ? »
Alice était sortie du bain avec seulement une serviette enroulée autour de sa tête.
Éclairée par la lumière des projecteurs, elle était entièrement nue, sans un fil couvrant son corps. Sa peau pâle semblait presque translucide. Après avoir été immergée dans l’eau chaude, son visage et ses lobes d’oreille étaient légèrement rouges en raison de l’amélioration de la circulation.
Des perles d’eau s’écoulaient de son cou et de sa clavicule, gouttant dans la vallée de la poitrine d’Alice comme si elle y était naturellement attirée, puis glissaient de son abdomen jusqu’à son nombril.
Elle était incroyablement belle et captivante.
« … Hein ? »
Qu’est-ce qu’Iska fait ici ? avait crié son expression. La silhouette nue avait ouvert et fermé les yeux. Mais cela n’avait duré qu’un instant.
« N-noooooooooooooo !? »
La princesse n’y avait pas du tout pensé.
Elle n’avait pas été là toute seule avec Rin.
« A — Attends un peu, ce n’est pas ce que tu crois. Iska, je suis juste… ! » Elle avait arraché la serviette sur sa tête et avait caché ses seins. En se retournant, elle avait essayé de cacher l’avant de son corps.
C’était un garçon. En plus de cela, il était le soldat d’une nation ennemie. Alice avait pris une mesure extrêmement naturelle pour cacher sa peau exposée à ses yeux… sauf pour une chose.
« … Est-ce une crête astrale ? »
« … Ngh. » Son visage s’était crispé quand il avait laissé cette phrase s’échapper de ses lèvres.
Lorsque la princesse de Nebulis lui avait tourné le dos, elle avait exposé l’énorme marque astrale qui partait de sa nuque, descendait le long de son dos et s’étendait sur la largeur de ses épaules.
Là, sur son dos, sa crête astrale bleu vif ressemblait exactement à une paire d’ailes.
***
Partie 5
C’était le signe d’une sorcière, une marque qui avait déclenché une ère de persécution longue d’un siècle, l’emblème de « l’inhumanité ». Et la crête astrale sur Alice était bien plus grande que toutes celles qu’il avait vues dans le passé.
Et sa luminance… Elle était nettement plus forte que toutes les autres, même si elle n’utilisait aucun pouvoir astral.
« … » Iska n’avait pas remarqué cette crête sur le champ de bataille.
Et il n’en aurait pas été capable. Elle portait habituellement une robe royale, et ses magnifiques cheveux dorés auraient couvert son dos.
« … Iska. » Sa voix était faible au point de disparaître. Elle lui tournait le dos, la crête astrale bien visible. Celle qui était crainte comme une sorcière continua d’une voix faible. « Que penses-tu de moi maintenant que tu as vu ça ? »
C’était le symbole maudit de celui qui était censé être craint pour avoir représenté le diable dans les temps anciens. Il était extraterrestre, de taille considérable et brillait faiblement. Il devait y avoir des gens qui seraient pétrifiés à l’idée qu’il soit doté d’un pouvoir maudit. Cette marque, symbole de la raison pour laquelle l’Empire la considérait comme un monstre, courait sur toute la longueur de son dos.
« … Es-tu dégoûté ? »
« Lady Alice !? Qu’est-ce que tu crois que tu dis !? » Rin quitta Iska et se précipita vers sa dame, incapable de rester immobile plus longtemps. La préposée s’accrocha fermement à ses épaules trempées. « Les crêtes astrales sont notre fierté et notre joie. Même la reine le dit. Ta crête est plus proéminente que celle de n’importe qui, Lady Alice. Tu n’as pas à en être gênée ! »
« Merci, Rin, » avait-elle répondu gracieusement. « Mais c’est juste ce que nous pensons. La malédiction du diable. Une maladie étrange. La marque bestiale. C’est un fait bien connu que l’Empire l’appelle ainsi. »
« … »
« Et ce n’est pas seulement l’Empire. Bien que ce soit secret, il y a des gens qui détestent les mages astraux même dans les villes neutres. Ces gens ont une influence avec des bases solides. »
« … Lady Alice… »
« Ne te fais pas de fausses idées, Rin. Tout ça ne me dérange pas. Je me fiche de ce que les gens disent de moi. Comme tu l’as dit, la crête astrale est ma fierté, mais…, » la fille aux cheveux d’or s’était retournée. Tenant une fine couche de tissu contre ses seins, la jeune princesse se tenait directement en face d’Iska. « Je ne sais pas pourquoi… mais je veux savoir ce que tu penses. C’est tout ce que je veux. Maintenant que tu l’as vue, je dois te le demander. »
La crête proéminente sur le dos d’Alice était grande, et ses lignes tourbillonnaient en un motif complexe.
Après avoir vu ça, je pense que même son impression de moi pourrait changer.
Elle avait eu peur de ça.
Mais elle voulait le lui demander. Elle voulait connaître son opinion honnête, plutôt que de le voir orner la vérité de mensonges.
Ses yeux vifs le lui avaient dit.
« Tu penses que c’est dégoûtant ? Tu as juste haleté quand tu as vu ma crête astrale. Pourquoi ? »
« … »
« Dis-moi la vérité. Je ne serai pas fâchée. Mon attitude envers toi ne changera pas même si tu me dis que je suis une sorcière effrayante. C’est juste que… Je veux savoir ce que tu penses vraiment. » Telles étaient les pensées d’Aliceliese Lou Nebulis IX. Ses yeux avaient pris une teinte rouge intense et ses paupières s’étaient gonflées. « Hey — »
« Je connais une capitaine impériale qui est devenue une “sorcière”. » C’était tout ce qu’Iska avait pu dire.
Il avait fait face à la princesse de la nation ennemie — la jeune fille qui le regardait avec anxiété les yeux tournés vers le haut.
« … » Le silence.
Alice connaissait cette capitaine, mais Iska s’était arrêté avant de le dire à voix haute.
Il n’avait pas mentionné le nom de la capitaine Mismis. Pourtant, Alice l’avait peut-être déjà deviné. Après tout, Alice l’avait vu tomber dans le vortex.
« … Je ne comprends pas ce que tu essaies de dire. » Elle avait faiblement secoué la tête après un certain temps. « Qu’essaies-tu de dire ? Un soldat impérial transformé en sorcière ? Ce n’est pas ce que je veux savoir. Je veux savoir ce que tu penses… »
« C’est pertinent, » avait-il poursuivi sans perdre un instant. « Elle est toujours une capitaine impériale. Même en tant que sorcière. Même avec une crête astrale. Je l’admire. »
« … »
« La racine de notre conflit est-elle cette crête ? La guerre a-t-elle duré un siècle entier à cause d’elle ? Non, pas du tout. Personne ne se soucie vraiment de cette marque. »
Ni les soldats impériaux ni les membres du corps des mages astraux. Pas une seule personne ne faisait attention à l’étincelle qui avait déclenché la guerre. Mais ils avaient continué à se battre malgré cela.
« Il ne s’agit même pas de savoir qui a commencé en premier. La guerre est juste une soif refoulée de vengeance. Je ne pense pas qu’il s’agisse de savoir ce qui est bien ou mal. »
« … Oui, » dit-elle à voix basse. « … C’est exactement comme tu le dis. C’est la raison pour laquelle Rin et moi nous battons contre toi. Je ne te déteste pas. C’est juste que c’est le sort qui m’a été réservé à la naissance. »
« Alors la crête astrale n’a pas d’importance. Il s’agit juste de notre pays d’origine. »
« — ! » Les yeux de la Sorcière de la Calamité Glaciale s’étaient ouverts en grand.
Elle avait compris ce qu’Iska essayait de lui dire sans le dire franchement. Le conflit portait sur leurs croyances et leurs positions. Bien que Mismis soit une sorcière, sa position en tant que capitaine de l’unité 907 n’avait pas changé. C’est parce que ses principes sont toujours les mêmes, même maintenant.
« Donc tu ne te soucies pas du tout de ma crête astrale ? C’est ce que tu essaies de dire ? »
« Je n’ai aucune raison de m’inquiéter à ce sujet. »
« … Vraiment ? Cette chose juste là ? Cela ne t’a pas surpris ? »
« Honnêtement, j’ai été surpris, car il est plus grand que tous ceux que j’ai vus auparavant. Mais c’est la même chose que de voir le plus gros chien du monde ou quelque chose comme ça. »
Il y avait eu un silence. Quelques secondes s’étaient écoulées.
« … C’était impoli. »
Contrairement à ce qu’elle avait dit, la princesse avait éclaté d’un rire tranquille alors que des larmes perlaient dans ses yeux. Ses lèvres avaient légèrement retrouvé leur vigueur et s’étaient retroussées en un sourire. Ce n’était certainement pas l’imagination d’Iska.
« Je suis sûre que tu aurais pu trouver quelque chose de plus joli pour une comparaison. Tu ne peux pas dire que c’est comme un gros chien — compare-le au moins à un bijou de taille importante ou autre. »
« Je ne connais pas grand-chose aux pierres précieuses. Je ne suis qu’un soldat impérial de bas rang. »
« … Espèce d’idiot. » La jeune fille avait souri en gloussant. Ce faisant, une larme glissa le long de sa joue, qu’elle fit disparaître du doigt. « Eh bien, que penses-tu de moi ? À part le fait que je sois une sorcière ? »
« De toi, Alice ? »
« Oui, à propos de moi. Si tu ne penses pas que je suis une sorcière bizarre, alors dis-moi ce que tu penses de moi. »
« Une rivale sur le champ de bataille, » avait-il répondu.
« Espèce de brute ! Qu’est-ce que vous croyez dire à Lady Alice ? » Rin, dépassée par ce qui se passait, ouvrit en grand les yeux. Elle lança un regard furieux à Iska, qui se tenait à côté d’elle. « Lady Alice est après tout la princesse de la Souveraineté de Nebulis. Vous avez peut-être tous les dons du monde, mais vous ne devriez pas lancer le mot “rivale” comme si vous étiez dans la même position que… »
« Ça ne me dérange pas. »
« Vous voyez, ça ne la dérange pas. Vous avez compris maintenant ? … Attends, quoi ? » La bouche de Rin s’était relâchée. Quand elle s’était retournée automatiquement, la préposée avait vu quelque chose d’incroyable. « … Lady Alice. »
« J’ai enfin l’impression qu’un poids a été enlevé de ma poitrine. Oui, c’est ce que je voulais entendre depuis le début. » La Sorcière de la Calamité Glaciale Alice avait pointé un doigt vers Iska. « Un ruffian qui ne me traite pas comme si j’étais spéciale. C’est comme ça que tu devrais être. » Ses yeux brillaient.
Elle semblait rayonner de bonheur, comme si elle était une princesse en détresse qui avait aperçu l’arrivée d’un chevalier.
Elle n’était pas une sorcière.
Pas de mage astral.
Même pas une princesse.
La première personne à me voir telle que je suis vraiment.
« … Ce n’était pas non réciproque. »
« Tu me considérais aussi comme un rival. »
Elle était heureuse de cela. La force de sa voix l’avait immédiatement fait apparaître.
« Et désolée de t’avoir demandé ça à l’improviste… » Alice s’était détournée avec embarras. « Je suis sûre que n’importe quel autre soldat impérial ne me rendrait pas si nerveuse. Parce que c’est toi, je ne pouvais pas laisser passer ça. »
« Alice, j’ai aussi quelque chose d’important à dire. »
« Qu’est-ce que ça peut être ? »
« … Eh bien… pourrais-tu bientôt faire quelque chose pour tes vêtements ? Ou au moins, mettre des sous-vêtements ? »
« Quoi ? » Elle était figée.
Alice avait dû être tellement emportée par leur conversation qu’elle n’avait pas remarqué qu’elle avait laissé la serviette lui échapper des mains, la laissant complètement nue et dégoulinante d’eau devant Iska.
« Ahhh !? » Le visage d’Alice était devenu rouge vif. Paniquée, elle avait attrapé la serviette sur le sol et l’avait fermement pressée contre son corps. « I-Iska ! Tu n’as pas honte ! Où est-ce que tu penses que tu regardes !? »
« C’est toi qui es venue t’exhiber, Alice ! »
« Ce n’était pas ce que je voulais ! Argh, c’est tellement injuste, Iska. Si tu m’appelles ta rivale, alors nous devons nous battre d’égal à égal. Tu m’as vue nue, alors montre-moi ! »
« Qu’est-ce que tu crois dire, Alice !? »
« Lady Alice ! As-tu toute ta tête ? S’il te plaît, reste calme ! »
Leurs gémissements collectifs avaient résonné dans la suite princière cette nuit-là.
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