***Chapitre 2 : L’imitation de la planète
Partie 2
Mismis resta immobile dans sa position à la table et releva le visage comme si elle se réveillait lorsque Risya prononça son nom.
« Risya. »
« Je sais. Isk est un camarade Disciple Saint — enfin, un ancien. Même s’il ne l’était pas, il y a encore des tonnes de missions que je veux lui confier. » La Sainte Disciple du cinquième siège tapota le tableau blanc sur le mur. « Je vais résumer tout ce qui s’est passé jusqu’à présent, d’accord ? Dans la journée, Isk a rencontré la Sorcière de la Calamité Glaciale dans Ain. Victime d’une méthode d’attaque encore inconnue, il a été empoisonné et frappé d’incapacité, après quoi il a été emmené hors de la ville. Bien sûr, il a vraisemblablement été transporté à la Souveraineté. N’est-ce pas, Mismis ? »
« Oui… ouais. Elle a dit que c’était Alcatroz. »
« Loin de l’état central et communément appelé “le bloc prison”. C’est l’endroit idéal pour garder Isk captif. Cela semble cohérent avec leurs motivations. Donc, à propos de ça… »
Risya avait souri après avoir observé les expressions sur les visages de Jhin, Néné et Mismis. Ils ne pouvaient pas dire ce qu’elle pensait à partir de ce sourire.
« Pour le meilleur ou pour le pire, il existe un moyen pour vous tous de franchir en toute sécurité les frontières de la Souveraineté. Ici même. »
Elle parlait de la boîte blanche en métal sur la table.
La boîte était assez grande pour que Risya puisse à peine la tenir, de la taille d’une cage pour un petit chien. Risya avait enlevé les quatre cadenas en métal qui avaient été attachés au sommet de la boîte comme si elle les avait déjà défaits de nombreuses fois.
« Vous feriez mieux de me remercier. Je me suis dépêchée de préparer ça pour Isk. Je n’avais pas prévu de le rendre prêt avant après-demain. Ok, faites attention. »
Risya avait enlevé le couvercle.
Une brume blanche s’était élevée de l’intérieur, comme de la vapeur, mais terriblement froide.
« Ah !? C’est gelé… ! »
« Oh, désolée, Nens. Si on ne le maintient pas en dessous de cinquante-huit degrés négatifs, on ne pourra pas le contenir… »
Il y avait des cylindres noirs entourés de fumée blanche, juste un peu trop épais et longs pour qu’une main d’adulte puisse les saisir complètement. Ils avaient à peu près la même forme qu’une fine lampe de poche — Risya en avait sorti un de la boîte et l’avait lancé.
« Voilà, Jhin-Jhin. »
« … C’est quoi ce récipient ? Est-ce un alliage ? »
L’enveloppe cylindrique était froide.
Lorsque Jhin la tenait, son poids donnait l’impression qu’un métal incroyablement résistant avait été utilisé dans sa construction.
« Comme vous le savez, il est difficile pour quelqu’un qui n’est pas un mage astral de mettre le pied dans la Souveraineté de Nebulis. C’est parce que vous devez montrer une pièce d’identité et subir l’épreuve astrale. »
Toute identification qu’ils prévoyaient d’utiliser devait provenir d’un autre endroit que l’Empire.
S’ils étaient soumis à l’épreuve astrale, on vérifierait s’ils portaient le signe universel d’un mage, la crête astrale.
Dans le passé, l’armée impériale avait tenté la première solution. En d’autres termes, ils avaient falsifié des documents, essayant de se faufiler avec des papiers d’identité qui correspondaient à ceux émis par les villes neutres.
« Eh bien, nous n’avons pas à parler du passé, n’est-ce pas ? L’armée impériale a essayé d’infiltrer la Souveraineté depuis le siècle dernier, et à chaque fois, ils ont été en gros découverts immédiatement, mais… » Risya avait attrapé un récipient cylindrique noir.
« Cette fois, je pense que ça va marcher. »
Elle avait arraché le bouchon de la bouteille.
Bsht. Le connecteur semblait s’être cassé…
… et de brillantes particules de lumière avaient jailli du récipient.
Cela ressemblait à un geyser. Les particules de lumière s’étaient précipitées et avaient surgi jusqu’au plafond de la salle de réunion.
« Est-ce de l’énergie astrale ? »
« Tu as tout à fait raison, Jhin-Jhin. Ce sont les fruits du travail des chercheurs de l’Omen. »
Omen était un collectif exclusif de génies. Dans les territoires impériaux, où la recherche sur l’énergie astrale était strictement interdite, ils étaient la seule organisation autorisée à le faire.
« … Était-ce à la suggestion du siège central de l’Empire ? » Saisissant fermement le cylindre noir, Jhin poussa un soupir. « C’est impensable. Qui aurait cru que les soldats impériaux seraient allés aussi loin dans la recherche de l’énergie astrale ? »
Siège central.
Les Saints Disciples.
Les huit grands apôtres.
Les autorités les plus puissantes de la plus grande nation du monde avaient indubitablement poursuivi cette pratique en coulisses pendant des décennies.
« Néné, on dirait qu’on va être leurs cobayes. »
« Hein ? Jhin, qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ceci. » Sans demander son consentement, Risya avait saisi le poignet gauche de Néné, y enfonçant l’extrémité du cylindre comme une seringue à plusieurs aiguilles, lui injectant de l’énergie astrale.
« Hey !? C-comment as-tu pu, Risya !? »
« Ça va aller. Ça n’a pas fait mal, hein ? Ce sera fini avant que tu t’en rendes compte. Sois juste patiente. Si tu peux traverser ça sans verser une seule larme, je t’offrirai un peu de jus de fruits plus tard, » plaisanta la Sainte Disciple, bien que ses yeux ne reflétaient pas la joie que ses mots impliquaient.
Risya ignora les cris provenant de Néné, qui était maintenant en état d’alerte. La Sainte Disciple maintenait une prise ferme sur le poignet de la jeune fille alors qu’elle poignardait la paume de Néné avec une autre injection.
« Néné !? S’il te plaît, Risya ! Qu’est-ce que tu fais à mes subordonnés !? »
« Hmm, vois par toi-même. »
Une vingtaine de secondes s’étaient écoulées.
Quand elle avait finalement relâché le poignet de Néné, la lumière de l’énergie astrale avait disparu du cylindre noir.
C’était comme si la batterie d’une lampe de poche était épuisée.
« Comment te sens-tu, Nens ? »
« … » Pas de réponse de la fille à la queue de cheval.
Elle ne savait pas quoi dire et regardait la crête astrale rouge qui était apparue sur sa paume.
« … Suis-je une sorcière maintenant ? »
« Ça n’affecte que la peau de ta main. » Risya avait jeté le récipient vide dans la boîte. « Oh, et aussi, ça ne dure qu’une semaine. »
« Quoi ? »
« Eh bien, pensez-y de cette façon. Quand vous bronzez à la plage, votre peau reprend naturellement sa couleur naturelle au fil du temps, juste comme ça. Cette chose vous donne essentiellement une dose concentrée d’énergie astrale pour former une crête astrale au niveau de la peau. »
La marque astrale était apparue sur le dos de la main de Néné, bien qu’à y regarder de plus près, sa couleur soit plus pâle que celle d’une vraie marque.
« Donc tout est faux pour passer à travers leur épreuve astrale ? » Jhin avait clarifié la situation.
« En plein dans le mille. Très bien, Nens, tu lui donnes un écusson ensuite. »
« Hmm… Uhhh. »
« Attends, Néné. Les supérieurs d’abord. Je vais en donner une au patron. » Il l’avait arrêtée et avait serré la seringue noire qui contenait la lumière, se dirigeant vers le côté du Capitaine Mismis. « Hé, Seigneur Sainte Disciple, est-ce important où elle l’a ? »
« Non, même les mains et les pieds peuvent être utilisés. Mais assure-toi de le mettre dans un endroit qui n’est pas super visible. »
C’était une installation militaire impériale. Si quelqu’un voyait une personne avec une crête, cela jetterait l’endroit dans le chaos.
« Tu l’as entendue, patron. Si ça peut aller quelque part, ton bras gauche fera l’affaire. Relève ta manche et montre-moi ton épaule. »
« … Quoi ? Euh, euh, Jhin. »
« Je vais te le répéter. Donne-moi ton épaule gauche. » Pour empêcher la Sainte Disciple de voir, il avait utilisé son dos comme bouclier.
Mismis avait hésité à remonter sa manche pour révéler le haut de son bras, enlevant furtivement le ruban médical qui le recouvrait.
Il y avait sa crête astrale émeraude. Jhin avait poussé la seringue par-dessus.
« Comment est-ce, Seigneur Sainte Disciple ? »
« Laisse-moi voir. Hmm, ça a l’air bon. Intéressant — plus brillant que celui de Nens. Presque comme la vraie affaire. »
« Ah-ha-ha-ha ? N — non, Risya… Euh, écoute, c’est parce que ma peau est très sensible. Après tout, j’ai aussi tout de suite des coups de soleil. » Mismis s’était empressée de couvrir son épaule gauche du regard indiscret de Risya, cachant sa véritable crête à la vue de tous.
Je vois. Bon travail, Jhin ! semblait dire Néné avec des yeux brillants.
Évidemment, Jhin avait répondu sans dire un mot.
Il faudrait une semaine pour que la crête astrale artificielle disparaisse. Au moins pour la période de la mission spéciale, la capitaine Mismis n’aurait pas à s’inquiéter d’éveiller les soupçons.
C’était plus qu’assez de temps pour qu’ils puissent sauver Iska.
« Hey, Néné. »
« Euh, oui, Jhin ? Où veux-tu le tien ? Sur ton front ? Sur ta joue ? Ou sur ta main ? »
« Ailleurs que sur mes mains. La pire chose qui pourrait arriver est une complication inattendue qui mettrait mes mains hors service. Si je ne peux pas les utiliser, je ne peux pas tirer avec mon arme. Fais-le sur ma jambe. »
Il avait offert sa cheville droite.
On disait que les sorciers et les sorcières pouvaient faire apparaître leur crête astrale n’importe où. Cela avait été rapporté qu’un pouvoir astral plus fort provoquait des crêtes plus grandes. Celle sur l’épaule de Mismis était plus grande que les marques artificielles de Jhin et Néné.
« Avec ça, vous êtes prêts à traverser la frontière de la Souveraineté. » Risya avait récupéré les conteneurs vides.
Ils devaient être rechargés pour être réutilisés. Elle les avait replacés dans la boîte réfrigérée et avait fermement fermé le couvercle.
« Douze unités. Cinquante et un soldats qui ont reçu la même procédure. »
« Y compris les autres unités d’élite ? »
« Exact. Et cette fois-ci, les grands pontes de l’Empire veulent des renseignements sur les frontières de la souveraineté. Il y a douze unités, et vous passerez tous par des points de contrôle séparés. »
« … Donc ce n’est rien de plus qu’une expérience. » Jhin le comprenait maintenant.
C’était une mission spéciale qui n’en avait que le nom. Pour les gros bonnets, c’était purement pour collecter des données.
« La Souveraineté de Nebulis est une république de nations composée de treize états. Douze États dépendants ont rejoint la Souveraineté de Nebulis pour en faire ce qu’elle est aujourd’hui. »
« Exact. Et Isk a été emmené dans le treizième état, Alcatroz, » ajouta Risya.
« Nous allons essayer d’infiltrer la Souveraineté à partir de ce point de contrôle à Alcatroz. C’est bien ça ? »
Et les onze autres unités le seraient aussi.
Les douze États entouraient l’État central. Ils essaieraient de se glisser au-delà de toutes ces frontières.
Mais combien de gardes protégeraient ces frontières ?
Et avec combien de dispositifs de surveillance ?
C’était eux qui confirmeraient chacun de ces détails.
« La finalité doit être de trouver le meilleur point de contrôle à cibler. C’est en fait le but de la mission spéciale — les données. Si nous savons quel point de contrôle est le plus facile à envahir, alors nous pourrons envoyer des unités d’élite la prochaine fois. Je parie qu’ils seront dix fois plus importants que cette opération. »
« Bien. Jhin-Jhin, tu es rapide pour comprendre ça. »
Ils étaient des sacrifices pour une plus grande expérience. Tel était le message. La Sainte Disciple du cinquième siège l’avait aussi clairement admis elle.
Poussée à l’extrême, la mission serait considérée comme un succès si une seule des douze unités parvenait à s’infiltrer dans la Souveraineté. Et si les onze autres unités étaient prises à la frontière ? Ce ne serait pas un problème. Après tout, cela signifiait qu’ils sauraient que ce poste de contrôle était dangereux.
« Tu es vraiment brusque. »
« Tu es si vif, Jhin-Jhin. De plus, je sais que l’Unité 907 fera de son mieux, quelle que soit ma réponse. » Risya avait fait un clin d’œil, en battant des cils avec dextérité. « En gros, l’Empire essaie de rassembler des données pour savoir si ces crêtes artificielles fonctionnent et si vous pouvez réellement entrer dans la Souveraineté sous ce déguisement. C’est leur but. Si vous êtes en mesure de traverser la frontière en toute sécurité, alors considérez la mission comme réussie à quatre-vingt-dix pour cent. »
« Et le plan de capture de la reine de Nebulis ? »
« Nous vous ferons mettre cela en pratique, bien sûr. Si vous vous êtes donné la peine d’entrer dans la Souveraineté, autant que vous attaquiez le palais. Mais… »
Une pause.
La sainte disciple à lunettes avait regardé les trois personnes qui l’entouraient.
« Si douze unités tentaient toutes d’infiltrer le palais royal, vous ne feriez que vous démarquer. Que se passerait-il si plus de cinquante personnes inconnues se rendaient dans le même château, comme ça, sans raison ? Ce serait suspect, crête astrale ou pas. »
« Bien sûr. »
« C’est pourquoi les Huit Grands Apôtres ont sympathisé avec nous. N’est-ce pas, Mismis ? »
« O-Oui !? » S’agrippant à son épaule gauche, la capitaine se redressa d’un bond.
« Après avoir franchi la frontière de souveraineté de Nebulis, allez jusqu’à Alcatroz et trouvez Isk. Et si vous le trouvez… »
« Oui ? »
« Faire une grande scène. » Risya sourit, son amusement était palpable. « Vous allez provoquer une énorme agitation en Alcatroz. La moitié des onze autres unités vont soulever l’enfer séparément dans les autres États — cela devrait suffire à mettre le palais dans une situation difficile. »
« Je vois ! Pendant que nous faisons une scène et que l’État central est secoué — . »
« Tu l’as deviné. Le reste des unités va faire un raid sur le palais royal. Regarde comme tu es devenue intelligente, Mismis. » Risya avait encore fait un clin d’œil.
Ils allaient avoir la chance d’infiltrer la Souveraineté et de monter un sauvetage pour récupérer Iska. Cela avait été lié de manière inattendue à l’accomplissement de leur mission spéciale.
Face à cette révélation, Mismis avait adopté une expression tendue.
« Tu as l’air contente, Mismis. Je suis occupée par les préparations, alors je vais y aller maintenant. Vous devez tous faire de votre mieux. J’attends de bonnes choses de la percée de votre frontière de la Souveraineté. »
Risya avait ramassé la boîte métallique qu’elle avait apportée jusqu’ici avant ça.
« À plus. La prochaine fois, on se retrouve sur le terrain. »
Avant que quiconque puisse demander ce qu’elle entendait par là, la Sainte Disciple s’était éclipsée de la pièce.
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