***Chapitre 2 : L’imitation de la planète
Partie 1
Le Sénat impérial. Connu sous le nom de « Intention cachée ».
Sa chambre ne figurait sur aucune carte impériale, ce qui avait joué un rôle important dans le choix de son surnom, et son emplacement n’était transmis que de bouche à oreille en cas d’absolue nécessité — jamais sur papier.
À cinq kilomètres sous terre, la température ambiante atteignait souvent six cents degrés Fahrenheit. La croûte de la planète permettait tout juste aux microbes de la surface de survivre.
L’endroit n’était accessible qu’au moyen d’un ascenseur spécial situé au milieu d’une grande base.
« Il n’y aura aucun changement dans nos plans. »
« Ce n’est pas quelque chose dont vous, un saint disciple du cinquième siège, devriez vous préoccuper. »
« Donner la priorité à la mission spéciale. »
La sainte disciple Risya fixait un mur où huit hommes et femmes étaient vaguement affichés sur des écrans lumineux. Les Huit Grands Apôtres étaient ceux qui contrôlaient réellement l’Empire, même si la plupart des gens ne connaissaient que leurs noms.
Les moniteurs n’affichaient que les contours de leurs visages, et même leurs silhouettes étaient indistinctes.
Étaient-ils vraiment humains ? Ou des machines intelligentes prétendant l’être ? Même des représentants de l’Assemblée législative avaient publiquement posé ces questions.
« Comme c’est inattendu, » dit la Sainte Disciple. Elle n’avait rien à voir avec ces politiciens. « J’avais l’impression que vous étiez tous les plus obsédés par le successeur de l’Acier Noir. Après tout, c’est un épéiste qui a étudié sous la direction de cet homme… »
Elle n’avait reçu aucune réponse.
Le silence des huit grands apôtres était synonyme d’affirmation — un fait que personne dans tout l’Empire ne connaissait, sauf Risya et une poignée d’autres individus.
« Iska a été enlevé par la Sorcière de la Calamité Glaciale — et dans une ville neutre en plus. Même moi, j’ai été un peu surprise quand j’ai reçu la nouvelle. »
D’après le rapport de la capitaine Mismis sur leur rencontre, il y avait de fortes chances qu’il ait été drogué.
« Je veux dire, nous appelons la Souveraineté de Nebulis le repaire infâme des monstres, mais leur énoncé de mission consiste essentiellement à empêcher la réputation des mages astraux de se dégrader, non ? »
« C’est précisément le cas. »
« En dehors du champ de bataille, ils prétendent n’être rien de plus que des chatons miaulant.
« Ils ne montrent pas leurs dents devant les civils. »
« Oui, c’est pourquoi je me suis trompée dans mes calculs. »
Risya était persuadée que les mages ne mèneraient pas d’attaque dans les villes neutres, mais ce rapport était arrivé si vite. Le successeur de l’Acier Noir, Iska, avait probablement eu la même impression.
Cela avait été inconcevable.
Et le temps qu’il réalise ce qui se passait, il s’était effondré après avoir été empoisonné.
« C’est incroyable, n’est-ce pas ? »
« Oui, je suis sûr qu’il a fallu une quantité merveilleuse de prouesses. »
« Les sorcières ont toujours feint l’innocence pour convaincre les gens qu’elles sont inoffensives dans les villes neutres. Cette attaque-surprise a été extrêmement efficace sur ceux qui les ont prises pour argent comptant. »
Ils avaient manipulé Iska en lui faisant croire qu’il comprenait ce dont les sorcières étaient capables.
Parce que personne n’avait été témoin de l’« attaque » dans Ain, la Souveraineté ne serait pas punie par les villes neutres.
C’était un brillant stratagème.
Si Risya avait été sur les lieux, elle les aurait personnellement félicités pour leurs efforts.
« Je doute que ce soit l’acte d’un Sang Pur. Je pense que ça a été fait par quelqu’un de leur entourage. La Sorcière de la Calamité Glaciale a un sous-fifre doué. »
Après avoir dit cela, la sainte disciple avait remonté le centre de ses lunettes.
« Revenons au sujet qui nous occupe. Au sujet du garçon kidnappé. »
« N’avons-nous pas déjà répondu à cette question ? »
Ne demandez pas deux fois la même chose semble être le message voulu.
« Vous allez donner la priorité à la mission spéciale. »
« Iska est le successeur de cet homme. Il reviendra en utilisant ses propres capacités. Et s’il ne peut pas, alors c’est simplement ce que le destin des étoiles a décidé pour lui. »
« Hein…, » proposa Risya, sans se presser. « C’est aussi ce que j’avais prévu… Mais le Seigneur a mis un terme à tout ça. »
« Ngh. »
« Quoi ? »
Le Saint Seigneur Yunmelngen.
Le symbole du rempart uni qu’était l’Empire Céleste. Leur maître.
Qui était exactement le Seigneur actuel ? Comment le trône avait-il été transmis par le passé ? Pas un seul sujet de l’Empire ne comprenait les mécanismes qui se cachaient derrière. Les seuls à connaître l’identité du souverain suprême étaient les Huit Grands Apôtres et les Disciples Saints d’un certain rang, y compris Risya.
Même parmi les anciens Saints Disciples, Iska, en tant que membre de rang le plus bas de tous, n’avait jamais rencontré le Seigneur en personne.
« Le Seigneur a indiqué qu’Iska possède des prouesses militaires que nous devrions nous efforcer de garder de notre côté. En fait, le Seigneur est surtout préoccupé par les épées astrales en sa possession — et par le fait que nous pourrions perdre un maître capable de les manier. »
« … »
« Quelle inconstance ! »
Leurs soupirs étaient sortis en cascade.
« Alors, Risya, que feriez-vous dans ce cas ? »
« Nous supposons que vous avez apporté plusieurs propositions. »
« Nous savons où il a été emmené. » Sous ses lunettes étroites, les coins de ses lèvres s’étaient relevés. « Le treizième état de la Souveraineté de Nebulis, Alcatroz. Aussi connu sous le nom de “bloc prison”. Un endroit merveilleux. »
« Hmm. Ce serait… »
« … où ce Salinger transcendantal est emprisonné. »
« Un sorcier hérétique qui a montré les crocs à la précédente reine de Nebulis. Son pouvoir astral est extrêmement rare et puissant. Si nous sommes capables de le libérer de sa cellule… »
Des rires moqueurs se mêlaient aux voix des huit Grands Apôtres. Ils avaient instantanément compris ce que Risya complotait.
« Intéressant. Il faudra travailler pour convaincre Salinger, mais il est utile d’essayer. »
« Si les circonstances le permettent, cela s’accordera parfaitement avec les résultats de la mission spéciale. Le résultat final pourrait même nous être favorable. »
« Risya, faites ce que vous voulez. »
« C’est le plan. » La Sainte Disciple du cinquième siège avait répondu comme si c’était une question de fait. « Cela va dans la direction que j’avais espérée. Comme vous le souhaitez, je vais poursuivre la mission spéciale. Je pense que je vais essayer de recruter le soutien de l’Unité 907. »
Elle s’était inclinée poliment.
L’écho des bottes militaires retentit alors que la Sainte Disciple qui servait de conseiller du Seigneur quittait la salle de réunion.
+++
Dans la capitale de Yunmelngen, le secteur trois tombait lentement sous un voile sombre alors que le crépuscule arrivait dans le quartier militaire.
Le soleil couchant flamboyait à l’approche de l’horizon.
Il ne faudrait pas longtemps avant que le bleu du ciel ne soit strié de noir. Le scintillement des étoiles attirait de temps en temps le regard des gens vers le haut.
C’était la scène visible derrière la fenêtre.
Se tournant vers le verre incroyablement épais et renforcé, Jhin inspira discrètement.
« Ils avaient une longueur d’avance sur nous. Personne n’aurait pu faire mieux s’ils avaient été attaqués dans une ville neutre. »
Une paire d’épées avait été placée sur la table de la salle de réunion.
Il se tourna vers les épées astrales noires et blanches. Le propriétaire était absent, probablement emmené loin de l’Empire, plus profondément dans la Souveraineté, à ce moment précis.
« La ville neutre interdit les armes de toute sorte, alors Iska les a laissés garder ses épées. Même si je devais rencontrer et me faire attaquer par la Sorcière de la Calamité Glaciale là-bas, j’aurais hissé un drapeau blanc. »
« … »
« En plus, ils l’ont empoisonné ? Était-ce par une injection ou par la plus petite aiguille du monde ? Ce qui m’énerve, c’est d’essayer de comprendre comment ils ont pu faire ça. Comment ont-ils pu empoisonner Iska sur une place où il y avait des dizaines de personnes ? »
Il n’y avait pas eu un seul témoin indépendant.
Si une seule personne l’avait vu se produire, l’attaque entière aurait été une terrible gaffe. En tout cas, si une sorcière s’était déchaînée dans la ville neutre, cela aurait donné à l’Empire une excuse pour répandre cette nouvelle dans le monde entier.
Les sorcières étaient vraiment sournoises. Si elles donnaient la moindre raison à la ligue des villes neutres de les considérer comme une menace, la Souveraineté de Nebulis serait instantanément isolée.
« Ils devaient être extrêmement confiants. Je veux dire, ils avaient affaire à Iska, après tout. Je ne peux pas croire qu’ils pensaient pouvoir s’en tirer en l’empoisonnant sans subir de représailles. »
Même Jhin ne pouvait pas imaginer que cela avait été simple.
Pour empoisonner Iska sans se faire remarquer par les touristes de la place. Y avait-il un moyen de le faire ?
« Hé, Néné ? »
« Hmm, je ne peux pas non plus penser à quelque chose. » La fille à la queue de cheval s’était assise en face de lui, affalée face à la table qui les séparait.
On aurait dit que son cerveau s’était arrêté de fonctionner sous le choc de l’enlèvement d’Iska.
« Et s’il y avait du poison dans son verre ? Personne ne l’aurait remarqué s’il avait simplement bu quelque chose. »
« Comme s’il allait faire ça. Même si quelqu’un de la Souveraineté lui en tendait un, il lui renverrait évidemment… Enfin, peu importe. Cela ne nous servira à rien de continuer à spéculer sur ce sujet. » Il regarda leur capitaine, qui était assise avec le visage partiellement détourné d’eux. « Le treizième état de la souveraineté de Nebulis, Alcatroz. En es-tu sûre ? »
« … O-Oui. »
« Alors c’est là qu’Iska a été emmené. Nous ne savons pas pourquoi la Sorcière de la Calamité Glaciale a laissé échapper ça, mais je parie qu’elle chantait victoire et disait que ça ne servait à rien de s’impliquer, » dit Jhin.
Mais il y avait une chance que ce petit faux pas devienne l’ouverture dont ils avaient besoin pour porter un coup décisif à la Souveraineté.
« … Nous allons le sauver. » Mismis avait serré son épaule gauche avec sa main droite, en serrant les dents. « Nous allons sauver Iska. Néné et Jhin, s’il vous plaît. Aidez-moi. »
« Que ferions-nous d’autre ? »
Cela n’avait pas surpris Jhin qu’elle ait réussi, à force de volonté, à retenir ses larmes. Elle avait un cœur solide. Sans cela, elle n’aurait jamais été capable de servir en tant que capitaine militaire. Jhin, Néné et Iska ne l’auraient jamais suivie au combat et au-delà.
« Il est difficile de dire si nous avons de la chance, mais il existe une méthode pour franchir la frontière de la Souveraineté que nous pouvons utiliser. Travailler pour les Huit Grands Apôtres est la dernière chose que je veux faire, mais de cette façon, nous avons encore une chance de gagner. »
« Tu veux parler de la mission spéciale, n’est-ce pas, Jhin ? »
« C’est vrai. Risya a dit que c’était possible. »
« Il y a un moyen de se faufiler dans la souveraineté même si vous êtes un citoyen impérial. »
« Attendez encore trois jours, et vous verrez. »
Leurs ordres étaient de capturer la reine de Nebulis en infiltrant la Souveraineté. Le niveau de difficulté ne changerait pas beaucoup même s’ils devaient ajouter un plan pour sauver Iska.
« Capturer la reine est déjà une tâche impossible et suicidaire. Ça ne changera pas même si on sauve Iska en chemin. Ce n’est pas comme si notre taux de réussite pouvait être inférieur à zéro. »
« Hé, Jhin, tu n’es pas du tout optimiste ! »
« Qui se soucie des chances de succès ? Nous avons une vraie raison d’y aller maintenant. Cela devrait être suffisant. »
Ils étaient passés du refus de participer à la mission spéciale à la volonté d’y participer par tous les moyens possibles.
« Ou bien, Saint Disciple, toute cette situation n’est-elle qu’une autre partie de ton stratagème diabolique ? »
« Pas question, » avait-on entendu de l’autre côté de la porte de la salle de réunion.
C’était une voix féminine indifférente qui l’avait appelée de l’autre côté du portail métallique, doté d’une serrure automatique qu’elle avait désarmée et ouverte de force.
« Je ne m’attendais pas non plus à ça. C’est vraiment quelque chose, hein ? Je pense que nous devrions faire l’éloge des méthodes ingénieuses de la Souveraineté. »
« Oui, je parlais justement de ça. »
Le regard de Jhin se posa sur Risya, qui se dirigea sans ménagement vers le centre de la pièce, tenant dans ses mains une boîte en métal blanc pur. Elle posa la lourde boîte sur la table.
« Ouf. Désolée de vous avoir fait attendre. Les temps sont durs, n’est-ce pas ? »
« N’agis pas comme si c’était de l’histoire ancienne. »
« Oh, désolée. C’est vrai. Tu viens sûrement de rentrer, Mismis. Je parie que tu es arrivée en voiture à toute vitesse et que tu as finalement atteint la capitale au milieu de la nuit, non ? »
« … »
Les yeux de Risya s’étaient tournés vers la capitaine.
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