***Chapitre 1 : Une décision arbitraire, des connexions manquées, des cœurs déchirés
Partie 5
Les arts étaient en pleine effervescence.
Les villes neutres avaient toujours accueilli toutes sortes d’artisans, qui méprisaient généralement les conflits entre l’Empire et la Souveraineté, et cela avait créé un environnement dans lequel une quantité incalculable de culture s’était développée — de la peinture à la musique.
Et la ville d’Ain était la capitale de l’opéra.
Les musiciens de rue jouaient souvent leurs chansons à leur guise, régalant les touristes qui étaient heureux de les écouter. Le simple fait de poser les yeux sur cette scène tranquille était incroyablement apaisant.
« Je suppose que c’est aussi la ville préférée d’Alice… » Assis sur un banc couvert par l’ombre pour s’abriter du soleil, Iska observait la fontaine d’eau au centre de la place. « Vas-tu bien, capitaine ? »
« … Hein !? H-Hein… ? Me suis-je endormie ? »
La capitaine assise à côté de lui avait ouvert les yeux brusquement.
Après s’être assoupie sur son siège, elle avait commencé à empiéter sur l’espace d’Iska. Lorsqu’elle s’était affaissée, Iska l’avait soutenue avant qu’elle ne tombe complètement.
« Je suis désolée pour ça ! Est-ce que j’ai fait quelque chose de bizarre ? U-um… Je n’ai pas parlé dans mon sommeil, n’est-ce pas !? »
« Juste un peu. Mais tu marmonnais, et je n’ai rien compris. »
Elle ne s’était pas lentement assoupie. Elle avait soudainement perdu connaissance, c’était presque comme si elle s’était évanouie, et cela inquiétait un peu Iska.
… Eh bien, il semble qu’elle n’ait pas bien dormi hier, donc ça pourrait être à cause de ça.
… Je suis content qu’elle ait la chance de se reposer ici.
Comme Jhin l’avait dit, Mismis avait pris deux coups successifs.
La première était sa transformation en sorcière.
La seconde était la mission spéciale et sa stratégie scandaleuse. Toute la tension qui s’était accumulée avait enfin une chance de s’évacuer maintenant qu’elle était hors du territoire impérial.
« Tu devrais dormir un peu plus longtemps si tu le souhaites. Je vais faire le guet. »
« Pas question ! Ce serait embarrassant. Je suis une femme adulte. Je ne peux pas laisser les hommes voir négligemment à quoi je ressemble quand je suis endormie. »
« Tu dis cela, mais je ne pense pas que les dames aillent normalement au cinéma avec un billet pour enfant… »
« Je veux dire, c’est quelque chose de totalement inévitable. Quand je vais au guichet, la gentille femme au guichet est toujours du genre, Awww, quel enfant mignon, et décide d’elle-même de me donner le billet à moitié prix. »
Un jeune de 22 ans qui allait encore au cinéma au prix d’un enfant.
En revanche, ses « seins et ses fesses sont assurément matures, » selon Néné. Le petit corps de Mismis semblait déséquilibré par rapport à son buste et à ses hanches adultes, et il était donc raisonnable de penser que quelqu’un pourrait dire qu’elle possédait une sensualité dangereuse avant de l’écarter comme étant simplement jeune.
« Oui. Je suis de nouveau pleine d’énergie ! » La capitaine Mismis s’était levée du banc, lui tournant le dos comme pour cacher sa gêne. « Je vais aller faire un tour pour me réveiller. Je vais nous acheter quelque chose à boire pendant que je suis levée, alors reste bien assis ici. »
Elle n’avait pas attendu sa réponse et son petit corps s’était mis en action. Elle était partie en courant.
Iska était resté seul sur le banc.
La place était animée par des familles et des couples, mais la plupart d’entre eux étaient réunis autour de la fontaine. Quelques-uns se rafraîchissaient à l’ombre des arbres.
« C’était vraiment le bon choix, d’emmener la capitaine pour la sortir de l’Empire. »
L’idée était à l’origine une proposition de Néné. Jhin avait poussé la capitaine à y aller quand elle avait hésité. Et Iska avait été celui qui l’avait fait sortir. L’opération entière avait été un travail d’équipe.
« Maintenant que nous avons pu remédier à une partie de son manque de sommeil, la prochaine fois nous dînerons ici pour lui remonter le moral… et puis je suppose que le reste se passe après notre retour à la capitale. »
Jhin et Néné étaient actuellement préoccupés par d’autres activités.
Les deux absents recherchaient des moyens de contenir le pouvoir astral de la capitaine Mismis. L’entraînement pour la mission spéciale aura lieu dans deux jours. S’ils ne parvenaient pas à trouver une solution au problème de la crête astrale dans ce laps de temps, alors même la participation à la mission serait incroyablement dangereuse.
« Donc… nous sommes censés infiltrer la Souveraineté et capturer la reine. »
Capturer une Sang Pure était un objectif imposé à Iska depuis le début.
S’il réussissait, ce résultat serait un tremplin vers l’objectif trop ambitieux d’obtenir des négociations de paix.
Les Sangs Pures étaient la famille royale de Nebulis. S’il pouvait capturer ne serait-ce qu’un seul d’entre eux, la possibilité que la Souveraineté vienne à la table des négociations de paix avec l’Empire devenait beaucoup plus probable.
Mais capturer l’actuelle reine de Nebulis était extrême.
… Essaie de la capturer.
… Il n’y a aucune chance que l’Empire — et ces huit Grands Apôtres en particulier — libère la reine.
La guerre s’intensifierait. La Souveraineté consacrerait probablement toutes ses forces militaires à tenter de la reconquérir.
La guerre qui s’ensuivrait ferait passer toutes les batailles précédentes pour un jeu d’enfant, entraînant un bain de sang qui ne cesserait que lorsque les deux pays seraient ruinés.
« Argh, bon sang. C’est ce que je pensais que vous feriez, vous les apôtres… ! »
« Nous comprenons que vous souhaitez la paix. »
Ils avaient manifestement compris, mais ils n’avaient pas non plus l’intention d’orienter les choses dans cette direction — pas ces huit grands apôtres.
Ce n’était pas seulement la strate supérieure de l’Empire qui pensait ainsi. La Souveraineté de Nebulis était exactement dans le même cas. La soif ardente de vengeance qui durait depuis un siècle brûlait toujours au sein de leur nation.
« … Mais je le savais déjà. » Iska s’était tourné vers le ciel tout en restant assis sur le banc. « Rien de tout cela n’est facile. Ce sera un chemin épineux. »
Comment cacher la transformation de la capitaine en sorcière ?
S’ils ne parvenaient pas à remplir la mission spéciale que leur avaient confiée les huit grands apôtres, ils ne reviendraient pas vivants.
D’un autre côté, s’ils parvenaient à accomplir tous les objectifs de leur mission par un coup de chance insensé et à capturer la reine de Nebulis, rien de moins que le pire des avenirs possibles les attendrait.
Quels que soient les résultats de la prochaine mission, le lendemain qu’Iska souhaitait ne semblait pas exister.
« … Ou peut-être que je réfléchis trop. »
Il devait être calme.
Il était possible qu’il soit trop pessimiste. Après tout, il avait réussi à survivre en combattant directement la Fondatrice Nebulis, même s’il l’avait échappé belle.
La situation changeait d’instant en instant. En ces temps incertains, il était sûr que la chose la plus importante était de continuer à défendre ses convictions.
« Parce que c’était vrai même quand j’ai combattu Alice… »
« Capture-moi — si tu le peux. »
« Tu peux aussi m’éliminer comme bon te semble. Tu réaliserais un pas en avant dans l’unification du monde, Alice. »
Ils étaient ennemis sur le champ de bataille. Il leur était impossible de coexister pacifiquement — comme pour le feu et la glace. Chacun d’eux l’avait confirmé par lui-même.
Mais à ce moment-là, en cet instant, il avait eu l’impression de parvenir à une compréhension mutuelle. C’est parce que, plutôt que de mépriser les rêves de l’autre, ils les avaient reconnus et avaient décidé de s’affronter.
C’était un champ de bataille juste pour eux deux.
Le vainqueur obtiendrait le droit de réformer le monde.
… Il n’y avait pas d’obligations — pas de huit grands apôtres ou de quartier général.
… Si régler les choses avec Alice signifie régler les choses avec la Souveraineté, je me demande à quel point cela serait vivifiant.
Mais ce n’était pas comme si c’était réaliste.
Quelque chose d’aussi pratique que ça n’apparaîtrait pas tout seul…
« Ouf. C’est chaud. Je me demande si donner mon parasol à Rin était une erreur. »
Une fille avait trébuché dans l’ombre à ce moment précis.
« Je n’arrive pas à croire que j’ai marché tout ce temps. Mes jambes sont comme du plomb. Je ne veux pas penser qu’Iska pourrait ne pas être là après avoir tant cherché… Nos rencontres jusqu’à présent n’étaient-elles vraiment que le fruit du hasard ? »
C’était une jeune fille aux cheveux dorés, et ses yeux rubis avaient un éclat digne. Ses lèvres rouges et saines étaient souples et complétaient son visage bien dessiné. La robe qu’elle portait laissait apparaître les contours de sa poitrine et de son physique élancé.
Elle s’était approchée de lui. « Excusez-moi, me permettez-vous de partager ce banc avec vous ? »
« … Alice ? »
« Hein ? » Elle avait scruté son visage de haut en bas alors qu’il était assis sur le banc. Il semblait qu’elle ne l’avait pas reconnu à cause de la lumière aveuglante du soleil.
Il n’avait dû attendre que quelques secondes.
« Iskaaaaaaaaaaa !? » La jeune fille aux cheveux dorés poussa un cri qui résonna dans toute la zone.
Au début, elle avait l’air surprise. Cependant, progressivement, son expression était devenue de plus en plus brillante, comme si son visage s’éclaircissait sous ses yeux.
« Je t’ai trouvé ! »
« … Hein ? Tu m’as trouvé ? Ce n’est pas comme si je me cachais de toi. »
« Non, tu ne comprends pas ! Tu n’as aucune idée à quel point je t’ai cherché ces trois derniers jours. Écoute et sois étonné ! »
« Tu me cherchais ? »
« … Oh. » Alice s’était figée, le doigt pointé sur lui.
Elle était restée silencieuse pendant un moment. Elle avait retiré son doigt, l’air légèrement embarrassé.
« Ce n’est pas grave. »
« Vraiment ? »
« V-Vraiment ! Plus important encore… Uh, ummm… Ugh, il y avait une tonne de choses que je devais te dire, mais je ne me souviens plus d’aucune d’entre elles ! »
C’est ma phrase ça — .
Assez subtilement pour qu’Alice ne le remarque pas, Iska avait porté une main à sa poitrine. Il craignait que s’il ne le faisait pas, son cœur battant la chamade ait été audible même pour elle.
Pourquoi son corps s’était-il figé dans la nervosité ?
… Je pense que je me sentais comme ça quand on s’est rencontrés.
… C’est peut-être parce qu’on ne s’est pas vus depuis qu’on est sortis du vortex ?
Aucun d’entre eux n’avait la possibilité de savoir ce qu’était devenu l’autre.
C’est peut-être pour cela qu’ils avaient l’impression de ne pas s’être rencontrés depuis des lustres.
« … Oh, et… »
Iska s’était rendu compte qu’il n’arrivait pas à trouver un sujet de conversation. Alors qu’il hésitait, son regard s’était promené avant de se poser sur son banc.
C’était un trois places. Comme Iska était assis seul, deux des places étaient vides.
« Veux-tu t’asseoir ? »
Alice avait probablement marché le long de la route principale pendant un certain temps avant d’atteindre finalement la zone fraîche de la place. Ses joues étaient rouges et chaudes.
« … Non. Toi et moi sommes ennemis. Nous, assis sur le même banc !? Si Rin était là pour voir ça, elle serait livide. »
« Alors je vais me lever. »
« Quoi — !? »
Il s’était levé devant elle alors qu’elle avait la bouche entrouverte.
S’il te plaît, vas-y. Indiquant le siège ouvert du banc, il hocha légèrement la tête.
… Même si nous sommes ennemis, c’est une ville neutre.
… Ça ne me convient pas de garder debout une fille épuisée pendant tout ce temps.
« Attends un peu ! J’ai compris. Je ne veux pas que tu sois dans une position trop inconfortable. Je veux que nous soyons égaux… Je vais m’asseoir ici, et tu t’assieds là. » Alice prit gracieusement place, puis indiqua du regard à Iska qu’il devait faire de même. « Il ne devrait plus y avoir de problème, n’est-ce pas ? »
« … D’accord. » Iska était retourné de son côté du banc.
Avec un siège libre entre eux, ils avaient tous deux regardé la fontaine de la place.
« … »
« … »
« … Je suis soulagée. Je ne t’ai pas vu depuis cette époque. » Alice avait parlé dans un murmure qui s’était presque fondu dans la brise, emporté par les vents qui voltigeaient entre eux.
Sa voix était à peine audible.
Iska l’avait probablement capté seulement parce qu’il était dans la trajectoire du vent.
« Tu n’as pas été trop gravement blessé, n’est-ce pas ? » Cette fois, son ton était plus fort, elle parlait avec l’intention d’être entendue. « Je n’ai toujours pas réglé les choses avec toi. Si tu t’étais blessé si gravement qu’il te faut un an pour te remettre, ce serait un problème. »
« Bien sûr que non. Et toi, Alice ? On dirait que tu as été soufflée assez loin. »
« Moi ? Tu peux le voir par toi-même ! » Elle aurait pu être heureuse qu’il s’inquiète pour elle en gonflant sa poitrine avec une nouvelle vigueur. « Mais c’est bizarre. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois là. »
« Bizarre ? »
Il l’avait déjà rencontrée ici plusieurs fois auparavant. Ce n’était pas comme si c’était inhabituel pour lui d’être dans la ville neutre.
« C’est étrange que tu sois assis sur ce banc sur cette place. »
« … Oh. Maintenant que tu le dis… » Quand Alice lui avait fait cette remarque, il avait finalement réalisé quelque chose.
Elle était tombée sur lui alors qu’il faisait une pause sur un banc au hasard. Du point de vue d’Iska, c’était presque comme s’il avait trouvé le Saint Disciple Sans Nom prenant une pause de cinq minutes ici. C’est vraiment incroyable. Un Saint Disciple, dont la fierté réside dans son endurance illimitée, aurait-il vraiment besoin de se reposer après n’avoir rien fait d’autre que d’errer dans les rues de la ville ?
« Mais tu ne t’es pas assis pour faire une pause parce que tu étais fatigué, n’est-ce pas ? »
« … »
« N’as-tu pas le droit de me le dire ? »
« Non, j’étais juste perdu dans mes pensées. »
Le dossier du banc était fait de panneaux de bois. Il regarda les feuilles et les branches de l’arbre alors que la lumière du soleil s’en échappait.
« Beaucoup de choses se sont passées après cette bataille au vortex. Je n’ai pas été sûr de ce que je devais faire ensuite pendant tout ce temps… même aujourd’hui. »
« Je me demande si cela ne pourrait pas être dû à une opération impériale secrète ? »
« Il y a ça aussi. Mais je ne peux pas te dire de quoi il s’agit. »
« Je le sais. Je n’avais pas l’intention de t’en parler. » Elle acquiesça sans tromperie.
Alice avait laissé échapper un sourire doux-amer, mais n’avait pas cherché à en savoir plus, ce qui était exactement ce qu’Iska pensait qu’elle ferait.
« Alors puis-je te poser une autre question ? »
« Quoi ? »
« Tu as dit : “Il y a ça aussi.” Ça donnait l’impression qu’il n’y avait pas qu’une seule chose dont il fallait s’inquiéter. »
« … »
L’une de ses inquiétudes concernait la mission spéciale. Mais en plus de cela, l’autre inquiétude concernait la capitaine.
… Je n’y ai même pas pensé.
… Que se passerait-il si Alice découvrait que la capitaine Mismis est devenue une mage astrale ?
Comment la princesse et mage astrale réagirait-elle si elle découvrait qu’un soldat impérial avait un pouvoir astral ? Iska n’arrivait vraiment pas à trouver de réponse. Même si, bien sûr, c’était un secret qu’il ne pouvait absolument pas révéler.
« Au moins, ça n’a rien à voir avec une opération. »
« Oh, alors je me demande ce que ça peut être ? »
Alice laissa s’effriter sa posture poliment perchée et se tourna vers lui.
Son expression était agréable, mais ses yeux brillaient de quelque chose qui trahissait son incroyable curiosité.
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi ne me le dis-tu pas ? Es-tu vraiment si inquiet ? S’il ne s’agit pas d’une opération, tu peux me le dire, n’est-ce pas ? »
« … Je ne peux évidemment pas. »
« C’est bon. Je peux garder un secret. Si c’est vraiment si important, je ne le dirai à personne sauf à Rin. »
« Alors tu n’es pas du tout douée pour garder des secrets ! »
C’est mauvais. Bien qu’elle soit la princesse du deuxième plus grand pays du monde, elle était aussi une jeune fille de dix-sept ans, ce qui la plaçait pile à l’âge où l’on vit pour les ragots et les rumeurs.
« Mais maintenant, je suis encore plus curieuse. Ce sera juste entre nous deux. »
« Même si nous sommes ennemis ? »
« Nous le sommes, mais nous avons une trêve ici. »
Elle le faisait probablement inconsciemment, en se penchant vers lui depuis sa place. Alice avait réduit la distance qui les séparait et l’avait regardé avec les yeux tournés vers le haut…
« S’il te plaît ? »
« Lady Alice. »
« Eeeep !? » La jeune fille aux cheveux dorés se leva d’un bond et se retourna pour faire face à la jeune fille aux cheveux bruns qui s’était glissée derrière elle sans bruit. « R-Rin ! Ce n’est pas ce que tu crois ! Il ne se passe rien ! »
« … S’il n’y avait rien entre vous, pourquoi t’approcher de lui ? »
« C’est la faute d’Iska ! »
« Pourquoi serait-ce ma faute !? » Iska s’était levé d’un bond alors qu’Alice le désignait du doigt.
Il avait reconnu l’accompagnatrice d’Alice, Rin, s’il s’en souvient bien. Contrairement à Alice, qui avait sauté dans le vortex, Iska n’avait pas croisé Rin au Canyon. En fait, il n’avait pas vu son visage depuis des semaines.
« … Vous avez donc survécu, épéiste impérial. » La préposée affichait un mépris évident sur son visage. Son inimitié, qu’elle ne faisait rien pour tenter de cacher, était une réaction naturelle étant donné son identité.
« Eh bien, ça n’a pas d’importance. Lady Alice, je te cherchais. Tu marchais sans ton ombrelle, après tout, alors j’ai pensé que tu te reposerais quelque part. C’est l’endroit idéal, n’est-ce pas ? »
Rin avait sorti des canettes de jus de fruits du sac qu’elle tenait dans sa main gauche.
Iska avait supposé qu’il y en avait probablement deux — une pour elle et une pour Alice — mais à ce moment-là, la préposée avait poussé la seconde dans la poitrine d’Iska.
« … Tenez. »
« Euh ? »
« Pour vous. Voyez cela comme un acte de générosité de la part de Lady Alice. »
La fille semblait indignée. Bien qu’elle ait saisi la canette comme si elle tenait un couteau, il semblait que son intention était vraiment de la lui donner.
« Dépêchez-vous et prenez-le. »
« … Merci. » La canette fraîche était agréable contre sa paume chaude.
« Eh bien, maintenant. Quelqu’un est réfléchi. »
« Je n’ai pas pour habitude de prêter main forte à un ennemi, mais vu où nous sommes, ce n’est que justice… »
Alice avait immédiatement commencé à boire son jus. Suivant son exemple, Iska ouvrit son verre et en prit une gorgée, laissant son parfum acidulé chatouiller son nez.
« C’est du jus de pomme ? L’odeur est différente. »
« Pomme-citron. Vous n’en avez pas dans l’Empire ? »
« Je ne pense pas en avoir déjà entendu parler, bien que je ne connaisse pas vraiment les fruits en général. » Il avait bu le jus et s’était tourné vers ses pensées.
… En y réfléchissant, la capitaine Mismis est partie depuis un moment.
… Elle n’est pas revenue depuis qu’elle a dit qu’elle irait se promener.
Ce qui était venu à l’esprit d’Iska, c’est le visage de sa capitaine enfantine. Elle était en retard. S’est-il passé quelque chose ?
Peut-être que quelqu’un avait découvert la crête astrale sur son bras gauche, et qu’il y avait eu une agitation.
Ou bien le pouvoir astral qui la possédait était devenu fou furieux, provoquant l’activation de ses pouvoirs et attirant l’attention des gardes de la ville.
Il ne pouvait pas dire que l’un ou l’autre était impossible dans l’état actuel de la capitaine.
« Iska ? »
« Hmm ? »
« Tu étais encore inquiet à l’instant, n’est-ce pas ? On aurait dit que tu étais perdu dans tes pensées. »
Alice, qui avait déjà fini son jus de fruits, le fixait.
« Allez, qu’est-ce qui te rend si anxieux ? »
« … C’est un secret. »
« Mais ça n’a rien à voir avec l’opération. Tu peux me le dire, n’est-ce pas ? »
« Tu sais, même moi je devrais avoir le droit d’avoir un secret ou… »
— deux. Il n’avait pas été capable de dire le dernier mot de la phrase.
… Hein ?
… Qu’est-ce qui se passe ?
Il ne pouvait plus bouger son corps. Ses genoux s’étaient relâchés, affaissés, et il ne parvenait à s’empêcher de tomber qu’en s’asseyant sur le banc, affolé.
Mais c’était tout ce qu’il pouvait faire.
Il ne pouvait pas se tenir debout. Il ne pouvait même pas lever les yeux vers les deux filles avec lui.
« Iska ? Iska, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« … »
Clunk. La canette lui avait glissé des mains et avait dégringolé sur le sol.
Sa tête était devenue blanche…
Et avec ça, Iska s’était effondré sur le banc, perdant conscience.
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